Trên thế gian này, có một số thứ chỉ khi được đặt ở đúng nơi đúng chỗ mới có thể được người ta chấp nhận; nếu đặt ở nơi không thích hợp, liền sẽ trở nên vô cùng lạc lõng.
Cảng biển thực ra neo đậu rất nhiều tàu thuyền, lớn nhỏ đủ kiểu. Thuyền đỗ ven bờ vốn là cảnh tượng không thể hài hòa hơn, nhưng ngặt nỗi chiếc Emilia to lớn kia vừa hạ thủy đã mang đến cho người ta cảm giác lạc lõng vô cùng.
Khu ụ tàu này nối liền với bến cảng ở đằng xa, tạo thành một hải cảng rất lớn. Đừng nói là du thuyền, những chiếc tàu hàng lớn ra vào tập kết là cảnh tượng có thể nhìn thấy mỗi ngày. Sau khi Emilia chạy vào biển, hòa lẫn vào những chiếc tàu hàng lại qua tấp nập ấy, trông nó cũng không phải quá lớn... nhưng lại cứ mang đến một cảm giác lạc lõng kỳ lạ.
"Có quái dị thế chứ lại." Bạch Cú Tông nhíu mày, "Ban ngày ban mặt mà nhìn con thuyền này cứ như thuyền ma ấy."
"Tôi cũng thấy vậy." Triển Chiêu gật gật đầu, "Là vấn đề kết cấu thiết kế, màu sắc hay do nguyên nhân khác? Thật sự giống hệt một chiếc thuyền ma trôi nổi trên biển nhiều năm vậy."
"Có lẽ là hiệu ứng làm cũ chăng?" Công Tôn đẩy gọng kính, "Hay là vấn đề khí thế?"
Lúc này, không chỉ nhóm Bạch Cú Tông, một số người ở khu vực lân cận cũng đều ra xem. Trên boong của một số thương thuyền lớn đi ngang qua, không ít thủy thủ đứng đó chỉ trỏ, vô cùng tò mò về chiếc Emilia.
"Xem ra cảm nhận trực quan của mỗi người đều xấp xỉ nhau." Bạch Cú Tông gọi điện cho Tưởng Bình, bảo cậu ta tra xem nhà thiết kế của chiếc Emilia này là ai.
Công Tôn và Mã Hân tiến hành kiểm tra sơ bộ thi thể của Kim Lương.
“Thời gian tử vong là từ hai giờ đến ba giờ sáng.” Công Tôn tháo găng tay nói với Triển Chiêu và Bạch Cú Tông, “Phân tích tình hình bề ngoài thì là tự sát, còn những manh mối khác phải mang về khám nghiệm tử thi mới biết được.”
Bạch Cú Tông gật đầu.
Triển Chiêu đảo mắt nhìn quanh du thuyền, “Con thuyền này trông rất ra dáng đấy chứ, từ đâu tới vậy? Kim Lương có mua nổi không?”
Triệu Hổ ra bên ngoài hỏi thăm mấy nhân viên công tác ở bến cảng. Có vài người quen biết Kim Lương đều nói, con thuyền này chính là của Kim Lương, hình như vừa mới tậu chẳng bao lâu.
“Làm nghề bói toán kiếm được nhiều tiền thế cơ à?” Triển Chiêu ngạc nhiên.
“Bình thường mà.” Công Tôn lấy từ trong túi quần Kim Lương ra một cuốn danh thiếp dày cộm, mở ra lật qua mấy trang rồi đưa cho Bạch Cú Tông.
Bạch Cú Tông lướt nhìn qua loa, “Toàn là quyền quý đạt quan.”
“Còn có sổ tay công tác nữa.” Mã Hân lật xem một cuốn sổ công tác dày cộm mà Kim Lương mang theo bên người, chậc chậc hai tiếng, “Công việc sắp xếp kín mít luôn, rất nhiều người tìm anh ta xem bói xem phong thủy đấy!”
