Bộ bài Tarot mà Hawkins sử dụng không phải loại mà Ian vẫn thường biết đến. Thực tế, cái gọi là bài Tarot chỉ là một hệ thống hình ảnh tượng trưng; các nhà bói toán khác nhau có thể sử dụng những bộ bài với hoa văn hoàn toàn khác biệt.

Nhìn những lá bài trải đầy trên sàn, Ian không vội vàng chọn lựa ngay mà suy nghĩ trước về mục đích của mình.

Lần này ra khơi, ngoài việc dự định tìm Nico Robin để giải mã những văn tự trên phiến Poneglyph mà mình có được, anh còn muốn quay về biển Đông một chuyến, thăm sư phụ Canh Tứ Lang cùng với Zoro và Cổ Y Na.

Tuy nhiên, anh không muốn tiết lộ hành tung của mình. Mặc dù thẻ căn cước đã trả lại cho Thiên Long Nhân, nhưng không ai biết liệu bọn chúng có còn truy cứu tội danh giết chết đứa con trai ngu ngốc của gia tộc Musgared hay không. Vì thế, Ian không muốn để bất kỳ ai biết mình đã trở về biển Đông, anh dự định sẽ lẻn về một cách kín đáo.

Vậy thì, trước hết hãy bói một quẻ về vận trình đến Alabasta xem sao!

Nghĩ đến đây, Ian nhìn những lá bài dưới đất rồi chọn ra một lá.

Lật ra xem, anh phát hiện hoa văn trên lá bài là hai người đang bắt tay nhau. Gương mặt của một người trắng bệch, người kia lại đen ngòm, cả hai không hề biểu lộ cảm xúc gì. Dù đôi tay đang nắm chặt, nhưng giấu sau lưng họ lại là hai con dao găm.

Tên của lá bài này là "Sự lừa dối của trắng và đen"!

Ian không hiểu ý nghĩa của lá bài này nên đưa nó cho Hawkins.

Hawkins cầm lấy xem rồi giải thích: "Có vẻ chuyến đi này của cậu sẽ không quá suôn sẻ!"

“Ồ?” Ian tò mò hỏi: “Sao lại nói vậy?”

“Bởi vì có lẽ cậu sẽ không gặp được người mình muốn gặp!” Hawkins nói: “Dù có gặp được đi chăng nữa, đối phương có thể cũng sẽ không hợp tác với cậu. Họ có thể từ chối giúp đỡ, hoặc đưa cho cậu một giả tượng!”

Ian nhíu mày, chuyện này nghĩa là sao? Vừa nãy anh nghĩ đến việc đi Alabasta tìm Robin, nhưng nghe theo lời Hawkins, chẳng lẽ mình không tìm được cô ấy? Hoặc giả như tìm được rồi, Robin cũng sẽ không nói cho anh bất kỳ thông tin nào?

Poneglyph, chắc chắn Robin có thể đọc được. Nhưng nếu cô ấy đọc xong mà không nói cho mình biết nội dung bên trên, hoặc tệ hơn là đưa cho mình một nội dung giả, thì bản thân anh cũng không thể nào phân biệt được.

Rắc rối rồi đây, nếu bói toán của Hawkins thực sự chuẩn xác, thì phải làm sao nếu tình huống đó xảy ra?

Chẳng lẽ phiến Poneglyph mà mình tìm được có nội dung gì đó nhạy cảm? Nếu không thì, nếu chỉ là Poneglyph ghi chép về lịch sử của hòn đảo trên không tại trạm cuối phế tích Barom, thì Robin chắc sẽ không giấu giếm đâu nhỉ?

Chỉ trong tích tắc, rất nhiều suy nghĩ xoay chuyển trong đầu Ian, nhưng với mỗi khả năng phỏng đoán, anh đều cảm thấy không chắc chắn.

Hawkins quan sát biểu cảm của Ian rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, cậu phải chú ý, chuyến đi này của cậu có thể còn ẩn chứa một vài nguy hiểm. Những con dao găm giấu sau lưng thường đại diện cho những mối nguy đang rình rập.”

