“Mấy người bọn họ thật thú vị.” Lãnh Linh Sương cười, miệng nói về Thiết Lưu Nhi mấy người, nhưng ánh mắt lại nhìn Tuyết Hòe. Ngắm nhìn đôi mắt hổ cùng mày kiếm của hắn, trong lòng tình cảm dâng trào khó kìm nén, nàng lao mạnh vào ngực Tuyết Hòe, ôm chặt lấy hắn, khóc lớn: “Hòe ca, Hòe ca, lại được ôm huynh rồi, ban đầu muội cứ ngỡ sẽ không bao giờ còn được huynh ôm như thế này nữa.”

Tuyết Hòe cũng dùng sức ôm lấy nàng, cảm xúc tương tự cũng khó kìm nén, nói: “Anh ban đầu cũng vậy, cứ ngỡ sẽ mãi mãi mất đi em.”

“Từ nay về sau chúng ta mãi mãi không bao giờ tách rời nữa, dù là trăm năm hay nghìn năm, mãi mãi không tách rời, có được không?”

“Được.” Tuyết Hòe dùng sức gật đầu: “Từ khoảnh khắc này trở đi, anh sẽ không bao giờ để em rời xa nửa bước.”

Hắn vừa nói vậy, Lãnh Linh Sương lại sực nhớ đến lời của Hà Diệp Đạo Nhân, tâm niệm vừa động, liền nói: “Ái chà không đúng, thiếp quên mất một chuyện, Thần Ma Châu đã tìm được, thiếp phải mang Thần Ma Châu về trước đã.”

“Nói vậy là chúng ta lại phải xa nhau một thời gian ư?” Tuyết Hòe vô cùng lưu luyến, nói: “Có thể gọi mấy người trong Ma Môn đến, đưa châu báu về thay được không?”

“Thiếp đường đường là Chấp Hương Tả Sứ của Ma Môn, Thần Ma Châu lại đang ở trong tay thiếp, nếu không chịu tự mình hộ tống về, người trong Ma Môn chắc chắn sẽ mắng chết thiếp mất.” Lãnh Linh Sương lắc đầu, nàng biết Tuyết Hòe không nỡ xa mình, bản thân nàng há lại nỡ chứ? Nhìn ánh mắt nồng nhiệt của Tuyết Hòe, nàng suýt chút nữa thì mềm lòng, nhưng ngay sau đó liền lấy lại tinh thần, thầm nghĩ: “Tình cảm mà Bích Thanh Liên dành cho huynh ấy tuyệt đối không kém gì ta, bọn họ còn nhịn được, sao ta lại không nhịn được chứ? Ta lần này cũng coi như đã trải qua một kiếp nạn sinh tử, lần sau chưa chắc đã may mắn như vậy, không nhịn được sự chia ly tạm thời, thì sao hưởng được sự sum vầy dài lâu.” Nàng cắn chặt răng, nhưng cố ý nhìn Tuyết Hòe rồi nói: “Hay là chàng cùng ta đến Thần Ma Môn nhé? Nhưng sau khi chúng ta tìm thấy Thần Ma Châu, sẽ có rất nhiều nghi lễ rườm rà, thiếp là Chấp Hương Tả Sứ, tuyệt đối không thể dứt ra được, chàng mà đi cùng, chỉ sợ một hai tháng cũng không ra được đâu.”

“Việc này e là không ổn.” Tuyết Hòe cau mày: “Chư hầu liên quân sau khi đại bại ở Long Thủ Nguyên, tam quốc không còn thực lực tranh hùng, ta vừa vặn phải giúp Định Tế Công Chúa trấn áp chư hầu thiên hạ, chấn hưng thiên uy, nếu như đi liền mấy tháng...”

“Cho nên mới nói mà.” Chưa để hắn nói hết, Lãnh Linh Sương đã cắt lời, nói: “Chúng ta tạm thời xa nhau một thời gian, thiếp đem Thần Ma Châu về, rồi từ chức Chấp Hương Tả Sứ, bên này đại cục của chàng cũng đã hòm hòm, chúng ta lại đến với nhau, khi đó sẽ mãi mãi không bao giờ tách rời nữa.”

Tuyết Hòe suy nghĩ một lúc, chỉ đành bất đắc dĩ gật đầu, nói: “Vậy đành thế đi.” Hắn lại lo lắng nhìn Lãnh Linh Sương hỏi: “Em định khi nào đi, ngày mai? Hay ngày kia?”

Nhìn ánh mắt luyến tiếc của hắn, trong lòng Lãnh Linh Sương tình cảm dâng trào, trong bụng như có ngọn lửa thiêu đốt, nhưng nàng cố ý trêu chọc hắn: “Ngày mai ngày kia gì chứ, nói đi là đi, đi ngay bây giờ.” Nói xong liền cố ý vặn vẹo thân thể, giả vờ muốn thoát ra khỏi ngực Tuyết Hòe.

Tuyết Hòe hoảng hốt, hai tay dùng sức ôm chặt lấy nàng, kêu lên: “Linh Sương.”

Sức lực của hắn lớn như vậy, Lãnh Linh Sương kêu lên một tiếng “á”, nhưng ngay sau đó liền phì cười khanh khách. Tuyết Hòe trong chốc lát đã hiểu ra nàng đang cố ý trêu chọc mình, liền nghiến răng nói: “Được lắm, dám cả gan đùa giỡn ta, xem lát nữa ta có tha cho em không.” Hắn đột nhiên bế xốc Lãnh Linh Sương lên, Lãnh Linh Sương thất thanh kinh hô, vùi khuôn mặt xinh đẹp vào sau cổ Tuyết Hòe, toàn thân cứ như bị lửa đốt.

Đêm đã khuya, trong một đường khẩu bí mật của Thất Sát Giáo nằm ở chốn quần sơn cách Thiên An Thành ngàn dặm, đèn đuốc vẫn sáng trưng.

Kính Kình Thiên ngồi cao ở thượng vị, Tịch Vũ ngồi bên tay trái hắn, phía dưới chia thành hai hàng, Hắc Vân Đạo Nhân, Thiên Phong Đạo Nhân, Bạch Thành Đạo Nhân, Bố Toán, Phong Phù, Hồng Lang, Ngũ Độc Thần Kê — tất cả nhân vật quan trọng của Thất Sát Giáo đều có mặt đầy đủ.

Thiên Phong Đạo Nhân nói: “Ta và Tuyết Hòe giao thủ nhiều lần, khi đó hắn bất quá chỉ có Thiên Nhãn Sơn Kiếm lợi hại, công lực bình thường, ta có thể khẳng định rằng, ít nhất vào lúc đó hắn tuyệt đối không biết Nghịch Tinh Lưu.”

Bạch Thành Đạo Nhân gật đầu nói: “Quả thực là chuyện lạ, lần trước ta giao thủ với hắn trong Nhất Khí Cương Sát Trận, hắn còn phải mượn sức mạnh của Sقu Lô Quỷ, nếu trên người có Nghịch Tinh Lưu Đại Pháp, hà tất phải mượn ngoại lực. Tính ra thời gian từ trước đến nay cũng chỉ nửa năm ngắn ngủi, sao hắn lại có thể học được thần công bực này?”

Việc Tuyết Hòe binh lâm thành hạ Thiên An, cuối cùng còn dùng Nghịch Tinh Lưu phá Nghịch Tinh Lưu, đánh chết Thiên Âm Thánh Mẫu, đã được truyền đến tai Kính Kình Thiên ngay từ khoảnh khắc đầu tiên. Kính Kình Thiên cả đời tự phụ, lần này lại hoàn toàn mất đi chủ ý, đại tập hợp yêu quái để thương thảo đối sách. Đám yêu quái cũng ai nấy hoảng sợ, bàn tới bàn lui vẫn không hiểu sao Tuyết Hòe lại có thể tạo ra kỳ tích này.

Kính Kình Thiên vẫn luôn không nói gì, đám yêu quái nghĩ mãi không ra, hắn lại càng không tài nào hiểu nổi. Tuyết Hòe là do một tay hắn nuôi lớn cơ mà, trước đây trên người Tuyết Hòe có bản lĩnh gì, chẳng lẽ hắn lại không rõ? Tất cả những gì có trên người Tuyết Hòe đều đột nhiên xuất hiện trong hơn một năm nay. Suốt nửa ngày nay, trong đầu Kính Kình Thiên chỉ có hai chữ đang luẩn quẩn: Thiên ý.

“Thiên ý là thế sao.” Kính Kình Thiên thầm than trong lòng.

Tịch Vũ ngồi ở phía dưới cũng im thin thít, nhưng những gì Tịch Vũ nghĩ lại không giống với Kính Kình Thiên. Trong đầu Tịch Vũ chỉ vương vấn những việc Tuyết Hòe đã làm vì Lãnh Linh Sương, trong đầu chỉ có đúng một ý niệm: “Hắn vì Lãnh Linh Sương mà đại phá liên quân chư hầu thiên hạ, binh lâm thành hạ Thiên An Thành, thậm chí muốn tiêu diệt người của chính giáo thiên hạ, không tiếc mang tiếng xấu muôn đời, cuối cùng dùng Nghịch Tinh Lưu phá Nghịch Tinh Lưu, đánh chết Thiên Âm Thánh Mẫu, rốt cuộc cứu được Lãnh Linh Sương. Chuyện này lập tức sẽ chấn động khắp thiên hạ, từ nay Lãnh Linh Sương chính là người phụ nữ phong quang nhất thiên hoàng triều.”

Đám yêu quái tranh nhau nói nhao nhao, bàn tán sôi nổi, còn hai cha con nàng lại mang tâm sự riêng, hoàn toàn phớt lờ.

Trong đám yêu quái, Hắc Vân Đạo Nhân có địa vị và vọng trọng nhất, hắn năm xưa từng là khai sơn trưởng lão của Thôn Nguyệt Hội, vô cùng mưu trí. Thấy cha con Kính Kình Thiên đều có thần sắc đờ đẫn, hắn bèn ho nhẹ một tiếng, nói với Kính Kình Thiên: “Đứng trước cục diện này, không biết Giáo Chủ có lương sách gì để ứng phó không?”

Hắn vừa lên tiếng, đám yêu quái liền đồng loạt im bặt, cùng nhìn về phía Kính Kình Thiên. Kính Kình Thiên đang mải suy nghĩ, nhất thời không phản ứng kịp, mất một lúc lâu mới nhận ra đối phương đang hỏi mình, bèn “ừ” một tiếng, nhưng trong đầu lại trống rỗng, đành nhìn ngược lại Hắc Vân Đạo Nhân, hỏi: “Ngươi thấy nên ứng phó thế nào?”

Hắc Vân Đạo Nhân nhìn Thiên Phong Đạo Nhân và mấy người khác, hơi thu liễm tâm thần, nói: “Giáo Chủ anh minh thần võ, ngày đó tung song thủ cùng lúc, một mặt mượn đại nghiệp của Cự Tê để lập tức đoạt thiên hạ, một mặt thành lập Thất Sát Giáo, quy tụ hào kiệt thiên hạ, tru sát những kẻ kháng cự thần giáo, vốn là tuyệt thế kỳ mưu, đại nghiệp có thể thành trong chớp mắt. Nhưng lại đột ngột xuất hiện một tên Tuyết Hòe, đầu tiên là việc Bạch Thành đạo huynh dùng Nhất Khí Tam Tùy Trận tiêu diệt Ngũ Quan Tam Tự bị phá, sau đó binh mã Cự Tê do Giáo Chủ dẫn dắt cũng bị đánh bại, có thể nói là công quăng một mẻ.”

“Đúng vậy.” Bạch Thành Đạo Nhân ở bên cạnh hằn học lên tiếng: “Lần đó nếu không vì Tuyết Hòe, bốn trận Nhất Khí Tam Tùy của ta nhất định đã khiến Ngũ Quan Tam Tự tan thành mây khói, thật đáng hận.”

Hắc Vân Đạo Nhân nói tiếp: “Nhưng lần đó tuy gặp trắc trở, với sự anh minh của Giáo Chủ, sau khi dò ra thân phận thực sự của Thiên Âm Thánh Mẫu, liền lập tức nhìn thấu dã tâm của ả, kịp thời thay đổi chiến lược của bản giáo, thu họng thực lực, lại tung Thần Ma Châu làm mồi nhử để khiêu khích dã tâm các phe. Vốn dĩ tam giáo tranh chấp, đạo ma đấu nhau, bản giáo tọa sơn quan hổ đấu, chỉ cần cho thêm chút thời gian, bá nghiệp có thể dễ dàng lấy được. Thế nhưng lại chính là tên Tuyết Hòe này, đã làm cho mọi thứ thành công cốc.”

Thiên Phong Đạo Nhân ở bên cạnh nghe hắn nói hồi lâu, toàn nói vào chỗ đau của Kính Kình Thiên, bèn lo lắng lên tiếng: “Hắc Vân đạo huynh, Giáo Chủ đang hỏi ngươi đối phó với cục diện trước mắt thế nào, ngươi cứ lật lại chuyện cũ làm gì?”

“Ta nói thế đương nhiên là có nguyên nhân.” Hắc Vân Đạo Nhân nhìn về phía Kính Kình Thiên, nói: “Tổng kết lại những chuyện trước mắt, có thể giúp chúng ta nhìn rõ ràng nguyên nhân thất bại là gì. Nguyên nhân chỉ có một, đó chính là Tuyết Hòe. Ngày trước chúng ta chiếm trọn thượng phong, nhưng đều bị hắn lần lượt phá giải. Hiện tại hắn một tay kéo Ngũ Quan Tam Tự, Bích Thanh Liên kiên quyết muốn gả cho hắn, chính giáo tự nhiên sẽ giúp hắn; một tay lôi kéo Ma Môn, Lãnh Linh Sương lại là Chấp Hương Tả Sứ của Ma Môn, Ma Môn tự nhiên cũng nghe theo sự điều khiển của hắn; trong tay lại nắm giữ hàng trăm vạn hùng binh. Trận chiến Long Thủ Nguyên, chư hầu với ưu thế tuyệt đối hơn bảy mươi vạn đại quân vậy mà vẫn thảm bại, từ nay về sau thiên hạ còn ai dám đương đầu với binh phong của hắn? Định Tế Công Chúa cũng dựa vào hắn làm hậu thuẫn, lại có thể ép thiên tử để ra lệnh chư hầu. Cục diện thế này tương đương với việc hoàn toàn lật ngược tình thế rồi, vậy chúng ta còn lấy gì để đối phó với hắn đây?”

Nói đến đây, hắn dừng lại, nhìn đám yêu quái. Đám yêu quái đưa mắt nhìn nhau, đều chậm rãi lắc đầu. Bố Toán nói: “Nói thật lòng, trong cục diện thế này, chúng ta căn bản không có cách nào đối phó với hắn cả.”

“Đúng vậy.” Phong Phù phụ họa theo, đám yêu quái đồng loạt gật đầu.

“Thế thì đúng rồi.” Hắc Vân Đạo Nhân gật đầu: “Cục diện rất rõ ràng, Tuyết Hòe không chết, bản giáo căn bản không có cơ hội ngóc đầu lên. Ngày xưa vốn dĩ đã không đối phó nổi hắn, huống chi là hôm nay. Cho nên kế sách hiện nay, chỉ có cách tiếp tục ẩn mình không ra, lẳng lặng đợi Giáo Chủ thần công đại thành. Đến lúc đó chỉ cần giết được Tuyết Hòe, bá nghiệp giơ tay là thành.”

