Đồng hồ chỉ chín giờ tối.
Triển Chiêu một tay bưng ly kem sundae dâu tây mát lạnh, một tay cầm thìa, đôi mắt nheo lại nhìn thẳng vào cánh lớn phía trước.
Phía sau cậu, mọi người đang mở tiệc.
Dương Dương đạt giải quán quân trong cuộc thi quần vợt, nhân viên SCI vì sắp chuẩn bị đi xa nên đã tổ chức một bữa tiệc linh đình cho thằng bé trước ngày lên đường.
Mọi người đều chơi rất vui vẻ, duy chỉ có Triển Chiêu là nheo mắt ngồi ở đầu sofa bên kia, vừa dán mắt vào cửa lớn vừa nhẩm tính thời gian.
Nửa tiếng trước, Triệu Tước ăn chút điểm tâm xong thì bất ngờ kéo Bạch Ngọc Đường đi, nói là muốn nhờ một chút việc.
Triển Chiêu muốn đi theo, Triệu Tước liền dùng một chiêu bài để đánh lạc hướng cậu, đợi đến khi Triển Chiêu quay lại thì hai người đã đi xa mất rồi.
Triển Chiêu gọi điện thoại cho Bạch Ngọc Đường, Bạch Ngọc Đường bắt máy nói Triệu Tước muốn nhờ cậu ấy đi lấy một món đồ, bảo Triển Chiêu không cần lo lắng, sẽ nhanh chóng quay lại.
Triển Chiêu đành kìm nén tính khí chờ đợi trong phòng, cứ mỗi ba mươi giây lại nhìn đồng hồ một lần – chậm quá đi mất!
Mà lúc này, Bạch Ngọc Đường đang lái xe chở Triệu Tước đến trước một tòa kiến trúc đặc biệt – cục cảnh sát cũ của thành phố S. Cục cảnh sát mà SCI hiện đang đóng trụ sở là tòa nhà mới xây, ngoài ra vẫn còn một tòa nhà cũ đã bỏ hoang từ lâu, một phần đã bị phá dỡ để chuẩn bị xây dựng một trường đào tạo sĩ quan cảnh sát, dạo gần đây đã bắt đầu thi công. Về đêm, công trường tối đen như mực, Bạch Ngọc Đường đỗ xe ngay trước cổng lớn, khó hiểu nhìn Triệu Tước: "Đến đây làm gì?"
Triệu Tước mỉm cười nhẹ: "Tìm bảo bối."
Bạch Ngọc Đường nghe xong ngẩn ngơ như lọt vào sương mù, nhưng vẫn xuống xe cùng Triệu Tước. Cậu cầm đèn pin, cùng hắn bước vào tòa nhà lớn đã chuẩn bị được tháo dỡ.
Triệu Tước tìm thấy cầu thang bộ, thang máy đều đã bị tháo dỡ hoàn toàn, lối đi thông thẳng xuống tầng hầm là một cửa vào tối thui.
Triệu Tước giẫm lên cầu thang bằng thép phát ra tiếng lạch cạch vang vọng, bước xuống tầng hầm B2, nơi đó từng là nhà xác của cục cảnh sát cũ.
Bạch Ngọc Đường nhìn tấm biển đã hoen gỉ bong tróc – ba chữ "Nhà xác" nằm trong hành tối tăm này, quả thực khiến người ta phải "giật mình thon thót".
Triệu Tước đi được vài bước, quay đầu lại nhìn thì thấy Bạch Ngọc Đường vẫn rất thản nhiên bước bên cạnh mình, tay cầm đèn pin mà còn ngó đông ngó tây: "Phá dỡ gần hết rồi còn đâu."
"Cậu không thấy âm u đáng sợ sao?" Triệu Tước nheo mắt hỏi cậu.
Bạch Ngọc Đường nhìn hắn: "Có gì mà đáng sợ? Trước đây tôi có phải chưa từng tới đâu."
Triệu Tước bĩu môi, vươn tay chỉ chỉ Bạch Ngọc Đường: "Kiểu tâm lý này của cậu thuộc dạng thiếu hụt cảm giác sợ hãi."
Bạch Ngọc Đường nhìn lên trần nhà... chỉ thấy phần vữa tường đang bong tróc từng mảng, bèn hỏi Triệu Tước: "Giữa đêm hôm khuya khoắt anh đến đây, là tìm bảo bối gì thế?"
