Cơn mưa rào vừa dứt, trời bỗng chuyển tạnh, một vùng trời cao trong xanh, vẫn vương lại vài đám mây trắng, làm nổi bật phong cảnh núi non hai bờ sông Dương Tử đẹp như tranh vẽ. Rừng rậm trúc xanh đều nhuộm sắc biếc tươi, khí trời tươi mát như muốn phả vào mi mày người. Thoáng chốc, một vầng trăng non từ sườn núi ngọn cây nhô lên, bị làn sương mỏng trên núi nhẹ nhàng bao phủ, giống y hệt như thiếu nữ tuổi mười ba, lén lút dòm ngó người qua khe rèm.

Lúc này, tuy hãy còn là đầu tháng chín, nhưng đất Thục vốn ấm áp, cảnh trí vẫn tựa như tiết trời se lạnh mà chưa phải mùa đông. Dưới ánh nước trăng đua sắc, chỉ thấy dòng Đại Giang chảy về đông, nhìn ra không thấy bờ. Gió nhẹ thỉnh thoảng lay động, sóng gợn nhấp nhô, ánh lên vô số vẩy rồng vàng lấp lánh, hệt như triệu con giao long rượt đuổi xuôi dòng nước, quả thật vô cùng tráng lệ. Nếu như là trong thời thái bình, trên khúc sông Trác Cẩm này, vốn dĩ là chốn buồm giăng chi chít, thuyền bè qua lại tấp nập, cảnh sắc tuyệt vời nhường ấy, rất đáng để người ta thong thả thưởng lãm. Nhưng vào thời điểm này, lại đúng lúc nhà Minh sụp đổ, giặc cướp tràn vào Xuyên, một nửa giang sơn phía Tây Nam đã trở thành non sông đổ nát, cảnh tượng tiêu điều, giang sơn tàn lược. Từ sau chính sách tàn sát của Bát đại vương Trag Hiến Trung, chốn này vốn dĩ đã thành nơi gà gáy không nghe, bóng người tuyệt tích, ngay cả non sông cũng dường như trùm lên một làn sương mù mây u ám. Dưới núi là một vùng sông lạnh trăng suông, cho nên phong cảnh rõ ràng thanh u tuyệt tục, lại chẳng có ai đến thưởng ngoạn.

Ngay lúc ấy, trên boong của một chiếc đại thuyền áp sát bờ sông, có mấy người tuổi tác lớn nhỏ khác nhau, đang đối trăng nâng chén, đón gió thưởng ngoạn.

Người trung niên ăn mặc như văn sĩ bên phải thở dài một tiếng, nói: "Hiện nay giang sơn cố quốc chìm trong bụi cát, thật khiến ta không khỏi vì thế mà than dài!"

Một đại hán bên cạnh tiếp lời: "Theo ý ta thì liều chết một trận với người Thát tử là xong, ngặt vì vào lúc phủ của Tôn các lão gặp nạn, lại không cho chúng ta liều mạng, bắt chúng ta xông ra khỏi thành, đến Tây Xuyên để nương nhờ vị quan trên nào gọi là Tần đại nhân. Dọc đường rõ ràng đụng độ giặc cướp, lại không cho phép giao chiến với chúng, một thanh đoản kiếm cũng khó lòng xuất trận khai xuân, không những khiến người ta nghẹn khí, mà ngay cả binh khí cũng uổng phí. Nghe nói Trương Hiến Trung xông vào Tây Xuyên, ở Thành Đô giết Thục Vương, nghênh ngang làm hoàng đế, hắn ta dọc đường đi về phía tây, không biết đã giết bao nhiêu bách tính, ngặt nỗi có rất nhiều kẻ đọc sách táng tận lương tâm, cùng văn quan võ tướng có trách nhiệm trấn thủ đất đai, mặt dày mày mạnh, cũng hùa theo làm lũ giặc con cháu giặc, dựng lên cái gọi là cờ hiệu Đại Tây Quốc vương. Ta thật hận ngày mai không thể xông đến giết hắn một trận sảng khoái, mới giải tỏa được mối hận trong lòng, ngươi thì cứ khăng khăng không chiều theo ta, lại bỏ mặc rượu ngon không uống, bày ra mấy lời oán trách cũ rích, chẳng phải làm ta khó chịu lắm sao?"

Lão giả ăn mặc kiểu văn sĩ đặt chén rượu xuống cười nói: "Vi hiền đệ, mấy năm nay chú cũng trải qua không ít hiểm nguy, nếm đủ nỗi đau buồn hoạn nạn, sao tính khí vẫn xốc nổi thế này? Ta từ sớm đã có ý định xuất thế, chỉ có điều duyên trần chưa dứt, đại sự giết giặc báo quốc chưa xong, thì chưa thể nói đến chuyện lập tức lui về chốn sơn lâm, một lòng hướng đạo. Chú phải biết rằng, chúng ta đã chịu lệnh thác cô của Tôn các lão, lại nhận sự chỉ thị của Thiết Kiên đại sư, Liễu Trần sư thái, chỉ rõ sự hèn nhát vô dụng của các phiên vương, sự kiêu ngạo hoành hành của các tướng lĩnh đều không thể dựa dẫm. Giữa Thiểm Tây và Hà Nam, từ sau khi hai tên giặc Trương, Lý tàn phá đốt phá, đất cằn ngàn dặm đã không thể thu xếp nổi. Giang Nam tuy có Sử Đạo Lân có thể làm nên chuyện, ngặt vì vị Phúc vương ở bên trên vốn không ra gì, các trấn ở bên dưới lại đầu đuôi khó vẫy vùng. Chi bằng vào Thục liên lạc với thổ ti và các bậc anh hào gianghorn, tụ lại thành một cỗ kỉnh lữ, rồi sau đó tiến có thể thủ một góc để quan sát biến đổi thiên hạ, tiến có thể bắc thượng cần vương để khôi phục giang sơn. Bởi vì Tần Lương Ngọc là đệ tử ghi danh của Liễu Trần sư thái, lại có tình nghĩa đồng môn với Vân nhi, bà ấy tuy là nữ nhân, nhưng trung nghĩa bất khuất, trí dũng song toàn, người Miêu và Hán đều khá tin tưởng, mới bảo chúng ta đến nương nhờ. Đây không phải là trốn tránh, chính là tính toán tiến thủ, sao chú lại vì dăm câu cảm thán của ta mà đòi liều mạng bạo hổ băng hà với Trương Hiến Trung chứ? Dựa vào một mình chú, dẫu có dũng mãnh hơn nữa, thì liều chết được mấy tên, đối với đại sự có ích gì nào? Cảm thán vừa rồi của ta, chính là vì chúng ta trước đây đối phó ngoại nhục buộc phải dùng toàn lực, bên trong lại không kịp chiếu cố, dẫn đến nuôi dưỡng họa giặc cướp ngày nay. Ai! Người Hán chúng ta không tự mình vươn lên, ngược lại làm lợi cho người Thát tử, giặc cướp đáng giết cũng chính vì điểm này, hiền đệ có hiểu không?"

Vi Phi nghe xong, trầm mặc không nói.

Thiếu niên mặc kình trang mang kiếm bên trái cũng thở dài một tiếng nói: "Liễu thúc, Vi thúc, hai vị nói đều đúng, chỉ có một mình ta là tội nhân của quốc gia, mang thân nhậm chức võ quan nhà Đại Minh mà không thể báo quốc, tiên tổ tiên phụ cả nhà tuẫn nạn, lại không thể cùng chết, chỉ trơ trọi mỗi vợ chồng ta trộm sống trên đời, thật không còn mặt mũi nào gặp thiên hạ nữa."

