Năm xưa trên đảo Cổ Lãng, khi Thác Bạt Dã nghe các hào hùng Kim tộc kể lại những chuyện xưa ở Tây Hoang, đã từng nhắc đến một đoạn kỳ tích nổi tiếng sáu mươi năm trước. Trưởng lão Trường Lưu Tiên Tử Quy thị của Kim tộc vốn là con gái độc nhất của Kim tộc trưởng lão Quy Thần Trăn, nhan sắc tuyệt luân, tâm cao khí ngạo, làm việc lại thiên chấp tàn nhẫn, cho nên bị những kẻ hay chuyện ở Đại Hợp liệt vào "Đại Hợp Thập đại yêu nữ".

Năm đó trong hội Bàn Đào, rất nhiều thiếu niên quý hầu Ngũ tộc muốn kết thân với nàng, nhưng lại lần lượt bị đâm mù hai mắt không rõ lý do, suýt gây ra sóng gió lớn. Dưới cơn lôi đình giận dữ của Bạch Đế, nàng bị giam lỏng trên núi Trường Lưu, không cho phép ra ngoài. Quy trưởng lão rộng mời thiếu niên anh kiệt Ngũ tộc, chỉ mong trong số đó có người được Quy thị thưa chuộng, thu phục tính khí kiêu ngạo thiên chấp của nàng. Đệ tử thế gia Ngũ tộc đại đa số đều tránh xa ba xá, chỉ có một số kẻ hiếu sắc nghe tin kéo đến, nhưng lại bị nàng ba phen thu thập gọn gàng, sỉ nhục đến mức sống không bằng chết.

Mấy tên thiếu niên vô lại sau khi chịu thất bại, lòng căm phẫn đan xen, một lòng muốn báo thù. Lập tức lập ra một kế, thừa lúc Quy trưởng lão vắng mặt, dụ dỗ Thạch Di lên núi Trường Lưu. Lúc ấy Thạch Di mới chỉ đôi mươi, nhưng đã nổi danh thiên hạ. Thế nhưng hắn ít nói kiệm lời, một lòng tu hành võ học pháp thuật, trốn trong sâu thẳm núi Côn Lôn, tai không nghe chuyện ngoài núi, chính là "Người đá" nổi tiếng của Đại Hợp. Cho đến mức người thiên hạ tuy nghe danh hắn, nhưng kẻ được thấy mặt lại lèo tèo đếm trên đầu ngón tay.

Cũng không biết bị mấy tên thiếu niên kia mê hoặc nói nhảm những gì, Thạch Di vừa lên núi Trường Lưu, lại mơ hồ xông thẳng vào khuê phòng của Trường Lưu Tiên Tử, nói một tràng lời kỳ lạ. Trường Lưu Tiên Tử chỉ cho rằng Thạch Di cũng là tên thiếu niên nhẹ dạ đến cầu hôn, vô cùng tức giận ra tay cực kỳ độc ác. Nhưng dù nàng có dốc hết toàn lực, cũng không thể làm gì được Thạch Di. Trường Lưu Tiên Tử thua tâm phục khẩu phục, đối với thiếu niên mộc mạc kiệm lời này cũng âm thầm sinh lòng ngưỡng mộ, lúc bấy giờ chỉ đợi hắn lại đến cửa cầu hôn.

Nào ngờ Thạch Di đi rồi không quay lại, bặt vô âm tín. Mấy tên thiếu niên vô lại nhân cơ hội đó phóng đại thêu dệt trong trướng rèm đỏ, dưới cửa sổ băng sa, Thạch Di đã dùng lời lẽ trêu ghẹo thế nào, Trường Lưu Tiên Tử thẹn quá hóa giận ra sao, lại thảm bại trong tay Thạch Di như thế nào, cho đến tâm hồn xao xuyến, thần hồn điên đảo, mà Thạch Di lại phụ lòng vứt bỏ, bóng chim tăm cá. Kẻ nào kẻ nấy tuôn nước bọt phì phò, sinh động như thật, ở những chi tiết càng thêm thêu dệt, miêu tả có sách có chứng, tựa như tận mắt chứng kiến, tận tai lắng nghe.

Người truyền mười, mười truyền trăm, không tránh khỏi lại thêm thắt rất nhiều tình tiết diễm tình dung tục, dơ bẩn không chịu nổi, đến mức người nói mặt đỏ tim đập, kẻ nghe trợn mắt nuốt nước bọt. Chốc lát trở thành giai thoại phong lưu của Đại Hợp. Cuối cùng truyền đến tai Quy trưởng lão, đã biến thành lúc Trường Lưu Tiên Tử đang tắm, bị Thạch Di xông vào, lập tức thân trần đại chiến với hắn, sóng ngực sóng mông, vô cùng tráng kiện. Một khi thất thủ bị bắt, hai bên đưa tình liếc mắt, từ đó diễn hóa thành yêu tinh đánh nhau.

Quy trưởng lão thẹn quá hóa giận, mắng mỏ trừng phạt Trường Lưu Tiên Tử một trận, lại tâu lên Bạch Đế trừng trị thật nặng Thạch Di. Bạch Đế muốn dĩ hòa vi quý, đề nghị dứt khoát gả Trường Lưu Tiên Tử cho Thạch Di; nào ngờ Thạch Di chuyên tâm pháp thuật võ học, đối với chuyện nam nữ hoàn toàn không có hứng thú, một mực từ chối, tin tức truyền ra, nhà họ Quy càng trở thành trò cười của Đại Hợp. Những kẻ hôm đó bị Trường Lưu Tiên Tử sỉ nhục nhân thế dậu đổ bìm leo, miệng lưỡi thế gian cay nghiệt, tận dụng mọi cách tung tin đồn sỉ nhục.