“Chậc.” Triển Chiêu tỉ mỉ lật xem, nhíu mày, “Biết thế này mình cũng đi xem tướng cho người ta, kiếm tiền còn đỉnh hơn làm nhà tâm lý học!”
“Sếp.”
Đúng lúc này, Mã Hán – người vừa chạy vào khoang thuyền một vòng – bất chợt đi lên, ra hiệu cho Bạch Cú Tông và Triển Chiêu.
Hai người nhìn nhau một cái — có lẽ đã phát hiện ra manh mối gì thú vị rồi.
Đi theo Mã Hán bước xuống khoang thuyền, liền thấy ánh đèn trong khoang khá mập mờ. Phần phía dưới du thuyền được ngăn thành ba căn phòng: phòng đầu tiên là phòng khách được bài trí lộng lẫy với quầy bar và ghế sofa, không có gì đặc biệt.
Triển Chiêu chú ý đến tủ rượu phía sau quầy bar, bên trên bày đầy những loại rượu vang đỏ quý giá. Cảm thấy có chút tò mò, anh bèn hỏi Bạch Cú Tông, “Thời tiết nóng thế này mà lại để toàn bộ rượu trên thuyền sao?”
Bạch Cú Tông mở tủ rượu xem thử, phát hiện có hệ thống duy trì nhiệt độ, suy nghĩ một lúc rồi đáp, “Có lẽ chỉ đặt tạm thời thôi.”
“Rất nhiều ly rượu, tủ lạnh cũng kín chỗ.” Triển Chiêu nghi ngờ, “Kim Lương sống trên thuyền, hay là đang chuẩn bị mở tiệc chiêu đãi khách khứa đây?”
“Cậu ta chắc là không ở đây đâu.” Mã Hán mở cửa một căn phòng, nói với Triển Chiêu và Bạch Cú Tông, “Tôi đã kiểm tra cả trước lẫn sau rồi, không có phòng ngủ.”
Triển Chiêu bước qua nhìn căn phòng phía sau cánh cửa đầu tiên mà Mã Hán vừa mở.
Chỉ thấy đó là một căn phòng đậm chất phong cách Trung Hoa, tiền trang trí chắc tốn không ít chi phí. Dù rất nhỏ nhưng vô cùng tinh xảo, đồ đạc bằng gỗ sưa mang chất cảm cổ kính trầm mặc, chỉ là treo rất nhiều dải vải đen, trên đó dùng chất sơn trắng dày đặc vẽ đủ loại bùa chú, trên bàn còn bày một thanh cổ kiếm. Nếu nhìn kỹ xung quanh, sẽ phát hiện rất nhiều tiền cổ bị buộc bằng các nút thắt dây vải đen, treo ở các góc tường. Ở mọi góc chết xung quanh đều có gương đồng màu vàng, hình ảnh không được rõ ràng lắm, nhưng do vấn đề góc độ mà bóng người trong gương trông có vẻ mờ ảo, hệt như đều có ba đầu sáu tay vậy.
“Ể?”
Tiếng “ể” của Công Tôn khi bước theo vào chứa đựng rất nhiều tầng ý nghĩa, và Triển Chiêu đã nghe ra không ít thành phần hứng thú ở trong đó — quả thực, cách bài trí của căn nhà này, nếu cộng thêm vài cõi thây ma cổ đại Trung Quốc ngồi trên ghế gỗ sưa tay nâng chén ngọc đựng đầy máu tươi, thì sẽ hoàn toàn phù hợp với thẩm mỹ của Công Tôn.
“Đây được tính là trận pháp gì thế?” Bạch Cú Tông khoanh tay ngẩng đầu nhìn hình chạm khắc Bát Quái trên trần nhà cùng nét mặt dữ tợn của các vị La Hán phù điêu ở bốn hướng, tự dưng lại muốn bảo Công Tôn mặc cổ trang vào, có thể trực tiếp quay một bộ phim cổ trang nào đó luôn.
