Trong đại trướng của Sa Môn, khói tỏa mờ mịt.

Ư Phù La cảm nhận được sự ác ý từ Phỉ Tiềm, nhưng giống như đang đối diện với một chiếc hamburger bá đạo, cảm thấy có gì đó không ổn. Tuy nhiên, vì thiếu kiến thức liên quan nên ông không thể nói rõ ra.

“Thưa tôn kính Đơn Vu…” Sa Môn cất giọng khàn khàn, âm thanh tựa như tiếng đá cọ vào đá, “Ánh mắt ngài sắc bén, tầm nhìn của ngài thật vĩ đại…”

“Xin đi thẳng vào vấn đề.” Ư Phù La ngắt lời Sa Môn, có lẽ vì cảm thấy lời nịnh bợ của ông ta quá lố, hoặc vì giọng của Sa Môn thật khó nghe.

“Hehehe…” Sa Môn cười khẽ vài tiếng rồi nói tiếp, “Tôn kính Đơn Vu à, phán đoán của ngài đúng rồi… Người Hán… Người Hán chưa bao giờ có ý định tốt.”

Ư Phù La hơi nghiêng người về phía trước, tay đặt lên đầu gối, “Ý ông là, người Hán thực sự đang giở trò?”

Sa Môn nghẹn giọng trong cổ họng, giống như đang cọ xát đá thêm vài lần nữa, “Người Hán, ngày nào họ mà không giở trò?”

Ư Phù La trợn mắt, hít một hơi sâu, nhưng ngay lập tức bị khói trong trướng làm sặc, ho liên tục khiến nước mắt, nước mũi chảy ra.

Thấy vậy, Sa Môn vẫy tay, từ trong bóng tối bước ra một người, làm Ư Phù La giật mình. Nhìn kỹ lại thì thấy đó là học trò của Sa Môn. Học trò bước tới, vén rèm trướng, rồi ra phía sau trướng mở một lỗ thông gió khác.

Khói bên trong trướng nhanh chóng cuộn lên như một phạm nhân muốn thoát khỏi nhà giam, tràn ra theo lỗ thông gió vừa được mở.

“Ồ… A…” Ư Phù La hít một hơi sâu, lập tức cảm thấy dễ thở hơn nhiều.

Sa Môn rút một khúc xương bò đã cháy dở từ đống lửa, dùng dao cạo sạch lớp tro đen trên bề mặt xương rồi soi kỹ các vết nứt trên đó dưới ánh sáng. Ông ta lắc đầu, “Thật đáng tiếc, chỉ mới bói được một nửa…”

“Ý ông là…” Ư Phù La nhìn khúc xương rồi quay

sang Sa Môn, “À, xin lỗi… Tôi không biết…”

“Đó là ý chỉ của Trường Sinh Thiên…” Sa Môn nhắm mắt, lẩm bẩm vài câu, rồi mở mắt lặp lại, “Lúc ta bói không nói cho Đơn Vu, mà Đơn Vu đến đây cũng không nói gì với ta… Đây là ý chỉ của Trường Sinh Thiên.”

Ư Phù La im lặng một lúc, rồi nhìn khúc xương và hỏi: “Không biết ngài đã bói về điều gì?”

“Về tương lai…” Giọng Sa Môn khàn khàn, “Tương lai của chúng ta…”

“Tương lai của chúng ta?” Ư Phù La nuốt nước bọt, nhìn chăm chăm vào khúc xương, “Vậy… đã bói được gì chưa?”

“Mới được một nửa…” Sa Môn đưa khúc xương đang nguội dần cho Ư Phù La, chỉ vào những vết nứt trên bề mặt do bị nướng cháy.

Có lẽ vì thời gian nướng chưa đủ, nên những vết nứt chỉ xuất hiện trên bề mặt, không ăn sâu vào bên trong. Vết nứt dài nhất cũng chỉ chạy ngang qua một nửa khúc xương bò.

