Thi Lạp nghiêng đầu, nhìn Lý Nghị, dùng ngữ khí khoa trương lặp lại lời anh trai: "Điện hạ Phách Nhã mất tích sao? Không thấy đâu nữa?"

Lý Nghị thần sắc bình thản, nhướng mày xem như trả lời Thi Lạp.

"Không phải là bị thiêu chết trong đám cháy đó chứ?" Thi Lạp đưa ra khả năng tồi tệ nhất.

Sa Mã nói: "Không thể nào, nơi phát hỏa tuy cách tẩm cung của điện hạ Phách Nhã không xa, nhưng cũng ngăn cách bởi mấy bức tường, ngọn lửa không hề lan đến chỗ cô ấy."

Thi Lạp bảo: "Vậy tôi thật không biết cô ấy đi đâu rồi. Hoàng cung rộng lớn như thế, có lẽ cô ấy chỉ trốn đi thôi."

Sa Mã nói: "Điều này không thể nào."

Thi Lạp nói: "Thật kỳ lạ, một công chúa điện hạ đường đường, sao lại mất tích trong cung được? Tối nay cảnh giới trong cung nghiêm ngặt chưa từng thấy."

Sa Mã bảo: "Chuyện gì cũng có thể xảy ra! Bệ hạ còn có thể lấy cả hoàng vị ra đánh cược với một đứa trẻ! Một công chúa mất tích thì có gì lạ?"

Thi Lạp nói: "Ông là Thủ tướng, lại không nắm thực quyền quân đội, an ninh xảy ra sơ hở cũng không trách ông được."

Sa Mã nói: "Được rồi, không tán gẫu với cô nữa, giờ trong cung loạn hết cả lên, tất cả mọi người đều đang tìm kiếm điện hạ Phách Nhã. Nếu cô có bất kỳ tin tức gì về cô ấy, nhất định phải báo cho tôi kịp thời."

Cúp điện thoại, Thi Lạp nhìn Lý Nghị lần nữa, cười như không cười nói: "Tiên sinh Lý, thủ đoạn của anh thật cao tay đấy!"

Lý Nghị sờ sờ cằm, cười hì hì: "Câu này có ý gì?"

Thi Lạp nói: "Tiên sinh Lý, trước mặt người sáng suốt không nói tiếng lóng. Công chúa Phách Nhã có phải do anh cứu đi không?"

Lý Nghị cười bảo: "Cô vẫn luôn ở cùng tôi, tôi lấy đâu ra thời gian rảnh để cứu người?"

Thi Lạp nói: "Là những người bạn của anh phóng hỏa, rồi nhân lúc cháy mà cứu người đúng không?"

Lý Nghị đáp: "Tiểu thư Thi Lạp, không có bằng chứng thì không được nói bậy. Cả buổi tối, từ đầu đến cuối, tôi chưa từng rời khỏi tầm mắt của cô."

Thi Lạp nói: "Tiên sinh Lý, tôi đâu có ý trách tội anh. Tiên sinh Lý, nếu quả thực là anh cứu được điện hạ Phách Nhã, thì anh hãy mau chóng đưa cô ấy cao chạy xa bay đi. Đừng ở lại Thái Vương quốc nữa!"

Lý Nghị hỏi: "Tiểu thư Thi Lạp, ý cô là sao?"

Thi Lạp nói: "Tiên sinh Lý, anh cứu được Phách Nhã rồi thì cũng không cần thiết phải tham gia cuộc tỉ thí ngày mai nữa. Dù sao mục đích của anh cũng là cứu người. Giờ người đã cứu được rồi, cũng không cần thiết phải tỉ thí với Quốc vương bệ hạ nữa."

Lý Nghị đáp: "Tỉ thí là chuyện giữa Diệu Khả và Quốc vương các người, không liên quan nhiều đến tôi."

Thi Lạp nói: "Tiên sinh Lý, vậy anh nói thật đi, điện hạ Phách Nhã có phải đang ở trong tay bạn của anh không?"

