Chỉ trong chớp mắt, Độc Phong Gâu đã liên tiếp tung ra hơn mười chiêu, Lệnh Hồ Bình lùi lại hết lần này đến lần khác, từ đầu đến cuối vẫn không hề ra tay đỡ đòn hay phản công.

Thanh bảo kiếm trong tay vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu.

Trên mặt ba kẻ Vô Lượng Tam Ma đều lộ vẻ kinh ngạc. Thú Tâm Ông thấp giọng hỏi Phong Vân Kiếm: "Khiếu ông, về kiếm thuật, ông là bậc đại gia, ông thấy tiểu tử này cứ liên tục né tránh nhượng bộ như vậy, rốt cuộc đang ủ mưu quỷ quái gì?"

Phong Vân Kiếm nhìn ra bãi đấu, nhíu mày đáp: "Tiểu tử này khi đối địch, trò chơi hoa hòe trăm bề, cực kỳ khó đoán. Tuy nhiên, lão phu dám khẳng định rằng, tiểu tử này thủ thế tuyệt đối không phải vì không phá được chiêu thức Kim Câu của Tông hộ pháp!"

Thiên Sát Ông Cáp Minh Niên chen vào: "Sao lại thấy thế?"

Phong Vân Kiếm ngẩng cằm nói: "Ngươi nhìn thanh bảo kiếm trong tay hắn, chiêu thức trước sau vẫn không đổi, thân hình cùng bộ pháp cũng điềm tĩnh như thường, hoàn toàn chưa hề lộ ra dấu hiệu hoảng loạn, điểm nào giống như vì bị ép bất đắc dĩ chứ?"

Tuyệt Tình Ông Tân Chiếm Tương bỗng tiếp lời: "Đúng rồi! Tiểu tử chắc chắn đang phỏng đoán thất tinh bộ pháp của Tông hộ pháp. Loại thất tinh bộ pháp này, nay trong võ lâm đã khó mà tìm thấy, tám phần là tiểu tử đã sinh ra hứng thú cực lớn đối với bộ pháp này, muốn mượn cơ hội này lén học lấy, Khiếu ông thấy thế có phải không?"

Phong Vân Kiếm lắc đầu đáp: "Xem ra không giống."

Tuyệt Tình Ông nói: "Nếu không thì..."

Phong Vân Kiếm nói: "Tương lão hẳn có thể nhận ra, một đôi mắt của tiểu tử chỉ chú ý đến Tử Kim Song Câu của Tông hộ pháp, hoàn toàn không để ý chân của Tông hộ pháp di chuyển ra sao."

Hoa Lện Diêm Vương lùi lại một bước, một mặt nhìn ra bãi đấu, một mặt thấp giọng nói: "Các vị tốt nhất nên tạm thời dừng thảo luận đi, tâm tư của tiểu tử, lão phu đã nhìn ra rồi. Tiểu tử này không phải không có sức hoàn thủ, cũng không phải đang phỏng đoán bộ pháp của Tông hộ pháp, mà là đang suy nghĩ làm sao để thắng trận này, đồng thời không để người khác nhìn rõ chiêu thức của mình. Nếu mấy vị lơ đễnh một chút, có lẽ sẽ bỏ lỡ cơ hội mất."

Ai nấy đều nói lão phu là con hồ ly thành tinh, không ngờ tiểu tử này xem ra còn xảo quyệt hơn cả lão phu. Ái chà... Không ổn rồi... Mau... Mau... Hầy hầy, tiêu đời rồi... Tông hộ pháp đáng thương!"

Tông hộ pháp quả thực vô cùng đáng thương.

Hắn tung ra hơn chục chiêu, đều không thể đả thương dù chỉ một cọng lông của Lệnh Hồ Bình. Cuối cùng, người ta nhẹ nhàng đưa một kiếm, liền khoét ngay trên cổ họng hắn một cái lỗ máu!

Hóa ra Lệnh Hồ Bình liên tiếp lùi lại, mười mấy chiêu không phản công, hoàn toàn không giống như Hoa Lện Diêm Vương phỏng đoán là vì vừa muốn thắng trận này lại vừa sợ người khác nhìn rõ chiêu thức của mình; đó chỉ là sự cố kỵ ban đầu của hắn, thực ra hắn sớm đã đổi ý từ lâu.

Ngay lúc hắn phi thân lùi lại lần đầu tiên, hắn đã nhận ra chiêu thức song câu của vị Độc Phong Câu này vô cùng nghiêm mật, lại thêm thất tinh bộ pháp linh xảo, rõ ràng không còn dễ đối phó như Nhiếp Hồn Thủ trước đó. Muốn tiễn kẻ này vào chỗ chết, không nghi ngờ gì chỉ có một cách duy nhất, đó chính là: Ra tay bất ngờ, song quản tề hạ, dùng Cửu Cung Di Hình Bộ Pháp áp sát thân mình, rồi dùng thủ đoạn nhanh như chớp không kịp bịt tai, tung ra tuyệt chiêu "Túy Hồng Liễu Loạn" trong Thất Tinh Kiếm Pháp!

Hắn lùi lại hết lần này đến lần khác, chính là để một mặt nuôi dưỡng sự kiêu ngạo của đối phương, mặt khác chờ đợi thời cơ thích hợp.

Cuối cùng, thời cơ đã đến!

Độc Phong Câu thấy hắn chỉ đỡ mà không phản công, tưởng rằng thế công của mình lăng lợi, đối phương tìm không ra cơ hội ra tay; để nắm bắt ưu thế này, một đôi Tử Kim Câu lại càng tung ra những kỳ chiêu hết mức, như hình với bóng, bám sát không rời!

Lệnh Hồ Bình thấy khoảng cách với giữa sân ngày càng xa, thân hình của Độc Phong Câu lúc này lại vừa vặn che khuất tầm nhìn của Vô Lượng Tam Ma, liền không khách khí nữa. Do hắn vẫn luôn ở vào thế bị đuổi, lúc này chỉ khựng lại thế lùi phía sau một chút, Độc Phong Câu liền mang theo người và câu lập tức lao đến trước mặt như một cơn lốc.

