"Bác Thụy Khuất!" Tôi hừ một tiếng. "Ngươi đừng nói là đám đàn bà này có cảm tình với hắn đấy nhé?" Nàng nhíu mày với tôi. "Sao lại không thể? Ngoài vấn đề vệ sinh cá nhân và thái độ ra, hắn cũng coi như là một người đàn ông rất lịch thiệp đấy! Răng hắn đều đặn, còn cả đôi mắt mê hoặc kia nữa! Sự hài hước trầm mặc của hắn khiến người ta e dè, nhưng cũng không ít kẻ muốn làm cho hắn trở nên thư thái. Hôm đó tất cả đám nữ bồi giặt ủi đều đồng ý, nếu hắn xuất hiện trên giường bọn họ, bọn họ sẽ chẳng chút do dự mà thân mật với hắn." "Nhưng chuyện này không mấy khả thi." Tôi chỉ ra.
"Cũng không khả thi lắm." Nàng trầm ngâm đồng ý. "Đây là chuyện khác mà bọn họ cũng đồng ý. Chỉ có một người tuyên bố nàng từng thân mật với hắn vào lễ hội mùa xuân năm nào đó, và cũng thừa nhận lúc đó hắn say bí tỉ. Tôi tin là nàng đã nói như vậy." Mạc Lỵ liếc tôi một cái, rồi nhìn vẻ mặt không thể tin nổi trên mặt tôi mà cười lớn. "Nàng còn nói," Mạc Lỵ trêu chọc nói tiếp, "‘Hắn cũng biết tận dụng thời gian học hỏi được không ít thứ từ lũ ngựa đực, vết răng hắn để lại trên vai tôi phải mất trọn một tuần mới mờ đi.‘"" "Sao có thể thế được!" Đôi tai tôi lúc này nóng bừng vì Bác Thụy Khuất. "Hắn sẽ không ngược đãi phụ nữ như vậy, dù có say đến mức nào đi chăng nữa cũng không thể làm thế." "Đồ ngốc!" Mạc Lỵ vừa lắc đầu với tôi, vừa buộc tóc. "Không ai nói là nàng bị ngược đãi cả." Nàng láu lỉnh liếc tôi, "Hay là không vui." "Tôi vẫn không tin." Tôi lại khẳng định. Bác Thụy Khuất? Người đàn bà này lại rất thích thế ư? "Có phải hắn có một vết sẹo nhỏ hình trăng khuyết ở chỗ này không?" Nàng chỉ vào mông tôi, rồi nhìn tôi qua hàng mi.
Tôi há miệng kêu lên: "Tôi không tin người đàn bà kia lại bịa đặt chuyện như vậy." Tôi rốt cuộc cũng thốt lên.
"Trong phòng giặt, bọn họ chẳng bàn tán chuyện gì khác cả." Mạc Lỵ bình thản tiết lộ.
Tôi nhịn không mở lời cho đến khi không chống đỡ nổi sự tò mò trong lòng. "Vậy bọn họ nói thế nào về A Thủ?" Khi chúng tôi cùng làm việc trong chuồng ngựa, những chuyện phiêu lưu tình ái của hắn thực sự làm tôi kinh ngạc.
"Nói mắt và lông mi của hắn rất đẹp, nhưng các phần khác thì cần phải tắm rửa thật kỹ, mà còn phải tắm nhiều lần nữa." Tôi vui vẻ cười lớn, và ghi nhớ những lời này, để lần tới khi hắn khoe khoang với tôi thì sẽ trêu chọc một trận. "Vậy còn Đế Tôn?" Tôi khuyến khích nàng nói ra.
"Đế Tôn. Ừm..." Nàng cười mơ màng với tôi, rồi thấy sắc mặt tôi trầm xuống liền bật cười. "Chúng ta không bàn luận về những vị hoàng tử đó, cưng à. Có vài quy tắc vẫn phải tuân thủ." Tôi kéo nàng nằm xuống cạnh mình và hôn nàng. Nàng áp sát vào cơ thể tôi, rồi hai chúng tôi cứ lặng lẽ nằm dưới bầu trời xanh bao la. Lúc này trong lòng tôi tràn ngập sự tĩnh lặng bình yên mà đã lâu rồi tôi không được tận hưởng. Tôi biết không có bất cứ điều gì có thể chia cắt chúng tôi, dù là kế hoạch của nhà vua hay sự trớ trêu của định mệnh cũng không thể ngăn cản chúng tôi ở bên nhau. Xem ra lúc này dường như nên kể cho nàng nghe về vấn đề giữa tôi với Hạt Mưu và Tiệp Mẫn. Nàng ấm áp nằm cạnh tôi, lặng lẽ nghe tôi thổ lộ kế hoạch ngu ngốc của Hạt Mưu và tình cảnh khó xử của mình, mà tôi cho đến khi cảm thấy một giọt nước mắt ấm nóng rơi trên cổ, mới nhận ra mình quả là một kẻ ngốc.
"Mạc Lỵ?" Tôi kinh ngạc ngồi dậy, nhìn khuôn mặt nàng hỏi, "Sao vậy?" "Sao vậy?" Giọng nàng cao lên, đồng thời hơi thở run rẩy. "Anh nằm cạnh tôi mà nói với tôi rằng nhà vua đã hứa gả một tiểu thư khác cho anh, vậy mà anh còn hỏi tôi sao vậy?" "Tôi chỉ hứa hẹn với mình em." Tôi kiên định nói.
"Mọi chuyện không đơn giản như vậy, Phỉ Tư Tuấn Kỵ." Nàng mở to mắt, vô cùng nghiêm túc nói. "Vậy khi nhà vua bảo anh nhất định phải qua lại với nàng ta, anh tính làm sao?" "Không tắm rửa cho người hôi hám, để nàng ta không dám lại gần?" Tôi hỏi.
Tôi vốn hy vọng nàng sẽ cười, nhưng nàng lại xê dịch thân mình, dùng ánh mắt đầy đau thương nhìn tôi. "Chúng ta không có lấy một cơ hội, căn bản là vô vọng." Bầu trời dường như đang hưởng ứng lời nàng, đột nhiên tối sầm lại, một trận cuồng phong rít gào thổi qua. Mạc Lỵ bật dậy đứng thẳng, túm lấy áo choàng rũ sạch cát bụi trên đó. "Tôi lại sắp bị mắng rồi. Đáng lẽ tôi nên trở về Lộc Bảo từ vài canh giờ trước." Nàng nói một cách lạnh nhạt, như thể đó là những điều duy nhất nàng bận tâm.
"Mạc Lỵ, bọn họ phải giết chết tôi mới có thể tách chúng ta ra!" Tôi tức giận nói với nàng.
Nàng thu dọn đồ đạc mua từ chợ. "Phỉ Tư, giọng điệu anh nghe thật trẻ con," nàng bình thản nói, "như một đứa trẻ vừa ngốc nghếch vừa bướng bỉnh." Giọt mưa đầu tiên rơi xuống bồm bộp như những viên sỏi nhỏ bị ném đi, tạo thành từng gợn sóng nhỏ trên nền cát, rồi biến thành một trận mưa như trút nước. Lời nàng nói khiến tôi á khẩu, tôi cũng không nghĩ ra nàng còn có thể nói với tôi những lời tồi tệ hơn thế nào nữa.
Tôi xếp lại tấm chăn màu đỏ, rũ sạch cát trên đó, chỉ thấy nàng siết chặt áo choàng chống lại cơn gió mạnh. "Chúng ta tốt nhất đừng đi cùng đường." Nàng nói rồi tiến lại gần tôi, kiễng chân hôn lên cằm tôi. Tôi không biết nên giận ai: là Hạt Mưu kẻ khiến cục diện hỗn loạn đến thế, hay là Mạc Lỵ, người tin vào kế hoạch của ông ta. Tôi không hôn lại nàng, nàng cũng không nói gì, chỉ vội vã rời đi, khéo léo leo lên khe đá hẹp, biến mất khỏi tầm mắt tôi.
Niềm vui suốt buổi chiều của tôi biến mất không dấu vết, thứ vốn dĩ đẹp đẽ như vỏ sò lấp lánh, giờ đây lại thành mảnh vụn dưới chân tôi. Tôi đau buồn đi dưới cơn mưa gió mịt mù trở về lâu đài, mái tóc chưa tết bết lại thành từng lọn trên mặt, tấm chăn ẩm ướt tỏa ra mùi đặc trưng của len, thuốc nhuộm đỏ cũng dính trên tay tôi. Tôi lên lầu vào phòng lau khô người, để làm vui lòng mình, tôi cẩn thận điều chế một loại độc dược hoàn hảo để đối phó với Ngõa Lạc Tư, thứ này sẽ hành hạ ruột gan hắn trước khi hắn tắt thở. Khi trộn đều bột thuốc, tôi đổ nó ra một tờ giấy, tôi cất kỹ độc dược rồi nhìn chằm chằm vào nó, có một lúc gần như muốn tự mình uống luôn cho xong, nhưng sau đó vẫn cầm kim chỉ khâu nó vào tay áo để mang theo bên người. Tôi nghi ngờ liệu mình có thực sự dùng đến nó không, sự nghi ngờ ấy khiến tôi cảm thấy mình càng giống một kẻ hèn nhát hơn bao giờ hết.
Tôi không xuống lầu ăn tối, cũng không lên lầu tìm Mạc Lỵ. Tôi mở cửa sổ để gió mưa tạt ướt sàn phòng mình, tôi dập tắt lò sưởi cũng không thắp bất kỳ ngọn nến nào, chỉ vì những hành động đó rất phù hợp với tâm trạng của tôi lúc bấy giờ. Khi Thiết Đức mở lối đi bí mật, tôi cố tình lờ ông đi, chỉ nằm trên giường nhìn mưa lớn ngoài cửa sổ.
Một lúc lâu sau, tôi nghe thấy tiếng bước chân ngập ngừng, Thiết Đức xuống lầu, như một bóng ma xuất hiện trong căn phòng ảm đạm của tôi. Ông trừng mắt nhìn tôi, rồi đi tới cửa sổ, đánh "bộp" một tiếng đóng cửa lại, khi chốt cửa sổ lại thì tức giận hỏi tôi: "Ngươi có biết mùi này trong phòng ta từ đâu ra không?" Tôi không trả lời, ông ngẩng đầu lên, ngửi ngửi xung quanh như một con sói. "Ngươi điều chế độc dược ở đây sao?" Ông đột ngột hỏi, rồi bước tới đứng trước mặt tôi, "Phỉ Tư, ngươi không làm chuyện ngu ngốc gì đó chứ?" "Chuyện ngu ngốc? Con sao?" Tôi cười đến sặc sụa.
Thiết Đức cúi người nhìn kỹ mặt tôi. "Lên phòng ta đi!" Ông dùng tông giọng gần như nhân từ nói, rồi đỡ lấy cánh tay tôi đưa tôi lên lầu.
Đây là một căn phòng dễ chịu, trong lò sưởi đang cháy lửa, trong bát cũng đựng đầy trái cây chín mùa thu; nhưng điều này quá lạc quẻ với tâm trạng lúc này của tôi, tôi chỉ muốn đập phá đồ đạc, nhưng tôi không làm thế, trái lại còn hỏi Thiết Đức: "Có chuyện gì tồi tệ hơn việc ôm hận thù với người mình yêu thương không?" Một lúc sau ông nói: "Nhìn người mình yêu thương qua đời, rồi giận dữ ngút trời, nhưng không biết làm sao để giải tỏa cơn giận này. Ta thấy chuyện đó còn tồi tệ hơn."
Tôi ngã ngồi xuống một chiếc ghế không có tay vịn, hai chân không ngừng đá về phía trước. "Hạt Mưu đã nhiễm thói quen của Đế Tôn. Thuốc hun, lá Vui Vẻ. Chỉ có thần Duệ Trí mới biết trong rượu của ông ta còn có thứ gì. Sáng nay trước khi chưa dùng thuốc, ông ta bắt đầu run rẩy toàn thân, tiếp đó liền uống rượu trộn những thứ này vào, hít một lồng ngực đầy khói thuốc; khi ông ta lại một lần nữa khẳng định bắt buộc ta phải qua lại với Tiệp Mẫn, hơn nữa còn nhấn mạnh đây là vì tốt cho ta, thì đã ngủ thiếp đi ngay trước mắt ta." Tôi tiết lộ những điều này, không nghi ngờ gì nữa, Thiết Đức chắc hẳn đã biết những chuyện tôi vừa kể với ông.
Tôi nhìn chằm chằm vào Thiết Đức. "Con yêu Mạc Lỵ." Tôi thú nhận với ông. "Con đã nói với Hạt Mưu rằng người con yêu là một vị tiểu thư khác, nhưng ông ta vẫn khăng khăng gả Tiệp Mẫn cho con, còn hỏi tại sao con không thể hiểu rằng ông ta muốn dành những gì tốt nhất cho con. Vậy tại sao ông ta không thể hiểu con mong muốn được kết hôn với người mình yêu?" Thiết Đức có vẻ như đang suy nghĩ. "Ngươi đã thảo luận chuyện này với Duy Chân chưa?" "Có ích gì chứ? Ngay cả người cũng phải kết hôn với người phụ nữ người không yêu." Khi tôi nói ra những lời này, cảm giác như mình đã phản bội Kha Thúy Khẩn, nhưng tôi biết đây là sự thật hiển nhiên.
