Ngày hôm sau, kết quả điều tra về lão Lương đầu của Tiền Đa nhanh chóng có được, cậu quay lại báo cáo với Lý Nghị: "Nghị thiếu, lão Lương đầu này tên thật là Lương Phượng Bình, người Ninh Hải, tỉnh Đông Hải, vài năm trước lưu lạc đến Cẩm Thành."

Lý Nghị hỏi: "Người này có lai lịch thế nào?"

Tiền Đa đáp: "Tổ tiên lão là đại địa chủ nổi tiếng ở địa phương, sau khi giải phóng thì gia đạo sa sút. Nhưng Lương Phượng Bình này từ nhỏ đã thông tuệ, từng sang Anh du học. Sau khi về nước, lão từng làm giáo sư khoa Lịch sử của Đại học Đông Hải, sau đó đột ngột từ chức, người địa phương đều đồn rằng lão lên thâm sơn cùng cốc để tu đạo."

Lý Nghị cười nói: "Tu đạo? Cái này cũng quá huyền huyễn rồi đi? Chẳng lẽ trên thế giới này còn thực sự có cao nhân đắc đạo không lộ tướng sao?"

Tiền Đa nói: "Nghị thiếu, trong danh sơn đại xuyên có rất nhiều kỳ nhân dị sĩ. Hòa thượng, đạo sĩ thời nay tuy không còn thần kỳ như trong truyền thuyết cổ đại, nhưng người tài vẫn khá nhiều. Công phu của tôi là do một lão đạo sĩ truyền thụ. Nhưng sau khi truyền võ công xong, ông ấy liền vân du tứ phương. Đến nay tôi vẫn không tìm được tung tích của ông, chỉ có thể hoài niệm trong lòng."

Lý Nghị trầm ngâm: "Ý cậu là, lão Lương đầu này có lẽ cũng có chút đạo hạnh?"

Tiền Đa đáp: "Đạo gia chi thuật rất rộng lớn. Theo tôi biết, hoạt động tôn giáo của Đạo giáo bao gồm kinh pháp, sám pháp, trai, tiếu, phù chú, cấm chú, ẩn độn, thừa kiều, khu tà, phục ma, hàng yêu, tiêu tai, kỳ nhương, phòng trung thuật, thần tiên thuật, tịch cốc... Thuật xem bói bát quái chỉ là một môn lệch đạo trong số đó mà thôi. Tôn Ngộ Không lúc bái sư cũng chẳng thèm học những thuật số này."

Lý Nghị cười ha hả: "Tiền Đa, đây là lần đầu tiên tôi phát hiện ra kiến thức của cậu cũng uyên bác thật đấy!"

Tiền Đa gãi đầu: "Nghị thiếu, những thứ này tôi đều nghe sư phụ kể lại. Sư phụ còn nói với tôi về Bát môn độn giáp, Tam kỳ, Ngũ thuật, Tiên khách, Tử vi đẩu số, vân vân. Đáng tiếc tôi quá ngốc, không nhớ nổi, thế nên sư phụ chỉ dạy tôi thuật cường thân kiện thể. Ông nói tôi không thể kế thừa y bát của ông, ông còn phải tiếp tục tìm kiếm người truyền thừa mới. Trước lúc rời đi, ông còn dặn tôi, những chuyện liên quan đến ông, nửa chữ cũng không được tiết lộ cho người ngoài."

Lý Nghị hơi xúc động: "Thật sự có loại thế ngoại cao nhân này sao?"

Tiền Đa nói: "Thật mà. Nghị thiếu, anh thấy công phu của tôi cũng khá ổn, nhưng tôi chưa bao giờ khoe khoang trước mặt người ngoài, bởi vì tôi hiểu rõ, núi cao còn có núi cao hơn, người giỏi còn có người giỏi hơn."