Đám yêu quái nhìn nhau, đồng loạt gật đầu. Thiên Phong Đạo Nhân nhìn Kính Kình Thiên nói: “Giáo Chủ, thuộc hạ thấy cái nhìn của Hắc Vân đạo huynh rất chuẩn, không đối phó được với Tuyết Hòe thì làm bất cứ chuyện gì cũng vô dụng. Ý kiến của hắn là chính xác, chúng ta chỉ có thể lẳng lặng đợi đến ngày Giáo Chủ thần công đại thành mà thôi.”

“Không.” Lời hắn chưa dứt, Tịch Vũ đã thét chói tai lên: “Ta tuyệt đối không thể trơ mắt nhìn Lãnh Linh Sương hưởng trọn sự phong quang, tuyệt đối không!”

Ngọn lửa ghen tuông đang thiêu đốt trong ngực Tịch Vũ, nàng lao ra khỏi đại sảnh, xông vào địa cung, cuồng loạn thét lên: “Lôi Tây Vương Mẫu ra đây cho ta, đưa lên Vạn Quả Phong Luân!”

Trong khoảng thời gian ẩn mình này, Tịch Vũ không hề rảnh rỗi, một mặt vẫn luôn chú ý động tĩnh của Tuyết Hòe, mặt khác triển khai kế hoạch trả thù Tây Vương Mẫu đã ấp ủ từ lâu trong lòng. Bản thân Tây Vương Mẫu đã là cao thủ đỉnh cấp, dưới quyền lại có môn nhân đệ tử vô số, nếu tấn công trực diện, với thực lực của Thất Sát Giáo, muốn hạ gác Dao Trì Cung thì làm được, nhưng bản thân chắc chắn sẽ tổn thương nặng nề, chưa chắc đã bắt được Tây Vương Mẫu. Nhưng Tịch Vũ lại ngấm ngầm giở quỷ kế, chọn một mỹ nhân tuyệt sắc, dụ dỗ đệ tử chấp sự phụ trách mua sắm thường ngày của Dao Trì Cung, khiến kẻ đó lén lút hạ độc vào thức ăn của Tây Vương Mẫu. Những cao thủ huyền công đỉnh cấp như Tây Vương Mẫu, việc mười ngày nửa tháng không ăn không uống là chuyện thường tình, người ngoài rất khó hạ độc, nhưng đệ tử trong cung tự nhiên nắm rõ quy luật ăn uống của nàng, ra tay cũng không khó khăn gì. Loại độc mà Tịch Vũ hạ cho Tây Vương Mẫu có tên là “Xuân Tuyết”, cái tên nghe thì hay, nhưng lại có nguồn gốc từ Huyết Ma. Một chút ma linh của Huyết Ma được cất giấu trong Thần Ma Châu, Kính Kình Thiên hấp thụ toàn bộ, theo phương thuốc mà luyện chế ra. “Xuân Tuyết” kịch độc vô cùng, đặc biệt chuyên hóa giải chân khí huyền công của người tu chân. Tây Vương Mẫu uống “Xuân Tuyết”, thần công trong người quả thực tan biến sạch sành sanh như tuyết tháng xuân. Kính Kình Thiên nhân cơ hội đó dẫn Thất Sát Giáo vây công Dao Trì Cung, bắt sống Tây Vương Mẫu, giết sạch toàn bộ đệ tử Dao Trì Cung trừ những kẻ chịu đầu hàng. Tây Vương Mẫu xưa nay kiêu ngạo tự đại, không thích giao du với người khác, rất ít ai lui tới Dao Trì Cung, hành động của Tịch Vũ lại vô cùng kín kẽ, thế nên Dao Trì Cung toàn quân bị diệt mà bên ngoài không hề truyền ra nửa điểm tin tức nào. Tịch Vũ lập tức áp giải Tây Vương Mẫu tới đây, hễ có chuyện hay không có chuyện là ném nàng ta vào Vạn Quả Phong Luân, để trả thù nỗi khổ mà Tuyết Hòe phải gánh chịu ngày trước.

Tây Vương Mẫu bị lôi ra, lúc này nàng ta đã chẳng còn chút phong thái nào của ngày xưa, một chiếc đuôi bọ cạp rũ rượi lê lết, cả thân hình cũng mềm nhũn, trong mắt tràn ngập sự kinh hãi. Vừa nhìn thấy Tịch Vũ, nàng ta liền gào thét thảm thiết: “Tịch Vũ Công Chúa, tha cho ta đi, bằng không thì ngươi giết ta đi!” Huyền công bị hóa giải, nàng ta muốn tự tử cũng không làm nổi, dưới sự hành hạ không dứt của Vạn Quả Phong Luân, một đời cao thủ cuối cùng cũng phát điên.

“Tha cho ngươi ư?” Tịch Vũ nghiến răng: “Ta đã nói từ lâu rồi, lột của ngươi một vạn dao mới bù nổi một dao của Hòe ca ta. Hòe ca ta ngày đó chịu tổng cộng chín nghìn chín trăm chín mươi chín dao, tha cho ngươi á, còn sớm lắm! Ngươi mà có cốt cách cứng cỏi như Hòe ca ta, ta ngược lại còn có thể cân nhắc tha bớt cho ngươi vài dao. Đồ hèn nhát thế này, câm miệng ngay, lột!”

Thị vệ nghe lệnh liền đưa Tây Vương Mẫu vào Vạn Quả Phong Luân. Tây Vương Mẫu thét lên thảm thiết kéo dài, còn Tịch Vũ thì ngồi phịch xuống ghế, nhắm mắt lắng nghe tiếng kêu thảm thiết của Tây Vương Mẫu, hình như nàng ta nghe thấy tiếng kêu thảm của Lãnh Linh Sương vậy, điều đó khiến trái tim đang bị ngọn lửa ghen tuông thiêu đốt dễ chịu hơn một chút.

“Lãnh Linh Sương, Bích Thanh Liên, dám cướp Hòe ca của ta, sớm muộn gì có một ngày, ta cũng muốn các ngươi nếm thử tư vị của Vạn Quả Phong Luân.” Răng Tịch Vũ nghiến ken két, lại nghĩ đến Tuyết Hòe, ngọn lửa vô danh bùng lên: “Tuyết Hòe, cuộc đời này huynh chỉ có thể yêu mình ta, cho dù ta có không cần huynh, huynh cũng tuyệt đối không được lấy người phụ nữ khác. Huynh không những phản bội ta, còn để Lãnh Linh Sương phong quang như thế, ta nhất định phải bắt huynh phải trả giá đắt. Người khác không đối phó nổi huynh, nhưng ta sinh ra chính là khắc tinh của huynh.”

Tây Vương Mẫu bị lùa qua Vạn Quả Phong Luân một lượt, Tịch Vũ chưa hô dừng, thị vệ tuyệt không dám dừng tay. Phun nước vô lương xong lại nhét Tây Vương Mẫu vào trong lần nữa. Giữa tiếng thét thảm không dứt của Tây Vương Mẫu, đầu óc Tịch Vũ ngược lại càng thêm tỉnh táo, một kế sách mới từ từ hình thành.

“Tuyết Hòe, lần này ta nhất định phải đánh bại huynh, khiến huynh chỉ còn lại cô gia quả nhân, cuối cùng phải ngoan ngoãn đến tìm ta. Không, ta muốn huynh phải cầu xin ta! Ngày đó rõ ràng không chịu bái đường cùng ta, lần này ta muốn huynh phải cầu xin ta bái đường.” Tịch Vũ dường như nhìn thấy cảnh Tuyết Hòe cúi đầu khép nép cầu xin, dỗ dành mình, không kìm được ngửa mặt lên trời cười cuồng loạn. Gương mặt nàng vì quá đỗi đắc ý mà có chút biến dạng. Tiếng cười chợt khựng lại, nàng phất tay ngăn thị vệ đang chuẩn bị lần thứ năm ném Tây Vương Mẫu vào Vạn Quả Phong Luân, quát lên: “Lần này tha cho ả ta trước, cho ăn chút đồ rồi dẫn đến gặp ta, ta giữ ả ta lại còn có ích.”

Đã là tiết giữa mùa hè từ lâu, trời oi bức khủng khiếp, phỏng chừng sắp có một trận mưa rào to.

Tuyết Hòe xách một vạc rượu, vừa uống vừa ngước nhìn trời trong sân. Dù đêm đã khuya khoắt, nhưng hắn thực sự không hề có chút buồn ngủ nào.

Đây đã là ngày thứ ba Lãnh Linh Sương rời đi, Tuyết Hòe không yên tâm, bèn lệnh cho Lôi Điện Song A theo hầu hộ tống, nghĩ chắc sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu. Định Tế Công Chúa vừa mới xử lý xong tang sự của Thiên Âm Thánh Mẫu, cũng không triệu tập Tuyết Hòe vào phủ nghị sự, thế nên hai ngày nay Tuyết Hòe ngược lại thành ra rảnh rỗi quá hóa rảnh.

Nhàn rỗi xuống, điều hắn nghĩ đến nhiều nhất chính là Tịch Vũ. Tịch Vũ, người mà hắn yêu thương nhất trên đời này, hiện giờ rốt cuộc đang ở đâu? Rốt cuộc thế nào rồi? Từng ngụm rượu trôi tuột vào bụng, nhưng lại chẳng cảm nhận được chút mùi vị nào.

Tiếng ếch nhái từ đằng xa bỗng im bặt, trong lòng Tuyết Hòe sinh ra cảm ứng, ngoảnh đầu lại thì thấy Tây Vương Mẫu xuất hiện trong sân. Tây Vương Mẫu ngồi trên một chiếc sập ngọc, do bốn tên thị vệ khiêng.

Tây Vương Mẫu đột nhiên lại đến Đại Tướng Quân Phủ của hắn, Tuyết Hòe vừa kinh vừa hỉ, vội nhảymổm dậy, quỳ rạp xuống đất, nói: “Tuyết Hòe bái kiến Vương Mẫu, không biết Vương Mẫu giá lâm, có gì thất lễ mong người lượng thứ.” Trong cái liếc vội, Tuyết Hòe cảm thấy Tây Vương Mẫu hình như có chút gì đó khác với trước kia, nhưng cũng không nghĩ nhiều lắm, ngược lại còn đầy ắp những mối nghi ngờ về sự giá lâm đột ngột của Tây Vương Mẫu.

Tuyết Hòe quỳ sụp xuống, thân thể Tây Vương Mẫu không kìm được run lên lẩy bẩy. Tịch Vũ tra tấn nàng ta đủ điều, mục đích chính là nhắm vào Tuyết Hòe, nàng ta sao còn dám nhận lễ lạy của Tuyết Hòe nữa chứ? Liếc mắt ra hiệu với tì nữ bên cạnh vốn là người của Tịch Vũ, tì nữ nọ liền ra hiệu lại. Tâm thần Tây Vương Mẫu hơi định lại, hừ lạnh một tiếng nói: “Được rồi, ngươi đứng lên nói chuyện đi. Ta hỏi ngươi, có muốn gặp Tịch Vũ không?”

“Tuyết Hòe cuồng hỉ thất thanh, vội kêu lên: “Muốn chứ! Vương Mẫu nương nương có biết Tịch Vũ đang ở đâu không? Xin ban ơn chỉ giáo cho!”

Tây Vương Mẫu không trả lời hắn, chỉ gật đầu ra hiệu với tì nữ ở phía đối diện. Tì nữ đó bước lên hai bước, trên tay nàng ta bưng một chiếc khay phủ lụa đỏ. Lúc này vén lụa đỏ lên thì thấy đó là một tấm gương. Tì nữ nọ cầm gương hướng về phía Tuyết Hòe, Tuyết Hòe nhìn vào trong gương, liền thấy trong gương bỗng hiện ra cảnh vật. Đó là một con suối nhỏ, nước suối trong vắt, hai bên bờ hoa cỏ rực rỡ, cỏ thơm tươi tốt.

Trong gương lại có thể hiện ra cảnh vật, quả thực vô cùng kỳ diệu. Tuy nhiên Tuyết Hòe từng nhìn thấy Chiếu Tâm Thần Kính, lúc này cũng không thấy kỳ lạ nữa, chỉ là đang thắc mắc ý nghĩa việc Tây Vương Mẫu đưa gương cho hắn xem là gì. Đang lúc nghi hoặc, lồng ngực bỗng đập điên cuồng. Hóa ra bên bờ suối trong gương, có một người con gái đi tới, chính là Tịch Vũ mà hắn ngày nhớ đêm mong. Chỉ thấy Tịch Vũ đi đến bờ suối, rửa tay, nhìn những đám mây trắng bên chân trời, hình như đang suy nghĩ điều gì, nhưng rồi lại thở dài, quay người bước đi, khuất bóng. Cảnh vật trong gương cũng theo đó mà biến mất.

“Tịch Vũ, Tịch Vũ!” Tuyết Hòe cuồng loạn thét lên, đưa tay với về phía chiếc gương, chỉ hận không thể thò tay vào trong. Hắn bỗng quay đầu nhìn Tây Vương Mẫu, gào thét: “Vương Mẫu nương nương, Tịch Vũ bây giờ rốt cuộc đang ở đâu?”

Tây Vương Mẫu nói: “Tịch Vũ hôm đó bị một tên ma đầu cướp đi bên ngoài Thiên An Thành. Khi tên ma đầu đó muốn hãm hại nàng ấy, vừa vặn có một vị cao nhân đi ngang qua đã cứu nàng ấy. Chỉ có điều tính cách vị cao nhân này còn quái gở hơn cả ta, tuy cứu Tịch Vũ nhưng lại không chịu thả Tịch Vũ ra. Vừa khéo vị ấy đến cung ta làm khách, nhắc đến chuyện này, ta liền kể lại chuyện ngươi từng chín lần qua Vạn Quả Phong Luân. Vị ấy cảm động vì sự si tình của ngươi, đồng ý thả Tịch Vũ ra để gặp mặt ngươi, nhưng bắt ngươi phải đáp ứng hai điều kiện. Chiếc gương này tên là Chiếu Ảnh Lưu Hình Kính, vị cao nhân đó để ngươi tin rằng Tịch Vũ quả thực đang ở chỗ khác, nên mới chiếu hình ảnh của Tịch Vũ ra cho ngươi thấy một lần.”

“Tịch Vũ quả nhiên bị ma đầu cướp đi, thật là trời phù hộ được cao nhân cứu giúp, Tuyết Hòe xin dập đầu tạ ơn ân nhân này.” Tuyết Hòe mừng đến rơi nước mắt, dập đầu lạy xuống. Lạy xong, hắn nói: “Chỉ cần vị cao nhân này chịu để Tịch Vũ ra, đừng nói là hai điều kiện, dù là hai nghìn điều kiện, Tuyết Hòe cũng nhất định sẽ dốc hết toàn lực để làm cho bằng được.”

Tây Vương Mẫu do Tịch Vũ phái đến, những lời nói ra tự nhiên cũng là do Tịch Vũ dạy bảo. Lúc này nhìn thấy Tuyết Hòe vì Tịch Vũ mà kích động đến mức độ này, không kìm được lắc đầu thầm thở dài: “Tuyết Hòe ơi là Tuyết Hòe, cái tên đui mù nhà ngươi, ngày đó ta đã điểm hóa cho ngươi rồi, nhưng cho đến tận hôm nay ngươi vẫn không tỉnh ngộ. Nếu ngươi sớm ngày tỉnh ngộ, nói không chừng ta cũng đã không bị ả ta hãm hại rồi.”

