Đợi đánh xong hai đứa trẻ, Tô Thanh Hòa mới bước ra.

Nhìn hai dấu tay in hằn trên cái mông nhỏ của Phúc Oa và Phúc Bảo, cô cố nhịn lắm mới không bật cười thành tiếng.

Nhưng hai đứa trẻ quên cũng nhanh.

Buổi tối về nhà được ăn cá hấp, lại trở nên hoạt bát hẳn lên.

Phúc Oa: "Mẹ ơi, ngày mai chúng con đi móc tổ chim, lấy trứng chim cho ba mẹ ăn, có được không?"

Tô Thanh Hòa: "Đúng là nhớ ăn không nhớ đòn, mẹ thấy con giống quả trứng chim thì có, hai đứa mà còn dám không nói tiếng nào trốn khỏi nhà trẻ nữa, thì cứ đợi mẹ đánh đòn đi."

Phúc Bảo nắm bắt được lỗ hổng trong lời nói của Tô Thanh Hòa: "Mẹ ơi, ý của mẹ là, chúng con có thể không nói tiếng nào trốn khỏi đại viện gia thuộc sao?"

Tô Thanh Hòa chống nạnh: "Đi đâu cũng phải lên tiếng, nếu không thì cứ liệu hồn!"

Hai đứa trẻ thật sự ghi nhớ lời Tô Thanh Hòa vào trong lòng.

Nửa tháng tiếp theo, bất kể là xuống lầu nghịch bùn hay đi vệ sinh, chúng đều phải báo cáo với Tô Thanh Hòa và Lục Đình Kiêu.

Đến cuối cùng, lố bịch đến mức đánh rắm cũng phải báo cáo.

Tô Thanh Hòa phiền phức không chịu nổi, rất nhanh đã nhận ra Phúc Oa và Phúc Bảo là cố ý.

Thế là cô và Lục Đình Kiêu lại cho bọn trẻ một trận đòn roi hỗn hợp nam nữ.

...

Đầu năm 1979, những trí thức và nhà tư bản bị điều đi cải tạo trong thời kỳ đặc biệt lần lượt trở về Kinh Thị.

Tống Kiệt và hai cô nhân tình của ông ta, Chu Tuyết Mai và Dương Thục Hoa, đều vì tác phong không đứng đắn nên mới bị đưa đến nông trường.

Bọn họ không phạm tội nghiêm trọng, chỉ là vấn đề tác phong, khả năng cao sẽ dần dần được trở về.

Sau khi thẩm tra sẽ được khôi phục chức vụ hoặc phân công công việc mới.

Hà Hồng Mai và Tống Vân không hề phạm lỗi gì, chỉ là bị lão già Tống liên lụy, khả năng cao sẽ là nhóm đầu tiên được về thành phố.

Tô Thanh Hòa tính toán ngày tháng, đoán chừng Hà Hồng Mai cũng sắp về rồi.

Tình cảm của cô đối với người mẹ hờ này có chút phức tạp.

Đáng thương cho bà ta bị người ta tính kế, cuối cùng xôi hỏng bỏng không.

Nói bà ta đáng hận đi, bà ta lại không xấu xa triệt để như lão già Tống.

Tô Thanh Hòa xưa nay ân oán phân minh, Hà Hồng Mai đã phải trả giá cho lỗi lầm của mình rồi.

Chỉ cần sau này không làm ra chuyện ngu ngốc nữa, Tô Thanh Hòa cũng sẽ không ra tay với bà ta.

Hà Hồng Mai trở về Kinh Thị sớm hơn thời gian Tô Thanh Hòa dự tính một chút.

Vài ngày trước Tết, Tô Thanh Hòa và Tô Ngọc Phượng đi bách hóa tổng hợp, mua một đống đồ tết.

Trên đường về đại viện gia thuộc quân khu, tình cờ gặp Hà Hồng Mai.