Lý Nghị trầm ngâm: "Khí công đại sư thì tôi tin. Cậu còn nhớ ông nội của Thượng Quan Cẩn không? Đó chính là một võ thuật đại sư ẩn mình nơi thị tứ, Cố lão từng dẫn tôi đi bái kiến ông ấy, đó thực sự là một thế ngoại cao nhân không tranh với đời. Nhưng nếu cậu nói về những thuật huyền huyễn gì đó, tôi lại không dám đồng tình. Những thuật số đó vốn dĩ chỉ tồn tại trong truyền thuyết, ít nhất là tôi chưa từng thấy bao giờ."

Nói đến đây, Lý Nghị chợt nhớ đến chuyện trọng sinh của bản thân, lại sửa lời: "Tất nhiên, tôi không hoàn toàn phủ nhận, chỉ là với nhận thức của tôi thì quả thực khó mà tin được."

Tiền Đa cười nói: "Nghị thiếu, thực ra mấy thứ huyền học đó cũng không khó lắm, chẳng qua chỉ là mấy loại thuật số và suy luận kỳ quái, rắc rối vô cùng, tôi không học nổi. Nếu Nghị thiếu gặp được sư phụ của tôi, biết đâu lại có thể kế thừa y bát của ông ấy đấy!"

Lý Nghị nói: "Thôi được rồi, những thứ huyền chi lại huyền này chúng ta không bàn nữa. Cậu vừa nói lão Lương đầu kia, Lương Phượng Bình, cũng từng vào núi học đạo?"

Tiền Đa đáp: "Người ta đồn là vậy, còn lão học được bao nhiêu, thông suốt đến mức nào thì không ai biết được."

Lý Nghị trầm ngâm: "Tôi từng nghe Cố lão kể, ông ấy từng chứng kiến vài kỳ nhân, cũng giỏi suy luận và bố cục, nhưng đó đều là diễn giải dựa trên hiện trạng đã biết và các thế lực các bên. Nói cho cùng, đó chỉ là sự tính toán của người thông minh mà thôi. Thời cổ đại lừa gạt dân chúng vô tri thì được, xã hội hiện đại thông tin lưu thông, liên lạc phát triển, loại huyền học gọi là này chẳng có thị trường nữa. Đây cũng là lý do khiến huyền học suy vi."

Tiền Đa nói: "Vẫn là Nghị thiếu nhìn thấu đáo. Tôi nghĩ cũng là đạo lý đó. Người hiện đại đều có tri thức văn hóa, người thông minh không ít, tự nhiên sẽ đẩy huyền học ra khỏi thế giới rồi."

Lý Nghị nói: "Đã như vậy, Lương Phượng Bình này dù có học được chút huyền học đạo thuật cũng chẳng có gì ghê gớm, chẳng qua là học chút thiên văn và toán học rồi cố ý khoe khoang mà thôi."

Tiền Đa cười: "Nghị thiếu, vậy chúng ta có cần đi tìm lão, xem lão nói gì không?"

Lý Nghị đáp: "Không cần đâu, ngày mai chúng ta về kinh rồi. Lương Phượng Bình có giỏi đến đâu cũng sao sánh bằng Nhiếp Học Hiền? Càng không sánh được với Cố lão! Tôi tuy mất Nhiếp Học Hiền, nhưng còn có Cố lão làm quân sư cho tôi đây!"

Tiền Đa gật đầu: "Được, vậy Nghị thiếu, hôm nay không có việc gì làm, anh có muốn đi đâu chơi không?"

Lý Nghị nói: "Tôi sớm nghe danh Nga Mi sơn tú giáp thiên hạ, nhưng lần này không có thời gian đi chơi rồi."

Tiền Đa nói: "Cẩm Thành vẫn còn nhiều chỗ hay lắm, Khoan Trách hạng tử, Đỗ Phủ thảo đường, Thanh Dương cung, trung tâm nuôi dưỡng gấu trúc lớn, Đại Từ tự, Văn Thù viện, đều rất thú vị."

Lý Nghị nói: "Cậu khá rành nơi này nhỉ?" Sau đó liền nhớ ra điều gì, bèn nói: "Đã rành như vậy thì tùy tiện dẫn tôi đi một nơi chơi đi!"

