Bốn thiếu niên bất lương dẫn đường cho Bạch Ngọc Thảng thực chất không phải là kẻ lưu manh hay côn đồ thực sự, mà chỉ là mấy đứa trẻ sinh ra ở địa phương. Khu vực này thuộc một góc phố khá phức tạp ở thành phố T, địa hình phức tạp, hẻm xốm chằng chịt, lâu dần chẳng hiểu từ lúc nào lại có cái tên "Khu cũ".
"Phàm là con trai lớn lên ở khu cũ đều biết đánh nhau, đều từng gia nhập băng đảng." Dần dần, đây trở thành một câu nói thịnh hành trong giới học sinh. Thế là những đứa trẻ đến từ khu cũ thường bị dán nhãn nghèo khó và bất lương, ngặt nỗi quanh đây lại toàn là mấy ngôi trường cực kỳ nổi tiếng, thế là tuân theo quy luật — nơi nào có giai cấp nơi đó có đấu tranh, giữa các học sinh thường xuyên xảy ra xung đột. Mà theo giá trị quan của đại đa số người, lỗi lầm cuối cùng luôn bị quy trùm lên đầu những đứa trẻ khu cũ.
Cậu tóc vàng tên là Lâm Chí Tân, có một người em gái tên Lâm Chí Cầm, bố mẹ đều mất, hai anh em theo bà nội sống trong một căn nhà nhỏ ở khu cũ, cả nhà sống nhờ vào tiền làm thuê của hai anh em và tiền lương hưu của bà nội.
Cậu cao kều là học sinh thể thao tuyển đặc cách của trường gần đây, chuyên đánh bóng rổ, tên là Từ Kiệt.
Cậu mập mạp có biệt danh là Tiểu Hổ, nói ra cũng thật khéo, trùng tên họ với Triệu Hổ. Triệu Hổ nhìn vóc dáng của cậu ta, vỗ bốp một cái lên đầu cậu ta, "Được rồi, Đại Hổ nhường cho cậu đấy, tôi là Tiểu Hổ."
Một người khác từ đầu đến cuối không nói năng gì, trông vô cùng thư sinh đeo kính, nam sinh tóc đen tên là Trần Kính. Cậu vốn sinh ra ở đây, nhưng sau đó bố phát tài nên tìm tình mới, cậu là con một trong nhà, bố vô cùng cưng chiều, nhưng cậu vẫn dọn về khu cũ ở cùng mẹ.
Triển Chiêu nghe qua một lúc, cảm thấy cũng chỉ là mấy đứa trẻ khá bình thường, không có gì đặc biệt. Nói cũng lạ, chẳng biết từ lúc nào, khó khăn lại biến thành một thứ thân phận đặc biệt, lúc một người gặp khó khăn thì nhận được không phải sự đồng tình mà là sự kỳ thị, không biết thế giới này có vấn đề, hay là những người trên thế giới này bỗng nhiên đều trở nên "cường đại" rồi.
Triển Chiêu và Bạch Ngọc Thảng cũng đại khái tự giới thiệu một chút, nhưng không nói thân phận cảnh sát, chỉ bảo là đến để tảo mộ, sẵn tiện ghé thăm trường học.
"Phải rồi." Bạch Ngọc Thảng hỏi Lâm Chí Tân, "Tại sao các cậu lại nói không ai nhớ Tân Tân và Thái nãi nãi nữa?"
"Không phải không ai nhớ Tân Tân hay Thái nãi nãi, mà là không ai nhớ tất cả mọi người ở đây." Chí Tân hơi nhún vai, "Đằng nào thì người sống ở đây phần lớn cũng là đơn thân hoặc rất ít người thân, thông thường chết đi rồi sẽ không có ai còn nhớ đến nữa. Cho nên mấy người tụi cháu đã giao kèo với nhau, ai mà chết trước thì mấy người kia nhất định phải nhớ đến tảo mộ, đều chết hết rồi thì chôn chung một chỗ."
Triển Chiêu khẽ nhướng mày, xoa cằm — tại sao ở một độ tuổi đáng lẽ ra phải lạc quan, lại bi quan như vậy chứ?
Triệu Hổ vỗ vai Tiểu Hổ một cái, "Tôi nói mấy nhóc các cậu cũng thật là phi chủ lưu đấy, tuổi trẻ tài cao không được phép ước mấy điều này nhé, đáng lẽ phải là mười năm sau gặp lại, hoặc mấy chục năm sau quay về hội ngộ, đến lúc đó con cái vợ con tiếp tục làm bạn mới phải chứ!"
