"Hời cho thằng nhãi Giang Dã quá rồi còn gì."

Mấy người nhiệt tình khách sáo đôi câu rồi lại hỏi: "Cháu đang định đi đâu đấy?"

"Cháu tính ra bưu điện một chuyến ạ."

"Thế à? Vậy mau đi đi, buổi trưa bưu điện nghỉ đấy, khéo đi muộn người ta tan làm lại mất công toi."

"Dạ, thế các chị, các thím với bà Chu, cháu xin phép đi trước nhé ạ."

"Ừ, đi mau đi, lúc nào về lại nói chuyện tiếp."

Kỷ Ương vẫy tay rồi cất bước đi ra ngoài, trong lòng thầm cảm thán. Đến giờ cô mới thực sự cảm nhận được tình làng nghĩa xóm gắn bó, thân tình khác hẳn thời hiện đại sau này.

Do xuất phát muộn nên lúc tới bưu điện đã gần mười một giờ rưỡi trưa.

Nhìn dòng người xếp hàng, cô lẳng lặng đứng vào phía sau.

Đến lượt mình, cô cất tiếng hỏi: "Đồng chí ơi cho tôi hỏi một chút, tôi tính gửi bài cộng tác cho tòa soạn báo, không biết bên đồng chí có nắm được báo nào nhận bài, với lại nhuận bút tính thế nào không ạ?"

Nhân viên bưu điện ngước nhìn Kỷ Ương, ánh mắt ấy khiến cô hơi sững lại, lời mình nói có vấn đề gì sao?

"Trông cô bé thế này, chắc mới tốt nghiệp hả?"

"Vâng ạ." Việc này thì liên quan gì đến chuyện gửi bài cộng tác chứ?

"Tôi biết ngay mà. Giờ làm gì còn ai viết bài gửi báo kiếm tiền nữa. Cô bé không biết à, từ năm 65 trên cả nước đã bãi bỏ toàn bộ chế độ thù lao nhuận bút rồi. Cơ mà nếu cô viết hay thì cũng được, tòa soạn sẽ gửi giấy viết thư cho cô làm kỷ niệm. Còn nếu viết đặc biệt xuất sắc thì họ sẽ gửi tặng hiện vật như bút máy hoặc sổ tay để khích lệ."

Kỷ Ương: "???"

"Với lại, cô có đơn vị công tác không?"

"Dạ không có."

"Thế thì chịu rồi. Bài của cô phải qua đơn vị công tác thẩm tra, đóng dấu mộc đỏ, cấp giấy giới thiệu gửi kèm thì tòa soạn mới xem. Bằng không họ cho là thư từ lai lịch không rõ ràng, chẳng ai thèm ngó ngàng đâu."

"Ra là vậy ạ."

"Cơ mà nếu cô không có đơn vị công tác thì tôi còn một cách này nữa. Cô có thể ra ủy ban khu phố xin giấy chứng nhận 'lý lịch chính trị trong sạch, không có tiền án tiền sự', đóng dấu mộc đỏ vào cũng được."

Kỷ Ương hoàn toàn nguội lạnh cõi lòng. Đã chẳng có nhuận bút lại còn rườm rà thế này thì viết lách cái nỗi gì nữa.

Sắp đến giờ nghỉ trưa, phía sau cũng không còn ai chờ nên người nhân viên này khá kiên nhẫn. Sợ Kỷ Ương còn nhỏ tuổi chưa hiểu chuyện, chị ta dặn thêm hai câu:

"Em gái này, thấy em tuổi còn nhỏ, đừng có nổi hứng bốc đồng mà viết bừa đấy nhé. Nội dung chớ có vượt khuôn phép, phải bám sát chính sách hiện hành, hiểu chưa?"

Kỷ Ương xua tay: "Thôi em không viết nữa đâu ạ."

Vừa không có tiền lại vừa lắm yêu cầu.

Cô chẳng kham nổi.