"Suỵt suỵt." Triệu Tước nheo mắt nói với Bạch Ngọc Đường: "Cậu phải hứa đấy nhé, không được kể cho con miêu nhà cậu nghe đâu, tôi phải vất vả lắm mới cắt đuôi được nó để đến đây đấy."
Bạch Ngọc Đường khẽ nhíu mày: "Vậy thì tôi không dám hứa đâu."
"Sợ cậu ta thế cơ à?" Triệu Tước dùng phép khích tướng.
Mặt Bạch Ngọc Đường cũng dày dặn, thản nhiên đáp: "Đương nhiên."
"Cậu thừa nhận là cậu sợ cậu ta á?" Triệu Tước kinh ngạc: "Cậu có phải người nhà họ Bạch không thế?"
Bạch Ngọc Đường thấy buồn cười nên cũng không trả lời, thấy Triệu Tước dừng lại trước cửa một phòng kho cạnh phòng pháp y, giơ tay giống như muốn mở một cánh cửa sắt.
Vặn vặn ổ khóa, Triệu Tước "chậc" một tiếng: "Không mở được! Khóa rồi." Nói đoạn, hắn nhìn Bạch Ngọc Đường: "Đạp tung nó đi!"
Bạch Ngọc Đường dùng ánh mắt đầy thán phục nhìn hắn: "Anh dẫn tôi tới đây là để đạp cửa đấy à? Thế thì nãy anh dẫn Lạc Thiên theo còn thiết thực hơn." Nói xong, cậu đưa đèn pin cho Triệu Tước, từ trong túi lấy ra một chùm chìa khóa, trên vòng chìa khóa có treo hai thanh thép nhỏ.
Triệu Tước cầm đèn pin, rọi ánh sáng thẳng vào mặt mình, bắt chước giọng điệu quái dị lạnh lẽo hỏi cậu: "Cảnh sát vậy mà cũng biết bẻ khóa cơ à."
Bạch Ngọc Đường mở cửa ra, vươn tay cầm lấy đèn pin từ tay hắn: "Cảnh sát biết bẻ khóa nhiều lắm."
"Mất cả hứng." Triệu Tước bước vào trong phòng kho, vừa bước một chân vào đã làm tung lên một lớp bụi mịt mờ, khiến hắn bị sặc "khụ khụ" mấy tiếng, vừa xua tay cản bụi vừa nhíu mày: "Cũng chẳng thèm quét dọn gì cả, thật là."
Bạch Ngọc Đường có chút tò mò: "Nhắc mới nhớ, căn phòng kho này hình như trước giờ chưa từng có ai vào cả, lúc nào cũng khóa kín, tôi cứ tưởng nó bị bỏ hoang rồi cơ."
"Vì hai mươi năm trước ở đây từng có người chết." Triệu Tước thản nhiên đáp một câu.
Bạch Ngọc Đường hơi nhíu mày: "Hai mươi năm trước? Ai chết thế?"
Triệu Tước nheo mắt lại, đánh giá Bạch Ngọc Đường, vươn tay chỉ lên trần nhà.
Bạch Ngọc Đường không hiểu lắm, ngước nhìn lên... liền giật mình. Khoảnh khắc đó, quả thực cậu đã bị dọa cho hoảng sợ.
Chỉ thấy trên trần nhà của phòng kho này lại gắn một chiếc gương méo mó (gương cười). Giữa đêm hôm khuya khoắt, tay cầm đèn pin, ngước lên lại nhìn thấy một chiếc gương méo mó ngay trên đỉnh đầu. Điều quan trọng là người xem phải ngẫm nghĩ một lúc mới nhận ra đó là gương méo mó, còn cảm giác đầu tiên mang lại chỉ là trên đầu xuất hiện một khuôn mặt biến dạng, hơn nữa lại chính là khuôn mặt của mình...
“Hì hì!” Triệu Tước bật cười khẽ: “Chơi vui chứ?”
Bạch Ngọc Đường nhìn hắn: “Chiếc gương này rất kỳ lạ.”
“Lúc nhìn thấy, cậu có cảm giác rằng... trong lòng con người luôn tồn tại một mặt méo mó hay không?” Giọng nói của Triệu Tước vang lên bên tai.