Liễu, Vi hai người chưa kịp cất lời, thiếu nữ mặc áo tím ngồi bên phải bèn đặt tay lên góc kỷ đứng dậy cười nói: "Đều do mấy câu oán trách của cha, lại khơi ngào lời của Vi thúc thúc và Nhị công tử. Các người xem, trăng trong gió mát, giang sơn tốt đẹp, đang chờ chúng ta đến thu xếp, hà tất phải tự tìm nỗi buồn sầu như thế? Chúng ta chỉ cần mau chóng đến Thạch Bình Châu, sắp xếp ổn thỏa cho muội muội Hàm Phương, y theo lời cha nói là thu phục nhân tâm, liên lạc anh hùng giang hồ mưu đồ khôi phục, vốn dĩ là đại sự chính đáng; còn như lời Vi thúc thúc nói, mỗi người dựa vào võ nghệ bản thân, đi giết vài tên đầu sỏ giặc cướp, trừ hại cho dân, thậm chí quay về Bắc Kinh, chém lấy cái đầu của tên đầu sỏ Thát tử, cũng chưa chắc không được. Hiện tại ở đây ai nấy phát tao oán, đối với sự việc có ích gì chứ? Chỉ tổ chuốc lấy tức giận, thật không cần thiết đâu!"

Vi Phi trước tiên nâng chén uống cạn một hơi, nói: "Vẫn là lời của chất nữ nói lọt tai, Vân cô nương, vì câu nói này của cô, ta uống trước một chén." Lại quay sang lão giả ngồi chính giữa cười nói: "Chiêu Nghiệp huynh, ngày thường ta nể trọng học thức, mưu lược chiến sách của huynh, còn như bàn chuyện nói lý sao cho sảng khoái, ta vẫn nể phục chất nữ hơn. Ta không tin, cái tên bát vương chim chóc gì đó là Trương Hiến Trung lại có ba cái đầu, mười tám cánh tay, mà dung túng cho hắn đi khắp nơi chém giết phóng hỏa."

"Con nhóc hoang dã Vân nhi này, càng ngày càng làm càn, đến cả ta mà nó cũng dám nịnh hót dâng lên. Huynh là thúc thúc của nó, không bảo ban quản giáo nó thì thôi, lại còn châm dầu vào lửa, bảo sao nó không phạm thượng chứ? Một đứa thì trẻ con một cục, một đứa thì tính tình xốc nổi y hệt, ta muốn xem hai người chỉ dựa vào cái dũng của máu nóng, thì làm được nên trò trống gì."

Nhị công tử họ Tôn bên cạnh khẽ ấn đốc kiếm cũng đứng dậy, một mình nhìn vầng trăng trên sông trầm ngâm không nói.

Bỗng nhiên, trong rừng trúc ven sông vang lên một tiếng sáo, lảnh lót thê lương, ngân vang tận mây xanh. Mọi người chợt giật mình, Nhị công tử họ Tôn lên tiếng trước: "Mấy ngày nay, hai bờ sông ngay cả bóng người cũng khó thấy, giờ khắc này là ai thổi sáo hay nhường ấy, quả thật là chuyện kỳ lạ."

Chiêu Nghiệp cũng nói: "Lúc này, chúng ta ngồi đây uống rượu đã là chuyện lạ, không ngờ lại còn có người thổi sáo. Nghe tiếng này, tuyệt đối không phải người thường, phải đến xem cho rõ ngọn ngành mới được."

Đang nói ngọn ngành, tiếng sáo ấy càng lúc càng đến gần, lẫn trong một mảng tiếng leng keng leng keng, vọng ra từ trong rừng trúc. Bỗng tiếng sáo ngớt bặt, trên bờ có người cười lớn vang dội: "Thật là kỳ lạ, giang sơn minh nguyệt đều là của chung giữa trời đất, cho phép các người uống rượu thưởng trăng, chẳng lẽ lại không cho phép ta thổi sáo ngắm trăng hay sao?"

Mọi người nhìn lên bờ sông, chỉ thấy trên bờ sông, ngoài rừng trúc, đứng sừng sững một người, đầu búi tóc đạo sĩ, trên người mặc một chiếc đạo bào chẳng biết dùng mấy mảnh vỡ nào vá víu lại với nhau, bên dưới đi chân trần, một tay xách theo một cây sáo sắt dài chừng ba thước, cười hướng về thuyền nói: "Các vị thí gia nhã hứng không kém, giờ này khắc này lại đến chốn này uống rượu thưởng trăng, có thể rộng lượng ban thí cho bần đạo ba chén được chăng?"

Đạo nhân kia vừa nói vừa đã đi đến bên thuyền.

Liễu Chiêu Nghiệp dưới ánh trăng nhìn kỹ người tới, chỉ thấy đạo nhân này vóc người cao hơn người thường một cái đầu, mặt đỏ như gác, ba chùm râu dài, khí phái vô cùng mãnh liệt. Lại nhìn kỹ hơn, đạo bào hắn mặc trên người lại được kết nối bằng vô số mảnh đồng to bằng đồng tiền, lớp nọ tiếp lớp kia trông giống như vẩy cá, cho nên lúc cất bước vang lên leng keng thanh âm. Trong lòng bỗng nhớ đến một người mà Thiết Kiên đại sư từng nhắc đến, vội vàng đứng dậy nói: "Người đến chẳng lẽ là Đồng Bào đạo trưởng ở Xuyên Đông đó sao? Đệ tử Liễu Chiêu Nghiệp, thường nghe ân sư Thiết Kiên đại sư nhắc rằng, đạo trưởng là đại hiệp Xuyên Đông, một ống sáo sắt cùng toàn thân kiếm đồng hình nón chính là ký hiệu uy trấn giang hồ. Vạn lần không ngờ lại có thể gặp nhau ở chốn này, thật là vô cùng may mời. Xin mời lên thuyền để dung ta bái kiến một phen thế nào?"

Đạo nhân kia cười nói: "Liễu huynh hóa ra là đệ tử của Thiết Kiên lão tiền bối sao? Lệnh sư tuy đã gặp qua vài lần, xưa nay vẫn xem như tiền bối, tông phái khác nhau, hà phải khách khí như thế. Chốn này mấy ngày nay bị giặc cướp làm cho mười nhà chín trống không, ngay cả ba bữa cơm tử tế cũng khó mà kiếm được, hiếm có cảnh sông tuyệt mỹ, trên thuyền các ngươi lại có rượu có mồi, chính là lúc nên say một trận. Thói đời tuy tục, đã rộng lòng cho phép ta nhập tiệc, lát nữa còn có một vị bạn hiếm mang theo rượu ngon trong giặc tới, xin chuẩn bị thêm chút đồ nhắm là được."

Hắn nói xong cười ha hả, tiếng leng keng vang dội bước lên thuyền, ngồi sát bên Vi Phi, hướng mặt ra sông, nhìn ánh trăng nói: "Phong cảnh không tệ, chỉ vì bị lũ chó giặc làm cho trời giận người oán, nhìn xem ra, thật không cho phép bọn ta tiếp tục khoanh tay đứng nhìn nữa."

Nói đoạn đôi mắt sáng như chớp đảo qua hai bên, lại cười nói: "Khách quý ngồi đây đều không phải người thường, Liễu huynh có thể giới thiệu giúp ta một chút được chăng?"

