“Lý Tức?” Thiên tử hơi ngẩn người, cái tên này đã rất lâu rất lâu rồi ngài không nghe ai nhắc lại.

Tính toán thời gian, chắc cũng phải đến hai mươi năm rồi nhỉ?

Nghĩ đến đây, vị bệ hạ này không khỏi sinh chút nỗi niềm bâng khuâng.

Nhớ lúc ban đầu, khi ngài mới lên ngôi, ý khí phơi phới, đooan trang ngồi ở Tuyên Thất điện, muốn làm nên sự nghiệp lớn, bèn triệu vị Thừa tướng đương thời là Ngụy Kỳ Hầu Đậu Anh mà hỏi rằng: “Thừa tướng, thiên hạ ngày nay có mấy bậc danh tướng?”

Đậu Anh cung kính cúi lạy: “Khởi tấu bệ hạ, tiên đế lúc lâm chung, có di chiếu mệnh tướng quân Lý Quảng, Trình Bất Thức làm Vị Ương vệ vi, Trường Lạc vệ vi, đóng quân chầu chực ở Trường An, bảo vệ thiếu chủ; lại mệnh tướng quân Lý Tức suất quân đồn trú Câu Chú, tướng quân Lý Trữ suất quân đồn trú Phi Hồ, cảnh bị Hung Nô, để phòng họa ngoại xâm, cho nên thần ngu muội cho rằng, danh tướng trong đời, đại khái lấy các vị tướng quân Trình Bất Thức, Lý Quảng, Lý Tức, Lý Trữ làm đầu!”

Đó là lần đầu tiên ngài nghe thấy tên của vị tướng quân này.

Lại qua mấy năm nữa, tháng sáu năm Nguyên Quang thứ hai, trong mưu tính Mã Ы, triều dã công cử đại tướng cầm binh.

Ngự sử đại thư Hàn An Quốc, hết sức đề cử vị trí Nhạn Môn thái thú, Câu Chú tướng quân Lý Tức khi đó.

Thậm chí còn nói: “Không có Lý Tức thì không đủ để thống soái đại quân, trấn áp trong ngoài!”

Thế là, ngài bèn chiếu triệu Lý Tức vào kinh yết kiến.

Đó là lần đầu tiên ngài nhìn thấy vị tướng quân ấy, cột chống trời của Nhạn Môn quan nhà Hán.

Tướng quân rất cao lớn, chiều cao hơn tám thước, sải bước uy phong lẫm liệt, khiến ngài nhìn thấy mà trong lòng vui mừng.

Đáng tiếc, mưu tính Mã Ы công thành mấy cú đành chịu hỏng ở phút chót, kế hoạch vây tiêu Thiền vu ở trong Vạn Lý Trường Chướng vì chuyện nhỏ mà bị tiết lộ, chủ lực Hung Nô trước khi Hán quân khép vòng vây đã nhảy ra khỏi vòng vây.

Hàng trăm vạn đại quân tập kết, thế mà ngay cả cọng lông của người Hung Nô cũng chẳng chạm tới được một sợi.

Triều dã chấn nộ, truy cứu trách nhiệm.

Đại hành Vương Khôi với tư cách là chủ mưu, kiên quyết dứt khoát, gánh vác toàn bộ trách nhiệm, dùng máu của chính mình để rửa sạch tội lỗi cho những người khác.

Dẫu là vậy, những người tham gia khác cũng đều bị gắn lên nhãn mác không đáng tin cậy, năng lực không đủ.

Cũng chính từ mưu tính Mã Ы, khiến ngài nhận thức được rằng, hình thế chiến tranh buộc phải đổi mới triệt để.

Những trận đại hội chiến binh đoàn cũ, trước chiến tranh kiểu mới đã không còn đảm đương nổi nữa.

Hán quân buộc phải bước lên con đường quyết chiến kỵ binh, viễn chinh vạn dặm.

Mà muốn làm được điều này, chế độ quân sự cũ, cách dùng chiến thuật cũ và tư tưởng chiến lược cũ, thậm chí cả sĩ quan cũ lẫn quý tộc cũ, tất thảy đều phải vứt bỏ.

Bởi vì, bọn họ không thể và cũng không theo kịp sự phát triển của thời đại mới.

Sự thật cũng đã chứng minh phán đoán lúc trước của ngài.

