"Lại Đầu, sao cậu lại quen biết mẹ tôi?" Cổ Tiểu Vân tò mò hỏi.

Lại Đầu ngượng ngùng lấy tay gãi mũi, vẻ mặt hơi lúng túng đáp: "Lão đại Cổ, tôi... thật ra cũng chưa từng gặp mẹ anh ngoài đời, chỉ là từng thấy trên bìa mấy tờ báo và tạp chí cũ thôi, hì hì!"

Cổ Tiểu Vân nghe vậy cười bảo: "Cậu nhóc này, thảo nào, nhà các cậu đến cái tivi còn chẳng có, sao có thể biết mẹ tôi chứ? Làm tôi vừa rồi còn thấy kinh ngạc hết sức."

Sau đó, Cổ Tiểu Vân giới thiệu Thanh Bì và Lại Đầu với mẹ cùng ông ngoại. Lúc này hai người mới biết, hóa ra Lão đại Cổ của họ lại có thân phận khủng đến thế, là thiếu chủ của doanh nghiệp lớn nhất Hoa Hạ - Đế Cảnh Dược Nghiệp, thật sự nằm ngoài dự đoán của họ.

"Mẹ, ông ngoại, con có chuyện muốn bàn với hai người." Cổ Tiểu Vân nói.

Lý Phi Phàm nhìn Cổ Tiểu Vân bằng ánh mắt tràn đầy yêu chiều, cười bảo: "Tiểu Vân, có chuyện gì con cứ nói thẳng, người nhà với nhau cần gì khách sáo thế."

Cổ Tiểu Vân lè lưỡi, tinh nghịch đáp: "Ông ngoại, con sẽ không khách sáo với ông đâu, chỉ là việc này con thấy thật sự cần bàn bạc với mọi người. Tối nay con có hẹn ăn cơm cùng bác Tiêu, chợt nảy ra một ý tưởng, nhưng bắt buộc phải được ông và mẹ đồng ý mới được."

Lý Mạn Quỳnh nghe xong liền cười mắng: "Con đấy, lúc nào cũng làm mọi chuyện thần thần bí bí, có phải muốn trêu chọc mẹ và ông ngoại không hả!"

"Mẹ, mẹ không được oan uổng con trai đâu nhé. Hôm nay con mời bác Tiêu ăn cơm, chủ yếu là để giải quyết chuyện tiền lương của nhân công làng Hà Câu bị nợ xấu..."

Cổ Tiểu Vân kể lại chi tiết lý do và nội dung buổi tiệc cho mẹ và ông ngoại nghe, đặc biệt nhấn mạnh những lời lẽ hào sảng của Tiêu Vân Lam trên bàn tiệc tối nay, khiến Lý Mạn Quỳnh và Lý Phi Phàm vô cùng xúc động, cảm khái khôn nguôi.

"Mẹ, ông ngoại, con muốn bàn với hai người chuyện này: Con nhận bác Tiêu làm cha nuôi, hai người thấy thế nào?" Cổ Tiểu Vân đề nghị.

"Tốt quá, đây là chuyện đại hỷ, mẹ hoàn toàn đồng ý! Bác Tiêu của con từ nhỏ đã thương con như vậy, coi con như con ruột, những gì bác ấy bỏ ra còn nhiều hơn cả chúng ta - những người làm cha làm mẹ thực thụ. Tiểu Vân, nói thật, mẹ và bố con luôn canh cánh trong lòng vì đã không mang lại cho con một tuổi thơ trọn vẹn. Từ điểm này mà nói, bác Tiêu có ơn với gia đình chúng ta. May mà có bác ấy đồng hành, tuổi thơ của con mới không để lại quá nhiều khiếm khuyết. Mẹ vẫn luôn cảm kích bác Tiêu vì điều đó, bác ấy lại không có con cái, con nhận bác ấy làm cha nuôi, mẹ mừng từ trong đáy lòng!" Lý Mạn Quỳnh vui vẻ nói.

Lý Phi Phàm cũng tán thành việc này, cảm khái nói: "Tiểu Vân à, bác Tiêu của con làm quan thanh liêm, chính trực, người tốt như vậy mà không có con cái thật là điều đáng tiếc. Có lẽ con không biết, lý do bác ấy không có con là vì sức khỏe của bác gái, nhưng bác Tiêu vẫn luôn không rời không bỏ bác gái. Tình cảm trước sau như một thật đáng ngưỡng mộ. Con nghĩ đến việc nhận họ làm cha mẹ nuôi, ông ngoại cảm thấy rất ấm lòng."

"Mẹ, ông ngoại, đã vậy thì quyết định như thế nhé. Con nghĩ đến lúc đó bác Tiêu và bác gái biết tin chắc chắn sẽ rất vui." Cổ Tiểu Vân hớn hở nói.

Tiếp đó, Lý Mạn Quỳnh và Lý Phi Phàm trò chuyện thêm với Thanh Bì và Lại Đầu một lúc. Qua lời kể của họ, cả hai cũng nắm được đại khái những việc Cổ Tiểu Vân đã làm gần đây, đều hết lời khen ngợi nghĩa cử nhân từ của cậu, đồng thời trong lòng cũng cảm thấy vô cùng tự hào.

