Sáng sớm hôm sau, Tuyết Hòe cùng Thượng Lâm Thanh tiến vào thành. Thành Thiên An cao mười trượng, chu vi trăm dặm, tuy chiến loạn thường xuyên xảy ra, nhưng hùng thành thiên hạ đệ nhất sừng sững ở miền trung thiên triều này vẫn vô cùng phồn hoa, văn hóa hưng thịnh. Đây không phải lần đầu tiên Tuyết Hòe vào thành Thiên An, nhưng mỗi lần nhìn thấy bức tường thành uy nghiêm hùng tráng như lồng ngực người khổng lồ ấy, hắn vẫn không kìm được mà trào dâng cảm xúc. Lần này cũng vậy, nhưng hắn lại nghĩ tới Định Tự công chúa sắp gặp tới đây, thầm nghĩ: "Nếu Định Tự công chúa thực sự có hùng tài đại lược muốn tái lập thiên uy của đại hoàng đế, ta nhất định sẽ dốc hết toàn lực phò tá nàng. Chỉ cần có thể chấm dứt cục diện hỗn loạn chia năm xẻ bảy, khiến bách tính an cư lạc nghiệp, khiến quốc oai thiên triều chấn nhiếp vạn bang, ta dẫu có chết vạn lần cũng cam lòng."

Đến Định Tự phủ, chỉ thấy đây là một tòa trạch viện vô cùng lớn. Tuyết Hòe không dám dùng kiếm nhãn để nhìn vào trong, chỉ cảm nhận được bằng linh giác trong lòng rằng linh lực ở trong trạch viện vô cùng cuồn cuộn, hơn nữa lại cực kỳ mạnh mẽ. Hắn thầm gật đầu, nghĩ: "Xem ra thủ hạ của Định Tự công chúa có không ít cao thủ, hèn chi có thể uy áp bách vương, tốt." Lập tức, hắn đưa danh thiếp, ngồi trong phòng khách một lúc thì có hạ nhân đi ra nói công chúa riêng mời Tuyết Hòe đến gặp.

Thượng Lâm Thanh cười khổ một tiếng, nhìn Tuyết Hòe rồi nói: "Ta đã bảo cậu nổi tiếng hơn ta mà." Tuyết Hòe đành cáo lỗi một câu, đi theo hạ nhân đó vào trong, qua hai dãy hành lang thì hạ nhân ấy dừng lại, đổi một tỳ nữ dẫn đường, lại qua một tòa viện nữa tới trước một chiếc cổng mặt trăng. Tỳ nữ kia bảo Tuyết Hòe: "Công chúa đang thưởng hoa trong viện, tự ngươi đi vào đi, cẩn thận đấy, chớ có mạo phạm công chúa."

Tuyết Hòe nằm mơ cũng không ngờ Định Tự công chúa lại gặp hắn theo cách thức như thế này, trong lòng sinh ra cảm giác kỳ lạ. Nhìn về phía trước, hoa cỏ che khuất một lối mòn nhỏ bằng đá vụn, tâm thần hắn ngưng lại, cất bước đi qua. Đến một chỗ ngã rẽ, bỗng trước mắt hoa lên, kình phong gào thét, có ám khí xoay tròn bay tới, chém thẳng vào mặt hắn, đồng thời bên tai vang lên tiếng quát của một người nữ: "Cắt hết gai trên hoa rồi mang lại cho ta, nhưng không được làm tổn hại đến hoa."

Hóa ra món ám khí xoay tròn bay tới trong chương hai mươi ba chính là một cành hoa, trên cành hoa dài chừng nửa thước mọc không ít gai nhọn, nhưng nếu nhãn lực của Tuyết Hòe không cao thâm thì thật sự không nhìn rõ trên cành hoa đang xoay tròn theo cánh hoa rốt cuộc có gai hay không. Trong đầu lóe lên một ý niệm, hắn biết Định Tự công chúa đang mượn việc này để thử thách võ nghệ của mình, không dám chậm trễ, lật tay rút kiếm, cổ tay khẽ chấn động, vội vã gọt đi những chiếc gai nhọn trên cành hoa. Đóa hoa đó run lẩy bẩy, mỏng manh như dễ vỡ, lại đang trong trạng thái xoay chuyển cực nhanh, muốn gọt sạch gai nhọn trên cành mà không làm rơi cánh hoa thì quả thật không phải chuyện dễ dàng gì. Trước tiên việc tìm ra gai nhọn đã không dễ, sau đó kình lực trên tay lại phải càng nhẹ nhàng tinh tế càng tốt, chỉ cần nặng hơn một chút xíu thôi là cánh hoa sẽ rụng ngay.

Chiêu này không chỉ thử thách nhãn lực và phản xạ, mà còn thử thách cả độ thuần thục của kiếm pháp. Nếu kình lực trên kiếm không đạt đến cảnh giới tùy tâm sở dục, thu phát tự nhiên thì tuyệt đối không thể gọt sạch gai mà không làm rơi cánh hoa.

Kình lực trong Cự Tê tam thập lục kiếm mà Tuyết Hòe đã học vốn đi theo con đường thuần túy cương mãnh, chú trọng từng chiêu tấn công, đại khai đại hợp. Nếu vẫn là Tuyết Hòe ở Cự Tê thì ngoài việc một kiếm chém rụng cành hoa ra, hắn hoàn toàn không có cách nào khác. Thế nhưng Tuyết Hòe ngày nay đã khác xa ngày trước, kiếm theo tâm chuyển, việc nắm bắt kình đạo của bản thân đã sáng như lửa đuốc, giữa một nhẹ một nặng tinh vi không sai một li. Cho nên vẫn là Cự Tê tam thập lục kiếm ấy, mũi kiếm khẽ chấn động, nhưng lại nhẹ nhàng linh hoạt gọt sạch gai nhọn trên cành, mà cánh hoa vẫn nguyên vẹn, thậm chí phấn hoa vương nhẹ trong nhụy hoa cũng không bị rơi xuống.