Trường Lưu Tiên Tử kiêu ngạo thiên chấp, nghe thấy những lời đồn đại này suýt tức nổ phổi, lại nghe nói Thạch Di không chịu cưới mình, càng thêm thẹn giận hóa điên, tức thì một cõi giết chết mười sáu kẻ truyền tin đồn, một mình xông vào Tây Phong Cốc Côn Lôn, muốn quyết chiến một trận sống mái với Thạch Di. Côn Lôn sôi sục, mọi người lần lượt đổ về Tây Phong Cốc xem náo nhiệt. Tu vi của Trường Lưu Tiên Tử so với Thạch Di, khoảng cách nào chỉ mười vạn tám nghìn lý, đánh không nổi ba hiệp, đã bị bắt sống. Cứ lặp đi lặp lại như thế, đánh đâu thua đấy, thua đâu đánh đấy, rốt cuộc không thể tổn hại đối phương mảy may.

Dưới ánh mắt bao người, khắp núi toàn là tiếng cười giễu cợt, tiếng reo hò mừng vui trước họa của người khác. Trường Lưu Tiên Tử vì thẹn giận đau lòng, quay người nhảy xuống Phong Long Trà, mất dạng. Trà đó chính là khe nứt trong núi Côn Lôn, thông thẳng tới đáy sâu địa ngục, thỉnh thoảng có địa hỏa phun ra. Một khi bước vào, cửu tử nhất sinh.

Mọi người đều cho rằng nàng đã chết dưới trà, nào ngờ hai năm sau, nàng bỗng nhiên lại xuất hiện ở Tây Phong Cốc Côn Lôn, thách đấu Thạch Di. Cũng không biết có cơ duyên kỳ diệu gì, võ công pháp thuật đều tiến triển cực nhanh, thế mà kịch chiến với Thạch Di khoảng một trăm hiệp, cuối cùng vẫn bị Thạch Di dùng một thước đánh bại. Nàng phẫn nộ bỏ đi, lập lời thề độc, có một ngày nhất định phải đánh bại Thạch Di, khiến hắn quỳ gối cầu xin tha thứ.

Từ đó cứ hai ba năm, nàng nhất định lại tái xuất Đại Hợp một lần, giao đấu với Thạch Di, gần như thành lệ thường. Dù chưa từng thắng nửa chiêu, nhưng tốc độ tiến bộ võ công pháp thuật của nàng, chỉ có thể dùng từ khó tin mà hình dung. Thân pháp nhanh như quỷ mị, chân khí sắc bén vượt qua điện quang, với uy thế tuyệt thế của Thạch Di, cũng phải qua ngàn chiêu mới có thể đánh bại được nàng. Nhìn khắp Đại Hợp, người có được tu vi cỡ này, cũng chỉ khoảng ba mươi người mà thôi.

Từ sau trận thảm bại dưới tay Kim thần trên đỉnh Ngọc Hư năm năm trước, nàng đã lâu không xuất hiện, mọi người đều nói phần lớn đã bị thương nặng mà chết, không ngờ lại ẩn trốn ở nơi này. Nghĩ đến việc nàng dùng lưu tinh vẫn thiết luyện chế thần binh, chính là để đánh úp bất ngờ, đánh bại Thạch Di trong cuộc ước đấu đêm nay, rửa sạch nỗi nhục năm xưa.

※※※

Gió lớn thổi lồng lộng, băng tuyết bay tung tóe, đầy hồ tinh tú lấp lánh ánh màu thê lương. Trường Lưu Tiên Tử ngẩn người đứng ngây ra, dung mạo trong ánh sáng lung linh đầy rẫy sự hư ảo, dường như bị Cô Xạ Tiên Tử khơi gợi lại những chuyện cũ tựa khói mây, bàng hoàng bi thương, muốn khóc lại cười.

Thác Bạt Dã thấy nàng tuy vẫn xinh đẹp như xưa, nhưng dung mạo tiêu tụy, đa nghi hung ác, giống như một phụ nhân điên dại, nghĩ xa xôi về nhan sắc thắm tươi, phong thái tuyệt thế năm xưa, lại càng cảm thấy ngổn ngang cảm khái; trong lòng dâng lên ý định đồng cảm. Thầm nghĩ: "Cả đời nàng tranh cường hiếu thắng, vì tình mà khổ, quả thực là một kẻ đáng thương. Cho dù có thể đánh bại Kim thần, rửa sạch mối nhục xưa, nhưng làm sao có thể tìm lại được quãng thời gian tuổi xuân ấy?"

Vào lúc đó, Trường Lưu Tiên Tử bỗng cất tiếng cười dài sắc lạnh: "Quy thị? Ả ta sớm đã chết ở Phong Long Trà rồi! Con nhóc thối, mày đã biết Trường Lưu Tiên Tử, thì nhất định là gian tế do lão khốn kiếp phái tới. Ta phải giết tụi mày, báo thù cho Trường Lưu Tiên Tử!"

Bóng người lóe lên, ánh sáng rực rỡ chói mắt.

Thác Bạt Dã chỉ cảm thấy gió mạnh ập vào mặt, chân khí còn chưa kịp phản ứng thúc đẩy, vai phải, mạn sườn trái đột nhiên đau nhói đồng loạt, trước ngực như bị ngọn núi bay đâm sầm vào, hét lớn một tiếng, hộc máu văng ngược ra sau. Nện mạnh xuống mặt băng, tầng tuyết bay tung, đau đến mức suýt ngất lịm.

Trong lòng kinh giận, mụ đàn bà điên này thân thủ nhanh thật! Định thần nhìn lại lần nữa, Cô Xạ Tiên Tử đứng chết trân tại chỗ, như được đúc bằng băng tuyết.

Trường Lưu Tiên Tử đứng ở bên cạnh, "Tự thủy lưu niên" kề sát cổ nàng, ánh sáng rực rỡ cuồn cuộn chảy. Trong chớp mắt, hai người bọn họ vốn chẳng có chút cơ hội né tránh nào, đồng loạt bị chế ngự.

Thác Bạt Dã kinh hãi giận dữ, không tài nào hiểu nổi. Trước đó giao đấu với Trường Lưu Tiên Tử, hắn biết tu vi của nàng tuy cao hơn mình, nhưng cũng chỉ hơn Cô Xạ Tiên Tử nửa bậc mà thôi. Với thực lực của hai người bọn họ, cho dù không thể thắng ả, thì tuyệt đối cũng không đến nỗi bại nhanh như vậy, chật vật như thế. Chẳng lẽ... chẳng lẽ chính là uy lực của thanh thần thước kia ư?

