Lau đi nước trầu cau ở khóe miệng, Trần Vũ ôm lồng ngực đau nhức, sắc mặt không mấy thiện cảm: "Mày uống thuốc lắc à? Có thể ngoan ngoãn chút không?"
"Em muốn chơi cùng anh." Trần Tam Kẻ chớp chớp đôi mắt to: "Chơi trò chơi mà chỉ hai chúng ta mới chơi được."
Nghe vậy, Trần Vũ theo bản năng lùi lại một bước: "Chơi... chơi cái gì?"
Trần Tam Kẻ quay đầu nhìn thoáng qua phòng khách, đóng chặt cửa phòng, đưa tay vào trong áo... móc ra một vật hình trụ: "Chơi cái này!"
"Bắp ngô?"
"Không đúng, mẹ nói gọi là ngô."
"Cũng thế cả." Trần Vũ nhận lấy bắp ngô, nghịch một lúc: "Cái này có gì mà chơi?"
"Đoán xem trên bắp ngô có bao nhiêu hạt!"
"...Rốt cuộc mày rảnh rỗi đến mức nào vậy?"
"Đoán đi mà đoán đi." Trần Tam Kẻ ôm lấy đùi Trần Vũ làm nũng: "Ai đoán đúng người đó thắng, em đoán có một trăm hạt."
"Một trăm hạt?" Trần Vũ ước lượng độ nặng: "Bắp ngô to thế này mà chỉ có một trăm hạt ngô thôi á? Ít nhất cũng phải mấy trăm."
Trần Tam Kẻ bĩu môi: "Anh có biết đếm số không? Một... một trăm hạt là em nói nhiều lắm rồi đấy!"
"Ấy chà." Trần Vũ nhướng mày, cái tính bướng bỉnh lập tức nổi lên, quay tay lấy một chiếc cốc nước, cứ thế từng hạt từng hạt tách hạt ngô vào trong: "Nhìn cho kỹ đây, đếm từng hạt một, hôm nay anh nhất định phải vả mặt em!"
"Nếu anh đoán sai thì sao?"
K"Anh gọi em là chị!"
"Được!" Trần Tam Kẻ vui mừng: "Lời nói có hiệu lực."
"Đừng lằng nhằng, làm phiền anh đếm số, bảy, tám, chín, mười! Thấy chưa? Mới đó đã mười hạt rồi đấy..."
Thế là, dưới ánh mắt chăm chú của Trần Tam Kẻ và Tiểu Đào Hồng đang ở trạng thái tàng hình, mất mười phút đồng hồ, Trần Vũ đã dùng tay tách sạch từng hạt của bắp ngô.
"Bịch!"
Đặt chiếc cốc đầy ắp hạt ngô xuống sàn nhà, Trần Vũ ném lõi ngô đi, vẫy vẫy đôi tay mỏi nhừ, cười lạnh: "Sáu trăm mười ba hạt, nhiều hơn sáu lần so với con số mày nói! Mặt có đau không? Ai không biết đếm số nào? Sau này ở trong nhà hay ra ngoài, đừng có kiêu ngạo như thế. Nhất là khi đối mặt với anh mày, phải học cách kính sợ."
"Không đúng!" Trần Tam Kẻ lắc đầu, lại lấy từ trong áo ra một bắp ngô khác, vụng về cạy hạt ngô: "Nhất định anh lừa em, không thể... không thể nhiều như thế được."
"Đưa đây." Trần Vũ cướp lấy bắp ngô, lấy lại một chiếc cốc nước, từng hạt từng hạt tách vào trong: "Lần này mày đếm đi, cho mày tâm phục khẩu phục."
"Được! Một, hai, ba, hai..."
"Sau ba là bốn!"
"Bốn, năm, sáu..."
Lại qua mười phút nữa, bắp ngô thứ hai cũng đã được tách sạch.
