"Đã thế ăn uống cũng chẳng ra sao, toàn ăn thứ cao lương với ngô xay thô kệch, đừng nói đến thịt, ngay cả rau xanh muốn ăn cũng không có, ngày nào cũng phải xuống đồng lao động."

"Trồng ngô thì còn đỡ, chứ trồng lúa nước thì đỉa có thể men từ lòng bàn chân, bắp đùi rồi chui tọt vào mạch máu của em..."

"Dừng!" Giang Đông Nha xoa cánh tay: "Chị dâu đừng nói nữa, em sợ nhất cái giống ấy đấy. Hồi bé em từng bị đỉa chui vào người rồi, đến giờ vẫn còn ám ảnh tâm lý đây này."

Hồi nhỏ ra sông chơi, chân cô bé bị dính một con, sợ chết khiếp đi được ấy chứ.

Kỷ Ương cười: "Chị dâu cũng không phải cố tình dọa em đâu, ý chị là em tuyệt đối đừng có nghĩ đến chuyện xuống nông thôn. Không thì đến lúc trở về vừa đen vừa gầy, có khi chị dâu lại chẳng nhận ra em nữa."

Giang Đông Nha gật đầu lia lịa: "Không đi, không đi đâu, em có luẩn quẩn trong đầu đâu mà đòi xuống nông thôn cơ chứ."

Kỷ Ương đưa mắt nhìn cô bé với vẻ phức tạp. Đúng vậy đấy, ai luẩn quẩn trong đầu mới muốn xuống nông thôn, thế mà có người khuyên thế nào cũng chẳng nghe, cứ nằng nặc đòi đâm đầu về nơi đồng quê hẻo lánh.

Cô khẽ lắc đầu, hy vọng Giang Đông Nha sẽ biết nghe lời khuyên can.

Nghĩ ngợi một lát, cô lại ướm lời dò hỏi: "Đông Nha này, khách đến tiệm cơm của các em có anh thanh niên nào trông sáng sủa, bảnh bao một chút không?"

Dẫu trong sách không miêu tả tướng mạo của gã tra nam đã lừa gạt Giang Đông Nha, nhưng có thể đi lừa phỉnh người khác thì ắt hẳn vẻ ngoài cũng chẳng đến nỗi nào.

Giang Đông Nha lắc đầu: "Hình như không có đâu ạ, em cũng chẳng để ý. Chị dâu hỏi chuyện này làm gì thế?"

Giang Dã cũng quay đầu sang nhìn cô: "Phải đấy, em hỏi chuyện này làm gì? Hay là do anh trông chưa đủ sáng sủa, bảnh bao?"

"Anh sáng sủa nhất, anh bảnh bao nhất trần đời được chưa. Em chỉ tiện mồm hỏi bâng quơ thôi mà, thấy Đông Nha tuổi còn nhỏ nên em muốn dặn em ấy đừng vội tìm đối tượng, cứ chờ thêm hai năm nữa đã. Đâu phải nhà nào cũng hòa thuận êm ấm được như nhà mình, gả sang nhà người khác làm sao thoải mái tự tại bằng ở nhà mình được."

Giang Dã gật gù, lời này anh hoàn toàn tán thành: "Đúng, để vài năm nữa hẵng tính."

"Em biết rồi mà." Giang Đông Nha bảo: "Cái chị mà em làm thay ca ấy, chẳng phải vừa mới quay lại đi làm không lâu sao, chị ấy vừa đi làm lại đã trút cả bụng uất ức kể lể với bọn em rồi."

Kỷ Ương vểnh tai chăm chú lắng nghe.

"Chị ấy mang thai đến tháng thứ bảy thì trong người khó chịu, không đi làm nổi nữa nên mới nhờ em làm thay ca, còn chị ấy ở nhà dưỡng thai suốt."

"Bây giờ đứa bé được bảy tháng rồi, tính trước tính sau chị ấy cũng nghỉ ngơi ngót nghét một năm trời."

"Nghe đâu lúc sinh nở còn nguy hiểm lắm."

"Đến lúc ở cữ, bảo là đứa bé cứ hai tiếng lại thức giấc một lần, chị ấy vừa sinh xong người yếu ớt, cứ ngỡ mẹ chồng với chồng có thể đỡ đần chăm sóc hộ."