"Chị ơi em cảm ơn chị nhé, em không viết nữa đâu ạ. Em tự thấy ngòi bút của mình chưa đạt tới tầm đó, thôi để em kiếm cách tìm một công việc tử tế đàng hoàng thì hơn."

"Chuyện này tùy em quyết định thôi, chị cũng chỉ nói thêm vài câu vậy."

"Vâng, em vẫn phải cảm ơn chị nhiều ạ. Chị cứ làm việc đi, em xin phép về trước."

"Ừ, về đi em."

Rời khỏi bưu điện, ánh mắt Kỷ Ương ngập tràn mờ mịt.

Đường gửi bài cộng tác xem như tắc tịt, vậy giờ cô phải tìm việc bằng cách nào đây?

Cô ngẫm nghĩ lại những ưu điểm của mình.

Biết diễn xuất.

Biết hát hò.

Nhảy múa cũng tạm coi là tàm tạm.

Guitar, piano thì biết bập bõm đôi chút.

Trang điểm thì thuộc diện tay nghề khá cừ.

Thế nhưng những thứ này, ở thời đại này nào có đất dụng võ.

Tự lực cánh sinh, gian khổ phấn đấu, cần kiệm kiến quốc.

Cô khẽ thở dài một hơi.

Thế là cô làm mất mặt các bậc tiền bối xuyên không rồi, đúng là đồ vô tích sự, chẳng làm nên trò trống gì.

Lựa mé đường râm mát, cô thong thả tản bộ về nhà. Hôm nay mẹ Giang xuống nông thôn không về, tiệm cơm quốc doanh nơi em gái làm có bao cơm trưa, Giang Dã sáng ra cũng để lại mẩu giấy nhắn buổi trưa ăn ở đơn vị.

Còn cô thì ban nãy vừa mới ăn xong chưa bao lâu nên cũng chẳng định ăn trưa nữa. Nghỉ ngơi một lát, cô múc chậu nước sạch lau dọn trong ngoài căn nhà một lượt, rồi đem đệm ra ngoài phơi nắng.

Sau đó, cô tiếp tục mày mò chiếc máy khâu.

……

Hôm nay Giang Dã vẫn đi ca ngày, tám giờ sáng vào ca, bốn giờ chiều tan làm.

Hôm nay anh về sớm, sau khi tan ca liền ghé qua hợp tác xã mua bán mua một hộp kem dưỡng da, lúc ra về thấy có bán chì kẻ mày, nhớ tới đôi lông mày bị cháy cụt của Kỷ Ương, anh liền mua thêm một câyVề đến nhà thấy Kỷ Ương dường như tâm trạng không tốt lắm, anh bèn hỏi: "Em làm sao thế này?"

Kỷ Ương vừa dùng quần áo cũ sửa thành một chiếc áo phông cộc tay cùng chiếc quần đùi để mặc ở nhà. Cô đặt chỗ quần áo đã sửa xong sang một bên, tính để mai giặt.

Xoay người lại nhìn Giang Dã, cô trút hết nỗi muộn phiền của mình cho anh nghe.

"Anh với mẹ, rồi cả bé út ai nấy đều đi làm cả, một mình em ở nhà cứ thấy bồn chồn không yên, nên muốn kiếm việc gì đó làm cho đỡ rảnh rỗi."

"Em nghĩ bụng mình chẳng biết làm gì khác, dù sao cũng học hết cấp ba rồi, xem thử có gửi bài cộng tác cho tòa soạn báo được không. Ai ngờ ra bưu điện hỏi thì người ta bảo gửi bài cũng chẳng có nhuận bút."

"Lúc về em có nhìn ngó xung quanh một vòng, cũng chẳng thấy đơn vị nào tuyển công nhân cả."

"Thế nên em mới thấy rầu rĩ thế này."

"Việc gì mà phải rầu rĩ, em đừng có vội. Công việc đâu có dễ kiếm như thế, con bé út giờ vẫn còn đang đi làm thay cho người ta kia kìa. Mình cứ từ từ, anh có quen cán sự bên phòng lao động tiền lương của nhà máy, để hôm nào anh đánh tiếng một câu, lúc nào có đợt tuyển người thì bảo cậu ta ới anh một tiếng."