Giáng Long Kiếm của Lệnh Hồ Bình rung lên rồi đẩy tới, mũi kiếm đâm ra, năm ngón tay buông lỏng, chân bước Cửu Cung Bộ, thân hình lóe lên, liền như con cá lội bơi đi mất khỏi chỗ cũ!

Độc Phong Câu nằm mơ cũng không ngờ trong kiếm pháp lại có loại chiêu thức trái với thông thường này. Chỉ mới giao thủ một hiệp đã khiến binh nhận tuột khỏi tay, đợi khi song câu đánh vào không trung, phát hiện tình hình không ổn thì đã quá muộn rồi!

Khán đài vang lên tiếng hoan hô khắp nơi!

Lũ hộ pháp ma bang này, toàn bộ đều là những kẻ liều mạng trên giang hồ; đối với bọn chúng, hai người giao thủ tất có một kẻ ngã xuống là đạo lý bất di bất dịch. Được nhìn thấy một chiêu thức tinh diệu tuyệt đỉnh mới là chuyện khiến người ta hưng phấn; còn kẻ thương vong là bên nào thì đối với bọn chúng chẳng có gì khác biệt.

Vô Lượng Tam Ma vô cùng thất vọng!

Bởi vì Độc Phong Câu quay lưng về phía bên này, bọn chúng chỉ thấy Độc Phong Câu trúng kiếm ngã xuống đất, hoàn toàn không nhìn rõ tư thế và động tác trước và sau khi xuất kiếm này của Lệnh Hồ Bình!

Hoa Lện Diêm Vương thấp giọng an ủi tam ma: "Ba vị không cần phải nản lòng, trong cẩm nang của Tể Phụ nào thiếu gì diệu kế. Tiểu tử này dù hắn có xảo quyệt đến đâu, cũng khó lòng thoát khỏi lòng bàn tay của lão phu, ba vị cứ chờ xem!"

Hoa Lện Diêm Vương sau khi đưa ra lời cam kết với tam ma, lại chất lên mặt một nụ cười gian xảo, bước nhanh đi về phía giữa sân.

Lệnh Hồ Bình rút thanh Giáng Long Kiếm từ cổ họng của Độc Phong Câu ra, tiện tay lau sạch bảo kiếm trên chiếc áo bào vàng của kẻ đó, ung dung quấn gọn quanh eo, bấy giờ mới chậm rãi quay người lại.

Hoa Lện Diêm Vương tiến lên chắp tay nói: "Chúc mừng, chúc mừng..."

Lệnh Hồ Bình cười khổ thở dài nói: "Vị Tông hộ pháp này thoạt nhìn có vẻ rất ôn hòa, không ngờ đôi kim câu trong tay lại cay độc lăng lợi như vậy, hoàn toàn khiến người ta không thể lựa chọn..."

Hoa Lện Diêm Vương nghĩ mãi không ra câu thích hợp để tiếp lời, đành cười khan nói: "Cách đánh này của hắn chẳng khác nào tự tìm đường chết, sao có thể trách người khác? Được lắm, được lắm, áo bào vàng biến thành cẩm bào, một kiếm định giang sơn!"

Tiếp theo, hắn lại cố tình làm ra vẻ hưng phấn tột độ, quay người lại lớn tiếng phân phó mấy tên hắc y hộ pháp ở hàng cuối:

—— "Các con, Long Hổ đại sảnh bày tiệc, không phân cấp bậc, ai nấy đều có phần, để chúc mừng Lệnh Hồ hộ pháp vinh thăng cẩm tọa, mọi người cùng uống một chén cho thỏa thích!"

Lũ hộ pháp nghe có rượu uống lại một lần nữa hò reo vang dội, sau đó tranh nhau chen chúc kéo về phía một góc thung lũng.

Long Hổ đại sảnh này rõ ràng được đục đẽo và mở rộng từ một hang đá tự nhiên mà thành.

Không gian trong hang vô cùng rộng rãi, bốn vách nhẵn nhụi sạch sẽ, bàn ghế đều làm bằng đá, nhìn thoáng qua thấy dày đặc như một trận đồ Bát Trận.

Năm cấp hộ pháp, tổng số không dưới ngàn người, sau khi ngồi xuống xem ra vẫn còn dư chỗ.

Trước khi rượu thức ăn được dọn lên, Hoa Lện Diêm Vương trước tiên dẫn kiến bốn vị hoàng y hộ pháp cho Lệnh Hồ Bình.

Lệnh Hồ Bình lúc này mới biết: người phụ nữ xinh đẹp ngồi ghế đầu trong số các hoàng y hộ pháp hóa ra chính là chưởng môn đời đương đại của phái Hoàng Sơn, nguyên phối của "Bách Thủ Ngô Công" Tiêu Dương Vỹ — "Đa ThíchNga Mi" Tỉnh Tiểu Tiểu!

Mụ bà lưng gù tóc bạc trắng chính là "Hỏa Lôi Bà Bà" người nắm giữ vùng ngoại bắc sau khi chồng qua đời!

Lão già mặt cua và gã tráng sĩ có đôi mày như chổi sể kia, người trước là "Thiên Đài Cổ Tẩu" Cổ Vĩnh Niên, người sau là "Thanh Thành Đao Khách" Liễu Dịch Ngô.

Hai người này đều là sư đệ của chưởng môn phái đó, trong hai phái "Thiên Đài" và "Thanh Thành" đều là cao thủ lừng lẫy một thời.

Lệnh Hồ Bình lần lượt chào hỏi ngưỡng mộ.

Bốn người đối với Lệnh Hồ Bình cũng tỏ ra vô cùng thân thiện và khách khí, dường như không vì cái chết của Độc Phong Câu Tông Nhất Minh mà sinh ra khoảng cách hay gankhít nào.

Từ thái độ của bốn vị hoàng y hộ pháp này, Lệnh Hồ Bình bất ngờ phát hiện ra một sự thật đáng mừng.

