Hình Định Văn có hai người bạn, một người là Âu Hữu Bình, phó chủ nhiệm văn phòng cơ quan thuộc Sở Công an tỉnh, người kia là Thường Tử Long, cán bộ cấp phòng thuộc phòng quản lý đào tạo cán bộ của Cục Chính trị Sở Công an tỉnh. Cả hai bằng tuổi Hình Định Văn, ngồi văn phòng mười mấy năm nay, tuy ở cơ quan đầu não của chính quyền thành phố nhưng luôn cảm thấy mình chỉ quẩn quanh bên lề quyền lực. Làm quan mà không giữ chức trưởng, đánh rắm cũng chẳng nghe tiếng! Không thể ra ngoài làm thủ trưởng một cục, không nắm trong tay quyền chỉ huy, thì coi như chưa từng làm quan!

Một người thăng tiến có thể có ngàn lý do, nhưng một người không được thăng tiến thì chỉ có một lý do duy nhất: Không có bệ đỡ, hay như giới công chức vẫn thường nói "góa phụ ngủ, bên trên không người"!

Âu Hữu Bình và Thường Tử Long khi mới vào chốn quan trường đều khinh thường việc nịnh bợ, chẳng muốn lấy lòng cấp trên, luôn nghĩ rằng mình sẽ thăng tiến nhờ nỗ lực làm việc. Vận may của họ cũng khá tốt, đều được lãnh đạo coi trọng, con đường làm quan khá thuận lợi. Thế nhưng càng lên cao càng khó, dần dần dậm chân tại chỗ, một khi đã dừng lại là mất mấy năm trời!

Nhìn đám đồng nghiệp cùng đợt, từng người từng người một được cử đi nhậm chức, trở thành cục trưởng, thậm chí là Bí thư Ủy ban Chính pháp ở các địa phương, còn họ thì vẫn dậm chân tại chỗ. Bị vợ ở nhà bóng gió chê bai vô dụng, cộng thêm kinh nghiệm sống ngày một nhiều, hoài bão tuổi trẻ dần lụi tắt, họ mới nhận ra mình đã sai lầm đến mức nào!

Lãnh đạo cũng là người, cũng có tư tâm, có tư dục. Anh không đi lại, không lấy lòng, thì dựa vào đâu mà lãnh đạo nhớ tới anh? Có việc tốt, dựa vào đâu mà dành cho anh? Hai người thường xuyên tụ tập ăn nhậu, tính kế tìm một cái cây to để dựa vào. Lần trước Hình Định Văn nhờ họ điều động Trương Nhất Sơn đến Giang Châu, họ lập tức nhận ra cơ hội đã đến! Đây chính là cơ hội tốt để lấy lòng Phó Bí thư Thành ủy Lý Nghị! Sao có thể bỏ lỡ? Họ đã vận dụng hết các mối quan hệ, điều Trương Nhất Sơn đến.

Hôm nay lại nhận được điện thoại của Hình Định Văn, nói Bí thư Lý muốn mời hai người đi ăn cơm.

Âu Hữu Bình và Thường Tử Long vội vàng cảm ơn Hình Định Văn, họ tin rằng Hình Định Văn đã giúp đỡ và lên tiếng, nếu không thì giữa trăm công nghìn việc, Bí thư Lý làm sao có thể dành thời gian mời họ đi ăn?

Hình Định Văn không phủ nhận vai trò của mình, chỉ thản nhiên nói rằng hắn đã nhắc với Bí thư Lý vài lần, cuối cùng Bí thư cũng đồng ý, thật ra cũng chẳng làm gì to tát, đều là bạn cũ cả, không cần phải cảm ơn, khách sáo quá lại thành xa lạ.

Âu Hữu Bình và Thường Tử Long càng thêm ấn tượng tốt với Hình Định Văn, cảm thấy người này khiêm tốn, không kiêu ngạo.

Âu Hữu Bình và Thường Tử Long mới là bạn tốt của nhau, còn Hình Định Văn, họ cũng chỉ quen biết vì một chuyện tình cờ, sau khi tiếp xúc thì thỉnh thoảng tụ tập ăn uống, chứ không thân thiết sâu sắc.

Lần này vì chuyện Lý Nghị muốn lo liệu cho Trương Nhất Sơn, mối quan hệ giữa ba người họ lại trở nên khăng khít hơn.

Tan làm, Âu Hữu Bình và Thường Tử Long hẹn nhau đến Lầu Ngọc Hoa từ sớm, theo thói quen đòi đặt phòng riêng, ai ngờ không còn phòng, đành đặt hai chiếc bàn lớn cạnh cửa sổ ở tầng hai, gọi sẵn rượu thức ăn, chỉ đợi Lý Nghị tới.

Thường Tử Long lên tiếng: "Hữu Bình à, thế này có hơi xuề xòa quá không? Mời Bí thư Lý ăn cơm mà đến cả phòng riêng cũng không có, hơi khó nói nhỉ!"

