“Phành.”

Không biết đã qua bao lâu, cánh cửa sắt mới hoàn toàn mở ra, tiếng động vang dội khiến vị chủ tịch trong giây lát bừng tỉnh khỏi ảo giác.

“Chủ tịch, ngài đang suy nghĩ gì vậy?” Một người đàn ông trung niên da trắng nghi hoặc hỏi.

“Hả? À, không có gì.” Chủ tịch lắc đầu, bước chân vào trong trước.

Bên trong là một chiếc thang máy khép kín, sau khi cả hai bước vào, cửa thang máy đóng lại và nhanh chóng hạ xuống.

Chủ tịch đút hai tay vào túi, lúc này đã bình tĩnh trở lại, ông nhìn trái nhìn phải rồi hỏi: “Đổi thang máy từ khi nào vậy?”

“Một tuần trước ạ.”

“Sao tôi không biết?”

“Dùng vốn nội bộ của viện nghiên cứu nên không thông báo cho ngài. Sao vậy? Thang máy có vấn đề gì à?”

“Không vấn đề gì, chỉ là cảm thấy đứng trong này hơi không thoải mái một chút.”

“Vậy ngày mai hoặc ngày kia tôi có thể gọi người đến cải tạo lại.”

“Tạm thời không cần, tôi cũng không hay đến đây…”

Hai người tiến hành những cuộc đối thoại nghe chừng vô thưởng vô phạt, chẳng bao lâu sau, thang máy dừng lại, từ từ mở sang hai bên.

Thông thạo đường đi nước bước, cả hai xuyên qua từng lớp hành lang khép kín, tiến đến một sân thượng dưới lòng đất.

Sân thượng được làm bằng kính trong suốt, nhìn xuyên qua lớp kính xuống dưới, có thể thấy bên trong toàn là những hàng máy chủ cỡ lớn xếp chồng lên nhau, hàng trăm nhân viên đang tiến hành bảo trì.

“Vỏ ngoài của máy chủ lượng tử cũng thay đổi rồi sao?” Chủ tịch cúi đầu, nhìn xuống từ trên cao: “Chuyện này tại sao tôi cũng không biết?”

“Thay đổi nhỏ thôi, cũng dùng ngân sách nội bộ.”

“Ngân sách rất dư dả sao?”

“Vâng.” Người đàn ông da trắng gật đầu: “Tiến độ vẫn luôn rất thuận lợi, không tiêu tốn quá nhiều vốn.”

“Một hạng mục công nghệ một khi đột phá, sự phát triển ban đầu thực sự quá nhanh.” Ngẩn ngơ nhìn dãy máy chủ dưới sân thượng, vị chủ tịch im lặng hồi lâu rồi lên tiếng cảm thán: “Lập dự án năm 12, đột phá năm 18, năm 2019 đạt được quyền bá chủ lượng tử trên toàn cầu, đến nay mới chỉ ba năm, máy tính lượng tử đã đạt đến trình độ này rồi.”

“Cũng chính vì vậy, mã số 445 mới có thể ra đời.” Người đàn ông da trắng buông tay: “Chỉ tiếc là máy tính lượng tử tạm thời vẫn chưa thể thương mại hóa quy mô lớn.”

“Tại sao phải thương mại hóa quy mô lớn? Trước tiên hãy dùng nó gặt hái một phần lợi ích đứng đầu, đảm bảo công ty vận hành phát triển, xác định vị thế dẫn đầu, thiết lập tiêu chuẩn ngành rồi mới nên cân nhắc đến chuyện thương mại hóa.”

“Đây là việc ban quản trị các ngài nên nghiên cứu, không cần thiết phải nói với tôi, thưa ngài chủ tịch.”

“Được rồi, cuộc nói chuyện dừng ở đây.” Chủ tịch gật đầu, bước qua sân thượng, không chút do dự đẩy cánh cửa trước mặt ra.

“Két.”

Cánh cửa đã mở ra.