Lý Nghị đáp: "Chuyện này, xin thứ lỗi tôi không thể trả lời cô."

Thi Lạp nói: "Vì anh không muốn lừa dối tôi? Cũng không muốn nói thật với tôi?"

Lý Nghị sờ sờ cằm, nói: "Tiểu thư Thi Lạp, tại sao cứ phải xoắn xuýt vấn đề này làm gì? Đêm đẹp thế này, cô là chủ nhà, chẳng lẽ không muốn tìm chút hoạt động cho chúng tôi giải trí sao?"

Thi Lạp hỏi: "Giải trí? Không tìm được Phách Nhã mà anh còn tâm trí đi giải trí ư? Anh không quan tâm đến cô ấy thế sao?"

Lý Nghị đáp: "Cô yên tâm, người lớn thế này rồi, không lạc được đâu. Cho dù có thỉnh thoảng đi lạc thì cũng sẽ nhanh chóng được tìm thấy thôi. Trước kia cô ấy một mình chạy đi du ngoạn thế giới, chẳng phải vẫn về nước đó sao?"

Thi Lạp nói: "Thấy anh bình tĩnh như vậy, tôi đoán chắc trong lòng anh có quỷ! Anh chỉ là không muốn nói thôi!"

Lý Nghị bảo: "Tôi nói thật mà, cô là chủ nhà này, chẳng lẽ không sắp xếp hoạt động gì à?"

Thi Lạp nói: "Ở nước chúng tôi, địa điểm tham quan chính là chùa chiền, những ngôi chùa mang đặc sắc riêng. Tôi đã nói rồi, sẽ đưa anh đi bái kiến Đại thiền sư."

Diệu Khả nói: "Ngoài chùa chiền ra còn có người yêu! Lý Nghị đưa cháu ra phố, cháu thấy rất nhiều phụ nữ không mặc quần áo, Lý Nghị bảo những phụ nữ đó là người yêu đấy! Hóa ra yêu quái cũng không đáng sợ, trông còn rất xinh đẹp."

Thi Lạp bật cười: "Tiên sinh Lý, sao anh lại dạy trẻ con như vậy chứ?"

Lý Nghị đáp: "Nước các người cấm cờ bạc mà không cấm mại dâm. Trên đường phố này những chuyện tổn phong hóa cũng quá nhiều rồi."

Thi Lạp nói: "Tiên sinh Lý, vấn đề này tôi không thể trả lời anh. Bởi vì đây là chuyện ở tầm chính sách quốc gia."

Lý Nghị nói: "Các người vì muốn kéo kinh tế phát triển, thu hút người đến du lịch mà không cấm mại dâm, điều này đối với sự phát triển lâu dài của quốc gia không phải là chuyện tốt."

Thi Lạp nói: "Ừm, ai cũng biết không phải chuyện tốt, nhưng vì lợi ích trước mắt, vì sự phát triển của kinh tế, một số hy sinh là điều bắt buộc phải làm."

Lý Nghị im lặng.

Phùng Mẫn thấy chủ đề trò chuyện quá trầm lắng, bèn cười nói: "Ngoài chùa chiền và người yêu ra, còn có biểu diễn voi cũng đáng xem lắm. Hay là chúng ta đi xem một buổi biểu diễn voi đi?"

Diệu Khả vỗ tay: "Được ạ, được ạ, cháu muốn xem biểu diễn voi!"

Lý Nghị bảo: "Ừm, đây là ý hay."

Thi Lạp đồng ý, đưa họ đến một câu lạc bộ.

"Đây là câu lạc bộ biểu diễn tính chất tư nhân, chủ yếu có biểu diễn của dân Thái, còn có biểu diễn voi." Thi Lạp giải thích với nhóm người Lý Nghị, "Hơn nữa, đây là do người Hoa mở."

Lý Nghị cười nói: "Người Hoa phát triển ở Thái Vương quốc nhiều thật đấy!"

Thi Lạp nói: "Đa số khách nam người Hoa đều là đến đây!"

Lý Nghị bảo: "Cô nói vậy thì hơi phiến diện rồi."

