Trước cửa tiệm vàng có treo tấm biển ghi rõ: "Vàng định giá cố định, 48 tệ một gram."

Tuy nhiên Hà Hồng Mai đến đây không phải để mua vàng mà là để mua trang sức bạc.

Vừa bước vào cửa, Tưởng Đại Hải liền dẫn thẳng Hà Hồng Mai đến quầy bán đồ bạc, bảo nhân viên bán hàng chọn cho bà một chiếc vòng tay bằng bạc.

Hà Hồng Mai thử đi thử lại nửa ngày trời mà chẳng ưng nổi chiếc nào. Khó khăn lắm mới chọn trúng một chiếc kiểu dáng đơn giản thì người ta lại hét giá quá đắt: Năm mươi tệ.

Khoản tiền này tương đương với hơn một tháng lương của Tưởng Đại Hải.

Mặt Tưởng Đại Hải lập tức xị xuống, tiếc tiền không muốn móc hầu bao. Gã quay sang khuyên Hà Hồng Mai đừng mua: "Cái vòng bạc này có gì tốt đẹp đâu? Ăn không no bụng, dùng chẳng được việc gì, lại còn mất giá nữa chứ. Hồng Mai à, hay là thế này đi, đợi tôi gom đủ tiền nhất định sẽ mua cho cô một chiếc vòng vàng thật đẹp!"

Hà Hồng Mai không nhìn ra được bộ mặt tiếc của của gã, liền gạt đi: "Tốn kém tiền bạc làm cái gì? Tôi có một chiếc vòng bạc đeo là mãn nguyện lắm rồi, tiền của anh còn phải để dành lo cưới vợ cho mấy đứa con trai nữa chứ."

Khóe môi Tô Thanh Hòa khẽ nhếch lên, cô bước tới khoác lấy cánh tay của Hà Hồng Mai, cất giọng mỉa mai: "Đồng chí Tưởng đối xử với bà tốt thật đấy. Vòng vàng thời buổi này đâu phải ai muốn mua là mua được ngay đâu. Hay là đồng chí Hà Hồng Mai cứ chọn lấy một món bằng vàng đi. Đồng chí Tưởng chẳng phải có tiền tiết kiệm đó sao? Vòng vàng đắt quá thì bảo chú ấy mua cho một đôi khuyên tai vàng hoặc một chiếc nhẫn vàng, dù sao cũng là chút tấm lòng của người ta mà."

Sắc mặt Tưởng Đại Hải trở nên vô cùng khó coi, gã cố nén cơn chửi thề đang chực trào lên cổ họng, gượng ép bản thân phải giữ vẻ bình tĩnh: "Hồng Mai, hay là tôi mua cho cô một chiếc nhẫn vàng nhé?"

Trước đây gã từng nhiều lần giả vờ hào phóng đòi mua đồ vàng cho Hà Hồng Mai, nhưng lần nào đối phương cũng từ chối. Gã đinh ninh lần này Hà Hồng Mai cũng sẽ như mọi bận mà xua tay không lấy, thế nên lúc buông lời gã chẳng hề thấy chút áp lực nào, thậm chí còn thầm đắc ý trong bụng.

Nào ngờ, Hà Hồng Mai suy nghĩ một lát rồi lại gật đầu cái rụp: "Đại Hải, làm anh phải tốn kém quá rồi."

Gương mặt Tưởng Đại Hải cứng đờ như khúc gỗ, không dám tin vào tai mình.

Tô Thanh Hòa lập tức giục Hà Hồng Mai nhanh chân bước qua quầy vàng chọn kiểu dáng, kẻo lát nữa Tưởng Đại Hải hoàn hồn lại tìm cớ thoái thác. Cô nhìn thấu tâm can của Hà Hồng Mai, ngay từ đầu bà ta đã thèm muốn đồ vàng rồi, chẳng qua là ngại mở miệng đòi hỏi mà thôi, nếu không thì đã chẳng nán lại quầy đồ bạc lâu đến mức chẳng ưng nổi chiếc nào như thế.

Hà Hồng Mai cũng không dám đòi hỏi quá đáng, bà chỉ chọn một chiếc nhẫn vàng nặng hơn năm gram, tiêu tốn của Tưởng Đại Hải ngót nghét gần ba trăm tệ.

Lúc móc tiền ra trả, mặt mày Tưởng Đại Hải méo xệch, nghiến răng nghiến lợi trông vừa thảm hại vừa nực cười hết chỗ nói.