Ư Phù La nhìn khúc xương một lúc lâu, cố gắng tìm hiểu ý chỉ của Trường Sinh Thiên từ đó. Nhưng cuối cùng, ngoài việc làm tay mình dính đầy tro đen, ông không thu hoạch được gì. Ông đành bất lực trả lại khúc xương cho Sa Môn, giống như một công nhân không thể hiểu nổi hợp đồng mà mình vừa ký, ánh mắt đầy lo lắng và kính trọng hỏi: “Xin hỏi… điều này có ý nghĩa gì?”

“Đơn Vu không nhìn ra sao?” Sa Môn chỉ vào khúc xương, “Chẳng phải rất rõ ràng sao?”

Ư Phù La nuốt nước bọt: “Cái này…”

“Chúng ta… không còn lựa chọn nào khác…” Sa Môn nói khẽ, “Chúng ta, không có, lựa chọn…”

Ư Phù La im lặng một lúc lâu, sau đó lại hỏi khẽ: “Vậy… chúng ta phải làm gì?” Sa Môn không hề phóng đại, người Nam Hung Nô quả thật không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục học hỏi từ người Hán, từ canh tác, chế tạo đến xây dựng nhà cửa…

“Học!” Sa Môn nói, “Chỉ cần chúng ta chịu học… Học được rồi, nó sẽ là của chúng ta.”

“Học?” Ánh mắt của Ư Phù La dần chuyển ra ngoài trướng, nhìn về phía đám trẻ con đang vui đùa ở xa. Ông ta cảm thấy lời của Sa Môn có lý, vì điều này cũng giống với suy nghĩ của ông trước đó. Tuy nhiên, Ư Phù La cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn trong lời nói của Sa Môn, nhưng không thể nói rõ đó là gì.

Ư Phù La rời khỏi trướng, tâm trạng nặng nề.

Sa Môn ngồi xếp bằng, ngước nhìn trời, khuôn mặt già nua hiện lên nụ cười khó hiểu, nhưng giữa những lớp dầu mỡ và màu vẽ trên mặt, nụ cười đó có vẻ hơi quái dị…

...

Tại Trường An.

“Vệ huynh! Vệ huynh! Nghe nói chùa Thanh Long đang phát sách miễn phí!” Một thanh niên chạy tới, thở hổn hển mang theo tin tức nóng hổi.

“Chùa Thanh Long? Miễn phí sao?”

“Phát sách gì vậy?”

“Tất cả sách đều miễn phí?”

“Có sách chú giải của Trịnh công không?”

“Phát bao nhiêu sách? Ai phát?”

“Huynh đã lấy được sách chưa?”

…

Chưa kịp để Vệ Khang nói gì, đám người theo sau đã ồn ào vây quanh, không ngớt lời hỏi han.

Sách thời Hán rất đắt đỏ, vì vậy thông tin này chẳng khác gì việc có ai đó phát phiếu mua sắm trị giá 500 hoặc 1000 quan ngoài phố, lập tức thu hút được rất nhiều sự quan tâm.

Cách đây vài ngày, thành Trường An trải qua một đợt náo động lớn, khiến cuộc luận bàn tại chùa Thanh Long phải tạm dừng. Nhưng không ai ngờ rằng, khi mở lại, sự kiện tại chùa còn rầm rộ hơn trước, mà nguyên nhân chính là vì đợt phát sách miễn phí này.

Do bức thư dâng lên của Vệ Đoan được Phỉ Tiềm chấp nhận, dù Vệ Đoan không được thăng chức trực tiếp, nhưng hiệu quả cũng rõ ràng, ít nhất là nhờ vào danh tiếng của cha mình, số lượng người bạn cũ của Vệ Khang lại tăng lên đáng kể.

“Đi nào, chúng ta đến xem thử!” Vệ Khang tò mò, đồng thời bị lôi cuốn bởi đám đông. Mọi người nhanh chóng chuẩn bị xe ngựa, kẻ đi xe, người cưỡi ngựa, đổ dồn về chùa Thanh Long.