Diệu Khả hỏi: "Biểu diễn voi hay lắm ạ? Sao ở đây có vẻ thịnh hành thế?"

Lý Nghị đáp: "Thái Vương quốc từ trên xuống dưới đều phụng voi là loài vật cát tường thần thánh, ai nấy đều sùng kính và yêu mến. Thời cổ đại, quốc vương mỗi khi ra ngoài nhất định phải ngồi trên lưng voi được trang điểm hoa lệ mới đi. Voi cũng là thú cưỡi khi tác chiến. Voi tính tình ôn hòa, lại dễ huấn luyện. Vì thế, đông đảo người lao động thường dùng nó làm công cụ vận chuyển hoặc giao thông, còn dùng voi trông trẻ con như bảo mẫu nữa."

Diệu Khả kêu lên một tiếng: "Voi tốt thế ạ?"

Lý Nghị cười bảo: "Voi là bạn tốt của con người chúng ta."

Diệu Khả nói: "Lý Nghị, vậy anh mang một con voi về nước đi, bảo nó mang tiểu Dương Dương nhà anh, thế thì tốt biết mấy! Lúc rảnh rỗi còn có thể ngồi trên lưng nó chơi nữa!"

Lý Nghị bảo: "Chuyện này, voi lớn như thế, hơi khó hầu hạ."

Diệu Khả nói: "Vậy anh thuê thêm hai người làm, chuyên hầu hạ nó là được rồi. Người giàu thời xưa đều nuôi ngựa, anh giàu có như thế, nuôi một con voi cũng chẳng đáng là bao nhỉ?"

Lý Nghị đáp: "Chuyện này, để xem đã, để xem đã. Nếu tiểu thư Thi Lạp chịu tặng tôi một con voi, thì tôi sẽ cân nhắc thuê hai người nuôi nó."

Thi Lạp cười nói: "Tiên sinh Lý, chỉ là một con voi thôi mà. Nếu anh cần, lúc nào cũng có thể không vận (vận chuyển hàng không) sang cho anh."

Lý Nghị cười ha hả.

Người đến đây xem biểu diễn rất đông, một sân khấu biểu diễn rộng lớn có thể chứa hàng nghìn người vậy mà gần như ngồi kín chỗ.

Khi nhóm người Lý Nghị vào sân, phần biểu diễn dân tộc đã gần kết thúc.

Đối với kiểu biểu diễn mang tính dân gian này, Diệu Khả cũng tỏ ra vô cùng hứng thú, không ngừng vỗ tay cổ vũ cho những diễn viên mặc trang phục kỳ lạ đó.

Màn trình diễn áp chót tuyệt vời nhất – biểu diễn voi – đã ra sân!

Trong tiếng vỗ tay chào đón của khán giả, hơn mười con voi lần lượt vào sân.

Trên lưng mỗi con voi đều ngồi một người huấn luyện.

Khi những con voi đi đến giữa sân, dưới sự chỉ dẫn của người huấn luyện, chúng lần lượt duỗi thẳng chân trước, nghiêng thân mình về phía sau một chút để chào khán giả.

"Oa! Voi kìa! Voi kìa!" Khán giả toàn sân ồ lên đứng dậy, vỗ tay tán thưởng cho những chú voi, thi nhau ném những nải chuối đã mua từ trước về phía đàn voi.

Diệu Khả reo lên: "Voi đáng yêu quá! Voi đáng yêu thế này cơ à!"

Dưới sự cám dỗ của chuối, đàn voi liền tản ra xung quanh lan can, vươn dài vòi ra để nhận lấy chuối.

Người gan dạ thì vươn tay ra xoa vòi dài của voi.

Còn lũ trẻ và phụ nữ lần đầu xem mà nhát gan thì kêu thét lên rồi lùi về sau. Nhất thời, tiếng cười vui và tiếng kêu thét đan xen vào nhau, cũng chẳng phân biệt được rốt cuộc là kinh hãi hay vui mừng.

