Phía sau lại là một trận hỗn chiến: Lạc Thành thủ tướng Lưu Quỳ giết ra, chặn đường Hoàng Trung, Triệu Vân cùng những người khác, nhưng lại bị Lưu Bị, Quan Vũ dẫn trung quân tiếp ứng, muốn trốn về trại của mình; Trương Nhiệm lại từ đường nhỏ đuổi tới, dẫn theo binh lính vừa thắng trận, lại đánh thêm một trận nữa.

Quân Lưu Bị gặp phải phục kích, sĩ khí xuống thấp, vốn dĩ không thể chống đỡ; may nhờ Quan Vũ, Triệu Vân, Hoàng Trung cùng các mãnh tướng cấp Lĩnh Chủ thực lực cường hãn, đích thân chặn hậu, giết tan quân truy kích, mới để Lưu Bị an ổn trở về trong doanh trại.

Lưu Bị còn chưa kịp thở, thấy Bàng Thống trúng ba mũi tên, vội vàng nước mắt tuôn rơi, lập tức ra lệnh cho y quan chẩn trị.

Bàng Thống ho khan nói: "Chủ công, không cần làm khó y quan nữa. Kiếp số hôm nay, là thiên mệnh... đều là báo ứng mà ta nhờ vào thuật kỳ nhương, mưu tư hại người mà có."

Lưu Bị nghi hoặc nói: "Quân sư sao lại nói lời này?" Ông phất tay bảo tả hữu lui xuống.

Bàng Thống nói: "Chủ công, ngài có biết Tây Lương Mã Đằng, là chết như thế nào không?"

Lưu Bị nói: "Vụ án này không có kết luận cuối cùng, có người nói là Trương Lỗ ở Hán Trung, cũng có người nói là Viên Hi ở Hà Bắc, sử dụng đạo môn yêu thuật, chú sát Mã Đằng."

Bàng Thống lắc đầu: "Là ta làm."

Lưu Bị kinh ngạc nói: "Quân sư vì sao làm thế?"

Bàng Thống thở dài nói: "Chủ công, ta nhận lời mời của Khổng Minh đến phò tá chủ công, vốn muốn giúp chủ công quật khởi trong loạn thế, khuông phò thiên hạ; không ngờ tình thế thay đổi quá nhanh, chúng ta ở Kinh Châu còn chưa đứng vững, Viên Hi đã diệt Tào, thống nhất Trung Nguyên, hình thành khí hậu.

"Nếu không làm gì cả, để lại thời gian cho Viên Hi chỉnh đốn nội chính, sau khi hắn củng cố phương Bắc, tất nhiên sẽ nam hạ Kinh Châu, thống nhất thiên hạ. Đại chí của chủ công, trí mưu của chúng ta, đều sẽ không còn nơi để thi thố."

"Cho nên, ta lợi dụng cơ hội Mã Đằng bị thương, kỳ nhương tinh thần. Thông qua hai lần chú sát, khiến Mã Đằng chết tại Nghi Đô, đồng thời để Từ Thứ hóa danh đi Hán Trung, thuyết phục Trương Lỗ từ bỏ Tam Phụ; Giản Ung bí mật đi Tây Lương, đổ vạ lên đầu Viên Hi, sau đó Mã Siêu sẽ xuất binh đánh Trung Nguyên, nhằm tranh thủ thời gian quý báu cho chúng ta."

Lưu Bị thẫn thờ không vui, nói: "Quân sư làm vậy, có phần tổn thương thiên hòa, không phải việc quân tử nên làm!"

Bàng Thống ho liên hồi, mang theo một chút áy náy nói: "Quả thực là thần tự chủ trương. Chủ công là bậc nhân đức, không thể gánh vác vết nhơ này. Nhưng nếu không có người làm như vậy, Viên Hi thực sự sẽ thống nhất thiên hạ."

Lưu Bị hỏi: "Việc này, Khổng Minh có biết hay không?"