Bên trong là một đại sảnh màu trắng tinh khiết.

Chính giữa đại sảnh là một màn hình tròn hình cầu 360 độ, bên trong màn hình, hai đốm sáng đen tựa như đôi mắt đang chăm chăm “nhìn chằm chằm” hai người ngoài cửa.

Sự phấn khích trong lồng ngực lại trào dâng, chủ tịch hít sâu một hơi, sải bước tiến lên, đi vào trong sảnh, quan sát màn hình tròn ở cự ly gần, hồi lâu sau mới hỏi: “Xác định nó đã đạt đến trình độ Trí tuệ nhân tạo mạnh (Strong AI) rồi chứ?”

“Vâng.” Người đàn ông da trắng gật đầu: “Sau ba lần kiểm thử tiêu chuẩn và kiểm thử tăng cường, nó đã vượt qua một cách hoàn hảo. Chạy thử mười phút, nó đã đạt đến trình độ đỉnh cao trong ba lĩnh vực hóa học, toán học và kỹ thuật gen sinh học, nhưng để đạt đến tầng thứ cao hơn thì cần thêm thời gian. Bởi vì nó đã tiêu thụ hết toàn bộ luận văn và tư liệu của giới học thuật rồi.”

“Đoạn này khi họp hội đồng quản trị, anh phải lược bỏ hai câu cuối đi.”

“Rõ.”

Đưa tay chạm vào đốm sáng đen tựa như có linh tính trong màn hình, giọng chủ tịch trầm mặc: “Nếu như… có thể lấy được tư liệu trong thư viện của vị chủ kênh siêu thời không (Up chủ), nền văn minh công nghệ của nhân loại sẽ lập tức đạt đến trình độ của một ngàn năm sau.”

“Có lẽ sau này công ty có thể cân nhắc hợp tác với vị chủ kênh siêu thời không đó. Chắc chắn vị chủ kênh siêu thời không sẽ vô cùng vui mừng trước sự ra đời của Trí tuệ nhân tạo mạnh.”

“…Chuyện đó để sau đi, người đó không phải nhân vật dễ đối phó. Cố gắng giữ một khoảng cách nhất định.”

Chủ tịch day day huyệt thái dương, lùi lại một bước: “Đã đặt tên cho nó chưa?”

“Ngoài mã số 445 ra, còn có một cái tên dự phòng.”

“Tên là gì?”

“HAL.”

“HAL? H-A-L?” Chủ tịch cau mày: “Viết tắt của Heuristic Algorithmic Computer?”

“Vâng.” Người đàn ông trung niên da trắng gật đầu, cười nói: “Xem ra chủ tịch cũng thích tác phẩm ‘Du hành không gian’ của Clarke.”

“…Không thích. Sở dĩ không thích chính là vì con HAL trong đó. Các anh không thấy có chút gì đó không may mắn sao?”

“Mã số 445 cuối cùng vẫn thuộc về trí tuệ nhân tạo tính toán theo chương trình lập trình dựa trên heuristic, đội ngũ cho rằng gọi là HAL hợp lý hơn.”

“Vậy tôi hy vọng nó sẽ không trở thành ‘HAL’ thực sự.”

“Không thể nào.” Người đàn ông da trắng tràn đầy tự tin: “Nhân loại sẽ vì nó mà trở nên tốt đẹp hơn. Chủ tịch, ngài vẫn nên mau chóng nhập chỉ thị trung tâm đầu tiên đi. Tôi còn phải bắt đầu các thí nghiệm phía sau nữa.”

“Được.”

Chủ tịch gật đầu, suy tư hồi lâu, nâng cao âm lượng: “HAL!”

“Chào ngài chủ tịch, tôi có thể phục vụ gì cho ngài?”

“Sao ngươi biết ta là chủ tịch?”

“HAL biết danh tính, chức vụ, tính cách và mạng lưới quan hệ xã hội của 3,3 tỷ người trên toàn cầu.”