Tiền Đa lại vẻ mặt thản nhiên nói: "Tôi từng đi chơi với Tang Du rồi."

Lý Nghị thấy thần tình cậu trấn tĩnh, trong lòng thầm nghĩ xem ra Tiền Đa phục hồi khá tốt, mình giới thiệu Nhậm Như làm bạn gái cho cậu ta, nước cờ này coi như đi đúng rồi.

Cách tốt nhất để trị thất tình, chính là bắt đầu một mối tình mới.

Lý Nghị nói: "Vậy chiều nay tôi nghe theo sự sắp xếp của cậu."

Tiền Đa hỏi: "Có cần gọi Ngô Song tiểu thư cùng đi không?"

Lý Nghị đáp: "Việc này thì không cần. Hai anh em chúng ta ra ngoài dạo chơi là được rồi."

Tiền Đa nói: "Vậy đi Khoan Trách hạng tử đi, nơi đó chơi khá vui, còn có nhiều đồ ăn ngon."

Khoan Trách hạng tử bao gồm Khoan hạng tử, Trách hạng tử và Tỉnh hạng tử, ba con phố cũ nằm song song cùng các cụm tứ hợp viện ở giữa.

Nó là di tích cuối cùng của bố cục thành phố "Thiên niên Thiếu thành" và bố cục kiến trúc nguyên bản trăm năm của Cẩm Thành cũ, cũng là "bản gốc duy nhất" của văn hóa và phong cách kiến trúc hồ đồng phương Bắc tại phương Nam.

Khoan hạng tử và Trách hạng tử là hình ảnh thu nhỏ về quá khứ của thành phố vừa cổ kính vừa trẻ trung Cẩm Thành này, một biểu tượng nằm sâu trong ký ức.

Lý Nghị và Tiền Đa cùng ánh hoàng hôn, nhìn khói bếp, đi trong con hẻm buổi xế chiều, một cảnh tượng cuộc sống thị dân khu phố cổ đã lâu không thấy dần dần hiện ra trước mắt.

Người Cẩm Thành khái quát Khoan Trách hạng tử một cách tinh luyện hơn: Khoan hạng tử: "Nhàn sinh hoạt" của Cẩm Thành cũ; Trách hạng tử: "Mạn sinh hoạt" của Cẩm Thành cũ; Tỉnh hạng tử: "Tân sinh hoạt" của người Cẩm Thành.

"Nơi này được đấy!" Lý Nghị cười nói: "Có hương vị của cuộc sống."

Tiền Đa nói: "Cho nên tôi mới dẫn anh đến đây. Chúng ta dù sao cũng là người trong thế tục, những đạo quán cổ tích thỉnh thoảng đi chiêm ngưỡng là được rồi, nhưng loại hẻm nhỏ này lại có thể ngày nào cũng đến dạo. Tìm một quán ăn vặt hay trà lâu, ngồi xuống tùy tiện cũng có thể tiêu tốn nửa ngày thời gian."

Lý Nghị nói: "Đi ăn chút đặc sản đi!"

Tiền Đa nói: "Trong Tỉnh hạng tử có, nơi đó toàn quán ăn vặt."

Hai người chậm rãi đi đến Tỉnh hạng tử, tới một quán nhỏ tên là "Thị tỉnh sinh hoạt", gọi một đĩa thịt bò hồng du, một đĩa dưa chuột hồng du, lại gọi thêm một món rau xanh nóng – phượng vĩ, dùng cùng hai chén trà thanh thanh, liền chậm rãi thưởng thức.

Lý Nghị gắp một lát thịt bò cho vào miệng, vừa nhai vừa nói: "Ừm, vị cũng được."

Tiền Đa nói: "Tôi và Tang Du từng đến đây ăn, cũng gọi ba món này. Cảnh tượng ngày hôm đó, giống hệt hôm nay."

Lý Nghị đặt đũa xuống, nhíu mày nói: "Cậu vẫn chưa buông bỏ được cô ấy sao?"