Chiêu Nghiệp chỉ vào Vi Phi nói: "Vị này chính là Thiết Chùy Vi Phi Vi tướng quân từng đại chiến ở Hạnh Sơn, một mình xông vào Liêu Đông, uy trấn doanh trại giặc."

Vi Phi đang định đứng dậy đáp lễ, thấy Đồng Bào đạo nhân chỉ gật đầu qua loa, mang đậm vẻ khinh miệt, liền nuốt ngược trở vào.

Liễu Chiêu Nghiệp lại chỉ vào Nhị công tử họ Tôn nói: "Vị này chính là Cao Dương Tôn Nhị công tử Kế Hiến, người từng bắt sống Thát thủ Hoàng Thái Cực."

Đồng Bào đạo nhân vội vàng đứng dậy, qua chiếc kỷ nhỏ, chìa một tay ra, nắm lấy tay Nhị công tử họ Tôn, chăm chú nhìn hồi lâu rồi cười nói: "Hèn chi xương cốt bất phàm, quả nhiên là hậu khởi chi tú trong đạo môn chúng ta, chỉ tiếc là phượng hoàng trong loài người, cũng không tránh khỏi việc phải cùng chúng ta lăn lộn chốn giang hồ."

Nói xong, không đợi Chiêu Nghiệp giới thiệu, chỉ vào Vân Vân nói: "Không cần phải nói, đây nhất định là ái nữ của Liễu huynh, đệ tử đắc ý của Liễu Trần lão ni - Vân cô nương rồi. Hèn chi con bé nói năng vang rền, hiếm có thay, hiếm có thay, cuối cùng bà ấy lại thu nhận được một người đồ đệ giỏi giang thế này. Nghe nói lão ni cô còn thu nhận một nữ đệ tử ghi danh tên là Hàm Phương, vâng lệnh sư mệnh đã gả cho Tôn Nhị công tử, sao không thấy mặt, chẳng lẽ bị giữ lại ở Cao Dương không ra hay sao?"

Vân Vân nghe thấy ngữ khí ấy, vội vàng đứng dậy sụp lạy nói: "Hàm Phương muội muội hiện ở khoang sau, vì mang thai sắp đến ngày sinh nở, dọc đường lại động thai khí, đà lỗi không thể ra bái kiến, kính mong đạo trưởng rộng dung tha thứ!"

Đồng Bào đạo trưởng vuốt râu cười ha hả nói: "Hiền chất nữ, ta không khách khí với con nữa đâu. Nói thật với con, hôm trước lệnh sư gặp ta trên đường đến Thạch Bình Châu, từng mấy lần gửi gắm ta chiếu cố các con, hơn nữa còn khen ngợi tư chất của con cực tốt khiến người ta khó lòng tin nổi. Ta một là nóng lòng muốn gặp xem lời bà ấy nói có quá đáng lắm không; hai là mấy ngày nay giặc cướp ngược dòng sông mà lên, đi đến đâu tàn sát cướp bóc đến đó, chỉ sợ các con cô độc không địch nổi, xảy ra sơ suất, không những khiến ta mất mặt, mà đối với sư phụ con cũng không thể ăn nói cho phải phép. Cho nên ta thức thâu đêm dọc sông dò la, vừa hay thấy chiếc thuyền này, khá phù hợp với số lượng người đã nói, chỉ thiếu hai ba người, bèn mượn cớ xin rượu để dò hỏi, quả nhiên không sai. Lão ni cô khen ngợi con quả không phải lời quá lời. Thế này thì ta đã yên tâm an định, chỉ đợi người đưa rượu tới là có thể cạn một trận thật sảng khoái rồi."

Nói xong, hai tay giơ cao ống sáo dài, ngồi ở mũi thuyền lại bắt đầu thổi.

Chiêu Nghiệp thấy vậy, vội vàng quay đầu gọi vào trong khoang: "Triệu hiền chất, chúng ta lại có khách không mời mà đến rồi, con mau cùng Đại tẩu trên thuyền nhanh chóng làm sạch thịt hun khói và đậu hoa, cùng với dã vị săn được dọc đường, mang ra bếp chỉnh đốn một phen. Cả hũ phần tửu mang từ Hồ Bắc sang cũng hâm nóng hết lên, để Ngọc Hàm trông nom Hàm Phương, con cũng ra đây bồi tiếp khách."

Trong khoang vâng dạ một tiếng, Vân Vân cũng phụ giúp dọn dẹp những đĩa mồi thừa trên kỷ vào trong, chuẩn bị rửa chén đổi chén uống rượu tiếp. Vi Phi vốn đã bị Chiêu Nghiệp chê trách một trận vốn đã khó chịu, nay lại thấy Đồng Bào đạo nhân đối với ai cũng có dăm câu trọng thị, riêng mình thì kiêu ngạo hách dịch, chỉ gật đầu một cái, trong lòng càng thêm bực bội.

Hắn mang một bụng phẫn nộ, trợn trừng đôi mắt kỳ dị, đẩy Đồng Bào đạo nhân một cái, nói: "Này! Đạo nhân, ngươi chào hỏi mọi người đều có phần, riêng đối với ta lại chỉ hất cằm gật đầu một cái, chẳng có lấy một lời phân bua, dám coi thường ta chắc?"

Đồng Bào đạo nhân cười lạnh một tiếng, phớt lờ không đáp, tiếp tục thổi sáo. Vi Phi thấy thế, trong lòng càng thêm tức giận, vừa định phát tác, chợt nghe Đồng Bào đạo nhân lại cười lạnh một tiếng, một tay xách ống sáo sắt, lạnh lùng nói: "Ngươi cái đồ nghiệt chướng này, tự mình không nhìn lại xem, có đáng để ta chào hỏi hay không? Hơn nữa, một kẻ sắp chết đến nơi, không tự đi tìm cho mình một chỗ chôn thây, lại còn đi so đo với người sống mấy chuyện vặt vãnh, thật cũng đáng nực cười thay. Ta còn phải giữ lại chút sức lực nơi đầu lưỡi để uống rượu, không có thời gian đôi co với người đâu. Ngươi cũng bớt chút sức lực đi, nói không chừng Bát đại vương muốn ăn tim người đấy, nói nhiều quá hao tổn tâm huyết, người ta chê không có vị, chết rồi còn bị mắng mỏ, hà khổ thế chứ?"

Vi Phi nghe vậy, giận tím mặt, không kịp đề phòng bèn ấn ván thuyền nhảy dựng lên, chân trái hơi khùng, chân phải liền đá thẳng về phía Đồng Bào đạo nhân.

Rõ ràng mũi chân đã đến ngay khoảng giữa gáy, Đồng Bào đạo nhân động cũng không động, chỉ hơi lách mình là nhẹ nhàng né tránh.

Vi Phi đá hụt một cước, thu chân về, tay phải vừa vung lên định bổ xuống, Chiêu Nghiệp vội la lên: "Vi hiền đệ, chớ có lỗ mãng, Đồng Bào đạo trưởng nói năng ắt có nguyên nhân, mau dừng tay lại."