Những vị đại tướng quân nhà Hán từng có uy danh lừng lẫy một thời, bao gồm Trình Bất Thức, Lý Quảng, Hàn An Quốc, tất thảy đều bị đào thải trước hình thế chiến tranh mới.

Những quý tộc cũ, tướng quân cũ đã quen với tác chiến nội tuyến, không hiểu về vận động kỵ binh, truy kích ngoài việc kéo chân sau ra thì hầu như chẳng có tác dụng gì.

Mà những vị tướng quân trẻ tuổi của thời đại mới như Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh, Triệu Phá Nô, Lộ Bác Đức... thì lại thích ứng hoàn hảo với thời đại chiến tranh mới, phát triển ra vô số loại chiến thuật vận động kỵ binh khiến người ta hoa mắt chóng mặt.

Thế nhưng, có một vị tướng già lại khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác – Lý Tức!

Mùa xuân năm Nguyên Sóc thứ hai, Hung Nô xâm lược Liêu Tây, xé toạc phòng tuyến Hán quân từ cánh sườn, đánh vào Ngư Yêu, Hữu Bắc Bình, đánh bại quân đội của Hàn An Quốc, tiến thẳng một mạch tàn phá khắp toàn bộ phương bắc, thậm chí uy hiếp đến vùng đất bụng dạ của nước Yên và nước Triệu.

Tin tức truyền đến Trường An, triều dã hoảng sợ, thậm chí còn có kẻ nhát gan sợ sệt đến mức muốn xin nghị hòa.

Nhưng với tư cách là một vị quân vương, ngài dù thế nào cũng không thể chấp nhận sự nhục nhã bị người ta dùng đao kề cổ ép quỳ xuống nghị hòa.

Thế là, ngài đã đưa ra một quyết định táo bạo: Thủ ở phía đông, công ở phía tây.

Ở chiến trường phía đông, ngài hạ lệnh cho Hàn An Quốc rút về thủ thành Bình Cương ở Hữu Bắc Bình, nhờ vào hiểm yếu của thành trì, kiên quyết ngăn chặn khí thế tấn công của kỵ binh Hung Nô.

Không tiếc bất cứ giá nào, cũng phải chặn đứng chủ lực Hung Nô ở ngoài Yên và Tế.

Đồng thời, ở chiến trường phía tây, triều đình điều động trọng binh.

Bổ nhiệm Vệ Thanh lúc đó vừa mới trỗi dậy làm Xa kỵ tướng quân, suất lĩnh ba vạn kỵ binh, xuất phát từ quận Vân Trung, dọc theo bờ bắc Hoàng Hà vòng qua cánh sườn vùng Hà Nam (Hà Sáo) của Hung Nô.

Mà ở chính diện, Lý Tức thống soái binh đoàn hỗn hợp mấy vạn bộ kỵ, xuất phát từ quận Đại, tạo ra tư thế tấn công Long Thành của Hung Nô.

Thực ra trong thiết kế chiến thuật ban đầu, ở triều đình hoàn toàn không có ai coi trọng bộ đội của Lý Tức.

Cho dù là ngài – vị thiên tử này, cũng không hề trông mong Lý Tức có thể lập được chiến công lớn lao nhường nào, bộ đội của Lý Tức có thể tuân theo kế hoạch định sẵn, tấn công Long Thành, điều động bộ đội Hà Nam của Hung Nô thôi đã là điểm tối đa rồi.

Thậm chí vào thời điểm ấy, rất nhiều người trong triều đình đối với kỳ vọng dành cho bộ đội của Vệ Thanh, cũng chỉ là thu hút chủ lực Hung Nô quay về cứu viện, giải tỏa mối vây ở Hữu Bắc Bình.

Còn như việc đoạt lấy vùng đất Tân Tần Trung ở Hà Nam, khôi phục Cao Khuyết, tái thiết hệ thống phòng thủ của nhà Tần, thì vào lúc đó chỉ là một giấc mơ, một lý tưởng mà thôi.

Lúc bấy giờ, đế quốc Hung Nô đang ở đỉnh cao mặt trời.

Đế quốc du mục nắm giữ bốn mươi vạn cây cung, đánh phương Tây, đá nhà Hán, oai phong lẫm liệt, uy phong một cõi.

Tất cả mọi thách thức của thế giới đã biết và thế giới chưa biết, đều từng bị người Hung Nô đánh cho tan nát.

Ngay cả triều đình nhà Hán cũng chỉ có thể dựa vào các cứ điểm Trường Chướng và các đại binh đoàn để giằng co theo khu vực với kỵ binh Hung Nô.