Bàng Thống chậm rãi lắc đầu: "Khổng Minh dù là xuất mưu hoạch sách, hay là chỉ huy dụng binh, đều cẩn thận trì trọng, có thể gọi là 'Vương đạo mưu sĩ'. Loại kế hiểm này, tất nhiên hắn sẽ không đồng ý, chỉ có thể để ta làm. Ta trước đó không hề thông báo cho Khổng Minh, nhưng với sự thông minh của hắn, chắc hẳn cũng có thể căn cứ vào sự phát triển của sự việc sau này, mà đoán ra một hai manh mối."

Lưu Bị thở dài: "Quân sư làm vậy, đều là vì ta. Dù ta không biết chuyện, nhưng việc này cũng không khác gì ta tự làm. Quân sư không cần nói nhiều, hãy dưỡng thương cho tốt, ngày rộng tháng dài."

Sau đó lại trách Triệu Vân: "Ta sắp đặt ngươi việc gì? Phải bảo toàn chu toàn cho quân sư! Thế mà bây giờ..."

Triệu Vân chỉ có thể quỳ một chân xuống đất, cúi đầu nhận tội: "Quân sư bị thương, đều do ta hộ vệ bất lực, chủ công có trách phạt gì, Vân tuyệt đối không lời nào để nói."

Bàng Thống lắc đầu nói: "Chủ công, ta đã không còn ngày mai nữa rồi. Thuật kỳ nhương, vốn dĩ là thuật khí vận đoạt thiên tạo hóa, mượn tạo hóa của trời, để mưu cầu tư lợi cho bản thân; đòi hỏi càng nhiều, phản phệ càng nặng. Huống hồ mượn tạo hóa thiên địa hại người, lại càng tổn hại thọ mệnh.

"Sau khi Mã Đằng chết, ta thường đêm không thể ngủ, trước mắt luôn xuất hiện ảo ảnh oan hồn đòi mạng. Dù không có việc trúng tên bị thương hôm nay, nhiều nhất cũng chỉ sống được mười năm! Huống chi Lạc Phượng Pha gặp phải hôm nay, thực sự là kiếp số trời định, không tránh được. Chủ công chớ vì thế mà trách phạt Tử Long tướng quân, ngài ấy đã tận lực rồi."

Dừng lại một chút, Bàng Thống bắt đầu dặn dò hậu sự. "Chủ công, Ích Châu là cơ nghiệp quân ta bắt buộc phải đoạt lấy, dù có ngàn khó vạn hiểm, cũng không thể từ bỏ. Hiện nay Lạc Thành không khó phá, chủ công chỉ cần thế này thế này, tất sẽ công hạ được. Nhưng, việc tiến công Miên Trúc, Thành Đô sau này, thần e không giúp được gì nữa. Tuy nhiên, tài năng của Từ Thứ không dưới ta, chủ công có thể dùng ngài ấy làm quân sư, tiếp tục đại nghiệp thu phục Xuyên."

Bàng Thống nói một lượt kế sách bên tai Lưu Bị. Lưu Bị trong mắt chứa lệ, gật đầu nói: "Lời tâm can của quân sư, ta xin ghi nhớ."

Bàng Thống lại nói: "Lưu Chương sẽ không ngồi chờ chết, tất nhiên sẽ cấu kết quân Viên, muốn cắt đứt đường lui của quân ta. Gia Manh Quan, Phù Thủy Quan, là đường lui cuối cùng của quân ta, chủ công nhất định phải phái thượng tướng giữ vững."

Lưu Bị gật đầu lia lịa.

Đôi mắt nhỏ bằng hạt đậu của Bàng Thống trừng lên bầu trời, dường như là trước khi lâm chung, đã nhìn thấy ảo cảnh gì đó. Hắn gắng sức giơ tay, vớt vớt trong hư không, cuối cùng buông thõng xuống.

Phượng Sồ Bàng Thống, vẫn lạc.