Đó là ngoài mấy lão ma đầu trong cẩm y hộ pháp ra, các cấp hộ pháp còn lại bao gồm cả hoàng y hộ pháp, rõ ràng không hề nắm rõ tình cảnh vi tế của hắn trong Long Hổ Bang hôm nay.

Nói cách khác, trong tâm trí của những cấp hộ pháp từ hoàng y trở xuống này, công tử lãng tử hắn không phải là một con rối, mà là một vị Cẩm Y Hộ Pháp thực sự!

Phát hiện này thực sự quá quan trọng!

Đồng thời cũng vì thế mà thay đổi ý định ban đầu của hắn. Kế hoạch ban đầu của hắn là hễ công lực khôi phục liền nghĩ cách dắt theo Như Ý, mạo hiểm thoát khỏi ma quật!

Bây giờ, hắn cảm thấy mình hoàn toàn có thể tiếp tục ở lại!

Chỉ cần mấy lão ma đầu vẫn còn muốn tính toán trên người hắn, thì không thể không làm giả làm thật, trao cho hắn đủ mọi quyền lợi mà một vị Cẩm Y Hộ Pháp phải được hưởng.

Đến lúc đó, với địa vị của một Cẩm Y Hộ Pháp, muốn cứu một tì nữ trong bang, xin hỏi còn có khó khăn gì nữa?

Bốn kỳ sĩ và phía Cái Bang, phái người đến quét sạch ma quật này chỉ là chuyện sớm muộn. Hắn đưa nha đầu Như Ý ra ngoài rồi thì không còn vướng bận gì nữa, đến lúc đó ở lại làm nội ứng chẳng phải càng đạt được kết quả gấp đôi với công sức bỏ ra chỉ bằng một nửa sao?

Chẳng mấy chốc, rượu và thức ăn được dọn lên.

Lệnh Hồ Bình phát hiện đám ma đầu lớn nhỏ xung quanh dù đáng ghét nhưng rượu thịt dọn lên bàn quả thực không chê vào đâu được.

Người đến chúc rượu kẻ đi người lại, hắn cũng đến đâu tiếp đó, cuối cùng uống đến say mèm.

Đến khi hắn tỉnh lại, thì đã đang ở trong một căn phòng đá khác.

Những căn phòng đá nằm sâu trong bụng núi này hầu như đều có một dạng: một ngọn đèn dầu như hạt đậu, bầu không khí chết chóc âm u, mãi mãi không phân biệt được bên ngoài là thời gian nào.

Lệnh Hồ Bình mở mắt ra, việc đầu tiên chính là thầm vận chân khí, kiểm tra xem công lực của mình có bị mấy lão ma đầu lén lút động tay động chân gì trong lúc say rượu hay không?

Cũng may, chân khí thông suốt không bị cản trở, các huyệt mạch không hề có hiện tượng bị kiềm chế.

Bấy giờ hắn mới quan sát xung quanh sự bài trí trong căn phòng đá này.

Nào ngờ không nhìn thì thôi, vừa nhìn kỹ, hắn không khỏi vô cùng ngạc nhiên.

Đập vào mắt đầu tiên là hai chiếc yếm đỏ treo trên vách; tiếp đó là một hàng phấn son trên bàn đá, cùng với mấy đôi giày thêu và một ít trâm cài trang sức bằng vàng bạc.

Lệnh Hồ Bình khẽ "hừ" một tiếng, vội vàng nhảy phắt xuống giường.

Hắn đang định bước về phía cánh cửa kia, thì vô tình quay đầu nhìn lại, đập vào mắt lại khiến hắn ngẩn người ra một lúc!

Trên một chiếc bàn đá khác, bày biện ngay ngắn một đống quần áo: giày, tất, khăn trùm đầu, đai lưng, túi thơm, cái gì cũng có đủ.

Điểm dễ thấy nhất chính là một bộ cẩm bào năm màu hoàn toàn mới tinh!

Ngay ngắn đặt trên cẩm bào là một tấm lệnh bài bằng vàng.

Hắn cầm lên xem, mặt trước lệnh bài khắc ba chữ triện "Long Hổ Lệnh", mặt sau là một họa tiết "Long" và "Hổ" đang giao đấu, phần dưới cùng có một chữ "Lục", nét khắc vẫn còn mới nguyên, rõ ràng là mới được khắc chưa lâu.

Lệnh Hồ Bình nhìn thấy vậy, lông mày không khỏi nhíu lại.

Cứ nhìn thế này thì căn phòng đá này chắc chắn đã thuộc về hắn, vậy tại sao trong phòng lại bày đầy đồ dùng của phụ nữ thế này?

Đúng lúc này, cánh cửa đá bỗng chậm rãi mở ra.

Một thiếu nữ áo tím, bưng một chén cháo hạt sen nóng hổi, mỉm cười bước vào.

Người bước vào không phải ai khác, chính là Như Ý!

Lệnh Hồ Bình sững người lại, chớp mắt hỏi: "Đây là phòng của ai?"

Như Ý đặt chén cháo xuống cười nói: "Phòng của ai ư? Đương nhiên là phòng của vị Cẩm Y Đại Hộ Pháp mới nhậm chức của ngài rồi chứ ai? Bằng không sao ngài lại ngủ ở trong này?"

Lệnh Hồ Bình nói: "Không, ý ta hỏi trước đây đây là phòng của ai?"

Như Ý cười nói: "Ta còn tưởng ngài đoán ra được chứ, không ngờ men rượu của ngài vẫn chưa tan hẳn. Ngoài vị Độc Phong Câu đại hộ pháp đó ra, còn có thể là ai nữa?"

Lệnh Hồ Bình nói: "Đáng chết!"

Tiếp theo, hắn vung tay nói: "Mấy thứ rác rưởi trên bốn vách tường này, mau thay ta đem vứt đi!"

Như Ý cười nói: "Ngài hoảng cái gì chứ? Dọn dẹp từ từ cũng kịp mà! Ngồi xuống, uống ngụm cháo nóng giải rượu trước đã mới là quan trọng."