Năm năm sống ở nông trường cải tạo, hai bên thái dương của bà ta đã điểm vài sợi bạc, khuôn mặt trắng trẻo ngày nào giờ đã hằn thêm nếp nhăn, lòng bàn tay cũng chai sạn dày cộm.

Bà ta nhìn thấy Tô Thanh Hòa, vội vàng quay đầu định bỏ chạy.

Dường như không còn mặt mũi nào để đối diện với con gái ruột của mình nữa.

"Đợi đã! Đồng chí Hà Hồng Mai!"

Tô Thanh Hòa gọi bà ta lại.

Hà Hồng Mai hết cách, đành phải dừng bước.

Bà ta vốn dĩ chỉ đi ngang qua khu vực này, ma xui quỷ khiến thế nào lại đi tới đây, muốn nhìn Tô Thanh Hòa một chút.

Nhưng đến khi thực sự bước tới cổng đại viện gia thuộc, bà ta lại có chút rụt rè.

Bà ta sợ mình không nhận được sự tha thứ của Tô Thanh Hòa, thế là định rời đi.

Không ngờ vẫn chạm mặt Tô Thanh Hòa.

"Thanh Hòa..." Giọng Hà Hồng Mai run rẩy, trong mắt đã rưng rưng ngấn lệ.

Những lúc làm việc mệt nhọc ở nông trường, bà ta thường xuyên nhớ đến Tô Thanh Hòa.

Là mẹ ruột của Tô Thanh Hòa, bà ta lại làm lạc mất Tô Thanh Hòa khi cô còn chưa biết đi, hại cô phải chịu bao nhiêu khổ cực ở nông thôn.

Nghe nói trẻ con ở nông thôn bảy tám tuổi đã phải ra đồng làm việc.

Bà ta không dám tưởng tượng, Tô Thanh Hòa lúc đó đã mệt mỏi đến nhường nào.

Sau này Tô Thanh Hòa theo bà ta và Tống Kiệt về Kinh Thị, bản thân bà ta lại luôn cho rằng cô muốn bắt nạt Tống Vân.

Cuối cùng ép Thanh Hòa phải tuyệt giao với bọn họ.

Bây giờ chỉ cần nghĩ lại, Hà Hồng Mai đều cảm thấy vô cùng đau lòng.

Bà ta đã không còn mặt mũi nào để gặp Tô Thanh Hòa nữa.

Nếu Tô Thanh Hòa mà biết được những lời trong lòng Hà Hồng Mai, ngoài cạn lời ra thì chắc chắn vẫn là cạn lời.

Lúc trước cô đồng ý theo Tống Kiệt và Hồng Mai đến Kinh Thị, chỉ là vì nghe nói nhà bọn họ có tiền có quyền, không lo ăn uống.

Tô Thanh Hòa mím môi, chào hỏi: "Đồng chí Hà Hồng Mai, mẹ về khi nào vậy?"

"Tháng trước." Hà Hồng Mai trả lời.

Lỗi lầm bà ta phạm phải lúc trước không tính là nghiêm trọng, chỉ là bị Tống Kiệt liên lụy, bất đắc dĩ phải đến nông trường cải tạo.

Sau khi trở về Kinh Thị, xưởng dệt bông đã khôi phục chức vụ cho bà ta, còn phân cho một phòng ký túc xá.

Bây giờ bà ta sống một mình, cũng coi như tự do.

"Vâng," Tô Thanh Hòa gật đầu: "Mẹ mới hơn bốn mươi tuổi, vẫn còn có thể làm được rất nhiều việc, nghĩ thoáng ra là được."

Hà Hồng Mai nắm chặt vạt áo, căng thẳng hỏi: "Thanh Hòa, sắp đến Tết rồi, năm nay mẹ có thể đón Tết cùng con không? Mẹ muốn gặp bọn trẻ..."

Hà Hồng Mai mặc dù không về đại viện gia thuộc quân khu, nhưng lại nghe người khác kể về những trải nghiệm của Tô Thanh Hòa trong mấy năm nay.