"Muốn uống chút rượu không?" Thiết Đức nhẹ nhàng hỏi tôi. "Nó sẽ làm ngươi bình tĩnh lại." "Không." Ông nhướng mày nhìn tôi.
"Không, cảm ơn người. Thấy Hạt Mưu sáng nay dùng rượu ‘làm dịu‘ chính mình như thế nào rồi thì..." Tôi để lời than phiền này lửng lơ. "Người đó chưa bao giờ trẻ tuổi sao?" "Ông ta từng rất trẻ." Thiết Đức mỉm cười. "Có lẽ ông ta còn nhớ cha mẹ mình đã chọn sự trinh tiết làm phu nhân của ông ta, ông ta không cam tâm tình nguyện mà qua lại với bà, cũng rất không vui mà thành hôn với bà; cho đến sau khi bà qua đời, ông ta mới hiểu mình yêu bà sâu đậm đến nhường nào. Trái lại, ông ta tự chọn dục vọng cho mình, chỉ vì một cơn say mê thiêu đốt đầu óc." Ông dừng lại một chút, "Ta không nói xấu người đã khuất." "Điều này không giống nhau." Tôi nói.
"Tại sao?" "Con lại không phải làm vua, con kết hôn với ai chỉ ảnh hưởng đến một mình con thôi." "Chuyện không đơn giản như thế." Thiết Đức nhẹ nhàng nói, "Khi Lục Công Quốc cần các bên đoàn kết nhất trí, ngươi tin mình có thể từ chối qua lại với Tiệp Mẫn mà không chọc giận Phổ Long Đệ sao?" "Con có nắm chắc khiến nàng ấy quyết định không qua lại với con." "Làm thế nào? Làm một kẻ ngốc? Rồi khiến Hạt Mưu mất mặt?" Tôi cảm thấy mình bị mắc kẹt. Tôi cố gắng nghĩ ra cách giải quyết, nhưng chỉ tìm thấy một câu trả lời. "Con chỉ cưới Mạc Lỵ, không cưới bất kỳ ai khác." Nói to ra làm tôi cảm thấy tốt hơn nhiều, rồi ánh mắt tôi và cái nhìn của Thiết Đức chạm nhau.
Ông lắc đầu, "Vậy thì ngươi đừng mong kết hôn nữa." Ông chỉ ra.
"Có lẽ không," tôi đồng ý, "có thể chúng con không thể kết hôn danh chính ngôn thuận, nhưng sẽ sống cùng nhau..." "Rồi nuôi một bầy con hoang của riêng ngươi." Tôi đứng bật dậy như toàn thân co rút, không tự chủ được mà nắm chặt hai tay. "Đừng nói như vậy." Tôi cảnh cáo Thiết Đức, rồi xoay người, trừng mắt nhìn lò sưởi trong phòng ông.
"Dù ta không nói, kẻ khác cũng sẽ nói vậy thôi." Ông thở dài, "Phỉ Tư, Phỉ Tư, Phỉ Tư." Ông đi ra sau lưng tôi, đặt hai tay lên vai tôi, dùng tông giọng vô cùng vô cùng dịu dàng nói: "Có lẽ vẫn là hãy để nàng đi đi!" Đôi tay ông đặt trên vai tôi cùng sự dịu dàng này đã xua tan cơn giận của tôi, tiếp đó tôi giơ hai tay lên che mặt. "Con không thể làm thế." Tôi nói qua kẽ ngón tay, "Con cần nàng." "Vậy, Mạc Lỵ cần gì?" Một cửa hàng nến nhỏ có tổ ong ở sân sau, những đứa trẻ, và một người chồng hợp pháp. "Người vì Hạt Mưu mà làm thế, để con phải làm theo ý ông ta." Tôi buộc tội Thiết Đức.
Ông bỏ đôi tay đặt trên vai tôi xuống. Tôi nghe thấy tiếng bước chân ông rời xa, tiếp đó ông rót rượu vào một chiếc ly, rồi bưng ly rượu ngồi lại chiếc ghế trước lò sưởi.
"Ta rất xin lỗi." Ông nhìn tôi. "Có một ngày, Phỉ Tư Tuấn Kỵ," ông cảnh cáo tôi, "chỉ nói những lời đó là không đủ. Đôi khi rút một con dao ra khỏi người một người, còn dễ hơn yêu cầu người đó quên đi những lời ngươi thốt ra, chưa nói đến lời tức giận." "Con rất xin lỗi." Tôi lặp lại.
"Ta cũng vậy." Ông nói ngắn gọn.
Một lúc sau tôi khiêm tốn hỏi ông: "Tối nay tại sao người muốn gặp con?" Ông thở dài. "Người bị luyện hóa, ở phía tây nam Lộc Bảo." Tôi cảm thấy buồn nôn. "Con tưởng mình không cần phải làm loại chuyện này nữa." Tôi bình thản nói, "Khi Duy Chân phái con lên chiến hạm thay người truyền tin, người nói có lẽ..." "Đây không phải ý của Duy Chân. Tình huống này đã báo cho Hạt Mưu rồi, ông ấy cũng quyết định phải làm như vậy. Duy Chân đã... kiệt sức, và chúng ta không muốn lúc này còn lấy những chuyện khác đi làm phiền người." Tôi lại dùng hai tay che mặt. "Chẳng lẽ không có ai khác làm được việc này sao?" Tôi khẩn cầu ông.
"Chỉ có ngươi và ta được huấn luyện như thế này." "Con không nói về người," tôi mệt mỏi nói, "con nghĩ người sẽ không làm loại công việc này nữa." "Vậy sao?" Tôi ngẩng đầu nhìn thấy sự tức giận trong mắt ông. "Thằng nhóc tự phụ ngu ngốc! Phỉ Tư, khi ngươi ra khơi cùng chiến hạm Lư Duệ Sử, ngươi tưởng ai là kẻ khiến bọn cướp suốt cả mùa hè không xâm phạm Lộc Bảo? Hay ngươi tưởng vì ngươi muốn trốn tránh nhiệm vụ này, nên công việc như vậy sẽ không còn cần thiết nữa?" Tôi cảm thấy một cơn xấu hổ chưa từng có, bèn quay đầu đi né tránh sự tức giận của ông. "Ồ, Thiết Đức, con thực sự rất xin lỗi." "Vì ngươi trốn tránh trách nhiệm mà xin lỗi? Hay vì ngươi cho rằng ta không thể tiếp tục nhiệm vụ này mà xin lỗi?" "Cả hai đều có. Con xin lỗi vì mọi chuyện." Tôi đột nhiên hoàn toàn nhượng bộ. "Cầu xin người, Thiết Đức, nếu thêm một người con quan tâm đến ôm hận thù với con nữa, con không nghĩ mình còn chịu đựng nổi." Tôi ngẩng đầu lên kiên định nhìn ông, cho đến khi ông buộc mình phải nhìn thẳng vào mắt tôi.
Ông giơ một tay lên gãi râu. "Mùa hè này đối với cả hai ta cũng đủ dài rồi. Cầu nguyện thần Ai Nhĩ để cơn bão xua đuổi tàu Đỏ, khiến bọn chúng vĩnh viễn không bao giờ xâm phạm." Chúng tôi ngồi lặng lẽ không một tiếng động một lúc lâu.
"Đôi khi," Thiết Đức nói, "vì nhà vua của mình mà tuẫn quốc, còn dễ hơn là giao phó cuộc đời của chính mình cho ông ấy." Tôi cúi đầu đồng ý, rồi cùng ông chuẩn bị độc dược, để lại một lần nữa thực hiện nhiệm vụ giết chóc vì nhà vua của mình.
Mùa thu năm thứ ba của cuộc chiến tàu Đỏ đối với Thái tử Duy Chân đầy những chua chát. Các chiến hạm luôn là ước mơ của người, và người cũng đặt hết hy vọng vào chúng. Người tin mình có thể xua đuổi bọn cướp khỏi bờ biển của mình, thậm chí trong cả những cơn bão tuyết mùa đông khắc nghiệt nhất, cũng có thể thành công đuổi bọn cướp đến tận bờ biển các đảo bên ngoài của kẻ địch. Nhưng dù không nhắc đến những chiến công sớm sủa này, chiến hạm của người vẫn chưa đạt được như ý nguyện ban đầu là kiểm soát toàn bộ bờ biển. Đầu mùa đông người có năm chiếc chiến hạm, trong đó hai chiếc gần đây chịu tổn thất nghiêm trọng, và chiếc duy nhất còn nguyên vẹn là chiếc chiến hạm tàu Đỏ cướp được, thân tàu đã được cải tạo lại, cũng phái thủy thủ đoàn lái nó hỗ trợ tuần tra và hộ tống tàu thương buôn. Khi gió thu cuối cùng cũng đến, chỉ có một vị hạm trưởng vẫn tràn đầy tự tin vào kỹ năng của thủy thủ đoàn và bản thân chiến hạm, và sẵn sàng thực hiện nhiệm vụ đột kích bờ biển đảo ngoài; trong khi các hạm trưởng chiến hạm khác lại cho rằng ít nhất còn cần dành trọn một mùa đông trên bờ biển sóng dữ trong nước để rèn luyện kỹ năng hàng hải, rồi dành thêm một mùa hè nữa rèn luyện kỹ năng chiến đấu, mới có thể đạt được mục tiêu đầy tham vọng này.
Duy Chân sẽ không phái những người không muốn tác chiến xuất chinh, nhưng cũng không thể che giấu sự thất vọng trong lòng, mà sự thất vọng này cũng bộc lộ rõ rệt khi người trang bị cho chiến hạm duy nhất sẵn sàng xuất chinh. Chiến hạm được đổi tên thành Phục Cừu này đã nhận được sự tiếp tế tinh nhuệ nhất trong phạm vi có thể, thủy thủ đoàn do hạm trưởng tự tay lựa chọn cũng vậy. Họ mặc những bộ giáp tự chọn, cũng được phân phát những vũ khí mới tinh nhuệ nhất mà các thợ thủ công có thể chế tạo. Lễ xuất quân của chiến hạm Phục Cừu quả có thể nói là long trọng, ngay cả Vua Hạt Mưu, người có tình trạng sức khỏe ngày càng đi xuống cũng tham dự, Vương hậu cũng đích thân treo lông chim hải âu lên cột buồm của chiến hạm, nghe nói như vậy có thể khiến tàu thuyền trở về hải cảng quê nhà một cách nhanh chóng và an toàn. Khi chiến hạm Phục Cừu ra khơi, đám đông hò reo tiễn biệt đầy thanh thế, tối hôm đó vô số người cũng nâng ly chúc mừng cho hạm trưởng và thủy thủ đoàn.
Điều khiến Duy Chân phiền lòng là thông tin người nhận được sau một tháng. Một con tàu có vẻ ngoài giống hệt chiến hạm Phục Cừu đang cướp bóc ngang ngược trên vùng biển lặng hơn ở phía nam Lục Công Quốc, mang lại nỗi đau khổ to lớn cho các thương nhân ở Binh Thành và Kháp Lâm quốc, và đây cũng gần như là thông tin duy nhất truyền về Lộc Bảo liên quan đến hạm trưởng, toàn thể thủy thủ đoàn và chiến hạm. Một số người đổ lỗi cho những người dân đảo ngoài trong số thủy thủ đoàn chiến hạm, tuy nhiên số lượng thủy thủ đoàn Lục Công Quốc ưu tú cũng nhiều như thủy thủ đoàn đảo ngoài, bản thân hạm trưởng cũng là cư dân thành Lộc Bảo được giáo dục tử tế. Đây là một đòn giáng mạnh vào lòng tự trọng và năng lực lãnh đạo của bản thân Duy Chân, và một số người cho rằng từ đó trở đi, người đã quyết định hy sinh bản thân để tìm kiếm một giải pháp cuối cùng.
Tôi cho rằng là thằng hề đã khuyến khích nàng làm như vậy. Nó đích thực đã dành rất nhiều thời gian ở khu vườn trên đỉnh tháp canh để bầu bạn với Kha Thúy Khẩn, cũng chân thành ngưỡng mộ những nỗ lực mà nàng bỏ ra để tái thiết khu vườn, và những lời khen ngợi chân thành luôn nhận được nhiều sự đáp lại thiện ý. Khi mùa hè sắp kết thúc, những câu đùa của thằng hề không chỉ chọc cho nàng và các thị nữ cười vui vẻ, nó còn thuyết phục nàng thường xuyên đến phòng nhà vua để thăm ông. Thân phận Vương phi của Kha Thúy Khẩn giúp nàng tránh khỏi sự quấy nhiễu cảm xúc của Ngõa Lạc Tư, và bản thân nàng cũng tiếp quản trọng trách điều chế thuốc bổ tinh thần cho nhà vua, có một thời gian, nhà vua quả nhiên đã hồi phục nguyên khí dưới sự chăm sóc tận tình của nàng.