Bất kể thời đại nào, dân chúng bình thường đều rất háo hức với những thứ miễn phí. Tất nhiên, trong đám đông này không bao gồm các công tử nhà danh gia vọng tộc. Khi Vệ Khang đến nơi, nhìn qua danh sách sách được phát miễn phí, hứng thú của anh ta nhanh chóng giảm đi và không còn muốn xếp hàng nữa.

Nhưng điều Vệ Khang không cần, không có nghĩa là những người khác không cần.

“Vệ huynh…” Một người bước tới trước Vệ Khang, chắp tay nói: “Tiểu đệ thấy có quyển Tả Thị Quốc Ngữ…”

“Ừ, vậy huynh cứ đi xếp hàng đi…” Vệ Khang gật đầu.

Người kia nuốt nước bọt, lời định nói bị nghẹn lại, chỉ biết thở dài rồi đi vào hàng.

Trên quảng trường, người đứng chật kín.

Những binh lính mặc giáp chỉnh tề tuần tra để duy trì trật tự, thỉnh thoảng quát tháo, thậm chí dùng gậy đánh những kẻ vi phạm.

“Nhiều người như vậy đều được phát sao?” Vệ Khang đảo mắt nhìn quanh, “Thật là một sự kiện lớn.”

“Không phải tất cả đều được phát…” Một người đến trước đó giải thích, “Mỗi loại sách chỉ có khoảng một trăm bản, hôm nay phát phiếu số, vài ngày nữa sẽ đến đây… để làm gì nhỉ…?"

"Là để rút thăm trúng thưởng..."

"Đúng rồi, ai trúng phiếu số thì được nhận sách."

Vệ Khang gật đầu, nói: "Dù là vậy, nhưng vẫn có hàng nghìn cuốn sách được phát. Thật không ngờ quy mô lại lớn như thế, thật là một cuộc chơi lớn..."

"Đúng vậy, đúng vậy, vị Phiêu Kỵ tướng quân này thật là hào phóng..."

...

Trong khi ở chùa Thanh Long, mọi người đang cảm thán về quy mô và sự hào phóng của Phỉ Tiềm, thì tại phủ của Phiêu Kỵ tướng quân, Phỉ Tiềm lại nhàn nhã nói: "Sắp tới trong các cuộc luận bàn tại chùa Thanh Long, vào mỗi mùng 2 và 16 hàng tháng, chúng ta sẽ tiếp tục phát sách miễn phí, mỗi lần phát khoảng một nghìn cuốn..."

Trước đây, Phỉ Tiềm chưa đủ điều kiện để làm việc này, nhưng giờ đây, khi việc sản xuất giấy tre ở vùng Xuyên Thục đã đạt được một sản lượng nhất định, ông đã có khả năng tiến hành những kế hoạch "phá của" này.

"Nhưng nếu có người nhận sách nhiều lần, hoặc thuê người khác nhận giúp thì sao?" Bàng Thống lo lắng hỏi.

Phỉ Tiềm cười lớn: "Không sao cả! Bởi vì chúng ta thực sự không chỉ phát sách..."

"Không chỉ phát sách?" Bàng Thống nhíu mày.

Phỉ Tiềm gật đầu, nói: "Ngoài việc phát sách tại chùa Thanh Long, chúng ta cũng sẽ gửi sách cho người Hồ. Nhân tiện, những quyển sách này sẽ được giáo hóa sứ mang theo."

"Ý tướng quân là..." Bàng Thống ngập ngừng hỏi, "Cũng miễn phí luôn sao?"

"Đúng vậy. Có một khái niệm gọi là 'chênh lệch kéo cắt'..." Phỉ Tiềm giải thích, "Giống như chiếc kéo có thể cắt hết lông của cừu dê một cách dễ dàng... Những cuốn sách này có thể coi như chiếc kéo của chúng ta."

Khái niệm "chênh lệch kéo cắt" mà Phỉ Tiềm nói đến chỉ sự chênh lệch giá trị giữa các sản phẩm có giá trị cao và sản phẩm có giá trị thấp. Điều này không chỉ áp dụng cho sự chênh lệch giữa công nghiệp và nông nghiệp, mà còn trong kinh tế và văn hóa.