Đôi mắt sao của Lệnh Hồ Bình khẽ chuyển, lại hỏi: "Ai bảo cô đến đây?"

Như Ý liếc xéo hắn một cái nói: "Ghét lắm phải không? Nếu ghét thì ta đi là được chứ gì!"

Lệnh Hồ Bình vội nói: "Ta có ý đó hồi nào? Ta chỉ muốn hỏi cho rõ ràng thôi mà. Là chủ ý của lão quái Hoa Lện đó à?"

Như Ý lại lườm hắn một cái nói: "Còn dám có ý định hỏi cơ đấy!"

Lệnh Hồ Bình ngơ ngác trừng mắt, ấp úng nói: "Cái này có gì mà dám hay không dám? Đâu phải ta chỉ định bảo cô đến..."

Hai má Như Ý đỏ bừng lên nói: "Vậy sao? Trước mặt nhiều người như vậy, hết gọi 'Như Ý' tiếng một, lại gọi 'Như Ý' tiếng hai, ngài gọi ai thế?"

Lệnh Hồ Bình có chút không tin nổi nói: "Thực sự có chuyện đó sao?"

Như Ý quay phắt mặt đi, không thèm để ý đến hắn, bắt đầu ra tay dọn dẹp những đồ dùng và quần áo của phụ nữ kia.

Lệnh Hồ Bình ngẫm nghĩ, lại vội vàng hỏi: "Vậy lúc cô đến, Hoa Lện lão quái có dặn dò gì riêng với cô không?"

Như Ý quay lưng đáp: "Ngài đoán xem có hay không? Lão bắt ta phải ghi nhớ toàn bộ mọi cử chỉ hành động, từng câu từng chữ của ngài, cứ ba ngày lại báo cáo với lão một lần."

Lệnh Hồ Bình gật đầu, cách một lát lại hỏi: "Bên ngoài đến giờ nào rồi?"

Như Ý đáp: "Trời vừa tối."

Lệnh Hồ Bình khẽ thở dài, vừa ngồi xuống uống chén cháo hạt sen.

Như Ý quay người lại hỏi: "Ngài thở dài cái gì?"

Lệnh Hồ Bình cười đáp: "Thở dài thì chính là thở dài thôi, giống như một người ngủ đủ giấc rồi vẫn sẽ ngáp vậy, hoàn toàn chẳng có lý do gì để nói cả. Ta hỏi cô, cô định khi nào thì rời khỏi đây?"

Như Ý hỏi ngược lại: "Còn ngài?"

Lệnh Hồ Bình nói: "Ta bây giờ tìm một cái cớ, đưa cô đi trước chắc không thành vấn đề, bởi vì mấy lão ma đầu tạm thời vẫn chưa dám đắc tội với ta. Còn bản thân ta thì tạm thời chưa định rời đi!"

Như Ý nói: "Tại sao?"

Lệnh Hồ Bình nói: "Sau khi cô đi rồi, ta muốn đi thì dễ dàng lắm; ta tạm thời không muốn đi là vì vẫn phải ở lại làm chút chuyện."

Như Ý nói: "Vậy thì ta cũng không đi nữa!"

Lệnh Hồ Bình kinh ngạc nói: "Cô ở lại làm gì?"

Như Ý nói: "Ta bây giờ đã được phái đến chỗ ngài rồi, chẳng có gì đáng lo ngại nữa, đi sớm hay đi muộn thì có khác gì nhau?"

Lệnh Hồ Bình nói: "Không thể nói thế được, cô rời đi sớm chừng nào thì ta bớt đi được một mối bận tâm chừng đó; có cô ở đây, ta hễ có hành động gì thì ít nhiều vẫn cảm thấy bất tiện."

Như Ý nói: "Mấy lão ma đầu đều biết ngài là một công tử phong lưu, ta mà đi rồi, nhất định sẽ phái người khác đến thôi. Ta mà không đi thì đương nhiên ngài sẽ không tiện rồi. Hừ!"

Lệnh Hồ Bình trừng to mắt nói: "Cô! Cô nói năng kiểu gì thế?"

Như Ý nói: "Ta nói năng kiểu gì ư? Trong lòng ngài tự hiểu rõ nhất! Lúc tan tiệc ban ngày, ánh mắt của vị Đa Thích Mi Tỉnh đại hộ pháp đó ai nhìn vào cũng thấy rõ mười mươi, nếu có thể nuốt thêm được một ngụm nước, e là bà ta không nuốt sống ngài vào bụng mới là lạ đấy!"

Lệnh Hồ Bình vừa giận vừa buồn cười, nén tính khí nói: "Lúc đó ta đã say mướt rồi, có chuyện đó hay không ta cũng chẳng thèm đôi co với cô. Cứ cho là có chuyện đó đi, cô nghĩ Lệnh Hồ Bình ta lại thèm để ý đến loại phụ nữ như bà ta sao?"

Như Ý nói: "Ngài không 'thèm để ý' đến người ta, nhưng người ta 'để ý' đến ngài thì có khác gì nhau? Đến đây đã ngấy ngấy mấy năm nay, Như Ý ta thấy nhiều lắm rồi, nam nhân đi tìm nữ nhân chưa chắc đã thành công, chứ còn nữ nhân đi tìm nam nhân thì ta chưa thấy..."

Lệnh Hồ Bình xua tay nói: "Được rồi, được rồi, đại tiểu thư của ta, đừng nói nữa. Dù gì trong ba ngày tới cũng chẳng làm được việc gì, mấy hôm nữa rồi tính tiếp!"

Ba ngày, trôi qua vô cùng yên bình!

Lệnh Hồ Bình vẫn chưa thể gặp được vị Long Hổ Bang Chủ thần bí kia, cũng như hai vị hộ bang trưởng lão "Trang lão" và "Ngải lão" có vạn người mê dưới một người trên.

Trong ba ngày này, những kẻ mà hắn nhìn thấy hằng ngày vẫn là Vô Lượng Tam Ông, Hoa Lện Diêm Vương và Phong Vân Kiếm Thư Khiếu Thiên cùng mấy tên cẩm y lão ma khác.

