Sau khi Ian theo Râu Trắng tiến vào vương cung của Công quốc Salamis, cuối cùng cũng được diện kiến Quốc vương Carlos tại đây.

Vốn dĩ Ian cho rằng, người có thể trở thành bạn của Râu Trắng thì ít nhất cũng phải là một vị vua anh minh thần võ, cộng thêm việc từng nghe Marco kể về những sự tích của vị quốc vương này, trong lòng Ian vẫn luôn hình dung như thế.

Thế nhưng, điều khiến hắn cảm thấy "rớt kính" là sau khi thực sự nhìn thấy vị vua này, hắn mới phát hiện bệ hạ Carlos đây căn bản chỉ là một gã lùn béo.

Chiều cao chưa đầy một mét tư, lại thêm cái đầu to, đôi chân ngắn cũn, nếu không phải vì ông ta khoác áo choàng và đội vương miện, Ian thậm chí còn không dám tin loại người này lại là quốc vương của một đất nước.

Nếu nhất định phải nói vị vua này có điểm gì đáng khen, thì có lẽ chính là bộ râu dưới cằm ông ta, cực kỳ cá tính. Râu của ông ta rất cứng và vểnh, nhưng lại một bên vểnh lên trên, một bên ép xuống dưới, nhìn từ xa cứ như thể trên miệng ông ta đặt một cái bập bênh vậy.

Thế nên khi thấy Râu Trắng cười lớn, ngồi xổm xuống ôm lấy Quốc vương Carlos, Ian thậm chí còn nghĩ bụng, chẳng lẽ hai người này trở thành bạn tốt của nhau là vì lý do bộ râu này sao?

Trong lúc hai người ôn chuyện, Ian và đồng đội không tiện xen vào, nên chỉ đành chán nản quan sát vương cung xung quanh.

Vương cung của Công quốc Salamis không tính là vàng ngọc rực rỡ, nhưng dẫu sao cũng là vương cung nên quy mô cũng khá lớn. Ian và đồng đội đang đứng trong đại sảnh trải thảm, hai bên là những hành lang sáng sủa sạch sẽ, nhưng dường như chẳng thấy có lính gác nào.

Đúng lúc Ian đang nhìn ngó xung quanh, đột nhiên phát hiện phía hành lang bên phải, sau một bức tượng, lại có một cô bé đang trốn ở đó, hé lộ một nửa khuôn mặt, lén lút nhìn về phía mình.

Cô bé này trông chỉ tầm mười ba mười bốn tuổi, có dáng vẻ của một thiếu nữ xinh xắn. Ian thấy cô bé ăn mặc lộng lẫy, không giống người hầu, trong lòng có chút nghi hoặc, thầm nghĩ chẳng lẽ đây là công chúa của Công quốc Salamis?

Dù chỉ thấy một nửa khuôn mặt, nhưng Ian vẫn cảm nhận được cô bé này rất xinh đẹp, hơn nữa không hiểu sao, một nửa khuôn mặt này lại luôn mang đến cho hắn cảm giác vô cùng quen thuộc, như thể đã gặp ở đâu đó rồi.

Đặc biệt là cô bé cứ dùng đôi mắt to tròn nhìn mình, trong mắt tràn đầy vẻ kích động.

Đúng lúc Ian đang định lẻn qua đó xem thử toàn cảnh cô bé này, thì đột nhiên nghe thấy một tràng cười truyền đến, cất tiếng: "Vị nào là thuyền trưởng của băng hải tặc Thợ Săn Rồng, ngài Ian?"

Ian quay đầu nhìn lại, phát hiện người lên tiếng chính là Carlos. Ông ta đang đứng cạnh Râu Trắng, dù trông rất lùn bé nhưng vẻ mặt lại vô cùng hớn hở.

Diện kiến quốc vương tất nhiên không thể để tất cả mọi người cùng vào, cho nên tại hiện trường chỉ có năm người là Râu Trắng, Marco, Ace, cùng với Ian và Đằng Hổ. Râu Trắng chắc hẳn đã giải thích với Carlos về ý đồ thực sự của Hải quân khi đến Salamis lần này, đồng thời giới thiệu Ian cho ông ta, nên dù Carlos hỏi như vậy nhưng ánh mắt ông ta vẫn luôn dán chặt vào Ian.

Thấy vậy, Ian đành tạm thời bỏ qua chuyện cô bé kia, tiến lên phía trước, đi đến trước mặt Carlos, nói: "Xin lỗi, bệ hạ Carlos, lần này đã mang đến phiền phức cho ngài."

