Buổi tối, Lý Nghị một mình đi xuống quán cà phê dưới lầu.

Trong quán cà phê có rất nhiều bàn đang ngồi, nhưng ánh mắt Lý Nghị quét qua một lượt liền dừng lại trên người một người trong số đó.

Đó là một người đàn ông hơn ba mươi tuổi, ngồi một mình tại một cái bàn trong góc. Hai tay anh ta nâng tách cà phê, nhấp từng ngụm, ánh mắt nhìn qua vành tách, tìm kiếm xung quanh.

Lý Nghị đi thẳng tới đó, ngồi xuống đối diện anh ta.

Người kia ngần ngại nhìn Lý Nghị: "Anh là?"

Lý Nghị nói: "Anh là đồng chí Trang Song Ngư?"

"Tôi là Trang Song Ngư, ngài chẳng lẽ là Lý..." Anh ta kinh ngạc đứng bật dậy.

Lý Nghị đưa tay ra hiệu, nói: "Tôi chính là Lý Nghị, mời ngồi xuống nói chuyện."

"Lý, Tỉnh trưởng!" Trang Song Ngư ấp úng, nói không thành câu: "Tôi không ngờ, ngài, ngài thực sự đến rồi?"

Lý Nghị mỉm cười nhẹ, hóa giải tâm trạng căng thẳng của đối phương: "Anh đừng căng thẳng quá, ngồi xuống đi, chúng ta trò chuyện đàng hoàng."

"Vâng, Tỉnh trưởng Lý. Tôi ngồi." Trang Song Ngư xoa xoa tay, cười hề hề ngồi xuống, không dám nhìn Lý Nghị, cúi đầu nói: "Tỉnh trưởng Lý, ngài muốn uống gì không?"

Lý Nghị xua tay: "Tôi không uống gì đâu. Ồ, ở đây, anh có thể gọi tôi là tiên sinh Lý."

"Vâng, Lý, tiên sinh." Trang Song Ngư vẫn rất căng thẳng: "Tôi hiểu, tôi hiểu, không thể tiết lộ thân phận của ngài."

Lý Nghị thấy anh ta căng thẳng như vậy thì hơi nhíu mày, thầm nghĩ người như thế này trông không giống kẻ có đảm lược lớn, dù cho có biết chuyện gì, hôm nay nếu nói ra được, sau này một khi gặp chuyện, chỉ sợ cũng không chịu nổi người khác bức cung.

"Trang Song Ngư, anh uống cà phê đi, trấn tĩnh lại trước đã." Lý Nghị chậm rãi nói: "Chuyện gì lát nữa chúng ta hãy bàn."

"Tôi uống." Trang Song Ngư như nhận được mệnh lệnh, uống ực một hơi hai ngụm lớn, rồi uống cạn sạch chỗ cà phê còn lại trong tách.

Lý Nghị nhìn quanh, thầm nghĩ chỗ này đông người phức tạp, không phải nơi thích hợp để nói chuyện, chi bằng đến phòng mình nói chuyện, bèn nói: "Hay là thế này, chúng ta lên phòng trên lầu đi. Được không?"

Trang Song Ngư đáp một tiếng: "Được!" rồi vội vàng đứng dậy, đôi tay lóng ngóng làm đổ cả cái tách.

Lý Nghị vội vàng đưa tay đỡ lấy cái tách, mới không để nó rơi xuống đất.

"Xin lỗi, tôi căng thẳng quá." Trang Song Ngư càng thêm lúng túng.

Lý Nghị bảo không sao, lấy ra năm mươi tệ đặt lên bàn, gọi phục vụ thanh toán. Sau đó dẫn Trang Song Ngư lên lầu.

Tiền Đa đang đi lại quanh cửa quán cà phê, thấy Lý Nghị đứng dậy thì liền đi theo.

Lý Nghị nháy mắt ra hiệu cho hắn, Tiền Đa hiểu ý, đi theo phía sau một quãng xa, quan sát xem có ai bám đuôi hay không.