"Nào ngờ mẹ chồng lại bảo đứa bé ngần này tuổi phải bú sữa, ban đêm phải ngủ với mẹ, ngủ với bà thì có ích gì, bà làm gì có sữa."

"Còn chồng chị ấy thì sao, nằm ngủ mê mệt như heo chết, đạp thế nào cũng chẳng buồn dậy, làm chị ấy tức anh ách."

"Chị ấy vừa phải cho con bú, vừa phải thay tã lót, vừa mới chợp mắt thì con lại dậy, khó khăn lắm mới dỗ ngủ được thì con lại đói, tóm lại là hành hạ người ta khổ sở vô cùng."

"Chị ấy bảo cả tháng ở cữ chẳng có lấy một giấc ngủ trọn vẹn nào."

Kỷ Ương: "..." Nghe cũng hãi thật đấy.

Giang Dã liếc sắc mặt Kỷ Ương, lập tức lên tiếng: "Lúc em ở cữ anh dỗ con cho, anh mua sữa bột về, nó mà không chịu ăn thì anh đánh cho một trận, đảm bảo để em ngủ đẫy giấc."

Cũng chẳng cần phải đến mức ấy, còn đòi đánh cho một trận cơ đấy? Giỏi mồm nói thế thôi, chứ làm sao nỡ ra tay được.

"Không có việc của anh, để yên nghe Đông Nha nói nào."

Ánh mắt Giang Đông Nha lượn qua lượn lại giữa Giang Dã và Kỷ Ương, cười hì hì hai tiếng rồi mới tiếp tục:

"Thì cái chị ấy bây giờ đi làm lại rồi đấy, trước khi nhận làm thay ca em từng gặp qua, dạo ấy tinh thần chị ấy tuy không tốt lắm nhưng trông vẫn tạm ổn."

"Giờ gặp lại, người gầy rộc đi, mặt mũi mọc đầy nám, tóc rụng lả tả như mưa trút, giờ tóc thưa thớt hẳn."

"Đáng sợ nhất là chị ấy còn làm mẫu cảnh rụng tóc ngay trước mặt em."

"Tay vừa vuốt nhẹ theo lọn tóc là rụng ra mười mấy sợi liền."

Kỷ Ương: "..." Lại càng thấy hãi hùng hơn rồi đấy.

"Hơn nữa chị ấy bảo giờ bị ảnh hưởng đến mức mất ngủ triền miên, tuy hiện tại đứa bé không còn hai tiếng dậy một lần nữa nhưng chị ấy đã thành thói quen rồi, nửa đêm cứ tỉnh giấc suốt. Chưa kể trước kia ban ngày chẳng có ai phụ bế con giúp, toàn một tay chị ấy tự trông nom."

"Làm mẹ đúng là chẳng dễ dàng gì." Kỷ Ương thở dài cảm thán.

Giang Đông Nha gật đầu, vô cùng đồng tình: "Đúng thế thật ạ. Nhưng mà chị dâu ơi, nhà mình đông người phụ dỗ trẻ con lắm, không lo đâu, em bế giúp chị được mà. Từ lúc tối đi làm về đến trước giờ đi ngủ, em bao trọn gói luôn."

"Thế thì giao hẹn vậy nhé, buổi tối giao cho em đấy."

"Vâng ạ."

Trước lúc ngủ, Kỷ Ương nằm trên giường cứ trằn trọc mãi chẳng chợp mắt nổi.

"Sao thế em?"

"Không có gì, chỉ là em cứ nghĩ tới cảnh sau này tóc rụng lả tả, mặt mũi mọc đầy nám, đêm hôm lại chẳng ngủ yên giấc là em thấy hơi ghê ghê."

Giang Dã vươn tay kéo cô vào lòng, ôm thật chặt: "Đừng nghĩ ngợi lung tung nhiều làm gì. Ở nhà máy anh cũng thấy mấy nữ đồng chí khác mang thai rồi, phần lớn tinh thần đều rất tốt, vẫn đi làm phăm phăm đến tận ngày sinh đấy thôi. Cô đồng nghiệp của Đông Nha chỉ là trường hợp cá biệt thôi, vì không có ai đỡ đần chăm con giúp nên mới thành ra thế. Nhà mình đâu có giống vậy, nếu em chê anh chăm không khéo thì anh gọi chị cả về."

Kỷ Ương: "..." Chị cả Giang đúng là vất vả quá rồi, chẳng trách người ta bảo chị cả như mẹ.