Chủ động giao chiến dã chiến với địch, trong lòng rất nhiều người, chính là con đường phải chết.

Dù cho có là ngài – vị quân vương này đi nữa, trong lòng cũng cảm thấy thấp thỏm không yên.

Đó là lúc, nắm đấm mạnh nhất của Hán quân, bảy phần mười binh sĩ trong ba vạn kỵ binh thuộc bộ đội của Vệ Thanh đều là những tân binh tò te mới nhập ngũ, huấn luyện chưa đầy hai năm.

Cho nên, vào ngày Vệ Thanh từ biệt từ cõi chết (từ biệt để ra trận), trong lòng ngài thậm chí còn có sự hoảng sợ và thấp thỏm.

Đại quân xuất chinh, thành bại chưa rõ.

Mà quốc vận nhà Hán, hầu như đều gắn liền vào kế hoạch lần này.

Thế nhưng...

Vệ Thanh lại giao ra một đáp án gần như hoàn hảo!

Một trận đánh hạ Cao Khuyết, vây tiêu toàn bộ kỵ binh Hung Nô ở khu vực Hà Nam, chém địch mấy ngàn, bắt sống mấy vạn, thu được chiến mã, trâu dê đếm bằng vạn.

Mà bộ đội của Lý Tức, cũng giao ra một đáp án gần như hoàn hảo.

Chỉ là khi ấy, ánh hào quang của Vệ Thanh vô cùng chói lọi.

Dưới ánh hào quang của hắn, tất cả các bậc danh tướng, chiến tướng đều tầm thường vô cùng giống như những kẻ phàm nhân gặp được thần linh.

Cho dù là Lý Tức, vào thời điểm đó cũng bị ánh hào quang của Vệ Thanh đè bẹp hoàn toàn.

Chỉ cao hơn người qua đường Giáp Ất Bính Đinh một chút xíu, được tính là một siêu cấp đại binh mà thôi.

Nhưng giờ phút này, quay đầu nghĩ lại, việc vận dụng chiến thuật và quyết đoán của Lý Tức trong chiến dịch Hà Nam, hầu như lần nào cũng như có thần giúp đỡ.

Thậm chí có thể nói thế này, không có Lý Tức thì sẽ không có chiến thắng huy hoàng của Vệ Thanh.

Trận chiến này, sau khi bộ đội của Lý Tức xuất phát từ quận Đại, dọc theo Hoàng Hà vòng về phía nam ba trăm dặm, đầu tiên là tạo ra tư thế uy hiếp Long Thành, sau khi thu hút lực lượng kỵ binh mà Hung Nô đồn trú ở Long Thành và Tử Lĩnh, chủ lực bản bộ của ông bất ngờ vòng qua phòng tuyến của người Hung Nô ở Mạc Nam, tập kích bất ngờ Âm Sơn, cắt đứt đường trốn chạy của kẻ địch ở Hà Nam, buộc người Hung Nô trong lúc hoảng hốt chỉ có thể tập trung trọng binh đi phòng thủ Du Lâm tái.

Kết quả là, bộ đội của Vệ Thanh đã nắm bắt thời cơ thuận lợi này, tập kích bất ngờ Tử Lĩnh, sau khi đắc thủ liền nhanh chóng cắm thẳng vào vùng bụng dạ của Hung Nô, trong vòng ba ngày kỵ binh hành quân cấp tốc tám trăm dặm, vượt qua Bắc Hà, đánh chiếm Hồng Hộc tái, áp sát dưới chân Cao Khuyết.

Cho đến lúc này, người Hung Nô mới bừng tỉnh đại ngộ.

Nhưng mà, đã không thể cứu vãn được nữa rồi.

Bởi vì chủ lực Hữu Hiền vương đã bị quân đoàn Hàn An Quốc kéo chân lại chặt chẽ trong khoảng cách mấy trăm dặm từ thành Bình Cương đến Ngư Y Dương tái.

Mà lực lượng phòng thủ Tân Tần Trung ở Hà Nam, chẳng qua chỉ là một phần binh lực của Bạch Dương bộ và Lâu Phiền bộ.

Cho dù tính cả những người chăn nuôi ở Tân Tần Trung lúc bấy giờ, tổng số cũng không vượt quá năm vạn người.

Thế nhưng đã bị Hán quân chia cắt bao vây ở trong vùng đất chật hẹp dài ba trăm dặm ở phía bắc Cao Khuyết, phía nam Du Lâm tái.