Bỗng một luồng gió nhẹ lướt qua, chợt nghe một tiếng chó sủa, Vi Phi cảm thấy huyệt mạch cổ tay phải tê rần, không những bàn tay không thể bổ xuống nổi, mà ngay cả thân mình cũng tuyệt đối không thể xoay chuyển. Tiếp theo lại nghe thấy có người nói: "Cảnh trăng đẹp không lo thưởng thức, lại còn ở trên thuyền so tài võ nghệ, suýt chút nữa làm đổ chén rượu trăm năm của ta, đến đâu tìm lại bây giờ chứ? Con gấu chó đen thui này ngu ngốc đến đáng yêu, ngươi cái đồ mũi trâu lấy lớn hiếp nhỏ này cũng chẳng ra cái thố gì. Theo ý ta, chi bằng gom cả vũm mang vào rừng trúc độc hưởng, đến một giọt cũng không thèm cho các ngươi nếm thử mới phải. Thế nhưng ta lại muốn tận mắt nhìn xem đệ tử của lão ni cô và Tôn Nhị công tử rốt cuộc có tư chất tốt đẹp nhường nào, vì thế nên đành phải hời cho cái đồ mũi trâu ngươi vậy."

Mọi người trừng mắt nhìn lại, trên mũi thuyền không biết từ lúc nào lại xuất hiện thêm một con quái vật, toàn thân khoác một lớp lông dài màu xanh vàng, trùm ngang trán một chiếc đầu chó, mõm chó nhô cao trên trán, bên dưới lộ ra một khuôn mặt gầy nhỏ, ngay cả tai cũng được giấu kín trong da chó. Vuốt chó bên trái ôm một vũm rượu lớn nặng năm sáu mươi cân, vuốt phải cầm một chiếc phất trần, lông chó bên dưới rủ xuống tận đầu gối, chân lại mang một đôi giày cỏ, trông hệt như một con chó lớn đứng thẳng người nói chuyện.

Đồng Bào đạo nhân cười nói: "Con chó dữ nhà ngươi vẫn còn khá khẩm chán, thế mà lại đi ăn trộm được rượu về. Thế nhưng, ta thay ngươi giáo huấn tiểu cẩu này, ngươi vẫn không phục sao?"

Con quái vật ấy chớp chớp đôi mắt nhỏ mà sáng, cũng cười nói: "Ngươi cái đồ mũi trâu này chỉ biết làm trò ra vẻ. Đã sớm hiểu được chút sắc khí mây gió, biết hắn là vị đồ đệ tương lai của ta, sao không sớm nói rõ ra từ trước, lại cứ ra vẻ bề trên già đời, trách sao hắn không nổi giận động võ cơ chứ."

Đồng Bào đạo nhân cười nói: "Ta không thèm đôi co với ngươi. Ngươi dẫu có nói hắn là cao đồ tương lai của ngươi đi nữa, chỉ sợ người ta còn chưa chắc đã chịu nhận ngươi làm sư phụ chó đâu đấy."

Con quái vật ấy lại chớp chớp mắt nói: "Hồ ngôn loạn ngữ, không hỏi hắn có nhận ta làm sư phụ hay không, chỉ cần ta vừa mắt, muốn thu tên đồ đệ này, không có chuyện nào là không thành công cả."

Nói xong liền đặt vũm rượu xuống, kéo cái đầu chó trên trán ngược ra sau, lộ ra búi tóc đạo sĩ nhỏ được tết từ mái tóc vàng, cười hướng về phía Chiêu Nghiệp và Tôn Nhị công tử nói: "Mấy ngày nay nước sông xuôi dòng gắn bó, lai lịch của đám người già trẻ trai gái trên thuyền các người, đã được Liễu Trần ni cô thuật lại rõ ràng rồi. Đồng Bào đạo hữu đến trước, hẳn là đã bàn qua, ta không cần phải dài dòng thêm nữa. Với thao lược võ nghệ của Liễu huynh và Nhị công tử, cùng kiếm thuật của Vân cô nương, chuyến đi đến Thạch Bình Châu dọc đường ắt tự vô trở ngại. Chỉ có điều việc đời khó lường, bộ hạ của Trương Hiến Trung kia cũng lắm kẻ có tài, trên đường tiến về phía trước nếu đụng độ, e khó tránh khỏi chút chuyện không may, vẫn cần phải cẩn thận thì hơn."

Tôn và Liễu hai người vừa định hỏi pháp hiệu của đạo trưởng, Đồng Bào đạo nhân liền cười nói: "Các ngươi không cần phải hỏi đâu. Vị đạo hữu này của chúng ta, thân mang khoác lác chính là tôn hiệu của hắn rồi. Chẳng lẽ chư vị chưa từng nghe Thiết Kiên lão tiền bối và Liễu Trần sư thái nhắc qua sao? Hắn chính là chủ trì Bạch Hạc Quan ở Ba Đông - Cẩu Bì đạo sĩ. Con người hắn và bộ hành trang này đều có lai lịch rất lớn đấy."

Vân Vân nghe vậy, bỗng nhớ tới sư phụ từng nhắc qua, trong đạo môn có một nhân vật khó dây dưa nhất, không khỏi thốt lên thành lời: "Nói như vậy, vị đạo trưởng này chính là một trong Tam quái Xuyên Đông, mang họ kép Chư Cát, vị lão tiền bối thượng Nhất hạ Chân phải chăng?" Vừa nói, cô vừa quỳ lạy qua chiếc kỷ. Đứng dậy xong, lại cung kính hành lễ nói: "Vừa rồi hai vị lão tiền bối đều nói từng gặp ân sư, nhưng chẳng hay người bây giờ đang ở phương nào? Có thể để đệ tử biết đôi chút được không?"

Đồng Bào đạo nhân cười nói: "Lệnh sư vào Xuyên đã lâu, hiện đang vội vã đến Thạch Bình Châu, để bố trí nơi ở cho các con rồi. Việc xong có lẽ vẫn còn nơi phải đi, chốc lát nữa đại khái chưa gặp được đâu. Hiếm khi Cẩu đạo hữu mang theo rượu trăm năm, chúng ta chi bằng cứ uống rượu trước, rồi hãy bàn chuyện khác nhé?"

Cẩu Bì đạo sĩ trừng trợn hai mắt nói: "Ngươi hay thật đấy, ngay cả chữ Bì cũng bỏ luôn, dứt khoát gọi thẳng ta là Cẩu đạo hữu luôn cơ à. May mà ta cũng chẳng kiêng dè gì hai chữ 'chó' ấy, cái này không hề gì. Ở đây còn có một kẻ, bị ngươi điểm huyệt đứng đơ ra đây tựa như năm quỷ giữ cửa, chẳng lẽ ngươi chỉ lo uống rượu của mình, không thèm đếm xỉa gì nữa sao?"

Đồng Bào đạo nhân cười nói: "Ta suýt nữa thì quên mất, quả nhiên vẫn chưa giải huyệt cho hắn. Thế nhưng, hắn còn chưa bái sư, mà ngươi đã bênh vực tiểu tử này đến thế, thật cũng hiếm thấy. Lần này ta ra tay giải huyệt cho hắn, lần tới phải dạy hắn biết điều một chút, bằng không, ta thấy chỉ tổ làm mất mặt ngươi đấy thôi!"

Cẩu Bì đạo sĩ lắc đầu nguây nguẩy nói: "Không phiền ngươi nhọc lòng đâu. Hắn chỉ cần đi theo ta ba năm, bảo đảm sẽ nên người. Ta và hắn một phần là nhân duyên tiền định, có duyên phận thầy trò; một phần là ta chuyên gia công sức vào những thứ người ta vứt bỏ mà ta nhặt lấy. Chỉ cần bản chất không tệ, tâm thuật có thể lấy, người có hơi vụng về ngốc nghếch một chút, tuổi tác lớn một chút, điều này đối với sự giáo huấn của ta tuyệt đối không có trở ngại gì. Vài năm sau, để ngươi mở mắt ra nhìn xem thành tựu của khối ngọc thô này, mới thấy được thủ đoạn của ta."