Cá nhân tôi cho rằng, là thằng hề quyết định phải thông qua nàng để hoàn thành nhiệm vụ mà nó không thể lải nhải để Duy Chân và tôi thực hiện! Nàng lần đầu tiên nhắc đến chuyện này với tôi vào một đêm mùa thu lạnh giá. Lúc đó tôi đang ở trên đỉnh tháp canh giúp nàng buộc cỏ khô vào những loài thực vật mỏng manh hơn, để tăng cường khả năng chống chọi với tuyết mùa đông cho chúng. Đây là việc Nại Tân từng dặn dò, và nàng và Lôi Tế cũng đang làm việc tương tự trong một luống thực vật chắn gió phía sau lưng tôi. Nàng đã trở thành cố vấn làm vườn cho Vương hậu Kha Thúy Khẩn, mặc dù là một cố vấn vô cùng nhút nhát. Mê Điệt Hương nhỏ cũng đang cầm dây gai chúng tôi cần ở ngay bên tay tôi. Hai ba thị nữ khác thì quấn trong những bộ quần áo ấm áp, thì thầm to nhỏ ở phía bên kia khu vườn; khi Kha Thúy Khẩn phát hiện những người khác vừa run rẩy vừa thổi khí vào ngón tay, liền để họ trở về bên lò sưởi ấm áp trong nhà. Đôi tay và đôi tai trần trụi của tôi trong gió tuyết gần như đã tê cứng, nhưng Kha Thúy Khẩn trông có vẻ khá thản nhiên. Duy Chân cũng thoải mái ở trong tâm trí tôi. Khi người biết tôi sẽ lại một lần nữa đơn độc truy sát những kẻ bị luyện hóa, liền nhất quyết muốn tôi mang người đi cùng. Bây giờ tôi gần như không còn cảm giác người đang ở trong nội tâm mình nữa. Nhưng khi Kha Thúy Khẩn vừa thắt nút lên bó thực vật tôi đang đỡ, vừa hỏi tôi về kiến thức liên quan đến Cổ Linh, tôi lại tin rằng mình cảm thấy người vì thế mà giật mình.
"Con biết không nhiều, thưa Vương hậu." Tôi đáp lời đúng sự thật, một lần nữa tự hứa với mình sẽ tìm thời gian để nghiên cứu kỹ những phiến đá và cuộn giấy bị lãng quên từ lâu này.
"Tại sao lại không thể biết nhiều hơn?" Nàng hỏi.
"Ừm, thực ra ghi chép về họ vô cùng ít ỏi, con tin là vì đã từng có một khoảng thời gian, kiến thức về họ khá phổ biến, nên không cần dùng văn tự ghi chép lại; mà một phần nhỏ ghi chép về họ cũng bị thất lạc khắp nơi, không tập trung đầy đủ ở cùng một chỗ. Có lẽ chỉ có học giả mới có thể truy ra tất cả những ghi chép còn sót lại..." "Giống như một học giả như thằng hề?" Nàng chua chát hỏi, "Nó dường như biết nhiều hơn những người ta từng hỏi." "Ừm, nó rất thích đọc sách, điều này người cũng biết mà, nhưng..." "Chúng ta đừng thảo luận về thằng hề nữa, ta là muốn nói chuyện về Cổ Linh với ngươi." Nàng đột ngột nói.
Giọng điệu của nàng khiến tôi giật mình, chỉ thấy nàng nhìn xa xăm ra mặt biển bằng ánh mắt xám tro. Nàng không có ý trách cứ tôi hay cố ý buông lời khiếm nhã, chỉ là muốn đạt được mục đích của mình. Tôi không khỏi suy ngẫm trong mấy tháng tôi rời xa Lộc Bảo, nàng đã tự tin hơn với bản thân mình, cũng có uy nghi của Vương hậu hơn.
"Con chỉ biết một chút." Tôi ngập ngừng nói.
"Ta cũng vậy. Hãy xem xem những gì chúng ta biết có khớp nhau không. Để ta nói trước." "Theo ý người, thưa Vương hậu." Nàng hắng giọng. "Rất lâu trước đây, Vua Duệ Trí gặp phải sự vây hãm của bọn cướp từ ngoài biển khơi. Người lo sợ Lục Công Quốc và gia tộc Chiêm Viễn sẽ phải chịu số phận hủy diệt vào mùa hè quang đãng năm sau, nhưng lại không nghĩ ra cách nào khác, liền quyết định dành trọn một mùa đông để tìm kiếm một dân tộc trong truyền thuyết, chính là Cổ Linh. Những điều chúng ta biết có trùng khớp không?" "Phần lớn là có. Theo con được biết, trong truyền thuyết không coi họ là một dân tộc, mà gần như là thần. Người dân Lục Công Quốc từ trước đến nay tin rằng Duệ Trí là một kẻ cuồng tín tôn giáo, gần như là điên rồ, mới đi quan tâm đến những chuyện này." "Những người mang trong mình nhiệt huyết và tầm nhìn xa thường bị xem là điên rồ." Nàng bình thản bảo tôi, "Người rời khỏi lâu đài của mình vào một mùa thu năm nào đó, chỉ biết Cổ Linh sống trong vùng Đồng Bằng Mưa phía sau đỉnh núi cao nhất trong lãnh thổ Vương quốc Núi; nhưng cuối cùng người đã tìm thấy họ, cũng giành được sự ủng hộ của họ. Người trở về Lộc Bảo, tiếp đó liền cùng Cổ Linh đồng tâm hiệp lực xua đuổi bọn cướp và kẻ xâm lược khỏi bờ biển Lục Công Quốc, xây dựng lại hòa bình và hoạt động thương mại, và Cổ Linh cũng thề với người, nếu sau này còn cần sự hỗ trợ của họ, họ sẽ quay lại đây. Nói đến đây, những điều chúng ta biết vẫn trùng khớp chứ?" "Vẫn như lúc nãy, phần lớn là có. Con từng nghe nhiều ca sĩ hát rong nói, cái kết của sự việc giống như những câu chuyện phiêu lưu tiêu chuẩn của các anh hùng và kỵ sĩ. Hơn nữa họ luôn hứa hẹn nếu sau này còn cần sự hỗ trợ của họ, họ sẽ quay lại đây; một số Cổ Linh thậm chí lập thệ nếu thực sự cần thiết, họ không tiếc chết đi sống lại." "Thực ra," Nại Tân đột ngột chen lời, lảo đảo đứng dậy, "Bản thân Duệ Trí đã không trở lại Lộc Bảo, nên Cổ Linh đến tìm con gái người là Công chúa Lưu Hinh, nghĩa là nàng ấy mới là đối tượng họ cung cấp sự hỗ trợ." "Người lấy tin này từ đâu?" Kha Thúy Khẩn hỏi.
Nại Tân nhún vai. "Một ca sĩ hát rong già của cha tôi luôn hát như vậy." Nàng nói một cách vô tình, rồi quay lại tiếp tục dùng dây gai buộc những loài thực vật được bọc rơm.
Kha Thúy Khẩn suy tư một lát. Gió thổi tan một lọn tóc dài của nàng, những sợi tóc bay tán loạn trên mặt nàng như một tấm lưới. Tiếp đó, nàng nhìn tôi qua tấm lưới màu nhạt này. "Phần nói về họ trở lại trong câu chuyện có lẽ không quan trọng đến thế. Nếu đã từng có một vị vua tìm kiếm họ, và họ cũng thực sự cung cấp sự hỗ trợ, vậy ngươi nghĩ, nếu lại có một vị vua hay thậm chí Vương hậu đi khẩn cầu họ, họ chắc cũng sẽ giúp đỡ thôi nhỉ?" "Có lẽ vậy!" Tôi miễn cưỡng nói, thầm tự hỏi liệu Vương hậu có phải vì quá nhớ nhà, nên mới bịa ra cái cớ muốn quay về xem thử hay không. Hơn nữa mọi người đã bắt đầu bàn tán về việc tại sao nàng vẫn chưa mang thai. Vả lại, cho dù bây giờ có vô số thị nữ bầu bạn với nàng, nhưng lại không có người nào nàng đặc biệt tâm đầu ý hợp mà có thể gọi là bạn. Nàng quá cô đơn rồi, tôi đoán vậy. "Con nghĩ..." Tôi nhẹ nhàng mở lời, ngập ngừng một chút nghĩ xem phải cấu tứ một lý do khuyên can nàng như thế nào.
Bảo nàng đến tìm tôi bàn chuyện này, tôi muốn biết thêm những thông tin nàng thu thập được. Suy nghĩ của Duy Chân run rẩy vì phấn khích, khiến tôi cảm thấy bất an.
"Con nghĩ người nên tìm Thái tử thảo luận ý kiến của người." Tôi tận trung bổn phận đề nghị.
Nàng im lặng một lúc lâu. Khi nàng lại mở lời, giọng điệu tỏ ra rất trầm, như thể chỉ nói cho một mình tôi nghe. "Ta thấy không ổn. Người sẽ nghĩ đây lại là một ý tưởng ngu ngốc khác của ta, nghe một lát sau sẽ bắt đầu nhìn bản đồ trên tường, hoặc vừa nghe ta nói, vừa dọn dẹp mặt bàn, để đợi ta cuối cùng nói xong thì gật đầu mỉm cười với ta rồi mời ta rời đi. Nhất định lại như vậy." Giọng nói nàng nghe vô cùng khàn đặc khi nói ra từ cuối cùng, tiếp đó nàng vuốt tóc ra sau, rồi dụi mắt, xoay người lại nhìn biển ngoài cửa sổ lần nữa, cảm giác xa cách giống như khi truyền tin với Duy Chân.
Nàng khóc rồi? Tôi không thể giấu Duy Chân sự tức giận vì phản ứng kinh ngạc của người.
Mang nàng đến chỗ ta. Bây giờ đến đây, nhanh lên! "Thưa Vương hậu?" "Đợi một chút." Kha Thúy Khẩn quay đầu đi không nhìn tôi, xoay mặt ra xa giả vờ gãi mũi, nhưng tôi biết thực ra nàng đang lau nước mắt.
"Kha Thúy Khẩn?" Tôi bạo gan cố gắng gọi lại tình cảm đã bị bỏ hoang mấy tháng nay. "Chúng ta bây giờ đến gặp người ấy bàn về ý tưởng này. Bây giờ đi luôn, để con đi cùng người." Nàng ngập ngừng mở lời, không quay lại nhìn tôi. "Ngươi không nghĩ chuyện này rất ngốc sao?" Tôi nhắc nhở mình không được nói dối. "Con nghĩ mọi chuyện đã đến mức này, là nên suy nghĩ tất cả các nguồn hỗ trợ có thể." Tôi vừa nói vừa tin vào những lời này. Chẳng phải Thiết Đức và thằng hề cũng ám chỉ, không, mà là khẩn cầu cho ý tưởng này sao? Có lẽ Duy Chân và tôi mới là những người thiếu tầm nhìn.
Nàng run rẩy hít một hơi. "Vậy thì, chúng ta đi thôi! Nhưng... phiền ngươi nhất định phải đợi bên ngoài phòng ta một lát, ta muốn lấy một số cuộn giấy cho người ấy xem, sẽ không tốn nhiều thời gian đâu." Rồi nàng tăng âm lượng nói với Nại Tân: "Phu nhân Nại Tân, có thể phiền bà giúp tôi buộc chặt những thực vật này lại không? Tôi phải vội đi làm việc khác." "Tất nhiên rồi, thưa Vương hậu. Tôi rất vui lòng phục vụ." Chúng tôi rời khỏi khu vườn, rồi tôi đi theo nàng đến phòng nàng, đợi bên ngoài cửa phòng một hồi lâu. Khi nàng xuất hiện trở lại, cô hầu nhỏ Mê Điệt Hương đi theo sau nàng kiên trì giúp cầm cuộn giấy. Kha Thúy Khẩn rửa sạch đất trên tay, thay bộ lễ phục, cũng xịt chút nước hoa, mái tóc chải chuốt gọn gàng và đeo những món trang sức Duy Chân tặng khi đính hôn. Khi tôi nhìn nàng, nàng cũng cẩn trọng mỉm cười với tôi. "Thưa Vương hậu, người thật sự khiến con lóa mắt mê hồn đấy ạ!" Tôi bạo gan bày tỏ.
"Miệng ngươi thật ngọt đấy! Giống hệt Đế Tôn." Nàng khen tôi, rồi tăng tốc độ trên hành lang, một cơn đỏ mặt làm ấm khuôn mặt nàng.
Nàng ăn diện cầu kỳ như vậy chỉ để đến gặp tôi? Nàng ăn diện cầu kỳ như vậy là để... thu hút anh. Người đàn ông hiểu đàn ông như vậy sao lại không hiểu đàn bà? Có lẽ người ấy không có thời gian để hiểu cách biểu đạt của họ.