Hải quân dù sao cũng vì truy đuổi băng hải tặc Thợ Săn Rồng mà tới, vì cuộc giao chiến giữa hai bên đã dẫn đến bến cảng của Công quốc Salamis gần như bị phá hủy hoàn toàn. Dù đây không phải ý muốn của Ian, nhưng xét về tình về lý, lời xin lỗi này nhất định phải nói. Ian và đồng đội vốn dĩ không phải loại hải tặc hung ác tàn bạo thực sự, không thể cứ thế bỏ đi.

Cũng may Carlos là bạn của Râu Trắng, có đích thân Râu Trắng ra mặt dàn xếp, Ian nghĩ Công quốc Salamis chắc cũng sẽ không làm khó họ, cùng lắm là đền bù một chút gì đó.

Quả nhiên, sau khi Ian xin lỗi, Carlos cười ha hả nói: "Không, cậu không cần xin lỗi. Thực ra tôi vẫn luôn rất tò mò, cũng muốn xem thử cậu là người như thế nào. Phải biết rằng, người dám cứu nô lệ từ trong tay Thiên Long Nhân trên thế giới này không có nhiều đâu."

Thấy Carlos hoàn toàn không có ý định truy cứu băng hải tặc Thợ Săn Rồng, Ian cũng có chút ngạc nhiên. Mặc dù là do Hải quân ra tay trước nên hai bên mới đánh nhau, nhưng Ian và đồng đội cũng đã gây ra không ít thiệt hại cho bến cảng mà. Trong mắt Carlos, vậy mà chỉ cần một lời xin lỗi miệng là đủ rồi sao?

Ian kinh ngạc nhìn Râu Trắng một cái, lẽ nào giao tình giữa ông và Carlos lại sâu đậm đến mức này?

Thế nhưng, giây tiếp theo, Carlos lại nói ra ý định thực sự của mình, ông cười với Ian: "Thực ra, tôi còn muốn trực tiếp cảm ơn cậu nữa kìa!"

Gã lùn béo này không có vấn đề gì chứ? Ông ta còn muốn cảm ơn mình?

"Salyth, ra gặp ân nhân của con đi!" Carlos cười nói.

Theo lời này, cô bé vừa nãy trốn bên cạnh lén nhìn Ian vậy mà bước ra, đi đến trước mặt mọi người. Cô bé rất lễ phép hành lễ với Râu Trắng trước, nói: "Chú Edward!"

Râu Trắng cũng nhìn Salyth đầy kinh ngạc, rồi sau đó thấy cô bé nhìn Ian đầy kích động: "Ân nhân, ngài không nhớ ra tôi sao?"

Ian gãi đầu, thắc mắc hỏi: "Cô là..."

"À, phải rồi, ngài có lẽ không nhớ được diện mạo của tôi!" Salyth nói: "Ân nhân, chính ngài là người đã cứu tôi ra khỏi Mary Geoise lúc đó đấy!"

Ian lập tức bừng tỉnh, cô bé này e là một trong số những nô lệ mà hắn từng cứu khỏi Mary Geoise. Tuy nhiên, sau khi phản ứng lại, hắn không khỏi hít một hơi lạnh, nói: "Cô... cô là công chúa của Công quốc Salamis? Tại sao lại..."

"Điều này không có gì lạ cả!" Carlos trầm mặt xuống lắc đầu nói: "Từ sau khi rút khỏi các nước liên minh, Salamis vẫn luôn bị hải tặc cướp bóc. Con gái tôi, Salyth, cũng bị bắt cóc trong một lần hải tặc xâm chiếm. Những năm qua, tôi luôn tìm kiếm tung tích con bé, nhưng không ngờ nó lại bị hải tặc bán cho Thiên Long Nhân làm nô lệ. Nếu không có thuyền trưởng Ian, e rằng cả đời này tôi cũng không gặp lại được con gái mình!"

Nói xong, Carlos vậy mà cúi người, hành một lễ thật sâu với Ian: "Cảm ơn ngài đã cứu con gái tôi về!"

Ian lúc này vẫn còn hơi ngơ ngác, nhưng hắn vẫn vội vàng đỡ Carlos dậy, nói: "Chuyện này... tôi thật sự không ngờ, ngay cả công chúa của một quốc gia lại bị Thiên Long Nhân coi như nô lệ..."

Hắn thực sự rất kinh ngạc, vì hắn hoàn toàn không ngờ tới việc sẽ gặp lại một nô lệ mình từng cứu ở đây, mà người đó còn là công chúa của một quốc gia.

Nghe thấy lời Ian, Carlos nghiến răng nghiến lợi nói: "Tôi cũng là sau khi con gái trở về mới biết được chuyện này. Những tên Thiên Long Nhân đáng chết này, rồi sẽ có ngày chúng phải trả giá cho việc này!"