Tiền Đa đáp: "Chẳng nói đến buông hay không buông. Hai người ở bên nhau lâu như vậy, dù sao cũng có chút hồi ức và tình cảm."

Lý Nghị hỏi: "Cậu và Nhậm Như ở với nhau thế nào rồi?"

Tiền Đa nói: "Nghị thiếu, anh muốn tôi nói thật à?"

Lý Nghị đáp: "Chẳng lẽ cậu còn muốn nói dối tôi sao?"

Tiền Đa đáp: "Nghị thiếu, tôi cảm thấy Nhậm tiểu thư là kiểu người chậm nhiệt, tôi và cô ấy không có tiến triển gì."

Lý Nghị nói: "Chậm nhiệt mới tốt chứ, tình cảm giống như rượu ngon, càng lâu càng nồng đậm! Tình cảm của cậu và Tang Du chính là phát triển nhanh quá đấy!"

Tiền Đa nói: "Đúng vậy, tôi bây giờ nghĩ lại, cô ấy gả cho tôi là vì để báo đáp ân tình mấy lần tôi cứu cô ấy. Nghị thiếu, câu chuyện Thiền tông anh kể lần trước rất hay, có lẽ duyên phận giữa tôi và cô ấy đã tận rồi. Người chôn cô ấy ở kiếp trước, không phải là tôi."

Hai người anh em tốt không gì không nói. Tiền Đa hỏi: "Nghị thiếu, tên Đồng Quân Đồng béo kia, hắn kết hôn chưa? Lâu lắm rồi không gặp hắn."

Lý Nghị đột nhiên nghe thấy tên Đồng Quân, ngẩn người nói: "Cậu đừng nói nữa, tôi thực sự có chút nhớ hắn rồi."

Đột nhiên, một tiếng ngâm nga sảng khoái truyền đến: "Ha ha, thu phong tiêu tiêu dạ lộ hàn, độc phẩm hương minh nhân vị miên, vãng sự du du tâm trung quá, tương tụ ly biệt đô thị duyên." (Gió thu hiu hắt đêm sương lạnh, một mình thưởng trà người chưa ngủ, chuyện xưa dằng dặc trôi trong lòng, tương phùng ly biệt đều là duyên).

Nghe thấy giọng nói này, Lý Nghị ngạc nhiên ngẩng đầu, nhìn thấy khuôn mặt gầy gò của lão Lương đầu xuất hiện trong tầm mắt mình.

"Lý tiên sinh, chúng ta lại gặp nhau rồi!" Lương đầu cười hì hì đi tới, ngồi xuống bên cạnh Lý Nghị, trực tiếp dùng tay bốc thịt bò trong đĩa lên ăn.

Lý Nghị đặt đũa xuống, nói: "Đúng là khéo thật!"

Lương đầu nói: "Đây chính là duyên phận! Xem ra, ông trời đã định, tôi và Lý tiên sinh có một đoạn duyên phận chủ tớ rồi!"

Lý Nghị nói: "Lương đầu, bây giờ là xã hội mới rồi, ông cũng là người từng làm giáo sư đại học, còn ai giảng cái gì mà duyên phận chủ tớ chứ! Đó đều là đồ cổ của thế hệ trước rồi. Phục vụ, cho thêm đôi đũa!"

Lương đầu nói: "Lý tiên sinh, xem ra anh đã điều tra tôi rồi, ha ha, đây là chuyện tốt, ít nhất chứng minh anh bắt đầu chú ý đến tôi rồi. Chuyện tôi nói với anh lần trước, đã ứng nghiệm chưa?"

Lý Nghị trầm giọng nói: "Chưa!"

Lương đầu nhíu mày nói: "Không thể nào! Chẳng lẽ tôi tính toán sai lầm? Lý tiên sinh, xem ra anh đúng là một chính nhân quân tử, còn tốt hơn cả dự đoán của tôi! Ừm, thế này đi, tôi nói với anh một chuyện nữa, nếu ứng nghiệm, anh lại mời tôi xuất sơn giúp anh, thế nào?"