Tôi đóng chặt những suy nghĩ trong lòng, đi theo Vương hậu tăng tốc. Khi chúng tôi đến thư phòng của Duy Chân, Kháp Lâm vừa vặn muốn rời đi, chỉ thấy hắn đầy tay là quần áo chờ giặt, cảnh tượng này trông có chút kỳ lạ, cho đến khi chúng tôi được phép vào trong mới hiểu chuyện gì đang xảy ra. Duy Chân mặc một chiếc áo sơ mi lanh màu xanh nhạt, trong phòng có một mùi thơm thoang thoảng trộn lẫn giữa oải hương và gỗ tuyết tùng, khiến tôi liên tưởng đến sự thơm tho của tủ quần áo. Tóc và râu của người được chải chuốt gọn gàng, mà tôi biết tóc người trước nay chỉ có thể duy trì sự gọn gàng đó trong vài phút. Khi Kha Thúy Khẩn nhút nhát nhún người hành lễ với chồng mình, tôi cũng gặp lại Duy Chân đã xa cách nhiều tháng. Một mùa hè truyền tin lại tiêu hao thể lực của người, chỉ thấy chiếc áo sơ mi tinh xảo trên người người rộng thùng thình bao lấy bờ vai, mái tóc phẳng phiu cũng bạc trắng hơn, còn cả những nếp nhăn nơi khóe mắt và khóe miệng người mà tôi chưa từng để ý đến.
Trông ta tệ như vậy sao? Đối với nàng thì không, tôi nhắc người.
Khi Duy Chân nắm lấy tay nàng để nàng ngồi cạnh mình trên một chiếc ghế dài gần lò sưởi, nàng dùng một sự khao khát mãnh liệt như động lực Tinh Kỹ của Duy Chân mà nhìn người, ngón tay siết chặt tay người, mà tôi quay đầu đi khi người nâng tay nàng lên hôn. Có lẽ cảm ứng Tinh Kỹ mà Duy Chân nói đến quả thực có chuyện này, chỉ vì cảm giác của Kha Thúy Khẩn như nhiệt huyết của những đồng đội thủy thủ của tôi khi tác chiến mà va đập mạnh mẽ vào tôi.
Tôi cảm nhận được một sự chấn động kinh ngạc từ chỗ Duy Chân, tiếp đó: Tự xây rào chắn đi! Người trực tiếp ra lệnh cho tôi, khiến tôi trong chốc lát trở nên cô độc trong tâm trí chính mình. Tôi đứng lại một lát, vì sự rời đi đột ngột của người mà cảm thấy chóng mặt. Người thật sự không hiểu, tôi nghĩ như vậy, cũng may mắn suy nghĩ này không thoát ra ngoài.
"Thưa ngài, con muốn ở đây khẩn cầu người dành một chút thời gian... nghe suy nghĩ của con." Kha Thúy Khẩn nhẹ nhàng nói, đồng thời dùng đôi mắt thám hiểm khuôn mặt người.
"Tất nhiên rồi." Duy Chân đồng ý, rồi ngẩng đầu nhìn tôi. "Phỉ Tư Tuấn Kỵ, tham gia cùng chúng ta chứ?" "Theo ý người, thưa ngài." Tôi ngồi xuống chiếc ghế đối diện lò sưởi, Mê Điệt Hương bưng đầy cuộn giấy đi đến đứng bên tay tôi, tôi nghi ngờ những thứ này có thể là do thằng hề lấy trộm từ phòng tôi. Kha Thúy Khẩn vừa nói với Duy Chân, vừa nhấc từng cuộn giấy lên giải thích luận điểm của mình; không ngoại lệ, những ghi chép trong các cuộn giấy này, ngoài về Cổ Linh ra, còn bao gồm cả Vương quốc Núi. "Người có lẽ còn nhớ, Vua Duệ Trí là quý tộc Lục Công Quốc đầu tiên đến lãnh thổ của chúng ta... đến Vương quốc Núi, hơn nữa không phải phát động chiến tranh với chúng ta, nên lịch sử của chúng ta ghi chép chi tiết về chuyện của người. Mà những bản chép tay được sao chép từ những cuộn giấy thời đại của người đó, ghi chép chiến tích và chuyến đi đến Vương quốc Núi của người, cũng gián tiếp nhắc đến Cổ Linh." Nàng trải ra cuộn giấy cuối cùng, Duy Chân và tôi cũng ngạc nhiên cúi người nhìn. Đây là một tấm bản đồ, mặc dù vì năm tháng xa xưa mà phai màu, cũng sao chép không đủ gọn gàng, nhưng vẫn nhìn ra là một tấm bản đồ Vương quốc Núi, trên đó đánh dấu rất nhiều lối đi và đường mòn, còn có một số đường đứt đoạn kéo dài ra ngoài biên giới.
"Trong đó có một đường mòn, chính là con đường được đánh dấu này, nhất định là con đường thông đến chỗ Cổ Linh. Vì con quen thuộc những lối nhỏ của vùng Núi, mà đây không phải là tuyến đường thương mại, cũng không thông đến bất kỳ ngôi làng nào con biết, cũng không kết nối với một số lối nhỏ con biết hiện nay. Những con đường và lối nhỏ này khá cổ xưa, nếu chúng không phải con đường Vua Duệ Trí từng đi qua, sao có thể được đánh dấu trên bản đồ?" "Có đơn giản vậy sao?" Duy Chân nhanh chóng đứng dậy, lấy một cái giá nến chiếu sáng tấm bản đồ hơn một chút, và cẩn thận dùng tay vuốt phẳng tấm giấy da này, rồi cúi người lại gần hơn.
"Nếu mảng xanh này đại diện cho Đồng Bằng Mưa, ở đây ngược lại có rất nhiều lối nhỏ được đánh dấu là thông đến đó. Nhưng không có một lối nhỏ nào mà điểm cuối có bất kỳ đánh dấu nào, nên chúng ta làm sao biết là con đường nào?" Tôi đề xuất ý kiến phản đối.
"Có lẽ tất cả chúng đều thông đến chỗ Cổ Linh," Kha Thúy Khẩn tiếp tục nói, "nếu không tại sao chúng đều tập trung ở cùng một khu vực?" "Không!" Duy Chân đứng thẳng người. "Ít nhất có hai lối nhỏ điểm cuối có đánh dấu thứ gì đó, ở đó cũng có lẽ có thứ gì đó. Thứ mực chết tiệt này đều đã phai màu rồi, nhưng vẫn nhìn ra là ở đó có thứ gì đó, mà ta muốn tìm ra những thứ đó rốt cuộc là gì." Ngay cả Kha Thúy Khẩn cũng vì sự nhiệt huyết trong giọng điệu của người mà kinh ngạc. Tôi cũng rất chấn động; tôi vốn tưởng người chỉ lễ phép nghe nàng nói xong, không ngờ người lại tràn đầy đồng ý với kế hoạch của nàng.
Người đột ngột đứng dậy đi nhanh một vòng trong phòng, năng lượng Tinh Kỹ cũng tỏa ra từ người như hơi nóng của lò sưởi. "Cơn bão tuyết mùa đông sắp tấn công bờ biển, có lẽ không chừng ngày nào đó sẽ đến. Nếu ta vội vàng khởi hành, có thể trong mấy ngày tới nhân lúc lối đi còn có thể đi được mà đi đến Vương quốc Núi. Ta có thể phi ngựa nhanh đến... đến khu vực đó là được thôi, rồi trở về trước mùa xuân, có lẽ cũng mang về sự hỗ trợ chúng ta cần." Tôi á khẩu không nói nên lời, nhưng những gì Kha Thúy Khẩn nói tiếp theo còn đáng sợ hơn.
"Thưa ngài, con không có ý định để người đi. Người nên ở lại đây, phải là con đi mới đúng. Con quen thuộc vùng Núi và lớn lên ở đó, mà người có lẽ không thể sống sót trong môi trường đó. Nên chuyện này nên do con hy sinh hiến tế." Khi tôi thấy Duy Chân kinh ngạc không nói nên lời như tôi, thật sự cảm thấy nhẹ nhõm. Có lẽ, nghe nàng đích thân nói ra những lời này, có thể khiến người hiểu kế hoạch này không thể thực hiện được đến mức nào. Người chậm rãi lắc đầu, nắm lấy hai tay nàng trang nghiêm nhìn nàng. "Vương phi của ta." Người thở dài, "Ta phải làm việc này. Là ta. Ta đã làm Lục Công Quốc thất vọng tột cùng ở những phương diện khác, với nàng cũng vậy. Khi nàng ban đầu đến đây chuẩn bị làm Vương hậu, ta căn bản không kiên nhẫn nghe nàng bàn luận về hy sinh hiến tế, ta tưởng đó chỉ là kiến giải lý tưởng hóa quá mức của một cô gái, nhưng ta đã sai. Chúng ta ở đây không bàn về hy sinh hiến tế, nhưng lại cảm nhận được. Ta đã học được từ cha mẹ mình rằng phải luôn đặt Lục Công Quốc lên trước cái tôi. Ta tuy từng thử làm như vậy, nhưng giờ đây xem ra, ta dường như đều chỉ định người khác thay ta đi thực hiện những nhiệm vụ này. Ta ngồi ở đây truyền tin, đây là chuyện chân thật không thể nghi ngờ, mà nàng cũng biết sơ qua cái giá ta phải trả. Ta phái thủy thủ và binh sĩ ra ngoài để họ hiến dâng vì Lục Công Quốc, ngay cả cháu trai của chính ta cũng phải thay ta thực hiện những nhiệm vụ tàn khốc đẫm máu này. Dù không nhắc đến ta để ai hy sinh hiến tế, bờ biển của chúng ta vẫn đầy rẫy nguy cơ. Bây giờ, chúng ta đang ở trong tình cảnh khó khăn như vậy, chỉ còn lại cơ hội cuối cùng, chẳng lẽ ta còn phải để Vương hậu của mình đi mạo hiểm sao?" "Có lẽ..." Giọng Kha Thúy Khẩn khàn đặc và rất ngập ngừng, nàng cúi đầu nhìn lò sưởi đề nghị, "Có lẽ chúng ta có thể cùng đi?" Duy Chân đang cân nhắc, người thực sự đang cân nhắc tính khả thi của phương pháp này, và tôi cũng thấy Kha Thúy Khẩn hiểu người đang nghiêm túc cân nhắc yêu cầu của nàng.
Nàng lộ ra nụ cười, nhưng khi người chậm rãi lắc đầu, nụ cười của nàng liền nhạt đi. "Ta không thể mạo hiểm thế này." Người bình thản nói. "Nhất định phải có người ta tin tưởng ở lại đây. Vua Hạt Mưu... cha ta long thể không an, ta cũng lo lắng cho tình trạng sức khỏe của người. Nếu ta rời xa nơi đây, cha ta lại bệnh nặng, nhất định phải có người thay thế ta." Nàng quay đầu đi. "Con thà đi cùng người." Nàng xúc động nói.
Khi người giơ tay dùng ngón tay nâng cằm nàng, nâng mặt nàng nhìn thẳng vào mắt người, thì tôi liền dời tầm mắt mình. "Ta biết." Người bình thản nói, "Đó là sự hy sinh hiến tế ta yêu cầu nàng làm, trong lúc nàng muốn đi, lại khiến nàng vì Lục Công Quốc mà đơn độc ở lại đây." Sự phấn khích của nàng biến mất, rồi buông thõng hai vai, cúi đầu tuân theo ý nguyện của người. Khi Duy Chân ôm nàng vào lòng, tôi đứng dậy mang theo Mê Điệt Hương rời đi, để họ hai người được ở riêng với nhau.
Chiều hôm đó khi tôi ở trong phòng như mất bò mới lo làm chuồng nghiên cứu các cuộn giấy và phiến đá, một cậu bé hầu phòng đến cửa phòng tôi. "Ngài nhận được lệnh triệu tập, xin hãy đến tẩm cung nhà vua sau bữa tối." Đây là thông tin duy nhất nó nói với tôi. Đầu óc tôi đầy những điều không vui, chỉ vì tôi mới đến đó cách đây hai tuần, thật sự không muốn đi đối mặt với nhà vua nữa. Nếu mục đích người triệu tập tôi chỉ để lặp lại một lần nữa nguyện vọng muốn tôi qua lại với Tiệp Mẫn, tôi thật sự không biết phải làm sao hay nói gì, cũng sợ mình mất kiểm soát. Tôi kiên quyết trải ra một cuộn giấy Cổ Linh cố gắng nghiên cứu nó, nhưng vô ích. Trước mắt tôi chỉ có Mạc Lỵ.
