Chức Điền Tín Trường khi đến Cương Kỳ có chút vẻ mệt mỏi, dẫu sao liên tục hành quân bốn ngày, chung quy cũng là mỏi mệt. Cũng chỉ có ông thể chất tốt, chinh chiến năm này qua năm khác, là nửa đời chinh chiến đích thực, nên đã quen rồi.

"Hạ Mã Thái Lang đã đến đâu rồi?" Đối mặt với Bình Thủ Phiếm Tú và Đức Xuyên Gia Khang đang chờ bên đường, Chức Điền Tín Trường không hề nói lời thừa thãi, cũng chẳng khách sáo.

Bình Thủ Phiếm Tú liếc nhìn Đức Xuyên Gia Khang một cái, vẫn là để chủ nhà chính là Đức Xuyên Gia Khang đứng ra trả lời. Ông ta ở thành An Tường chủ yếu vẫn là với tư cách người kế vị của Đức Xuyên Gia Khang, nhân tiện trông coi cửa sau của Vĩ Trương cho Chức Điền Tín Trường mà thôi.

"Đang từ Trường Tiêu hành quân tới Cương Kỳ!" Đức Xuyên Gia Khang lúc này vẫn chưa biết tin thành Trường Tiêu đã mở cổng.

Binh lính thành Trường Tiêu ngoại trừ Áo Bình Trinh Xương mổ bụng tự sát ra, những người còn lại đều bị Sơn Gia Tam Phương Chúng và U-dono Nagateru thu nạp vào đội ngũ, bắt làm khổ dịch, Điểu Cư Cường Hữu Vệ Môn cũng không ngoại lệ, không để lọt một ai.

"Trường Tiêu thế nào rồi?" Tín Trường nhảy từ trên ngựa xuống, ném roi ngựa cho Sâm Trường Khả.

"Tình hình không ổn, chỉ còn lại Nhị chi hoàn và Bản hoàn vẫn đang chống cự." Tin tức của Đức Xuyên Gia Khang tự nhiên có chút chậm trễ.

"Ừ!" Liếc nhìn cơn mưa lất phất đã không còn lớn, Chức Điền Tín Trường hừ một tiếng nặng nề, nhưng thực ra trong lòng đại khái đã có dự cảm về Trường Tiêu.

"Cấp báo! Cấp báo!" Đang đi vào trong thành, dưới thành đột nhiên truyền đến tiếng hô lớn của sứ giả, ra hiệu cho binh lính đang xếp hàng vào thành nhường đường.

"Bái kiến Đại điện, bái kiến Điện hạ!" Sứ giả chắc chắn không nhận ra Chức Điền Tín Trường, nhưng người khiến Đức Xuyên Gia Khang phải cẩn thận hầu hạ, thì chỉ có thể là Chức Điền Tín Trường.

"Từ đâu báo tới!"

"Trường Tiêu mở cổng thành! Thành chủ Áo Bình Bát Thái Lang đã mổ bụng tuẫn thành!" Ở phía Đức Xuyên gia, lời nói tất nhiên nghe dễ nghe hơn một chút.

"Đã biết! Lui ra đi!" Chức Điền Tín Trường không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng Đức Xuyên Gia Khang có chút nhíu mày.

"Tam Hà! Lệnh cho ngươi thu gom gỗ tròn và dây thừng thế nào rồi?"

"Đã chuẩn bị xong xuôi!"

"Rất tốt! Giao tất cả cho Đằng Cát Lang! Ngoài ra hãy cử tất cả vật kiến và mục phó ra ngoài, cứ nửa canh giờ ta phải nghe thấy một lần động tĩnh của Hạ Mã Thái Lang!" Chức Điền Tín Trường vừa đi vừa dặn dò.

"Đã rõ, đã rõ!" Trước mặt Chức Điền Tín Trường, Đức Xuyên Gia Khang tự nhiên chỉ có phần tuân mệnh.