Hà Hồng Mai lồng chiếc nhẫn vàng vào ngón tay, suốt dọc đường đi cứ ngắm nghía mãi không thôi, vẻ mặt hớn hở ra mặt.

Tô Thanh Hòa bất giác nhớ lại lần đầu tiên gặp mặt Hà Hồng Mai. Khi đó bà ta bước chân vào nhà cô, ánh mắt khinh miệt chê bai lộ rõ mồn một. Cô cứ ngỡ sau mấy năm chịu khổ ở nông trường cải tạo, tính nết của bà ta đã thay đổi tốt hơn, ai ngờ bản chất ham hư vinh, chê nghèo yêu giàu vẫn y nguyên như cũ.

Trước đó Tô Thanh Hòa còn thầm lo lắng bà ta lấy Tưởng Đại Hải sẽ bị gã lừa gạt chịu thiệt thòi, giờ xem ra ai chịu thiệt hơn ai còn chưa biết chừng. Hà Hồng Mai này thực chất khôn ranh đáo để.

Dạo quanh trung tâm thương mại một vòng xong xuôi, Tô Thanh Hòa định cất lời tạm biệt Hà Hồng Mai để quay về khu gia quyến, nào ngờ Hà Hồng Mai lại nằng nặc kéo cô về nhà ăn cơm bằng được.

"Thanh Hòa, lâu lắm rồi tôi không được gặp cô, để tôi về nấu mấy món cô thích ăn rồi hai ta ngồi nói chuyện một lát."

Tưởng Đại Hải vừa mới bị xén mất gần ba trăm tệ, ruột gan đau như cắt từng khúc. Số tiền đó gã phải chắt bóp gom góp suốt mấy năm trời, chỉ trong chớp mắt đã bị người đàn bà này tính kế lấy mất, gã làm sao nuốt trôi cục tức này.

Hà Hồng Mai tươi cười nhìn Tưởng Đại Hải hỏi: "Đại Hải, trưa nay đừng nấu nướng làm gì, ghé qua nhà tôi ăn cơm đi, tôi gói sủi cảo nhân thịt lợn hành boa-rô cho anh ăn nhé."

"Tôi không ăn đâu!" Tưởng Đại Hải hậm hực buông một câu rồi quay lưng bỏ đi.

Hà Hồng Mai thấy vậy cũng chẳng buồn giữ lại.

Đợi Tưởng Đại Hải đi khuất, Hà Hồng Mai dắt Tô Thanh Hòa về đến nhà mình rồi lập tức cài then cửa cẩn thận. Ngay sau đó, bà nhanh chóng tháo chiếc nhẫn vàng trên tay xuống, nhét thẳng vào lòng bàn tay của Tô Thanh Hòa.

"Thanh Hòa, chiếc nhẫn vàng này tôi cho cô đấy, cô cầm lấy đi."

Tô Thanh Hòa ngơ ngác, không hiểu bà ta đang giở trò gì: "Bà làm cái gì thế này?"

"Thanh Hòa à, cái thằng Tưởng Đại Hải đó không phải là thứ tốt lành gì đâu! Nó muốn giở trò bắt giặc tay không để lừa gạt tôi đấy, đời nào tôi để cho nó được toại nguyện!"

Tô Thanh Hòa chau mày, gặng hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Hà Hồng Mai thở dài kể lại: "Trước đây cô với con bé San San phản đối chuyện tôi qua lại với Tưởng Đại Hải, tôi cứ nghĩ hai đứa ích kỷ không muốn tôi đi tìm hạnh phúc mới nên chẳng thèm để tâm. Nhưng cách đây ít lâu, đùng một cái thằng Tưởng Đại Hải hỏi mượn tiền tôi, mà mượn một số tiền không hề nhỏ, những một nghìn tệ lận! Nó còn xúi tôi bán căn nhà cơ quan phân phối đi để đưa hết tiền cho nó mang vào miền nam làm ăn buôn bán.

Tôi sinh nghi trong lòng nên đã nhờ người lặn lội về quê nó một chuyến để dò la. Ai ngờ vừa nghe ngóng xong thì phát hiện ra một bí mật tày trời!