Mã Hân chụp ảnh căn phòng, chuẩn bị truyền cho Tưởng Bình để nghiên cứu.
Lúc này, điện thoại của Tưởng Bình cũng gọi tới rất đúng lúc, “Sếp ơi, tôi tra được rất nhiều manh mối rồi, anh gọi video đi.”
Bạch Cú Tông ném chiếc điện thoại thông minh cho Triển Chiêu. Chiếc điện thoại này là do Tưởng Bình xin cấp từ “tổ chức”, Bạch Cú Tông cơ bản là chẳng buồn đụng đến. Chiếc điện thoại gần đây to như cục gạch, trực tiếp đập chết người cũng được, tính năng nhiều đến mức gần như sỉ nhục hai chữ “điện thoại”.
Triển Chiêu ngược lại sử dụng rất trơn tru, bấm gọi video rồi đặt chiếc điện thoại lên một chiếc giá đỡ trông giống như án thờ ở cách đó không xa. Hai bên còn có hai cây nến, chính giữa phía trước là một lư hương, cộng thêm khuôn mặt to đùng của Tưởng Bình xuất hiện trong màn hình video… mọi người bỗng dưng có xúc động muốn bước lên vái lạy một cái.
Phía Tưởng Bình là cuộc gọi video trên máy tính, vừa liếc mắt nhìn thấy khung cảnh đối diện cũng giật nảy mình, “Oa… từ thuyền ma chuyển hóa thành Liêu Trái rồi hả? Tình tiết này khúc chiết quá nha.”
“Tra được gì rồi?” Bạch Cú Tông hỏi Tưởng Bình.
“Trước tiên cho mấy người xem vài bức ảnh đã.” Tưởng Bình chuyển đổi giao diện, liền xuất hiện mấy tấm ảnh.
Triển Chiêu lần lượt phóng to các bức ảnh lên, chỉ thấy toàn là ảnh chụp những con tàu cổ.
“Đây là ảnh gì thế?” Công Tôn xem từng tấm một, phát hiện kiểu dáng tàu thuyền rất khác nhau, có cả kiểu Trung Hoa lẫn kiểu phương Tây, điểm chung là đều rất cũ kỹ, hơn nữa còn mang một thứ cảm giác quỷ dị không nói nên lời.
“Người này.” Tưởng Bình trưng ra thêm một bức ảnh nữa, đó là bức ảnh chân dung đen trắng. Trên ảnh có một người đàn ông râu rậm, áng chừng không rõ bao nhiêu tuổi, ước chừng là người trung niên, có cảm giác hơi mang huyết thống Ả Rập.
“Ai thế?” Bạch Cú Tông khó hiểu.
“Người này tên là Mario, là một nhiếp ảnh gia hàng hải nổi tiếng, có biệt danh là ‘Thợ săn thuyền ma’.” Tưởng Bình nói, “Gã này quanh năm lang thang trên biển, chụp lại đủ loại tàu đắm và thuyền ma trôi nổi trên mặt biển. Từ năm hai mươi tuổi cho đến khi mất tích ở tuổi bốn mươi, trong tổng cộng hai mươi năm đó, số lượng thuyền ma có ghi chép lịch sử mà gã chụp được là mười hai chiếc, đồng thời còn có hàng trăm chiếc tàu đắm. Thế nhưng vào năm bốn mươi tuổi, sau một chuyến ra biển thì gã mất tích và không bao giờ trở về nữa, hình như là gặp phải tai nạn hàng hải.”
Bạch Cú Tông xoa xoa ấn đường, chuyện này xem ra chẳng dính líu mấy đến vụ án cả. Hiện tại manh mối đã đủ hỗn loạn rồi, sao lại lòi ra thêm một kẻ tên là Mario nữa chứ?
Triển Chiêu rõ ràng cũng có suy nghĩ tương tự như Bạch Cú Tông, khó hiểu hỏi Tưởng Bình, “Mario này có liên quan gì đến vụ án của chúng ta à?”