Bởi vì cẩm y hộ pháp chính là tầng lớp thực sự quản lý sự vụ và định đoạt sách lược trong ma bang, theo quy định bang phái, phải tổ chức họp hàng ngày, lắng nghe báo cáo về các sự kiện trọng đại trong và ngoài các đà chủ, điều phối tài phán, trù mưu cách đối phó!

Trải qua ba ngày họp cẩm y hộ pháp, một mặt Lệnh Hồ Bình cảm thấy kinh hãi trước thế lực khổng lồ lan rộng khắp nơi của tổ chức tà ác này, mặt khác hắn càng cảm thấy sự tồn tại của tổ chức tà ác này là không thể dung thứ, vượt xa tưởng tượng ban đầu của hắn.

Ban đầu hắn chỉ biết Phong Vân Kiếm Thư Khiếu Thiên là người phụ trách vùng Quan Lạc Đạo của ma bang, và ma bang đang chuẩn bị thành lập một phân đà tại Lạc Dương, cứ tưởng mọi thứ của ma bang vẫn đang trong giai đoạn khởi nghiệp, chỉ cần đột nhập vào bên trong, nhân cơ hội tiêu diệt các nhân vật thủ lĩnh của nó là có thể vĩnh viễn trừ hậu họa.

Bây giờ mới biết sự thật hoàn toàn khác hẳn!

Từ các cuộc họp cẩm y hộ pháp trong ba ngày này, hắn phát hiện ra chiến lược mà ma bang áp dụng trong việc mở rộng thế lực luôn là từ xa đến gần.

Dù vùng Quan Lạc vẫn chưa thiết lập phân đà, thế nhưng những nơi xa xôi như hai phủ Ứng Thiên, Thuận Thiên lại sớm đã nằm trong tầm kiểm soát.

Các tỉnh khác như Xuyên, Tương, Cát, Hoàn, Mân, Quảng, Lỗ, Ký, đâu đâu cũng sớm thiết lập phân đà.

Số tiền thu vén được mỗi tháng không dưới mười vạn lượng!

Chỉ có một điều, hắn không hiểu.

Đó là tại sao mấy lão ma đầu lại để cho hắn biết những bí mật trọng đại này?

Là vì thân phận bất đắc dĩ của hắn hiện nay sao?

Hay là vì bọn chúng đã tin rằng vị công tử lãng tử này thật lòng quy thuận rồi?

Hiển nhiên, cả hai khả năng đều không có!

Vậy nguyên nhân là gì?

Nào ngờ, nghi vấn này của hắn còn chưa có lời giải đáp, thì lại liên tiếp xảy ra một chuyện còn khiến hắn hoang mang hơn nữa!

Ngày thứ tư, đúng lúc cuộc họp đang diễn ra, một tên trực nhật hộ pháp bỗng bước vào báo cáo, nói là phân đà Thái Nguyên lại xảy ra biến cố, người của phân đà đang ở bên ngoài, chờ được truyền triệu.

Hoa Lện Diêm Vương hạ lệnh cho người vào.

Chẳng mấy chốc, một tên hắc y tráng sĩ bước vào, Hoa Lện Diêm Vương thậm chí còn chẳng ban cho một chỗ ngồi, ngẩng đầu nhìn thẳng vào kẻ đó, lạnh lùng hỏi: "Lần này là chuyện gì?"

Hắc y hán tử ấp úng nói: "Năm ngày trước, hơn ba mươi huynh đệ trong toàn đà bỗng dưng cùng lúc mắc một thứ bệnh kỳ lạ, toàn thân mềm nhũn không chút sức lực, ngái ngủ lờ đờ, võ công tiêu tan..."

Mấy lão ma đầu nghe vậy đều ngẩn người.

Lệnh Hồ Bình ho khẽ một tiếng nói: "Vị huynh đệ này, ngươi tên là gì?"

Hắc y hán tử cung kính đáp: "Tiểu nhân Tăng Đại Ngưu."

Lệnh Hồ Bình tiếp lời hỏi: "Ngươi nói toàn đà huynh đệ đều mắc bệnh kỳ lạ, tại sao một mình Tăng huynh ngươi lại có thể ngoại lệ?"

Mấy lão ma đầu không khỏi đồng thời thốt lên một tiếng: "Đúng thế!"

Trên mặt toàn lộ vẻ nghi hoặc, bốn ánh mắt tập trung trừng trừng vào mặt tên hắc y hộ pháp kia, cứ như muốn nuốt sống đối phương vào bụng vậy.

Tên tráng sĩ hoảng hốt, vội vàng nói: "Ti... tiểu nhân... hôm đó phụng mệnh ra ngoài thành làm việc, chạng vạng tối quay về đà, thì phát hiện tình hình này, sau đó Tô phân đà chủ liền bảo tiểu nhân..."

Hoa Lện Diêm Vương cắt ngang nói: "Đã mời đại phu đến xem chưa?"

Tên hán tử đáp: "Chưa ạ. Tô phân đà chủ nói, nếu mời đại phu thì không tránh khỏi sẽ phơi bày ra ngoài, vỡ lở bí mật trong bang thì không ai gánh nổi trách nhiệm."

Hoa Lện Diêm Vương gật đầu nói: "Điểm này coi như cẩn trọng."

Tiếp theo vung tay nói: "Ra ngoài đợi đi."

Tên hán tử vái chào một cái, tuân lệnh lùi ra ngoài.

Hoa Lện Diêm Vương nói: "Thời tiết này không thể nào có dịch bệnh hoành hành, nếu có thì khả năng là bị người ta trà trộn vào trong bang, bỏ loại dược vật gì đó vào thức ăn hoặc nguồn nước."

Thú Tâm Ông Lãnh Bắc Đẩu nói: "Lão phu cũng nghĩ thế."

Hoa Lện Diêm Vương trầm ngâm chốc lát, bỗng quay sang Lệnh Hồ Bình nói: "Làm phiền hiền đệ một chuyến, dẫn vài người đến xem xét thế nào?"