Liên lạc giữa các bộ lạc của bọn chúng đã bị kỵ binh Hán quân cắt đứt, con đường trốn chạy cũng đã bị bộ đội của Lý Tức chặn kín.

Đến lúc này, thắng bại của chiến dịch Hà Nam đã được định đoạt.

Người Hung Nô thua trắng tay.

Hữu Hiền vương Hung Nô dưới chân thành Bình Cương nghe tin, tức giận lồng lộn, lập tức hạ lệnh cho chủ lực bất chấp tất cả tách khỏi sự tiếp xúc với Hán quân, tiến về phía nam cứu viện vòng vây Cao Khuyết.

Nhưng mà, mọi chuyện đều đã quá muộn.

Hai ngày sau, bộ đội của Vệ Thanh đặt chân lên cứ điểm Cao Khuyết.

Miền đất cũ của đế quốc nhà Tần, cứ điểm của Triệu Vũ Linh vương, sau một trăm năm đã quay trở về với chư Hạ.

Lại ba ngày sau, bộ đội của Lý Tức đột phá Du Lâm tái, tái chiếm Âm Sơn, chiến dịch Hà Nam kết thúc.

Trận chiến này, số lượng thủ cấp chém được của Hán quân không tính là nhiều, bộ đội của Lý Tức và Vệ Thanh cộng lại, chiến quả tổng cộng chỉ có hơn ba nghìn bảy trăm thủ cấp.

Thế nhưng, ý nghĩa chiến lược lại là điều không phải bàn cãi.

Nó đã thay đổi hoàn toàn thế công thủ giữa nhà Hán và Hung Nô.

Từ đó trở đi, Hán quân nắm giữ quyền chủ động trong tấn công chiến lược.

Quan trọng hơn là, trận chiến này, bộ đội của Vệ Thanh và bộ đội của Lý Tức đã thu được vô số chiến mã, trâu dê cùng phô mai, da thú không thể đếm xuể mà người Hung Nô tích trữ ở bình nguyên Hà Sáo.

Chỉ riêng số lượng gia súc thôi đã lên tới con số cả triệu!

Từ đó trở đi, thời đại một người Hán địch năm người Hồ đã đến!

Nghĩ đến đây, thiên tử liền hơi động dung.

“Trẫm có phải đã quá khắc nghiệt với Lý Tức rồi không?” Ngài thầm nghĩ trong lòng, cúi đầu xuống lại nhìn vị quan thị trung đang đứng trước mặt.

Tướng quân Lý Tức bệnh mất ở Phù Hãn, đã khoảng mười ba năm rồi.

Nói cách khác, vào thời điểm vị đại tướng này bệnh mất, vị quan thị trung này khoảng chừng mới đang tập tễnh học nói, vừa mới bắt đầu biết nói chuyện.

Nói cách khác, vị quan thị trung này chẳng hề có họ hàng thân thích gì với tướng quân Lý Tức.

Thế nhưng cậu ta lại sẵn sàng vì vị tướng quân đã qua đời mười ba năm trước, gần như đã bị người đời lãng quên này, mà từ bỏ tước vị cùng thực ấp vừa mới có được trong tay, để đổi lấy sự biểu dương đối với linh hồn dưới suối vàng của đối phương.

Chuyện này thật sự, chỉ có thể là việc mà một kẻ sùng bái có thể làm đối với thần tượng của mình.

Cẩn thận tính toán lại, chiến công và thành tích chiến đấu của tướng quân Lý Tức, quả thực cũng vô cùng chói lọi!

Mặc dù kém xa so với cặp song tinh Vệ Thanh và Hoắc Khứ Bệnh hoạt động cùng thời kỳ với ông, thậm chí còn không bằng Lộ Bác Đức, Triệu Phá Nô.

Mà sau chiến dịch Hà Nam, vị tướng già này cơ bản đã rút lui khỏi tuyến đầu, chỉ ở phía sau huấn luyện binh sĩ, củng cố vùng lãnh thổ mới.

Thế nhưng số lượng thủ cấp chém được trong suốt cuộc đời của ông, quả thực rất khoa trương, thậm chí còn vượt xa cả Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh.

Cả cuộc đời trước sau của ông, tính cả người Hung Nô, người Khương lại với nhau, tổng số thủ cấp chém được vượt quá mười vạn!

Trong đó người Khương cống hiến hơn tám phần mười!