Lên tầng, vào phòng, Lý Nghị mời Trang Song Ngư ngồi xuống. Nói: "Ở đây chỉ có hai ta, anh có lời gì, cứ việc nói với tôi mà không cần kiêng dè."

"Vâng, tôi gọi ngài tới chính là vì có một số tình huống muốn phản ánh với ngài."

Dưới sự thúc giục của Lý Nghị, Trang Song Ngư mới dám ngồi hờ nửa bên mông, cẩn thận ngồi xuống ghế sô-fa.

"Ồ. Phải rồi." Lý Nghị nói: "Ở tỉnh, tôi đã từng thấy thư khiếu nại của anh."

Trang Song Ngư nói: "Thật sao? Thư tôi gửi đến tỉnh, ngài đã xem rồi ạ?"

Lý Nghị gật đầu: "Đúng vậy. Những lá thư này, chắc là đã được gửi đi từ trước khi tôi nhậm chức rồi phải không?"

"Là gửi đi hồi tháng trước. Lúc đó, ngài vẫn chưa tới tỉnh tôi nhậm chức nhỉ!" Trang Song Ngư nói.

Lý Nghị nói: "Vậy những lá thư này, người tiền nhiệm của tôi chắc là đã xem qua rồi. Ông ta không liên lạc với anh sao?"

"Không, chưa từng có ai liên lạc với tôi. Sau khi gửi những lá thư này, ngày nào tôi cũng thẫn thờ, vừa mong đợi vừa lo sợ, tôi sợ những lá thư này sẽ mang tai họa giết người đến cho mình." Trang Song Ngư đặt hai tay phẳng trên đầu gối, mắt nhìn xuống mũi chân.

"Anh không cần sợ. Chỉ cần anh không vu khống, thì anh sẽ được bảo vệ." Lý Nghị ôn hòa nói: "Những tình huống anh viết trong đó đều là thật chứ?"

"Đương nhiên là thật!" Trang Song Ngư kích động nói lớn: "Tôi tuyệt đối không dám vu khống! Tỉnh trưởng Lý, ngài phải tin tôi!"

Lý Nghị thấy tâm trạng anh ta quá dao động, bèn rót một tách trà đặt trước mặt anh ta, nói: "Uống tách trà trước đã. Giờ anh đang ở trong phòng tôi, không ai tới làm hại anh được đâu, anh không cần phải lo sợ."

"Tỉnh trưởng Lý, tôi thực sự rất sợ, xin lỗi ngài. Bởi vì ngay trước khi ngài liên lạc với tôi, còn có người muốn giết tôi đấy!" Ánh mắt Trang Song Ngư lóe lên.

Lý Nghị ngạc nhiên: "Có người muốn giết anh? Chuyện này là sao?"

Trang Song Ngư nói: "Tôi cũng không biết, tóm lại là có người nhét một bức thư vào nhà tôi, cảnh cáo tôi, bảo tôi đừng ăn nói lung tung, nếu tôi dám nói bậy, bọn chúng sẽ giết tôi!"

Lý Nghị trầm giọng hỏi: "Là kẻ nào đe dọa anh?"

Trang Song Ngư nói: "Là đám lưu manh ngoài xã hội, tôi cũng không rõ bọn chúng do ai phái tới. Nhưng tôi có thể khẳng định, chắc chắn là những tài liệu tố giác tôi viết đã chọc giận một số người, bọn họ muốn giết tôi diệt khẩu!"

Lý Nghị nói: "Tài liệu anh viết là gửi trực tiếp cho Phó tỉnh trưởng phụ trách công tác an ninh, ngoài anh ra, còn có ai biết nữa?"

Trang Song Ngư nói: "Trước khi ngài tới, chắc chắn là đã có người xem qua rồi ạ."

Lý Nghị nói: "Anh nói là người tiền nhiệm của tôi? Ông ta đã bị song quy rồi."