Quả nhiên nghe Trường Lưu Tiên Tử cười khanh khách nói: "Một tấc quang âm! Một tấc quang âm! Có 'Tự thủy lưu niên', khắp chốn thiên hạ còn ai có thể địch nổi một tấc quang âm của ta!"

Thác Bạt Dã nhíu mày suy nghĩ thật nhanh, chợt nhớ trong "Ngũ Hành Phổ" có ghi chép lại, trong Kim tộc có một môn tuyệt học thất truyền đã lâu mang tên "Hồi quang quyết", trong đó có một thức mang tên "Một tấc quang âm", nghe nói người luyện thành công môn công pháp này, có thể tung hoành trăm trượng trong khoảng thời gian ngắn ngủi "một tấc quang âm". Thử nghĩ xem, giả sử ai có thể di chuyển trăm trượng trong khoảnh khắc ấy, dưới gầm trời này lại có ai có thể chống đỡ nổi một đòn chớp nhoáng của hắn?

Hành động của Trường Lưu Tiên Tử nhanh như quỷ mị, gió lốc điện chớp, chắc chắn là do tu hành "Hồi quang quyết" này. Được sự trợ giúp của thần thước, uy lực tăng gấp trăm lần, cuối cùng đã tu thành "Một tấc quang âm" kinh thần động quỷ này. Thế nên mới có thể trong khoảnh khắc đánh bại hai đại cao thủ đương thời. Thái Dương Ô và Tuyết Vũ Hạc kêu quái thảm thiết, lượn lờ giữa không trung, sa xuống bên cạnh Thác Bạt Dã. Thác Bạt Dã kinh hãi trong lòng, chậm rãi bò dậy, thầm nghĩ: "Ả nói không sai, với tốc độ kinh người của 'Một tấc quang âm' này, cho dù là Ngũ Đế Thập Thần cũng không kịp trở tay chống đỡ!"

Trường Lưu Tiên Tử cười khanh khách nói: "Một tấc quang âm hồng nhan già, tự thủy lưu niên tóc bạc sinh. Con nhóc thối, đằng nào mày sớm muộn gì cũng phải chết, cũng không cần đợi đến lúc tóc bạc sinh đâu!" Ngón tay khẽ động, liền muốn đâm thần thước tới.

Thác Bạt Dã rách cả gan ruột, kinh hãi hét lên: "Dừng tay!" Bỗng chốc lao vút lên như điện, bất chấp tất cả lao thẳng về phía ả. Ánh sáng hỗn độn mờ mịt cuồn cuộn, gió sắc như điện. Niềm tin của Thác Bạt Dã còn chưa kịp phản ứng, trong chớp mắt lại bị Trường Lưu Tiên Tử đánh trúng liên tiếp nhanh như quỷ mị, đau thấu tim gan, toàn thân cứng đờ, văng đâm sầm ra ngoài mấy chục trượng.

Trường Lưu Tiên Tử lật mình xoay người ngồi ngang trên lưng Ngũ Vĩ Xích Báo, lượn vòng quanh Cô Xạ Tiên Tử một cách chậm rãi, xoay chuyển thần thước trong tay, cất giọng lanh lảnh cười nói: "Thằng nhóc thối, dựa vào chút bản lĩnh của mày mà cũng muốn cứu nó ư?"

Thác Bạt Dã nghiến răng bò dậy, thấy sắc mặt Cô Xạ Tiên Tử trắng bệch, nhíu mày nhìn chằm chằm vào mình, cực kỳ lo lắng, bỗng chốc máu nóng trào dâng, vô cùng sảng khoái. Tinh thần phấn chấn hẳn lên, mọi cơn đau đớn đều tan thành mây khói.

Lập tức ngửa mặt cười ha hả nói: "Không sai, so với tiền bối, ta kém không biết bao nhiêu vạn dặm, tự nhiên không cứu được nàng ấy. Nhưng nếu ngươi tổn thương một cọng tóc mai của nàng ấy, tối nay đừng mòng gặp được Kim thần."

Trường Lưu Tiên Tử sững sờ, quát lên: "Mày nói cái gì?"

Thác Bạt Dã cười nhạt nói: "Sự việc đã đến nước này, ta đành nói thật vậy! Tụi ta quả thực phụng lệnh Kim thần, đến đây để thăm dò."

Đôi mắt đẹp của Cô Xạ Tiên Tử gợn sóng, vừa ngạc nhiên vừa tò mò, không biết rốt cuộc hắn có ý gì. Thác Bạt Dã thầm nghĩ: "Tiên nữ tỷ tỷ, mụ đàn bà điên này tâm trí rối loạn, một lòng chỉ nghĩ đến việc đánh bại Kim thần, duy chỉ có hùa theo ý thích của ả, nói nhảm nhí, mới có thể cứu được tỷ ra ngoài. Mặc dù hơi khó nghe, nhưng tình thế khẩn cấp, cũng đành phải dùng hạ sách này thôi."

Trường Lưu Tiên Tử chấn động mạnh, ngẩn người một thoáng, cười thét chói tai: "Ta đoán không sai mà! Lão khốn kiếp, ngươi biết rõ đấu không lại ta, rụt cổ không dám hiện diện, lại gọi hai tên tiểu súc sinh này đến làm thám tử..." Dưới sự kích động, thần thước run bắn lên, ánh trăng lướt qua thân thước một cái, vân nước dao động, ánh sáng mờ mịt lóa mắt.

Vào lúc đó, trong ngực Thác Bạt Dã bỗng lóe lên một luồng quang mang màu xanh nhạt, chói mắt nhảy nhót. Cúi đầu nhìn lại, chỉ thấy Thập Nhị Thời Bàn tuôn trào ánh sáng rực rỡ, ngọc mang lấp lánh, Thất Tinh Bắc Đẩu trong bàn quay cuồng điên cuồng với tốc độ cực nhanh. Trong lòng giật mình, không hiểu vì sao. Đang lúc kinh ngạc, chòm Bắc Đẩu kia lại đột nhiên dừng lại, chéo chéo chỉ vào chữ "Thân".