Lệnh Hồ Bình thực sự có chút không dám tin vào tai mình, hắn sợ lão tặc cố tình dùng lời thử thách, bấy giờ vội vàng uyển chuyển từ chối: "Tiểu đệ hiểu biết về dược tính rất ít, e là không đảm đương nổi. Lão hộ pháp nếu phái người khác đi sẽ thích hợp hơn; tính mạng của mấy chục huynh đệ không phải trò đùa."

Hoa Lện Diêm Vương nói: "Về phần dược vật tự khắc sẽ có người khác phái đi; sự kiện lần này nếu do con người gây ra thì khó tránh khỏi phải có một trận chém giết. Hiền đệ nhân cơ hội này thể hiện tài nghệ cho các huynh đệ xem một phen, tội gì mà không làm?"

Lệnh Hồ Bình nói: "Đã là lão hộ pháp có lòng vun vén, tiểu đệ tự nhiên không tiện thoái thác."

Hoa Lện Diêm Vương lại gọi lớn ra ngoài sảnh: "Dục hộ pháp có ở bên ngoài không? Ngươi đi mời Tiền hộ pháp của 'Toàn Tài Đường' và Mẫn hộ pháp của 'Hình Tường' sang đây ngay!"

Chỉ chốc lát sau, Tiền hộ pháp và Mẫn hộ pháp lần lượt đến theo tiếng gọi.

Cả hai đều là lam y hộ pháp, người trước cao gầy, tay xách hòm thuốc, nhìn là biết ngay một bậc cao thủ rất am hiểu về y dược; người sau ánh mắt có thần, nét mặt hung hãn, sau lưng giắt chéo một thanh đơn đao, đại khái là được phái đến để làm trợ thủ khi hành động.

Hoa Lện Diêm Vương giới thiệu sơ lược nhiệm vụ cho hai người, rồi bảo Lệnh Hồ Bình: "Người giao cho ngươi cả đấy, chúc hiền đệ thượng lộ bình an!"

Lệnh Hồ Bình dù biết thừa trên đời tuyệt đối không có chuyện tốt thế này, nhưng tạm thời cũng không muốn nghĩ nhiều quá, nghe vậy liền đứng dậy rời ghế, gật đầu nói: "Lão hộ pháp cứ yên tâm, bản nam tử dốc sức làm là được chứ gì."

Tiếp theo lại quay sang bảo Tiền và Mẫn: "Hai người các ngươi đợi ở đây, bản tọa đi thu xếp một chút rồi tới ngay."

Lệnh Hồ Bình quay về chỗ ở, dặn dò Như Ý: "Mau hóa trang thành bộ dạng tiểu đồng."

Như Ý sững người, hỏi: "Để làm gì?"

Lệnh Hồ Bình trầm mặt nói: "Nếu cô thực sự muốn rời khỏi nơi này thì đừng hỏi nhiều. Ta bảo làm thế nào thì làm thế ấy!"

Như Ý nói: "Còn ngài thì sao?"

Lệnh Hồ Bình nói: "Đây chẳng phải nói thừa sao? Ta mà không đi, một mình cô, cô có qua nổi cửa khẩu bên ngoài không?"

Như Ý nói: "Mấy lão tặc nhìn thấy liệu có sinh nghi không?"

Lệnh Hồ Bình nói: "Đó là chuyện của ta, không đến lượt cô phải lo nhọc!"

Như Ý nói: "Khuyết điểm của ngài chính là đôi khi gan quá lớn, lớn đến mức ai nhìn vào cũng thấy sợ. Ngài phải biết mấy lão cẩm y ma đầu này..."

Lệnh Hồ Bình trừng mắt nói: "Rốt cuộc cô có định đi hay không?"

Như Ý nói: "Sao lại dữ dằn thế chứ?"

Nói xong, lườm hắn một cái, đi thẳng về phòng mình, lát sau bước ra thì đã biến thành một tiểu đồng có vẻ ngoài tuấn tú.

Lệnh Hồ Bình dẫn Như Ý đến nghị sự sảnh, chỉ vào Như Ý nói với Hoa Lện Diêm Vương: "Mang theo nó chắc không vướng víu gì chứ?"

Hoa Lện Diêm Vương ngẩn người ra trước, rồi ngửa cổ cười lớn: "Sau khi say nói lời thật, quả không sai chút nào. Hay, hay, hay!"

Lệnh Hồ Bình ho khẽ một tiếng nói: "Nếu lão hộ pháp không đồng ý..."

Hoa Lện Diêm Vương xua cả hai tay nói: "Hiền đệ đừng hiểu lầm ý của lão phu, ngươi có thể chấm được con nha đầu này chính là phúc khí của nó, dọc đường mang theo nó, có thêm người hầu hạ, chỉ khiến lão phu càng yên tâm hơn, lão phu có lý do gì mà không đồng ý chứ? Vả lại hiền đệ mang theo Long Hổ Lệnh, ngũ đường các cấp hộ pháp đều có thể tùy ý điều động, mang theo một nha đầu ra ngoài thì tính là gì? Thời gian không còn sớm, ngựa xe đã chuẩn bị xong xuôi, mau lên đường đi thôi!"

Lúc này tảng đá trong lòng Lệnh Hồ Bình mới buông xuống được.

Vừa ra khỏi cốc, đến bến đò, đã là giờ uống trà chiều. Hắn dự đoán quả không sai, ba tên hộ pháp kia hoàn toàn tôn sùng vị cẩm y hộ pháp này như thần minh, đối xử với hắn hoàn toàn không khác gì thái độ đối với mấy tên cẩm y ma đầu khác!

Lúc này nếu đổi lại là người khác, chắc chắn sẽ cho rằng đây là cơ hội ngàn năm có một.

Không phải sao? Võ công đã hồi phục, người muốn dẫn theo cũng đã mang ra ngoài rồi, lúc này không đi thì còn đợi đến bao giờ?

Thế nhưng, suy nghĩ của Lệnh Hồ Bình lại khác.