Triển Chiêu khẽ nhếch khóe môi, đúng là tính cách chủ nghĩa lạc quan tiêu biểu.
"Phải rồi, các cậu làm nghề gì thế?" Trần Chí Tân tò mò hỏi Triển Chiêu bọn họ, "Người mẫu à? Hay là làm kinh doanh?"
"Ừm..." Bạch Ngọc Thảng còn chưa lên tiếng, Triển Chiêu nhỏ giọng nhắc nhở, "Giáo viên."
"Giáo viên?!" Cả bốn người đều mang vẻ mặt kinh ngạc.
"Giáo viên trường gần đây á?" Trần Kính lắc đầu tỏ ý không tin, "Nếu quanh đây mà có giáo viên đẹp trai thế này thì sớm đã đồn ầm lên rồi, không có lý nào tụi cháu không biết."
"Đến khảo sát thôi." Triệu Tước tiện miệng đáp một câu, Bạch Ngọc Thảng và những người khác cứng ngắc gật đầu.
"Cậu dạy môn gì?" Trần Chí Tân hỏi Triển Chiêu.
"Tâm lý học."
"Ồ, giáo viên bệnh thần kinh à..."
Chí Tân vừa dứt lời, trong lòng mọi người liền "lộp bộp" một tiếng, Bạch Ngọc Thảng vội vàng đè Triển Chiêu đang chuẩn bị bạo phát lại, "Đừng chấp nhặt với trẻ con mà."
Triển Chiêu đứng sang một bên lẩm bẩm, "Tâm lý học không phải bệnh thần kinh, tâm lý học không phải bệnh thần kinh..."
Bốn học sinh kia trố mắt nhìn nhau, sao thế nhỉ, tự nhiên lại thế?
Triệu Tước mang vẻ mặt bội phục, "Quả nhiên có khí phách, đến tao còn không dám nói thế."
Đang lúc nói chuyện, mấy người đã đến cửa nhà thờ.
"Rách nát thật đấy." Triệu Hổ quan sát một lượt, "Nhà thờ này còn dùng không đấy?"
"Chỉ còn lại một ông lão đánh chuông thôi."
“Đánh chuông?” Bạch Ngọc Thảng vừa dứt lời, liền nghe từ nóc nhà thờ nhỏ truyền đến vài tiếng lắc chuông "boong, boong". Tiếng chuông này mang theo một cảm giác trầm mặc, khó mà nói là hay hay dở, thế nhưng... nếu nghe quen rồi, chắc hẳn sẽ có một cảm giác rất hoài niệm.
"Người đánh chuông sống ở đây à?" Triển Chiêu tò mò, "Ai trả tiền công?"
"Ừm, ông chủ của mảnh đất này chăng?" Lâm Chí Tân nhún vai, "Khu đất này của bọn cháu thuộc sở hữu tư nhân."
"Sắp phá bỏ để xây cao ốc rồi à?" Triệu Tước có vẻ hơi tiếc nuối.
"Chắc là không đâu." Lâm Chí Tân mỉm cười nhẹ, "Mảnh đất này được mua từ nhiều năm trước rồi, chưa từng nghe nói đến chuyện phá bỏ hay xây dựng lại, hì hì, có lẽ là ai đó từ khu cũ đi ra phát tài rồi, mua lại để làm kỷ niệm ấy mà."
"Cả một khu cũ luôn?" Bạch Ngọc Thảng trước đó cũng thấy lạ. Thành phố T những năm nay phát triển cũng rất nhanh, khu cũ này lại nằm ngay trong nội thành, mua rồi mà không phá bỏ xây mới, nếu làm bất động sản chắc chắn sẽ kiếm bộn tiền, người mua này thật thú vị.
"Nghĩa trang ở phía sau." Chí Tân bọn họ dẫn Triển Chiêu cùng những người khác đi về phía sau.
"Ai chôn cất họ ở đây vậy?" Bạch Ngọc Thảng vô cùng tò mò, "Là chôn cất theo kiểu địa táng à? Bây giờ vẫn cho phép cơ à?"
"Ở đây có ai quản đâu, rất nhiều người có thể góp đủ tiền hỏa táng nhưng lại không mua nổi đất nghĩa trang, thế là chẳng hiểu sao, nơi này liền biến thành một bãi tha ma nhỏ rồi."
Mọi người đều kinh ngạc, "Thế cũng được á?"
"Ai mà thèm quản chứ." Tiểu Hổ nhún vai, "Người ở đây toàn là kẻ không thân không thích, ai thèm quan tâm sau khi chết họ được chôn ở đâu cơ chứ? Không ai tảo mộ, tự nhiên cũng sẽ chẳng ai phát hiện ra."