Tam Hà không phải lãnh quốc của Chức Điền Tín Trường, ở đây còn phải trông cậy vào những kẻ đầu sỏ địa phương như Đức Xuyên Gia Khang, rộng khắp trinh sát chiến trường, cung cấp các loại tin tức địa phương. Cho nên Chức Điền Tín Trường sau khi dặn dò xong, lại sai người đưa năm trăm quan cho Đức Xuyên Gia Khang, coi như hỗ trợ cuộc kháng chiến của Đức Xuyên Gia Khang.

Còn lại chính là vấn đề lương thực, Chức Điền Tín Trường chỉ mang theo mười ngày lương quân nhu từ Kỳ Phụ xuất phát, cho nên vừa ngồi xuống, liền lập tức hỏi Đức Xuyên Gia Khang về vấn đề lương gạo quân đội.

Giống như dự đoán của Sơn Nội gia, Đức Xuyên Gia Khang chỉ có hơn một nửa nước Tam Hà rất nghèo, Chức Điền Tín Trường vừa mở lời, Thạch Xuyên Số Chính và Điểu Cư Nguyên Trung đang ngồi phía dưới liền bước ra bẩm báo tình hình lương thực tồn kho trong thành Cương Kỳ cho ông.

Chỉ có hơn năm ngàn thạch!

Chức Điền Tín Trường mang đến bao nhiêu người? Năm vạn kỵ! Cộng thêm sáu ngàn kỵ của Đức Xuyên Gia Khang, tổng cộng năm vạn sáu ngàn người!

Bốn ngàn thạch lương thực ăn được bao lâu? Giả sử một người một ngày ăn một cân rưỡi, hoặc ít hơn một chút, nhiều nhất cũng chỉ ăn được nửa tháng. Tín Trường tất nhiên cũng có thể điều vận từ Vĩ Trương và Mỹ Nông tới, nhưng làm vậy rất không đáng, vì cần huy động quy mô lớn dân phu, trâu ngựa, xe cộ. Lý do thẳng thắn hơn chính là những kẻ địa đầu hương thị vốn là "địa phương quan" đã bị Chức Điền Tín Trường kéo hết đến Cương Kỳ rồi, không có nhân sự tổ chức, ngươi trong thời gian ngắn muốn vận chuyển lương thực quy mô lớn ra tiền tuyến, căn bản là không thể.

Tuy nhiên Tín Trường cũng không chuẩn bị cố thủ Cương Kỳ, ông ở Tam Hà không kéo dài nổi, sau khi đánh bại quân Sơn Nội, ông liền phải quay người đi tấn công Trường Đảo Nhất Hướng Nhất Quý.

Tính cả lương thực mang theo trong quân mình còn dư lại năm sáu ngày, cùng với lương tồn trong phủ khố Cương Kỳ, nửa tháng là thừa thãi, đủ để đánh một trận hợp chiến rồi!

"Hạ Mã Thái Lang thực tế có bao nhiêu?" Chức Điền Tín Trường một khắc cũng không nghỉ ngơi, đứng trên đại sảnh, hỏi xuống phía dưới.

"Hô hào mười lăm vạn, thực tế khoảng bốn vạn đến bốn vạn năm ngàn người!" Điểu Cư Cường Hữu Vệ Môn lúc đó ở thành Trường Tiêu đã nhìn quân Sơn Nội rõ mồn một, cho nên con số ước tính chênh lệch thực sự không lớn.

"Bốn vạn!"

"Chắc chắn là như vậy!"

"Trường Tiêu đã phá thành, vậy nơi nào có đường cái cung cấp cho bốn vạn đại quân thông qua?" Chỉ vào bản đồ sơ sài, Chức Điền Tín Trường tiếp tục hỏi.

"Men theo thung lũng núi Đoạn Hộ, quanh co có thể đến thẳng Cương Kỳ!" Đại Cửu Bảo Trung Thế là tay đầu sỏ địa phương lão làng rồi, rất đỗi quen thuộc.

"Đường xá thế nào?"

"Khoảng năm đến sáu dặm!"