“Mấy người xem bức ảnh này đi.” Tưởng Bình bất chợt điều chỉnh ra một bức ảnh khác cho mọi người xem.
Khoảnh khắc nhìn thấy bức ảnh, mọi người trầm mặc một lát, sau đó lại cùng thực hiện một động tác đồng bộ, chính là ngước nhìn ra ngoài cửa sổ mạn tàu, chiếc Emilia ở đằng xa…
Con tàu Emilia trên biển phía xa kia, so với chiếc tàu cũ màu trắng trong bức ảnh cũ hiển thị trên màn hình điện thoại, thì gần như giống hệt nhau như đúc!
“Giống hệt…” Công Tôn ngạc nhiên, “Emilia được thiết kế dựa theo bức ảnh này sao?”
“Rất giống phải không? Chỉ là con tàu nguyên bản không có dãy ký tự tiếng Anh của Emilia mà thôi.” Tưởng Bình nói, “Bức ảnh này được Mario chụp ở Tây Thái Bình Dương vào khoảng năm 2003, trước khi gã mất tích. Trong nhật ký của Mario có miêu tả về con tàu này. Gã nói ngày hôm đó trời rất nóng, nhiệt độ trên boong tàu gần như xấp xỉ năm mươi độ, mặt trời chói chang trên đỉnh đầu, nước biển xanh thẳm cũng vô cùng tĩnh lặng. Những chiếc thuyền ma mà gã phát hiện cơ bản đều chỉ xuất hiện vào thời tiết âm u mưa gió, cho nên ngày hôm đó gã chỉ cầm ống kính thiên văn và máy quay đi theo dõi chụp lại mấy con cá heo. Thế nhưng ngay lúc gã cầm kính thiên văn muốn tìm xem xung quanh có hòn đảo nào không… thì phát hiện ra chiếc du thuyền màu trắng này.”
“Ừm…” Triển Chiêu chằm chằm nhìn vào bức ảnh, “Con tàu này nhìn thế nào cũng là tàu hiện đại, chỉ là không có vật đối chiếu nên không nhìn ra nó lớn thế nào.”
Công Tôn cũng gật đầu, sự hạn chế của thời đại chăng?
“Rồi sao nữa?” Bạch Cú Tông hỏi Tưởng Bình.
Tưởng Bình tiếp tục đọc nhật ký của Mario, “Con tàu này xuất hiện vô cùng quỷ dị. Trước sau trái phải đều không phải luồng hàng hải, hơn nữa khu vực nó đang ở có không ít đá ngầm. Điều kỳ lạ nhất là con tàu này trông có vẻ chết chóc tĩnh mịch, trên tàu không một bóng người, thân tàu lốm đốm vết tích, rõ ràng là đang trôi dạt hỗn loạn theo hải lưu mà không có mục đích cụ thể. Lúc đó Mario đã biết, chắc chắn mình đã đụng phải một chiếc thuyền ma, lại còn là một chiếc thuyền ma đặc biệt nữa.”
Mọi người đều gật đầu — đúng là đủ đặc biệt rồi.
“Nhưng bởi vì góc độ không được đẹp lắm, sau khi chụp một tấm ảnh thì không thể chụp được bức nào đẹp hơn nữa, thế là gã bẻ lái đi đuổi theo con tàu ma đó.” Tưởng Bình nói đến đây, giọng hạ thấp xuống vài phần, hình như muốn điều tiết bầu khí một chút, “Khi gã vượt qua cụm đá ngầm, tốn hết tâm sức để kéo gần khoảng cách với con tàu kia lại, thì một chuyện kỳ quái đã xảy ra.”
“Nói mau đi, đừng có thừa nước đục thả câu nữa!” Bạch Cú Tông giục giã.
Tưởng Bình mở ra một bức ảnh khác, đó là một trang nhật ký viết bằng tiếng Ả Rập, chỉ thấy trên đó vẽ ra mấy dòng trọng điểm, có lẽ được Tưởng Bình dùng máy tính đánh dấu làm nổi bật để cho Bạch Cú Tông và những người khác xem.