Lúc này dù có đặt mình giữa vạn quân thiên mã, hắn cũng tuyệt đối không nhíu mày một cái, thế nhưng đối với cơ hội đến dễ dàng thế này, hắn lại phải suy xét thật cẩn trọng.

Chuyến đi Thái Nguyên lần này, dù không phải là một cái bẫy, thì cũng tất có điều gì đó dựa dẫm khiến mấy lão ma hoàn toàn yên tâm rằng hắn không dám tùy tiện sinh lòng trốn chạy!

Dù hắn tạm thời chưa nhìn thấu được cơ giang trong đó, nhưng hắn kiên quyết tin rằng, chỉ có kẻ ngốc mới không thèm suy nghĩ gì mà cho rằng đây là cơ hội thoát thân!

Sau khi qua sông, trời dần tối, hắn hỏi Tiền và Mẫn: "Đêm nay nghỉ lại ở Hà Tân thế nào?"

Tiền và Mẫn đương nhiên không có ý kiến gì.

Thế là đoàn người tối đó nghỉ lại ở Hà Tân.

Sau bữa tối, ai về phòng nấy. Lệnh Hồ Bình vặn bấc đèn dầu cho sáng, lấy từ trong người ra một tấm bản đồ, gọi Như Ý đến trước mặt, trải tấm bản đồ ra nói: "Cô nhìn cho thật kỹ, ngày mai đến Giáng Thành, ta sẽ tạo cho cô một cơ hội rời đi. Cô theo Thành Thành đi ngược lại con đường cũ, quay về chỗ này, rồi lại dựa vào bản đồ xuất phát, khoảng năm ngày sau có thể đến tổng đà Cái Bang ở Trung Lạt Điều Sơn. Đây là lộ tuyến đi đến tổng đà của bang phái đó, nhìn có hiểu không?"

Như Ý liếc nhìn tấm bản đồ, ngẩng đầu hỏi: "Tại sao ngài không cùng đi?"

Lệnh Hồ Bình nhíu chặt mày nói: "Phiền não lớn nhất của đàn ông chính là cái miệng của các cô phụ nữ đấy. Ta thật sự không biết phải nói bao nhiêu lần mới khiến cô hiểu nổi!"

Như Ý mím môi cười nói: "Nói thêm một lần nữa là đủ rồi!"

Lệnh Hồ Bình nén tính khí nói: "Được! Ta bây giờ chỉ hỏi cô một câu, nếu đổi lại cô là Hoa Lện lão ma, cô có giống như hôm nay mà yên tâm để ta dẫn người đi ra ngoài không?"

Như Ý lắc đầu đáp: "Không!"

Lệnh Hồ Bình nói: "Thế chẳng phải là xong rồi sao? Chẳng lẽ cô tưởng chuyến đi Thái Nguyên này là mấy lão ma nổi lòng từ bi, cố tình ban cho vị công tử lãng tử ta một cơ hội thoát thân đấy phỏng?"

Như Ý chớp mắt nói: "Giả sử bây giờ ngài cứ thế bỏ đi, bọn chúng có thể làm gì được ngài chứ?"

Lệnh Hồ Bình nói: "Cô đoán xem?"

Như Ý suy nghĩ một lát, lầm bầm nói: "Đúng vậy, điểm này quả nhiên rất đáng ngẫm, mấy lão ma đầu chắc chắn không dễ nói chuyện như thế, cứ thế tùy tiện để ngài dẫn một đám người đi..."

Lệnh Hồ Bình tiếp lời: "Thế thì cô còn đòi ép ta đi cùng nữa không?"

Như Ý khẽ thở dài nói: "Lúc nào ngài cũng đúng..."

Ngày hôm sau, vào lúc chạng vạng tối, đoàn người đến Giáng Thành.

Sau khi nhận phòng trọ, Lệnh Hồ Bình hỏi: "Ở đây ai là người rành đường nhất?"

Tam Tài Đao Mẫn Toàn Thọ đáp: "Mạt tướng từng đi qua đây mấy lần, hộ tọa có phân phó gì ạ?"

Lệnh Hồ Bình nói: "Trong thành có tửu lâu nào khá một chút không?"

Tam Tài Đao nói: "Ở Nam Đại Phố có một tửu lâu Cổ Phong, nghe nói thức ăn nấu khá ngon."

Lệnh Hồ Bình nói: "Đi! Mọi người đi uống một chén nào."

Như Ý lắc đầu nói: "Ta không đi."

Lệnh Hồ Bình nói: "Tại sao?"

Như Ý nhíu mày nói: "Tỳ nữ không biết có phải bị trúng gió độc hay không, cảm thấy hơi khó chịu."

Lệnh Hồ Bình nói: "Để lại một người trông nhà cũng được, chúng ta đi thôi!"

Ra khỏi khách quán, Lệnh Hồ Bình thấp giọng nói: "Nha đầu đó không đi, chính là điều ta hằng mong ước. Ngoài tửu lâu Cổ Phong này ra, Mẫn hộ pháp có biết trong thành này còn chỗ nào hay ho nữa không?"

Tam Tài Đao ngẩn người trước, rồi hiểu ý ngay, thấp giọng cười nói: "Hộ tọa cứ theo mọi người đi là được!"

Kết quả, bốn người đi đến một viện kỹ nữ, quậy đến tận canh hai mới thỏa mãn quay về.

Như Ý đương nhiên sớm đã không còn ở đó nữa.

Lệnh Hồ Bình tự nhiên "vô cùng tức giận". Nhưng theo lời chủ quán nói, bọn họ vừa rời khỏi khách quán chân trước thì tên tiểu đồng chân sau đã theo sau rời đi, đi một lúc rồi, lại chẳng biết đi hướng nào, đương nhiên không thể đuổi theo được.

Tiền và Mẫn hai người khuyên giải hồi lâu, lại nói trong bang thiếu gì gái gú, Lệnh Hồ Bình mới coi như hơi dịu giận.

Đêm đó, hắn ngủ cực kỳ ngon giấc vì hắn đã không còn bất kỳ vướng bận nào nữa.

Hôm sau, đoàn người tiếp tục lên đường.