Cho nên, vị tướng già này mới không được công nhận.

Rất nhiều người đều cảm thấy rằng, chiến quả mà ông đạt được khi trấn áp người Khương, đổi lại là bọn họ lên thì cũng có thể làm được.

Hơi suy nghĩ trong lòng một lúc, thiên tử liền nói: “Đã ái khanh đã khăng khăng yêu cầu, vậy trẫm liền cân nhắc, truy phong tướng quân Lý Tức...”

“Chỉ là...” Ngài mỉm cười nói với Trương Việt: “Khanh phải suy nghĩ cho kỹ đấy! Một khi đã như vậy, thì e rằng khanh, trừ phi suất lĩnh đại quân xuất chinh, giành được đại thắng, bằng không e là sẽ không còn cơ hội tốt như thế này nữa đâu!”

Một vị Quan nội hầu, lại còn là Quan nội hầu có thực ấp hai nghìn bảy trăm hộ, ý nghĩa ở trong đó, không cần nói tỉ mỉ thì cũng có thể biết được.

Một khi được phong, vậy thì vị quan thị trung này ngay lập tức có thể dựa vào nền tảng đó, để thiết lập thế lực của riêng mình ở trong triều dã.

Thậm chí có thể bớt phấn đấu ba mươi năm, hoàn thành trước thời hạn thế lực mà người ta cần mười năm, hai mươi năm mới có khả năng thiết lập nên!

Trương Việt nghe vậy, thế nhưng lại không một chút do dự cúi lạy nói: “Khởi bẩm bệ hạ, thần đã sớm suy nghĩ kỹ rồi ạ!”

“Đại trượng phu, công danh chỉ nên giành lấy trên lưng ngựa!”

“Hơn nữa tướng quân Lý Tức, thần thật sự vô cùng kính phục, cúi xin bệ hạ ban ơn cho linh hồn tướng quân Lý Tức!”

Đối với Trương Việt mà nói, dùng danh nghĩa của Lý Tức để từ chối cái gọi là tước vị Lâm Đồng hầu, không chỉ là để tránh trở thành mục tiêu công kích của mọi người, mà còn là sự thể hiện trực tiếp cho dã tâm của cậu!

Tướng quân Lý Tức ở Phù Hãn, quận Thiên Tước, quận Vũ Uy, có vô số người ủng hộ và fan hâm mộ.

Hộ Khương hiệu úy nha môn trên dưới, hầu như đều là những người từng chịu ân huệ của ông.

Nhân cơ hội này, Trương Việt có thể thiết lập tình cảm tốt đẹp với toàn thể quân dân Thiên Tước, Lũng Tây.

Từ đó đặt nền móng tốt, làm tốt sự chuẩn bị cho việc xuất chinh sông Hoảng Thủy trong tương lai.

Tương lai, tân quân Tân Phong huấn luyện tốt rồi, đương nhiên phải tìm một nơi để rèn luyện và mài giũa, để những tân binh này nhìn thấy máu, trưởng thành trong chiến đấu.

Còn có đối tượng mài giũa nào tốt hơn người Khương nữa chứ?

Không có nữa rồi!

Trong kế hoạch của Trương Việt, tương lai cậu sẽ đưa tân quân đã được huấn luyện luân phiên kéo đến sông Hoảng Thủy, giao lưu với người Khương.

Giống như PLA trong cuộc chiến luân chiến Lão Sơn, nhiệt tình khoản đãi những con khỉ vậy.

Mà trong quá trình giao lưu, các tướng sĩ tân quân nhất định sẽ nhanh chóng trưởng thành, và trở thành một bộ đội có sức chiến đấu.

Thiên tử nhìn Trương Việt với vẻ mặt đầy chân thành, cẩn thận suy nghĩ một chút, việc truy phong cho Lý Tức đối với ngài mà nói chẳng có vấn đề gì cả.

Chiến công của tướng quân Lý Tức quả thực cũng đủ tư cách để được phong làm liệt hầu.

Chưa kể còn có sủng thần của chính mình, lại sẵn sàng lấy tước vị của mình ra để đổi.

Thế là ngài liền nói: “Đã như vậy, vậy trẫm liền chiếu triệu Thái thường và Tông chính, cùng nhau bàn bạc việc truy phong tướng quân Lý Tức vậy!”

“Thần tạ ơn bệ hạ long ân!” Trương Việt dập đầu thật mạnh bái tạ.