Triển Chiêu nhìn bọn họ, hỏi, "Các cậu học năm mấy rồi?"
"Lớp mười hai rồi." Chí Tân còn ra vẻ đắc ý, "Năm sau là có thể đàng hoàng kiếm một công việc kiếm được nhiều tiền hơn chút rồi."
"Không học tiếp nữa à?" Triệu Hổ nhíu mày, "Bây giờ thi đại học cũng có khó gì đâu, trường tốt không nói học cao đẳng cũng được cơ mà, trẻ con đừng có bước chân vào xã hội quá sớm."
Chí Tân bĩu môi, "Thôi quên đi, cháu muốn để dành chút tiền cho em gái làm của hồi môn."
Triệu Hổ nhíu mày, nhìn Triển Chiêu.
Triển Chiêu vươn tay vỗ vai cậu ta — hiện thực luôn tàn khốc, con người ít nhiều gì cũng phải cúi đầu trước số phận.
Bước vào nhà thờ, liền nhìn thấy một lão già mặc đồ đen, quấn một chiếc khăn choàng cổ lớn để giữ ấm đang đi khập khiễng bước ra khỏi cánh cửa khép hờ của nhà thờ. Cánh cửa này đến cả cánh cửa cũng đã xiêu vẹo, thực ra đóng hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì mấy.
"Đừng có quậy phá đấy!" Lão thấy Chí Tân bọn họ bước vào, gầm lên một tiếng, cũng chẳng thèm quản người khác, quay người đi về phía căn phòng nhỏ rách nát gần cửa nhà thờ, bưng tô mì lên tiếp tục ăn.
“Người lớn ở quanh đây đều đồn rằng ông ấy là quái nhân tháp chuông, sẽ ăn thịt trẻ con để dọa bọn chúng không được nghịch ngợm đấy!” Chí Tân cười hì hì, hình như còn muốn hù dọa Triệu Tước, bởi vì trông anh ta cực kỳ thư sinh, lại thường xuyên để lộ thần kinh giống như trẻ con vậy.
Quả nhiên, Triệu Tước ôm chầm lấy cánh tay Bạch Ngọc Thảng, "Á! Sợ quá đi!"
Triển Chiêu lườm hắn một cái — mày cũng không thấy áy náy à!
Triệu Tước nghiêm túc chớp chớp mắt với cậu — phải giữ thể diện cho tiểu bằng hữu chứ!
Đi đến phía sau nhà thờ, quả nhiên có một khoảng sân nhỏ, xung quanh mọc vài cây thủy sam cao ngút, dưới gốc cây là những ngôi mộ vô cùng giản dị.
"Kiểu phương Tây à?" Triển Chiêu đi xem từng tấm bia mộ một, cuối cùng dừng lại trước hai tấm bia mộ được điêu khắc bằng cẩm thạch trắng. Cả hai ngôi mộ này đều không lớn, màu sắc trắng tinh, bên trên khắc tên và năm sinh năm mất, nhưng không có di ảnh. Ở giữa hai tấm bia mộ, có một bức tượng thiên thần nhỏ xinh xắn. Bức tượng cũng làm bằng cẩm thạch, trải qua sự xâm thực của gió mưa năm tháng, giờ đây trông có vẻ hơi cũ kỹ, nhưng thần thái hoạt bát đáng yêu, mang lại cho người ta cảm giác ấm áp hạnh phúc.
“Ngôi mộ nhỏ rất có tâm.” Triển Chiêu ngẩng đầu hỏi Triệu Tước, “Người nhà họ Bạch nhà anh, tại sao năm nào cũng đến đây?”
Triệu Tước quay phắt mặt đi, "Ai mà biết."
Bạch Ngọc Thảng bước đến giữa khu mộ, đặt đóa bách hợp trắng xuống trước mặt vị thiên thần nhỏ, hỏi Chí Tân, "Hai bà cháu này chết thế nào vậy?"
"Thái nãi nãi bệnh mà chết, còn Tân Tân, không biết thằng bé chết thế nào nữa."
“Không biết?” Triển Chiêu có chút khó hiểu, “Ý cậu là sao?”
"Hôm đó chập tối, Thái nãi nãi bảo Tân Tân đi lạc mất rồi, liền đi tìm từng con phố, cuối cùng vẫn không tìm thấy, bọn cháu nghĩ chắc chắn đã bị kẻ buôn người bắt cóc rồi. Thái nãi nãi cứ đứng đợi ở cửa nhà suốt cả đêm."