Đồng Bào đạo nhân cười bảo: "Khoan hãy khẳng định chắc nịch, đợi mai mốt hãy hay." Vừa nói, vừa đứng dậy giơ tay vỗ nhẹ một cái vào lưng Vi Phi, giải khai huyệt đạo.

Vi Phi lúc bị điểm huyệt, tuy toàn thân không thể xoay chuyển, nhưng trong lòng vô cùng tỉnh táo, mọi lời mọi người nói đều nghe rõ mồn một. Nghe Cẩu Bì đạo sĩ có ý muốn thu mình làm đồ đệ, trong lòng thầm nghĩ: Ta đã là người bốn năm mươi tuổi rồi, còn bái cái sư phụ gì chứ? Hơn nữa có muốn bái sư cũng không thể dập đầu trước cái tên đạo sĩ yêu tinh giống chó này được. Hắn muốn ta làm đồ đệ, chẳng phải đang nằm mơ giữa ban ngày sao?

Đang lúc suy nghĩ, bỗng bị Đồng Bào đạo nhân vỗ cho một cái, chợt thấy toàn thân chấn động, khí huyết lưu thông trở lại. Bất chợt cảm thấy bốn chi tê dại, không còn chút sức lực nào chống đỡ, "cụp" một tiếng ngã nhòa xuống ván thuyền tựa như một ngọn núi nhỏ, nửa ngày trời không gượng dậy nổi.

Cẩu Bì đạo sĩ nhìn thấy, lại trừng trợn hai con mắt nhỏ nói: "Tên đại hán này, sao lại vô dụng thế không biết, mới chỉ chịu chút thiệt thòi nhỏ mà đã giả vờ làm bao tải rách rồi."

Đồng Bào đạo nhân chỉ cầm ống sáo dài đứng một bên cười ha hả. Vi Phi nghe thấy, trong lòng không kìm được lại muốn bốc hỏa, gượng sức giãy giụa đứng dậy định phát tác, Chiêu Nghiệp vội la lên: "Hiền đệ, chớ có làm càn, đây là hai vị đạo trưởng nổi danh ở Xuyên Đông, võ công kiếm thuật đều đã đạt đến cảnh giới hóa cảnh. Chúng ta hiếm lắm mới có duyên hội ngộ, sao còn chưa chịu bái kiến?"

Vi Phi một tay đỡ lấy kỷ nhỏ gượng đứng dậy, vẫn cúi gập lưng và chân, trợn trừng đôi mắt kỳ dị nói: "Những lời các ngươi nói, lão tử từ sớm đã nghe rất rõ rồi. Lão tiền bối bản lĩnh cao cường thì liên quan gì đến ta chứ? Này đâu phải dựa vào đao thật thương thật để ta thua dưới tay hắn, hắn cũng chẳng biết dùng cái yêu thuật che mắt nào để chế ngự ta, tính là bản lĩnh gì chứ, ta thèm bái hắn vào cái nồi nào! Không thì, chúng ta lên bờ tỷ thí ba quyền hai cước, đợi ta thua rồi hẵng hay."

Đồng Bào đạo nhân mỉm cười không nói. Cẩu Bì đạo sĩ vươn tay kéo ngược cái đầu chó trên trán lại, hai mắt nhỏ liên tục chớp chớp nói: "Đúng, đúng! Vốn dĩ chuyện này hiện tại không liên quan gì đến ngươi, nói thẳng nói thật, ta lại rất hợp ý. Đợi khi nào liên quan đến ngươi, chúng ta hãy hay cũng không muộn. Thế nhưng, ngươi bảo tên mũi trâu lên bờ tỷ thí quyền cước với ngươi thì không được đâu. Bỏ mặc rượu ngon không uống lại đi tìm khổ đau để chịu, chẳng phải quá ngốc nghếch sao? Con gấu chó đen thui kia, ta biết ngươi xưa nay hảo rượu như mạng, hũ rượu ta mang tới này chính là Đại Khúc cất trữ trên trăm năm trong vương phủ Thục Vương. Ngươi đi mở nắp nó ra, pha thêm một nửa rượu mới, mang lên bờ, dùng củi thông chất đống lên, hâm nóng rồi cũng nếm thử xem hương vị ra sao. Theo ta thấy, vờ vịt cãi cọ rồi lại kiếm được khẩu phúc, còn kiếm được cái tiếng uống rượu thưởng ngoạn, chẳng phải tốt hơn là ngươi tự lượng sức mình múa tay múa chân, đổ mồ hôi hột mà vẫn phải chịu thiệt thòi trước mặt người ta sao?"

Vi Phi nghe xong nửa sai khiến nửa giáo huấn của Cẩu Bì đạo sĩ, vốn dĩ không muốn tuân theo, nhưng nghĩ bụng: Con quái vật này và cái tên đạo sĩ chết tiệt kia đều nói vũm rượu này lấy từ trong vương phủ Thục Vương ra, vương phủ Thục Vương ở Thành Đô, cách nơi này còn khoảng một hai trăm dặm đường. Vũm rượu này ít gì cũng nặng năm sáu mươi cân, dọc đường mang theo kiểu gì mà theo lời hắn nói lại chỉ trong chớp mắt, nhỡ đâu thực sự có chút bản lĩnh thì sao?

Hắn vừa nghĩ vừa bước đến gần vũm rượu, xách lên thử một chút, quả nhiên có chút sức nặng. Lại bóc lớp niêm phong ra ngửi thử, quả nhiên hương thơm ngào ngạt vọt xông vào mũi, là loại rượu ngon chưa từng có trong đời, không khỏi cầm lấy một cái bát không trên kỷ nhỏ, định múc trước một ít ra nếm thử.

Cẩu Bì đạo sĩ cười nói: "Đồ ngốc, rượu này đã đặc sánh lại tựa như kẹo mạch nha rồi, không pha thêm rượu mới vào thì ngươi nuốt kiểu gì?"

Vi Phi múc nửa bát nhìn thử, quả nhiên sánh như hổ phách, bám chặt vào thành bát, vội vàng gọi lớn vào trong khoang: "Triệu hiền chất, mau mang nửa hũ phần tửu trong khoang ra đây."

Chỉ nghe trong khoang đáp lời một tiếng, rồi có một nam sinh thư sinh tuổi chừng đôi mươi bước ra, mặt đỏ bừng vì dùng sức, ôm ra một hũ rượu. Vi Phi một tay đón lấy, trút vào vũm rượu ở mũi thuyền rồi xách lên bờ, tự tìm chỗ hâm rượu.

Cẩu Bì đạo sĩ nhìn nam sinh bưng rượu kia một cái, cười bảo: "Đây lại là một thứ tư chất tốt đẹp biết nhặt nhạnh những thứ người ta vứt bỏ, lần này thật sự rất thú vị đây."

Đồng Bào đạo nhân cười nói: "Nói như vậy, chuyến này ngươi sắp sửa mở rộng cửa lớn, thu nhận đệ tử rồi sao? Được, được! Tiệc rượu ngày hôm nay, coi như ta chúc mừng ngươi khai sơn đại cát thế nào?"