Trường Lưu Tiên Tử nghiêng tay cầm thần thước, lớn tiếng quát: "Thằng nhóc thối, mày nói tao giết con nhóc này thì không gặp được lão khốn kiếp, lại có ý gì?"

Thác Bạt Dã đang đợi câu nói này của ả, lớn tiếng nói: "Thuật Ngự Phong của hai người tụi ta ở thiên hạ ngày nay có thể tính là đứng đầu, Ngự Phong Chi Lang gì chứ so với tụi ta một phen, thì liền thành con chó bùn bò trườn. Kim thần nghe nói ngươi đang luyện 'Tự thủy lưu niên', liền phái tụi ta đến thăm dò, một là xem thần thước của ngươi rốt cuộc đã luyện thành chưa; hai là xem 'Một tấc quang âm' của ngươi rốt cuộc nhanh đến mức nào. Nếu ngươi luyện thành thần thước, tốc độ 'Một tấc quang âm' lại nhanh hơn cả tụi ta bay, vậy thì hắn dứt khoát không đến nữa, tránh để thua ngươi, truyền ra ngoài Đại Hợp thì không còn mặt mũi nào gặp ai..."

Thấy Trường Lưu Tiên Tử lông mày dựng ngược, nghiến răng nghiến lợi, biết ả đã tin thật rồi, hắn thầm cười trong lòng, nói tiếp: "...Hắn đã hạ 'Trúc trùng tịnh đế cổ' lên người tụi ta, một khi tụi ta có mệnh hệ gì, con cổ mẫu được hắn mang theo bên mình cũng sẽ chết ngắt cùng lúc. Hắn chắc chắn cũng sẽ không lên ngọn Chương Ngô này nữa."

Trường Lưu Tiên Tử trừng mắt nhìn hắn đầy hung ác, bỗng nhiên cất tiếng cười chói tai, toàn thân run lẩy bẩy, thần thước cũng theo đó mà lắc lư không ngừng.

Thập Nhị Thời Bàn trong ngực Thác Bạt Dã lập tức lại lóe lên ánh sáng rực rỡ, cán đẩu xoay tít mù. Hơi thở của Thác Bạt Dã bỗng chốc ngưng trệ, thần quang lóe lên như điện: "Chẳng lẽ sự biến hóa của Thập Nhị Thời Bàn này lại có liên quan đến 'Tự thủy lưu niên' ư?"

Ý nghĩ còn chưa dứt, cán muôi chòm Bắc Đẩu kia lại bỗng nhiên khựng lại, chỉ vào chữ "Dậu". Bỗng nhiên ngẩng đầu lên, lại thấy Trường Lưu Tiên Tử cưỡi Xích Báo, đã xoay chuyển ngạo nghễ đứng dưới vầng trăng sáng phía tây trời. Mà chữ "Dậu" trên Thập Nhị Thời Bàn lại vừa vặn ở vị trí chính tây! Trong lòng bỗng chốc dâng lên một trận cuồng hỉ.

Trường Lưu Tiên Tử cười sắc lạnh: "Thằng nhóc thối, mày nói năng nhảm nhí đầy mồm, muốn lừa gạt ai hả? Lão khốn kiếp đó một là không biết dùng cổ, hai là cuồng vọng tự đại, lại mê muội võ học, nếu biết tao tu thành 'Một tấc quang âm', cho dù có biết chắc là phải chết, cũng nhất định sẽ đến để mở mang tầm mắt! Mày muốn cứu con nhóc thối này, lại dám bịa ra cái lời nói dối ngút trời ngớ ngẩn thế này, quả thực buồn cười đến cực điểm!"

Thác Bạt Dã ngẩn ra, thầm kêu khổ, không ngờ mụ đàn bà này trông thì điên điên khùng khùng, vô lý gây sự, nhưng cái đầu lại tỉnh táo vô cùng, sự hiểu biết về Thạch Di lại vượt trội hơn hẳn hắn, lần này hắn đúng là thông minh bị thông minh hại, gậy ông đập lưng ông rồi. Hắn thầm nghĩ: "Mẹ kiếp cá da trơn, gặp phải mụ đàn bà điên khó chơi thế này, quả thực xui xẻo tột cùng. Thôi kệ, đã có mười hai thần bàn này, ta đành liều một phen, vẫn còn hơn là khoanh tay chờ chết."

Lập tức ngửa mặt cười ha hả nói: "Mụ điên, bị ngươi vạch trần rồi. Đại hội Bàn Đào sắp đến nơi, Kim thần bận rộn tối mặt tối mày, đâu có thời giờ rảnh rỗi để gặp bại tướng dưới tay ngươi chứ? Hắn phái tụi ta tới, chính là để xem rốt cuộc ngươi có tiến bộ bao nhiêu. Kim thần nói, ta đấu không lại hắn ba chiêu, nếu ngươi có thể đánh bại ta trong vòng ba chiêu, hắn tự nhiên sẽ tìm ngươi so tài."

Trường Lưu Tiên Tử giơ lông mày cười sắc lạnh: "Thằng nhóc thối, chỉ dựa vào mày á? Tao chỉ cần một chiêu là có thể giết mày rồi, còn cần đến ba chiêu à?"

Thác Bạt Dã cười nói: "Ban nãy ta chẳng qua chỉ thử tài thủ pháp của ngươi, vốn dĩ chưa dùng hết toàn lực. Chi bằng thế này nhé! Ta bịt mắt lại, nếu ngươi có thể đánh bại ta trong vòng ba chiêu, muốn chém muốn xẻ tùy ý ngươi xử lý. Nếu như không thể, ngươi hãy thả vị tiên tử này ra, tụi ta cũng tốt bề về phục mệnh."