"Tụi cháu còn ở lại bầu bạn với bà ấy đấy, bà ấy cứ lẩm bẩm suốt cả đêm mong Bồ Tát phù hộ cho Tân Tân dù có thực sự bị bắt cóc thì cũng có thể được nhà tốt bụng nhận nuôi nuôi nấng khôn lớn thành người, ngàn vạn lần đừng chịu khổ."
Triển Chiêu nhíu mày, "Sự thật chứng minh thằng bé không hề bị bắt cóc?"
"Sáng hôm sau, Thái nãi nãi lại đi tìm, lúc về thì phát hiện trước cửa nhà có đặt một tờ giấy nhắn, phía dưới tờ giấy nhắn có một gói giấy đựng rất nhiều tiền, chữ trên giấy nãi nãi không đọc được, vẫn phải nhờ tụi cháu xem giúp đấy." Chí Tân lắc đầu, "Trên thư chỉ có mấy chữ, Tân Tân ở nghĩa trang đằng sau nhà thờ, xin lỗi."
Triển Chiêu nhíu mày, "Xin lỗi? Tờ giấy nhắn vẫn còn chứ?"
"Sớm đã mất rồi."
"Lúc tụi cháu đến đó, phát hiện bia mộ đã dựng xong, hố lớn cũng đã đào xong, một chiếc quan tài nhỏ vô cùng đắt tiền đặt trong hố, nắp đang mở. Tân Tân nằm ở bên trong, khuôn mặt rất bình thản, đã thay quần áo sạch sẽ." Nói đoạn, cậu ta vươn tay chỉ vào vị trí cổ, "Nhưng ở cổ thằng bé, có một cái lỗ."
"Do đạn gây ra à?" Bạch Ngọc Thảng hỏi.
"Ai mà biết chứ." Chí Tân thở dài thườn thượt, "Tân Tân lúc đó đã lạnh ngắt rồi, cũng không còn hơi thở, lần đầu tiên cháu nhìn thấy người chết, Thái nãi nãi khóc lóc thảm thiết. Ý của tụi cháu là hỏa táng Tân Tân rồi đưa ra nghĩa trang công cộng chôn cất, đằng nào chẳng có một khoản tiền đấy chứ, nhưng Thái nãi nãi không động đến số tiền đó. Lúc đó bọn cháu rất sợ rắc rối, không ai báo cảnh sát cả, đậy nắp quan tài lại, tự tay tụi cháu lấp đất. Sau đó Thái nãi nãi ngày nào cũng mưa gió không kìm đến đây đợi, hy vọng đợi được kẻ sát nhân đó đến cho bà một lời giải thích, nhưng đợi mãi chẳng có kết quả. Chẳng lâu sau, bà ấy cũng chết, lúc tụi cháu phát hiện ra, thì đã biến thành một tấm bia mộ khác rồi."
Nói đến đây, bốn tên nhóc đều nheo mắt nhìn mọi người, "Đừng bảo là, các người có liên quan đến cái chết của Tân Tân đấy chứ?!"
Triển Chiêu và những người khác lắc đầu, "Không có."
"Bằng chứng!" Mấy thiếu niên mang vẻ mặt hoài nghi.
"Bọn tôi không biết vị trí của nghĩa trang." Bạch Ngọc Thảng chỉ nói một câu, bốn người bĩu môi — đúng thế thật!
Sau đó, mọi người đơn giản cúng bái hai người chết đáng thương không quen không biết này. Triển Chiêu nhìn Triệu Tước, "Cúng bái xong rồi, anh dẫn bọn tôi đến đây chắc chắn có lý do."
Triệu Tước chỉ ngây người chằm chằm nhìn bức tượng thiên thần nhỏ ở giữa bia mộ.
Triển Chiêu thấy hắn không nói gì, quay đầu nhìn Bạch Ngọc Thảng. Bạch Ngọc Thảng cũng khá bất đắc dĩ nhún vai — không hiểu hắn đang giấu cái quái gì trong hồ lô nữa.
"Hầy, có muốn dẫn họ đi xem cái đó không?"
Lúc này, mấy nam sinh xì xào bàn tán với nhau.
"Đừng mà, có quen biết gì đâu."
"Trông không giống người xấu."
"Chứ sao nữa, người ta còn cứu mạng cậu kìa!"
"Xem cái gì thế?" Triển Chiêu tò mò.
Trần Chí Tân vẫy vẫy tay ra hiệu với mọi người, cùng nhau bước vào nhà thờ.
Trong nhà thờ chẳng có gì đặc biệt cả, ngoài việc rách nát ra.
"Xem gì cơ?" Triển Chiêu không hiểu lắm.