Âu Hữu Bình đáp: "Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng đây là do Thư ký trưởng Hình dặn dò, bảo Bí thư Lý thích chỗ này! Chúng ta cũng chịu thôi, chẳng lẽ lại bắt ông chủ xây gấp cho một cái phòng riêng?"

Thường Tử Long cười: "Cũng đúng, xem ra Bí thư Lý là người rất khiêm tốn, không phô trương."

Âu Hữu Bình bảo: "Khiêm tốn á? Tôi lại không thấy vậy, cậu nhìn xem anh ấy mới đến Giang Châu bao lâu? Làm được bao nhiêu chuyện rồi? Đả kích tội phạm! Bao nhiêu người không dám làm, anh ấy vừa đến đã làm ngay! Hội chợ rượu, chậc chậc, cái triển lãm đó, tổ chức đúng là có tầm cỡ! Những việc này, việc nào chuyện nào là khiêm tốn?"

Thường Tử Long cười: "Thế gọi là làm việc cao điệu, làm người khiêm tốn đấy nhỉ? Ha ha, đây mới là học vấn cao thâm của quan trường, chúng ta phải học tập thật tốt."

Âu Hữu Bình nhìn đồng hồ: "Cũng không còn sớm, chúng ta xuống đón thôi, bên ngoài tuy lạnh nhưng lại càng tỏ rõ lòng thành!"

Hai người xuống lầu, bước ra cửa, đứng đợi.

Tiết đông chí, tuyết ở Giang Nam tuy chưa rơi nhưng không khí lạnh lẽo có thể khiến người ta tê cứng. Họ đều là người ngồi văn phòng quen, đứng bên ngoài một lát đã thấy lạnh thấu xương, bèn lui vào cửa, thỉnh thoảng lại nép vào sau tấm rèm cửa cho ấm người.

Nhân viên đón khách thấy họ mặc cảnh phục, tuy rất khó chịu với hành động ra ra vào vào của họ nhưng cũng không dám nói gì. Hai gã đàn ông to xác này cứ chắn ngay cửa, như hai cánh cửa gỗ, chặn kín mít lối vào Lầu Ngọc Hoa.

Lúc này, có một gia đình bốn người bước vào ăn cơm, hai người lớn dắt theo một bé gái và một bé trai.

Cậu bé kia nghịch ngợm, chạy phía trước, "bộp" một cái đâm sầm vào Thường Tử Long.

Cậu bé tầm mười tuổi, trông khỏe khoắn, sức vóc khá lớn, khi chạy nhanh tới mang theo lực va chạm rất mạnh, đâm vào bụng Thường Tử Long khiến anh ta đau nhói.

Thường Tử Long nghĩ là trẻ con nên không chấp, ngờ đâu cậu bé kia vung hai tay, dùng sức đẩy anh ta, hét lớn: "Chó khôn không chặn đường, tránh ra mau!"

Thường Tử Long tức giận, nghĩ bụng mình sống chừng này tuổi, chưa từng bị ai mắng là chó! Dù là chó khôn thì vẫn là lời mắng nhiếc! Trong cơn giận dữ, anh ta đưa tay đẩy cậu bé một cái, dù sao anh ta cũng là người lớn, lại đang lúc bực bội, lực tay rất mạnh, đứa trẻ lập tức bị đẩy ngã xuống đất. Thường Tử Long trừng mắt: "Này, nhóc con nhà ai đấy, sao lại chửi bậy hả? Có tin tao bắt mày không!"

"Oa!" Cậu bé òa khóc, hai chân giãy đành đạch dưới đất. Bố mẹ và chị gái nó chạy tới, liên tục hỏi sao vậy. Cậu bé chỉ tay vào Thường Tử Long: "Nó ăn hiếp con!"

Bố mẹ cậu bé vừa thấy Thường Tử Long mặc cảnh phục, không dám lên tiếng, chỉ an ủi con mình, bảo nó đứng dậy đừng quấy. Cô chị gái trẻ tuổi kia tính tình lại nóng nảy, không sợ chuyện, lao lên chỉ tay vào Thường Tử Long: "Này, anh có phải người do người ta nuôi không đấy? Đứa trẻ nhỏ thế này mà cũng bắt nạt! Anh phải chịu trách nhiệm!"

Thường Tử Long cười lạnh: "Cô em à, đừng có ngậm máu phun người nhé, là nó đâm vào tôi trước, tôi chỉ nhẹ nhàng đẩy nó một cái, có thể trách tôi sao?"

Ông bố tiến lên kéo con gái: "Thôi, cũng chẳng có gì to tát, đừng làm ầm ĩ, người ta là công an đấy!"