Tây Vương Mẫu cảm khái trong lòng, nhưng ngoài miệng thì không dám để lộ ra nửa điểm, gật đầu nói: “Điều kiện thứ nhất của vị cao nhân đó là, hắn muốn mượn Thiên Nhãn Sơn Kiếm của ngươi để xem một chút.”

“Được.” Tuyết Hòe không chút do dự gật đầu, cởi Thiên Nhãn Sơn Kiếm đang đeo sau lưng xuống. Từ phía sau Tây Vương Mẫu đi tới một tì nữ, vươn tay muốn đón lấy. Thiên Nhãn Sơn Kiếm bỗng phát ra một tiếng thanh minh sắc bén, tì nữ đó kinh hô một tiếng, lùi lại phía sau, ngã phịch xuống đất.

Tuyết Hòe biết Thiên Nhãn Sơn Kiếm không muốn rời khỏi mình nên mới phát uy, vội vàng vuốt ve thân kiếm nói: “Thần kiếm ơi thần kiếm, ta cũng không nỡ xa ngươi đâu, nhưng Tịch Vũ là người con gái ta yêu thương nhất mà. Ngươi đi theo bầu bạn với nàng, cũng tương đương như ta đang bầu bạn với nàng vậy, đừng nổi giận nữa mà, thôi ta cầu xin ngươi đấy.” Hắn ra hiệu cho tì nữ kia đi tới, kéo tay nàng ta đặt Thiên Nhãn Sơn Kiếm vào tay nàng.

Tây Vương Mẫu nghe thấy tiếng kiếm rít cũng giật mình thon thót. Thấy Tuyết Hòe nói những lời này xong, thần kiếm không còn kêu rít nữa, lúc này mới yên tâm. Định thần lại, nàng ta nói: “Vị cao nhân đó từng đi ra hải ngoại, có thù oán với Súc Đầu Quy Nhị - quốc sư nước Tẻo. Cho nên điều kiện thứ hai của hắn là, ra lệnh cho ngươi tiêu diệt nước Tẻo, chặt đầu Súc Đầu Quy Nhị mang về.”

Tuyết Hòe đại hỉ, nói: “Đám giặc lùn nước Tẻo nhiều lần phạm vào hải cương thiên hoàng triều của ta, ta vốn đang muốn xuất binh quét sạch chúng, điều kiện của vị cao nhân này quả thực rất hợp ý ta.”

Tây Vương Mẫu thấy hắn khí thôn vạn lý như hổ, thầm gật đầu, nói: “Ngươi đã đáp ứng thì hãy dốc sức mà làm. Vị cao nhân đó đã nói, đợi đến ngày ngươi chém được thủ cấp của Súc Đầu Quy Nhị khải hoàn trở về, hắn sẽ để Tịch Vũ mang Thiên Nhãn Sơn Kiếm đích thân ra bờ biển đón ngươi.”

“Lời này là thật đấy nhé.” Tuyết Hòe cuồng hỉ dập đầu, nói: “Đa tạ vị cao nhân kia, cũng đa tạ Vương Mẫu nương nương, Tuyết Hòe nhất định có thể chém lấy thủ cấp của Súc Đầu Quy Nhị để nghênh đón Tịch Vũ.”

“Vậy chúng ta chờ tin tốt.” Tây Vương Mẫu gật đầu một cái, thị vệ khiêng sập ngọc, chớp mắt đã biến mất.

“Tịch Vũ, Tịch Vũ, Tịch Vũ của ta có tin tức rồi, nàng ấy vẫn bình an vô sự.” Trong lòng Tuyết Hòe dâng lên niềm vui khôn tả, không kìm được ngửa mặt lên trời gào lớn.

Bùm một tiếng, một tiếng sét nổ vang xé rách bầu trời đêm, màn đêm tối mịt trong chớp mắt bị kiếm điện chẻ làm đôi, mưa to trút xuống xối xả.

Tịch Vũ khẽ ngân nga khúc hát nhỏ, vừa dũa móng tay. Kính Kình Thiên không nhìn nàng, gương mặt trầm ngâm. Thấy thần sắc của hắn không đúng, đám yêu quái dưới sảnh đều không dám lên tiếng.

Mưa càng lúc càng lớn, Kính Kình Thiên cuối cùng cũng mất kiên nhẫn, liếc nhìn Tịch Vũ hỏi: “Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?”

Lại một tiếng sét đánh vang trời, ngoài cửa có tiếng bẩm báo: “Tây Vương Mẫu đã hoàn thành mệnh lệnh.”

Tịch Vũ ngắm nhìn bộ móng tay đã được dũa xong, ngước mắt lên nói: “Bảo ả vào đi.”

Tây Vương Mẫu bước vào, hai tay bưng Thiên Nhãn Sơn Kiếm. Thiên Phong Đạo Nhân là kẻ đầu tiên kinh hô thành tiếng: “Thiên Nhãn Sơn Kiếm?”

“Thiên Nhãn Sơn Kiếm của Tuyết Hòe ư?” Kính Kình Thiên vừa kinh vừa hỉ lại vừa nghi, nhìn Tịch Vũ: “Thiên Nhãn Sơn Kiếm của Tuyết Hòe sao lại rơi vào tay ngươi?”

“Ta muốn thì bảo Tây Vương Mẫu mang tới thôi.” Tịch Vũ nói vô cùng nhẹ bẫng, nhưng trong mắt lại là sự đắc ý không kìm nén được. Nàng vươn tay đón lấy Thiên Nhãn Sơn Kiếm, muốn rút ra, nhưng chợt cảm thấy sống lưng lạnh toát, không kìm được hừ một tiếng, nhưng cuối cùng vẫn không dám rút kiếm ra.

“Ngươi cầm Thiên Nhãn Sơn Kiếm để làm gì?” Kính Kình Thiên khó hiểu: “Làm thế này chẳng phải Tuyết Hòe sẽ biết ngươi đang ở đâu sao?”

“Cha đã nghĩ tới chưa?” Tịch Vũ nhìn về phía Kính Kình Thiên: “Trong hơn một năm Tuyết Hòe rời khỏi chúng ta, tại sao hắn lại xuôi chèo mát mái như vậy, cầu gì được nấy, muốn gió được gió muốn mưa được mưa?”

“Thiên ý thế thôi, chứ còn cách nào khác.” Kính Kình Thiên nghiến răng, liếc nhìn Tịch Vũ với vẻ đầy giận dữ: “Nhưng cũng phải trách ngươi, nếu không phải ngươi dung túng hắn, lúc hắn chưa thành khí ta đã một chưởng đánh chết hắn rồi, thì đâu đến nỗi có mối họa ngày hôm nay?”

“Thiên ý ư?” Tịch Vũ cười lạnh: “Ông trời vốn không có mắt, kẻ có mắt chính là thanh kiếm này.” Tịch Vũ liếc nhìn Thiên Nhãn Sơn Kiếm, dẫu Thiên Nhãn Sơn Kiếm vẫn còn nằm trong vỏ, nhưng nàng dường như vẫn có thể nhìn thấy con mắt kiếm sắc bén trên thân kiếm đó, không kìm được lại run lẩy bẩy một cái, không dám cầm Thiên Nhãn Sơn Kiếm nữa, quay người giao lại cho Tiểu Cần ở bên cạnh.

“Ý con là —?” Trong mắt Kính Kình Thiên lộ ra vẻ nghi hoặc: “Tuyết Hòe gặp may mắn là do thanh kiếm này ư?”

“Đúng vậy.” Tịch Vũ gật đầu: “Tất cả sự thay đổi của hắn đều là sau khi có được Thiên Nhãn Sơn Kiếm. Nếu không phải Thiên Nhãn Sơn Kiếm đang giúp hắn, làm sao hắn có thể làm được những điều đó? Chẳng lẽ bản lĩnh và tiềm năng của hắn lớn đến mức nào, cha lại không nhìn ra sao?”

“Có lý.” Kính Kình Thiên vỗ tay một cái thật mạnh, liếc nhìn Thiên Nhãn Sơn Kiếm trong tay Tiểu Cần, nói: “Thanh kiếm này có mắt, vốn dĩ đã rất kỳ quái, tự nhiên là nó đang ngầm giở trò giúp đỡ tên nhóc đó rồi, sao ta lại không nghĩ ra nhỉ?”

“Thiên Nhãn Sơn Kiếm chính là cánh tay trái của hắn, còn hàng chục vạn đại quân trong tay hắn chính là cánh tay phải.” Trong mắt Tịch Vũ lóe lên tia sáng lạnh lẽo: “Ta đoạt lấy Thiên Nhãn Sơn Kiếm, chặt đi cánh tay trái của hắn, rồi lại sai hắn đi đánh nước Tẻo, để bẻ gãy nốt cánh tay phải của hắn. Đến lúc đó xem hắn có cầu xin ta không.”

“Ngươi sai hắn viễn chinh nước Tẻo ư?” Kính Kình Thiên kinh hô.

“Đúng vậy.” Tịch Vũ gật đầu: “Nước Tẻo cũng có mấy chục vạn giáp binh, thêm vào đó lại hung hãn khát máu thành tính. Hắn vượt biển viễn chinh mà lại mất đi sự giúp đỡ ngầm của Thiên Nhãn Sơn Kiếm, hừ hừ.” Nói đến đây, nàng ta hừ hai tiếng, khóe miệng lướt qua một nụ cười mỉm, nói: “Hắn mang trong mình Nghịch Tinh Lưu, chết thì chắc chắn không chết được đâu, nhưng mấy chục vạn đại quân có thể quay về được, phỏng chừng chẳng có mấy mống.”

Hắc Vân Đạo Nhân mừng rỡ nói: “Nếu Tuyết Hòe chỉ còn lại một mình cô độc, thì dù hắn có bản lĩnh lật trời lở đất đi chăng nữa cũng chẳng làm nổi trò trống gì.”

Tịch Vũ nhìn Kính Kình Thiên, nói: “Hắn vừa ra khơi, cha liền có thể đồng thời ra tay ở phía này. Không có hắn cản trở, bá nghiệp của cha giơ tay là thành. Đến lúc đó dù hắn có chết sót mang theo vài người quay về đi chăng nữa, cũng không thể lay chuyển nổi bá nghiệp của cha nữa rồi.”

“Diệu kế!” Hắc Vân Đạo Nhân chợt đứng phắt dậy, mặt đầy vẻ cuồng hỉ quỳ lạy Kính Kình Thiên, nói: “Mọi khó khăn đều đã bị ngọc thủ của công chúa quét sạch nhẹ nhàng, đại nghiệp của Giáo Chủ tất thành, thuộc hạ xin chúc mừng Giáo Chủ đầu tiên.” Thiên Phong Đạo Nhân và những người khác cũng đồng loạt quỳ lạy.

“Không hổ là con gái của ta, chuyện này cũng chỉ có ngươi mới làm được mà thôi.” Kính Kình Thiên ngửa mặt lên trời cười cuồng loạn, nhìn sang Thiên Nhãn Sơn Kiếm, nói: “Chỉ mang kiếm về không thôi vẫn chưa đủ, còn phải phong ấn linh lực của kiếm lại. Không có linh lực của Thiên Nhãn Sơn Kiếm đi theo, ta xem hắn còn cuồng nổi nữa không.”

Mấy ngày liền trời cứ mưa dầm dề, trong lòng Tuyết Hòe sảng khoái nên chẳng thấy u ám tẻ nhạt chút nào. Ngày hôm nay, Định Tế Công Chúa sai người đến triệu kiến, Tuyết Hòe đại hỉ, lập tức vội vã đến Định Tế Phủ. Hắn với tư cách là Trấn Hải Đại Tướng Quân của thiên triều, việc viễn chinh nước Tẻo đương nhiên cần phải có chiếu lệnh của thiên tử, trước tiên dĩ nhiên phải bàn bạc với Định Tế Công Chúa. Tuy nhiên Tuyết Hòe có thể khẳng định rằng, Định Tế Công Chúa nhất định sẽ ủng hộ hắn viễn chinh.

Đến Định Tế Phủ, yết kiến Định Tế Công Chúa, chỉ mới có vài ngày không gặp mà Định Tế Công Chúa đã gầy đi trông thấy, chỉ có ánh mắt vẫn sáng ngời và thân thiết. Tuyết Hòe biết Định Tế Công Chúa một là vì cái chết của Thiên Âm Thánh Mẫu, hai là vì âm mưu khiêu khích tranh chấp chính ma của Thiên Âm Thánh Mẫu đã có lỗi với thiên hạ, tương đương với nỗi buồn kép nên mới gầy sút đi như thế, cũng không biết phải khuyên thế nào, bèn đem việc muốn viễn chinh nước Tẻo ra nói. Định Tế Công Chúa quả nhiên rất vui mừng, nói: “Đám giặc lùn là họa ngàn năm nơi hải cương thiên triều ta, nếu Tuyết tướng quân có thể viễn chinh nước Tẻo, triệt để quét sạch mối họa này, thì quả thực là phúc lớn vô lượng cho thiên triều ta.” Suy nghĩ một lát, nàng lại nói: “Việc này cực kỳ quan trọng đối với thiên triều ta, nhân lúc chư hầu các vương vẫn còn lưu lại kinh thành, ta có thể thỉnh phụ hoàng triệu tập chư hầu các vương, mọi người cùng nhau bàn bạc.”

Tuyết Hòe đương nhiên gật đầu tán thành. Bàn luận về một số chi tiết của cuộc viễn chinh, tâm trạng của Định Tế Công Chúa đã tốt hơn rất nhiều. Thấy trên mặt nàng có thể nở nụ cười, Tuyết Hòe cũng cảm thấy vui mừng.

Hôm đó Định Tế Công Chúa liền tiến cung thỉnh mệnh, thiên tử lập tức hạ chiếu thư, chư hầu các vương ngày thứ hai tề tựu chầu triều. Liên quân bảy mươi vạn của chư hầu đã bại trong tay Tuyết Hòe, các vương nhìn thấy Tuyết Hòe đều có chút mất tự nhiên, đặc biệt là ba vương Tế Phong, Viêm Dương, Hữu Hùng từng chạm mặt với Tuyết Hòe trên chiến trường, lúc này ánh mắt càng lảng tránh, không dám nhìn thẳng vào Tuyết Hòe.

Đại hoàng đế nói về việc Tuyết Hòe thỉnh mệnh viễn chinh nước Tẻo, thỉnh chư hầu các vương cùng bàn bạc. Chư hầu các vương kinh hô một tiếng vang dội, bàn tán xôn xao. Chư hầu ngạc nhiên cũng không có gì lạ, đế quốc phía đông có sự kiện đã ngàn năm, giặc lùn gây họa ngàn năm, thiên triều xưa nay toàn ngậm đắng nuốt cay, ngoài việc cắn răng chịu đựng ra thì không còn chút cách nào khác. Vậy mà Tuyết Hòe lại muốn viễn chinh nước Tẻo, đây thực sự là chuyện xưa nay chưa từng có ở thiên triều, quá mức táo bạo, cũng quá mức kinh hãi, bảo sao chư hầu các vương không kinh ngạc cho được? Nhưng điều kỳ lạ là, chư hầu ngạc nhiên thì ngạc nhiên, nhưng lại không một ai phản đối, trái lại ai nấy đều đồng tình.