Làm giảng viên ở Đại học Kinh Sư, còn là chuyên gia đặc biệt của bệnh viện quân khu.

Còn sinh cho Lục Đình Kiêu một cặp sinh đôi long phụng vô cùng đáng yêu.

Lần lượt tên là Phúc Oa và Phúc Bảo.

Nghe nói hai đứa trẻ này rất được mọi người yêu mến, là cục cưng của cả khu gia thuộc.

Hà Hồng Mai rất muốn gặp chúng.

"Không được," Tô Thanh Hòa trực tiếp từ chối: "Bọn trẻ không biết sự tồn tại của mẹ, bây giờ chúng chỉ có một người bà ngoại, chính là mẹ của con, đồng chí Tô Ngọc Phượng, tự nhiên lại xuất hiện thêm một người bà ngoại nữa, con sợ chúng không hiểu được."

Thái độ của Tô Thanh Hòa rất kiên quyết, không có lấy một tia thương lượng.

Ánh sáng trong mắt Hà Hồng Mai lập tức vụt tắt: "Xin lỗi... Yêu cầu của mẹ hơi quá đáng rồi. Thanh Hòa, con cứ coi như mẹ chưa nói gì nhé..."

"Được rồi, đừng giả vờ đáng thương nữa," Tô Ngọc Phượng đứng ra, nói: "Đồng chí Hà Hồng Mai, bà và Thanh Hòa có quan hệ huyết thống, điều này là không thể nghi ngờ, đứa trẻ nó sinh ra chính là cháu ngoại của bà, cho dù tôi không muốn thừa nhận thì cũng phải thừa nhận."

Hà Hồng Mai: "Chị Tô... Chị nói vậy là có ý gì?"

"Có rảnh thì đến thăm Phúc Oa Phúc Bảo," Tô Ngọc Phượng trả lời: "Đúng rồi, dịp Tết thì đừng đến, mấy người chúng tôi đều rất bận, không có thời gian tiếp đón bà đâu."

Hà Hồng Mai sững sờ.

Đây là... đồng ý cho bà ta đến gặp Phúc Oa Phúc Bảo rồi sao?

Lấy lại tinh thần, Tô Ngọc Phượng và Tô Thanh Hòa đã đi được một đoạn khá xa.

Hà Hồng Mai hướng về phía bóng lưng của Tô Ngọc Phượng, lớn tiếng hét lên một câu: "Cảm ơn!"

Tô Ngọc Phượng giơ tay lên, tỏ ý không cần bận tâm.

Đợi đi được một đoạn khá xa, Tô Thanh Hòa mới hỏi: "Mẹ, mẹ biết con không có tình cảm gì với đồng chí Hà Hồng Mai, cũng không muốn tiếp xúc với bà ấy, tại sao mẹ còn bảo bà ấy đến nhà thăm Phúc Oa và Phúc Bảo?"

Tô Ngọc Phượng gõ một cái vào đầu Tô Thanh Hòa: "Mày ngốc à, Hà Hồng Mai cũng coi như là bà ngoại của hai đứa trẻ, Tống San ở Hương Cảng không chịu nhận bà ta, bà ta cũng chỉ có mỗi đứa con gái là mày, sinh nhật bọn trẻ chắc chắn phải chuẩn bị bao lì xì chứ, mày không ưa đồng chí Hà Hồng Mai, chẳng lẽ lại chê tiền sao?"

Tô Thanh Hòa: "Đúng vậy, sao con lại quên mất điểm này nhỉ? Mẹ, hay là con quay lại, đồng ý cho đồng chí Hà Hồng Mai đến nhà ăn Tết, thấy sao? Ăn Tết còn phải mừng tuổi cho bọn trẻ nữa chứ."

"Ở Kinh Thị thì ăn Tết cái nỗi gì," Tô Ngọc Phượng nhíu mày nói.

,