Trang Song Ngư nói: "Cũng may ông ta bị song quy, nên tôi mới sống sót được."

Lý Nghị nói: "Anh nghi ngờ chính ông ta muốn hại anh?"

Trang Song Ngư nói: "Không phải ông ta thì còn có thể là ai nữa? Thư tố giác tôi viết cho ông ta, chỉ có ông ta mới xem được thôi."

Lý Nghị nói: "Chúng ta tạm không bàn chuyện này. Ừm, trong thư tố giác anh nói, tình trạng trốn thuế của cảng Khải Minh khá nghiêm trọng?"

Trang Song Ngư nói: "Không phải khá nghiêm trọng, mà là vô cùng nghiêm trọng! Tỉnh trưởng Lý, nếu cấp trên không quản nữa, thì tiền của quốc gia đều bị đám người đó ăn chặn hết mất."

Lý Nghị nói: "Theo những gì anh biết, anh có thể đưa ra một ví dụ minh họa không?"

Trang Song Ngư nói: "Tôi cứ lấy bông xuất nhập khẩu ra mà nói nhé! Ngài chắc biết bông là thứ phân chia cấp bậc đúng không?"

Lý Nghị nói: "Nghe nói có phân loại bông phế liệu và bông chưa chải?"

Trang Song Ngư nói: "Ngài quả nhiên là người trong nghề. Chính là như vậy. Vì thuế quan giữa bông phế liệu và bông chưa chải chênh lệch quá lớn, một số thương nhân nhập khẩu rõ ràng là bông chưa chải và bông đã chải, nhưng khi khai báo hải quan lại nói là bông phế liệu, từ đó để trốn thuế."

Lý Nghị ừ một tiếng: "Chuyện này không hiếm gặp."

Trang Song Ngư nói: "Nếu chỉ là một lần hai lần, có thể coi là bỏ sót, còn có thể tha thứ. Nhưng, một tháng, một năm, mấy năm liền đều như vậy, ngài không thấy trong đó có vấn đề sao?"

Lý Nghị nói: "Đồng chí Trang Song Ngư, tôi vẫn chưa hỏi anh, anh làm nghề gì?"

Trang Song Ngư liếm môi nói: "Tôi là một nhân viên bình thường ở Cục Cảng vụ."

Lý Nghị gật đầu: "Bình thường anh làm công việc gì?"

Trang Song Ngư nói: "Công việc của tôi bình thường là lãnh đạo quản lý công nhân bốc xếp, tổ chức bốc xếp, bảo quản, thu phát hàng hóa, giám sát vận chuyển hành khách và hàng hóa, tổ chức các phương tiện giao thông thủy bộ như ô tô, xe tải, tàu sà lan, xử lý nghiệp vụ tiếp nhận và vận chuyển trung chuyển hàng hóa."

Lý Nghị nói: "Vậy tính chất công việc này của anh, bình thường giao thiệp với thương nhân cũng nhiều nhỉ."

Trang Song Ngư nói: "Đúng vậy, đừng thấy chức vụ chúng tôi thấp, nhưng quản lý nhiều thứ lắm, hàng hóa vào ra cảng đều phải qua tay chúng tôi."

Lý Nghị trầm ngâm nói: "Đồng chí Trang Song Ngư, tôi hỏi một câu hơi nhạy cảm, hy vọng anh đừng bận tâm, đó là, trong thời gian bình thường, không có ai từng hối lộ anh sao?"

Trang Song Ngư giật mình, đứng dậy nói: "Tỉnh trưởng Lý, tôi không hề nhận hối lộ!"

Lý Nghị cười nói: "Tôi có phải đang thẩm vấn anh đâu, anh đừng căng thẳng như thế. Ngồi xuống, ngồi xuống nói chuyện đi."