Tâm tư của chư hầu, Tuyết Hòe hiểu rõ. Đồng tình cho hắn đi đánh nước Tẻo chưa chắc đã là vì hận giặc lùn đến thấu xương, mà là bởi vì hàng chục vạn hùng binh trong tay Tuyết Hòe quá mức đáng sợ, để hắn đi va chạm với giặc lùn một phen, nói không chừng có thể tiêu diệt được đại địch này, lưỡng bại câu thương là tốt nhất, còn thua thì cũng chẳng sao cả. Tệ nhất là Tuyết Hòe có đánh thắng đi chăng nữa, thì ít nhất cũng tổn thất binh mã tướng lĩnh, như vậy cũng không tệ.

Đã ai nấy đều đồng tình, đại hoàng đế liền vô cùng vui mừng, lập tức hạ chiếu thư, do Tuyết Hòe đại diện cho thiên triều, dẫn dắt Trấn Hải Quân chọn ngày xuất chinh, viễn chinh nước Tẻo.

Vượt biển viễn chinh tuyệt đối không phải là chuyện đem ra đùa cợt. Một khi đã quyết định viễn chinh, sẽ có vô số việc phải làm. May là còn cách thời điểm nổi gió tây hơn một tháng nữa, cũng không đến nỗi vội vàng. Thiên An Thành lại là trung tâm của thiên triều, vạn vật hội tụ, việc bổ sung các loại vật tư tương đối dễ dàng. Hạo Thiên Đại Hoàng Đế không có quyền hành gì, nhưng sự tích lũy suốt mấy ngàn năm của thiên triều lại vô cùng phong phú. Hạo Thiên Đại Hoàng Đế hèn nhát cả đời, lần này lại chơi lớn một ván, mở toang quốc khố, một lần phê chuẩn cấp năm mươi vạn lạng vàng cho Tuyết Hòe. Nhất Quái Chuẩn nghe tin con số lên đến năm mươi vạn lạng vàng, ngửa mặt ngã ngửa thẳng cẳng, trợn trắng hai mắt, thế mà lại khoa trương ngất lịm đi.

Có tiền thì mọi việc dễ giải quyết, hạm đội nhanh chóng được bổ sung đầy đủ trang thiết bị. Lôi Điện Song A cũng đã trở về, bẩm báo Lãnh Linh Sương đã bình an trở về Thần Ma Cụt. Mặc dù chuyện Thần Ma Châu ở trên người nàng hầu như ai cũng biết, nhưng suốt dọc đường không hề có nửa kẻ ngứa mắt nào xuất hiện. Điện Nha có vẻ vô cùng thòm thèm, xắn tay áo nói: “Ta còn tưởng dọc đường có thể đánh đấm cho đã ghiền, ai ngờ nửa cọng lông người cũng chẳng thấy.”

Lôi A hừ một tiếng: “Nếu không phải thiên uy của chủ nhân trấn giữ, cứ nhìn ba chữ Thần Ma Châu mà xem, hừ hừ, ngươi sợ là không phải đánh cho đã ghiền đâu, mà là phải qua cầu Nại Hà đấy.”

Điện A lè lưỡi, gật đầu nói: “Vâng, trận chiến Thiên An của chủ nhân uy trấn thiên hạ, dù là kẻ có mù mắt cỡ nào đi chăng nữa, cũng tuyệt đối không dám vươn tay với chủ mẫu của chúng ta đâu.”

Tuyết Hòe mỉm cười nhẹ, biết Lãnh Linh Sương đã đến Thần Ma Cụt nên hắn cũng yên tâm. Bốn người phụ nữ trong cuộc đời hắn, cho đến khoảnh khắc này mới coi như ổn định toàn bộ, hắn cũng không còn mối lo âu nào nữa.

Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, Tuyết Hòe bẩm báo Định Tế Công Chúa, quyết định hạm đội sẽ nhổ neo khởi hành vào ngày mai, cố gắng ra khơi đúng lúc gió tây nổi lên. Định Tế Công Chúa đương nhiên đồng tình, nói: “Sáng mai, ta sẽ đến bờ biển tiễn tướng quân xuất chinh.”

Tuyết Hòe cáo từ trở về phủ để làm những sự chuẩn bị cuối cùng. Buổi tối, Định Tế Công Chúa đột nhiên tới, còn dẫn theo hai người. Một người là một lão giả, râu tóc bạc phơ nhưng sắc mặt hồng hào; người kia là một tráng nam trung niên, người gầy gò ngăm đen, nhìn qua là biết loại người bôn ba gió sương quanh năm ngoài khơi. Định Tế Công Chúa giới thiệu lão giả trước, nói: “Ông ấy tên là Thuật Kỳ, tinh thông học vấn thuật số trận pháp, có lẽ có thể giúp ích cho tướng quân.”

Tuyết Hòe vội vàng tạ ơn. Định Tế Công Chúa lại giới thiệu tráng nam trung niên kia, nói: “Hắn tên là Tiêu Nhĩ, quanh năm làm thông dịch cho thương nhân bôn ba trên biển, thông thạo bảy tám thứ tiếng bao gồm cả tiếng nước Tẻo, không những từng đến nước Tẻo mà xa nhất còn đến các nước như Phong Ngưu ở bên kia đại dương, có thể nói là nắm lòng như lòng bàn tay về tình hình các nước hải ngoại.”

Tuyết Hòe đại hỉ, nói: “Trong tứ thập bát đạo cũng có người biết tiếng nước Tẻo, nhưng người tinh thông thì không nhiều. Có Tiêu huynh giúp ta thì còn gì bằng. Ngoài ngôn ngữ ra, ta đặc biệt muốn tìm hiểu tình hình của nước Tẻo và các nước khác. Nghe nói nước Phong Ngưu nằm đối diện với thiên triều ta qua biển cũng là một đại quốc hải ngoại, dân số và lãnh thổ chỉ đứng sau thiên triều, có một đội thủy quân hùng mạnh do thủy quân tổng đốc của họ lãnh đạo, chinh chiến khắp nơi, rất nhiều nước ở các đảo phương đông đều nằm dưới sự kiểm soát của họ, ngay cả nước Tẻo cũng bị đe dọa không ít. Không biết chuyện này là thật hay giả?”

Về nước Phong Ngưu ở bên kia đại dương và thủy quân nước Phong Ngưu ở phương đông, lần trước Tuyết Hòe ra khơi nghênh chiến giặc lùn đã từng nghe qua. Lần trước chỉ nghênh chiến ở Đông Hải, không cần phải cân nhắc quá nhiều, nhưng lần viễn chinh nước Tẻo lần này thì không thể không lo lắng, bởi vì hắn nghe nói nước Phong Ngưu không những có một thủy quân hùng mạnh, mà thủy quân tổng đốc nước ấy còn đặt tổng bộ thủy quân ở nước Tông Ba cách nước Tẻo chưa đầy ngàn dặm. Nhỡ đâu hắn giao chiến với nước Tẻo mà nước Phong Ngưu bất ngờ chõ mũi vào thì sẽ vô cùng phiền phức. Thế nên vừa nghe nói Tiêu Nhĩ có hiểu biết về tình hình hải ngoại, hắn liền hỏi ngay lập tức.

Trong mắt Tiêu Nhĩ lộ ra vẻ khâm phục, nói: “Đại tướng quân quan tâm đến chuyện nước Phong Ngưu như vậy, tự nhiên là lo lắng thủy quân nước Phong Ngưu ở nước Tông Ba rồi. Ta từng đến nước Phong Ngưu, quốc gia đó quả thực lãnh thổ rộng lớn, dân số đông đúc, hơn nữa người dân ở đó cao lớn hơn người thiên triều chúng ta rất nhiều, chỉ có điều chưa được khai hóa, cũng giống như các tộc man rợ quanh bốn phía thiên triều vậy. Do người nước họ thích ăn thịt bò tái lại dã man hiếu chiến, cho nên gọi là nước Phong Ngưu.”

“Thịt bò tái á.” Định Tế Công Chúa cau mày: “Thế thì ăn kiểu gì?”

“Họ thích ăn kiểu đó mà.” Tiêu Nhĩ cười: “Hơn nữa còn cho rằng chín phần ba là ngon nhất. Công Chúa thử nghĩ xem, chín phần ba là dạng gì chứ, một dao cắt xuống vẫn còn đẫm máu bò ấy chứ.”

“Đúng là lũ dã nhân.” Định Tế Công Chúa càng thêm cau mày.

“Công Chúa không nghe nổi chuyện này đâu.” Tuyết Hòe mỉm cười, nói: “Tiêu huynh không ngại nói nhiều hơn về thủy quân nước Phong Ngưu xem.”

“Đâu dám nhận cách gọi này của đại tướng quân.” Tiêu Nhĩ ôm quyền, nói: “Người nước Phong Ngưu dã man chịu chiến, lại cực kỳ hiếu chiến xâm lược. Xung quanh nước Phong Ngưu cũng có mấy chục quốc gia, đại khái đều là nước chư hầu của họ. Chỉ có phương thiên triều chúng ta là thế lực của họ chưa vươn tới được. Nhưng thủy quân tổng đốc mới nhất của nước Phong Ngưu tên là Thiết Bì, dã tâm cực lớn, trong hơn mười năm liên tục dẫn thủy quân xâm lược phía tây. Cách nước Tẻo nghìn dặm về phía đông, lớn nhỏ hơn hai mươi nước đảo, phần lớn đã lọt vào tay Thiết Bì. Thiết Bì còn đặt phủ tổng đốc của hắn ở nước Tông Ba, hổn hển trừng mắt nhìn chằm chằm nước Tẻo và thiên triều ta. Một khi nước Tẻo lọt vào tay hắn, mười phần thì có đến tám chín phần là sẽ lao thẳng về phía thiên triều ta.”

“Thế thì lạ nhỉ.” Định Tế Công Chúa phát ra một tiếng “ý” dài, nói: “Nước Tẻo đã bị nước Phong Ngưu đe dọa, không nghĩ cách đánh bại nước Phong Ngưu, ngược lại còn muốn nhòm ngó chủ ý của thiên triều ta, chẳng phải là biến thành thọ địch cả hai đầu sao? Nó không sợ nhỡ đâu một ngày nào đó nước Phong Ngưu đánh vỡ sào huyệt của nó, thì nó bị móc ruột mất à.”

“Chính vì nó sợ nhỡ có một ngày nước Phong Ngưu đánh vỡ sào huyệt của nó, cho nên nó mới càng muốn nhòm ngó chủ ý của thiên triều ta đấy chứ.” Tiêu Nhĩ kêu lên: “Nước Tẻo cô độc ngoài biển khơi, vật tư khô khát, cho dù mưu tính cường quốc quân sự thế nào đi chăng nữa, tóm lại cũng chỉ có chừng đó đất đai. Còn thiên triều chúng ta thì sao? Sự rộng lớn của lãnh thổ, sự đông đúc của dân số, đều gấp cả trăm lần nó. Vừa hay lại có lịch sử suy yếu ngàn năm, nếu nước Tẻo có thể đánh hạ thiên triều ta, thì cho dù sào huyệt có mất đi đi chăng nữa, thì có nhằm nhò gì.”

Tuyết Hòe và Định Tế Công Chúa chợt bừng tỉnh đại ngộ. Thuật Kỳ vuốt râu nói: “Bàn tính này tính toán thực là tinh vi đấy.”

“Nhưng phải đánh cho kêu mới được.” Định Tế Công Chúa giận hừ.

Tuyết Hòe mỉm cười nhạt, nói: “Công Chúa muốn nghe tiếng kêu ư, dễ thôi, đợi ta đi đập nát cái bàn tính của nó, hạt bàn tính rơi xuống đất, thế là có tiếng kêu ngay.”

“Chỉ là làm phiền Tuyết tướng quân rồi.” Định Tế Công Chúa cùng Tuyết Hòe và mấy người nhìn nhau cười lớn.

Tuyết Hòe vẫn luôn canh cánh trong lòng về thủy quân nước Phong Ngưu, bèn nhìn Tiêu Nhĩ hỏi: “Không biết Tiêu huynh có hiểu biết gì về thủy quân nước Phong Ngưu không?”

“Ta chỉ biết đại khái thôi.” Tiêu Nhĩ hơi thu liễm tâm thần, nói: “Ghép nối các loại tin tức nghe ngóng được lại với nhau, tổng số quân của thủy quân nước Phong Ngưu rơi vào khoảng ba bốn mươi vạn, chiến thuyền lớn nhỏ khoảng ngàn chiếc, con số cụ thể thì không rõ lắm. Nhưng có một điểm rõ mồn một, đó là Thiết Bì dám đối đầu với nước Tẻo mà không sợ bị nuốt chửng, thì thực lực trong tay hắn cho dù có không bằng nước Tẻo đi chăng nữa, thì khoảng cách ít ra cũng không quá xa.”

“Có lý.” Tuyết Hòe gật đầu, nói: “Theo lý mà nói Thiết Bì vượt biển viễn chinh, dám công đảo cướp nước ở vùng lân cận nước Tẻo để đối đầu với nước Tẻo, thì thực lực trong tay hắn đáng lẽ phải vượt trên nước Tẻo, ít nhất là thủy quân thì phải như vậy.”

Định Tế Công Chúa thấy hắn cau mày sâu sắc, lo lắng hỏi: “Tuyết tướng quân có phải đang lo lắng khi chúng ta đánh nước Tẻo thì thủy quân nước Phong Ngưu sẽ chõ mũi vào không?”

“Đúng vậy.” Tuyết Hòe gật đầu.

“Thế thì làm sao bây giờ?” Trong mắt Định Tế Công Chúa lộ ra vẻ chần chừ, nói: “Hay là tạm hoãn viễn chinh? Chờ khi thời cơ chín muồi hãy tính tiếp?”

“Không.” Tuyết Hòe dứt khoát lắc đầu, nói: “Nước Tẻo bé tí, ức hiếp hải cương thiên triều ta ngàn năm nay, thật là vô lý hết sức. Lần này ta nhất định phải quét sạch nước Tẻo. Còn về thủy quân nước Phong Ngưu, ta chỉ muốn tìm hiểu chúng càng nhiều càng tốt, sẽ đề phòng chứ không sợ hãi. Đánh trận, quan trọng nhất là biết mình biết ta, mưu lược đứng đầu võ nghệ thứ hai, không phải cứ hai người là nhất định có thể thắng được một người.”

“Tướng quân có khí phách anh hùng, người thường khó mà sánh kịp.” Định Tế Công Chúa gật đầu đầy khâm phục, nhìn sang Thuật Kỳ rồi nói: “Thuật Kỳ, chẳng phải ông từng nói thuật kỳ biến của trận pháp dùng trong chiến tranh có thể đạt được hiệu quả kỳ diệu hay sao? Sao không đem những gì học được trong lồng ngực dâng lên trước mặt tướng quân đi.”

“Tuân mệnh.” Thuật Kỳ khom mình, nhìn về phía Tuyết Hòe nói: “Đúng như đại tướng quân đã nói, binh quý ở chỗ tinh chứ không quý ở chỗ đông, thuật quý ở chỗ biến chứ không quý ở chỗ kỳ. Dùng một cách khéo léo, ít vẫn có thể thắng nhiều, tiểu nhân tinh nghiên Kỳ Môn Cửu Trận, trận nào cũng là lấy ít thắng nhiều.”