"Vả lại em sinh nở thì dù anh không gọi, chị cả nhất định cũng sẽ tự khắc về thôi. Tính chị ấy hay lo toan, em mà không cho về thì chị ấy có muốn yên tâm cũng chẳng đặng, chỉ sợ hai đứa mình còn trẻ người non dạ không chăm nổi con.""Nói đến chuyện rụng tóc, anh thấy mấy chị em ở nhà máy mình sau khi sinh con xong tóc tai vẫn dày mượt như hồi con gái đấy thôi."

Kỷ Ương: "Anh còn rảnh rỗi đi quan sát cả các nữ đồng chí ở nhà máy trước và sau khi sinh con cơ đấy."

Giang Dã cúi đầu nhìn Kỷ Ương, anh làm gì có chứ, chẳng qua là anh nói bừa để dỗ dành vợ thôi mà, ai thèm bận tâm mấy nữ đồng chí ấy trước và sau khi sinh nở ra làm sao.

Kỷ Ương bật cười: "Em hết bận lòng rồi, ngủ thôi ngủ thôi." Cô chỉ là lo lắng trước một cách thái quá mà thôi.

Giang Dã ôm chặt Kỷ Ương hơn, lại vỗ vỗ lưng cô để trấn an: "Ngủ đi, đừng nghĩ ngợi nhiều."

"Dạ, vâng."

Hiện tại Giang Dã đang làm ca đêm, sáng hôm sau rảnh rỗi không có việc gì bèn ghé qua tiệm cơm quốc doanh một chuyến.

Giang Đông Nha nhìn thấy anh thì thoáng ngạc nhiên: "Anh đến đây làm gì thế?"

"Anh đến tìm em không được à." Miệng thì đáp thế nhưng ánh mắt anh lại thong thả đảo một lượt khắp tiệm cơm quốc doanh, đến khi nhìn thấy một nữ đồng chí gầy gò xa lạ chưa từng gặp bao giờ, ánh mắt anh dừng lại trên người đối phương giây lát.

"Anh tìm em có việc gì thế?"

"Ra ngoài đi, anh nói với em vài câu."

Giang Đông Nha hơi ngơ ngác, không hiểu có chuyện gì mà đáng để anh trai mình phải cất công chạy đến tận đây tìm.

Hai người bước ra ngoài tiệm cơm quốc doanh, Giang Dã mới lên tiếng: "Nha Nha này, chị dâu em đang mang bầu nên tâm lý nhạy cảm lắm. Sau này trước mặt chị ấy em chịu khó nói mấy chuyện vui vẻ, tích cực lúc mang thai thôi, đừng kể mấy chuyện chẳng ra đâu vào đâu nữa. Tối qua nghe em nói xong, chị ấy cứ trằn trọc trút qua trở lại mãi không ngủ được, mãi muộn mới chợp mắt đấy."

Giang Đông Nha gãi đầu gãi tai: "Là do em suy nghĩ chưa thấu đáo, em chẳng nghĩ nhiều đến thế, chỉ là buôn chuyện đưa đẩy rồi lỡ mồm nói ra thôi. Sau này em sẽ chú ý lời ăn tiếng nói hơn."

Nghĩ lại cũng thấy đúng, đừng nói là người đang mang thai như chị dâu, ngay cả cô bé mấy ngày nay hôm nào cũng nghe cái chị kia than thở mà lòng cũng thấy sợ hãi.

Huống hồ chị ấy còn kể lại cả những giây phút thập tử nhất sinh lúc lâm bồn, cô bé còn chẳng dám hé răng nửa lời với chị dâu nữa là.

Giang Dã đến cũng chẳng có chuyện gì khác ngoài việc dặn dò em gái đôi câu, nói xong xuôi liền tính rời đi.

"Anh về nhà cũng có việc gì đâu, ở lại chơi thêm lát nữa đi, giờ anh Vương cũng đang rảnh mà."

Giang Dã ngẫm nghĩ thấy cũng phải, thế là lại cùng Giang Đông Nha bước vào trong tiệm cơm quốc doanh.

Giang Đông Nha chạy vào bếp gọi Lão Vương ra.

"Đúng lúc chú mày tới, hôm nay bọn anh mới nhập được ít lòng cừu về, định bụng nấu canh, lát nữa anh nấu xong thì xách một ít mang về nhé."

"Được thôi."