Dọc đường Lệnh Hồ Bình tỏ ra vô cùng rầu rĩ chán nản, thực ra hắn đang vắt óc suy nghĩ nguyên nhân thực sự khiến mấy lão ma đầu thả hắn ra lần này.

Tiền và Mẫn thấy tâm trạng hắn không tốt nên không ai dám mở miệng nhiều.

Cứ như vậy, ngược lại tốc độ đi lại nhanh hơn hẳn.

Ba ngày sau, Thái Nguyên đã hiện ra trước mắt.

Phân đà Thái Nguyên của ma bang được thiết lập tại một viện phía trong của một cửa hàng quan tài.

Phân đà chủ họ Tô, tên Quang Tổ, ngoại hiệu là "Mưa Mù Phán Quan"; là một kẻ béo múp míp như cái thùng, cái đầu lại nhỏ như quả cau.

Báo cáo của Tăng Đại Ngưu không sai chút nào, hai ba mươi tên bang chúng trong phân đà, đứa nào đứa nấy trông như chưa ngủ đủ giấc, sắc mặt tái nhợt, ngáp ngắn ngáp dài, chẳng có chút sức lực nào.

Lệnh Hồ Bình với tư cách là cẩm y hộ pháp, đương nhiên không thể thiếu việc tra hỏi một phen.

Thế nhưng, hỏi tới hỏi lui, chẳng có chút manh mối nào, đám người đó ngoài ngáp ngắn ngáp dài ra thì chỉ biết lắc đầu, hoàn toàn không hỏi ra được điều gì ra hồn.

Lệnh Hồ Bình đành phải phân phó vị hồi xuân lang trung Tiền Sơn Thao đi cùng đến khám màu rêu lưỡi và mạch đập của từng người trước, xem bọn họ mắc bệnh gì.

Hồi xuân lang trung lần lượt kiểm tra từng tên bang chúng, nhíu mày trầm ngâm, nửa ngày không nói gì.

Lệnh Hồ Bình ho khẽ một tiếng nói: "Tiền hộ pháp..."

Hồi xuân lang trung ngẩng đầu lên, khóe miệng động đậy, muốn nói lại thôi.

Tam Tài Đao Mẫn Toàn Thọ nhìn thấy tình hình này, biết hồi xuân lang trung đứng trước đông người như vậy, có lời không tiện nói thẳng; liền quay người lại, vẫy tay ra hiệu với vị phân đà chủ Mưa Mù Phán Quan Tô Quang Tổ bảo kẻ sau đưa đám bang chúng rời khỏi phòng trước, khi nào gọi thì hãy vào.

Hồi xuân lang trung đợi đám bang chúng của phân đà rút sạch ra ngoài cửa, trong phòng chỉ còn lại ba cự đầu đến từ tổng đà, bấy giờ mới thấp giọng nói với Lệnh Hồ Bình: "Báo cáo hộ tọa, chuyện này e là có chút gai góc."

Lệnh Hồ Bình nhìn chăm chú nói: "Gai góc ở chỗ nào?"

Hồi xuân lang trung thấp giọng tiếp lời: "Vừa rồi qua kết quả chẩn khám tỉ mỉ của mạt tướng, đúng như dự đoán của Tể Phụ hộ pháp, triệu chứng của mọi người đều giống nhau, quả thực là phát sinh từ đường ăn uống..."

Lệnh Hồ Bình nói: "Thế thì sao?"

Hồi xuân lang trung nói: "Không phải mạt tướng nói lời cụt hứng đâu, kẻ hạ độc đối phương này, kiến thức của hắn về dược vật rõ ràng vượt xa mạt tướng."

Lệnh Hồ Bình nói: "Cho nên ngươi cũng bó tay chịu trói trước việc này?"

Hồi xuân lang trung nói: "Mạt tướng hiện tại chỉ có thể làm sao để bệnh tình không tiếp tục chuyển biến xấu, muốn chữa khỏi tận gốc, e không phải sở trường của mạt tướng."

Lệnh Hồ Bình nói: "Vậy phải làm sao đây?"

Hồi xuân lang trung nói: "Trừ khi tìm cách tra ra tên loại dược vật mà đối phương sử dụng, bằng không mạt tướng thực sự lực bất tòng tâm."

Lệnh Hồ Bình nói: "Trong võ lâm đương thời, những kẻ giỏi dùng độc đếm trên đầu ngón tay, trong nhóm các ngươi, ngươi thấy kẻ nào khả nghi hơn?"

Hồi xuân lang trung trầm ngâm nói: "Cái này..."

Lệnh Hồ Bình trong lòng động đậy, chợt nhớ tới một người, liền tiếp lời: "Đường gia ở Tứ Xuyên gây oán quá nhiều, những năm gần đây đã rất ít khi bước chân vào giang hồ; thay vào đó, nghe nói là một kẻ có danh hiệu 'Đàm Tiếu Truy Hồn', tự xưng là 'Đàm Tiếu Thư Sinh', tên là Vưu Thắng Đường; Tiền hộ pháp thấy có phải tên họ Vưu này giở trò quỷ không?"

Hồi xuân lang trung quả nhiên giật mình, ngẩng đầu nói: "Cái gì? Hộ tọa vẫn chưa biết sao, vị 'Đàm Tiếu Truy Hồn' Vưu Thắng Đường mà ngài nhắc đến chính là 'Toàn Tài Đường' đường chủ của chúng ta mà?"

Lệnh Hồ Bình nghe vậy hơi ngẩn ra nói: "Hóa ra là..."

Hồi xuân lang trung dường như nhận ra điều gì, gật đầu tiếp lời: "Không sai, mạt tướng nhớ ra rồi, hôm đó chắc chắn là hộ tọa uống nhiều thêm mấy chén rượu. Mạt tướng nhớ lúc đó Tể Phụ hộ pháp từng giới thiệu lần lượt hoàng y hộ pháp và ngũ đường đường chủ bên hai dãy đông tây cho hộ tọa; hộ tọa có lẽ vì đông người tạp âm nên không để ý."