Tuyết Hòe vốn không có hứng thú lắm với thuật số trận pháp, lúc này đôi mắt bỗng sáng lên, nói: “Học vấn trận pháp cũng có thể dùng trong hải chiến ư?”

“Đương nhiên là có thể chứ.” Thuật Kỳ thấy Tuyết Hòe có hứng thú, đôi mắt già nua liền ánh lên tia sáng, nói: “Chiến tranh trên bộ dùng người để bố trận, chiến tranh trên biển thì dùng thuyền để bố trận, hoàn toàn không có gì khác biệt cả.”

“Đúng quá.” Tuyết Hòe đập mạnh tay. Hắn không tinh thông hải chiến, tứ thập bát đạo thì đánh theo kiểu cướp biển, ào lên một lượt, lấy nhanh đánh chậm, đánh xong chuồn ngay. Lúc này nghe nói có thể dùng trận pháp đánh hải chiến, hắn lập tức cảm thấy trước mắt mở ra một bầu trời mới, phấn khích nói: “Tiên sinh nói mau, Kỳ Môn Cửu Trận của ông dùng trong hải chiến thế nào?”

Thấy hắn phấn khích, Thuật Kỳ cũng phấn khích theo, cố kìm nén sự kích động trong lòng, nói: “Cửu trận này của ta là dựa trên lý lẽ của trời đất, chia thành Thái Cực, Lưỡng Nghi, Tam Tài, Tứ Tượng, Ngũ Hành, Lục Hợp, Thất Tinh, Bát Trái, Cửu Cung. Nói là chín trận, nhưng kỳ thực cũng có thể nói chỉ là một trận. Thuật chia âm dương, tùy theo thế mà biến hóa. Nói về học vấn thuật số thì đại tướng quân e là không có hứng thú, lão phu xin nói cụ thể cách dùng của cửu trận này trong hải chiến. Nói suông thì khó nhớ, xin cho mượn vài chén rượu để dùng.”

Tuyết Hòe cười lớn: “Chỗ ta các thứ khác thì không dám nhận, chứ chén rượu thì nhiều lắm.” Liền sai người mang tới một trăm cái chén. Thuật Kỳ bèn dùng chén làm thuyền, giảng giải cách dùng Kỳ Môn Cửu Trận trong hải chiến. Quả nhiên là biến hóa khôn lường, trong đó có rất nhiều biến hóa nếu Thuật Kỳ không nói thì Tuyết Hòe nằm mơ cũng không thể tưởng tượng ra được. Hắn nhất thời vừa kinh vừa hỉ, nhưng rồi bỗng nhớ ra một chuyện, nói: “Trận pháp của tiên sinh quả nhiên kỳ diệu không gì sánh bằng, nếu dùng cách này để chiến đấu, một có thể chọi mười, mười có thể chọi trăm, uy lực quả thực tăng gấp bội. Chỉ có điều bây giờ thời gian không kịp nữa rồi, quân ta buộc phải xuất phát ra khơi vào lúc gió tây thổi mạnh, như vậy mới có thể mượn sự trợ giúp của gió để đi đến nước Tẻo, e là không có thời gian để huấn luyện đâu.”

“Việc này đại tướng quân không cần phải lo lắng.” Thuật Kỳ lắc đầu: “Nếu là một đội quân tân binh thì tự nhiên dùng cách đóng bến huấn luyện là tốt nhất, nhưng lão phu biết Trấn Hải Quân của đại tướng quân huấn luyện có tố chất, hiệu lệnh nghiêm minh, vậy thì trong hành trình hành quân, hoàn toàn có thể tiến hành diễn luyện trận pháp. Đoạn đường đi đến nước Tẻo này, nếu mượn sức gió, ít nhất cũng phải mất hơn một tháng, chưa dám nói luyện thuần thục cả chín trận, nhưng luyện ra hai ba trận để dùng thì vẫn có thể làm được.”

“Tuyệt quá.” Tuyết Hòe đại hỉ, nói: “Như vậy ta xin bái tiên sinh làm quân sư, dọc đường huấn luyện trận pháp cho đại quân.” Nói xong vái chào đến sát đất.

Thuật Kỳ vội vàng đáp lễ, hoảng hốt nói: “Lão phu chỉ biết chút ít về thuật số trận pháp, còn thực sự ra chiến trường, điều binh khiển tướng, quyết định lâm cơ, đó không phải là sở trường của lão phu. Cho nên hai chữ quân sư thì lão phu tuyệt đối không dám nhận đâu. Đại tướng quân đã coi trọng Kỳ Môn Cửu Trận, lão phu xin thay mặt đại tướng quân huấn luyện binh sĩ. Nếu có thể lập chút công trạng nhỏ trong chiến dịch chinh phạt nước Tẻo này, thì lão phu chết cũng nhắm mắt.” Kiên quyết từ chối không dám nhận chức vụ quân sư.

Tuyết Hòe hết cách, đành phải bỏ qua, lại hành lễ một lần nữa nói: “Vậy đành làm phiền tiên sinh vậy.” Hắn lại quay sang nhìn Tiêu Nhĩ, nói: “Ta học trận pháp với tiên sinh, vậy thì học tiếng nước Tẻo với Tiêu huynh, Tiêu huynh cũng coi như là thầy của ta rồi.”

Tiêu Nhĩ vừa kinh vừa hỉ, nói: “Tướng quân muốn học tiếng nước Tẻo ư? Giặc lùn hung tàn tà ác, đại tướng quân không thấy học ngôn ngữ của chúng là mất thân phận sao?”

“Tiêu huynh nói vậy là phiến diện rồi.” Tuyết Hòe lắc đầu: “Học điểm mạnh của địch, khắc chế điểm yếu của địch, chẳng lẽ ta nhặt một con dao của giặc lùn lên, thì không thể dùng nó để giết giặc lùn nữa chắc? Lần vượt biển viễn chinh này, trên thì liên quan đến quốc uy thiên triều, dưới thì gánh vác tính mạng của hơn ba mươi vạn huynh đệ Trấn Hải Quân, tuyệt đối không thể xem nhẹ. Cần phải biết mình biết ta, mới có thể tùy địch mà biến hóa, khắc chế địch để giành chiến thắng. Cho nên không chỉ tiếng nước Tẻo, mà cả tiếng nước Phong Ngưu, cũng như các tình hình của hai nước và các nước biển xung quanh, xin Tiêu Nhĩ hết lòng dạy bảo ta. Dù chỉ là một chữ thầy, Tuyết Hòe cũng sẽ khắc ghi suốt đời.”

Hắn nói đầy chân thành, Tiêu Nhĩ vô cùng cảm động, kích động nói: “Độ lượng của đại tướng quân lớn như biển, Tiêu Nhĩ xin bái phục. Đại tướng quân cứ yên tâm, trên suốt dọc đường đi, tiểu nhân nhất định sẽ đem tất cả những gì tai nghe mắt thấy trong những năm tháng du lịch các nước hải ngoại kể hết cho tướng quân nghe.” Hai người lập tức ở lại Đại Tướng Quân Phủ.

Sáng sớm hôm sau, Định Tế Công Chúa dẫn dắt chư hầu ra bờ biển tiễn đoàn đại quân Tuyết Hòe lên đường. Hôm đó trời cao mây tạnh, gió nhẹ hiu hiu, chiến hạm Trấn Hải Quân xếp thành một hàng dài, buồm dài che kín mặt trời, binh sĩ áo giáp sáng ngời, khí phách hiên ngang.

Tuyết Hòe đứng sừng sững bên bờ biển, thân hình như hổ, ánh mắt bắn ra điện quang.

Định Tế Công Chúa tận mắt nhìn thấy quân dung của Tuyết Hòe như vậy, máu nóng trong lồng ngực dâng trào. Bởi vì đội quân trước mắt này không phải là quân đội của bất kỳ chư hầu vương nào, mà là đội quân thực sự lấy danh nghĩa thiên triều xuất chinh viễn chinh. Sự thất bại của nó là nỗi nhục của thiên triều, sự chiến thắng của nó là uy quyền của thiên triều.

Định Tế Công Chúa rót một chén rượu, lớn tiếng nói: “Thiên triều ta là quốc gia văn minh khai hóa, bang hội lễ nghĩa nhân nghĩa, từ trước đến nay chưa bao giờ tùy tiện dấy binh đao. Nhớ lại những năm tháng thiên triều ta hưng thịnh, bách di tới chầu, thiên tử chúng ta đề cao nhân nhượng lễ nghĩa, đối xử tử tế với vạn quốc, chưa bao giờ khinh mạn kẻ yếu, càng không cậy mạnh hiếp yếu. Nước Tẻo năm xưa năm nào cũng tới chầu, hoàng đế chúng ta đều lấy lễ đối đãi, mặc cho chúng học tập văn minh của ta, tập quán lễ nghĩa của ta, hễ có điều gì cầu xin thì không có gì là không dốc sức làm cho. Nước Tẻo khi đó cũng từng biết ơn mang ơn, phụng sự thiên triều ta như cha anh, hứa hẹn là đồng minh vạn đời. Nhưng ngàn năm trước thiên triều ta suy yếu, nước Tẻo lập tức trở mặt, xâm lược hải cương của ta, cướp bóc con dân của ta, hung tàn độc ác, không thủ đoạn nào là không làm. Điều này có thể nhẫn nhịn được, thì cái gì không thể nhẫn nhịn được đây? Cho nên vạn họ phẫn nộ, thiên uy giận dữ, hạ chiếu lệnh cho Trấn Hải Đại Tướng Quân Tuyết Hòe dẫn dắt ba mươi lăm vạn tráng sĩ viễn chinh, quyết tâm quét sạch nước Tẻo, khiến chúng biết được uy quyền của thiên triều ta, hiểu được nỗi đau vong ân bội nghĩa của chúng. Ta phụng lệnh thiên tử, dùng một chén rượu này để chúc cho tướng quân và các vị tráng sĩ xuất chinh thuận lợi, mong rằng tráng sĩ thiên triều ta dũng mãnh thảo phạt giặc, chớ làm lu mờ uy nghi của thiên triều ta.”

Tuyết Hòe tiếp chén rượu, máu nóng dâng trào, kéo dài giọng nói: “Xin thiên tử yên tâm, ta nhất định sẽ mang đầu của vua nước Tẻo khải hoàn trở về, kẻ nào dám phạm vào uy hổ của thiên triều ta, dù xa đến đâu cũng phải giết!”

“Kẻ nào dám phạm vào uy hổ của thiên triều ta, dù xa đến đâu cũng phải giết!” Ba mươi lăm vạn đại quân đồng thanh gầm lên giận dữ, uy thế dữ dội đến mức nước sông suýt chút nữa thì chảy ngược.

Uống cạn chén rượu trong tay, Tuyết Hòe ôm quyền, dẫn mọi người lên thuyền. Hạm đội xuôi dòng nước đi xuống, tốc độ xuôi dòng nhanh hơn rất nhiều, chỉ mười mấy ngày là đã đến Đông Hải Quốc, Vô Hoa và Tôn Tĩnh đã sớm chờ sẵn ở đó. Lên thuyền uý lạo, Vô Hoa nói với Quý Hành Ba và Mạc Mãnh: “Quý tướng quân, Mạc tướng quân, Đông Hải Quân do hai vị dẫn dắt, đại diện không chỉ cho Đông Hải của ta, mà còn đại diện cho thiên triều ta. Chỉ mong hai vị dẫn dắt tráng sĩ Đông Hải lập nhiều chiến công, khiến thiên triều ta dương danh nơi xứ lạ, vạn quốc kính phục.”

Quý Hành Ba và Mạc Mãnh đồng thanh ứng nợ. Thạch Cảm Dang đang ở ngay gần đó, lúc này chen tới cười nói: “Có một điển cố đại vương có lẽ không biết đâu, hiện tại Quý tướng quân của chúng ta đã đổi họ rồi, trước đây là con rùa trong rùa bò, bây giờ là rùa thần trong thần quy, hoàn toàn khác hẳn đấy nhé.”

Vô Hoa là một người thật thà, nhất thời suy nghĩ không thông, liền nói: “Rùa của con rùa với rùa của rùa thần, chẳng phải cũng là một con rùa sao, chẳng lẽ lại là hai con rùa à?” Vừa nghi hoặc vừa nhìn Quý Hành Ba, Quý Hành Ba vội nói: “Đại vương đừng nghe hắn xằng bậy, chẳng phải vẫn là một con rùa đó sao.” Mọi người cười rộ lên một trận, Vô Hoa lúc này mới biết Thạch Cảm Dang đang đùa cợt, cũng không kìm được cười sảng khoái.

Tôn Tĩnh rót rượu kính Tuyết Hòe, nghẹn ngào nói: “Đại ca thần dũng vô địch, nhất định có thể đánh giặc thắng lợi. Muội muội ở trong cung ngày ngày đốt nhang, cầu xin chư thiên thần Phật phù hộ đại ca sớm ngày chiến thắng trở về.”

Tuyết Hòe cười nói: “Muội muội cứ yên tâm, ta từng nói từ trước rồi, uống chén rượu của muội muội, bảo đảm Đông Hải vĩnh viễn không bị giặc lùn quấy nhiễu. Lần này ta sẽ thực hiện lời hứa, triệt để sạch sẽ hoàn toàn quét sạch nước Tẻo.” Nhận chén rượu ngửa cổ uống cạn.

Vô Hoa và Tôn Tĩnh xuống thuyền, hạm đội Tuyết Hòe chính thức ra khơi viễn chinh. Lúc này gió tây dần nổi lên, thuyền đi vô cùng nhanh chóng. Dọc đường, Tuyết Hòe một mặt tuân theo những gì Thuật Kỳ dạy để dùng trận pháp huấn luyện hạm đội, mặt khác thì học tiếng nước Tẻo và tiếng Phong Ngưu cùng Tiêu Nhĩ.

Bản thân nước Tẻo không có văn tự ngôn ngữ, mà là học văn hóa thiên triều rồi sửa đổi đi một chút cho phù hợp, cho nên Tuyết Hòe học rất dễ dàng. Ngược lại, văn tự nước Phong Ngưu hoàn toàn khác biệt với thiên triều, nhưng kỳ thực cũng thô sơ đơn giản, kém xa sự tinh tế của văn tự thiên triều. Hơn một tháng trôi qua, Tuyết Hòe cũng đã học được đại khái.

Ngày này, cách nước Lùn chỉ còn mươi ngày đường thủy. Xem hải hải đồ, hạm đội vừa vặn ở vào một khu vực tam giác; đi về bên trái là nước Lùn, đi về bên phải lại là các hải đảo quốc ở hải ngoại mà chủ yếu là nước Tông Ba. Nước Tông Ba kỳ thực còn lớn hơn nước Lùn rất nhiều, lãnh thổ bao gồm hàng ngàn hải đảo lớn nhỏ. Tổng đốc thủy quân nước Cuồng Ngưu là Thiết Bì đặt tổng đốc phủ ngay trên đảo Tông Ba.