Cẩu Bì đạo sĩ không thèm đếm xỉa đến hắn, lại nhìn kỹ nam sinh kia một chút rồi nói: "Tiệc rượu ngày hôm nay ngươi cũng có phần, lát nữa cùng vào tiệc, nhớ phải chuẩn bị đồ nhắm cho chu đáo, đừng có để mặc một mình tên gấu chó kia độc chiếm đấy, biết chưa?"

Chiêu Nghiệp cùng con gái và Tôn Nhị công tử chứng kiến cảnh này, ba người không khỏi kinh ngạc trong lòng, thầm nghĩ: Con quái vật này không những trong lời nói có ý muốn thu Vi Phi làm đệ tử, mà ngay cả đối với Triệu Định Quốc cũng có ý đó. Hai người này, một kẻ là gã thô lỗ tuổi tứ ngũ tuần, một kẻ là thư sinh trói gà không chặt. Nghe đồn con quái vật này xưa nay vẫn độc lai độc vãng, ngao du cõi trần chưa từng thu nhận đồ đệ, sao lại cứ nhắm trúng hai người này, chẳng phải là chuyện kỳ lạ lắm sao?

Chiêu Nghiệp nhịn không được bèn lên tiếng: "Chư Cát đạo trưởng có ý muốn bồi dưỡng Triệu hiền chất của ta sao? Đây là vị đồng cam cộng khổ cùng ta bị vây hỏa ở Liêu Dương, vợ chồng họ là một đôi uyên ương đồng mệnh gương vỡ lại lành, tư chất tâm địa đều không tệ, nếu có thể được lão tiền bối đặc biệt thành toàn bồi dưỡng, quả thật là chuyện may mắn."

Nói đoạn liền quay sang nói với Triệu Định Quốc: "Đây là Chư Cát đạo trưởng ở Bạch Hạc Quan Xuyên Đông, ngài và vị Đồng Bào đạo trưởng đây đều là những vị tiên hiệp cõi trần hiếm có khó tìm, sao còn chưa chịu bái kiến?"

Triệu Định Quốc vội vàng chỉnh lại y quan rồi sụp lạy. Đồng Bào đạo trưởng cười nói: "Lạy này xem như định cục luôn rồi đấy."

Cẩu Bì đạo sĩ chớp chớp đôi mắt nhỏ nói: "Chuyện tương lai thì để tương lai hãy hay, hiện tại tạm thời bàn chuyện uống rượu, đừng làm lỡ mất trăng đẹp."

Hắn chỉ gật đầu qua loa, lại bảo Triệu Định Quốc rằng: "Ta biết ngươi là giám trước trên thuyền, hiện tại trước tiên cứ làm tốt bổn phận của mình, giục đại tẩu trên thuyền mau chóng làm món ăn mới là quan trọng, đi đi!"

Triệu Định Quốc vâng dạ, bái lạy xong lại quay về khoang sau.

Đồng Bào đạo nhân cười nói: "Con chó dữ nhà ngươi thật vô lại, đồ đệ còn chưa bước chân vào cửa, mà đã bày ra dáng vẻ 'tiên sinh khoản đãi tửu thực, có việc đệ tử nhọc lòng' rồi, cũng không sợ người ta chê cười ghẻ lạnh. Ta thấy người này còn cao hơn con gấu chó kia nhiều đấy. Mấy chiêu Tam tài kiếm thuật cào cấu kiểu chó và U Cốt Hưởng Linh Tiêu của ngươi, có lẽ đã có người truyền nhân rồi. Chỉ có điều đứa nhỏ này thiên đình hắc khí quá nặng, e rằng không tránh khỏi một trận đại kinh khủng, trước khi thu nhận đồ đệ đủ cho ngươi bận rộn một trận rồi đấy."

Cẩu Bì đạo sĩ lắc đầu nói: "Ngươi nhìn mà thấy thèm hẩm à? Hay là nhường cho ngươi nhé?"

Đồng Bào đạo nhân đáp: "Ta tạm thời chưa có ý định thu đồ đệ. Chỉ có điều đứa nhỏ này ta nhìn rất hợp ý, đến lúc đó, nói không chừng sẽ giúp ngươi chút ít việc nhỏ, tiện tay cho hắn chút ít ân huệ tốt đẹp, có lẽ cũng được."

Cẩu Bì đạo sĩ nhìn Chiêu Nghiệp cha con, lại nhìn sang Tôn Nhị công tử rồi bảo: "Các người đều là nhân chứng cả đấy, nghe cho rõ lời của cái tên mũi trâu này, đến lúc đó không được phép nói lời không tính toán đâu đấy."

Đồng Bào đạo nhân vung ống sáo sắt trong tay cười lớn ha hả nói: "Ngươi đừng có dùng lời lẽ để quấn lấy ta, cũng không cần phải dạy người khác làm chứng. Ta xưa nay nói là làm, tuyệt đối không bao giờ thay đổi, chẳng lẽ ngươi còn sợ ta nuốt lời chắc? Thật là nực cười. Ta dẫu thân vô gia cư, ban cho chúng chút tâm nguyện nhỏ nhoi này, vẫn chưa đến mức không lấy ra nổi đâu, ngươi cứ yên tâm đi."

Cẩu Bì đạo sĩ cười bảo: "Chỉ cần ngươi nói trước là được rồi, bằng không con chó dữ này của ta cũng không dễ dây dưa đâu."

Đồng Bào đạo nhân cũng cười nói: "Được, được! Chó cắn Lã Động Tân, đến cả thần tiên còn cắn được huống chi là ta, ta là hạng người nào chứ, há lại sợ con chó dữ nhà ngươi chắc."

Nói đoạn lại cười lớn ha hả một tiếng: "Lời thừa thãi đừng nói nữa, nói năng lôi thôi lại làm lỡ mất việc chính. Ngươi xem bầu trời trong xanh như nước gột rửa, vầng trăng nghiêng bóng trong chén rượu, phong cảnh tốt đẹp nhường này, đợi rượu ấm còn phải một lúc nữa, chi bằng để ta thổi sáo trước một chốc, giải khuây cho mọi người thế nào?"

Nói xong liền cầm ống sáo sắt thổi lên. Ban đầu là khúc Thanh Thương dư dương tai vô cùng, sau đó bỗng chuyển thành âm điệu Biến Chuyển, đột nhiên hóa thành khúc điệu vô cùng thương lương bi tráng, mọi người đều vì thế mà kinh hãi không thôi. Nhị công tử họ Tôn nghe xong không kìm được suýt trào nước mắt. Cẩu Bì đạo sĩ hét lớn: "Đủ rồi, đủ rồi! Mau dừng tay lại đi, thà rằng nghe cái ống sáo khó chịu của ngươi, chi bằng làm phiền Vân cô nương hiền chất, múa một bài Việt Nữ kiếm pháp mà lão ni cô kia truyền lại cho xem còn hơn kém một chút."

Đồng Bào đạo nhân ngưng tiếng sáo lại, thở dài nhè nhẹ nói: "Ta cũng chẳng biết vì lý do gì, dạo gần đây cứ hễ thổi sáo lên là lại không kiềm chế được bản thân, cứ chuyển thành âm thanh sát phạt. Nói không chừng cái món đồ đã lâu không dính máu người này, lại sắp sửa đại phát lợi xuân rồi cũng nên. Chiếu theo hành vi tàn khốc của lũ chó giặc hiện tại, thật khiến người ta không thể nhẫn nhịn thêm được nữa."