Giao thoa trên cành có khoảng mười một, mười hai cái gai. Khi Tuyết Hòe ra kiếm thì đóa hoa ở ngay trước mặt cách vài thước, đợi đến khi gọt sạch tất cả gai nhọn thì đóa hoa cũng vừa vặn bay qua sau vai hắn. Hắn lật tay thu kiếm, thuận đà đỡ lấy cành hoa. Lúc này hắn đã nhìn rõ cách đó mấy trượng, trước một cội hoa có một người phụ nữ đang đứng. Người phụ nữ này khoảng chừng đôi mươi, mặc một bộ cung trang màu vàng nhạt, dáng người cao ráo, mặt trái xoan, trên người không đeo bất kỳ trang sức nào, nhưng một cỗ khí chất thanh cao quý phái lại tỏa ra từ trong xương tủy. Nàng đang ngưng mày nhìn sang, khóe môi hơi mỉm cười. Tuyết Hòe biết đây chắc chắn là Định Tự công chúa, liền tiến lên một bước quỳ sụp xuống, dâng cành hoa lên nói: "Tuyết Hòe bái kiến Định Tự công chúa, gai nhọn trên hoa đã được gọt sạch, may không nhục mệnh." Đồng thời trong lòng hắn cũng thầm kinh ngạc. Lúc trước hắn không dám dùng thần thức thăm dò linh lực của Định Tự công chúa, nhưng lúc này đối mặt tận mắt, hắn cảm nhận được linh lực của Định Tự công chúa vô cùng cao cường, so với hắn cũng không kém bao nhiêu. Nhìn độ tuổi của nàng thì quả thực có thể gọi là khó tin. Công lực thời gian gần đây của Tuyết Hòe tăng tiến cực nhanh, linh lực mạnh mẽ, dù cho vẫn chưa bằng những nhân vật cấp tông sư như Hà Diệp Đạo Nhân hay Chàng Thiên Tăng năm xưa, nhưng so với những chưởng giáo một phái như Pháp Nhất, Tử Khí Đạo Nhân thì đã mạnh hơn rất nhiều. Thế nhưng công lực này của hắn không dễ gì có được, mà là trải qua mấy lần sinh tử, nhiều lần gặp kỳ ngộ; nếu chỉ dựa vào khổ luyện thì dù ở độ tuổi của hắn thế nào đi nữa cũng không luyện ra được. Vậy mà Định Tự công chúa lại luyện thành rồi, thật không biết nàng đã luyện bằng cách nào? Trong lòng hắn thầm kính nể: "Định Tự công chúa quả thật là kỳ tài, thiên triều ta có lẽ thật sự có thể nhờ vào tay nàng để chấn hưng thần uy."

Trong lòng Tuyết Hòe lúc này còn có một sự bất ngờ khác. Sau khi nghe Thượng Lâm Thanh kể về các loại sự tích thủ đoạn của Định Tự công chúa, trong đầu hắn đã sớm định hình một hình tượng về Định Tự công chúa: anh khí bức người, bá khí áp đảo, cao quý uy nghiêm, không cho phép mạo phạm. Thế nhưng đến khi gặp mặt, hoàn toàn không phải như vậy. Dù vừa gặp đã thử võ công của Tuyết Hòe, nhưng nụ cười trên mặt nàng lại khiến Tuyết Hòe vừa nhìn đã cảm thấy thân thiết.

"Trăm nghe không bằng một thấy, gặp mặt còn hơn danh tiếng, Tuyết tướng quân danh động thiên hạ, quả nhiên lợi hại." Định Tự công chúa vỗ tay khen ngợi, giọng nói trong trẻo như tiếng chim hoàng anh trong thung lũng sâu, vô cùng êm tai.

Tuyết Hòe vội nói: "Chỉ là chút tài mọn, không dám nhận lời khen của công chúa."

"Ta nghe nói về chuyện của tướng quân rất nhiều, có chuyện tốt cũng có chuyện không tốt. Nghe nói vì một nữ nhân tộc Hồ, tướng quân đã phản bội người thân vứt bỏ đất nước, thậm chí còn thống lĩnh quân đội chiến đấu với nghĩa phụ - người đã một tay nuôi nấng ngươi khôn lớn, lại còn đánh bại ông ấy. Có chuyện này thật sao? Thật sự là vì nữ nhân tộc Hồ đó sao?"

Tuyết Hòe không ngờ Định Tự công chúa lại hỏi hắn những chuyện thế này, trong lòng chấn động, không nghĩ ngợi gì, gật đầu đáp: "Vâng." Có những chuyện vốn không thể nói ra, dù sao thì nữ nhân tộc Hồ sau này sẽ là thê tử của hắn, cứ nhận lý do này là được.

"Thật sự là vậy sao? Ngẩng đầu nhìn ta."

Tuyết Hòe ngẩng đầu, bốn mắt nhìn nhau, ánh mắt Định Tự công chúa dường như muốn nhìn thấu tận đáy lòng hắn. Thấy Tuyết Hòe thản nhiên nhìn lại, nàng bỗng ngửa mặt cười lớn, liên tục gật đầu nói: "Hay, hay, hay! Thà mang tiếng ác chứ tuyệt đối không để nghĩa phụ của mình chịu dù chỉ một chút tiếng tăm xấu xa, tướng quân quả thật là trang quân tử."

Lời này của nàng dường như có hàm ý khác, Tuyết Hòe nghi ngờ hỏi: "Công chúa—?"