Phỉ Tiềm cho rằng để mở rộng tầm ảnh hưởng của Đại Hán ra ngoài biên giới, cách tiếp cận tốt nhất là học hỏi từ các chế độ thuộc địa và bán thuộc địa của thời hậu thế.

Chiến lược của ông là tận dụng chênh lệch kéo cắt này để áp đặt quyền lực lên các vùng đất ngoại vi, không chỉ bằng vũ lực mà còn bằng việc thẩm thấu văn hóa và giáo dục. Khi người dân ở các vùng đất ngoại vi bắt đầu tin rằng nền văn minh Hán là tốt đẹp, vĩ đại, và họ bắt đầu học hỏi và sử dụng những sản phẩm từ nền văn minh Hán, thì ảnh hưởng của Đại Hán sẽ trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

"Chênh lệch kéo cắt..." Bàng Thống giơ hai ngón tay béo tròn ra, giả vờ như đang cắt kéo, suy tư nói: "Cách ví von này quả là thú vị..."

Phỉ Tiềm cười cợt: "Nhưng ta nghĩ tay ngươi mới thực sự thú vị... Ngón tay ngươi giờ béo thế này, liệu có thể khép lại như kéo được không?"

Cả hai cùng cười vui vẻ. Sau đó, Phỉ Tiềm trở nên nghiêm túc hơn: "Giờ việc quan trọng là phải xây dựng đội ngũ giáo hóa tiếp theo... Những cuốn sách sẽ được giao cho giáo hóa sứ mang đi..."

Bàng Thống gật đầu, nhưng vẫn cảm thấy có chút đau lòng về việc phát sách miễn phí, ông hỏi lại lần nữa: "Thật sự là sẽ tặng hết số sách này cho người Hồ sao? Không tính phí giấy à?"

Phỉ Tiềm kiên quyết: "Không, miễn phí hoàn toàn. Không những thế, chúng ta còn phải dạy họ miễn phí nữa."

Từ kinh nghiệm của thời hậu thế, Phỉ Tiềm biết rằng những thứ miễn phí thực sự là những thứ có giá trị cao nhất. Chỉ cần khiến người ta quen với việc sử dụng miễn phí, sau này khi không còn miễn phí nữa, họ sẽ sẵn sàng trả giá rất cao để tiếp tục.

Những cuốn sách mà Phỉ Tiềm chuẩn bị phát đều chứa đựng các kiến thức cơ bản, nhưng cũng lồng ghép những tư tưởng văn hóa của Hán triều, khiến người nhận không chỉ học hỏi về kỹ thuật, mà còn tiếp thu cả lối sống và suy nghĩ của Hán.

...

Khi các dân tộc xung quanh đã quen thuộc với văn hóa Hán và bắt đầu coi đó là tiêu chuẩn, Đại Hán sẽ càng có nhiều cơ hội để mở rộng ảnh hưởng của mình.

Phỉ Tiềm cười lớn và nói: "Miễn phí hết. Không chỉ vậy, chúng ta còn phải dạy miễn phí nữa."

Kinh nghiệm từ thời hậu thế đã chỉ ra rằng, những thứ miễn phí mới là thứ có giá trị cao nhất. Khi người ta đã quen với việc nhận được mọi thứ miễn phí, họ sẽ khó mà từ bỏ. Đến một lúc nào đó, khi miễn phí không còn nữa, họ sẽ sẵn sàng chi trả để tiếp tục nhận những lợi ích đó. Đây chính là chiến lược Phỉ Tiềm áp dụng.

Bàng Thống cầm cuốn sách mới in lên, lật qua vài trang rồi cất tiếng: "Những cuốn sách này… thực sự không khác gì nhiều so với những cuốn khác. Chúng chỉ giải thích một vài khái niệm cơ bản về thiên nhiên, bốn mùa và các quy luật tự nhiên, rồi thêm vào một ít về các lễ nghi và chuẩn mực."