Cô Xạ Tiên Tử khẽ ngâm lên một tiếng, khuôn mặt xinh đẹp phút chốc trắng bệch. "Một tấc quang âm" của Trường Lưu Tiên Tử nhanh hơn chớp giật, gần như vô địch thiên hạ, hắn mà có thể thoát khỏi một đòn đã là may mắn lắm rồi. Vậy mà lại dám kiêu ngạo thế này, bịt mắt chống đỡ ba chiêu ư? Giả sử... giả sử có chút sơ sẩy nào... Lòng nàng bỗng chốc dâng lên một trận lạnh lẽo thấu xương, không dám nghĩ tiếp nữa. Đầu mày nhíu chặt, ngưng thần nhìn Thác Bạt Dã, khe khẽ lắc đầu.

Thác Bạt Dã mỉm cười truyền âm nói: "Tiên tử tỷ tỷ yên tâm, đệ tự có cách." Cô Xạ Tiên Tử thấy hắn nắm chắc phần thắng, trong lòng hơi an tâm lại.

Ánh mắt Trường Lưu Tiên Tử sắc bén, trừng trừng nhìn Thác Bạt Dã, lạnh lùng nói: "Thằng nhóc thối, mày tự tìm cái chết, thì đừng trách tao nhé!"

Thác Bạt Dã mỉm cười, phất phơ bay vút lên nửa không trung, ngưng gió đứng khựng lại. Tay trái xé một dải vải, kẹp Thập Nhị Thời Bàn vào trong đó, trói chặt đôi mắt lại, chiếc thời bàn vừa vặn áp sát vào giữa hai mắt. Trước mắt tức thì tối sầm một mảng, chỉ có thể nhìn thấy Thất Tinh Bắc Đẩu lấp lánh phát sáng, nhẹ nhàng lay động. Khẽ mỉm cười nói: "Xin mời!" Đoạn kiếm dưới ánh trăng lóe lên một đạo bích quang chói lọi.

Trường Lưu Tiên Tử cười lạnh không nói, thần thước bay vù vù, ánh sáng rực rỡ chói lọi, cưỡi Xích Báo nhịp nhàng bước tới.

Sóng nước Thiên Hồ dập dờn, muôn màu muôn vẻ, tầng băng tinh tuyết mịt mờ thong thả cuộn qua mặt hồ, lấp lánh rực rỡ trong muôn vàn cột sáng rực rỡ.

Trường Lưu Tiên Tử cưỡi Xích Báo, đạp sóng rượt đuổi, chậm rãi tiến về phía trước. Thác Bạt Dã ngự phong phất phơ lùi lại, trước sau vẫn duy trì khoảng cách gần trăm trượng với ả, khóe miệng mỉm cười, điềm tĩnh tự nhiên, đoạn kiếm trước sau vẫn chéo chỉ thẳng về phía mi tâm Quy thị.

Cô Xạ Tiên Tử đứng ngưng đọng trên băng tuyết, nín thở quan sát, trái tim non nổ thình thịch, chính là sự căng thẳng và lo lắng chưa từng có. Bỗng nhiên nhớ lại bốn năm trước, đêm trăng ở Thanh Đế Uyển trên đỉnh Ngọc Bình. Khi nàng ẩn mình sau bụi trúc trong sân, nhìn hắn kiên cường tiến lên đối phó với yêu tinh nước Triều Dương Cốc, trong lòng cũng từng thắt lại một cách khó hiểu.

Lúc đó hắn vẫn còn vẻ ngây ngô chưa róc hết, cuồng ngông tuổi trẻ, tựa như một đứa trẻ chưa lớn hẳn. Ánh mắt thuần khiết ấy, nụ cười ấm áp ấy, từng đem lại cho nàng sự rung động quen thuộc đến lạ kỳ, tựa như gió xuân làm nhăn mặt nước, không duyên không cớ. Hắn đứng bên hồ dưới ánh trăng, nghiêng người dựa vào Bạch Long Lộc, thổi ngang ống sáo trúc... Cảnh tượng như tranh vẽ vẫn rành rành trước mắt, mà nay thấm thoắt đã bốn năm.

Đêm nay ở chốn này, cách trở ngàn núi vạn sông, ngày đêm xuân thu, đều là đỉnh núi, đêm trăng, bờ hồ, cảnh tượng tương tự, nhân vật tựa hồ. Giữa hắn và nàng, dường như đã xảy ra chuyện gì, dường như lại chẳng xảy ra chuyện gì...

Những ngày qua, từng màn đồng hành cùng hắn lại lướt qua tâm trí như chớp; lòng sóng cuộn trào, chưa từng có lúc nào ý thức rõ rệt như khoảnh khắc này, hắn tuyệt ko phải là thiếu niên của ngày đó nữa, hắn đã là một nam nhân anh vũ lại tiêu sái, trong lòng dâng lên niềm vui ấm áp thoang thoảng, khóe miệng lại không kìm được mà mỉm cười.

Bỗng nhiên nhớ tới Tam Sinh Thạch mờ ảo lấp lánh trên Phương Sơn, nhớ tới khoảnh khắc này hắn đang sinh tử quyết đấu với Trường Lưu Tiên Tử, nụ cười dần phai nhạt, sự bất an, lo lắng... lại như mây đen bao trùm. Biển lòng chìm nổi, nhấp nhô chập chùng.

Vào lúc đó, gió lạnh thổi lồng lộng, sóng cả cuồn cuộn, muôn vàn ánh sáng rực rỡ tán xạ từ đáy hồ dao động dữ dội, Trường Lưu Tiên Tử đột nhiên biến mất khỏi lưng Xích Báo!

Trái tim non của Cô Xạ Tiên Tử chùng xuống, lại thấy Thác Bạt Dã quát lớn một tiếng, đoạn kiếm múa như điện, một luồng bích quang cuồng mãnh đâm xéo về phía sau bên phải. "Binh!" Giữa không trung nổ tung một luồng khí lãng khổng lồ, cuộn trào lật nhào, tựa như muôn vàn đóa hoa cúc màu sắc đồng loạt nở rộ.