Định Tự công chúa mỉm cười nhẹ, nói: "Trên đời không có bức tường nào gió không lọt qua được, chuyện Kính Kình Thiên liên minh với Ái Tử Đạo không thể giấu mãi với tất cả mọi người trong thiên hạ."

Thân thể Tuyết Hòe chấn động, việc Cự Tê liên minh với Ái Tử Đạo chắc chắn là cơ mật tuyệt đối, nằm mơ hắn cũng không ngờ Định Tự công chúa lại biết được, vội nói: "Đó là do vương thượng của chúng thần vì bá nghiệp mà nhất thời hồ đồ, tuyệt đối không phải chủ ý của nghĩa phụ ta."

Định Tự công chúa gật đầu, nhưng bỗng nhiên khom người hành lễ, nói: "Vừa rồi nói tướng quân vì nữ nhân tộc Hồ mà phản nước, chẳng qua chỉ để thử thách tâm tính con người của tướng quân, có điểm gì mạo phạm, xin hãy thứ lỗi."

Với tôn quý là công chúa mà nàng lại đi xin lỗi vì chút chuyện nhỏ nhặt này, Tuyết Hòe lại một lần nữa kinh ngạc, vội nói: "Công chúa ngàn vạn lần đừng nói vậy, là Tuyết Hòe thất lễ, đã nói dối."

"Vậy chúng ta đều đừng khách khí nữa." Định Tự công chúa mỉm cười nói: "Tướng quân cũng xin đứng lên đi, chỗ ta chẳng có gì ngon để tiếp đãi, chỉ có hoa nở đang độ đẹp, xin mời tướng quân thưởng hoa vậy."

Nụ cười này của nàng vô cùng thân thiết, điều hiếm có nhất chính là sự điềm đạm trong lời nói ấy. Tuyết Hòe đứng dậy, thầm gật đầu, nghĩ: "Cao quý mà không kiêu ngạo, quả thật hiếm có." Nếu không phải nghe trước những sự tích về Định Tự công chúa, chỉ dựa vào ấn tượng khi gặp mặt trước mắt, đánh chết Tuyết Hòe cũng không tin Định Tự công chúa có thể uy trấn thiên hạ chư hầu. Hắn thầm suy đoán: "Nàng hẳn là một người ngoài mềm trong cứng, phân định rõ tình lý, chỉ dùng lý để phục người chứ tuyệt đối không dùng thế để ép người." Trong lòng hắn càng thêm thiện cảm.

"Chuyện của Tịch Vũ công chúa, ta đã biết rồi." Định Tự công chúa nhìn Tuyết Hòe từ sau một cành hoa, nói: "Ta sẽ phái người dốc sức tìm kiếm, ngươi cũng không cần quá lo lắng. Kẻ có thể bắt cóc Tịch Vũ công chúa mà không tiếng động chắc chắn không phải kẻ tầm thường, người như vậy làm ra chuyện thế này tất có mưu đồ lớn, thế nên sẽ không dễ dàng làm hại Tịch Vũ công chúa."

Phân tích của nàng rất có đạo lý, trong lòng Tuyết Hòe cũng có suy nghĩ này, liền nói: "Đa tạ công chúa ra tay cứu giúp."

"Không cần cảm ơn, phụ hoàng lệnh cho ta thành lập Định Tự phủ, vốn dĩ chính là để bình định thiên hạ, chấn hưng thiên uy, đây có thể nói là chuyện bổn phận của Định Tự phủ ta." Định Tự công chúa cười nói, bỗng lại nhớ ra một chuyện: "Đúng rồi, ta nghe nói gần đây ngươi thống lĩnh Đông Hải thủy quân nghênh chiến Ái Tử Đạo, tình hình chiến chiến thế nào rồi?"

Tuyết Hòe không ngờ chuyện mình nghênh chiến Ái Tử Đạo cũng truyền đến tai Định Tự công chúa, vội chắp tay nói: "Bẩm công chúa, thiên triều ta đại thắng, hạm đội Ái Tử Đạo toàn quân bị diệt, bao gồm cả chủ soái Ái Tử Đạo là Oải Cổ Lê Tú cùng hơn hai mươi vạn người bị tiêu diệt hoàn toàn. Lại có một tin vui nữa, lần này thuộc hạ thống lĩnh không chỉ có Đông Hải thủy quân, mà còn có chiến sĩ Phong Thần bát tộc và Hồ Nữ tộc, nhưng đóng vai trò quyết định chính là Hoành Hải tứ thập bát đạo. Hoành Hải tứ thập bát đạo đồng tâm hiệp lực, quyết định quy thuận thiên thật theo thuộc hạ."

"Thật sao?" Ánh mắt Định Tự công chúa sáng rực lên, trên mặt lộ vẻ cuồng hỉ, kêu lên: "Theo như ngươi nói, hai ổ giặc gây họa cho thiên triều ta suốt ngàn năm qua nay lại bị quét sạch trong một lưới sao?"

Thấy nàng cuồng hỉ như vậy, trong lòng Tuyết Hòe cũng vô cùng vui mừng, đáp: "Vâng, Hoành Hải tứ thập bát đạo từ nay có thể thu nạp làm thủy quân thiên triều ta, không những không còn gây họa nữa, mà còn là thủy sư dũng mãnh nhất của thiên triều ta. Chỉ là Ái Tử Đạo vẫn còn một số tàn dư chưa quét sạch, nhưng thuộc hạ đã lệnh cho vài tên tàn dư Ái Tử Đạo mang lời nhắn đến Ái Tử vương, mau chóng thân chinh đến hàng, xin Hạo Tông đại hoàng đế khoan thứ, nếu không đến khoảng tháng chín, tháng mười, khi gió tây bắc nổi lên, thuộc hạ sẽ thống lĩnh đại quân viễn chinh đảo quốc Ái Tử, tận gốc quét sạch họa ngàn năm này của thiên triều."