Phỉ Tiềm mỉm cười: "Đúng vậy, nhưng bên trong đó có nhiều thứ hơn cậu tưởng đấy." Ông giải thích: "Nội dung của những cuốn sách này không chỉ nhằm mục đích giáo dục. Chúng còn truyền tải hình ảnh của người Hán là mạnh mẽ, văn minh, tốt bụng và đầy thiện chí. Trong đó còn có những câu chuyện ca ngợi Hán triều là giàu có, tiên tiến, và đầy hy vọng. Toàn bộ đều là những tư tưởng tích cực."

"Vậy chẳng phải rất tốt sao?" Bàng Thống hỏi với vẻ thắc mắc.

"Chính xác. Bởi vì khi họ đọc những sách này, họ sẽ dần dần tin vào điều đó. Tư tưởng của họ sẽ bị ảnh hưởng theo hướng chúng ta mong muốn," Phỉ Tiềm tiếp lời, "Khi ấy, họ sẽ nghĩ rằng Hán triều là cái nôi của mọi sự tốt đẹp, rằng họ cần chúng ta. Họ sẽ bắt đầu khao khát học theo chúng ta, từ ngôn ngữ đến lối sống. Đó là khi chúng ta thực sự giành được chiến thắng."

"Quả là một kế hoạch tài tình," Bàng Thống không khỏi thán phục, "Nếu người Hồ tiếp nhận những sách này, học hỏi văn hóa của chúng ta, chẳng phải họ sẽ trở thành một phần của Hán triều sao?"

"Chính xác," Phỉ Tiềm gật đầu, "Đó là cách bền vững nhất để mở rộng lãnh thổ và quyền lực. Không cần dùng đến vũ lực quá nhiều, mà vẫn có thể thu phục lòng người."

Phỉ Tiềm tiếp tục nói với giọng đầy hào hứng: "Trong tương lai, chúng ta có thể tiến xa hơn. Có thể sẽ có những kỳ thi tiếng Hán cho người ngoại quốc, để đảm bảo rằng họ thực sự hiểu và thấm nhuần văn hóa của chúng ta. Có lẽ chúng ta sẽ đặt ra những bài thi thật khó, nhưng họ sẽ tranh nhau để vượt qua, vì đó là cách duy nhất để tiến bộ và được công nhận trong xã hội này."

Bàng Thống cười lớn: "Kế hoạch này thực sự thâm thúy! Không chỉ là mở rộng lãnh thổ bằng gươm đao, mà là bằng cách biến kẻ khác phải tự nguyện theo mình."

Phỉ Tiềm gật đầu: "Đúng vậy. Khi mọi người đều công nhận văn hóa Hán, chúng ta sẽ trở thành bá chủ mà không cần phải đổ quá nhiều máu. Thứ chúng ta cần là thời gian và sự kiên nhẫn, nhưng phần thưởng sẽ rất đáng giá."

Bàng Thống tỏ vẻ tâm đắc, nhưng vẫn không giấu được chút lo lắng: "Nhưng dù sao, vẫn phải có một điều kiện tiên quyết..."

Phỉ Tiềm cười đáp: "Điều kiện đó chính là Hán triều phải mạnh mẽ và ổn định để có thể dẫn dắt và bảo vệ văn hóa của mình trước những sự đe dọa từ bên ngoài. Chúng ta cần xây dựng một nền tảng vững chắc, cả về kinh tế lẫn quân sự, để bảo vệ những thành quả này."

Lúc này, Bàng Thống nhìn vào Phỉ Tiềm và hiểu rằng, đây không chỉ là một chiến lược ngắn hạn mà là một kế hoạch dài hơi. Phỉ Tiềm đang nhắm tới việc tạo ra một nền văn minh Hán đủ mạnh để không chỉ thống trị bằng sức mạnh mà còn bằng cả tư tưởng và văn hóa.

Trong lòng, Bàng Thống cảm phục sự nhìn xa trông rộng của Phỉ Tiềm.