Trang Song Ngư nói: "Tỉnh trưởng Lý, quả thực có người từng tặng quà, bảo chúng tôi làm vài trò mờ ám, nhưng tôi chưa bao giờ dám nhận. Tôi là người nông thôn, gia đình khó khăn lắm mới nuôi tôi tốt nghiệp trung chuyên, sau đó lại tìm được công việc tốt như thế này, làm việc chăm chỉ còn không kịp nữa là, đâu dám đập bát cơm của mình chứ?"

Lý Nghị nói: "Đồng chí Trang Song Ngư, vậy theo anh, nguyên nhân chính dẫn đến buôn lậu ở cảng là gì?"

Trang Song Ngư nói: "Có khi là thương nhân tự làm giả, có thương nhân tự ý sửa chữa con số trên giấy phép hạn ngạch, có kẻ lợi dụng chênh lệch thuế quan, lấy hàng tốt thay hàng kém, giống như cái tôi đã nói ở trên là dùng bông chưa chải thay thế bông phế liệu để trốn thuế."

Lý Nghị gật đầu: "Rất có lý. Ngoài ra còn gì nữa không?"

Trang Song Ngư nói: "Tôi cho rằng, lực lượng chống buôn lậu không đủ mạnh cũng là yếu tố lớn nhất. Một số quan chức hải quan và cảng vụ đều bị bọn buôn lậu mua chuộc, đồng lõa làm bậy!"

Lý Nghị nói: "Anh thậm chí còn nghi ngờ cả người tiền nhiệm phụ trách lãnh đạo tỉnh cũng tham gia vào đó?"

Trang Song Ngư nói: "Tôi chỉ là nghi ngờ, vì mấy lá thư đe dọa tôi đến quá kịp lúc. Tôi vừa gửi thư tố giác đi không lâu, đã có người tới tận nhà đe dọa tôi."

Lý Nghị nói: "Vậy, đồng chí Trang Song Ngư, trong tay anh có bằng chứng xác thực không?"

Trang Song Ngư nói: "Cái này, tôi không có."

Lý Nghị ánh mắt sắc lại: "Anh không có bất kỳ bằng chứng nào, nhưng lại viết lá thư tố giác dài như vậy gửi đến tỉnh?"

Trang Song Ngư nói: "Tỉnh trưởng Lý, tôi không nói bừa đâu ạ. Tôi dám khẳng định trong đó có vấn đề mờ ám!"

Lý Nghị nói: "Nhưng chúng ta là một quốc gia thượng tôn pháp luật, không có bằng chứng, chỉ có nghi ngờ, chúng ta không thể làm bất cứ điều gì. Chúng ta không thể vì người khác cầm hung khí mà nghi ngờ họ đi giết người rồi bắt giữ họ trước. Chúng ta cũng không thể vì một đôi nam nữ có cơ quan sinh dục mà nghi ngờ họ sẽ thông gian rồi khép tội họ trước."

Trang Song Ngư gãi đầu nói: "Tỉnh trưởng Lý, ý ngài là ngài không thể quản việc này?"

Lý Nghị lắc đầu: "Không có bằng chứng, tôi muốn quản cũng chẳng biết nhúng tay vào đâu!"

Trang Song Ngư giận dữ đứng dậy khỏi ghế, nói: "Tỉnh trưởng Lý, tôi còn tưởng ngài không giống bọn họ! Đầy hy vọng tới tìm ngài, tưởng rằng có thể đóng góp một phần cho quốc gia! Không ngờ ngài cũng chỉ đến thế mà thôi! Coi như tôi mù mắt!"

Lý Nghị trầm giọng nói: "Đồng chí Trang Song Ngư, anh nói gì? Anh có biết là anh đang đối mặt với một Phó tỉnh trưởng mà nói chuyện không?"

Trang Song Ngư đột nhiên không còn chút sợ hãi nào, nghiêm nghị nói: "Dù ngài là Phó tỉnh trưởng thì đã sao? Tôi không nhận hối lộ, cũng không trông chờ ngài thăng quan cho tôi, vì vậy, tôi không hề sợ ngài!"