Bạch Ngọc Đường quay mặt lại, nhìn thẳng vào mắt hắn: “Triển Chiêu đã thử vô số lần muốn thôi miên tôi nhưng đều không thành công, cho nên anh đừng có phí công vô ích nữa.”
Triệu Tước hơi sững sờ.
Bạch Ngọc Đường chỉ tay về phía chiếc gương kia: “Đó chính là khẩu lệnh ám thị, đúng không?”
Hồi lâu sau, Triệu Tước hừ một tiếng quay mặt đi: “Chẳng đáng yêu chút nào cả!”
Bạch Ngọc Đường hỏi hắn: “Rốt cuộc là tìm thứ gì?”
“Ở đằng sau gương.” Triệu Tước chỉ tay, tiện tay đặt một chiếc ghế đẩu ngay trước mặt: “Cậu trèo lên đó, mở gương ra, bên trong có một cuộn tài liệu, lấy nó ra đây.”
Bạch Ngọc Đường đưa đèn pin cho hắn, trèo lên ghế, vặn tháo mấy con ốc vít cố định chiếc gương méo mó xuống. Quả nhiên, liền thấy đằng sau gương có một cái hốc hình vuông. Từ bên trong rút ra một cuộn tài liệu được niêm phong kỹ lưỡng bằng túi nhựa, băng keo và rất nhiều thứ khác.
“Là cái gì thế?” Bạch Ngọc Đường tò mò.
“Lên máy bay rồi xem.” Triệu Tước vươn tay phủi nhẹ lớp bụi bám trên túi tài liệu: “Tài liệu quan trọng đấy!”
Thấy hắn ra vẻ thần bí, Bạch Ngọc Đường cũng không nói gì thêm, hai người rời khỏi cục cảnh sát rồi lên xe lái thẳng về nhà.
Nửa đường thì nhận được điện thoại của Triển Chiêu, nói bọn họ đã có mặt tại bãi đỗ máy bay tư nhân ở sân bay rồi, bảo hai người chạy thẳng đến đó để lên máy bay đi thành phố T.
Bạch Ngọc Đường cúp điện thoại, phát hiện Triệu Tước cứ nhìn chằm chằm vào mình liền hỏi: “Nhìn gì thế?”
“Ừm... cậu còn nhớ người lần trước không?” Triệu Tước hỏi.
“Anh nói ai cơ?”
“Người rất giống cậu ấy.”
Bạch Ngọc Đường không kìm được nhíu mày: “Cậu ta là người thế nào?”
“Là người rất giống cậu.”
“Hai câu trước sau lặp lại kìa.”
“Cậu ta cũng không thể bị thôi miên.” Triệu Tước vắt chéo chân: “Thực ra cậu đã bao giờ nghĩ tới một vấn đề chưa?”
“Lắm câu hỏi thế không biết.” Bạch Ngọc Đường đánh vô lăng bẻ lái, phía trước chính là sân bay rồi.
“Nếu một người muốn thống trị thế giới, thì nên bồi dưỡng loại chiến sĩ tấn công mang toàn thân là vũ khí, hay là loại chiến sĩ phòng thủ đao thương bất nhập?”
“Có khác gì câu chuyện lấy mâu của mình đâm thuẫn của mình đâu chứ?” Bạch Ngọc Đường dừng xe lại: “Nếu là tôi, một nửa tấn công, một nửa phòng thủ.”
“Vừa có mâu vừa có thuẫn nhỉ.” Triệu Tước mỉm cười, ý tứ vẫn hoàn toàn mơ hồ không rõ.
Vừa bước xuống xe, Triển Chiêu đã chạy ào tới, kéo Bạch Ngọc Đường xoay một vòng kiểm tra từ trên xuống dưới trái phải ngó nghiêng, rồi trừng mắt nhìn Triệu Tước với ánh mắt hổ rình mồi.
Triệu Tước giơ gói giấy nhựa trong tay lên quơ qua quơ lại: “Có muốn xem đồ tốt không hả?”
Triển Chiêu ngẩn ra, nhìn sang Bạch Ngọc Đường: “Thứ gì vậy?”
Bạch Ngọc Đường nhún vai: “Cất giấu ở cái phòng kho chưa từng mở cửa lần nào dưới tầng hầm hai của cục cảnh sát cũ chứ đâu!”