Đối với thủy quân nước Cuồng Ngưu, Tuyết Hòe vẫn luôn hoài lòng đề phòng. Lúc này bàn bạc với các tướng, tình hình địch lúc bấy giờ chưa rõ, nhất là không rõ động hướng của thủy quân nước Cuồng Ngưu; nếu cứ tiến thẳng một mạch đánh vào nước Lùn, ngộ nhỡ lúc chiến sự giằng co, thủy quân nước Cuồng Ngưu thừa nước đục thả câu, hoặc nước Lùn thấy tình thế bất diệu, sai sứ kết minh với nước Cuồng Ngưu, giáp công trước sau, phe mình rất có thể sẽ rơi vào hoàn cảnh cực kỳ bất lợi. Tình huống nào cũng có thể xảy ra, cho nên nhất định phải làm rõ động hướng của thủy quân nước Lùn và nước Cuồng Ngưu trước, rồi hãy ra tay.

Tuyết Hòe nói ra nỗi lo trong lòng, các tướng đều hết sức đồng tình. Tuyết Hòe bèn cho dừng hạm đội lại, quyết định tự mình xuất mã, thám thính động hướng thủy quân nước Lùn và nước Cuồng Ngưu, đồng thời bảo Thuật Kỳ đôn đốc dùng trận pháp huấn luyện hạm đội. Thuật Kỳ cả mừng, nói rằng trong lúc hành quân vẫn có thể huấn luyện trận pháp, kỳ thực vẫn còn kém rất xa; nếu có thể dừng lại chỉnh huấn, hiệu quả sẽ đạt được gấp đôi với một nửa công sức.

Tuyết Hòe lại ra lệnh cho Lôi Điện Song A tuần thị vùng biển lân cận hạm đội, đề phòng hải quái hoặc cao thủ nước Lùn đánh lén; mời Mai Nương sáu người trấn thủ Kim Long hạm. Thuật Kỳ biến trận hoàn toàn dùng cờ hiệu Kim Long hạm để chỉ huy. Với chiến lực của Trấn Hải quân ngày nay, chỉ cần kỳ hạm không loạn, phụ trợ thêm trận pháp, Tuyết Hòe tin chắc rằng cho dù hắn không ở trong hạm đội, Trấn Hải quân cũng đủ sức nghênh chiến bất kỳ cường địch nào trong thiên hạ.

Về việc Tuyết Hòe tự mình xuất mã đi thám thính địch tình, các tướng đều hoàn toàn không lo lắng. Lúc này bất luận là Tứ Thập Bát Đạo hay các tướng Đông Hải, đều giống như các chiến sĩ Phong Thần bát tộc của Xạ Thiên Điêu, tràn ngập lòng tin tuyệt đối đối với Tuyết Hòe. Trong tâm trí họ hoàn toàn chưa từng nghĩ tới, trên đời này lại có chuyện Tuyết Hòe không làm được. Ngược lại, Mai Nương mấy người lại vô cùng lo lắng. Họ đều là những người tu luyện huyền công, biết rằng thiên địa rộng lớn, quả thực không gì không có, huyền công dị pháp xuất hiện lớp lớp. Tuyết Hòe tuy lợi hại, nhưng tuyệt đối không phải là vô sở bất năng. Mai Nương dặn dò Tuyết Hòe cẩn thận, còn Thiết Lưu Nhi thì đấm ngực giậm chân hướng về phía nước biển, nói: "Trong đại hải sao toàn là nước, giá như cạn đi một chút thì đâu cần đến Thất đệ. Ta chỉ lắc mình một cái là qua ngay, ta có thể vỗ ngực đảm bảo, nước Lùn có mấy tên đàn ông, mấy đứa con gái, nhất định sẽ đếm rõ mồn một mang về cho Thất đệ."

"Ngươi bớt nói nhảm ở đó đi." Xú Đồng Tiền lườm nguýt: "Trong biển nếu không có nước thì còn gọi là biển sao?"

Trần Tử Bình chợt đảo tròng mắt, nhìn Thiết Lưu Nhi nói: "Mặt biển là nước, phía dưới vẫn là lục địa, lão Ngũ có thể độn xuống đáy biển mà."

Thiết Lưu Nhi giật mình, kêu lên: "Ai biết nước biển sâu đến thế nào, ta chìm không xuống đâu."

"Cái này dễ thôi." Xú Đồng Tiền xắn tay áo lên, nói: "Để ta khiêng hai hòn đá trấn tàu tới, dùng xích sắt cột buộc vào người ngươi, bảo đảm ngươi ừng ực sủi bọt nước chìm thẳng xuống đáy."

"Ta không chịu đâu." Thiết Lưu Nhi vội nhảy ra sau lưng Mai Nương, vẻ mặt hoảng hốt nói: "Cứ sủi tăm bơi xuống thế này, cá mập hải quái đều bị kinh động hết, chỉ sợ chưa kịp xuống đến đáy, ta sớm đã thành một bãi phân cá rồi, tuyệt đối không đời nào."

Hai tên Trần Tử Bình kỳ thực cũng chỉ đùa với hắn, thấy hắn sợ hãi liền nổi hứng trêu chọc, tên muốn đi khiêng đá trấn tàu, kẻ muốn tới bắt người, khiến Thiết Lưu Nhi nhảy dựng lên kêu la, cả thuyền cười lớn.

Tuyết Hòe cười ngăn Trần Tử Bình lại, nói: "Được rồi, được rồi, đừng đùa nữa, vẫn là để ta tự đi vậy, trên thuyền đành phác thác cho các vị." Hắn chắp tay một cái, tung mình nhảy xuống nước, mượn Thủy độn thẳng tiến nước Lùn.

Tuyết Hòe biết từ miệng Tiêu Nhĩ rằng mọi thứ ở nước Lùn hầu như đều bắt chước thiên triều, cho nên người thiên triều đến nước Lùn, nếu hiểu tiếng nước Lùn thì hầu như không khác gì ở thiên triều. Nguyên nhân Tuyết Hòe dặn dò Mai Nương mấy người chính là vì điểm này. Nghĩ đến việc có thể mạo danh người nước Lùn để thám thính tình hình nước Lùn một cách tường tận, muốn tiêu diệt triệt để nước Lùn thì chỉ phá hủy thủy quân của chúng thôi là chưa đủ, còn phải lên bờ. Nếu trước có thể tự mình thị sát sơn xuyên địa hình thành phòng bố cục của nước Lùn, đến lúc lên bờ tác chiến, ít nhất về mặt địa hình có thể quen thuộc như lòng bàn tay. Mà muốn làm rõ tất cả những điều này, ít nhất cũng phải mất ba năm ngày, cho nên bản thân phe hắn trước tiên phải sắp xếp ổn thỏa.

"Tiêu huynh nói thuật nhưỡng tửu của nước Lùn cũng học từ thiên triều, đến nước Lùn, việc đầu tiên là mua vò rượu nếm thử xem mấy tên lùn học đã đến nơi đến chốn chưa." Tuyết Hòe lướt đi trên mặt biển, vừa thầm nghĩ ngợi, nghĩ đến rượu không khỏi tứa đầy nước miếng.

Gần đến lúc trời chạng vạng tối, cuối cùng hắn cũng nhìn thấy một chỏm núi nhỏ của nước Lùn ở đường chân trời. Tuyết Hòe vô cùng phấn khích, không nhịn được bèn vận Kiếm nhãn nhìn về phía nước Lùn. Không thể mang Thiên nhãn thần kiếm đến chinh phạt nước Lùn, trong lòng Tuyết Hòe vô cùng tiếc nuối, bất quá linh lực thần kiếm đi theo cũng là như thế. Nhưng điều kỳ lạ là, trước đây Kiếm nhãn muốn vận là vận được, lần này lại xảy ra sự cố, tìm thế nào cũng không tìm thấy.

"Chuyện gì thế này?" Trong lòng Tuyết Hòe vô cùng kinh ngạc: "Lẽ nào thần kiếm lười biếng, lúc này vẫn đang ngủ, không chịu mở mắt?" Thử lại lần nữa, vẫn không tìm thấy. Lúc này hắn niệm Vô niệm chú, vô tư vô niệm, chỉ thả một chút linh quang ra ngoài, liền cảm thấy linh lực bay vút ra ngoài, dường như lướt ra xa vô tận, lại dường như đang xuyên qua tầng tầng màn đêm, cuối cùng cũng tìm thấy linh lực của thần kiếm. Hai luồng linh lực vừa tiếp xúc, linh lực của Thiên nhãn thần kiếm lập tức tuôn trào trực tiếp như hồng thủy, lại khôi phục lại như trước kia, gọi là đến ngay, thuận buồm xuôi gió.

"Linh lực của thần kiếm ban nãy hình như bị thứ gì đó chặn lại, rốt cuộc là chuyện gì vậy?" Trong lòng Tuyết Hòe dấy lên nghi vấn, chỉ là nhất thời không nghĩ ra.

Kính Kình Thiên dùng tà pháp phong ấn linh lực của Thiên nhãn thần kiếm, nhưng điều Kính Kình Thiên không ngờ tới là, một phần linh lực của Thiên nhãn thần kiếm nằm trên người Tuyết Hòe. Ban nãy chính là phần linh lực thần kiếm hóa trong thể nội Tuyết Hòe phản ngược lại tìm thấy linh lực của Thiên nhãn thần kiếm, trong ngoài ứng hợp, phá tan tà pháp mà Kính Kình Thiên thi triển. Chuyện ở giữa này, vừa có âm mưu, lại vừa hàm chứa huyền cơ, Tuyết Hòe làm sao có thể suy xét thấu đáo cho được.

Tuyết Hòe không nghĩ ra, liền không nghĩ nữa, vận Kiếm nhãn quét qua, lại liếc mắt nhìn thấy một đám võ sĩ nước Lùn đang truy sát một người. Người bị truy sát trông khoảng chừng hai mươi tuổi, vô cùng dũng mãnh, trên người đã bị thương mấy chỗ, toàn thân đẫm máu nhưng vẫn tung hoành ngang dọc. Hắn sử dụng một thanh loan đao độc nhất vô nhị của nước Lùn, lúc này xoẹt xoẹt xoẹt chém liền mấy nhát, liên tiếp hạ gục mấy người, đoạn tung người nhảy lên một chiếc thuyền nhỏ ở bờ biển. Điều kỳ lạ là, hắn không chèo thuyền trốn chạy, mà dùng sức dập mạnh một cước xuống đáy thuyền, đạp thủng một lỗ lớn trên thuyền nhỏ, đoạn bay người nhảy lên một chiếc thuyền khác ở bên cạnh, cũng đạp thủng đáy thuyền bằng một cước, rồi lại nhảy sang chiếc thuyền khác. Ở bờ biển tổng cộng đậu bảy chiếc thuyền nhỏ, bị hắn đạp thủng sáu chiếc, cho đến khi lên chiếc thuyền thứ bảy, hắn mới chèo thuyền trốn chạy.

Lúc này Tuyết Hòe mới hiểu ra gã tráng sĩ kia đạp thủng đáy thuyền hóa ra là để kẻ đuổi theo hắn không có thuyền mà dùng, không khỏi thầm khen ngợi một tiếng: "Có dũng có mưu, hay lắm."

Gã tráng sĩ chèo chiếc thuyền nhỏ đi nhanh như tên bắn. Đám võ sĩ truy sát kia tuy đông người nhưng không có thuyền dùng, chỉ đành giậm chân ở trên bờ. Tuyết Hòe nhìn thấy mà buồn cười. Hướng lướt đi ban đầu của hắn là đối diện thẳng với đám người này, lúc này không muốn đụng mặt nên muốn đổi hướng, nhưng chợt nghe thấy một trận hoan hô của đám võ sĩ nước Lùn: "Đông Điều Mục đại nhân tới rồi, Thương Côn tên gian tế thiên triều này chạy không thoát đâu."

Hán tử tên Thương Côn này là người thiên triều ư? Tâm trí Tuyết Hòe khẽ chùng xuống, liền thu người lại nhìn lên bờ, chỉ thấy một võ sĩ nước Lùn bay người lao đến, nghĩ thầm chắc hẳn đó chính là cái gọi là Đông Điều Mục. Đông Điều Mục đến bờ biển, bước chân không dừng lại, tung người nhảy lên một chiếc thuyền nhỏ đã ngập nước nửa chìm, tiện tay ném một tấm ván thuyền về phía trước. Tuyết Hòe thoạt đầu còn tưởng hắn muốn mượn Thổ độn chi thuật, trong lòng không khỏi kinh ngạc, bởi vì hải tặc nước Lùn tuy học được không ít thứ từ thiên triều, nhưng đại khái đều giống mà không phải, nói về Ngũ hành độn thuật, hải tặc nước Lùn chỉ học được chút da lông, bản thân chúng lại pha tạp thêm vài thứ hỗn độn thành cái gọi là Quỷ ảnh thuật, chỉ có thể mượn sương đen để lướt đi, kém xa Ngũ hành độn thuật của thiên triều — dưới nước đi trong nước, trong lửa đi trong lửa, ngũ hành tương sinh tương khắc, nước lửa không cản trở. Chưa biết chừng Đông Điều Mục này lại là một ngoại lệ? Hay là độn thuật của thiên triều thực sự bị hải tặc nước Lùn học được trọn vẹn rồi?

Tuy nhiên Tuyết Hòe ngay sau đó liền biết là mình cả nghĩ rồi. Chỉ thấy Đông Điều Mục chỉ bay người lên, tấm ván thuyền rơi xuống nước, hai chân hắn vừa vặn đạp lên, tấm ván thuyền ấy thế mà không hề chìm xuống. Đông Điều Mục liền dùng hai tay áo vung ngược vỗ ra phía sau, tấm ván thuyền mang theo thân hình hắn đuổi theo chiếc thuyền nhỏ của Thương Côn như tên bắn.

"Chỉ xét riêng về võ công, tên lùn Đông Điều này là một hảo thủ, Thương Côn tuy dũng mãnh nhưng không phải đối thủ của hắn." Tuyết Hòe thầm ngưng thần suy nghĩ, nhìn xu thế một đuổi một trốn của hai người Thương Côn, ước chừng tối đa một nén nhang là Đông Điều Mục có thể đuổi kịp Thương Côn, liền nghênh đón. Hắn không muốn để võ sĩ nước Lùn trên bờ nhìn thấy hắn giết Đông Điều Mục, tránh để lộ tung tích. Ước chừng khoảng cách, hắn đứng đợi ở nơi mà Đông Điều Mục xấp xỉ có thể đuổi kịp Thương Côn.

Thương Côn rõ ràng cũng biết mình không phải đối thủ của Đông Điều Mục, liều mạng chèo thuyền, nhưng hắn đã bị thương, công lực lại thua kém Đông Điều Mục rất nhiều, cuối cùng khoảng cách ngày càng bị kéo ngắn lại, tuy nhiên thời gian dài hơn ước tính của Tuyết Hòe, rõ ràng Thương Côn vì trốn chạy đã dùng hết toàn lực.

Hai người một đuổi một trốn đều không chú ý tới Tuyết Hòe ở cách đó không xa. Lúc này Đông Điều Mục thấy khoảng cách đã xấp xỉ, bỗng nhiên quát lớn một tiếng, hai chân nện mạnh một cái, ván thuyền chìm tụt xuống, còn thân hình hắn thì tung người vọt lên, lao thẳng về phía thuyền của Thương Côn tựa chớp giật.

