Tống Minh Du biết dì Thu thực ra đang nói đến gà lông trắng, trước đây lúc giá cả tăng vọt, Lâm Hương cùng cô đi chợ, cũng từng than thở thịt gà bây giờ không ngon: "Chẳng có vị gì cả, đến vị gà cũng không ăn ra được, muốn ăn gà vẫn phải về quê."

Lúc đó cô vẫn chưa có nhận thức rõ ràng như vậy, dù sao kiếp trước ngay cả cái gọi là "gà ta thả vườn" cũng toàn hàng giả, giống như cua lông ngâm nước lã vậy, đều đã trở thành truyền thuyết đô thị, Tống Minh Du chưa từng thật sự được ăn gà ta nông thôn ngon.

Nhưng khi trở về năm 1984. vào một buổi trưa nắng đẹp, tại thị trấn nhỏ cách Nam Thành hơn sáu mươi cây số này, cô lại được nếm thử một hương vị tuyệt vời chưa từng có.

Tươi ngon đậm đà, không có gia vị thừa thãi, vài lát gừng, một chút nấm, đã là toàn bộ của món canh gà này, húp một ngụm, nước canh mượt mà trôi tuột vào cổ họng, mang theo chút hương thơm ngọt dịu, khiến toàn thân như giãn ra.

"Dì Thu, ngon quá!"

Mã Thu Hà cười tươi hơn, lại mời cô ăn gà kho, món này cách làm lại khác, Tống Minh Du gắp một miếng có lẽ là thịt đùi, hơi dai, nhưng lại có chút đàn hồi của thớ thịt, nước kho đậm đà đã ngấm vào từng thớ thịt, cắn một miếng sốt sánh đậm, quyện với vị mềm dai của thịt gà, khiến người ta không khỏi ứa nước miếng.

Vẫn ngon, đặc biệt ngon!

Tay nghề của dì Thu giản dị tự nhiên, nhưng những nguyên liệu này đủ tươi ngon, bản thân nó không cần quá nhiều gia vị, nếu không ngược lại sẽ phá hỏng hương vị của nó.

"Ngon thì ăn nhiều vào!" Mã Thu Hà cũng rất vui, bà cúi đầu ăn một miếng vịt xào gừng, nó vẫn còn nóng hổi mới ra lò, nhưng lại không đến mức bỏng miệng, vừa đủ để thưởng thức hương vị đậm đà phong phú của món ăn: "Em gái, sao em nấu ăn giỏi thế!"

Bà nói câu này không phải để Tống Minh Du trả lời, thậm chí không cần ai đáp lại, cả bàn ăn cũng không ai ngẩng đầu, ai nấy đều bận ăn.

Đũa của những người khác không biết đã giao tranh bao nhiêu hiệp trên đĩa vịt xào gừng này, lúc này miệng ai cũng phồng lên, nói không nên lời.

Cay! Cay thật sự!

Nhưng lại không phải kiểu cay xé dạ dày, khiến người ta khó chịu, mà là chuẩn xác chạm đến ranh giới giữa "đau" và "đã" trên đầu lưỡi. Vị cay thơm của ớt xanh ớt đỏ, vị cay nồng của gừng non, vị cay tê của ớt ngâm tầng tầng lớp lớp tiến tới, cuối cùng hòa quyện với vị giòn non của gừng, thịt vịt mềm rục trong lớp da vừa dai vừa mướt, cả da lẫn thịt mút một miếng, cả người như được thăng hoa.

"Món này làm ngon quá!" Quách Lâm vừa ăn vừa không nhịn được giơ ngón tay cái lên: "Đồng chí Tiểu Tống, tay nghề của cô là nhất đấy!"

Mấy chàng trai trẻ ở lò gạch cũng thi nhau khen ngợi: "Ngon quá, chị Tống, tay nghề của chị còn hơn cả dì Thu. Ây dà dì Thu, đánh người không đánh vào đầu, sẽ bị ngốc đấy!"

"Ngốc thì ngốc chút!" Mã Thu Hà trợn mắt, nhưng chính mình cũng bật cười: "Tay nghề em gái quả thật rất tốt, món này quá hợp khẩu vị vùng Giang Dương chúng ta."