Thác Bạt Dã hét lớn: "Một chiêu!" Bay vút lên chín tầng trời, áo xanh phần phật, tựa như tiên nhân cưỡi gió bay về trời. Bầu trời đêm xanh thẳm, một luồng ánh sáng mờ nhạt uyển chuyển lóe lên xung quanh hắn, bỗng nhiên tiêu biến.

Thác Bạt Dã quát lớn: "Hai chiêu!" Xoay người múa kiếm, đột ngột hạ xuống, như lưu tinh rơi từ trên trời xuống; kiếm quang xanh biếc lướt ngang bầu trời, còn chưa phát huy trọn vẹn, đã đột nhiên vỡ nát đầy trời. Hắn hừ lạnh một tiếng, y phục sau lưng rách bươm bay phần phật, một mũi tên máu từ đầu vai bắn vọt ra.

Hoa dung của Cô Xạ Tiên Tử thất sắc, đến cả hô hấp tạm thời cũng đã ngưng trệ. Tận mắt thấy Thác Bạt Dã thét dài thông thiên, kịp thời dùng "Xuân diệp quyết" phong bế vết thương, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

Thác Bạt Dã ngự phong vùn vụt lướt đi, trốn chạy theo hình chữ "chi", ngưng thần tụ khí, đề phòng đòn tấn công cuối cùng của Trường Lưu Tiên Tử. Trong tầm nhìn tối đen như mực, Thất Tinh Bắc Đẩu của Thập Nhị Thời Bàn quay cuồng với tốc độ cực nhanh. Chòm Bắc Đẩu đó một khi dừng lại, chính là thời điểm đòn chí mạng ập đến.

Ánh sáng rực rỡ đột ngột lóe lên loạn xạ, chòm Bắc Đẩu vậy mà biến mất khỏi không trung! Thác Bạt Dã giật mình trong lòng, bỗng nhiên lóe lên một ý nghĩ: "Không ở Đông Nam Tây Bắc, hỏng rồi! Ở..."

“Binh!” Đom đóm bay đầy trời, sau lưng bất ngờ chịu một đòn nặng ngàn cân, xương cốt tựa như bị chấn động đến tan rã hoàn toàn, tức thì hét lớn một tiếng, rơi phịch xuống đất. Dải vải bịt mắt bay phấp phới, Thập Nhị Thời Bàn đột ngột trượt ngã vào trong ngực. Trong cơn mơ màng, Thác Bạt Dã dốc hết sức lực gào lên: “Chiêu thứ ba! Ngươi thua rồi……”

Sóng vỗ dập dờn, sóng cả cuộn trời, ánh sáng rực rỡ đan xen tung tóe. Hắn bất ngờ choáng váng ngất lịm, bất tỉnh nhân sự.

※※※

Không biết đã qua bao lâu, Thác Bạt Dã mơ màng tỉnh lại, Thái Dương Ô kêu oai oái vui mừng, không ngừng khẽ mổ cổ hắn, vừa ngứa vừa đau, khiến hắn không nhịn được mà bật cười ha hả. Mở to hai mắt, phát hiện kinh mạch toàn thân đã bị phong bế, đang cứng đờ ngồi trên mặt đất tuyết bên hồ, cách Cô Xạ Tiên Tử trong gang tấc mà đối mặt nhau. Nàng đang đăm đăm nhìn chằm chằm vào hắn, trong ánh mắt tràn ngập vẻ quan tâm, lo lắng, thấy hắn không sao, tức thì thở phào nhẹ nhõm.

Thác Bạt Dã nảy thót tim lên, chợt nghe một giọng nói lanh lảnh quát lên: “Thằng nhóc thối, coi như mày mạng lớn, một chưởng này của cô nương không đánh chết mày. Nhưng lần tới thì không có vận may thế này nữa đâu!” Bóng áo trắng lóe lên, Trường Lưu Tiên Tử từ sau lưng hắn vòng ra. Thái Dương Ô bỗng nhiên nổi giận, vừa kêu oai oái vừa vỗ cánh lao tới, lập tức nhào vào đánh nhau với con Xích Báo kia.

Niềm tin của Thác Bạt Dã dò dẫm khắp nơi, ngoài việc xương sườn bị gãy ra thì toàn thân không có vết thương chí mạng nào. Khoảnh khắc bị tập kích ban nãy, hắn đã theo bản năng nghịch chuyển Định Hải thần châu, nương theo thế thuận dòng mà lao xuống, cho nên đã triệt tiêu phần lớn kình khí, giữ lại được một cái mạng nhỏ. Cười ha hả nói: “Mụ điên, ta đã đỡ cho ngươi ba chiêu rồi, ngươi đã thua rồi đấy! Muốn trở mặt không nhận trướng à?”

Trường Lưu Tiên Tử cười lạnh nói: “Ta trở mặt thì thế nào? Thằng nhóc thối, ai bảo mày lừa cô nương trước cơ chứ?”

Thác Bạt Dã cười nói: “Đúng là chó ác cắn người trước, ta lừa ngươi cái gì hả?”

Trường Lưu Tiên Tử bỗng nhiên lại cười khanh khách một trận, bất chợt lóe lên, đứng cạnh Cô Xạ Tiên Tử, thần thước kề sát cổ nàng, lớn tiếng quát: “Thằng nhóc thối, mày nói năng nhảm nhí, vẫn còn đang ngụy biện. Mày và con nhóc thối này đều là mộc thuộc chân khí, Thạch đại đầu sao lại để người ngoài làm sứ giả của hắn chứ? Không nói thật nữa, tao lập tức giết chết con nhóc thối này!”

Lời nói dối của Thác Bạt Dã hết lần này đến lần khác bị vạch trần, mặt đỏ tía tai, chật vật vô cùng. Nhất thời đuối lý chột dạ, ấp úng lắp bắp.

Cô Xạ Tiên Tử đôi mắt đẹp nhìn chằm chằm Thác Bạt Dã, ánh mắt dịu dàng, khóe miệng hơi nhếch lên, dường như ẩn chứa ý cười.