Thương Côn biết không trốn thoát được, gầm lên như hổ, đột ngột quay người, hai tay giơ đao chuẩn bị liều mạng một phen. Tuyết Hòe biết hắn đỡ không nổi, không muốn hắn đã thương lại chồng chất thương, liền lập tức ra tay, triển khai Thiên Tinh Độn Ma đại pháp, lướt chéo sang một bên, trong khoảnh khắc đã xuất hiện ở bên trái Đông Điều Mục.

Đông Điều Mục cũng coi như lợi hại, vừa nghe thấy tiếng gió lướt của Tuyết Hòe liền lập tức cảnh giác, đột ngột xoay người. Thanh loan đao vốn dĩ chém về phía Thương Côn bèn quay ngoắt lại chém phắt tới Tuyết Hòe vô cùng cấp bách. Phản ứng cực kỳ nhanh nhạy, đao pháp già dặn, quả thực có điểm sáng, chỉ là hắn đụng phải Tuyết Hòe.

Thanh Thanh cương kiếm do Kính Kình Thiên ban tặng đã bị hủy trong hóa ma động, còn Thiên nhãn thần kiếm lại lưu lại thiên triều, cho nên Tuyết Hòe vẫn luôn tay không. Lúc này tận mắt thấy đao của Đông Điều Mục đánh tới, hắn thế mà dùng tay không nghênh đón, hai ngón tay phải kẹp một cái, lập tức kẹp chặt lấy loan đao của Đông Điều Mục.

Đao của Đông Điều Mục chém tới giữa chừng, đột nhiên không thể tiến lên thêm chút nào nữa. Trừng mắt nhìn kỹ, thế mà bị hai ngón tay của Tuyết Hòe kẹp lấy, một đôi tròng mắt trong khoảnh khắc trừng to gấp đôi. Hắn dù thế nào cũng không tài nào tin nổi, lại có người có thể dùng hai ngón tay kẹp được mũi đao đang chém phắt tới của hắn, còn tưởng rằng mình hoa mắt, nhắm mắt lại muốn mở ra nhìn lại lần nữa, nhưng Tuyết Hòe lại không cho hắn cơ hội đó. Ngón tay buông lỏng kéo giật xuống dưới, một chưởng đánh vào ngực Đông Điều Mục, thân thể Đông Điều Mục liền như diều đứt chỉ bay vụt ra ngoài, rơi xuống biển ở cách đó mấy chục trượng. Khỏi phải nói, đã chết hoàn toàn rồi. Hắn tuy cũng không tệ, nhưng sao có thể chịu nổi một chưởng của Tuyết Hòe.

Cứ tinh đột ngột giáng lâm, Thương Côn hai tay giơ đao, ngẩn người tại chỗ một lúc, cho đến khi Tuyết Hòe nhảy lên thuyền, nhìn hắn mỉm cười dịu dàng, lúc này hắn mới bừng tỉnh, vội vã quỳ rạp xuống mũi thuyền, kêu lên: "Thương Côn đa tạ ơn cứu mạng của cao nhân." Vừa nói vừa ngẩng đầu nhìn Tuyết Hòe, nói: "Nhìn trang phục của ân công, chẳng lẽ cũng là người thiên triều?"

Tuyết Hòe lấy làm lạ, nói: "Nước Lùn chẳng phải cũng ăn mặc thế này sao? Ngươi nhìn ra ta là người thiên triều từ đâu vậy." Nguyên nhân Tuyết Hòe tò mò là vì hắn nghe Tiêu Nhĩ nói trang phục của người nước Lùn hầu như không có gì khác biệt so với thiên triều, hắn vốn dĩ dự định cứ dựa vào bộ y phục này để mạo danh hải tặc nước Lùn cơ mà, lại không nghĩ ra Thương Côn nhìn ra bằng cách nào.

"Khác chứ." Thương Côn lắc đầu: "Mấy tên lùn học theo thiên triều chúng ta, cái gì cũng là giống nhau bề ngoài nhưng thần thái thì không phải, bất kể bọn chúng ăn mặc thế nào, người tinh ý liếc mắt là vẫn có thể nhận ra ngay."

"Xem ra Thương huynh chính là người tinh ý rồi, ta quả thực là người thiên triều." Tuyết Hòe gật đầu thừa nhận, trong lòng lại thầm mắng: "Mấy tên lùn chết tiệt này, muốn học mà học không giống, ta cứ thế này đi lên chẳng phải là lòi đuôi sao?"

Nghe Tuyết Hòe thừa nhận là người thiên triều, trong mắt Thương Côn lập tức lóe lên tia sáng kinh ngạc và thân thiết, nói: "Ân công quả nhiên là người thiên triều, thật là quá tốt rồi. Ân công có bản lĩnh bực này, ở thiên triều hẳn là vô cùng nổi tiếng chứ? Thương Côn cả gan, xin thỉnh giáo tôn tính đại danh của ân công, ơn cứu mạng khắc cốt ghi tâm, đời đời kiếp kiếp không quên."

"Ngươi cũng là người thiên triều, tự đương biết thiên triều chúng ta ngọa hổ tàng long, dị nhân vô số, chút bản lĩnh này của ta tính là gì chứ?" Tuyết Hòe mỉm cười, nói: "Chút chuyện nhỏ này Thương huynh cũng không cần để ở trong lòng, càng không cần gọi ân công ân mẫu gì cả, ta họ Mộc tên Quỷ, ngươi gọi tên ta là được rồi."

Thương Côn đã là người thiên triều, lại huyết chiến với võ sĩ nước Lùn, hơn nữa nhìn hắn dũng mãnh bất khuất, cũng là một trang nam nhi khí phách. Đáng lý ra, Tuyết Hòe nên nói tên thật với hắn, nhưng cái tên Tuyết đến bên môi, Tuyết Hòe vẫn không thốt ra được. Hắn dẫn đầu hàng trăm vạn đại quân vượt biển viễn chinh, trước có cường địch, sau không có chỗ dựa, bên cạnh lại còn có thủy quân nước Cuồng Ngưu hổ rình mồi, nào phải chuyện đùa giỡn, cho nên dù ở trong một tiểu tiết có vẻ không đáng kể thế này, hắn vẫn cẩn trọng từng chút một. Kỳ thực trong lòng hắn đinh ninh rằng, cho dù hắn có nói hắn tên là Tuyết Hòe, mười phần Thương Côn cũng không có khả năng biết Tuyết Hòe là vị thần thánh phương nào, nhưng không nói vẫn ổn thỏa hơn một chút.

"Ơn cứu mạng sao có thể là chuyện nhỏ, Thương Côn tự khắc sẽ ghi nhớ đại ân của Mộc ân công." Thương Côn vẻ mặt chân thành.

Hắn đã muốn như vậy, Tuyết Hòe cũng không tiện nói thêm nữa, bèn hỏi: "Ngươi đã là người thiên triều, sao lại ở nước Lùn, võ sĩ của mấy tên lùn sao lại muốn bắt ngươi?"

"Ta từ nhỏ đã theo thúc phụ bôn ba thuyền bè ở vùng biển này, nói là người thiên triều, nhưng về thiên triều thì ít. Còn như đến nước Lùn, nói ra thì rất dài dòng, nếu ân công muốn nghe, ta vừa chèo thuyền vừa kể cho ân công nghe vậy, chỉ là không biết ân công định đi đâu, đừng làm lỡ hành trình của ân công."

Mặc dù biết chi tiết trang phục có sự khác biệt, người nước Lùn tinh mắt có thể nhận ra, nhưng Tuyết Hòe vẫn quyết định đi vào nước Lùn, việc bị lòi đuôi hắn cũng không sợ, nhưng chuyện này không cần quá vội vàng. Nhìn sắc mặt Thương Côn, hình như mang theo nỗi niềm đau khổ, cùng là người thiên triều, người không thân thì đất cũng thân, nếu có thể giúp được một tay, cho dù lỡ làng một lúc, hắn cũng sẽ ra tay giúp đỡ, bèn lắc đầu nói: "Ta cũng không có việc gì lớn, đều là người thiên triều cả mà, gặp nhau thấy thân thiết, ngược lại rất muốn trò chuyện nhiều hơn với Thương huynh. Chỉ là Thương huynh cứ mở miệng ngậm miệng gọi ân công thì không tiện lắm, chúng ta kết nghĩa huynh đệ, trò chuyện cho đàng hoàng."

Nghe hắn nói vậy, Thương Côn vô cùng mừng rỡ, lập tức nhận nhau là huynh đệ, nói: "Mộc huynh đã không có việc gì, vậy dứt khoát đi cùng ta một chuyến đến nước Tông Ba đi."

Tuyết Hòe lấy làm lạ, nói: "Thương huynh muốn đi nước Tông Ba ư? Người nhà của Thương huynh ở nước Tông Ba sao?"

"Không phải." Thương Côn lắc đầu, nói: "Thúc phụ ta đã qua đời, ta cũng chẳng còn người nhà nào khác, chỉ có một người tình đang ở trong tổng đốc phủ của thủy quân nước Cuồng Ngưu ở đảo Tông Ba làm nô. Vừa rồi Mộc huynh chẳng phải hỏi ta sao lại đến nước Lùn đó sao, ta đến nước Lùn chính là vì nàng ấy."

Câu chuyện này vô cùng phức tạp, hơn nữa lại dính líu đến thủy quân nước Cuồng Ngưu, Tuyết Hòe càng thêm hứng thú, bèn tĩnh tâm lắng nghe Thương Côn tường thuật.

Cô gái mà Thương Côn yêu thương tên là Châu Muội, người nước Tông Ba, gia cảnh nghèo khó, phụ thân lại có tật xấu cờ bạc, cơn nghiện cờ bạc tái phát, thế mà lại bán nàng vào tổng đốc phủ của Thiết Bì làm nô. Thương Côn hải ngoại trở về, nghe được tin tức, lén đột nhập vào tổng đốc phủ muốn cứu Châu Muội ra ngoài, nhưng lại bị vệ sĩ của Thiết Bì tóm được. Vốn tưởng bản thân chắc phải chết, ngờ đâu Thiết Bì lại nói người thiên triều và người nước Lùn trông rất giống nhau, bảo hắn giả trang thành người nước Lùn trà trộn vào nước Lùn để làm thám tử cho nước Cuồng Ngưu. Thiết Bì hứa hẹn, Thương Côn làm thám tử đủ mười năm, hoặc thám thính được một tin tức đặc biệt quan trọng lập được công lớn, Thiết Bì sẽ thả Châu Muội ra.

Nói đến đây, Thương Côn nhìn Tuyết Hòe nói: "Ta cứ như vậy mà đến nước Lùn, đổi một cái tên lùn. Do lúc ta chạy thuyền trên biển cũng thường xuyên giao du với người nước Lùn nên về tiểu tiết sẽ không xảy ra sơ hở, vì vậy bọn chúng nhìn không ra. Hơn nữa cơ duyên xảo hợp, vừa vặn phủ tướng quân nước Lùn tuyển gia đao, ta liền trà trộn vào được. Tính đến năm nay đã là năm thứ ba, vốn tưởng còn phải chịu đựng bảy năm nữa, nhưng ngầm hôm trước lại để ta thám thính được một tin tức cực kỳ quan trọng, tin tức này đủ sức cứu Châu Muội ra ngoài. Ta đang định tìm cơ hội lẻn về Tông Ba, ngặt một nỗi sáng nay trên phố lại chạm mặt một người quen cũ từng cùng thúc thúc ta chạy thuyền biển, cũng là người thiên triều. Hắn không biết ta đến nước Lùn làm mật thám, liền hô lớn tên ta, thế là thân phận của ta liền bại lộ. Ta vội vàng chuồn thẳng, võ sĩ phủ tướng quân nhận được tin tức đuổi theo đằng sau, ta đành phải liều mạng. Tên Đông Điều Mục bị Mộc huynh giết chết ban nãy là một trong những thủ lĩnh võ sĩ của phủ tướng quân, nếu không nhờ Mộc huynh ra tay, ta tuyệt đối không đỡ nổi mười đao của hắn."

"Hóa ra Thương huynh vì cứu người trong lòng mới đến nước Lùn nằm vùng, Thương Côn huynh quả thực là kẻ si tình." Tuyết Hòe đã hiểu rõ, gật đầu tán thán, nói: "Chỉ không biết tin tức mà Thương huynh thám thính được là gì, mà lại biết chắc chắn có thể khiến Thiết Bì thả Châu Muội ra? Chẳng lẽ mấy tên lùn muốn đi đánh thủy quân nước Cuồng Ngưu hay sao?" Hắn cực kỳ muốn tìm hiểu sự việc nước Lùn, nhưng nói vậy chỉ là thử hỏi dò. Nước Lùn nửa năm trước vừa mới bị hắn tiêu diệt gọn gàng một hạm đội lớn, trong thời gian ngắn không thể có thực lực dám khiêu chiến thủy quân nước Cuồng Ngưu. Nhưng điều khiến hắn không ngờ tới là, Thương Côn lại gật đầu nói: "Chính thế."

"Mấy tên lùn thực sự muốn đi đánh thủy quân nước Cuồng Ngưu ư?" Tuyết Hòe vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ. Điều hắn lo lắng nhất chính là thủy quân nước Cuồng Ngưu xen vào lúc hắn đánh nước Lùn, nếu nước Lùn thế mà lại đi đánh nước Cuồng Ngưu, vậy thì hắn ngược lại có thể tọa sơn quan hổ đấu. Nhưng ngẫm lại trong lòng lại sinh nghi vấn, nói: "Theo ta được biết, nước Lùn cách đây không lâu vừa mới tổn thất một hạm đội lớn, trước kia nước Lùn cũng đành chịu thủy quân nước Cuồng Ngưu, hiện nay nguyên khí đại thương, sao ngược lại còn muốn đi đối đầu trực diện với thủy quân nước Cuồng Ngưu, đây chẳng phải là tự tìm đường chết sao?"

"Hóa ra chuyện nước Lùn vừa mới bị thiên triều ta đánh bại mà Mộc huynh cũng biết, vậy thì thật là sướng khoái." Nghe Tuyết Hòe nhắc đến chuyện hạm đội nước Lùn bị tiêu diệt, Thương Côn hớn hở ra mặt, nói: "Hải tặc nước Lùn nhỏ bé, ngàn năm nay vẫn luôn nhòm ngó thiên triều ta, mỗi khi nghe tin hải tặc nước Lùn lại đi xâm lược thiên triều ta, tàn sát đồng bào cướp bóc tài sản của chúng ta, những người thiên triều ở hải ngoại chúng ta không ai là không đau đớn xót xa. Mà điều đau đớn nhất chính là ngàn năm trôi qua, thiên triều ta vẫn luôn là một mảng cát rời, nội loạn không dứt. Nhìn một thiên triều cường đại như vậy, bị kìm hãm bởi nội đấu, thế mà lại không thể phản công lại một nước Lùn nhỏ bé, những người thiên triều ở hải ngoại chúng ta thực sự cảm thấy trái tim như muốn vỡ vụn." Nói đến đây, Thương Côn vẻ mặt đau đớn, nhưng ngay sau đó trong mắt lóe lên tia sáng, nói: "Nhưng đột nhiên hạnh phúc từ trên trời giáng xuống, thiên triều ta xuất hiện một vị tuyệt thế thần tướng tên là Tuyết Hòe. Tuyết Hòe này quả thực là thiên sinh thần nhân, tương truyền hắn cao trượng tám, eo rộng mười vò, ba đầu sáu tay, điều kỳ lạ nhất là giữa trán mọc thêm một con mắt thần, trên xét thiên địa, dưới thấu âm dương."

