Tống Minh Du lắc đầu, những người khác thì hoàn toàn chưa nghe nói gì về chuyện này: "Cuộc thi món ăn vặt gì cơ?"

"Mấy năm nay không phải nhiều món ăn Giang Nam truyền đến chỗ chúng ta sao, ý của Nam Thành bên này là, món ăn địa phương của chúng ta không thua kém gì những món ăn ngoại lai này nên muốn tổ chức một cuộc thi ẩm thực tại địa phương, dùng món ăn vặt để thi." Lâm Hương giải thích với mọi người: "Đến lúc đó hình như cả đài truyền hình cũng đến."

"Ối chà chà." Tưởng Hiểu Hà đến giọng quê cũng bật ra: "Vậy thì phen này, không biết Nam Thành sẽ náo nhiệt đến mức nào đây."

Chưa nói đến những thứ khác, chỉ riêng những người bán đồ ăn vặt trên phố Quan Âm, lần này chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội. Hơn nữa "Nam Thành vãn báo" là tờ báo có uy tín và phổ biến nhất ở Nam Thành, không biết bao nhiêu người sẽ đến xem náo nhiệt.

"Nào là trà đập đập, nào là cuộc thi món ăn vặt, tôi thấy mùa hè này chúng ta không lo không có việc gì làm rồi. Cứ ru rú trong nhà máy cả ngày, cảm thấy mình sắp mốc meo đến nơi." Cao Ngạn Chi có vẻ rất vui: "Đúng rồi, cháu gái bên ngoại nhà tôi cũng định đến Nam Thành, đến lúc đó dẫn nó đi cùng."

"Cháu gái bên ngoại nhà chị?" Lòng hóng hớt của Tưởng Hiểu Hà bùng cháy: "Đến Nam Thành làm gì thế?"

"Chắc là tìm việc làm." Lâm Hương nói: "Nhưng tháng Tư tháng Năm này, hình như không có nhà máy nào cần người. Chỉ riêng việc tiếp nhận đám thanh niên trí thức và con em công nhân viên cũng đã quá tải rồi, liên tiếp mở rộng ba phân xưởng mà vẫn còn một số người đang xếp hàng chờ."

Cao Ngạn Chi xua tay: "Không phải, cháu gái tôi không có học vấn gì nhiều, cấp hai còn chưa tốt nghiệp, không vào được nhà máy đâu, tôi nhờ Tân Dân ở trong xưởng hỏi thăm, vừa hay nhà chủ nhiệm Trâu thiếu người giúp việc, tôi liền giới thiệu cháu gái tôi. Lần này đến là để thử việc, nếu làm hai ba ngày không có vấn đề gì thì ở lại."

Tưởng Hiểu Hà "ồ" một tiếng: "Làm giúp việc này một tháng kiếm được bao nhiêu, có phải bao ăn ở không?"

"Chắc chắn là bao ăn ở rồi." Tống Minh Du nói: "Chủ nhiệm Trâu là sếp lớn ở phòng thiết bị, nhà mấy chục mét vuông đấy."

Bố cô trước đây cũng ở phòng thiết bị, coi như là "duyên nợ sâu xa", Cao Ngạn Chi giải thích: "Ba bữa đều bao, nghe nói con gái ông ấy đi học xa, nhà trống một phòng, vừa hay cho người giúp việc ở." Bà thở dài: "Tất nhiên là không thể so sánh với chủ nhà được, nhưng nhà cháu gái tôi điều kiện không tốt, đông con, nó kiếm được chút tiền, gia đình cũng đỡ gánh nặng."

"Em đồng cảm được với con bé, ở quê muốn kiếm tiền thật sự rất khó." Hạ Quyên đồng cảm sâu sắc: "Ở Nam Thành, nhà nào mà một tháng kiếm được hai chục tệ cũng thấy không đủ ăn, không nuôi nổi gia đình. Nhưng những gia đình em quen ở vùng núi Đại Ba, cả năm cả nhà cũng chỉ kiếm được ba bốn trăm tệ, đó còn là năm được mùa, nếu gặp phải thiên tai gì đó, căng lắm cũng chỉ được hai trăm tệ. Một tháng chia ra được bao nhiêu tiền, dưới thì con cái kêu khóc đòi ăn, trên còn có bố mẹ già yếu không làm được việc phải nuôi, mở mắt ra là làm việc, ngủ cũng không yên giấc."