Theo lời mô tả của Bạch Ngọc Đường, đôi mắt Triển Chiêu sáng bừng lên từng chút một, đuổi theo Triệu Tước: “Cho tôi xem với.”
Mọi người thuận lợi lên máy bay, Triển Chiêu cũng nhanh tay cướp được tài liệu từ chỗ Triệu Tước, cắt túi nhựa ra thì thấy bên trong là hồ sơ ghi chép vụ án.
“Vụ án gì mà thần bí thế?” Triển Chiêu khó hiểu.
“Túi tài liệu màu xanh dương cơ à?” Công Tôn hình như có vẻ hơi thất vọng: “Túi tài liệu màu đen là tài liệu tuyệt mật, túi màu đỏ là án đặc biệt nghiêm trọng, túi màu vàng là án có người tử vong, túi màu xanh dương chỉ là án hình sự mức độ nhẹ, màu xanh lá là án dân sự, còn màu trắng là án liên quan đến ma túy.”
“Mấy bản hồ sơ này đều là án hình sự bình thường và không có ai chết cả, anh giấu tài liệu này từ bao giờ thế?” Triển Chiêu cầm lấy túi tài liệu xem thử, phát hiện ra đây không phải là hồ sơ cũ của hai mươi năm trước, mà là xảy ra từ ba năm trước.
“Anh lấy tài liệu này ở đâu thế hả!” Triển Chiêu hỏi hắn.
Triệu Tước khẽ nhướng mày, vươn tay đặt lên môi: “Bí mật!”
Triển Chiêu chăm chú đọc phần ghi chép văn bản bên trong tập hồ sơ, thì thấy đây là những vụ án bắt cóc xảy ra ở khắp các nơi, tổng cộng có ba vụ.
“Vụ bắt cóc bình thường thôi mà.” Triển Chiêu vừa lật xem vừa nhíu mày: “Tên bắt cóc này thật kỳ lạ, đối tượng bắt cóc là những gia đình bình thường, thậm chí là con cái của những gia đình điều kiện kinh tế không tốt, vậy mà tiền chuộc lại đòi lên tới cả triệu tệ?”
Triệu Tước mỉm cười nhẹ, gật đầu.
“Tại sao chứ?” Bạch Ngọc Đường nghĩ mãi không thông: “Đã mua bảo hiểm hay có quỹ phúc lợi xã hội nào đó sao?”
Triệu Tước tiếp tục lắc đầu: “Hình như đều không phải.”
“Cái gì?”
Đọc đến đoạn cuối, Triển Chiêu phát ra một tiếng kêu khe khẽ đầy ngạc nhiên: “Tên bắt cóc gọi một cuộc điện thoại xong thì hoàn toàn không có thêm hành động nào nữa? Sau đó cũng không xuất hiện việc xé vé (giết con tin) cũng không đến lấy tiền, từ đó cứ thế biến mất luôn sao?”
Triệu Tước chỉ tay xuống dưới, ra hiệu cho cậu xem tiếp.
Mọi người đều xúm lại xem tài liệu – những đứa trẻ bị bắt cóc đó, sau sự việc đều không xuất hiện trở lại nữa, cha mẹ chúng phải gánh chịu nỗi đau đớn vô bờ bến. Ba vụ án, cả ba đều là những bé gái từ 6-10 tuổi, thủ đoạn giống nhau, và kết cục biến mất cũng y hệt nhau.
“Nếu chỉ có một vụ, thì có khả năng là bắt cóc nhầm người phải không?” Bạch Cẩm Đường đang đọc báo bỗng quay đầu lại hỏi một tiếng.
“Nhưng nếu là ba vụ thì...” Bạch Ngọc Đường khẽ lắc đầu: “Lại thành ra ám muội khó hiểu rồi!”
“Cả ba vụ án đều xảy ra vào ba năm trước.” Công Tôn lật giật xấp tài liệu: “Lúc đó vừa khéo là thời điểm cục cảnh sát di dời, tài liệu bị cất kho lưu trữ lại sao?”
Trong tay Triệu Tước đang cầm chiếc bánh kem chocolate mà Bạch Trì vừa lấy ra từ tủ lạnh, vừa gật đầu vừa cảm thán bánh ngon thế không biết.