Tuyết Hòe thoạt đầu còn tưởng cho dù nói ra cái tên Tuyết Hòe thì Thương Côn cũng không biết, nào ngờ hải ngoại đã sớm đồn đại khắp nơi danh tiếng của hắn. Nghe Thương Côn nói có phần khoa trương, hắn không khỏi phì cười, nói: "Làm gì có chuyện đó chứ."

"Mộc huynh đừng không tin." Thương Côn vẻ mặt nghiêm túc, nói: "Ngươi thử nghĩ xem, ngàn năm qua, thiên triều ta từ trước tới nay chỉ chịu sự ức hiếp của hải tặc nước Lùn, có bao giờ phản công mấy tên lùn đâu, thế mà chính là vị Tuyết đại tướng quân này, liên tục tiêu diệt gọn gàng hải tặc nước Lùn. Trận chiến nửa năm trước chắc Mộc huynh cũng nghe nói rồi chứ, mấy tên lùn dốc hết tinh nhuệ toàn quốc, lại còn lấy hoàng tộc Oải Tử Lê Tú làm thống soái, muốn một mẻ hốt gọn xâm nhập vào thiên triều ta, nào ngờ ngay cả cánh cửa của thiên triều còn chưa thấy đã bị Tuyết đại tướng quân thống lĩnh đại quân tiêu diệt hoàn toàn. Vâng, quả thực là tiêu diệt hoàn toàn, hơn hai mươi vạn đại quân của mấy tên lùn, hàng ngàn chiến thuyền, không có một ai hay một tấm ván tàu nào quay về cả, ngay cả cái gọi là Oải Tử Lê Tú gì đó cũng đầu thân mỗi nơi một ngã cho hải quái ăn thịt rồi. Thắng lợi huy hoàng như thế, xưa nay chưa từng có. À đúng rồi, mấy tên lùn có hơn hai mươi người quay về, là do Tuyết đại tướng quân thả bọn chúng về, bảo bọn chúng mang lời nhắn cho vua nước Lùn. Mộc huynh có biết Tuyết đại tướng quân bảo bọn chúng nhắn gì với vua nước Lùn không? Hè, gọi là sướng khoái, Tuyết đại tướng quân lệnh cho vua nước Lùn tự mình đến thiên triều ta quỳ gối chịu tội, nếu không thì sẽ quét sạch nước Lùn. Ngươi nghe khí thế này xem, quét sạch, hè hè, uy phong chưa, sướng chưa, quả thực là quá sướng." Thương Côn nói đến đoạn phấn khích, đập một chưởng lên mạn thuyền, thế mà đánh gãy một mảng lớn mạn thuyền.

Trận chiến này tuy do chính tay Tuyết Hòe đánh, nhưng nghe Thương Côn kể lại, trong lòng Tuyết Hòe vẫn có chút kích động. Chỉ là câu chuyện của Thương Côn hình như có vẻ đi hơi xa, đang định hỏi, Thương Côn lại nói tiếp: "Mộc huynh có lẽ không biết đâu, Tuyết đại tướng quân đó thực sự là hảo nam nhi thiên triều, nói là làm, tín ái uy nghiêm, nói vua nước Lùn không đến chịu tội thì sẽ quét sạch nước Lùn, quả nhiên đã tới. Lần này, Tuyết đại tướng quân thân suất một triệu hùng binh thiên triều, đã thề non hẹn biển xuất chinh, lúc này cách nước Lùn đã không còn xa nữa. Vua nước Lùn muốn đi đánh lén thủy quân nước Cuồng Ngưu, chính là vì sợ hãi hùng binh thiên triều do Tuyết đại tướng quân thống lĩnh."

Lời này của hắn khiến Tuyết Hòe có chút nghe không hiểu, nói: "Lời này của Thương huynh không đúng lắm chứ, thiên triều đã muốn đánh nước Lùn, vua nước Lùn đáng lẽ phải dốc toàn lực chống cự chứ, sao lại còn phân binh đi đánh thủy quân nước Cuồng Ngưu, hơn nữa lại còn chiêu dụ thêm một kẻ địch hùng mạnh, chẳng lẽ muốn chết cho nhanh hơn sao?"

"Xem ra Mộc huynh không hiểu người nước Lùn rồi." Thương Côn lắc đầu, nói: "Mấy tên lùn là một loại người đê tiện nhất lại cũng xảo quyệt nhất trên đời này, cực kỳ giỏi chơi trò mưu mô quỷ kế. Theo lẽ thường, mấy tên lùn đối mặt với đại quân thiên triều của chúng ta đã là con đường phải chết không thể nghi ngờ, sao còn dám đi trêu chọc thủy quân nước Cuồng Ngưu? Nhưng mấy tên lùn chính là dám mạo hiểm như vậy, ta có được tin tức chính xác, mấy tên lùn sẽ dùng một bộ phận thủy quân bí mật đánh lén thủy quân nước Cuồng Ngưu đồn trú ở đảo Dã Lư, nhưng lại không đánh cờ hiệu của chính mình, mà mạo danh thủy quân thiên triều."

Nói đến đây, Tuyết Hòe lập tức hiểu ra, kêu lên: "Mấy tên lùn muốn giá họa cho thiên triều ta, khiến nước Cuồng Ngưu trong lúc chưa rõ chân tướng sẽ khai chiến với thiên triều ta."

"Chính thế." Thương Côn dùng sức gật đầu, giận dữ nói: "Mấy tên lùn xảo quyệt chưa, Thiết Bì một khi trúng kế, trong cơn thịnh nộ sẽ phất quân nghênh chiến thủy quân thiên triều, đến lúc đó thiên triều ta thọ địch hai đầu, mấy tên lùn liền có thể tọa sơn quan hổ đấu."

Mấy tên lùn quả nhiên xảo quyệt." Tuyết Hòe vừa kinh vừa giận, điều hắn lo lắng chính là thủy quân nước Cuồng Ngưu nhúng tay vào, mà cứ theo đà này, thủy quân nước Cuồng Ngưu không muốn nhúng tay cũng phải nhúng tay rồi.

"Cho nên ta nhất định phải mang tình báo này dâng cho Thiết Bì." Thương Côn nắm chặt đấm, nói: "Tình báo này liên quan vô cùng trọng đại, không chỉ có thể cứu Châu Muội ra ngoài, mà quan trọng nhất là có thể vạch trần âm mưu của nước Lùn, tránh để thiên triều ta chịu địch hai đầu."

"Thương huynh làm vậy là đúng." Tuyết Hòe gật đầu, trong lòng thầm ngẫm nghĩ: "Chuyện này cực kỳ quan trọng, so với việc này, tạm thời có vào nước Lùn hay không ngược lại không quan trọng nữa. Chuyến đi đảo Tông Ba này xa tới ngàn dặm, sóng gió hải quái, hơn nữa đám người Lùn không thấy Đông Điều Mục quay về, nói không chừng sẽ phái cao thủ tà công khác đuổi theo, có thể nói là nguy hiểm muôn vàn. Ngộ nhỡ Thương Côn xảy ra chuyện giữa đường, chẳng phải sẽ để âm mưu của mấy tên lùn thực hiện được rồi sao." Nghĩ đến đây, hắn nói với Thương Côn: "Chuyện của Thương huynh vô cùng quan trọng đối với thiên triều ta, ta rảnh rỗi không có việc gì, chi bằng bồi Thương huynh đi một chuyến vậy."

Thương Côn cả mừng, nói: "Có Mộc huynh đồng hành thì còn gì tuyệt bằng."

Tuyết Hòe nói: "Trên người Thương huynh có thương thế, cứ để ta chèo thuyền." Liền cầm lấy mái chèo. Lực đạo trên hai cánh tay hắn đâu chỉ ngàn cân, mái chèo khua động, chiếc thuyền nhỏ liền giống như bay vút trên mặt nước, Thương Côn ở bên cạnh liên tục cất lời tán thán.

Tuyết Hòe chèo thuyền tuy nhanh nhưng cũng mất mấy ngày mới đến nước Tông Ba. Suốt dọc đường gió không nổi sóng không kinh, không thấy hải quái nào, cũng chẳng thấy truy binh của nước Lùn. Tuyết Hòe ước chừng mười phần truy binh nước Lùn đã đuổi nhầm hướng, bởi vì Thương Côn là người thiên triều, nước Lùn tất cho rằng hắn là nội gián thiên triều, muốn đuổi theo sẽ chỉ đuổi về hướng hạm đội của Tuyết Hòe, sao có thể nghĩ tới việc Thương Côn kỳ thực là mật thám của Thiết Bì.

Dọc đường trò chuyện phiếm, Tuyết Hòe hỏi về chuyện thủy quân của Thiết Bì, những gì Thương Côn biết còn nhiều hơn Tiêu Nhĩ rất nhiều, bèn kể cho Tuyết Hòe nghe: Thủy quân của Thiết Bì tổng cộng có hơn bốn mươi vạn người, hơn năm trăm cự hạm, hàng ngàn chiến thuyền lớn nhỏ. Vào hôm hạm đội nước Lùn do Oải Tử Lê Tú thống soái chưa bị Tuyết Hòe tiêu diệt, thực lực thủy quân nước Lùn còn không bằng thủy quân của Thiết Bì, cho nên chỉ đành dung túng sự tồn tại của thủy quân Thiết Bì ở đảo Tông Ba, chỉ là Thiết Bì muốn nuốt trọn nước Lùn cũng không làm được. Nửa năm trước, Thiết Bì biết tin hạm đội do Oải Tử Lê Tú thống soái bị tiêu diệt toàn bộ, liền có ý định nhân cơ hội một mẻ hốt gọn tiêu diệt nước Lùn. Nào ngờ quốc sư nước Lùn Súc Đầu Quy Nhị đã tính toán trước, thế mà một mình xông vào tổng đốc phủ của Thiết Bì. Thiết Bì ở nước Cuồng Ngưu cũng là cao thủ đứng đầu thiên hạ, thế nhưng vẫn kém Súc Đầu Quy Nhị một bậc, ác chiến hơn ba trăm chiêu thì bị Súc Đầu Quy Nhị đả thương. Bộ thuộc Thiết Bì xông lên tất cả, trong đó cũng có không ít hảo thủ, nhưng vẫn để Súc Đầu Quy Nhị xông ra ngoài. Thiết Bì từ đó sinh lòng kiêng kỵ, dập tắt tâm tư đánh nước Lùn, nếu không chỉ sợ không đợi Tuyết Hòe đến, nửa năm trước nước Lùn đã bị Thiết Bì tiêu diệt rồi.

Thương Côn nhắc đến trận chiến ác liệt giữa Súc Đầu Quy Nhị và Thiết Bì, trong lời nói vô cùng kinh thán. Cũng phải thôi, bất kỳ kẻ nào luyện võ tu chân, so sánh với tuyệt học của cao thủ mạnh hơn mình rất nhiều tự nhiên sẽ sinh lòng ngưỡng mộ. Tuyết Hòe biết Súc Đầu Quy Nhị là một trong những hảo thủ đỉnh tiêm của đương thời, Thiết Bì đã có thể đánh tay đôi ngang sức với hắn đến hơn ba trăm chiêu thì có thể thấy cũng cực kỳ lợi hại. Hai cao thủ như vậy giao đấu với nhau tự nhiên là vô cùng đặc sắc, bất quá Tuyết Hòe nghe thì nghe vậy chứ cũng không quá để tâm. Thứ nhất, với sở học trong lồng ngực ngày nay của hắn, không dám nói thiên hạ vô địch, ít nhất cũng không sợ bất kỳ cường địch nào. Thứ hai, Tuyết Hòe ngày càng nhận thức sâu sắc rằng, trên đại chiến trường thiên quân vạn mã, tác dụng của một cá nhân thực sự rất hạn chế, giống như lần trước hắn đại chiến với liên quân các chư hầu ở Long Thủ Nguyên, nếu không phải sớm phát hiện, thực sự bị bảy mươi vạn đại quân liên quân vây quanh, thì dù hắn có bản lĩnh thông thiên địa cũng không thể dùng sức một người mà xoay chuyển cục diện chiến cục. Trên chiến trường muốn thắng lợi, chỉ có thể dựa vào hợp lực của toàn bộ quân đội. Nhưng về thực lực thủy quân của Thiết Bì, Tuyết Hòe nghe vào tai lại thầm kinh tâm. Hắn chỉ có hơn bốn trăm cự hạm, trong khi Thiết Bì có hơn năm trăm chiếc, về nhân số cũng đông hơn hắn, hơn nữa Thiết Bì còn lấy nước Tông Ba làm căn cứ địa, còn Trấn Hải quân của hắn lại là viễn chinh vạn dặm. Tuy nghĩ là thế nhưng Tuyết Hòe cũng không hề sợ hãi, hắn ngược lại lo lắng về một vấn đề khác, thầm nghĩ: "Nước Lùn không diệt, đối với nước Cuồng Ngưu ngược lại là một sự kiềm chế. Ta nếu tiêu diệt nước Lùn, đại quân vừa rút đi, mười phần Thiết Bì sẽ nhân cơ hội thừa hư nhập vào, sau đó lấy nước Lùn làm căn cứ địa, lại sẽ hổ rình mồi nhìn chằm chằm thiên triều ta, đây chẳng phải là đuổi sói cửa trước rước hổ cửa sau hay sao? Đây quả là một vấn đề, nhưng bảo là giữ lại nước Lùn không diệt thì lại là điều không thể." Nhất thời khiến hắn vò đầu bứt tai.

Đến nước Tông Ba, lên bờ. Đây là lần đầu tiên Tuyết Hòe nhìn thấy người ở hải đảo quốc hải ngoại, tận mắt thấy người nước Tông Ba bề ngoài cũng không khác biệt lắm so với người thiên triều, chỉ là có phần đen hơn và lùn hơn một chút, nhà cửa trang phục cũng không khác biệt lớn. Kỳ thực trăm di vạn quốc chung quanh thiên triều, bất kể là trang phục hay phong tục, đều chịu ảnh hưởng sâu sắc của thiên triều, tuy có sự khác biệt nhưng tổng thể vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng của thiên triều. Tuyết Hòe nhất thời trăm mối cảm xúc ngổn ngang, vừa kiêu ngạo vừa thương cảm, thầm nghĩ: "Thiên triều ta đứng sừng sững chốn trung thổ, văn minh huy hoàng rực rỡ trạch cập vạn quốc, uy thế biết bao, nào ngờ ngàn năm tích nhược, thế mà lại bị một nước Lùn nhỏ bé ức hiếp. Thế nhưng sau lần này, ta nhất định sẽ khiến mấy tên lùn vừa nghe thấy hai chữ thiên triều là chân cẳng đã nhũn ra." Hắn vốn dĩ lo lắng sau khi tiêu diệt nước Lùn sẽ phải đối mặt với một nước Cuồng Ngưu cường đại hơn nên có chút do dự, giờ phút này lại hạ quyết tâm, bất luận thế nào, cũng phải đánh cho nước Lùn tâm phục khẩu phục, không chỉ vì để vĩnh viễn tuyệt trừ hậu họa hải tặc nước Lùn sau này, mà càng là vì dựng lại thiên uy huy hoàng của thiên triều.