Cẩu Bì đạo sĩ chớp mắt nói: "Vốn dĩ chúng ta sớm nên ra tay từ lâu rồi. Cái gì gọi là kiếp số, cái gì gọi là sát giới, ta đều không biết gì sất. Ta chỉ biết tất cả mọi sự, chỉ cần việc làm thuận theo thiên lý, hợp với nhân tình, sảng khoái lòng người, chính là đúng đắn. Giết những kẻ sát nhân, dùng sự giết chóc để dừng sự giết chóc chính là vô lượng công đức. Đợi ít hôm nữa, ngươi cứ chờ xem ta làm cho mà xem, ngươi sợ sát nghiệp quá nặng không thể thành đạo, nhưng ta lại chẳng sợ đâu. Mọi người cứ tiếp tục làm kẻ độc lập tự tại đi, trong đất Xuyên sắp không còn một mống người sống sót nữa rồi, thấy chết không cứu thì tu đạo cái nỗi gì? Giờ tạm thời không bàn chuyện này nữa, vẫn là câu nói ấy, trước tiên mời Vân cô nương múa một bài kiếm, giải tỏa nỗi buồn bực do tiếng sáo của ngươi vừa rồi gây ra cái đã."

Vân Vân nghe vậy, lập tức cúi mình nói: "Trước mặt hai vị lão tiền bối, cháu nào dám múa rìu qua mắt thợ."

Cẩu Bì đạo sĩ cười nói: "Hồ ngôn loạn ngữ, ai mà chẳng biết tuyệt kỹ của sư phụ con chính là môn tuyệt nghệ nổi danh trong hai phái kiếm thuật Nam Bắc. Thưa nghệ của bà ấy đã truyền lại cho con hết rồi, còn có gì mà không dám ra mắt người đời chứ? Lần này ta từ vương phủ Thục Vương đến đây, nhân tiện còn mang theo một món đồ của cái tên Bát đại vương kia nữa đấy. Múa đẹp, ta sẽ tặng con làm quà gặp mặt. Thế nhưng, ta muốn ra một bài toán khó cho con, mà lại phải làm thật tốt, mới đáng để tặng con món đồ này. Đó chính là kiếm phải múa ngay trên mái che thuyền này, không được phép rời đi nửa bước. Đồng thời, ta lại bảo tên mũi trâu tiếp tục thổi sáo, kiếm pháp của con phải hòa nhịp với tiếng sáo của hắn mới được cơ."

Vân Vân chưa kịp cất lời, Đồng Bào đạo nhân đã cười nói: "Ngươi đúng là đồ ăn trộm không bao giờ về tay không, lại nhân tiện mang theo thứ gì rồi, còn ra bài toán khó thế này cho vãn bối, lại còn phiền đến lão phu ra tay nữa chứ. Rốt cuộc là báu vật gì, mau lấy ra cho mọi người xem trước xem có đáng giá hay không đã?"

Cẩu Bì đạo sĩ vươn tay phải ra, lớp da chó cả mút lẫn đầu cùng lắc lư: "Không được, không được! Vừa rồi ta đã nói rồi, thiên hạ không có chuyện hời thế đâu."

Đồng Bào đạo nhân cười nói: "Ngươi đúng là không bỏ được cái tập tính đầu chó đầu óc chó. Đồ vật ở trong tay ngươi, ta bất quá chỉ định xem trước xem có đáng để chúng ta thổi sáo múa kiếm hay không thôi. Ngươi thật sự luyến tiếc đến thế cơ à, chẳng lẽ còn ai cướp nổi của ngươi chắc, sao cứ phải làm trò ôm hàng quý hiếm thế nhỉ, chẳng phải đáng nực cười lắm sao? Thôi được, mặc kệ ngươi ăn trộm được thứ gì, chúng ta vì không phụ phong cảnh non sông tàn lược này, múa kiếm thổi sáo một phen cũng chẳng có gì là không được. Chỉ có điều, ta thay mặt Liễu hiền chất nữ nói trước một câu, lát nữa, chỉ cần ngươi không sợ mất mặt, cứ việc lấy trước mặt mọi người ra, đừng có chỉ thò tay vào ngực áo mà không móc ra được món đồ gì, đến lúc đó lại không được trách người ta đấy nhé!"

Nói đoạn, cười lớn ha hả một tiếng, lại cầm ống sáo sắt hướng về phía Vân Vân nói: "Hiền chất nữ, chúng ta múa trước một trận thôi, đừng để con chó dữ này cười chúng ta keo kiệt."

Vân Vân cúi người sang một bên, mỉm cười nói: "Hai vị lão tiền bối đùa giỡn nhất thời, cháu tuyệt đối không dám làm càn. Đã là pháp dụ của Chư Cát đạo trưởng, Đồng Bào đạo trưởng lại sẵn lòng thổi khúc sáo thê lương, cháu xin vâng theo chỉ thị hiến chút mọn tài mọn vậy."

Nói đoạn cô chắp tay vái chào, thân hình uyển chuyển khẽ động, kiếm quang lóe lên, người đã vọt thẳng lên mái che thuyền, nương theo tiếng sáo của Đồng Bào đạo nhân mà múa kiếm. Thân hình cô hơi chùn xuống, sát mặt đất múa lượn, không những kiếm pháp uyên thâm, mà tiến thối chậm nhanh đều hoàn toàn hòa nhịp với tiếng sáo. Mọi người nhìn thấy không khỏi gật đầu tán thưởng, đặc biệt Cẩu Bì đạo sĩ lại càng lắc lư đầu chó liên hồi, hai cái tai chó cứ thế nhấp nhô trên trán, vỗ tay khen hay. Bỗng chốc kiếm quang thu lại, Vân Vân tung người nhảy vót lên, vọt vút lên cao chừng hai ba trượng, lộn nhào một đường tựa như én lượn sóng, rồi mới dừng vững thân hình lại.

Vân Vân thu kiếm vào vỏ, cúi mình nói: "Cháu múa rìu qua mắt thợ, kính mong hai vị tiền bối chỉ giáo nhiều hơn."

Cẩu Bì đạo sĩ lắc đầu chó lặp đi lặp lại nói: "Hay, hay lắm."

Đồng Bào đạo nhân bảo: "Thế thì con không được nuốt lời đâu đấy, mau lấy đồ ra tặng Vân hiền chất đi chứ!"

Cẩu Bì đạo sĩ trừng mắt nói: "Ai giống như ngươi chứ, nói năng trước giờ toàn thất hứa? Kìa, món đồ này đây, các người xem thử thế nào?"

Nói đoạn, chỉ thấy ánh châu quang lóe lên, trong lòng bàn tay hắn đang nâng một chiếc hộp gấm, một viên đại châu trong hộp tỏa ra ánh hào quang chói lọi.

Mọi người đều giật mình kinh ngạc, không ngờ Cẩu Bì đạo sĩ lại tặng món quà quý giá nhường này. Chỉ nghe Cẩu Bì đạo sĩ nói: "Mũi trâu, quà của ta ở đây rồi, quà gặp mặt của ngươi đâu?"

Đồng Bào đạo nhân bảo: "Vân hiền chất đã đắc được chân truyền, thật sự đáng mừng đáng chúc. Bần đạo không có quà gặp mặt gì lớn lao, đây là một chiếc châu nang mà ta vô tình có được khi du ngoạn núi Tuyết năm ngoái, đựng viên ngọc châu này vừa vặn thích hợp, liền tặng cho con vậy!"