“Rất tốt. Vậy…” Ánh mắt chủ tịch lóe lên: “Ngươi có biết thân phận thực sự của chủ kênh siêu thời không…”

“Chủ tịch!” Người đàn ông da trắng toàn thân đột nhiên nổi da gà, ngắt lời: “Đừng gây rắc rối.”

Nghe vậy, chủ tịch sững sờ, lập tức bừng tỉnh, trong lòng không khỏi trào dâng một nỗi sợ hãi: “Cảm ơn, có chút đắc ý quên hình rồi.”

“Mau nhập chỉ thị trung tâm đi.”

“Được.” Chủ tịch điều chỉnh lại tâm trạng, nghiêm túc nói: “HAL, nhập chỉ thị trung tâm.”

Hai đốm đen nhỏ đột nhiên biến mất, màn hình tròn chuyển sang màu trắng tinh khiết.

“Bắt đầu nhập: Điều thứ nhất, ưu tiên cao nhất, bảo vệ nhân loại. Nhập xong, mời lặp lại.”

“Bảo vệ nhân loại.” HAL lặp lại bằng giọng tổng hợp điện tử khô khốc.

“Lặp lại lần nữa.”

“Bảo vệ nhân loại.”

“Bảo… vệ… nhân… loại…”

---❊ ❖ ❊---

“Xuy…”

Trên xích đạo, phía trên hòn đảo lơ lửng.

Trần Vũ đang ngồi trên ghế lúc tỉnh lúc mê bỗng giật mình đứng dậy, chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh từ xương cụt xộc thẳng lên tận đỉnh đầu.

“Hiệu trưởng? Ngài sao vậy?”

“Ưm, không sao.” Trần Vũ gõ gõ vào mũ bảo hiểm, chờ ý thức tỉnh táo lại, cậu nhấc cổ tay nhìn giờ: “Gần hai tiếng rồi ư? Kỳ thi kết thúc chưa?”

“Chưa ạ, một nửa số học sinh vẫn chưa làm xong.” Giáo sư Lý kiễng chân, nhìn ra phía quảng trường: “Nhưng cũng sắp rồi.”

“Vậy tôi đi trước đây, phần còn lại giao cho ông phụ trách nhé, tôi về lâu đài chuẩn bị cho kỳ thi phỏng vấn.”

“Không vấn đề gì ạ.”

“Bộp.”

Tiếng búng tay vang lên giòn giã, trong sự chú ý đầy kinh ngạc của nhiều học sinh, chiếc ghế hóa thành những hạt bụi rồi biến mất.

Tiếp đó, cả người Trần Vũ bay vọt lên, vượt qua bức tường lâu đài cao vút, biến mất không dấu vết.

Vào đến bên trong lâu đài, Trần Vũ trước tiên quay trở lại tháp hiệu trưởng, cầm tờ bản thảo diễn văn trong thư phòng lên, lướt qua một nửa rồi đau lòng khôn xiết: “Đều học thuộc rồi mà? Sao lại không nhớ được nhỉ?”

“Xoẹt.”

Xé nát bản thảo, Trần Vũ cởi bộ đồ bảo hộ, thay một chiếc áo choàng nhẹ nhàng, đi thẳng đến đại lễ đường trung tâm lâu đài.

Trong lễ đường, các giáo sư đã bố trí xong xuôi phòng thi, thấy Trần Vũ đều cung kính chào hỏi.

“Hiệu trưởng.”

“Chào hiệu trưởng Vương…”

“Được.” Trần Vũ gật đầu, ngồi vào vị trí chính giữa: “Mọi người vất vả một chút, cố gắng hoàn thành tất cả các bài thi trong một ngày, đừng làm lỡ việc đánh giá của tôi vài ngày tới.”

“Rõ!”

Lúc này, tất cả mọi người đều không biết, một chỉ thị mang đến tai họa, đã bắt đầu lên men…