Kể từ buổi chiều chúng tôi trải qua trên bãi biển, chúng tôi lại cùng nhau trải qua vài đêm ngắn ngủi, mà Mạc Lỵ từ chối thảo luận sâu hơn với tôi về chuyện Tiệp Mẫn. Ở một số phương diện mà nói đây là một sự giải thoát, nhưng nàng cũng không còn trêu chọc tôi, yêu cầu tôi sau khi thực sự trở thành chồng nàng thì phải làm những gì, còn cả chúng tôi sẽ có những đứa con như thế nào. Nàng đã bình thản từ bỏ bất kỳ hy vọng nào chúng tôi sẽ kết hôn, khiến tôi vừa nghĩ đến đã gần như phát điên. Nàng không tranh luận với tôi, vì nàng biết tôi thân bất do kỷ, thậm chí không hỏi sau này chúng ta sẽ như thế nào. Nàng giống như Mắt Đêm dường như chỉ sống cho hiện tại, tận hưởng triệt để từng đêm thân mật chúng tôi trải qua, chưa bao giờ hỏi liệu còn có đêm tiếp theo hay không. Những gì tôi cảm nhận được từ nàng không phải là tuyệt vọng, mà là sự cách biệt trong lòng: kiên quyết không để những thứ chúng ta không thể có vào ngày mai, khiến chúng ta mất đi khoảnh khắc đang nắm giữ lúc này. Mà tôi thật không xứng đáng để một trái tim trung thành như vậy yêu thương tôi.
Khi tôi nằm trên giường nàng bên cạnh nàng mơ màng chìm vào giấc ngủ, mùi hương thanh khiết của thảo dược trên người nàng khiến tôi cảm thấy an toàn và ấm áp, mà sức mạnh nội tại của nàng cũng bảo vệ chúng tôi. Nàng không có Tinh Kỹ, cũng không có Nguyên Trí, nhưng lại sở hữu một loại ma pháp có uy lực hơn, hơn nữa chỉ dựa vào ý chí của nàng mà thực thi ma pháp. Mỗi đêm khi nàng khóa cửa sau lưng tôi, tôi liền tiến vào không gian mà một tay nàng tạo ra và chỉ thuộc về hai chúng tôi. Tôi từng cảm thấy không thể chịu nổi vì nàng mù quáng trao hạnh phúc và niềm vui của mình vào tay tôi, nhưng bây giờ tình hình còn tồi tệ hơn, chỉ vì nàng tin sự trả giá cho tôi cuối cùng sẽ khiến nàng trả một cái giá đắt đỏ, nhưng vẫn từ chối ruồng bỏ tôi; mà tôi cũng không có bản lĩnh đó để rời xa nàng và chúc phúc cho nàng tìm được cuộc đời vui vẻ hơn. Vào những lúc cô độc nhất, mỗi khi tôi cưỡi ngựa mang theo một túi yên đầy bánh mì độc đi vòng qua những con đường nhỏ quanh Lộc Bảo, cảm thấy mình thật là một kẻ hèn nhát, hơn nữa còn không bằng cả một tên trộm. Tôi từng nói với Duy Chân, tôi không thể hấp thụ năng lượng từ người khác để bổ sung năng lượng cho bản thân, cũng sẽ không làm như vậy, nhưng bây giờ tôi lại mỗi ngày đối xử với Mạc Lỵ như thế. Lúc này, cuộn giấy Cổ Linh rơi xuống từ bàn tay lỏng lẻo của tôi, tôi đột nhiên cảm thấy phòng mình là một nơi nghẹt thở. Tôi đẩy những cuộn giấy và phiến đá đang cố gắng nghiên cứu sang một bên, trước bữa tối đi đến phòng của Nại Tân.
Tôi đã lâu rồi không đến thăm Nại Tân, phòng ở của bà trông vẫn không có gì thay đổi, ngoại trừ đống đồ trên tầng cao nhất cho thấy những việc bà hiện đang nhiệt tình theo đuổi. Mà ngày hôm nay cũng không ngoại lệ. Thảo dược thu hái vào mùa thu từng bó từng bó treo ngược trong mọi ngóc ngách của căn phòng để hong khô, cả căn phòng đều tràn ngập hương thơm của chúng. Khi tôi đột ngột cúi đầu tránh những chiếc lá rủ xuống, cảm giác mình dường như đang dạo bước trên một thảo nguyên lộn ngược.
"Người treo cái này thấp một chút rồi." Tôi than phiền với Nại Tân khi bà bước vào cửa.
"Không, là ngươi cao quá rồi. Bây giờ mau đứng thẳng để ta nhìn kỹ ngươi chút xem." Tôi làm theo lời bà dặn đứng thẳng, không màng đến bó cỏ mèo đang trú ngụ trên đầu tôi.
"Rất tốt. Ít nhất cả mùa hè chèo thuyền đi khắp nơi giết địch khiến ngươi khỏe mạnh hơn, tốt hơn nhiều so với thằng nhóc ốm yếu quay về bên cạnh ta mùa đông năm ngoái; ta đã bảo những loại thuốc bổ đó rất hiệu quả mà. Vì ngươi đều cao thế này rồi, thì đến giúp ta treo những thứ này lên đi!" Tôi không vội vàng dọc theo chân nến, cột giường và bất cứ nơi nào có thể buộc dây mà thắt nút chặt, rồi buộc những bó thảo dược lên. Bà đuổi tôi lên ghế buộc vài bó hoa phượng tiên, tiếp đó hỏi: "Tại sao ngươi không lại càu nhàu với ta rằng ngươi nhớ Mạc Lỵ đến thế nào nữa?" "Điều đó có lợi gì cho con sao?" Một lúc sau tôi bình thản hỏi bà, cố gắng để tông giọng nghe có vẻ rất cam chịu.
"Không." Bà trầm ngâm dừng lại một chút, tiếp đó lại đưa cho tôi một bó lá khác. "Những thứ đó," bà nói với tôi khi tôi buộc chặt chúng, "là lá Điểm Thái, mùi vị rất đắng. Một số người nói thứ này có thể ngăn phụ nữ thụ thai, nhưng sự thật không phải như vậy, ít nhất không hiệu quả đến thế, hơn nữa nếu phụ nữ dùng lâu dài thì sẽ sinh bệnh." Bà lại dừng lại như đang suy tư — "Có lẽ, khi một người đàn bà sinh bệnh thì khó thụ thai, nhưng ta sẽ không giới thiệu thứ này với bất kỳ ai, đặc biệt là mỗi một người mà ta quan tâm." Tôi giả vờ như không để tâm mà hỏi: "Vậy, tại sao người phải hong khô chúng?" "Ngâm những thứ này trong nước dùng để súc miệng, rất giúp ích cho việc chữa đau họng đấy. Khi ta thấy Mạc Lỵ hái những thứ này trong vườn của phụ nữ, nàng ấy đã nói với ta như vậy." "Con biết rồi." Tôi buộc lá lên dây, như thể đang treo xác chết vậy, ngay cả mùi vị của chúng cũng rất đắng. Chẳng phải lúc nãy tôi còn đang thắc mắc trước mặt Duy Chân tại sao người lại không hề cảnh giác với những thứ trước mắt mình hay sao? Mà tôi thì sao, tại sao tôi chưa từng nghĩ đến điều này? Nàng sợ hãi sự thụ thai mà những phụ nữ kết hôn hợp pháp hằng mong ước đến thế, đối với nàng mà nói là một sự hy sinh lớn biết bao? Chính Nại Tân chẳng phải cũng mong chờ một sự hụt hẫng sao? "... Rong biển, Phỉ Tư Tuấn Kỵ?" Tôi mở lời: "Xin lỗi, người làm ơn nói lại lần nữa?" "?" "Ý ta là, ngày nào đó buổi chiều ngươi có rảnh, liệu có thể giúp ta hái rong biển không? Loại màu đen gợn sóng ấy? Nó vào mùa này mùi thơm nhất." "Con sẽ thử." Tôi đãng trí trả lời bà. Mạc Lỵ còn phải lo lắng bao nhiêu năm nữa? Nàng còn phải nuốt bao nhiêu đắng cay? "Ngươi đang nhìn gì thế?" Nại Tân hỏi tôi.
"Không có gì. Sao người lại hỏi thế?" "Vì ta đã nói hai lần rồi, mời ngươi xuống chúng ta tốt nhất di chuyển cái ghế này. Ngươi biết đấy, chúng ta còn phải treo tất cả những bó lá khác ở đây lên nữa chứ!" "Xin người tha lỗi, hôm qua con ngủ không ngon, khiến hôm nay con cứ ngơ ngơ ngác ngác." "Ta đồng ý. Ngươi nên ngủ thêm một chút vào ban đêm." Những lời này nghe có vẻ hơi nặng nề. "Bây giờ xuống di chuyển ghế đi, chúng ta mới có thể bắt đầu treo những bó bạc hà này." Bữa tối tôi ăn rất ít. Đế Tôn cô độc ngồi ở bàn chính, trông có vẻ giận dữ; đám nịnh thần của người thì ngồi quanh cái bàn ngay phía dưới người. Tôi không hiểu tại sao người phải dùng bữa một mình, tất nhiên người có thân phận địa vị này làm vậy, nhưng tại sao lại chọn sự cô lập như thế? Người triệu tập một ca sĩ hát rong vừa mới được mang từ nước ngoài về Lộc Bảo, trông có vẻ nịnh hót hơn những ca sĩ khác. Họ phần lớn đến từ Pháp Lạc, giọng hát đều mang theo âm mũi đặc trưng của địa phương đó, ưu tiên hát những bản anh hùng ca ngâm dài bất tận. Vị ca sĩ này đang hát một bài hát rất dài, kể về một số chiến tích của ông ngoại ruột của Đế Tôn. Tôi nghe không hiểu lắm, dường như là nhắc đến có một gã cưỡi ngựa đi săn, vì muốn săn bắn một con hươu lớn mà những thợ săn thời đó cũng không thể bắt được, mà để con ngựa của mình vìPhấn lực (nỗ lực/cố gắng hết sức) đuổi theo mà kiệt sức đến chết. Bài hát này không ngừng ca ngợi con ngựa tốt vì ý nguyện của chủ nhân mà hy sinh bản thân mình, nhưng lại chẳng hề nhắc đến sự ngu ngốc của vị chủ nhân này, ông ta lại chỉ vì săn lấy chút thịt chắc và một cặp gạc hươu, mà lãng phí vô ích một sinh mạng quý giá của động vật.
"Trông cậu sắp đổ bệnh rồi đấy." Bác Thụy Khuất dừng bước bên cạnh tôi nói, tôi liền đứng dậy rời khỏi bàn, đi cùng ông dọc theo hành lang.
"Trong lòng ta có quá nhiều chuyện, phải suy nghĩ quá nhiều thứ cùng một lúc. Đôi khi ta không khỏi nghĩ rằng, nếu như mình có thời gian chuyên tâm suy nghĩ một việc, ta có thể giải quyết xong nó, rồi tiếp tục giải quyết từng vấn đề khác." "Ai cũng tin như thế cả, nhưng sự thật không phải vậy. Hãy cố gắng giải quyết những việc trong tầm tay mà cậu có thể làm được, rồi một thời gian sau cậu sẽ quen với những việc khiến cậu phải bó tay." "Ví dụ như?" Ông nhún vai chỉ xuống dưới. "Giống như việc có một chân khập khiễng, hay là thân phận con hoang. Cuối cùng chúng ta cũng sẽ quen với sự thật mà mình từng thề không bao giờ chấp nhận. Nhưng lần này chuyện gì khiến cậu phiền não đến thế?" "Chuyện ta chưa thể nói cho ông biết, ít nhất không phải ở đây." "Ồ, lại thêm một chuyện phiền phức nữa sao?" Ông lắc đầu, "Ta không ghen tị với cậu đâu, Phỉ Tư. Đôi khi con người ta chỉ cần gào thét vấn đề của mình với người khác, nhưng họ lại chẳng cho cậu cơ hội đó. Nhưng hãy nhớ, ngay cả khi cậu nghĩ mình không thể làm gì được, ta vẫn tin cậu nhất định sẽ xử lý thỏa đáng những chuyện này." Ông vỗ vai tôi, rồi rời đi trong luồng không khí lạnh thổi vào từ ngoài cửa. Duy Chân đã đúng, trận bão tuyết mùa đông đang ấp ủ vào lúc này, và ngọn gió đêm nay dường như cũng báo hiệu cho kiểu thời tiết đó. Khi tôi đi đến giữa cầu thang, không khỏi hồi tưởng lại việc Bác Thụy Khuất đã nói chuyện với tôi một cách thẳng thắn. Ông ấy cuối cùng đã tin tôi là một người đàn ông trưởng thành; vậy thì, nếu tôi cũng tin vào bản thân mình như thế, có lẽ có thể xử lý mọi chuyện tốt hơn. Tôi ưỡn ngực đi lên lầu về phòng.