"Quá tốt rồi, quá tốt rồi." Định Tự công chúa càng thêm vui mừng, dường như chợt nhớ ra điều gì, nhìn Tuyết Hòe rồi nói: "Vừa rồi ngươi nói là thu nạp Hoành Hải tứ thập bát đạo làm thủy quân thiên triều ta phải không?"

Tuyết Hòe hiểu ý nàng, lớn tiếng đáp: "Đúng vậy, chỉ cần nhận được ân điển của thiên tử, Hoành Hải tứ thập bát nguyện ý theo Tuyết Hòe quy thuận thiên triều, chỉ phụng chiếu lệnh của duy nhất một mình thiên tử."

Theo chế độ của thiên triều, thiên tử lấy đức phục người, lấy nhân trị dân, mà binh khí vốn là vật hung hiểm, cho nên thiên tử không nắm binh quyền, binh quyền nằm trong tay các chư hầu. Một khi có chuyện xảy ra, thiên tử ban chiếu lệnh, chư hầu thiên hạ cùng nhau thống lĩnh binh mã cần vương. Bộ quy tắc này thuở ban đầu cũng thông suốt, nhưng dần dần lại biến chất, cuối cùng dẫn đến tình trạng đuôi dài khó vẫy, phiên trấn mạnh mà chủ yếu yếu, khiến đất nước suy nhược suốt ngàn năm. Hiện nay Định Tự công chúa tuy dựa vào thế lực sư môn và thần thông bản sự của mình để uy áp chư hầu vương, nhưng trong tay không có binh lính, suy cho cùng vẫn có chút ngoài mạnh trong yếu. Hàng triệu tín đồ thanh thế tuy lớn, suy cho cùng vẫn không phải là quân đội, không thể thực sự uy nhiếp thiên hạ. Nhưng nếu có được đại quân trăm trận trăm thắng như Tuyết Hòe trong tay, thì hoàn toàn khác hẳn. Định Tự công chúa nhất thời vẫn khó tin nổi, cho nên phải hỏi cho rõ ràng, mà Tuyết Hòe sau khi tận thân cảm nhận tâm tính con người của Định Tự công chúa, đã xác định Định Tự công chúa là người đáng để hắn dốc toàn lực phò tá, thế nên hắn thẳng thắn bày tỏ lòng trung thành.

"Quá tốt rồi." Định Tự công chúa cuồng hỉ kêu lên: "Tuyết tướng quân, có sự trợ giúp của ngươi, ta nhất định có thể tái thiết uy quyền của thiên tử, đây quả thật là ông trời giúp ta mà."

Tuyết Hòe cũng vô cùng kích động, nói: "Có thể chấn hưng thiên uy của thiên tử, thiên hạ đại nhất thống, chiến loạn không sinh ra, bách tính an cư lạc nghiệp, chính là giấc mơ lớn nhất của Tuyết Hòe. Chỉ cần có thể thực hiện được giấc mơ này, Tuyết Hòe dẫu chết vạn lần cũng không hối tiếc."

"Đây cũng là giấc mơ cả đời của ta." Định Tự công chúa kích động kêu lên: "Tuyết tướng quân, ngươi lập tức theo ta vào triều, ta phải bẩm rõ với phụ vương, hạ chiếu ban thưởng thật hậu hĩnh." Lập tức nàng cùng Tuyết Hòe nhập cung.

Chuyện tiêu diệt hạm đội Ái Tử Đạo, tối qua Tuyết Hòe chưa kịp nói với Thượng Lâm Thanh, lúc này bèn kể lại dọc đường. Thượng Lâm Thanh kinh ngạc đến mức há hốc mồm không khép lại được, hồi lâu mới nhìn theo bóng lưng Tuyết Hòe mà thầm lắc đầu: "Cậu nhóc này, lúc ở Cự Tê chẳng qua cũng chỉ là một thằng nhóc thích uống rượu đánh nhau, vừa rời khỏi Cự Tê lại càng lúc càng lợi hại, thế mà lại tiêu diệt cả hạm đội Ái Tử Đạo, chuyện liên minh đã hoàn toàn chấm dứt, đại vương quốc công mà biết tin này chắc chắn sẽ tức chết cho xem."

Vào cung, Định Tự công chúa bẩm báo lại, Hạo Thiên đại hoàng đế vô cùng vui mừng, lập tức lệnh cho Tuyết Hòe yết kiến.

Đây là lần đầu tiên Tuyết Hòe nhìn thấy Hạo Thiên đại hoàng đế đời thứ ba mươi lăm. Thấy ngài chừng năm mươi tuổi, da trắng hơi mập, tuy mặc long bào nhưng lại giống một tay thư sinh hơn, hoàn toàn không có dáng vẻ của một vị vương giả uy lăng thiên hạ, khiến hắn không khỏi thầm lắc đầu.

Tuyết Hòe trực tiếp bẩm báo chuyện đại thắng Ái Tử Đạo và nguyện vọng dẫn dắt Hoành Hải tứ thập bát đạo quy thuận. Hạo Thiên đại hoàng đế vô cùng vui mừng, lập tức hạ chiếu phong Tuyết Hòe làm Trấn Hải đại tướng quân của thiên triều, các thủ lĩnh của Hoành Hải tứ thập bát đạo đều được phong làm Thủy sư tổng binh, thống xưng là Trấn Hải quân, do Tuyết Hòe tiết chế. Các tướng sĩ còn lại đều được ban thưởng rượu thịt bạc trắng để khích lệ.