Nhìn thoáng qua vị công chúa trước mặt, Ian hỏi cô bé: "Cái đó... Salyth phải không? Cô trở về bằng cách nào vậy? Jinbe đưa cô tới sao?"

"Ừm, đúng vậy!" Salyth gật đầu, dù tuổi còn nhỏ nhưng cô bé trông rất hiểu chuyện: "Quả thực là băng hải tặc Người Cá đã đưa tôi về, chỉ là thuyền trưởng Jinbe không có đi theo, phụ vương muốn cảm ơn ông ấy cũng không làm được."

Xem ra chuyện mình nhờ Jinbe, ông ấy quả nhiên đã giữ lời làm được.

"Cho nên thuyền trưởng Ian, ngài không cần phải xin lỗi chúng tôi!" Carlos cười nói: "Ngài đã tìm lại công chúa cho đất nước này, ngược lại chúng tôi mới là người phải cảm ơn ngài."

Chuyện đến đây coi như đã hoàn toàn sáng tỏ, nhất thời, ngay cả Ian cũng không khỏi nảy ra ý nghĩ người tốt quả nhiên được đền đáp.

"Gurararara!" Râu Trắng cũng cười lớn theo: "Chuyện này đúng là thú vị!"

Tuy nhiên sau đó, Râu Trắng trừng mắt nói: "Nói thật nhé người anh em Carlos, ông cũng khách sáo quá rồi đấy, tại sao chuyện Salyth cháu gái mất tích mà ông lại không nói với tôi? Chẳng lẽ tưởng ta không giúp ông cứu con bé về được sao!?"

"Không phải vậy!" Carlos đưa tay vỗ vỗ vào bắp chân Râu Trắng, cảm thán nói: "Bởi vì ngay cả tôi lúc đó cũng không ngờ tới, Thiên Long Nhân lại khiến công chúa của một quốc gia trở thành nô lệ..."

"Những tên Thiên Long Nhân này thực sự là..." Ngay cả Đằng Hổ khi nghe câu nói này cũng không nhịn được lên tiếng, nhưng ông cũng không biết nói gì thêm.

"Được rồi! Không nhắc đến những chuyện không vui đã qua nữa!" Carlos cười nói: "Bây giờ hai vị ân nhân của đất nước đều tề tựu tại đây, đây là một ngày đáng vui mừng, xin hãy ở lại đây thêm một thời gian, để tôi và con gái được tiếp đón các vị chu đáo."

Theo lời ông vừa dứt, trong vương cung lập tức vang lên âm nhạc chuyên dùng để chào đón khách quý của Công quốc Salamis, những người hầu ăn mặc chỉnh tề nối đuôi nhau đi ra, bày biện vô số mỹ vị lên chiếc bàn tiệc dài.

Tiệc chiêu đãi, cứ thế bắt đầu...

---❊ ❖ ❊---

Trong khi Ian và đồng đội đang vui vẻ tận hưởng sự tiếp đãi trong vương cung Salamis, thì lúc này, Sengoku ở tận Đại Lục Đỏ lại có tâm trạng vô cùng u ám.

"Đùa cái gì vậy!" Sengoku giận dữ đấm mạnh lên bàn làm việc của mình. Ông bình thường rất ít khi nổi giận, nhưng lúc này không thể nhịn được nữa: "Hai đô đốc Hải quân ra quân, vậy mà không giải quyết được một băng hải tặc!?"

Một sĩ quan tình báo Hải quân đứng cách bàn làm việc của Sengoku không xa, bị tiếng đấm bàn làm sợ đến run người, nhưng vẫn do dự báo cáo: "Nguyên soái Sengoku, đô đốc Kizaru vừa gửi tới một văn bản, nội dung... nội dung là về việc đàn hặc huấn luyện viên Z, ông ấy nói... ông ấy nói chính vì nguyên nhân từ huấn luyện viên Z mà đạn đá biển mới bị kẻ địch lợi dụng..."

Thế nhưng, chưa nói hết câu, Sengoku đã chống người lên trừng mắt nhìn hắn, gầm lên: "Câm miệng!"

"A! Vâng!" Sĩ quan tình báo Hải quân bị dọa giật mình, vội vàng đứng nghiêm chào.

Sengoku ngồi lại vào ghế của mình, ông phát hiện lần này để Kizaru và Z cùng ra quân dường như là một sai lầm. Vốn dĩ chỉ muốn nhân cơ hội này để hàn gắn mối quan hệ giữa hai người, thế nhưng sự việc phát triển lại nằm ngoài dự đoán của ông. Rạn nứt giữa Kizaru và Z không những không được hàn gắn mà còn sâu sắc hơn rất nhiều...