Cô con gái nói: "Công an thì sao? Công an là được phép bắt nạt trẻ con à? Bố, đừng sợ nó, chúng ta báo cảnh sát, gọi 110 đến, kiện nó tội hành hung! Còn cả tội ngược đãi trẻ em nữa!"

"Ồ, cô bé, cô hiểu biết phết nhỉ! Báo cảnh sát? Ha ha, hai bọn tôi đều là cảnh sát, còn là sếp của cảnh sát đây này! Cô còn muốn báo cảnh sát không?" Thường Tử Long nói.

Âu Hữu Bình khẽ nói: "Lão Thường, so đo với mấy đứa trẻ làm gì! Mau đuổi khéo họ đi, lát nữa Bí thư Lý đến nhìn thấy thì không hay đâu!"

Thường Tử Long gật đầu, vung tay, mất kiên nhẫn quát cô gái: "Đi mau đi! Nể tình cô còn là trẻ con, tôi không chấp nhất với cô nữa!"

Hai người lớn muốn dĩ hòa vi quý, nhưng cậu bé kia lại nhất quyết không chịu đứng dậy, bảo mông ngã đau quá, không đứng nổi.

"Đứng lên mau!" Bố vươn tay định bế nó lên. Cậu bé hất tay bố ra, không cần bế.

Thường Tử Long nói: "Này nhóc con, còn nhỏ mà đã gian xảo rồi nhé! Bé tí thế này đã học được thói lươn lẹo rồi! Vừa nãy là tự nhóc không cẩn thận ngã đấy nhé, đừng có đổ vạ cho tôi!"

Cậu bé mở to mắt, trừng Thường Tử Long, nhân lúc anh ta không chú ý, nhanh thoăn thoắt bò tới, túm lấy tay phải của Thường Tử Long, há miệng cắn một cái rồi lập tức chạy biến.

"Ái da!" Tay Thường Tử Long thực ra không đau lắm, nhưng cục tức này thì nuốt không trôi, đường đường là cán bộ cấp phòng của Cục Công an, vậy mà lại bị một đứa trẻ con đánh lén!

Mấy nhân viên phục vụ gần đó khúc khích cười, thấy ánh mắt hung dữ của Thường Tử Long lại vội thu nụ cười, quay mặt đi.

Thường Tử Long càng thêm tức giận, chỉ tay vào ông bố: "Đứa trẻ không biết lễ phép thế này, nếu anh không dạy bảo, tôi thay anh dạy bảo nó!"

Cậu bé tấn công thành công, đắc ý trốn sau lưng bố, hoàn toàn không biết mình đã gây ra tai họa lớn thế nào.

Ông bố cười khổ không nói nên lời, đều tại mình thường ngày lơ là dạy dỗ! Tuổi còn nhỏ mà đã không sợ cảnh sát, còn dám xông lên cắn người ta! Chẳng biết nên khen nó có dũng khí hơn người, hay là chửi nó không biết trời cao đất dày?

Người mẹ nói: "Đồng chí này, nó vẫn còn là trẻ con, không hiểu chuyện, anh bỏ qua cho nó lần này đi!"

Cô chị gái lại lớn tiếng: "Cắn hay lắm! Người lớn bắt nạt trẻ con vốn đã không đúng, công an bắt nạt trẻ con thì càng sai hơn! Đáng đời bị cắn một miếng! Em trai, làm tốt lắm!"

Cậu bé kia múa may quay cuồng làm mặt quỷ.

"Các người thật sự không dạy dỗ?" Thường Tử Long cơn giận bùng lên, vươn tay định chộp lấy cậu bé.

Người bố vừa bảo vệ con, vừa cười làm hòa: "Đồng chí cảnh sát, thật sự xin lỗi, thằng bé nghịch ngợm đắc ý, mong anh đại nhân đại lượng, bỏ qua cho nó đi!"

"Không được, hôm nay tao nhất định phải đánh cho mông nó nở hoa mới thôi!" Thường Tử Long đẩy ông bố ra, vươn tay chộp cậu bé.

Cậu bé nhanh nhẹn né tránh, cười khúc khích: "Mông nở hoa? Là thơm hay là thối đấy?"

Thường Tử Long bị một đứa trẻ con trêu chọc, càng thêm tức giận, vươn tay chộp lấy cậu bé, giơ tay định đánh.

Âu Hữu Bình tiến lên can: "Lão Thường, cần gì phải chấp nhặt với một đứa trẻ chứ? Thôi đi, thôi đi!"

"Đừng cản tao!" Thường Tử Long đang lúc nóng giận, căn bản không nghe lời can ngăn của Âu Hữu Bình.

"Dừng tay!" Cửa ra vào bỗng vang lên một tiếng quát lạnh lùng.

Âu Hữu Bình và Thường Tử Long quay đầu lại, nhìn thấy một thanh niên mặt mũi cau có, chắp tay sau lưng đứng ở cửa, Hình Định Văn đang đứng ngay sau lưng hắn!