"Bảy trăm linh bốn hạt ngô." Trần Vũ đứng cao nhìn xuống Trần Tam Kẻ: "Thông qua chuyện này, mày đã học được điều gì?"
Đưa tay cầm lấy hai cốc ngô, Trần Tam Kẻ đứng dậy, cúi đầu một cách vụng về với Trần Vũ: "Vẫn là anh trai lợi hại."
"Biết tiến bộ là tốt." Trần Vũ đắc ý, xoa bóp cổ tay ê ẩm: "Ra ngoài đi, đừng làm phiền anh nghỉ ngơi."
"Vâng." Trần Tam Kẻ gật đầu thật mạnh, liền cầm hai cốc ngô mở cửa phòng ngủ, đi về phía bếp. Vừa đi vừa hô: "Mẹ! Hạt ngô gói sủi cảo đã... đã tách xong hết rồi."
Trần Vũ: "?"
"Ôi chao! Tách nhanh thế cơ à!" Trần Mẫu vội vàng nhận lấy bắp ngô, xoa đầu Trần Tam Kẻ: "Con út lớn rồi, làm việc ngày càng tháo vát."
"Vâng! Con đếm số còn đếm được hơn bảy trăm hạt đấy!"
"Ngoan lắm, mệt lắm phải không?"
"Không mệt chút nào."
Trần Vũ: "???"
---❊ ❖ ❊---
Càng đến gần cuối năm, một trận tuyết nữa lại rơi xuống thành phố Kim Châu, bao phủ những chiếc đèn lồng đỏ rực hai bên đường.
Nhà họ Trần cũng dán đầy câu đối, hoa cửa và giấy cắt đỏ rực, dưới ánh nắng ban mai mùa đông phản chiếu vô cùng mừng vui.
"Trần tiên sinh, bộ đồ này có đẹp không?"
Tiểu Đào Hồng mặc bộ đường trang màu đỏ, đứng trước mặt Trần Vũ xoay qua xoay lại.
"Đẹp." Ngẩng đầu lên, Trần Vũ nhìn một cái, rồi tiếp tục bận rộn gửi tin nhắn chúc Tết.
"Hời hợt quá đấy..."
"Không thấy tôi đang bận à? Cô không có việc gì thì lên mạng đi, đăng dòng trạng thái chúc Tết bằng văn bản trên mấy nền tảng phát trực tiếp ấy."
"Viết cái gì?"
"Lên mạng mà tra! Qua loa cho xong chuyện là được."
"Cái này... thế này có hơi không ổn lắm không?" Tiểu Đào Hồng ngồi trước bàn học ngập ngừng nói: "Chẳng phải Tết Nguyên Đán là một ngày rất quan trọng sao?"
"Lời chúc Tết ấy mà, mọi người đều qua loa với nhau thôi, bấm gửi hàng loạt còn thấy phiền ý chứ." Trần Vũ xua xua tay.
"Vậy sao còn phải làm thừa thãi thế này? Loài người thật là kỳ lạ..."
"Cốc cốc!"
Lúc này, cửa phòng ngủ bị gõ vang, giọng của Trần Mẫu từ ngoài cửa truyền vào: "Trần Vũ mở cửa, ngày Tết ngày nhất khóa cửa làm gì?"
"Mau trốn đi!"
Hạ thấp giọng nói với Tiểu Đào Hồng một câu, Trần Vũ đứng dậy, bước đến cạnh cửa: "Mẹ, có chuyện gì thế ạ?"
"Mau mở cửa ra, tặng quà năm mới cho con."
Quay đầu lại, thấy bóng dáng Tiểu Đào Hồng đã biến mất, lúc này Trần Vũ mới vặn khóa trái, mở cửa phòng: "Quà gì thế ạ?"
"Cái này." Trần Mẫu lấy từ trong túi ra một chiếc quần lót màu tím hoàn toàn mới, nhét vào tay Trần Vũ: "Cho con đấy, có thích không?"