"Trong mưa khó mà hành quân và hạ trại, Hạ Mã Thái Lang nhanh nhất cũng phải ba đến bốn ngày mới có thể đến Cương Kỳ!" Chức Điền Tín Trường vừa mới tự mình đi qua một lượt đường xá Tam Hà, có đi được hay không ông trong lòng đã có tính toán.

"Báo! Sơn Nội và đám người đã đến Thanh Tỉnh Điền! Vẫn đang hạ trại!" Theo yêu cầu của Chức Điền Tín Trường, vật kiến của Đức Xuyên bắt đầu điên cuồng thâm nhập về hướng Trường Tiêu, cứ nửa canh giờ thông truyền một tiếng.

"Thanh Tỉnh Điền ở nơi nào?" Tín Trường chỉ tay vào bản đồ.

"Ở chỗ này!" Đức Xuyên Gia Khang đứng dậy dùng tay chỉ ra.

"Địa hình ra sao!"

"Là mạch núi dư của núi lớn, nhấp nhô liên miên, đến đây hơi thoai thoải, đại khái bằng phẳng, nhưng hai bên vẫn có chỗ cản trở."

"Phía trước là?"

"Liên Ngô Xuyên cắt ngang đài nguyên, phía Thanh Tỉnh Điền cao hơn, nhưng diện tích mặt chính hẹp. Phía Thiết Lạc Nguyên tuy thấp, nhưng có khá nhiều đài địa có thể dựa vào."

"Thiết Lạc Nguyên sao?" Chức Điền Tín Trường trầm ngâm, bắt đầu suy tư.

"Thắng Tam!" Sau khi định đoạt, Tín Trường gọi Sâm Trường Khả tới.

"Ngươi lập tức cùng với người dẫn đường do Tam Hà thủ phái tới đi đến Thiết Lạc Nguyên xem xét địa hình, chỗ chi tiết phải vẽ bằng bút lại, nhất định phải nhanh!"

"Đã rõ!" Sâm Trường Khả lập tức đứng dậy đi ra ngoài, Đức Xuyên Gia Khang cũng lập tức dặn dò Thạch Xuyên Gia Thành cử một người cẩn thận đi theo.

"Hôm nay toàn quân nghỉ ngơi, sáng mai sau khi trời sáng, toàn quân di chuyển về hướng Thiết Lạc Nguyên, tùy cơ lựa chọn địa hình thích hợp!"

"Hô hô!" Các tướng ngồi dưới lần lượt hưởng ứng.

Khi quân Sơn Nội bắt đầu củng cố doanh trại trên Thanh Tỉnh Điền Nguyên, Chức Điền Tín Trường cũng sau khi hỏi han đã bắt đầu lựa chọn một nơi có thể làm trận địa chặn đánh tốt nhất để cản bước quân Sơn Nội đang ầm ầm kéo tới.

Rất rõ ràng, sau khi hỏi han, địa điểm tốt nhất để chặn đánh quân Sơn Nội, ngăn chặn quân Sơn Nội xông vào bình nguyên sông Thỉ Tác vốn không có nơi hiểm yếu để phòng thủ, chính là ở Thiết Lạc Nguyên, chính là ở Liên Ngô Xuyên cách Trường Tiêu về phía nam không quá năm cây số!

............... Trước đó có một độc giả đã nhắc nhở, sông Thỉ Dẫn là sai, bây giờ nên gọi là sông Thỉ Tác. Thời kỳ Chiến quốc thì nên gọi là sông Thỉ Thẩn, vì chữ "Thẩn" vừa vặn là hai chữ Thỉ và Dẫn hợp thành, cho nên trên một số bản đồ đã trực tiếp chú thích thành sông Thỉ Dẫn. Tôi đã không tra cứu kỹ lưỡng, trực tiếp bê nguyên tên gọi sai lầm, rất xin lỗi! Theo ghi chép trong "Cổ sự ký", "Nhật Bản thư kỷ", Vũ Tôn trong lúc chinh phạt Đông Di, lấy trúc ở trung châu của dòng sông chế tạo mũi tên mà giành thắng lợi, cho nên dòng sông liền được gọi là sông Thỉ Thẩn hoặc sông Thỉ Tác.