Tuyết Hòe lĩnh chỉ tạ ơn, trong lòng vô cùng vui mừng, không phải vì được làm đại tướng quân, mà là vì Hoành Hải tứ thập bát đạo hoành hành biển Đông suốt ngàn năm cuối cùng cũng có thể cải tà quy chính, từ nay dốc sức vì thiên triều, mà thiên triều có được một chi thủy quân tinh nhuệ thế này, biên cương hải đảo từ đây cũng sẽ được an ninh.

Chiếu lệnh truyền ra, thiên hạ chấn động, đặc biệt là ba nước lớn như Viêm Dương đang đối đầu bên bờ Phách Trì. Định Tự công chúa thời gian này trông có vẻ rất oai phong, nhưng thực ra ba nước lớn mỗi bên đều có tính toán riêng. Chỉ cần Định Tự công chúa không có binh trong tay, ba nước lớn sẽ không thực sự sợ nàng. Định Tự công chúa thần thông quảng đại, nhưng những kẻ kỳ tài dị năng trong thiên hạ nhiều vô số kể, với thực lực của ba nước lớn, tự nhiên cũng có thể mời chào cao nhân dị sĩ để đối kháng. Còn về một triệu tín đồ của Thiên Âm giáo, nói trắng ra cuối cùng vẫn chỉ là một đám ô hợp chưa qua huấn luyện, thật sự muốn dựa vào họ lên chiến trường thì không được. Nhưng Tuyết Hòe dẫn dắt Hoành Hải tứ thập bát đạo quy thuận thì hoàn toàn khác hẳn. Trong tay Định Tự công chúa không chỉ có quân đội, mà còn là đại quân trăm trận trăm thắng, điều chết người nhất chính là thủy quân, mượn dòng Hổ Uy giang, Long Đằng giang gần như có thể đi đến bất kỳ đâu trong thiên triều. Đối với nhiều chư hầu vương tự cho rằng trời cao vua ở xa mà hoàn toàn không coi Hạo Thiên đại hoàng đế ra gì, đây tuyệt đối là một cơn ác mộng.

Hạo Thiên đại hoàng đế sau đó ban tiệc khoản đãi, Định Tự công chúa tiếp khách. Trong tiệc, Hạo Thiên đại hoàng đế lại đem phủ Thái tử nơi ngài từng ở những năm niên thiếu ban cho Tuyết Hòe làm Trấn Hải đại tướng quân phủ. Tuyết Hòe từ chối không dám nhận, nhưng Định Tự công chúa lại cười nói: "Nói thật nhé, đây không phải phần thưởng gì đâu, kỳ thực là muốn mượn oai hổ của ngươi để trấn giữ. Thiên An trước kia chỉ có một vạn cấm quân trấn thủ, đối mặt với hàng triệu đại quân của chư hầu thiên hạ, chẳng khác gì hình thức trang trí. Nhưng có Trấn Hải quân của ngươi rồi, Thiên An mới thực sự là Thiên An."

Những lời này của nàng rất thẳng thắn, cũng chính là sự thật. Không nói đâu xa, cứ nhìn vụ hội minh ở Cự Tê gần đây, mấy chục vạn đại quân hổ vồ nhìn chằm chằm Thiên An, Hạo Thiên đại hoàng đế ngoài việc ngoan ngoãn hạ chiếu hội minh ra thì hoàn toàn không có cách nào khác. Tuyết Hòe cảm khái trong lòng, từ đó không từ chối nữa.

Buổi tiệc này uống vô cùng hứng khởi, Tuyết Hòe vui, Hạo Thiên đại hoàng đế và Định Tự công chúa cũng vui. Qua nửa ngày giao du, Tuyết Hòe cơ bản đã nhìn thấu tâm tính con người của Định Tự công chúa, quả thực rất đáng để hắn dốc toàn lực phò tá. Nghĩ đến viễn cảnh thiên uy chấn hưng đã ở trong tầm tay, niềm vui trong lòng hắn không gì tả nổi. Tan tiệc, tự có người dẫn Tuyết Hòe đến phủ Trấn Hải đại tướng quân của hắn. Thượng Lâm Thanh muốn cáo từ xuất thành, nhưng lại bị Tuyết Hòe kéo giật lại, bảo Thượng Lâm Thanh dẫn theo các tướng sĩ Cự Tê đưa dâu cùng nhau dọn vào phủ Trấn Hải đại tướng quân của hắn. Thượng Lâm Thanh nói: "Làm vậy không hay lắm đâu, sao chúng ta có thể dọn vào đại tướng quân phủ của cậu được chứ."

Tuyết Hòe lắc đầu, kéo tay Thượng Lâm Thanh nói: "Đại tướng quân cái gì chứ, trong lòng Tuyết Hòe, mãi mãi vẫn là con dân Cự Tê, dẫu cho tôi có không về được, nhưng trái tim tôi mãi mãi hướng về Cự Tê."

Thượng Lâm Thanh thấy hắn nói chân thành, gật đầu thở dài một tiếng, nói: "Ta nhìn cậu lớn lên, tâm tính con người của cậu ta vẫn hiểu một phần. Đến tận hôm nay, cũng không biết phải nói gì cho phải, nhưng có một điểm, chuyện của Tịch Vũ cậu nhất định phải dốc sức, không thể có công chúa này rồi lại quên mất công chúa kia đấy nhé."

Tuyết Hòe ngẩn người, sau đó hiểu ngay Thượng Lâm Thanh đang nghĩ gì trong lòng, cười khổ: "Lão đại nhân hiểu lầm tôi rồi. Tôi phò tá Định Tự công chúa là để giúp nàng chấn hưng uy quyền của thiên tử, bởi vì thiên uy chấn hưng, thiên hạ nhất thống, chư hầu sợ uy phục đức không còn chiến tranh nữa, bách tính mới có thể an cư lạc nghiệp. Điều này tốt hơn nhiều so với việc xuất hiện một kẻ bá vương dùng vũ lực áp bức chư hầu vương, cho nên tôi giúp nàng ấy, ngoài điều này ra không còn lòng dạ nào khác."