Thác Bạt Dã thở dài, cười khổ nói: “Thôi vậy, ta vốn chẳng quen biết gì Kim thần, càng không phải sứ giả của hắn, chẳng qua đến nơi này để thu phục chim Tất Phương, tìm vài viên lưu tinh vẫn thạch mà thôi. Là tiền bối ngươi khăng khăng định đoạt tụi ta là gian tế, không thể trách ta được. Vị tiên tử này với tiền bối không oán không thù, cớ gì ngươi phải đoạt tính mạng của nàng ấy?”

Trường Lưu Tiên Tử lạnh lùng nói: “Ta giết hay không giết nàng ta thì liên quan gì đến ngươi? Nàng ta là cái thá gì của ngươi? Tại sao ngươi cứ trăm phương ngàn kế muốn cứu nàng ta? Đến cả tính mạng của chính mình cũng có thể không cần ư?” Giọng điệu sắc bén, ép người ta đến đường cùng.

Thác Bạt Dã liếc nhìn Cô Xạ Tiên Tử, thấy nàng đang đăm đăm nhìn mình, đôi gò má bỗng nhiên ửng lên sắc đào nhạt, xinh đẹp không gì tả xiết, trong lòng bỗng chúa dâng lên nỗi đau đớn như có hàng vạn chiếc búa đồng cùng nện xuống, thầm nghĩ: “Tại sao phải trăm phương ngàn kế, vứt bỏ cả tính mạng để cứu nàng ấy? Bởi vì... bởi vì ta thích nàng ấy, thích đến khắc cốt ghi tâm, thích nàng ấy thậm chí còn vượt xa cả bản thân ta. Nàng ấy là tiên nữ trên trời, ta chẳng qua chỉ là bụi trần dưới đất, cuộc đời này kiếp này, chỉ cần có thể mãi mãi bảo vệ nàng ấy như thế này, ở từ xa nhìn ngắm nàng ấy, ta đã vui sướng lắm rồi.” Nhưng những lời này dù thế nào hắn cũng không dám thốt lên thành lời.

Trường Lưu Tiên Tử thấy hắn trầm ngâm không đáp, quát lên: “Thằng nhóc thối, không nói nữa, tao sẽ giết con nhóc này, tế thần thước của tao!” Tay siết chặt lại, cổ trắng ngần của Cô Xạ Tiên Tử tức thì xuất hiện một vệt máu.

Thác Bạt Dã giật mình thon thót, lớn tiếng nói: “Nàng ấy có ơn lớn với ta, lại là tỷ tỷ tốt của ta, há có thể không cứu nàng ấy chứ? Ngươi muốn giết người tế thước, cứ nhằm vào một mình ta mà giết là được.”

Trường Lưu Tiên Tử chậm rãi nói: “Thằng nhóc thối, nói như vậy, mày tình nguyện chết vì nàng ấy ư?” "Tự thủy lưu niên" khẽ run lên trên cổ Cô Xạ Tiên Tử, ánh sáng u ám lấp lánh. Nàng hơi kinh ngạc nhìn chằm chằm vào hắn, đột nhiên nhắm nghiền hai mắt, hàng lông mi run run.

Máu nóng của Thác Bạt Dã xộc lên đầu, quát lớn: “Phải! Muốn giết thì giết ta, nếu dám tổn thương một cọng tóc mai của nàng ấy, mẹ kiếp cá da trơn, ta có hóa thành ác quỷ cũng không buông tha cho ngươi đâu!”

Trường Lưu Tiên Tử trừng mắt nhìn hắn đầy dữ tợn, qua một hồi lâu, đột nhiên buông thần thước ra, cười khanh khách một cách thần kinh, cười đến mức tóc bạc bay phập phới, toàn thân run rẩy.

Thác Bạt Dã giận dữ nói: “Có gì mà buồn cười chứ?”

Trường Lưu Tiên Tử cười chói tai: “Tao hiểu rồi! Mày thích con nhóc thối này, phải thế không hả?”

Cô Xạ Tiên Tử đột ngột mở trừng hai mắt, chớp cũng không chớp nhìn chằm chằm Thác Bạt Dã, đôi gò má đỏ ửng như muốn nhỏ ra máu. Thác Bạt Dã mặt đỏ tía tai, không dám nhìn vào mắt nàng, lớn tiếng nói: “Ngươi nói nhảm gì thế……”

Trường Lưu Tiên Tử quát lên: “Thằng nhóc thối, nàng ta và mày chẳng họ hàng thân thích gì, tao thèm nhìn không ra chắc? Nam tử hán đại trượng phu, thích thì cứ thích, ấp úng không dám nói ra, mày tính là cái thá gì chứ!”

Thác Bạt Dã bị mụ mắng cho một trận sắc bén đanh thép, lửa giận trong lòng bùng cháy, máu nóng sôi sục, đột nhiên bất chấp tất cả lớn tiếng nói: “Phải! Ta thích nàng ấy! Tình nguyện chết vì nàng ấy! Thì sao nào? Vẫn còn hơn ngươi thích một người, lại cứ giữ thể diện, mấy chục năm như một tranh cường hiếu thắng với hắn, đến cuối cùng lại thui thủi cô độc một mình……”

Một tiếng "bốp" giòn tan vang lên, Thác Bạt Dã bất ngờ ăn một cái bạt tai nóng rát, má tức thì sưng phồng lên cao, trong đầu ong ong, suýt ngất lịm.

Toàn thân Trường Lưu Tiên Tử run lẩy bẩy, cơn giận cuồng nộ không thể kìm n chế, tức đến mức nói không nên lời, thần thước kề sát cổ Thác Bạt Dã, lắc lư không ngừng.

Thác Bạt Dã lời đã thốt ra, tức thì vô cùng hối hận, không nên làm tổn thương trái tim của người phụ nữ đáng thương này; nhưng những lời kìm nén trong lòng bấy lâu nay một khi được thổ lộ ra ngoài, lại sảng khoái không sao tả xiết. Không dám nhìn Cô Xạ Tiên Tử, hắn quay phắt đầu lớn tiếng nói: “Ngươi giết ta đi!”