“Nguy hiểm?” Ian càng thêm đau đầu. Với thực lực hiện nay của anh, rất ít thứ có thể thực sự gây nguy hiểm cho anh. Anh chợt nhớ đến Crocodile cũng đang ở Alabasta, chẳng lẽ quẻ bói này ứng nghiệm lên người hắn?

Dù sao Crocodile cũng thuộc một trong Thất Vũ Hải, nếu nói người có thể đe dọa Ian, thì có lẽ chỉ có hắn mà thôi.

“Không thể nói rõ ràng hơn một chút sao?” Ian hỏi Hawkins.

Hawkins lắc đầu: “Không được, đây là ý chí của định mệnh. Bói toán vĩnh viễn chỉ có thể nhìn thấy hướng đi của vận mệnh chứ không thể nhìn thấu chân tướng. Tôi cũng chỉ có thể dựa vào lá bài cậu chọn mà đưa ra một mô tả mơ hồ.”

Mẹ kiếp, thế nên mình mới ghét nhất mấy thứ thần thần bí bí này. Ian thở dài, quyết định không hỏi nữa. Nghĩ đến chuyện về biển Đông, anh lại chọn thêm một lá bài khác, lần này anh chẳng thèm nhìn mà đưa thẳng cho Hawkins.

Hawkins tiếp lấy, sau khi xem xong liền nhìn thẳng vào Ian nói: “Gã hề hai mặt, một mặt cười đại diện cho việc cậu sẽ gặp bất ngờ, nhưng mặt hung ác tương ứng lại đại diện cho mối nguy hiểm tiềm ẩn! Có vẻ nguy hiểm này khả năng cao là những sự việc phát sinh trong giai đoạn này chứ không phải nhắm vào một người cụ thể nào, cũng chưa chắc xảy ra trên người cậu, mà có thể là xảy ra trên người những kẻ khác có liên quan đến cậu.”

“Vãi!” Ian không nhịn được thốt lên: “Càng nghe càng thấy mông lung, chúng ta không thể nói chuyện đàng hoàng được à!?”

Hawkins đáp: “Cậu chọn bài hai lần, chứng tỏ chuyến đi này cậu có hai mục đích. Cả hai lần bói đều gợi ý cậu có nguy hiểm, vậy có lẽ giữa chúng có sự liên quan.”

“Nếu đã vậy, ông bảo tôi nên làm sao đây?” Ian trừng mắt hỏi. Lúc này trong mắt anh, Hawkins chẳng khác nào một gã thầy bói lừa đảo, nên giọng điệu cũng dần không còn thiện chí.

“Chỉ có thể nói là vạn sự cẩn thận!” Hawkins lắc đầu, sau đó thu lại bộ bài bói toán rồi rời khỏi boong tàu.

Ian thấy hối hận. Sớm biết thế này thì anh đã chẳng nhờ Hawkins bói toán. Bây giờ ngược lại làm anh canh cánh trong lòng. Nằm trên ghế nghỉ, Ian gối đầu bằng hai tay, cố ép bản thân không nghĩ đến kết quả bói toán nữa. Anh không ngừng làm mới cửa hàng trong tâm trí, mua những mảnh ghép thẻ bài mình cần để chuyển hướng sự chú ý.

Cứ thế, từng ngày từng ngày chậm rãi trôi qua.

Con tàu của băng hải tặc Hawkins lênh đênh trên biển, dọc đường cũng chẳng xảy ra chuyện gì lớn. Khí hậu ở biển Bắc chắc chắn tốt hơn ở Đại Hải Trình nhiều, chỉ là trên đường đi, băng hải tặc Hawkins đụng độ với Hải quân một lần.

Hải tặc ở biển Bắc lộng hành nên các căn cứ của Hải quân ở đây cũng khá nhiều, gặp Hải quân cũng không có gì lạ. Chỉ là lần gặp mặt này khiến Ian nhận ra băng hải tặc Hawkins, một băng hải tặc với những tân binh tiền thưởng hơn trăm triệu, vẫn khá là có uy danh.