"Chỉ cần cậu không quên chuyện của Tịch Vũ là được." Thượng Lâm Thanh gật đầu, nhưng lại cười nói: "Đụng phải một vị Định Tự công chúa, lại đụng phải cậu nữa, giấc mộng xuân thu tranh bá tam quốc có thể tỉnh mộng được rồi."

"Chỉ mong nhờ vào nhân đức của thiên tử và sự linh tuệ của Định Tự công chúa để hải nội thanh bình từ đây, đó chính là phúc khí của bách tính thiên hạ." Tuyết Hòe thành tâm cầu nguyện.

Thượng Lâm Thanh chỉ cười nhạt, chú ý chặt chẽ các loại phản ứng tin tức trong và ngoài thành Thiên An, lần lượt đưa tin về Cự Tê.

Hạo Thiên đại hoàng đế gần như ngày nào cũng ban tiệc, Định Tự công chúa lại càng coi Tuyết Hòe như huynh trưởng, vô cùng thân thiết. Về chuyện của Tịch Vũ, Định Tự công chúa cũng cực kỳ tâm huyết. Định Tự phủ của nàng có tổng cộng năm kỳ võ sĩ gồm Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ, đều là những đệ tử tinh nhuệ được tuyển chọn đặc biệt từ Thiên Âm giáo, tổng cộng có hơn năm ngàn người, cộng thêm hàng triệu giáo chúng tản mát khắp nơi. Một thế lực lớn như vậy tung ra tìm kiếm, chắc chắn hiệu quả hơn nhiều so với việc Tuyết Hòe đơn thương độc mã đi tìm. Dù vẫn chưa có tin tức chính xác nào, nhưng trong lòng Tuyết Hòe vẫn tràn ngập sự biết ơn.

Hôm nay Hạo Thiên đại hoàng đế lại triệu Tuyết Hòe vào cung ban tiệc, mãi đến chập tối mới cho hắn về. Đi được nửa đường, trong khu rừng bên cạnh bỗng truyền đến tiếng quát: "Đường này do ta mở, cây này do ta trồng, muốn đi qua đường này, để lại hồ lô rượu của ngươi!"

Tuyết Hòe giật mình, vội quay đầu nhìn sang, quả nhiên thấy Nan Đắc Hồ Đồ đang nửa tựa vào một gốc cây lớn, trên vai còn vác một thanh đại kiếm y hệt như thanh lần trước, trên vỏ kiếm vẫn khắc hình một con mắt lớn vô cùng khoa trương, còn thanh kiếm bên trong tự nhiên vẫn là làm bằng gỗ.

Mọi thứ của Tuyết Hòe ngày hôm nay, có thể nói đều bắt đầu từ việc Nan Đắc Hồ Đồ dạy hắn đi tìm Thiên Nhãn kiếm, cho nên từ trước đến nay trong lòng Tuyết Hòe luôn tràn ngập lòng biết ơn đối với Nan Đắc Hồ Đồ. Lúc này đột nhiên nhìn thấy Nan Đắc Hồ Đồ ở đây, hắn vô cùng vui mừng, hét lớn một tiếng: "Nan Đắc Hồ Đồ lão tiền bối!" rồi vội vã xông tới. Cảm xúc kích động trong lòng khó tả nổi, hắn thậm chí ôm chầm lấy Nan Đắc Hồ Đồ.

"Buông ta ra!" Nan Đắc Hồ Đồ vô cùng kinh ngạc trước hành động đột ngột của Tuyết Hòe, vội dùng hai tay đẩy ra, giật mình thoát khỏi tay Tuyết Hòe, trừng mắt nhìn Tuyết Hòe quát: "Thằng nhóc thúi, sờ soạng động cước, muốn làm gì hả?"

Bộ dạng của ông ta có vẻ rất tức giận, nhưng Tuyết Hòe không hề bận tâm, ha ha cười nói: "Lão tiền bối, lại được gặp người, thật sự rất vui đó."

"Vui thì phải sờ soạng động cước à?" Nan Đắc Hồ Đồ vẫn không vui, trừng mắt lườm.

"Được rồi được rồi, tiểu tử xin tạ tội với lão tiền bối." Tuyết Hòe vái chào đến sát đất, nói: "Lão tiền bối đừng giận nữa, đến chỗ con uống rượu đi, chỗ con có rượu ngon lắm đấy."

Vừa nghe đến rượu ngon, trong mắt Nan Đắc Hồ Đồ lập tức lóe lên ánh sáng thèm thuồng, kêu lên: "Thế này còn tạm được." Vừa cất bước nhưng lại lắc đầu, kêu lên: "Ái chà không được, lão phu bây giờ không có thời gian, còn có việc gấp đây."

"Việc gì mà gấp đến mức ngay cả thời gian uống rượu cũng không có vậy ạ?" Tuyết Hòe vô cùng kinh ngạc, hỏi: "Có cần con giúp một tay không?"

"Ngươi bằng lòng đi thì đương nhiên tốt rồi, vừa khéo dùng được Thiên Nhãn kiếm. Chỉ là tiểu tử ngươi bây giờ lại là đại quý nhân rồi, Trấn Hải đại tướng quân, chà, chức quan to thế cơ mà, còn thỉnh nổi ngươi không đây?" Nan Đắc Hồ Đồ trừng mắt nhìn Tuyết Hòe.

"Lão tiền bối nói gì thế ạ, chỉ cần một tiếng gọi, Tuyết Hòe sẽ có mặt ngay." Lập tức hắn dặn dò tùy tùng quay về nói với Thượng Lâm Thanh một tiếng, bảo rằng hắn ra ngoài có chút việc, nhờ Thượng Lâm Thanh cáo nghỉ với thiên tử hộ hắn.