Trường Lưu Tiên Tử căm hận nhìn hắn, khóe mắt bất chợt tuôn rơi hai hàng lệ trong. Một tiếng "cạch" vang lên, thần thước rơi xuống đất, ả ôm đầu, chậm rãi quỳ sụp xuống đất, đột nhiên khuôn mặt vặn vẹo, ngửa cổ oà khóc nức nở lớn tiếng. Tiếng khóc ấy thê lương, bi khổ, vang vọng thấu tận mây xanh.

Thác Bạt Dã đau đớn trong lòng, càng thêm hối hận, nhưng lại chẳng biết phải an ủi thế nào. Tiếng gió bi thiết, vạn vật chìm vào tĩnh lặng. Xích Báo dừng động tác nhào lộn, cúi đầu bước tới, rụt rè đứng sang một bên, nhẹ nhàng liếm mu bàn tay của ả.

Trường Lưu Tiên Tử khóc thảm thiết một hồi lâu, dần dần dừng lại, đột nhiên chấn động, thẫn thờ nhìn bóng phản chiếu của chính mình trên mặt đất băng, những sợi tóc hoa râm ấy bay múa hỗn loạn trong gió lạnh, những nếp nhăn nhỏ khóe mắt hiện rõ mồn một... Ngơ ngác quỳ ngồi ở đó, từng giọt nước mắt lại rơi xuống, thấp giọng lẩm bẩm: “Xuân hoa thu nguyệt, tự thủy lưu niên. Ta luyện thành một tấc quang âm, nhưng lại không thể đuổi theo tự thủy lưu niên.”

Thác Bạt Dã nghe vậy khẽ chấn động, lại nhớ đến khúc "Sát na hoa nhược khúc" kia, lòng ngổn ngang nỗi niềm u sầu. Chợt nhớ tới trên đỉnh Tê Tích đêm qua, Cô Xạ Tiên Tử đứng một mình thổi sáo, lặp đi lặp lại thổi khúc "Bát thiên ngọc lão, nhất dạ khô vinh, vấn thương thiên thử sinh hà tất", lòng bỗng chốc lay động, ngẩng đầu nhìn lên, vừa vặn bắt gặp ánh mắt đầy thâm tình của Cô Xạ Tiên Tử đang ngưng tụ, khuôn mặt hai người đỏ bừng đồng thời, cùng lúc dời ánh mắt đi nơi khác.

Trường Lưu Tiên Tử đột nhiên quát lớn: “Thằng nhóc thối, mày nhãi ranh chưa róc hết sữa, biết cái gì hả? Mà dám ăn nói xàm ngôn dạy đời bổn cô nương!” Bất ngờ nhảy vụt đứng dậy, lớn tiếng nói: “Tao hao tổn mấy chục năm, luyện thành 'Một tấc quang âm', chính là để đánh bại lão khốn kiếp đó trước mặt mọi người, sỉ nhục cho hả giận, báo thù rửa hận. Tao muốn hắn quỳ trước mặt tao, liếm ngón chân tao, dập đầu nhận sai! Tao muốn giết sạch những tên khốn dám chế nhạo tao!” Càng nói càng kích động, mặt đỏ bừng bừng, ngửa cổ cười dài sắc lạnh.

Ả bất ngờ dừng tiếng cười, âm trầm nhìn hai người Thác Bạt Dã, cười khanh khách thấp giọng nói: “Thằng nhóc thối, mày không phải thích con nhóc này lắm sao? Vậy cô nương đây thành toàn cho mày, để mày và nó chết cùng một chỗ.” Bất ngờ hai tay đẩy mạnh, Thác Bạt Dã phát ra một tiếng "á", bay vút từ dưới đất lên, vững vàng đâm sầm vào ngực Cô Xạ Tiên Tử.

Ngọc mềm hương ấm, da thịt áp sát, môi hắn suýt nữa chạm vào vành môi của Cô Xạ Tiên Tử. Hai người mặt đỏ tía tai, đồng thời nhắm nghiền hai mắt, đến cả mang tai cũng đỏ bừng tím ngắt.

Trường Lưu Tiên Tử cười chói tai: “Tao đã tính toán xong xuôi rồi! Canh Sửu sáng mai, có một ngôi sao băng lao tới. Tụi mày cứ dán chặt vào nhau mà chờ chết đi!” Tiếng "xẹt xẹt" vang lên khẽ khàng, từng búi tơ xanh từ trong y phục của Thác Bạt Dã rút ra bay múa, hóa thành dây thừng, trói chặt hai người lại với nhau.

Tiếng gió vù vù, hai người bất ngờ bị ả chấn động bay vút lên trời, vững vàng rơi xuống tảng đá lớn giữa hồ. Thái Dương Ô, Tuyết Vũ Hạc kêu liên hồi, cũng bị ả bắt sống bằng tốc độ chớp nhoáng, hóa thành băng cứng, ném sang một bên.

Da thịt áp sát, hơi thở quấn quýt, xuyên qua bầu ngực đầy đặn ấm áp ấy, hắn thậm chí có thể cảm nhận được nhịp đập dồn dập của Cô Xạ Tiên Tử. Thác Bạt Dã trong lòng cũng dâng lên một trận thình thịch đập loạn, vừa thẹn vừa giận, nhắm nghiền mắt quay đầu hét lớn: “Mụ điên, mau thả tụi ta ra, mày điên rồi à?”

Trường Lưu Tiên Tử cười lớn chói tai: “Tao sớm đã điên rồi, chẳng lẽ mày không biết sao? Thằng nhóc thối, tao lên Côn Lôn tìm lão khốn kiếp đây. Chờ khi tao trở về, để xem tụi mày còn hơi thở hay không. Mày mà mạng lớn, sao băng cũng không đụng chết được, bổn cô nương tự nhiên sẽ thả tụi mày ra.”

Tiếng cười văng vẳng xa dần, càng lúc càng xa, cuối cùng không thể nghe thấy được nữa.

《Hết tập 15 - Còn tiếp》

Quyển thứ mười sáu: Dao Trì Hội