"Mấy giờ rồi?" Tiểu Hổ hỏi Mã Hán nãy giờ vẫn đứng ở phía sau không nói năng gì.
"Bốn giờ hười tám phút."
"Sắp tới rồi, cơ bản là tầm bốn giờ rưỡi là có thể nhìn thấy." Trần Chí Tân bọn họ có vẻ vô cùng kích động.
"Xem cái gì vậy?" Mọi người đều khó hiểu.
"Chắc là xem cái đó đấy."
Triệu Tước lên tiếng, đồng thời vươn tay chỉ về bức tường ở phía trước.
Lúc trước mọi người đều không chú ý, trên bức tường ngay chính diện có một cây thánh giá rất to, chiếm gần như toàn bộ bức tường. Nhìn cái nhìn đầu tiên không thấy có gì đặc biệt, bức tường này rách tung tóe, nhưng nhìn lại lần nữa, chỉ thấy xung quanh cây thánh giá bỗng nhiên xuất hiện một vòng đốm sáng hình thánh giá.
"Đừng bảo là..." Triệu Hổ trèo lên một chiếc ghế, "Ngầu thế!"
Cùng với hoàng hôn buông xuống, các đốm sáng biến thành những cột sáng xiên chiếu rọi vào bên trong, trên mặt nền nhà thờ u ám, phác họa ra một cây thánh giá bằng vàng.
Triển Chiêu và những người khác nhìn xung quanh, phát hiện bản thân đã bị bao vây bên trong cây thánh giá được tổng hợp bởi ánh sáng và bóng tối, một cảm giác chấn động nổi da gà toàn thân không hiểu sao trào dâng. Nếu lúc này mà cộng thêm tiếng chuông cổ kính trầm đục kia nữa thì quả thực là một trải nghiệm vô song.
"Thiết kế mới lạ thật đấy!" Triệu Tước cũng không nhịn được mà cất lời khen ngợi.
"Ngầu chứ?" Chí Tân bọn họ đắc ý nói, "Lúc trước không có đâu, đột nhiên xuất hiện đấy!"
"Đột nhiên?" Triển Chiêu ngẩn người chốc lát.
Mã Hán nhặt từ dưới gầm ghế lên một vỏ đạn đã rỉ sét, đưa cho Triển Chiêu xem.
Triển Chiêu kinh ngạc, phía trước, Bạch Ngọc Thảng đã bước đến trước cây thánh giá quay đầu lại, mỉm cười nói, "Đều là vết đạn cả đấy!"
Cùng lúc đó, ánh sáng vàng rực trên bộ đồ trắng tinh của Bạch Ngọc Thảng phác họa ra hiệu ứng ánh sáng và bóng tối rực rỡ hơn. Ánh nắng mặt trời lặn nhanh chóng thay đổi góc độ, ánh sáng vàng chiếu thẳng biến cây thánh giá từ mặt nền nhà thờ in ngược lên bức tường, đồng thời cũng biến ánh sáng dịu nhẹ trở nên chói mắt, chiếu thẳng vào đôi mắt Triển Chiêu.
Triển Chiêu nhắm mắt lại, đồng thời sinh ra một ảo giác kỳ quái, dường như ánh sáng mạnh ngay lập tức nuốt chửng lấy Bạch Ngọc Thảng đứng trước cây thánh giá, chỉ để lại một nửa đường nét khuyết thiếu.
Khẽ há miệng, Triển Chiêu liền nghe thấy bên tai vang lên giọng nói của Triệu Tước, hắn không biết đã xuất hiện bên cạnh mình từ lúc nào, trong lời nói mang theo ý cười, nhưng lại dường như có một thứ ám hiệu kỳ lạ nào đó, "Thần linh chưa chắc đã phù hộ cho người tốt, nhưng luôn tước đoạt đi một số người quan trọng."
Triển Chiêu sầm mặt quay phắt đầu nhìn thẳng vào đôi mắt hắn.
Triệu Tước mỉm cười, "Chậc chậc... ánh mắt không tệ nhỉ, mèo hung dữ!"
Luồng ánh sáng đó nhanh chóng qua đi, Triển Chiêu quay đầu lại, Bạch Ngọc Thảng vẫn ở đó, tâm trạng cũng tức khắc khá hơn, "Bạch Tiểu."
"Miêu nhi... đến đây."
Lúc này, Bạch Ngọc Thảng đang ngẩng mặt lên nhìn vòm trần cao của nhà thờ, vừa vẫy tay với Triển Chiêu, "Tôi nghĩ, tôi đại khái đã biết Tân Tân chết thế nào rồi."