Tôi chú trọng cách ăn mặc hơn bao giờ hết. Khi làm vậy, tôi lại nhớ đến việc Duy Chân vội vàng thay chiếc áo sơ mi sạch sẽ vì Kha Thúy Khẩn. Tại sao chàng lại không hiểu nàng đến thế? Chẳng lẽ tôi đối với Mạc Lỵ không phải cũng như vậy sao? Mạc Lỵ vì mối quan hệ giữa chúng tôi đã làm những việc gì mà tôi chưa từng thấu hiểu? Nỗi đau buồn lại ùa về, và mãnh liệt hơn bao giờ hết. Tối nay, sau khi cuộc gặp gỡ giữa Hạt Mưu và tôi kết thúc, tôi không thể để nàng tiếp tục hy sinh thêm nữa; thế nhưng lúc này tôi cũng chỉ đành gạt chuyện này sang một bên. Chải tóc ra sau thành bím tóc của chiến binh, tự thấy xứng đáng với danh xưng, rồi dùng sức kéo thẳng vạt áo trước của chiếc áo khoác ngắn màu xanh. Chiếc áo này mặc vào thấy hơi chật ở vai, gần đây mặc cái gì tôi cũng có cảm giác này. Sau đó tôi rời khỏi phòng.
Trên hành lang bên ngoài nơi ở của Quốc vương Hạt Mưu, tôi nhìn thấy Duy Chân và Kha Thúy Khẩn đang khoác tay nhau đi tới. Tôi chưa từng thấy họ xuất hiện cùng nhau như thế này bao giờ, lúc này Thái tử và Vương phi của chàng lại đột ngột xuất hiện ở đây. Duy Chân mặc một chiếc áo choàng lễ phục màu xanh lục đậm, cổ tay áo và đường diềm có thêu hình con hươu, trên trán đeo một chiếc vòng bạc khảm đá sapphire để đại diện cho thân phận Thái tử của mình. Đã lâu rồi tôi không thấy chàng đeo nó. Kha Thúy Khẩn vẫn trang phục màu tím và trắng quen thuộc. Nàng mặc bộ lễ phục màu tím kiểu dáng đơn giản, dưới ống tay áo rộng là ống tay áo màu trắng hẹp hơn, đeo những món trang sức đá quý do Duy Chân tặng, mái tóc vàng dài được trang trí cầu kỳ bằng những sợi dây chuyền bạc khảm đá thạch anh tím. Tôi dừng lại nhìn họ, chỉ thấy vẻ mặt họ nghiêm trọng, chắc hẳn họ cũng đến yết kiến Quốc vương Hạt Mưu.
Tôi trịnh trọng chào họ, rồi thận trọng để Duy Chân biết rằng Quốc vương Hạt Mưu cũng đã triệu kiến tôi.
"Không," chàng nói với tôi một cách ôn hòa, "là ta triệu kiến ngươi đến để đi cùng Kha Thúy Khẩn và ta thăm Quốc vương Hạt Mưu, ta muốn ngươi tận mắt chứng kiến việc này." Tôi cuối cùng cũng trút được gánh nặng. Ra là vậy, việc này không liên quan đến Tiệp Mẫn. "Tận mắt chứng kiến điều gì ạ, thưa Điện hạ?" Chàng nhìn tôi với ánh mắt như thể tôi là một kẻ ngốc. "Ta đến thỉnh cầu Quốc vương Hạt Mưu ân chuẩn, cho phép ta lên đường tìm kiếm Cổ Linh, mang về sự viện trợ mà chúng ta đang vô cùng cần thiết." "Ồ." Lẽ ra tôi nên chú ý đến tên thị đồng mặc đồ đen im lặng bên cạnh chàng, cậu ta hai tay bưng đầy những cuộn giấy và phiến đá, mặt tái nhợt và vẻ mặt cứng đờ, tôi cá là cậu ta chưa từng làm việc gì vẻ vang hơn là đánh xi giày cho Duy Chân. Mê Điệt Hương đã được tắm rửa sạch sẽ cũng mặc trang phục màu tím và trắng đại diện cho Kha Thúy Khẩn, khiến tôi nhớ đến một củ cải tím trắng sáng bóng. Tôi mỉm cười với cô bé tròn trịa này, cô bé lại nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm trọng.
Duy Chân không chút kiêng dè gõ cửa phòng Quốc vương Hạt Mưu. "Đợi một chút!" Một tiếng hét vang lên từ trong phòng, là giọng của Ngõa Lạc Tư. Hắn mở hé cửa nhìn trừng trừng xem kẻ nào gõ cửa, rồi phát hiện người bị hắn chặn bên ngoài lại chính là Duy Chân. Hắn rõ ràng do dự một lúc mới mở cửa.
"Thưa Điện hạ." Hắn nói giọng run rẩy, "Tôi không biết ngài muốn đến. Ý tôi là, tôi không nhận được thông báo Quốc vương muốn..." "Ngươi không cần ở đây, ngươi có thể đi rồi." Duy Chân thường không bao giờ lạnh lùng đuổi người như vậy, kể cả với thị đồng.
"Nhưng... Quốc vương có thể cần tôi..." Ánh mắt gã này đảo điên cuồng, chắc chắn đang sợ hãi điều gì đó.
Duy Chân nheo mắt lại. "Nếu ngài ấy cần ngươi, ta sẽ cho ngươi tới. Thực ra, ngươi cứ đứng ngoài cửa đợi đi, khi nào ta gọi, tốt nhất ngươi cứ ở đó chờ lệnh." Ngõa Lạc Tư sững người một chút, rồi đi ra khỏi phòng đứng bên cửa, chúng tôi liền đi vào phòng của Quốc vương, còn bản thân Duy Chân tự tay đóng chặt cửa phòng. "Ta không thích gã đó." Chàng nói lớn, ngay cả bên ngoài cửa cũng nghe rõ mồn một. "Hắn có một sự cung kính quá đà và nịnh hót trơn trượt, đúng là một sự kết hợp tồi tệ!" Quốc vương không có trong phòng khách của ngài. Khi Duy Chân đi ngang qua, Lộng Thần đột ngột xuất hiện trên hành lang phòng ngủ của Hạt Mưu. Hắn trợn tròn mắt nhìn chúng tôi, đột nhiên vui mừng hớn hở cười toe toét, rồi cúi chào chúng tôi như thể đang khom lưng lau sàn nhà. "Bệ hạ! Tỉnh lại đi! Như lời tiên tri trước đây của ta, người hát rong đã đến rồi!" "Lộng Thần!" Duy Chân quát, nhưng giọng điệu lại khá ôn hòa. Chàng đi ngang qua Lộng Thần, tránh né trò đùa tinh quái của hắn khi hắn muốn hôn lên vạt áo dài của chàng, còn Kha Thúy Khẩn thì giơ tay che miệng cười theo sau Duy Chân. Lộng Thần lại duỗi một chân ra định làm tôi vấp ngã, tôi tuy tránh được, nhưng lại lóng ngóng suýt đâm sầm vào Kha Thúy Khẩn. Lộng Thần nhe răng cười ngớ ngẩn với tôi, rồi nhảy cẫng lên đi đến bên giường Hạt Mưu, nâng tay vị lão nhân này lên vuốt ve rất nhẹ nhàng. "Bệ hạ? Bệ hạ? Có người đến thăm ngài đây." Hạt Mưu khẽ cử động trên giường, đột nhiên hít sâu một hơi. "Chuyện này là sao? Ai đến đấy? Duy Chân? Kéo màn giường ra, Lộng Thần, ta nhìn không rõ ai ở đây. Kha Thúy Khẩn? Chuyện này là sao? Còn cả Phỉ Tư! Rốt cuộc chuyện này là sao?" Giọng ngài yếu ớt và mang theo một tia tức giận, nhưng mặc dù vậy, tình trạng của ngài tốt hơn tôi dự kiến. Khi Lộng Thần mở màn giường, kê gối sau lưng Quốc vương để đỡ ngài dậy, tôi nhìn thấy một lão nhân còn già hơn cả Thiết Đức, và sự tương đồng về ngoại hình giữa họ càng trở nên rõ rệt khi Hạt Mưu già đi. Cơ bắp trên mặt Quốc vương lỏng lẻo, để lộ đường chân mày và xương gò má giống hệt người anh trai con hoang của ngài. Đôi mắt dưới hàng lông mày sắc bén cảnh giác, nhưng rất mệt mỏi, tuy nhiên trông có vẻ tốt hơn lần cuối tôi gặp ngài. Ngài ngồi thẳng người hơn để đối diện với chúng tôi. "Nói đi, chuyện này là sao?" Ngài vừa hỏi vừa quét mắt nhìn chúng tôi.
Duy Chân trịnh trọng cúi chào thật sâu, Kha Thúy Khẩn cũng hành lễ khuỵu gối theo chàng, còn tôi vẫn hành lễ như cũ: quỳ một chân dừng ở đó, cúi đầu - nhưng không quên liếc nhìn Duy Chân phát biểu. "Quốc vương Hạt Mưu, phụ vương, con đến đây để thỉnh cầu ngài cho phép con thực hiện một nhiệm vụ." "Nhiệm vụ gì?" Quốc vương hỏi với giọng dò xét.
Duy Chân ngẩng đầu nhìn vào mắt cha mình. "Con muốn dẫn theo một đội người được tuyển chọn kỹ lưỡng rời khỏi Pháo đài Hươu, thử đi theo hành trình của Quốc vương Thông Thái năm xưa, chạy đua với mùa đông này để đến Nguyên Dã Mưa phía sau Vương quốc Núi non nhằm tìm kiếm Cổ Linh, và thỉnh cầu họ giữ đúng lời thề đã hứa với tổ tiên chúng ta." Gương mặt Hạt Mưu lộ vẻ kinh ngạc thoáng qua, rồi lại ngồi thẳng dậy trên giường, đưa đôi chân gầy guộc xuống mép giường. "Lộng Thần, lấy rượu tới. Phỉ Tư, đứng dậy qua giúp nó. Kha Thúy Khẩn yêu quý, phiền con dìu ta đến chiếc ghế bên cạnh lò sưởi. Duy Chân, con làm ơn chuyển chiếc bàn trà nhỏ bên cửa sổ lại đây." Một loạt chỉ thị này của Hạt Mưu đột nhiên khiến mọi lễ tiết tan biến như bong bóng xà phòng. Kha Thúy Khẩn ân cần dìu ngài, tôi nhìn ra được bà và Hạt Mưu quả thực hòa hợp với nhau. Lộng Thần vênh váo đi đến tủ bát trong phòng khách lấy ly rượu, còn tôi chọn một chai rượu trong kho nhỏ trong phòng Hạt Mưu, chỉ thấy chai rượu đầy bụi bặm, có vẻ như đã lâu rồi ngài không thưởng thức rượu. Tôi nghi ngờ tự hỏi Ngõa Lạc Tư rốt cuộc lấy đâu ra những thứ kỳ quái đó cho ngài uống, nhưng ít nhất tôi chú ý thấy những nơi khác trong phòng đều khá sạch sẽ, tốt hơn nhiều so với vẻ bừa bãi trước Lễ hội Mùa đông. Lư hương xông khói khiến tôi phiền lòng bị bỏ mặc ở góc phòng, xem ra Quốc vương tối nay đầu óc tỉnh táo.
Lộng Thần giúp Quốc vương khoác lên một chiếc áo choàng bằng len dày, rồi quỳ xuống xỏ đôi dép lê vào chân ngài. Hạt Mưu ngồi trên chiếc ghế trước lò sưởi, đặt ly rượu bên cạnh khuỷu tay, ngài trông già đi nhiều, già đi rất nhiều. Lúc này, vị Quốc vương thường xuyên nghe tôi bẩm báo khi tôi còn trẻ, lại ngồi đó như đang chủ trì cuộc họp trước mặt tôi. Tôi đột nhiên hy vọng mình là người phát ngôn đêm nay, lão nhân với ánh mắt sắc bén này có lẽ thực sự sẽ nghe hết lý do tôi muốn kết hôn với Mạc Lỵ. Nhưng lúc này trong lòng tôi lại dấy lên một cơn giận mới, chỉ vì tức giận việc Ngõa Lạc Tư khiến Quốc vương nhiễm phải thói hư tật xấu.
Nhưng đây không phải là thời khắc dành cho tôi. Dù Quốc vương có thoải mái thế nào, Duy Chân và Kha Thúy Khẩn vẫn căng thẳng như dây cung. Lộng Thần và tôi chuyển hai chiếc ghế đến để họ có thể ngồi hai bên Hạt Mưu, còn tôi đứng sau Duy Chân chờ đợi.
"Có gì nói nấy!" Hạt Mưu yêu cầu Duy Chân như vậy, và Duy Chân cũng làm theo. Những cuộn giấy của Kha Thúy Khẩn được mở ra từng cái một, còn Duy Chân đọc to những tuyến đường liên quan được vẽ trên bản đồ. Họ mất khá nhiều thời gian để nghiên cứu kỹ tấm bản đồ cổ xưa này. Ban đầu Hạt Mưu chỉ hỏi, cho đến khi biết được từng chút thông tin từ miệng họ, mới đưa ra bình luận và phán đoán của riêng mình.
Lộng Thần chống khuỷu tay đứng đó, lúc thì mỉm cười với tôi, lúc thì làm mặt quỷ với thị đồng của Duy Chân, để khiến cậu bé vẻ mặt kinh ngạc này cười thả lỏng một chút; nhưng tôi nghĩ hắn ngược lại làm cậu chàng sợ chết khiếp. Mê Điệt Hương hoàn toàn quên mất mình đang ở đâu, lắc lư rồi chạy đến bên giường nghịch ngợm những tua rua trên màn giường.