Kỷ Ương gật đầu, giờ cũng chỉ đành như vậy thôi, không có quan hệ mà muốn kiếm việc thì khó lắm thay.

"Được rồi, đừng ủ rũ nữa, xem anh mang gì về cho em này."

Giang Dã lấy hộp kem dưỡng da đưa sang: "Cho em đấy, cầm lấy mà dùng."

Hai mắt Kỷ Ương sáng rỡ, lập tức nở nụ cười ngọt ngào: "Em cảm ơn anh Dã, em thích lắm."

Cô cẩn thận đón lấy hộp kem dưỡng, nâng niu trong lòng bàn tay ngắm nghía hồi lâu, mãi sau mới ngượng ngùng ngước mắt liếc nhìn Giang Dã, rồi vội vàng cúi gằm mặt xuống. Vành tai cùng đôi gò má dần ửng lên ráng hồng nhàn nhạt, hàng mi khẽ run rẩy, ra chiều vừa vui sướng lại vừa thẹn thùng.

Giá trị cảm xúc được cô đáp lại trọn vẹn đến từng li từng tí.

Giang Dã thấy cô chỉ vì một hộp kem dưỡng da mà vui mừng đến nhường này, đáy lòng bỗng mềm nhũn ra. Nói đi cũng phải nói lại, đều tại cái nhà bố vợ chẳng ra làm sao, nhìn xem con bé tội nghiệp đến mức nào rồi, thứ gì tốt đẹp cũng chưa từng được thấy.

Chỉ một hộp kem dưỡng da thôi mà đã mừng rỡ khôn xiết.

Giang Dã đứng đó, cằm hơi hếch lên, mang theo vẻ đắc ý nói: "Thích là được rồi, bao giờ dùng hết anh lại mua cho."

Nói thì nói vậy, chứ trong bụng Giang Dã đang thầm tính toán, sau này phải gom góp phiếu hàng công nghiệp lại mới được. Bằng không đợi vợ dùng hết kem dưỡng da, lúc anh muốn mua mà không có phiếu thì ngượng chết đi được.

Kỷ Ương cúi đầu, bờ vai khẽ uốn éo hai cái, nhỏ giọng đầy ngượng ngùng: "Anh Dã, anh tốt với em thật đấy."

Giang Dã nắm tay thành quả đấm đưa lên che mũi, khẽ ho khẽ một tiếng: "Gớm, em chẳng phải là vợ anh sao." Ý ngầm chính là, em là vợ anh thì anh đối tốt với em là lẽ đương nhiên.

Nói đoạn, anh rút cây chìa kẻ mày đặt lên bàn máy khâu bên cạnh Kỷ Ương: "Anh nghĩ chắc em cần dùng đến, cái que than kia dùng không tiện."

Kỷ Ương nhìn cây chìa kẻ mày nằm trên bàn máy khâu, không ngờ Giang Dã lại chu đáo tỉ mỉ đến thế, khiến lòng cô dâng lên từng đợt ngọt ngào.

"Thứ này anh cũng chẳng biết nên mua loại nào, nhờ cô bán hàng chọn hộ đấy, bảo loại này là tốt nhất."

Tốn của anh tận hai hào hai đấy chứ, cũng có loại rẻ hơn, kiểu cuộn giấy chỉ có tám xu, nhưng anh không lấy. Anh nghĩ bụng, đắt ắt hẳn phải có cái lý của nó.

Kỷ Ương cầm cây chìa kẻ mày trên tay, đầu ngón tay lướt qua thân bút nhẵn nhụi, ánh sáng lấp lánh nơi đáy mắt càng thêm rõ nét. Cô ngước mắt cười cong cong mày ngài, giọng nói cũng mềm mại, nũng nịu khôn cùng: "Anh Dã, em biết anh kiếm tiền chẳng dễ dàng gì, thế mà còn cẩn thận mua cho em những thứ này, em..."