"Thế này mới được chứ." Nan Đắc Hồ Đồ gật đầu: "Pháp nhãn của lão nhân gia ta không sai chút nào, tiểu tử ngươi tuy mọc một đôi mắt yêu râu xanh, nhưng rốt cuộc không phải kẻ vong ân bội nghĩa."

Tuyết Hòe nghe ông ta nói mà dở khóc dở cười, đáp: "Con đương nhiên không phải kẻ vong ân bội nghĩa, hơn nữa mắt con cũng không phải mắt yêu râu xanh mà."

"Còn không nhận à?" Nan Đắc Hồ Đồ trừng mắt, nói: "Hết Tịch Vũ công chúa rồi đến Định Tự công chúa, hết nữ nhân tộc Hồ lại đến đệ nhất mỹ nhân thiên hạ, hừ hừ, thấy một người yêu một người, đã thành thói quen rồi, thấy lão nhân gia ta cũng chìa tay ra sờ soạng, còn không chịu nhận."

Hóa ra vòng đi vòng lại ông ta vẫn trách Tuyết Hòe ôm mình, nhưng lời này của Tuyết Hòe lại không cách nào phản bác được. Bốn người phụ nữ được nhắc tới này, ngoại trừ Định Tự công chúa ra, ba người kia đều là những người hắn yêu trong lòng, hắn đành phải vái chào lần nữa: "Lão tiền bối, con xin tạ tội với người lần nữa."

"Nhận mình là mắt yêu râu xanh rồi chứ gì? Hừ, pháp nhãn của lão nhân gia ta chưa bao giờ sai cả." Nan Đắc Hồ Đồ hừ một tiếng, quay người nói: "Đi thôi, nhưng đừng bám theo sát quá, người ta nhìn thấy đôi mắt yêu râu xanh của ngươi rồi lại thấy ngươi cứ bám sát theo ta, e là sẽ hiểu lầm lão nhân gia ta là yêu râu xanh già đấy."

"Lão tiền bối này cứ thích đùa." Tuyết Hòe lắc đầu cười khổ, biết lời nói hành động của Nan Đắc Hồ Đồ tuy buồn cười nhưng thực chất bên trong rất nhiệt tình. Đã cất công tìm đến hắn, chắc chắn có chuyện quan trọng, thế là hắn bước theo sát phía sau.

Nan Đắc Hồ Đồ dẫn Tuyết Hòe bay vút đi mấy trăm dặm, lúc này mới hạ xuống trên một sườn núi, liếc nhìn xuống chân núi, hừ một tiếng nói: "Mấy cái đầu trọc này, keo kiệt thật, đến ngọn đèn dầu cũng không thèm thắp một ngọn." Tuyết Hòe nhìn theo ánh mắt ông ta, mới phát hiện dưới chân núi có một ngôi chùa, quy mô không nhỏ, chỉ là tối thui không thấy một đốm đèn nào, liền nói: "Người xuất gia thức dậy sớm, giờ này chắc đều ngủ cả rồi, cho nên mới không thắp đèn."

"Ngủ rồi á? Có lý." Nan Đắc Hồ Đồ gật đầu, liếc xéo sang Tuyết Hòe, nói: "Vẫn là đầu óc người trẻ tuổi nhanh nhạy, lão nhân gia ta lại không nghĩ ra."

Tuyết Hòe tự nhiên nghe ra đây là lời phản diện của ông ta, thầm thở dài trong lòng: "Thế này cũng trách người ta được, đúng là sợ ngươi luôn." Đành không đáp lời, làm như không nghe thấy.

Nan Đắc Hồ Đồ thấy hắn không đáp lời, thu hồi ánh mắt, lại ngáp một cái rồi nói: "Nhắc đến chuyện ngủ, lão nhân gia ta quả thực cũng thấy buồn ngủ rồi. Hay là thế này đi, chúng ta tạm đến ngôi miếu này tá túc một đêm."

"Không phải nói có việc gấp đến mức ngay cả thời gian uống rượu cũng không có sao, sao giờ lại muốn đến ngôi miếu này tá túc?" Trong lòng Tuyết Hòe cảm thấy kỳ lạ, muốn mở miệng nhưng lại nhịn xuống, thầm nghĩ: "Lão tiền bối này rất thích bắt bẻ người khác, ta vẫn nên ít mở miệng, cứ câm lặng mà hưởng thái bình thì hơn."

Hắn không lên tiếng, nhưng Nan Đắc Hồ Đồ lại quay sang nhìn hắn, quét mắt nhìn trên dưới một lượt rồi lắc đầu nói: "Hai kẻ phàm trần đến tá túc thì không được đâu, phải nghĩ cách mới được."

Tuyết Hòe không nhịn được mà lên tiếng: "Kẻ phàm trần tá túc thì sao lại không được, lữ khách qua đường thông thường nếu lỡ quán trọ, tìm đến chùa chiền tá túc chính là lựa chọn tuyệt vời nhất mà."

"Ngươi biết cái gì chứ?" Nan Đắc Hồ Đồ trừng mắt: "Người phàm trần tá túc, đi thì đi được đấy, nhưng không có đãi ngộ tốt đâu. Giường đẹp chăn êm cơm chay món ngon trong ngôi chùa đó ngày thường đều cất đi cả, phải có đám đồng bọn trọc đầu của bọn họ đến thì mới dọn ra."