“Ba vụ án này có điểm gì đặc biệt chứ?” Triển Chiêu hỏi hắn.
Triệu Tước mỉm cười nhẹ, ngoắc ngoắc ngón tay với Bạch Cẩm Đường: “Này, đại gia tiền tấn, tôi hỏi cậu một câu nhé.”
Bạch Cẩm Đường quay đầu lại.
“Giả sử nhé, có kẻ bắt cóc em trai cậu, tống tiền cậu một ngàn vạn, cậu có báo cảnh sát không?”
Khóe miệng Bạch Cẩm Đường giật giật: “Trực tiếp thủ tiêu bọn chúng.”
Triệu Tước ngẩng nhìn trần nhà: “Cứ giả sử các cậu là triệu phú hoặc thậm chí là đại phú hào tỷ phú đi, những thương nhân bình thường, trong nhà có độc đinh bị bắt cóc, tên bắt cóc đòi tiền chuộc, các cậu có sẵn sàng hào phóng đưa tiền không? Sẽ báo cảnh sát, hay là nghĩ đến các biện pháp phản chế nào đó? Nếu con tin bị giết, có đi trả thù không?”
Mọi người đưa mắt nhìn nhau, Triển Chiêu nhướng mày: “Tôi hiểu rồi, những đứa trẻ mất tích này, chính là vật thay thế.”
Triệu Tước bĩu môi cắn miếng bánh kem: “Quả nhiên người thông minh chẳng có gì vui cả!”
Triển Chiêu thì đã hiểu, nhưng những người khác thì vẫn chưa, Triệu Trinh hỏi: “Vật thay thế gì cơ?”
“Ví dụ như, con cái của những gia đình giàu có đó không bị bắt cóc, nhưng một đứa trẻ nào đó hay chơi chung với con họ lại bị bắt cóc. Tên bắt cóc gửi quá trình đó cho gia đình giàu có kia, cảnh cáo họ rằng, nếu không muốn con mình gặp phải kết cục tương tự, thì hãy đưa tiền đến địa điểm chỉ định.”
Bạch Ngọc Đường nhíu mày: “Mấy đứa trẻ đó quả thực chỉ là vật thay thế, nhưng liệu có ai thực sự ngoan ngoãn nghe lời làm theo không?”
“Dưới góc độ tâm lý học, đây là hành vi tránh né tổn thương, thuộc về bản năng của con người, khả năng lựa chọn cách này chiếm đa số.” Triển Chiêu phân tích cho mọi người nghe: “Nếu áp dụng hình thức bắt cóc thông thường, thì tổn thương đã xảy ra rồi, rất nhiều người sẽ chọn cách đối mặt, tiếp nhận, hoặc kháng cự. Còn hành vi bắt cóc vật thay thế lại thuộc về hành vi cảnh cáo và uy hiếp, đại đa số mọi người lúc này sẽ chọn cách tránh né tổn thương, chi tiền dĩ hòa vi quý, miễn là con cái nhà mình sau đó bình an vô sự là được. Ngoài ra, còn có thể tạo ra kết cục thảm thương của những trường hợp không chịu tuân thủ để đóng vai trò răn đe. Phải cho đối phương biết được, nếu không nghe lời thì sẽ phải nhận cái kết ra sao!”
“Quá đáng lắm rồi đấy.” Bạch Trì bất mãn: “Những đứa trẻ bị coi là vật thay thế đó đáng thương biết nhường nào? Ai sẽ bảo vệ quyền lợi của chúng đây? Sau khi đã nộp tiền chuộc rồi tại sao không thả bọn trẻ về? Lại còn mang theo cả việc biến tích mất tăm luôn, quá ư là vô tội đi chứ?”
“Đây là thứ cậu muốn điều tra à?” Triển Chiêu hỏi Triệu Tước.
Triệu Tước mỉm cười nhẹ: “Dạo này tự dưng có chút hoài niệm quá khứ.”
“Ý anh là sao?”
“Trên đời này có không ít kẻ thích sưu tầm búp bê cũ đã qua sử dụng, có biết búp bê cũ có điểm gì vui không cơ chứ?” Triệu Tước lại bắt đầu trả lời lạc đề.