Nói đến đây, cô khẽ cắn môi dưới, lí nhí cất lời: "Em... em lại càng ngày càng thích anh mất rồi."

"Biết thế là tốt." Giang Dã nói xong liền xoay người sải bước đi ra ngoài.

Đợi bóng dáng Giang Dã khuất hẳn, Kỷ Ương lại càng cười cong cả khóe mắt. Cô bỗng phát hiện ra, cái người đàn ông này lúc hôn thì hung hăng dữ dội lắm, thế mà hễ nói mấy câu ngọt ngào tình cảm thì lại tỏ vẻ ngây thơ như trai tơ. Y hệt lần trước hỏi anh xem mình có phải người anh yêu nhất không, cái chữ "yêu" ấy cứ như làm bỏng mồm miệng anh vậy, cạy thế nào cũng chẳng chịu hé răng.

Bây giờ bảo thích anh một câu thì đã chạy trối chết rồi.

Chậc chậc, kể ra cũng thú vị phết.

Bước ra khỏi cửa, khóe môi Giang Dã khẽ nhếch lên. Anh đưa tay sờ vành tai hơi nóng bừng của mình, ngoái đầu nhìn rèm cửa, đến khi thu lại tầm mắt thì khóe môi đang cong cũng đã mím phẳng lại.

Đi ra sân, anh cởi áo khoác ngoài để lộ chiếc áo may ô trắng bên trong, đoạn múc một thùng nước giếng đổ vào chậu rồi vỗ nước rửa mặt.

Dòng nước mát lạnh chảy dọc theo gò má, dập tắt hơi nóng bừng bừng trên mặt, nhưng lại chẳng thể đè nén được những đợt sóng lòng đang len lỏi dâng trào.

Nghĩ tới câu Kỷ Ương vừa nói "em lại càng ngày càng thích anh mất rồi", đầu ngón tay anh khựng lại, thầm nghĩ, cái người phụ nữ này khéo dẻo mồm thật đấy.

Tiện tay hắt chậu nước vào luống rau, anh lại vào nhà lấy chiếc khăn lau khô mặt, đứng chôn chân tại chỗ một lát rồi mới cất giọng gọi với vào trong: "Ương Ương, tối nay muốn ăn gì?"

Tối nay chỉ có hai người bọn họ, tiệm cơm quốc doanh chế độ ăn uống tốt nên em gái đa phần đều không về nhà ăn cơm.

Kỷ Ương bước ra ngoài: "Ăn gì cũng được ạ, anh Dã muốn ăn món gì?"

Giang Dã nhếch môi cười khẩy, lại bắt đầu chứng ngứa mồm trêu chọc: "Nói cứ như thể anh muốn ăn món gì thì em biết nấu món đó không bằng."

"Em không biết nấu, nhưng anh Dã biết nấu mà. Em thấy anh tài giỏi thế này, chắc chắn có không ít món tủ đâu."

Dứt lời, Kỷ Ương còn nịnh bợ thêm một câu: "Ôi chao, ai mà tốt số tìm được người yêu tuyệt vời thế này không biết, ồ, hóa ra là mình này!"

"Hừ, coi như em có mắt nhìn đấy."

"Phải phải phải, mắt nhìn của em là chuẩn nhất trần đời."

Trời nóng nực nên ai cũng muốn ăn chút gì đó thanh đạm, Giang Dã suy nghĩ một lát rồi bảo: "Hai đứa mình ăn mì tương đen nhé."

"Được ạ, thế em cần phụ giúp gì không?" Đứng bếp đảo chảo thì cô chịu chết, chứ chân phụ việc vặt thì cô làm tốt.

"Em ra vườn hái hai quả dưa chuột, lấy bàn nạo nạo thành sợi là được."

"Vâng ạ."

Vườn rau chỉ có hai luống dưa chuột nhưng trĩu trịt quả. Có mấy quả to đùng thõng xuống tận gốc, rõ ràng đã già câng, để dành làm giống.

Kỷ Ương chọn lấy hai quả kích cỡ tương đương nhau, dáng dấp thẳng thớm.

,