"Đúng vậy, vừa cay vừa tê, quan trọng là vịt này không hề có mùi tanh, ăn lại muốn ăn nữa!"

"Tôi còn chưa đến Nam Thành bao giờ, sau này có dịp, tôi phải đến tiệm cơm ăn một bữa!"

Cả bàn người này một câu người kia một câu, náo nhiệt không tả xiết, một bữa cơm khách chủ đều vui vẻ. Tống Minh Du và Thịnh Lăng Đông còn muốn giúp dọn dẹp, nhưng bị mấy người bí thư Quách đẩy sang một bên: "Hai cô cậu cứ nghỉ ngơi cho khỏe, việc này để chúng tôi làm là được rồi."

Hai người nhìn nhau, đều có chút bất đắc dĩ, đành ngoan ngoãn ngồi xuống nhà chính. Thịnh Lăng Đông cười khen tay nghề cô giỏi: "Tôi nhiều năm rồi chưa ăn bữa nào đã như vậy, ăn một bữa mà cứ như ăn mãi không đủ. Món vịt xào gừng của cô đúng là tốn cơm thật."

Vừa cay vừa thơm, một món ăn mà như gió cuốn mây tan, nhanh tay thì còn, chậm tay thì hết. Thịnh Lăng Đông cảm thán: "Lần trước cô khai trương tôi lại đang ở xa, không gặp được, sau này có dịp, tôi nhất định phải đến tiệm cô ăn một bữa."

"Không vấn đề gì, anh cứ đến, tôi mời!" Tống Minh Du cũng rất cảm ơn Thịnh Lăng Đông: "Lần này tôi được nhờ xe của anh và thị trấn Giang Dương, tôi còn muốn cảm ơn anh nữa."...

Mấy thanh niên ở lò gạch đi theo buổi trưa ăn no căng, buổi chiều đợi Thịnh Lăng Đông liên hệ được một chiếc xe tải để chở đồ về Nam Thành, ai nấy đều tranh nhau giúp đỡ bốc hàng.

Đầu tiên là xếp đống rau thịt của Tống Minh Du. Mã Thu Hà chê mấy cậu em làm việc không cẩn thận, kéo vợ bí thư cùng dạy họ cách đóng gói: "Rau phải bó lại, đúng rồi, chính là vị trí này, thịt thì dùng giấy gói lại, rồi lấy dây mảnh buộc một vòng nữa."

Hai người vừa dạy vừa phân loại rau thịt đã được mấy cậu em đóng gói xong vào những chiếc giỏ tre, gùi, đặt lên ghế phụ lái rồi cố định lại.

Ở thị trấn Giang Dương thứ không thiếu nhất chính là những chiếc giỏ, rá này. Tống Minh Du mua không ít trứng gà, trứng vịt, bên dưới còn lót một lớp rơm dày, mấy cái giỏ vừa vặn kẹt cùng với mấy con gà vịt ngỗng trong bao phân bón ở dưới ghế phụ lái, cũng không sợ xóc nảy.

Thứ duy nhất chiếm chỗ là con thỏ cô mua, một con thỏ chiếm mất nửa ghế phụ lái, may mà trên miệng sọt còn che vải, thỏ muốn ăn cũng không ăn được.

Dọn xong hàng của Tống Minh Du, liền đến phần quan trọng.

Các thanh niên chuyển từng chồng từng chồng gạch đỏ lên xe, chất thành những ngọn núi nhỏ. Tài xế và Thịnh Lăng Đông quen tay quen việc xếp chồng những viên gạch này rồi cố định lại, dây thừng kéo căng rồi lại kéo căng, phủ bạt lên, đợi đến khi gạch xếp xong hết, gần như chất đầy cả thùng xe sau.

Tài xế quay lại ghế lái phía trước, Thịnh Lăng Đông phủi tay, ngồi phịch xuống một chồng gạch xếp không cao lắm: "Tống Minh Du, cô định về thế nào?"

Tống Minh Du khó xử nhìn thùng xe sau, rồi lại nhìn ghế phụ lái đầy ắp không chút hy vọng: "Hay là, tôi đi xe khách về?"

,