Trò chuyện một hồi, Lý Phi Phàm vô thức chuyển chủ đề sang hoa Mật Mông. Vì việc chiết xuất thành công hoa Mật Mông liên quan đến sự sống chết của các chiến sĩ ngoài tiền tuyến, nên ông đặc biệt quan tâm đến chuyện này.

"Tiểu Vân, mẹ con nói con đã nghĩ ra cách thúc chín hoa Mật Mông, vài ngày nữa sẽ mang mẫu vật đến phòng thí nghiệm để tinh chế phải không?" Lý Phi Phàm hỏi với vẻ kích động.

Cổ Tiểu Vân gật đầu: "Vâng, ông ngoại. Hai ngày tới con sẽ gấp rút giải quyết vấn đề nợ lương, ngày kia sẽ mang mẫu vật đi tinh chế. Con đã dùng mọi cách cũng chỉ làm được đến bước này, hy vọng thời gian còn kịp, có thể giảm bớt thương vong cho các chiến sĩ!"

Lý Phi Phàm an ủi: "Tiểu Vân, làm khó cho con rồi, đã rút ngắn thời gian trưởng thành của hoa Mật Mông đi nhiều như vậy. Con cũng không cần quá lo lắng, ta nghe nói quân đội Hoa Hạ đã phái đặc nhiệm ra trận, cục diện tạm thời đã được kiểm soát. À đúng rồi, hình như bố con cũng tham gia đợt hành động này!"

Cổ Tiểu Vân nghe vậy lòng đầy kích động. Đã hơn ba năm xa cách bố Cổ Khiếu Phong, đây là lần đầu tiên cậu có tin tức chính xác về ông. Cổ Tiểu Vân chỉ biết bố là người phụ trách thứ hai của một cơ quan bí ẩn tại Hoa Hạ, thường xuyên phải thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm. Còn về bản chất của cơ quan bí ẩn này là gì, cả nhà cậu đều không hay biết, chỉ nghe bố nói mơ hồ rằng cấp bậc của cơ quan này cực kỳ cao, bất kỳ đơn vị địa phương nào cũng không có quyền điều động, chỉ chịu sự quản lý trực tiếp từ tầng lớp cao nhất của quân đội Hoa Hạ.

Sau khi nghe những lời an ủi của ông ngoại, Cổ Tiểu Vân không những không yên tâm mà còn thêm phần lo lắng. Bố đích thân tham gia hành động này, điều đó đại diện cho cái gì? Cơ quan của ông đều thực hiện những nhiệm vụ đặc biệt đe dọa đến nền tảng quốc gia. Đã đến mức quân đội cấp cao phải phái ông đi thực hiện nhiệm vụ, liệu có phải chiến sự tiền tuyến đã xảy ra biến cố, đến thời khắc sống còn rồi chăng!

Cổ Tiểu Vân bấm đốt ngón tay tính toán cho bố, nhưng kết quả chỉ là một mớ hỗn độn. Cậu biết là do khoảng cách quá xa, có lẽ lúc này bố đã xuất cảnh khỏi biên giới Hoa Hạ rồi cũng nên. Cậu không để lộ nỗi lo trong lòng vì sợ mẹ và ông ngoại quá mức hoang mang, nhưng trái tim Cổ Tiểu Vân lúc này bắt đầu treo ngược lên, trong thâm tâm dường như có một dự cảm chẳng lành.

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, Thanh Bì và Lại Đầu bị Cổ Tiểu Vân lôi ra khỏi chăn, bắt đầu kế hoạch huấn luyện ma quỷ mà cậu đã thiết lập cho họ.

Thanh Bì và Lại Đầu đều là người thường, trong cơ thể tích tụ rất nhiều tạp chất. Muốn bước lên con đường tu chân, bắt buộc phải bắt đầu từ giai đoạn Luyện Thể. Chỉ khi khổ luyện đạt đến hậu kỳ Luyện Thể, họ mới có thể dùng "Thối Thần Đan" mà Cổ Tiểu Vân luyện chế để bước vào Tiên Thiên, từ đó nhờ sự trợ giúp của đan dược mà từng bước đột phá cảnh giới, cuối cùng tiến giai trở thành tu chân giả. Ngoài cách này ra, không còn đường tắt nào khác.

Thế là Thanh Bì và Lại Đầu thê thảm rồi. Dù cả hai đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi quá trình huấn luyện thực sự bắt đầu, cả hai đều mệt đến mức suýt kiệt sức. Một trăm cái gập bụng, hai trăm cái chống đẩy, ba trăm cái nhảy cóc, cuối cùng còn phải chạy nước rút bốn trăm mét. Cả hai như muốn sụp đổ: "Mẹ ơi! Cường độ huấn luyện này còn kinh khủng hơn cả quân nhân bình thường, e là sánh ngang với huấn luyện đặc nhiệm rồi. Lão đại Cổ không phải muốn lấy mạng chúng ta đấy chứ!"