Đôi khi chuối ném ra tập trung quá, đàn voi ăn không kịp. Chúng không nhét chuối nhận được vào miệng mà dùng chiếc vòi dài đó đưa lên cho người huấn luyện trên lưng, để người huấn luyện cất giữ chuối đi.

"Lý Nghị, anh xem, chúng có ngoan không, thức ăn không ăn hết còn biết đưa cho chủ nhân cất giữ đấy!" Diệu Khả cười nói.

"Cháu rất thích voi sao?" Lý Nghị thấy cô bé vui như vậy liền hỏi.

"Vâng, cháu rất thích."

"Vậy chắc chắn cháu cũng sẽ thích biểu diễn của sư tử biển và cá heo, hôm nào anh đưa cháu đến thế giới dưới đáy biển xem nhé!" Lý Nghị cười nói.

Diệu Khả bảo: "Thật không ạ? Anh nói là phải giữ lời đấy nhé."

Lý Nghị đáp: "Đợi đến mùng một tháng sáu đi! Đưa cháu đi chơi lễ."

Diệu Khả kêu lên: "Cháu không còn là trẻ con nữa!"

Lý Nghị cười: "Luật quy định, dưới mười bốn tuổi đều thuộc nhóm trẻ em."

Diệu Khả tức đến mức lộn mắt.

Màn vào sân kết thúc. Biểu diễn chính thức bắt đầu.

Hai con voi được trang điểm oai vệ cùng người huấn luyện của chúng từ hai đầu lần lượt tiến vào sân.

Hai con voi khi đến gần nhau liền đứng khựng lại, đôi bên đối đầu trong giây lát, sau đó mô phỏng tư thế đánh trận thời cổ đại, đao thương vung vẩy, kêu leng keng dồn dập, trông như thật. Chẳng bao lâu sau, một bên bại trận rút lui còn bên kia đuổi theo, sau đó mới dừng lại.

Tiếp theo, người huấn luyện lần lượt đặt ba giá vẽ lớn trên sân, dưới đất còn đặt những thùng màu vẽ ba màu đỏ, xanh, vàng.

Ba chú voi nhỏ vào sân!

"Cầm" bút vẽ bằng vòi dài, voi nhỏ chấm màu rồi tự mình vẽ tranh trên giá.

Một chú voi nhỏ ngồi thần thái trên ghế, hai chân trước đung đưa trước ngực, vòi dài quấn lấy bút vẽ thi thoảng lại chấm mực rồi vung vẩy trên giá vẽ. Chỉ một lát sau đã vẽ xong một bức tranh hoa mẫu đơn.

Diệu Khả vui mừng hò reo: "Lý Nghị, anh xem nhanh lên, voi con đáng yêu quá, cháu không cần voi lớn nữa, cháu muốn voi con. Voi con còn đáng yêu hơn voi lớn!"

Lý Nghị cười bảo: "Chuyện này, cháu phải nói với tiểu thư Thi Lạp đấy."

Thi Lạp cười nói: "Vậy thì tặng hai cháu một con lớn một con nhỏ."

Diệu Khả đương nhiên vui mừng khôn xiết: "Còn phải tặng cả voi mẹ nữa, để cả nhà bọn chúng ở bên nhau thì mới tốt."

Tiếp theo là trận bóng đá của voi.

Voi nhỏ làm thủ môn, còn hai con voi khác làm cầu thủ sút bóng.

Bóng dùng cho voi thi đấu to gấp bốn lần bóng đá bình thường.

Cầu thủ có sức chân phi thường, một cú đá vung ra có thể sút bóng bay về phía khung thành từ khoảng cách rất xa.

Voi nhỏ thủ môn lắc lư thân mình, đá ngược quả bóng lại.

Khán giả hào hứng hò reo, vỗ tay nhiệt liệt.

"Lý Nghị, anh xem những người kia kìa, không xem voi đá bóng mà cứ nhìn chằm chằm vào chúng ta thôi! Cũng không biết họ muốn làm gì!" Diệu Khả chỉ vào khán đài phía bên kia, nói với Lý Nghị.

Lý Nghị liếc nhìn, hơi giật mình.