Khi Duy Chân nói xong, Kha Thúy Khẩn cũng bổ sung ý kiến, Quốc vương ngả người ra sau ghế, uống cạn ly rượu còn lại, rồi đưa ly ra để Lộng Thần rót thêm. Ngài nhấp một ngụm, thở dài, rồi lắc đầu. "Không. Đó đều là những thần thoại yêu quái và chuyện kể bên giường, sao lại khiến con muốn thực hiện nhiệm vụ như vậy ngay lập tức, Duy Chân? Những gì con vừa nói đã khiến ta tin rằng cần phải cử một mật sứ đến đó, con cũng sẽ tự mình chọn vị sứ giả này, ngoài ra để một nhóm tùy tùng thích hợp đi theo, mang theo lễ vật và thư từ do ta và con chuẩn bị để xác nhận người đó đi đến nơi đó là phụng mệnh chúng ta. Nhưng để con - Thái tử của ta - đích thân xuất mã? Không. Chúng ta không còn dư dả chi phí nữa. Đế Tôn lúc nãy vừa đến tìm ta trình bày các khoản chi phí cần thiết để đóng tàu chiến mới, còn cả chi phí xây đài hải đăng trên Đảo Gạc Hươu. Nguồn vốn ngày càng ít đi, hơn nữa để người dân nhìn thấy con ra khỏi thành e là sẽ khiến họ mất cảm giác an toàn." "Con không phải là trốn chạy, con rời đi là để thực hiện nhiệm vụ, thực hiện nhiệm vụ vì lợi ích của họ, đó chính là mục tiêu của con. Vương phi của con sẽ ở lại đây thay con đảm nhận chức vụ. Con cũng không muốn để cả một đoàn xe người hát rong, đầu bếp và lều thêu thùa đi theo, Bệ hạ. Chúng con sẽ vượt qua những con đường phủ đầy tuyết hướng về phía mùa đông khắc nghiệt, nên con sẽ tổ chức một phái đoàn quân sự viễn chinh như hành quân, giống như con đã từng làm." "Vậy, con nghĩ như thế này là có thể lay động Cổ Linh? Con có thể tìm thấy họ không? Liệu họ có thực sự tồn tại?"
"Trong truyền thuyết, Quốc vương Thông Thái đã đích thân xuất ngoại. Con tin Cổ Linh thực sự tồn tại, và người ấy cũng đã tìm thấy họ. Nếu con thất bại, vẫn sẽ trở về đây tiếp tục truyền kỹ năng và chỉ huy tàu chiến. Chúng ta có tổn thất gì không? Nếu con thành công, sẽ mang theo viện binh hùng mạnh trở về." "Nếu con tử nạn trên đường thì sao?" Hạt Mưu hỏi một cách nặng nề.
Duy Chân mở miệng chuẩn bị trả lời, nhưng lời chưa kịp nói ra, Đế Tôn đã đẩy cửa phòng khách, mặt đỏ bừng tức giận bước vào.
"Chuyện này là sao? Tại sao không thông báo cho ta tham dự cuộc họp này?" Hắn nhìn tôi đầy sát khí, Ngõa Lạc Tư cũng nhìn trộm qua khe cửa sau lưng hắn.
Duy Chân hơi cười. "Nếu gián điệp của ngươi không thông báo cho ngươi, sao giờ ngươi lại xuất hiện ở đây? Phải trách chúng không báo sớm cho ngươi, chứ đừng trách ta." Ngõa Lạc Tư vội vàng thụt đầu đi nơi khác.
"Phụ vương, con muốn biết ở đây đã xảy ra chuyện gì!" Đế Tôn giận đến mức gần như dậm chân; còn Lộng Thần lúc này đứng sau lưng Hạt Mưu bắt chước biểu cảm trên mặt Đế Tôn, điều này cuối cùng khiến thị đồng của Duy Chân mỉm cười, nhưng cậu ta lập tức trợn mắt khôi phục vẻ nghiêm túc ban đầu.
Quốc vương Hạt Mưu lại nói với Duy Chân: "Có lý do gì khiến con không muốn Đế Tôn tham gia thảo luận?" "Con không thấy việc này liên quan gì đến hắn." Chàng dừng lại một chút, "Hơn nữa con chỉ muốn tự mình ngài đưa ra quyết định." Duy Chân quả nhiên danh xứng với thực.
Đế Tôn giận đến mức tóc dựng đứng, mũi cũng vì tức giận mà trắng bệch. Chỉ thấy Hạt Mưu giơ một tay ngăn hắn lại, một lần nữa nói với Duy Chân: "Không liên quan gì đến nó? Vậy ai sẽ thực thi chức trách của con khi con rời đi?" Duy Chân lộ ánh mắt lạnh băng. "Tất nhiên là Vương phi của con sẽ thay con thực thi chức trách, còn ngài vẫn là người nắm quyền cao nhất, Bệ hạ." "Nhưng nếu con không trở về..." "Con tin rằng em trai con có khả năng ứng phó ngay lập tức với tình trạng này." Duy Chân không hề che giấu sự chán ghét trong giọng điệu của mình. Tôi biết rõ sự độc ác trong âm mưu tạo phản của Đế Tôn khiến chàng ghê tởm thế nào, tình anh em mà họ từng chia sẻ cũng bị sự thù hận ăn mòn. Hiện nay họ hoàn toàn đối lập, tôi nghĩ Hạt Mưu cũng nghe ra được, chỉ là tự hỏi ngài có ngạc nhiên về điều này không. Nếu có, ngài che giấu thực sự rất giỏi.
Lúc này, Đế Tôn vừa nghe chuyện Duy Chân viễn hành, tai đã dựng đứng cả lên, đứng đó tham lam cảnh giác như một con chó ăn mày bên bàn ăn. Hắn vội vàng mở lời khiến giọng điệu của hắn nghe có vẻ vô cùng thiếu chân thành, "Nếu có ai có thể giải thích cho con biết Duy Chân định đi đâu, có lẽ con có thể tự mình bày tỏ mình sẽ gánh vác trách nhiệm như thế nào." Duy Chân không nói một lời, bình tĩnh nhìn cha mình.
"Anh trai con... từ này nghe có vẻ hơi nặng nề đối với ta... hy vọng ta chuẩn y cho nó viễn hành thực hiện nhiệm vụ, và hy vọng sớm xuất phát đến Nguyên Dã Mưa phía sau Vương quốc Núi non bái kiến Cổ Linh, tìm kiếm sự hỗ trợ mà họ từng hứa với chúng ta." Đôi mắt Đế Tôn mở to như con cú, tôi không biết hắn là vì không thể tin vào những lời về Cổ Linh, hay vì không thể tin được vận may bất ngờ giáng xuống đầu mình, chỉ thấy hắn liếm môi.
"Ta, tất nhiên không đồng ý." Hạt Mưu nhìn Đế Tôn nói.
"Nhưng, tại sao ạ?" Đế Tôn hỏi. "Tất nhiên phải cân nhắc mọi sự viện trợ có thể..." "Chúng ta không gánh nổi. Chẳng phải lúc nãy con vừa báo cáo với ta rằng việc đóng tàu chiến và trưng tập thủy thủ cùng nhu yếu phẩm đã khiến quốc khố gần như cạn kiệt sao?" Đế Tôn đảo mắt nhanh chóng như con rắn thè lưỡi. "Nhưng, con ở đây đã có báo cáo thu hoạch từ lúc đó, phụ vương, con thật không ngờ lại là một vụ mùa bội thu; nên tiền không phải là vấn đề, hơn nữa đó là do tự anh ấy muốn thực hiện chuyến nhiệm vụ này." Duy Chân hừ mũi. "Cảm ơn sự chu đáo của ngươi, Đế Tôn. Ta thật sự không biết quyết định như vậy lại thuộc phạm vi chức trách của ngươi." "Con chỉ là đưa ra đề nghị với Quốc vương, giống như anh vậy thôi." Đế Tôn vội vàng chỉ ra.
"Chẳng lẽ ngươi không thấy cử một mật sứ đi làm việc này thích hợp hơn sao?" Hạt Mưu hỏi dò, "Nếu Thái tử rời khỏi Pháo đài Hươu vào thời điểm nguy cấp này để thực hiện nhiệm vụ, người dân sẽ nghĩ sao?" "Một mật sứ?" Đế Tôn suy nghĩ. "Con cho rằng không thỏa, và chúng ta cũng không cần phải đi hỏi người dân sẽ nghĩ sao. Chẳng phải trong truyền thuyết đều kể rằng Quốc vương Thông Thái một mình tìm đến Cổ Linh sao? Chúng ta hiểu biết được bao nhiêu về những Cổ Linh này? Chẳng lẽ chúng ta muốn cả gan phái thuộc hạ đi, rồi mạo phạm Cổ Linh? Con nghĩ, trong tình huống này không thích hợp phái sứ giả đi, và con tin ít nhất cũng phải phiền đến con trai Quốc vương đích thân xuất mã. Còn về việc anh ấy rời khỏi Pháo đài Hươu... con nghĩ, ngài là Quốc vương vẫn còn ở lại đây, và vợ của anh ấy cũng vậy." "Vương hậu của ta!" Duy Chân gầm lên. Nhưng Đế Tôn vẫn tiếp tục nói.
"Còn có con. Pháo đài Hươu sẽ không bị bỏ trống. Còn về chính nhiệm vụ này? Nó có lẽ có thể kích thích trí tưởng tượng của người dân, có lẽ ngài cũng có thể chọn cách giữ bí mật lý do anh ấy đi làm nhiệm vụ đến cùng. Điều này có thể coi là chuyến thăm đơn thuần tới đồng minh của chúng ta ở trên núi, đặc biệt là khi vợ anh ấy cũng đi cùng." "Vương hậu của ta sẽ ở lại đây," Duy Chân cố tình nói ra tước vị của nàng, "đại diện cho quyền Thái tử của ta, và bảo vệ lợi ích của ta." "Chẳng lẽ anh không tin phụ vương chúng ta sao?" Đế Tôn hỏi một cách ôn hòa. Duy Chân không nói một lời nhìn lão nhân đang ngồi trên chiếc ghế bên cạnh lò sưởi, người sáng suốt đều nhìn ra biểu cảm trên mặt Duy Chân tiết lộ một câu hỏi: Con có thể tin ngài không? Nó hỏi Quốc vương như thế. Nhưng, người danh xứng với thực như Hạt Mưu lại lấy câu hỏi của mình để trả lời câu hỏi.
"Con vừa nghe xong quan điểm của Đế Tôn về nhiệm vụ này, còn cả quan điểm của ta, con cũng hiểu rõ suy nghĩ của chính mình. Con hiện đã có những ý kiến này, định làm thế nào đây?" Tôi thầm chúc phúc cho Duy Chân, chỉ vì lúc này chàng quay đầu nhìn Kha Thúy Khẩn, không ai gật đầu cũng không có ai thì thầm với ai, rồi quay đầu thông báo cho cha mình về thỏa thuận giữa hai vợ chồng họ. "Con hy vọng đến thăm Nguyên Dã Mưa phía sau Vương quốc Núi non, và càng sớm xuất phát càng tốt." Khi Quốc vương Hạt Mưu chậm rãi gật đầu, trái tim tôi chìm xuống tận đáy bụng. Lúc này, Lộng Thần đang đứng sau lưng Hạt Mưu lại xoay người một cái vèo băng qua căn phòng, rồi lại như chiếc bánh xe lăn trở lại sau ghế Hạt Mưu, vẻ mặt tập trung, như thể mình chưa từng di chuyển. Điều này khiến Đế Tôn cảm thấy rất phiền, nhưng khi Duy Chân quỳ xuống hôn tay Quốc vương Hạt Mưu cảm ơn sự cho phép của ngài, nụ cười hân hoan tràn ngập trên mặt Đế Tôn gần như có thể nuốt chửng một con cá mập.
Không còn gì để bàn nữa. Duy Chân hy vọng xuất phát trong vòng bảy ngày, Hạt Mưu đồng ý. Duy Chân còn hy vọng tự mình tuyển chọn người tùy tùng, Hạt Mưu cũng đồng ý, mặc dù Đế Tôn trông có vẻ suy tư nặng nề. Khi Hạt Mưu cuối cùng ra lệnh cho chúng ta rời đi, tôi khó chịu nhận ra Đế Tôn nán lại sau lưng chúng ta, thừa dịp chúng ta nối đuôi nhau ra khỏi phòng mà trò chuyện với Ngõa Lạc Tư trong phòng khách, tôi không khỏi tự hỏi trong lòng liệu Thiết Đức có cho phép tôi giết Ngõa Lạc Tư không. Ông ấy đã cấm tôi đối phó với Đế Tôn như vậy, và tôi cũng đã thề với Quốc vương sẽ không làm thế, nhưng Ngõa Lạc Tư thì không thoát được đâu.