Lưu Bị khóc lớn không thành tiếng. Triệu Vân cũng hổ mục chứa lệ, trên mặt viết đầy sự tự trách hối hận. Ba quân tướng sĩ khác, cũng đều cúi đầu không nói.

"Huynh trưởng xin nén bi thương! Nay quân sư không may sớm mất, nhưng đại kế thu phục Xuyên, lại không thể dừng lại. Có nên đi Kinh Châu, mời Gia Cát quân sư tới không?"

Lúc này người có thể khuyên nhủ Lưu Bị, cũng chỉ có Quan Vũ mà thôi.

Lưu Bị nén lệ, nói: "Gia Cát quân sư trấn giữ năm quận thành Kinh Châu, phòng bị Tôn Sách, Viên Hi, không thể khinh động. Các ngươi yên tâm, Bàng quân sư trước khi lâm chung, đã định kế phá Lạc Thành rồi."

Lưu Bị liền đem kế sách di chúc trước khi lâm chung của Bàng Thống, nói cho Từ Thứ.

Từ Thứ gật đầu nói: "Kế của Sĩ Nguyên trước khi lâm chung, tính khả thi cực cao, chủ công có thể thực hiện."

... Sau khi quân sư Bàng Thống chết, ba quân Lưu Bị treo cờ tang, cử ai, tung tin đồn, sẽ rút lui về Phù Thủy Quan.

Các tướng Lạc Thành nghe vậy, liền thương nghị: "Lưu Bị nếu đã về Phù Thủy Quan, dưỡng đủ sĩ khí, làm lại từ đầu, sẽ khó mà chống đỡ. Chi bằng nhân lúc bọn chúng lòng muốn về nhà như tên bắn, nhân đêm cướp trại. Nếu có thể trảm Lưu Bị, thì quân ta không còn nỗi lo về sau."

Đêm đó, các tướng Lạc Thành liền mỗi người dẫn một quân, lặng lẽ xuất động, đi về phía doanh trại Lưu Bị.

Bạch Hiểu Văn sau khi dò biết, liền dẫn theo Lý Thục Nghi, quay về Hán Trung.

"Không xem nữa sao?" Lý Thục Nghi hỏi.

Bạch Hiểu Văn lắc đầu: "Không cần xem nữa. Thủ tướng Lạc Thành, thắng một trận nhỏ đã nảy sinh tâm khinh địch, hoàn toàn quên mất sự đáng sợ của quân Lưu Bị. Trận chiến này, Lạc Thành tất nhiên sẽ thất thủ, tiếp theo binh phong của Lưu Bị, có thể chỉ về hướng Miên Trúc, uy hiếp Thành Đô. Đã đến thời cơ nhập cuộc của quân ta, không thể trì hoãn thêm được nữa."

Quả nhiên, Bạch Hiểu Văn dẫn Lý Thục Nghi, chân trước vừa về Nam Trịnh, chân sau chiến báo Lạc Thành đã được thám mã đưa tới.

Thủ quân Lạc Thành sau khi bị Lưu Bị dụ ra, Lưu Bị phái Quan Vũ đánh chiếm Lạc Thành, trảm sát thủ tướng Lưu Quỳ. Còn về phần Linh Bào, Trương Nhiệm, Ngô Ý ba tướng xuất thành, thì trúng kế phục binh. Triệu Vân, Hoàng Trung và Ngụy Diên ba viên mãnh tướng giết ra, Linh Bào bị chém, Trương Nhiệm, Ngô Ý bị bắt sống.

Kết quả, Ngô Ý đầu hàng, Trương Nhiệm thà chết không chịu khuất, bị quân Lưu Bị trảm thủ. Lạc Thành, quy về trong tay Lưu Bị.

Mà đại quân của Bạch Hiểu Văn, cũng từ Nam Trịnh phát binh, đi qua Ba Trung, một đường tiến về dưới Gia Manh Quan, chính thức gia nhập cuộc chiến tranh tranh đoạt Tây Xuyên này!