Nhưng kẻ đang nghe hắn nói nhảm lại là Triển Chiêu, người có cùng mô hình tư duy kỳ quái nên lập tức hiểu ngay: “Hiểu rồi, chấm dứt cuộc đời thứ nhất, thiết lập lại cuộc đời thứ hai, đùa giỡn với một con người còn thú vị hơn là nhào nặn nên một con người.”
“Bingo.” Triệu Tước nhét nốt miếng bánh kem cuối cùng vào miệng: “Ngoài ra còn có thêm một điểm nữa.”
Mọi người đều nhìn hắn.
Chỉ thấy hắn vươn tay mò mẫm trong hai cái túi quần trái phải, móc ra một bức ảnh đưa cho Triển Chiêu và mọi người.
Trong ảnh là một bé trai vô cùng đáng yêu.
“Đây là ai?” Bạch Ngọc Đường khó hiểu.
“Thằng bé tên là Trần Tân.” Triệu Tước nói: “Năm nay bảy tuổi.”
“Đứa nhỏ này xảy ra chuyện gì rồi?” Lạc Thiên dẫu sao cũng đã làm cha, đặc biệt quan tâm đến các vụ án liên quan đến trẻ em.
“Hai ngày trước, nó bị bắt cóc.” Triệu Tước nói, không quên bổ sung thêm một chi tiết: “Cha nó mất từ khi còn nhỏ, mẹ nó phải sống dựa vào tiền trợ cấp xã hội và tiền cứu trợ, cùng với việc đi làm thêm thuê múa để chăm sóc cho nó, điều kiện gia đình có thể nói là tương đối túng thiếu chật vật.”
“Tên bắt cóc đòi tiền chuộc bao nhiêu?”
“Năm triệu.” Triệu Tước chống cằm: “Vấn đề ở chỗ, trong lớp học của nó, có tới hơn một nửa số học sinh, gia đình đều có tài sản từ ngàn vạn trở lên.”
Bạch Ngọc Đường nhíu mày: “Đó là ngôi trường gì vậy?”
“Trường tư thục quý tộc.”
Triển Chiêu nghe xong liền thấy khó hiểu: “Anh vừa nói gia đình Trần Tân túng thiếu, tại sao lại có thể vào được ngôi trường tốt như vậy?”
“Hàng lấp đầy và vật thí nghiệm.” Triệu Tước vắt chéo chân: “Tuyển học sinh diện khó khăn nghèo vượt khó vào làm vật lấp đầy, đó là triết lý mới gần đây của các trường tư thục quý tộc, nhằm giúp cho những đứa trẻ cưng chiều ngậm thìa vàng đó có được cảm giác ưu việt hơn. Tất nhiên rồi, tuyên truyền công khai bên ngoài thì nói là để trẻ em các tầng lớp khác nhau hiểu được cách hòa hợp với nhau.”
“Chưa lớn mà đã phân chia giai cấp rõ rệt thế rồi cơ à.” Triển Chiêu bực bội ném xấp tài liệu đi: “Đám khốn nạn thật chứ.”
Bạch Ngọc Đường hỏi Triệu Tước: “Không phải trước đó anh nói là đi bắt ma sao, vụ bắt cóc này thì liên quan gì đến ma quỷ chứ?”
“Có liên quan gì đâu.” Triệu Tước nhún vai.
“Cái gì?” Mọi người đều nhìn hắn chằm chằm.
“Bắt ma đúng là nhiệm vụ lần này của các cậu không sai.” Triệu Tước đáp với vẻ mặt vô cùng đường hoàng chính khí: “Vụ này là tiện tay làm thôi.” Nói đoạn, hắn giơ tay khẽ búng búng ngón tay: “Hành thiện tích đức giúp người vốn là sở thích của bản thân ta mà lị!” Nói xong, liền sáp lại gần Bạch Trì quấn lấy đòi uống trà sữa cho bằng được.
Bạch Ngọc Đường hoàn toàn không hiểu rốt cuộc Triệu Tước đang có mưu tính gì trong đầu.
Mà lúc này, điều Triển Chiêu để tâm tới lại chính là – ngón tay vừa rồi của Triệu Tước lại búng thêm hai cái nữa, có chút tương tự với lần đầu tiên nhìn thấy ở sân vận động quần vợt nhưng lại không hoàn toàn giống nhau... rốt cuộc là có hàm ý gì đây nhỉ?