Duy Chân cảm ơn tôi ngắn gọn trên hành lang, tôi cũng đánh bạo hỏi chàng tại sao muốn tôi có mặt.
"Để ngươi tận mắt nhìn thấy," chàng nói một cách nặng nề, "tận mắt chứng kiến một việc còn có ích hơn nghe đồn sau này, để ký ức của ngươi lưu giữ tất cả những gì vừa nói... như vậy chúng sẽ không bị lãng quên." Lúc đó tôi đã biết Thiết Đức sẽ triệu kiến tôi trong đêm đó.
Nhưng tôi không thể không đi tìm Mạc Lỵ. Nhìn thấy Quốc vương khôi phục lại vẻ uy nghiêm năm xưa, đã kích thích hy vọng dần tan vỡ của tôi. Tôi hứa với bản thân chỉ nói chuyện ngắn gọn với nàng một lát, nói với nàng tôi rất biết ơn tất cả những gì nàng đã làm, rồi trở về phòng chờ cuộc gặp gỡ ngắn ngủi giữa Thiết Đức và tôi.
Tôi lén lút gõ cửa phòng nàng, nàng cũng nhanh chóng để tôi vào. Chắc hẳn nàng nhìn thấy sự cấp bách của tôi, nên lập tức nhào vào lòng tôi, không hỏi han cũng không có bất kỳ bất an nào. Tôi vuốt ve mái tóc sáng bóng của nàng, cúi đầu nhìn vào mắt nàng, một luồng đam mê đột ngột nhấn chìm tôi, như thể dòng suối bùng nổ bất ngờ vào mùa xuân, quét sạch tuyết tan mùa đông; còn ý định tôi muốn bình tĩnh nói chuyện với nàng cũng tan biến không dấu vết, chỉ thấy Mạc Lỵ thở dốc khi tôi mãnh liệt ôm nàng vào lòng, rồi phó mặc bản thân hoàn toàn cho tôi.
Lần gặp gỡ trước đây của chúng tôi cảm giác như không phải là vài ngày trước, mà là vài tháng trước. Khi nàng đói khát hôn tôi, đột nhiên khiến tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng, không chắc tại sao nàng lại khao khát tôi đến thế. Nàng trẻ trung xinh đẹp như vậy, nếu tôi tin nàng yêu sâu đậm gã người gầy gò héo hon như tôi, thì quả thực là lòng hư vinh đang tác oai tác quái. Tuy nhiên, nàng không cho tôi cơ hội nghi ngờ, liền không chút do dự kéo tôi lên người nàng. Trong khoảnh khắc chia sẻ sâu sắc này, tôi cuối cùng cũng thấu hiểu tình yêu chân thực này từ đôi mắt xanh của nàng.
Nàng dùng đôi tay tái nhợt mạnh mẽ kéo tôi lại ôm chặt lấy, khiến tôi cảm thấy vinh hạnh biết bao khi có được sự nhiệt tình này. Sau này, tôi vẫn nhớ như in vẻ mái tóc sáng rực của nàng xõa trên gối, và mùi gỗ ngọt cùng hương thơm núi rừng tỏa ra từ làn da nàng, thậm chí cả dáng vẻ nàng ngẩng đầu phát ra tiếng rên rỉ đầy nhiệt huyết.
Sau đó, Mạc Lỵ khẽ thốt lên kinh ngạc trước sự nhiệt tình mà tôi thể hiện, cảm giác như tôi đã trở thành một người khác vậy. Nàng tựa đầu vào ngực tôi, còn tôi lặng lẽ vuốt ve mái tóc sẫm màu của nàng, cũng ngửi thấy mùi cỏ xạ hương và oải hương quen thuộc của nàng. Tôi nhắm mắt lại, biết rõ mình đang bảo vệ suy nghĩ rất kỹ, tôi đã hình thành thói quen này từ rất lâu khi ở bên Mạc Lỵ.
Nhưng Duy Chân thì không.
Sự việc xảy ra không phải là điều tôi muốn, tôi nghĩ người khác cũng không muốn nhìn thấy tình trạng này. Có lẽ, tôi hy vọng như vậy, chỉ mình tôi nhận ra cảm xúc này, rồi chỉ cần tôi không nói ra, thì sẽ không gây ra tổn hại gì. Chỉ hy vọng, tôi có thể mãi mãi đè nén cảm xúc của chính mình đối với đôi môi ngọt ngào và làn da tinh tế trắng ngần của Kha Thúy Khẩn.
Thái tử Duy Chân rời khỏi Pháo đài Hươu vào mùa đông năm thứ ba của Chiến tranh Tàu Đỏ, mang theo một nhóm nhỏ tùy tùng được tuyển chọn kỹ lưỡng đi theo thực hiện nhiệm vụ, và thị vệ thân cận của chàng cũng sẽ cùng chàng tới Vương quốc Núi non, rồi ở lại đó chờ đợi sự trở về của chàng. Chàng cho rằng đoàn viễn chinh nhỏ chỉ cần đội ngũ thú thồ nhỏ, và khi chàng vượt qua những ngọn núi vào mùa đông, tất cả lương thực cung cấp đều phải vận chuyển theo chàng.
Chàng cũng cho rằng bản thân không muốn truyền đạt ý định đẫm máu tới Cổ Linh, nhưng ngoài tùy tùng đi theo ra, rất ít người biết được nhiệm vụ thực sự của chàng. Bề ngoài, chàng tới Vương quốc Núi non bái kiến cha của Kha Thúy Khẩn là Quốc vương Iyu, tìm kiếm sự hỗ trợ quân sự có thể có để đối phó với Tàu Đỏ.
Trong số tùy tùng của Thái tử Duy Chân, có vài người rất đáng nhắc tới. Hạo Đắc, thầy dạy kỹ năng chiến đấu của Pháo đài Hươu, là một trong những người đầu tiên chàng chọn. Dù đã có tuổi, nhưng sự nắm bắt của bà về chiến lược trong biên giới vẫn không ai sánh kịp, và bản lĩnh sử dụng vũ khí điêu luyện của bà vẫn xuất sắc hơn người. Xá Lâm, người hầu thân cận của Duy Chân, theo chàng nhiều năm và đồng hành cùng chàng trải qua nhiều trận chiến. Duy Chân chọn hai người này đi cùng hoàn toàn không đáng ngạc nhiên. A Lật, giống như cái tên của mình có làn da màu nâu, cậu đã đảm nhiệm vai trò thị vệ vũ trang của Duy Chân hơn mười năm, mất một con mắt, cũng có một tai bị tổn thương nghiêm trọng, nhưng trông lại cảnh giác hơn bất kỳ ai. Cặp song sinh Khải Phu và Kha Phu, cũng giống như A Lật, nhiều năm qua vẫn luôn đảm nhiệm đội vệ binh nghi trượng của Duy Chân, lần này cũng đi cùng. Còn một thành viên nữa là Bác Thụy Khuất, cũng chính là Tổng quản chuồng ngựa của Pháo đài Hươu, tình nguyện tham gia đoàn viễn chinh. Khi việc ông muốn rời khỏi Pháo đài Hươu bị phản đối, ông chỉ ra đã sắp xếp một người có năng lực quản lý chuồng ngựa của Pháo đài Hươu, hơn nữa đoàn viễn chinh cũng cần một người hiểu về động vật, để đám động vật này vượt qua mùa đông khắc nghiệt của núi non. Ông cũng chỉ ra rằng, khả năng với tư cách là thầy thuốc và kinh nghiệm đảm nhiệm người dân của Hoàng tử Tuấn Kỵ cũng khiến ông đủ tư cách tham gia đoàn viễn chinh, tuy nhiên rất ít người biết ông cũng đi cùng.
Duy Chân triệu kiến tôi đến thư phòng của chàng vào tối trước ngày khởi hành. "Ngươi không đồng ý làm như vậy, phải không? Ngươi nghĩ đây là chuyến đi vô ích." Chàng mời tôi.
Tôi buộc phải tươi cười, mặc dù chàng thực sự đã vô tình nói ra suy nghĩ trong lòng tôi. "Con nghĩ bản thân e là khá nghi ngờ về việc này." Tôi thận trọng đồng ý với quan điểm của chàng.
"Ta cũng vậy. Nhưng ta còn lựa chọn nào khác? Điều này ít nhất cho ta cơ hội đích thân làm được điều gì đó, còn hơn là cứ ngồi lì trong cái đài hải đăng chết tiệt kia truyền kỹ năng cho đến chết." Trong vài ngày qua chàng cất công sao chép bản đồ của Kha Thúy Khẩn. Khi tôi nhìn thấy chàng cẩn thận cuộn bản sao bản đồ đặt vào bao da, không khỏi kinh ngạc trước sự thay đổi của chàng kể từ tuần trước. Chàng vẫn mặt tái nhợt kiệt sức, và cơ thể cũng vì ngồi lâu quá nhiều tháng mà không may teo tóp, nhưng nay lại tràn đầy tinh thần. Kể từ khi quyết định thực hiện nhiệm vụ này, mỗi tối chàng đều cùng Kha Thúy Khẩn đến đại sảnh. Nhìn thấy chàng ăn uống ngon miệng thật đáng mừng, chàng lại cầm một ly rượu ở lại lắng nghe Phương Nhuận hoặc những người hát rong khác ca hát giải trí cho chúng tôi, và sự nhiệt tình được xây dựng lại giữa chàng và Kha Thúy Khẩn chính là một ham muốn khác được khôi phục lại của chàng. Khi họ ngồi cùng bàn, ánh mắt nàng hiếm khi rời khỏi gương mặt chồng mình. Và khi người hát rong giải trí cho đám đông, nàng cũng luôn đặt tay lên cánh tay của chồng. Nàng như ngọn nến đang cháy tỏa ra ánh sáng trước mặt chàng. Mặc dù tôi cố gắng bảo vệ nội tâm của mình, nhưng vẫn hiểu quá rõ niềm vui sướng tột độ khi họ trải qua đêm dài. Tôi từng cố gắng đắm mình trong sự dịu dàng của Mạc Lỵ để tránh né sự nhiệt tình giữa họ, nhưng cuối cùng Mạc Lỵ lại vì sự nhiệt tình bùng phát trở lại của tôi mà cảm thấy vui mừng, khiến tôi vô cùng áy náy. Khi nàng biết được ham muốn của tôi đối với nàng không hoàn toàn là của chính tôi, sẽ cảm thấy thế nào? Là Tinh Kỹ. Từng có người cảnh báo tôi về sức mạnh và cái bẫy của nó, nói rằng nó hấp dẫn như thế nào và tiêu hao năng lượng của một người, chỉ còn lại sự khao khát vận dụng nó. Chưa từng có ai cảnh báo tôi về cái bẫy này mà tôi đang đối mặt, nên xét từ vài khía cạnh, tôi mong chờ Duy Chân rời đi để tôi có thể sở hữu lại tâm hồn của chính mình.
"Nhiệm vụ ngươi thực hiện trong đài hải đăng cũng quan trọng không kém. Nếu người dân có thể hiểu ngươi đã thiêu đốt chính mình vì họ như thế nào..." "Người cũng biết rất rõ mà. Chúng ta ngày càng gần gũi hơn trong mùa hè này, nhóc con, gần gũi hơn cả ta có thể tưởng tượng. Kể từ sau khi cha ngươi qua đời, không còn bất kỳ ai gần gũi với ta như vậy nữa." Gần gũi hơn cả người nhận ra, thưa Điện hạ. Tuy nhiên, tôi không dám nói ra. "Vâng." "Ta muốn nhờ ngươi giúp một việc, thực ra là giúp hai việc." "Người biết con sẽ không từ chối mà." "Đừng vội khẳng định. Trước hết muốn nhờ ngươi chăm sóc Vương phi của ta. Nàng đã học được không ít quy tắc hành xử của Pháo đài Hươu, nhưng vẫn quá tin người, nên trước khi ta trở về, xin ngươi hãy đảm bảo sự an toàn cho nàng." "Việc này người cứ yên tâm, dù người không mở lời con cũng sẽ làm vậy, thưa Điện hạ." "Việc khác." Chàng hít một hơi rồi thở ra, "Ta cũng muốn ở lại đây, ở trong tim ngươi, ở lại đó hết mức có thể." "Thưa Điện hạ." Tôi do dự. Chàng nói đúng, đây không phải là việc tôi muốn hứa với chàng, nhưng tôi đã hứa trước rồi, chỉ vì tôi biết đây là lựa chọn sáng suốt để bảo vệ vương quốc. Nhưng bản thân tôi thì sao? Tôi đã sớm cảm thấy sức mạnh của Duy Chân dần dần ăn mòn giới hạn tâm hồn tôi, và lúc này chúng ta không phải đang nói về sự kết nối vài giờ hay vài ngày, mà là tiếp xúc kéo dài vài tuần, thậm chí vài tháng. Tôi tự hỏi liệu đây có phải là tình trạng xảy ra với các thành viên nhóm Tinh Kỹ, liệu họ có cuối cùng không thể sở hữu một cuộc sống độc lập hay không.
