Trôi qua biết bao giờ mỏi mệt. Cổ họng khô rát, đôi mắt đờ đẫn.

Khoảng thời gian mệt mỏi xiết bao! Khoảng thời gian mệt mỏi xiết bao!

Đôi mắt mệt mỏi đờ đẫn làm sao,

Khi nhìn về hướng tây, ta thấy

Một vật gì đó trên bầu trời.

Ban đầu nó tựa một hạt bụi nhỏ,

Rồi hóa thành một làn sương mờ:

Nó chuyển động mãi, và cuối cùng mang

Một hình thù rõ rệt, ta hay biết.

Một hạt bụi, một làn sương, một hình thù, ta hay biết!

Và nó cứ tiến lại gần, lại gần mãi:

Tựa như đang né tránh một tinh linh nước,

Nó lao tới, chuyển hướng và lượn vòng.

Với cổ họng chưa được giải khát, với đôi môi đen nứt nẻ,

Chúng ta chẳng thể cười hay khát rên;

Vì cơn khát tột cùng nên tất cả đứng lặng câm!

Ta cắn vào tay mình, hút lấy dòng máu nóng,

Và thét lên, Một cánh buồm! một cánh buồm!

Với cổ họng chưa được giải khát, với đôi môi đen nứt nẻ,

Họ há hốc miệng nghe ta gọi:

Lạy ơn Chúa! họ cười toe vì sung sướng,

Và đồng loạt hít mạnh một hơi,

Tựa hồ tất cả đang cùng uống cạn.

Kìa! kìa! (ta kêu lên) thuyền không đổi hướng nữa!

Tiến đến đây để mang lại phước lành cho ta;

Không cần gió thổi, chẳng cần dòng nước cuốn,

Thuyền vẫn giữ vững thân tàu thẳng đứng!

Ngọn sóng phương tây rực lửa

Ngày nay đã gần tàn!

Ánh Mặt Trời rộng lớn và chói chang

Gần như đang tựa lên ngọn sóng phương tây;

Thì bỗng nhiên hình thù kỳ lạ ấy lướt đến

Chắn ngang giữa chúng ta và Mặt Trời.

Và ngay lập tức Mặt Trời bị vằn vện những thanh chắn,

((Xin Mẹ Thiên Chúa ban ơn gia hộ!))

Tựa như đang nhòm qua cửa sổ ngục tù,

Với khuôn mặt rộng lớn và rực cháy.

Than ôi! (ta thầm nghĩ, tim đập thình thịch)

Sao nó tiến lại gần và gần thêm mãi nhanh thế kia!

Kia có phải những cánh buồm đang lấp lánh dưới ánh mặt trời,

Tựa như những sợi tơ nhện mỏng manh bay lơ lửng!

Kia có phải những sườn tàu mà qua đó Mặt Trời

Có thể nhòm ngó, như nhìn qua cửa ngục?

Và phải chăng Mụ Đàn Bà đó là toàn bộ thủy thủ đoàn?

Đó có phải là THẦN CHẾT không, và có tận hai kẻ?

THẦN CHẾT chính là bạn đời của mụ đàn bà ấy ư?

Môi mụ đỏ thắm, ánh nhìn phóng khoáng,

Mái tóc mụ vàng óng như vàng:

Da mụ trắng bợt như người mắc bệnh phong hủi,

Đó chính là cơn ác mộng SỰ-SỐNG-TRONG-CÁI-CHẾT,

Kẻ làm đông đặc máu huyết con người bằng cái lạnh giá.

Chiếc vỏ tàu trần trụi trôi cập mạn,

Và cả hai đang gieo súc sắc;

“Trò chơi kết thúc! Ta thắng rồi! Ta thắng rồi!”

Mụ ta cất tiếng, rồi huýt sáo ba tiếng liền.

Vành Mặt Trời lặn khuất; các vì sao ùa ra:

Bóng tối ập đến chỉ trong chớp mắt;

Cùng tiếng thì thầm vẳng từ nơi xa, lướt trên mặt biển,

Con tàu ma vụt bay đi.

Chúng ta lắng nghe và ngước nhìn sang bên!

Nỗi sợ hãi trong tim ta, tựa như chiếc chén,

Dường như đang nhấm nháp dòng máu sự sống của ta!

Các vì sao mờ nhạt, đêm đen đặc quánh,

Khuôn mặt người lái tàu dưới ánh đèn lấp loáng sắc trắng;

Những giọt sương rỉ ra từ cánh buồm—

Cho đến khi vươn lên cao hơn vầng sáng phía đông

Là vầng Trăng khuyết, với một ngôi sao sáng

Nằm ngay bên trong đầu nhọn phía dưới.

Hết người này đến người khác, dưới ánh trăng bị các ngôi sao bủa vây

Quá nhanh để có thể rên rỉ hay thở dài,

Mỗi người quay mặt lại với nỗi đau đớn hằn học,

Và nguyền rủa ta bằng ánh mắt của họ.

Năm mươi con người còn sống nhân với bốn,

((Và ta chẳng nghe thấy tiếng thở dài hay tiếng rên rỉ nào))

Với một tiếng uỵch nặng nề, như những khối thịt vô tri,

Họ lần lượt gục xuống từng người một.

Những linh hồn bay vụt khỏi thể xác,—

Họ bay về chốn cực lạc hay địa ngục!

Và từng linh hồn một, lướt qua người ta,

Như tiếng vù vù từ chiếc NỎ TRƯỜNG của ta!