"Chị cũng nói vậy, cứ để nó lên thành phố làm thử xem sao, cùng lắm thì về quê. Nhưng ra ngoài đi một vòng, cũng mở mang được chút kiến thức." Cao Ngạn Chi quay sang Tống Minh Du: "Cháu gái dì kém cháu hai tuổi, nếu lúc nào cháu rảnh, cũng có thể dẫn nó đi chơi, dì trả tiền cho!"

"Dì Cao, dì nói gì vậy, hàng xóm láng giềng, bình thường cháu cũng được dì với chú Trương giúp đỡ không ít mà." Tống Minh Du cười: "Đến đây là khách, nếu em ấy thích, lúc nào cháu nghỉ bán, cháu dẫn em ấy đi cửa hàng bách hoá Nam Thành chơi."

"Đến lúc đó dì cũng đi cùng." Hạ Quyên nói: "Xuân cũng sắp hết rồi, dì cũng định đi cắt ít vải, làm cho dì với Tiểu Thiệu mỗi người một bộ quần áo."

"Đúng vậy, tháng Tư sắp hết rồi, lại sắp đến tháng Năm Đỏ lao động sản xuất lớn rồi." Cao Ngạn Chi vươn vai một cái: "Đợi đợt này bận xong, chúng ta cũng có thể nghỉ ngơi một chút, đến lúc đó tôi nhất định phải đến phố đi bộ đường Dân Tộc, đi dạo cho đã mấy ngày!"...

Cô cháu gái mà Cao Ngạn Chi nhắc đến nhanh chóng xuất hiện ở ngõ Dệt Kim.

Cô gái này trông hơi gầy, da ngăm đen, nhưng đôi mắt lại sáng như ngọc trai. Cô ấy nói chuyện với giọng quê đặc sệt, nhưng rất cởi mở, phóng khoáng: "Cháu mang từ quê lên một ít đặc sản, không đáng tiền, chỉ là chút tấm lòng. Cháu mới đến Nam Thành không biết gì cả, nếu có làm sai việc gì, cứ mắng cháu là được, cháu sẽ sửa ngay!"

"Một ít" trong miệng cô ấy phải gọi là "cả đống", cả một bao tải da rắn căng phồng bí đỏ, lõi ngô, khoai lang... Trong chiếc túi đeo bên người còn có từng quả trứng gà ta. Cao Ngạn Chi dẫn cô ấy đi nhận mặt hết hàng xóm láng giềng, thế là cả ngõ vừa nhận được đặc sản quê, vừa biết tên cô ấy, Mao Tiểu Tĩnh.

"Tên này chẳng hợp với cháu chút nào. Mẹ cháu nói, người nghịch ngợm phải dùng chữ hiền lành để trấn áp, nếu không con khỉ con này sẽ nghịch lên trời mất." Mao Tiểu Tĩnh giải thích: "Mọi người cứ gọi cháu thế nào cũng được, ở quê cháu mọi người đều gọi cháu là Tiểu Mao!"

Tiểu Mao có lòng, nói chuyện lại thẳng thắn không kiểu cách, đừng nói đến các bậc cha chú trong ngõ, ngay cả Tống Minh Du cũng cảm thấy cô gái này hợp với mình.

Cô nghĩ đến lời dặn của dì Cao, định dẫn Tiểu Mao đi cửa hàng bách hoá Nam Thành xem thử, nhưng Tiểu Mao lại nói muốn đi làm trước.

"Chị ơi, em nói thật với chị, em thực sự rất muốn đi, nhưng em muốn kiếm tiền trước. Khi nào nhà em đỡ khó khăn, em có tiền dư, em sẽ thoải mái đi cùng chị, tiêu tiền lương của em, mua những thứ em muốn."

,