Đến lúc này mà ông ta còn so đo chuyện giường đẹp chăn êm, Tuyết Hòe hoàn toàn cạn lời, lại đành ngậm miệng lại. Chỉ thấy Nan Đắc Hồ Đồ bỗng vỗ trán kêu lên: "Có cách rồi, chúng ta giả dạng làm hai nhà sư, ta là lão hòa thượng." Ông ta chỉ vào Tuyết Hòe: "Ngươi là tiểu hòa thượng, chúng ta là sư đồ. Đại đức cao tăng và tiểu đồ đệ của ngài ghé thăm ngôi chùa nhỏ hoang dã thế này, chẳng phải sẽ khiến đám tiểu trọc đầu đó vui sướng đến phát điên, có thứ gì ngon tự khắc sẽ ngoan ngoãn dâng lên sao."

Chủ đề của ông ta đúng là lắm trò, nhưng Tuyết Hòe lúc này không muốn tranh cãi với ông ta. Đi một chặng đường này, cảm nhận của hắn chính là: lão hồ đồ này rất khó chọc, thôi đành sờ sờ đầu tự nhủ: "Giả làm hòa thượng phải cạo trọc đầu lại còn phải đốt sẹo hương trên đầu nữa, phiền phức quá nhỉ."

"Lão phu tự có thủ đoạn." Nan Đắc Hồ Đồ cười hì hì, nhìn hắn nói: "Còn vương vấn mấy vị công chúa mỹ nhân của ngươi, không muốn làm hòa thượng chứ gì? Hè hè, ta nói cho ngươi biết, hòa thượng ngày hôm nay của ngươi làm chắc rồi đấy." Nói xong, ông ta lục từ trong tay áo ra hai tấm vải voan, trùm một tấm lên đầu Tuyết Hòe, thổi một hơi. Tuyết Hòe chỉ cảm thấy tấm vải voan thu lại, trùm kín mít cả cái đầu, vội giơ tay định sờ thì Nan Đắc Hồ Đồ trừng mắt quát: "Đừng động đậy." Tuyết Hòe đành ngoan ngoãn không nhúc nhích. Nan Đắc Hồ Đồ lại trùm tấm vải voan còn lại lên đầu mình, bấm một đạo quyết, xoay người một cái, lập tức biến thành một lão hòa thượng. Khỏi phải nói, Tuyết Hòe chắc chắn cũng giống ông ta, biến thành tiểu hòa thượng rồi. Hơn nữa không chỉ đầu thay đổi, quần áo trên người cũng biến đổi theo, biến thành áo vạt dài của hòa thượng. Trên người Tuyết Hòe tự nhiên cũng vậy, chỉ có song kiếm sau lưng là không biến đổi được, hóa ra linh lực của Thiên Nhãn kiếm quá mạnh, đạo pháp của Nan Đắc Hồ Đồ không có tác dụng. Nan Đắc Hồ Đồ lại lục từ trong tay áo ra một tấm vải voan lớn hơn, bảo Tuyết Hòe bọc song kiếm lại rồi vác sau lưng, thổi thêm một hơi nữa, song kiếm thoắt cái biến thành một bói hành lý. Đương nhiên nếu Tuyết Hòe dùng kiếm nhãn để nhìn thì vẫn là kiếm, nhưng người bình thường thì không nhìn ra được. Còn thanh mộc kiếm phóng đại quá mức của chính Nan Đắc Hồ Đồ thì biến thành gậy chống.

"Bộ dạng có rồi, còn phải có pháp hiệu nữa. Lão phu tuổi cao đức cao, pháp hiệu là Đại Đức đi. Còn tiểu hòa thượng ngươi—?" Ánh mắt Nan Đắc Hồ Đồ liếc qua mặt Tuyết Hòe, bỗng cười hì hì nói: "Có rồi, ngươi mang một đôi mắt yêu râu xanh, vậy thì làm bài trên chữ sắc này đi, chính là Sắc Không vậy. Tiểu hòa thượng nhớ cho kỹ, sắc tức thị không, không tức thị sắc, đừng có suốt ngày ôm lấy mỹ nhân của ngươi mà sắc với sếc, phải biết rằng cuối cùng tất cả cũng chỉ là không mà thôi."

Tuyết Hòe dở khóc dở cười, không cách nào phản bác ông ta, đành chắp tay hành lễ.

"Tiểu hòa thượng Sắc Không, theo vi sư mau lên." Nan Đắc Hồ Đồ cười ha ha, cất bước đi xuống núi trước. Đến trước cổng chùa, thấy trên sơn môn viết ba chữ "Phù Trần Am", hóa ra lại là một am ni cô, bên trong toàn là ni cô. Tuyết Hòe hơi nhíu mày, nhưng Nan Đắc Hồ Đồ chẳng kiêng nể gì cứ thế đập cửa. Cửa mở, hai nữ ni trẻ tuổi đi ra, trong tay đều cầm kiếm, nhìn bộ dạng biết võ công, trên mặt có vẻ giận dữ, nhưng nhìn cái đầu trọc và bộ râu dài của Nan Đắc Hồ Đồ, họ đành nhịn xuống, hỏi có chuyện gì.

Nan Đắc Hồ Đồ la lên: "Tá túc, tá túc! Đi đường ban đêm đến đây, trên núi có hổ, trong rừng có sói, bứt dây động rừng, trên đường lại còn có hố sâu, bộ xương già của ta không chịu nổi cú ngã đâu. Dù sao các ngươi là ni cô chúng ta là hòa thượng, nhưng suy cho cùng đều là đầu trọc cả, tục ngữ có câu rận trên đầu trọc một nhà cả thôi, chúng ta không phải là hai nhà đâu mà lo."

"Rận trên đầu trọc một nhà cả thôi, làm gì có câu nói này chứ?" Tuyết Hòe nghe ông ta ăn nói nhảm nhí, thầm buồn cười. Nữ ni kia không còn cách nào khác, đành để cho hai người Tuyết Hòe bước vào, sắp xếp phòng khách để hai người Tuyết Hòe nghỉ ngơi.