Khi cả hai cuối cùng cũng kiên trì đến phút cuối, lảo đảo quay lại vạch xuất phát, họ ngã lăn ra đất, toàn thân rã rời không còn chút sức lực. Họ há miệng thở hổn hển, quần áo trên người ướt đẫm mồ hôi, trông như vừa vớt lên từ dưới nước.

Hai người nằm bẹp dưới đất không muốn nhúc nhích, Cổ Tiểu Vân đứng bên cạnh lạnh lùng nhận xét: "Nhìn thể chất của hai người xem, mới huấn luyện có chút xíu đã như sắp chết đến nơi. Tôi bảo hai người chạy nước rút bốn trăm mét, còn hai người thì sao? Đó mà gọi là nước rút à? Ông già tám mươi đi dạo còn nhanh hơn, đó gọi là bò! Đứng dậy, đây mới chỉ là bắt đầu. Chẳng lẽ hai người chỉ có thể nộp cho tôi một đáp án không đạt chuẩn như vậy sao? Nếu thế thì hai người làm tôi thất vọng quá, tôi khuyên hai người tốt nhất nên chọn rút lui ngay bây giờ!"

Thanh Bì và Lại Đầu bị những lời này của Cổ Tiểu Vân khơi dậy máu nóng trong xương tủy. Hai người dìu nhau lảo đảo đứng dậy. Nhưng vừa mới đứng vững, họ lại bị câu nói tiếp theo của Cổ Tiểu Vân làm cho sụp đổ hoàn toàn, chỉ muốn khóc không ra nước mắt, trực tiếp癱軟 (tàn nhuyễn/mềm nhũn) xuống đất.

Cổ Tiểu Vân thấy hai người đứng dậy đầy kiên cường thì trong lòng cũng khá tán thưởng. Cậu biết rõ cường độ huấn luyện này đối với người thường cơ bản đã đạt đến giới hạn chịu đựng, ngay cả binh lính đặc nhiệm muốn hoàn thành trọn vẹn cũng không dễ dàng. Sở dĩ Cổ Tiểu Vân chê bai họ không ra gì là để kích thích máu không chịu thua của họ, làm được điều người khác không làm được, dũng cảm tiến lên, không sợ hãi. Đó mới là kinh nghiệm quý giá nhất của người tu luyện, điều này sẽ đóng vai trò quan trọng không thể đong đếm cho con đường tu chân sau này của họ.

Vì vậy, Cổ Tiểu Vân không hề tỏ ra thương xót, tiếp tục chê bai họ đến cùng. Cậu nghiêm nghị nói với Thanh Bì và Lại Đầu: "Hôm nay chỉ là để hai người cảm nhận một chút, đây mới chỉ là giai đoạn sơ cấp trong kế hoạch huấn luyện ma quỷ mà tôi thiết lập cho hai người. Sau này mỗi sáng đều phải huấn luyện như vậy. Một tuần là một giai đoạn, sau một tuần, tất cả dữ liệu huấn luyện sẽ tự động tăng thêm một trăm, cứ thế mà làm tiếp, nghe rõ chưa?"

Chính lời này của Cổ Tiểu Vân khiến Thanh Bì và Lại Đầu hoàn toàn sụp đổ. Trời ơi! Thế này thì còn sống sao nổi? Lão đại Cổ xem ra thực sự muốn hành chúng ta đến chết rồi!

Cổ Tiểu Vân đương nhiên không thực sự tuyệt tình như vậy. Sau khi để cả hai nghỉ ngơi một lát, cậu đưa cho mỗi người một viên "Bồi Nguyên Đan". Sở dĩ không cho họ uống trước khi tập là vì: Thứ nhất, để cả hai có cảm nhận trực quan về lần huấn luyện đầu tiên, điều này rất có ích cho việc huấn luyện sau này, giúp họ chỉnh đốn tâm lý. Thứ hai, sau khi họ thực hiện xong bài tập cường độ cao, tinh huyết trong cơ thể đã đạt đến điểm sôi, có thể hấp thụ tối đa công hiệu của Bồi Nguyên Đan.

Thanh Bì và Lại Đầu sau khi uống Bồi Nguyên Đan thì đã hồi phục được chút sức lực. Cổ Tiểu Vân dẫn cả hai về biệt thự để tắm rửa. Khi hai người cởi bỏ quần áo trong phòng tắm, họ kinh ngạc phát hiện trên bề mặt da dẻ mình dính một lớp chất bẩn màu xám đen, trông rất ghê tởm.

Thấy vậy, cả hai vội vàng tắm rửa, phải tắm liên tục mấy lần mới thôi. Lúc này, Thanh Bì và Lại Đầu mới kinh ngạc nhận ra một sự thật: Tinh thần và khí lực của họ dường như đã đạt đến đỉnh cao, cả người tràn đầy sức sống, thần thái rạng rỡ, khác hẳn với trạng thái trước khi huấn luyện. Thật quá kỳ diệu!