Đó là một tàu tuần tra đơn độc. Sau khi đụng độ với băng Hawkins trên biển, họ thế mà chỉ dám đi theo từ xa chứ không dám lên giao chiến. Bản thân Hawkins cũng hoàn toàn không để con chiến hạm này vào mắt, chỉ là trước khi tàu viện trợ của Hải quân tới, hắn đã tăng tốc cắt đuôi đối phương. Có lẽ đây là vì kiêng dè thái độ của Ian, nếu không, có lẽ băng hải tặc Hawkins đã tiện tay tiêu diệt luôn con tàu tuần tra này rồi.

Cuối cùng, mười lăm ngày sau, con tàu của băng hải tặc Hawkins đã đến gần lối vào Núi Đảo Ngược tại biển Bắc.

Đến đây, họ không dám đi tiếp nữa vì nếu đi tiếp thì chỉ có thể cùng Ian tiến vào Đại Hải Trình. Sau khi tận mắt chứng kiến Ian, Hawkins vẫn có chút sợ hãi đối với Đại Hải Trình nên chưa muốn đặt chân vào sớm như vậy.

Ian cũng không cưỡng ép họ, anh mượn Hawkins một chiếc thuyền nhỏ rồi một mình lái về phía lối vào.

Nhìn thấy Ian cuối cùng cũng đi rồi, các thành viên băng hải tặc Hawkins mới đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Tuy bình thường Ian trên tàu thể hiện khá hòa đồng, nhưng hiện tại địa vị và thực lực của anh đã có sự nâng tầm vượt bậc, nên một cách tự nhiên, anh cũng mang khí thế mà một đại hải tặc cấp Thất Vũ Hải cần có. Khi đối mặt với anh, các thành viên băng Hawkins này luôn cảm thấy áp lực nặng nề.

“Quay đầu thôi!” Hawkins nói với các thủy thủ của mình.

---❊ ❖ ❊---

Ian ngồi trên chiếc thuyền nhỏ, một mình tiến vào hải lưu ở lối vào, lại một lần nữa tiến vào Núi Đảo Ngược. Nhưng tâm thế của Ian lúc này đã khác. Mặc dù hải lưu dâng trào lên núi vẫn mãnh liệt như vậy, nhưng Ian chẳng hề lo lắng. Anh chèo thuyền nhỏ, nương theo hải lưu, nhắm thẳng lối vào mà lao vọt lên. Anh hiện có sức cánh tay đầy đủ để điều chỉnh hướng thuyền trong dòng nước xiết.

Một lần nữa leo lên đỉnh Núi Đảo Ngược, tại nơi giao nhau của bốn dòng hải lưu, chiếc thuyền nhỏ bị hất tung lên cao.

Cũng chính vào lúc này, Ian bay lên. Đôi cánh lửa đã thôn phệ Hắc Long Ba sau lưng anh hỗ trợ anh nắm lấy chiếc thuyền nhỏ, tìm thấy dòng nước hướng về biển Đông, rồi cứ thế bay qua!

Đúng vậy, Ian chắc chắn phải quay về biển Đông trước, vì nếu bị dòng nước cuốn ngược trở lại Đại Hải Trình, thì đến lúc đó nếu muốn về biển Đông, anh lại phải vượt qua Vành đai tĩnh lặng một lần nữa.

Ian tự nhủ rằng anh đã quá chán ngấy rồi, không muốn phải bơi mấy chục cây số rồi lại bị lũ Hải Vương Loại truy đuổi thêm lần nữa.

May là bây giờ Ian cũng có thể bay trong thời gian ngắn, nên việc chuyển hướng tại đỉnh Núi Đảo Ngược là lựa chọn tối ưu nhất.

Một chiếc thuyền nhỏ không nặng lắm, Ian nắm lấy nó, nhanh chóng bay xuống khỏi Núi Đảo Ngược, ném thuyền trở lại mặt nước rồi đáp xuống thuyền, thế là anh đã đứng trên mặt biển của biển Đông một lần nữa.

“Ha ha! Hoàn hảo!” Ian cười đắc ý, rồi nhìn chuẩn hướng, chèo thuyền nhỏ lao về phía trước.

Anh phải tìm đường về làng Shimotsuki...