Vừa khéo Lão Vương là đầu bếp, Giang Dã cũng muốn hỏi xem nếu vợ mình khó ở, chán ăn thì nên nấu món gì cho cô dễ nuốt.

Bữa tối qua cô ăn ít hơn hẳn so với ngày thường.

Lão Vương ngẫm nghĩ một chút: "Thế này đi, lát nữa anh làm cho chú mày một ít củ cải chua ngọt để khai vị, tiện thể dạy chú mày một ngón nấu canh chua cay. Học lấy mà về nhà làm cho chị dâu tẩm bổ."

"Thế thì vào việc luôn đi, anh dạy em món canh chua cay trước đã." Giang Dã giục.

"Việc gì mà chú mày phải vội thế, anh vừa mới ngồi xuống, nghỉ ngơi một tí không được à."

Lão Vương không chịu đứng dậy, Giang Dã cũng chẳng còn cách nào khác đành ngồi xuống lại.

Lão Vương nói: "Chị dâu có thai, chú mày không viết thư cho Thạch Đầu bảo nó gửi cho ít hải sản à, mấy thứ như tôm nõn khô với rong biển ấy."

Giang Dã vỗ đùi cái bốp: "Phải rồi, anh không nhắc thì em cũng chẳng nhớ ra. Cái thằng ranh con ấy lấy vợ trước em mà đến giờ bụng vợ vẫn chưa thấy động tĩnh gì, em phải báo cho nó biết tin này mới được."

Lão Vương: "..." Gã chỉ bảo Giang Dã xin ít đồ biển, chứ có bảo Giang Dã đi khoe khoang đắc ý đâu cơ chứ.

"Anh có biết hồi em cưới, nó gửi quà mừng gì cho em không?"

Lão Vương lắc đầu. Dù không biết rõ là món gì nhưng chắc chắn chẳng phải thứ gì tử tế, bởi gã biết thừa lúc Thạch Đầu lấy vợ, Giang Dã đã trực tiếp tuồn hai cái chuông xe đạp từ nhà máy xe đạp gửi sang cho đối phương.

Chơi khăm người ta thế thì Thạch Đầu đời nào chịu gửi cho món đồ nghiêm chỉnh được.

Giang Dã liếc nhìn Lão Vương: "Không biết thì cũng chẳng sao, đợi đến lúc anh cưới vợ thì nó cũng sẽ gửi cho anh thôi."

Lão Vương sực nhớ tới chiếc muôi xào gã từng gửi cho Thạch Đầu bèn im bặt. Gã đâu có ý xấu gì, gã chỉ hy vọng Thạch Đầu lấy vợ rồi thì phải chịu khó cầm muôi nấu nướng, cầm muôi giữ trọn dạ dày của vợ mà thôi.

Nhắc đến chuyện kết hôn, Lão Vương mới mở lời: "Dạo gần đây anh có đi xem mắt một mối, là một cô giáo tiểu học, người ngợm dịu dàng lắm..."

"Thế anh còn đắn đo chuyện gì nữa?" Giang Dã hỏi.

"Thì đấy, anh cứ thấy hai đứa chẳng có tiếng nói chung gì cả."

"Sao lại thế?" Giang Dã gặng hỏi tiếp.

"Bọn anh hẹn gặp nhau ở công viên, người ta là giáo viên tiểu học mà, nết na thùy mị lắm, mở miệng ra nói chuyện là toàn bàn về thơ của ai hay, bài khóa nào khiến cô ấy xúc động sâu sắc."

"Còn anh thì sao, suốt ngày quanh quẩn bên xó bếp, giao tiếp với dầu muối mắm giấm, xoong nồi bát đĩa, trong đầu chỉ mải nghĩ xem thịt kho tàu hầm thế nào cho dậy mùi thơm, canh miến vịt già nấu làm sao cho ngọt nước."

"Cứ cảm giác không phải người cùng một đường, chẳng thể nào bắt chuyện nổi với nhau."

Giang Dã nghe mà bật cười ha hả: "Anh đúng là phường phàm phu tục tử, đã thấy không hợp thì thôi, nhờ người khác mối lái cho mối khác vậy."

"Anh cũng nghĩ thế đấy, cô ấy thì tốt thật đấy nhưng không hợp với mình, chung quy vẫn phải tìm người nào thích hợp, nói chuyện tâm đầu ý hợp mới được."

,