Triển Chiêu rướn người qua nhìn một cái, nhíu mày, “Mario nói gã nhìn thấy một người phụ nữ ở mũi tàu.”
Mọi người đều ngẩn ra, “Trên tàu có người ư?”
“Này, có phải giống cốt truyện của bộ phim điện ảnh về con tàu ma kia không?” Công Tôn hưng phấn lên, “Có một bé gái xuất hiện ngăn cản gã lên thuyền hay gì đó đại loại vậy?”
“Công Tôn, anh xem phim nhiều quá rồi đấy.” Tưởng Bình dội cho một gáo nước lạnh, “Nhưng hiện thực còn kịch tính hơn phim ảnh nhiều.”
Công Tôn khó hiểu. Lúc này, mọi người đều nhìn Triển Chiêu, chỉ thấy sắc mặt anh cũng có phần phức tạp, tiếp tục dịch tiếp, “Mario nói, gã nhìn thấy người phụ nữ đó bước ra mũi tàu, sau đó, lại có những người khác lần lượt đi tới. Trong đám đông có nam có nữ có già có trẻ, đều xếp thành một hàng dọc phía sau lan can mũi tàu, rất nhiều người còn đầm đìa nước mắt.”
Mọi người đều khó hiểu, “Đầm đìa nước mắt?”
“Tôi biết.” Mã Hân hỏi, “Có phải thuyền của họ gặp nạn, đụng phải thuyền của Mario nên tưởng là được cứu rồi không?”
Mọi người lại gật đầu — có khả năng này.
“Đều không phải.” Triển Chiêu nói, “Lúc Mario đang nghiên cứu xem những người trước mắt là người hay hồn ma, thì đột nhiên một tiếng súng vang lên, đầu của một người trong số đó phát nổ tung.”
Triển Chiêu nói xong, mọi người đều sửng sốt.
Công Tôn thọc thọc lỗ tai, “Tình huống kinh dị gì thế này?”
Triển Chiêu nhún nhún vai, nói tiếp, “Sau đó gã nghe thấy những tiếng súng liên tiếp vang lên, những người đứng bên mạn tàu đó đã bị những phát đạn bắn ra từ phía sau xử quyết… ngay trước mắt gã.”
Bạch Cú Tông ngẩn ra một hồi lâu, cất lời, “Chẳng lẽ là cướp biển?”
Triển Chiêu gật đầu, “Mario nói gã nhìn thấy những người trên con tàu đó bị xử quyết xong, có kẻ bịt mặt cầm súng đi tới mạn tàu đá thi thể xuống biển, vừa liếc thấy gã liền chĩa súng vào thuyền của gã mà nổ súng. May là gã ở cách đó chưa tính là quá gần, liền quay đầu trốn chạy… mới thoát được một kiếp. Đến khi chạy ra xa rồi, mới phát hiện ở phía sau con tàu đó còn neo đậu vài chiếc thuyền hải cướp nữa, chuyện sau đó thế nào thì gã không rõ lắm.”
Mọi người nghe xong trợn há hốc mồm — một cuộc gặp gỡ tình cờ thế này quả thực đủ sức chấn động.
Triển Chiêu lại nhìn về phía bức ảnh đó, “Nói theo một ý nghĩa nào đó, đây chính là khoảnh khắc cuối cùng trước khi con tàu này biến thành thuyền ma phải không?”
Tưởng Bình gật đầu, “Đúng vậy đấy, cho nên bức ảnh này khi được trưng bày trong triển lãm ảnh cá nhân của Mario, đã được đặt tên là ‘Khoảnh khắc cuối cùng’.”
Mọi người đều trầm mặc không nói gì — khoảnh khắc cuối cùng sao? Tại sao tàu Emilia lại có ngoại hình giống y đúc nó? Dù là cái tên đó hay là vẻ ngoài ấy, thì cũng chẳng có chút nào gọi là may mắn cả!