"Cái này..." Trần Vũ ngây người như phỗng: "Đây là cái gì thế?"
"Quần lót tím chứ gì." Trần Mẫu cười không lộ răng: "Mặc vào có ý nghĩa lắm đấy."
"Ý nghĩa gì cơ ạ?"
"Năm mới, chỉ (tím) định (mông) là sẽ thành công chứ sao!"
"..."
"Còn ngẩn ra đó làm gì? Mau mặc vào đi!" Trần Mẫu giục: "Ba đứa em gái của con đều mặc cả rồi."
"Mẹ! Mẹ đừng quậy nữa chứ..."
"Mau mặc vào!"
"Ầm!"
Đóng sập cửa phòng lại, Trần Vũ cầm chiếc quần lót màu tím, đầu đau như búa bổ.
"Trần tiên sinh, mông có ý nghĩa gì vậy?" Tiểu Đào Hồng hiện nguyên hình, khó hiểu hỏi.
"Đừng hỏi, cứ trốn tiếp đi." Vung tay ném chiếc quần lót lên giường, Trần Vũ đợi một lát, lại mở cửa.
"Mặc xong chưa?"
Trần Mẫu chống nếp tay hai bên hông, vẫn đứng ngoài cửa chờ đợi.
"Mặc xong rồi."
"Cho mẹ xem nào."
"?! !"
"Để mẹ xem cái nào." Tay phải Trần Mẫu nhanh như chớp, chuẩn xác tóm lấy cạp quần của Trần Vũ, giật mạnh một cái, lộ ra viền chiếc quần đùi màu đen ở bên trong: "Đứa con trai thối tha, dám giở cái trò khôn vặt vô dụng này với tôi. Tôi là mẹ con mà không hiểu con chắc? Mau đi mặc vào!"
"Mẹ là ma quỷ à?"
"Mặc!"
Đành chịu, dưới uy lực áp đảo của bề trên, Trần Vũ chỉ đành miễn cưỡng mặc chiếc quần đùi màu tím vào, ngửa mặt lên trời thở dài: "Con muốn đi học đại học cơ..."
"Tách tách pằng pằng..."
Chẳng mấy chốc, trong phòng khách đột nhiên truyền đến tiếng pháo giả lập phát ra từ điện thoại. Tiếp theo, ngoài cửa lại vang lên giọng oang oang của Trần Mẫu: "Trần Vũ mặc xong chưa? Mau ra ăn sủi cảo!"
"Vâng."
Thay bộ quần áo mới, Trần Vũ bước đến bên cửa sổ, nhìn bầu trời đêm giao thừa yên tĩnh và tối đen, giơ cổ tay lên, tìm thấy ID có tên "Hoa Hạ Quan Phương" trong mục liên hệ riêng ở chiếc đồng hồ, gửi đi một tin nhắn ngắn.
---❊ ❖ ❊---
Mười phút sau, ở góc dưới của đài TV1 đang phát sóng chương trình Xuân Vãn, chạy cuộn một bản tin khẩn.
[Đài thiên văn quan sát thấy, tối nay sẽ có hai khối thiên thạch lớn va chạm với nhau ở khoảng cách một trăm hai mươi nghìn cây số ngoài Trái Đất, có thể gây ra ánh sáng khả kiến tương đối lớn. Do khoảng cách khá xa, sẽ không gây ra bất kỳ nguy hiểm nào, xin đừng hoảng sợ.]
[Nhắc lại, đài thiên văn quan sát thấy, tối nay sẽ có...]
Chẳng bao lâu sau, chính quyền các nước lân cận như Nhật Bản, Hàn Quốc, Nam Quốc, miền nam nước Nga và dải Siberia cũng đưa ra thông cáo tin tức tương tự.
(Chú thích: Ngày 1 tháng 2 là phải bạo tống rồi, tích cóp được một ít bản thảo, sướng ghê.)