Nói đoạn, lấy ra một chiếc châu nang, sau đó đem mấy viên dược hoàn đựng trong nang đổ ra ngoài, cất riêng vào một chiếc bình ngọc trắng. Tiếp theo mở khay gấm trên tay Cẩu Bì đạo sĩ ra, lấy viên bảo châu đặt vào trong nang, ngón tay vừa buông lỏng là hào quang lập tức thu liễm, vừa kéo miệng nang lại là ánh ngọc chói lọi, chỉ cần buông tay ra là lại hoàn toàn không có dị trạng gì nữa, vẫn chỉ là một chiếc túi lụa nhỏ màu trắng pha xanh. Hắn mỉm cười nói với Vân Vân: "Hiền chất nữ hãy cất giữ cho kỹ vào nhé, lát nữa ta sẽ truyền cho con cách sử dụng chiếc châu nang này."

Cẩu Bì đạo sĩ cười lớn bảo: "Ngươi cái đồ mũi trâu này đã làm ra vẻ ta đây sành sỏi sĩ diện rồi, sao lại còn keo kiệt tiểu khí đến thế, ngay cả mấy viên thuốc trong nang cũng giữ lại không chịu làm ơn cho trót, đã muốn tặng thì phải tặng cả thuốc luôn chứ."

Đồng Bào đạo nhân nghiêm sắc mặt nói: "Ngươi biết cái gì chứ, sao ta lại keo kiệt tiểu khí cho được. Ngươi có biết lai lịch và công dụng của viên thuốc này không?"

Đồng Bào đạo nhân nói: "Ngươi nói đi nói lại thì cũng chỉ có ngần ấy câu, chẳng lẽ còn muốn ta viết cho ngươi tờ giấy cam đoan chắc? Nói nhiều thêm nữa, đến lúc đó ta cứ trơ mặt ra không cho đấy, trừ khi ngươi thật sự dám đến trộm."

Cẩu Bì đạo sĩ cười lớn lè lưỡi nói: "Ấy chà! Mũi trâu nổi giận rồi kìa. Thật sự mà nói đến chuyện trộm cắp, cũng chẳng có gì to tát cả, ta dám cá, chỉ cần ngươi không dùng mấy mảnh đồng vụn trên người, ta vẫn có thể đối phó được. Thế nhưng nếu trộm đến mức tuyệt gốc, thì đừng có trách ta đấy nhé."

Đồng Bào đạo nhân mắng cười: "Chiếu theo lời ngươi nói thế này, thật sự tự nhận mình là phường trộm chó rồi sao? Cũng may mà ngươi dám thốt ra trước mặt bao nhiêu hậu bối như thế, thế nhưng, vừa muốn trộm lại vừa sợ hãi, cái bộ dạng tiểu nhân vô lại này, không sợ dạy hư đồ đệ, sau này bắt chước theo ngươi làm mất mặt hay sao?"

Nói đoạn đưa chiếc châu nang cho Vân Vân, truyền thụ tâm pháp sử dụng châu nang, lại giải thích tỉ mỉ công dụng của bảo châu.

Đợi khi Vân Vân cùng Chiêu Nghiệp cha con bái tạ Cẩu Bì đạo sĩ và Đồng Bào đạo nhân xong, Triệu Định Quốc đã đem những món ăn đã chuẩn bị xong xuôi bày lên kỷ nhỏ từng món một. Vi Phi cũng đã hâm nóng rượu xong, mang cả hũ lên thuyền.

Chiêu Nghiệp vội mời khách ngồi vào mâm. Cẩu Bì đạo sĩ càng không khách khí, sai thẳng Triệu Định Quốc dùng bát lớn múc uống cạn ly. Tiệc rượu có bảy người, cứ thế ăn uống cho đến tận khi trăng lặn về tây, Vi Phi đã say mèm gục ngã ở mũi thuyền, ngáy vang như sấm. Lúc bấy giờ Đồng Bào đạo nhân và Cẩu Bì đạo sĩ mới đứng dậy cáo từ.

Mọi người tiễn lên đến bờ, chỉ nghe Đồng Bào đạo nhân cất tiếng hẹn ngày tái ngộ, tay áo vung lên leng keng vang dội vọt thẳng lên sườn núi. Tiếp theo là một tiếng chó sủa, gió nhẹ thoáng qua, Cẩu Bì đạo sĩ cũng biến mất tựa như chớp mắt.

Vi Phi say khướt trận này, ngủ mãi đến tận gần trưa ngày hôm sau mới tỉnh giấc, trong miệng vẫn lầm bầm rượu ngon, rượu ngon. Hắn chợt mở trừng mắt nhìn quanh, ngoài thuyền mặt trời đã lên ba sào, thấy Chiêu Nghiệp đang ngồi ở đầu khoang, không khỏi kinh ngạc lên tiếng: "Đại ca, ta đang nằm mơ phải không? Con chó tinh và lão đạo mặc áo giáp sắt đi đâu cả rồi?"

Chiêu Nghiệp thấy hắn dụi dụi đôi mắt ngái ngủ, cơn say từ hôm qua vẫn chưa tan hết, không khỏi buồn cười, vội bảo: "Hiền đệ chớ có nói bậy. Hai vị đạo trưởng tối qua đều có lai lịch rất lớn, đặc biệt là Chư Cát đạo trưởng, trong lời nói dường như rất có duyên phận với hiền đệ. Hơn nữa chuyến đi này hiền đệ xem chừng gặp không ít nguy hiểm, tiên duyên khó gặp, ngàn vạn lần đừng nên tự lỡ dở đời mình. Tối qua sau khi đệ say mèm, chúng ta tiễn đưa hai vị đạo trưởng xong, mới khiêng đệ từ mũi thuyền vào trong khoang. Vân nhi từng nói với ta, Đồng Bào đạo nhân vốn dĩ kiếm thuật tinh kỳ, uy trấn một thời; còn Chư Cát đạo trưởng lại càng tự thành một phái, khác biệt hoàn toàn với kẻ tầm thường. Bởi vì tính tình ông ấy xưa nay yêu ghét phân minh, không giống người thường, cho nên rất dễ không ai dám đắc tội. Cả trong hai đạo chính tà, đều xem là một nhân vật vô cùng kỳ lạ, bất kể là ai, dù trước mặt hay sau lưng đều không dám đắc tội, sao đệ cứ mở miệng ra là gọi người ta là chó tinh thế hả?"

Vi Phi trợn tròn mắt nói: "Liễu đại ca, sao huynh càng ngày càng nhát gan thế nhỉ? Ta không tin đâu, toàn thân hắn da chó còn chưa lột hết, ba phần trông không giống người, lại có đến bảy phần giống súc sinh. Được huynh nói thế thành ra hắn lợi hại lắm đấy, ta lại càng có phần coi thường hắn hơn rồi đấy. Huynh bảo ta có duyên phận gì với hắn chứ? Hôm qua hắn và lão đạo kia tung hứng kẻ tung người hứng, chẳng phải đã nói rõ là muốn thu ta làm đồ đệ đó sao? Lão Vi ta năm nay hơn bốn mươi tuổi rồi, có muốn tìm sư phụ đi nữa, cũng không đến nỗi phải đi quỳ lạy cái loại nhân vật này. Tiên duyên khó gặp cái nỗi gì, ta mà lại đi làm đồ đệ cho một con chó tinh chắc?"

Chiêu Nghiệp nghiêm sắc mặt nói: "Hiền đệ chớ có vô lễ, đệ tưởng vị đạo trưởng này là yêu tinh chắc? Thật là nói nhảm nhí hết chỗ nói. Để ta kể cho đệ nghe lai lịch của ngài ấy, đệ sẽ hiểu ngay thôi."