Cái làng của thằng Tưởng Đại Hải nằm tít sâu trong hẻm núi hiểm trở, thực chất là một cái làng buôn người! Phụ nữ trong làng đó toàn là người bị bắt cóc lừa bán về. Người vợ trước của thằng Tưởng Đại Hải cũng là do chính tay mẹ nó đi bắt cóc về cho nó. Đẻ xong ba đứa con trai, người phụ nữ khốn khổ đó không những phải quần quật làm việc đồng áng mà ngày nào cũng bị đánh đập chửi bới thậm tệ, mấy năm trước chịu không nổi đòn roi bệnh tật nên đã chết rồi.

Thằng Tưởng Đại Hải mượn tiền tôi không phải để làm ăn gì đâu, mà là muốn cầm tiền vào miền nam để mua mấy đứa con gái về làm vợ cho ba thằng con trai ế vợ của nó đấy!"

Hà Hồng Mai càng kể càng thấy rùng mình khiếp sợ, bà không dám đi báo công an vì sợ bị cả dòng họ nhà Tưởng Đại Hải trả thù. Nhưng mấy ngày nay Tưởng Đại Hải cứ liên tục thúc ép, bắt bà phải mau chóng gom đủ tiền giao cho gã.

Chỗ dựa duy nhất của Hà Hồng Mai lúc này chỉ có Tô Thanh Hòa. Bà đã mấy lần tính đến khu gia quyến tìm cô để bàn bạc, nhưng lần nào đến cũng công cốc. Cực chẳng đã, bà đành lấy cớ tổ chức đám cưới để trì hoãn thêm một thời gian.

Tô Thanh Hòa hỏi: "Thế bà đã đưa tiền cho Tưởng Đại Hải chưa?"

"Mấy hôm trước nó thúc ép rát quá, tôi không còn cách nào khác đành phải bấm bụng đưa cho nó năm trăm tệ rồi." Hà Hồng Mai buồn bã nói.

"Cho nên hôm nay bà vào tiệm vàng là cố tình ép ông ta phải mua đồ vàng cho bà?"

"Ban đầu tôi cũng không có ý định đó, nhưng thấy có cô đi cùng, thằng Tưởng Đại Hải nó sợ cô nên mới không dám từ chối. Trông nó có vẻ rất kiêng dè cô."

Tô Thanh Hòa suy tính một lát rồi nói: "Thế này đi, bà cứ bảo với Tưởng Đại Hải là đồng ý về quê ông ta tổ chức đám cưới trước. Đến lúc đó tôi và Lục Đình Kiêu sẽ đi cùng bà, tiện thể phối hợp với công an địa phương để hốt trọn ổ cái làng buôn người đó."

"Được!"

Hà Hồng Mai đối với bọn buôn người cũng căm thù đến tận xương tủy. Nếu năm xưa Dương Thục Hoa không nhẫn tâm vứt bỏ con gái ruột của bà cho bọn buôn người thì mẹ con bà đã chẳng phải chia lìa ngần ấy năm trời, bà cũng chẳng phải tốn công tốn sức nuôi nấng con ả Tống Vân ăn cháo đá bát kia thay cho ả ta và Tống Kiệt.

"Được rồi, chiều nay tôi sẽ đi tìm Tưởng Đại Hải, bảo nó dẫn chúng ta về làng."

Tô Thanh Hòa đứng dậy: "Tôi về nhà báo trước cho Lục Đình Kiêu một tiếng. Có anh ấy ra tay giúp đỡ, bọn buôn người đó đừng hòng có một đứa nào chạy thoát."

Ở kiếp trước, Tô Thanh Hòa từng nghe nói rất nhiều về những "làng buôn người". Nghe đồn phụ nữ trong những ngôi làng đó đại đa số đều là nạn nhân bị bắt cóc lừa bán về. Làng xóm bốn bề bao bọc bởi núi non trùng điệp, muốn trốn thoát ra ngoài còn khó hơn lên trời.

Man rợ nhất là ở chỗ, nếu người phụ nữ bị bắt cóc nào manh nha ý định bỏ trốn mà bị người trong làng phát hiện, bọn họ sẽ lập tức chạy đi báo tin cho gã chồng mua người. Những người phụ nữ đáng thương ấy biến thành món đồ chơi bị giam cầm của đám đàn ông độc thân già cả, phải oằn mình sinh con đẻ cái, làm lụng quần quật như trâu như ngựa suốt cả cuộc đời, bị chôn vùi thanh xuân giữa núi rừng thăm thẳm mà không tài nào thoát ra được.

,