Ngũ Bá, Thất Hùng.

Đây là nhân vật thời Xuân Thu và quốc hiệu thời Chiến Quốc chăng?

Không phải, đây là những nhân vật võ lâm lừng lẫy, uy chấn giang hồ, nhưng giữa họ lại có sự trùng hợp lạ kỳ.

Sự trùng hợp ấy chính là họ của "Thất Hùng" — bảy vị hào kiệt võ lâm mỗi người một ngón nghề sở trường — vừa vặn trùng khớp với "Chiến Quốc Thất Hùng" trong lịch sử, cũng gồm Tề, Sở, Yến, Hàn, Triệu, Ngụy, Tần. Còn "Ngũ Bá" thì sao? Chẳng lẽ cũng gọi là Tề Hoàn công, Tấn Văn công, Tần Mục công, Tống Tương công và Sở Trang vương ư? Không phải, bởi lẽ "Ngũ Bá" là những ai và họ sẽ lập nên bá hiệu gì, đến nay vẫn chưa ai hay biết. Người chốn giang hồ phần nhiều ưa chuyện bao đồng, cho rằng đã có "Thất Hùng" uy chấn thiên hạ, cớ sao không tạo thêm "Ngũ Bá" để danh chấn giang hồ? Thế là, do nữ kiệt nức tiếng Trung Châu mang ngoại hiệu "Diệu Xá Kim Cương" Tiêu Khắc Anh khởi xướng, một kỳ "Bá Thiên đại hội" được triệu tập trên Bách Trượng Bình thuộc đỉnh Tử Vân sơn, dãy Phục Ngưu sơn.

Hội kỳ ấn định vào ngày mùng một tháng tư, phàm là kẻ tinh thông võ nghệ đều có thể tham dự.

Tại đại hội, người dự sẽ tự xướng danh hiệu "Bá Thiên" mà mình dự định đoạt lấy, nếu có ai không phục thì cùng nhau so tài; kẻ nào có thể liên tiếp đánh bại mười người hoặc tài nghệ áp đảo quần hào thì danh xưng ấy sẽ được công nhận.

Số lượng "Bá Thiên" lấy theo con số thời Xuân Thu làm chuẩn, nếu tổng cộng vượt quá năm người thì lại phải so tài cao thấp, kẻ yếu hơn nhường ngôi cho bậc hiền tài.

Bản thân Tiêu Khắc Anh cũng đã định ra tôn hiệu cực kỳ vang dội là "Diệu Xá Bá Thiên", hoan nghênh các bậc anh hùng thiếu nữ khắp bốn biển tám phương quang lâm hoặc dốc hết sở năng, cốt sao cho kẻ đoạt được vinh dự này không phải hữu danh vô thực mà sở hữu hào quang chân chính.

Phục Ngưu sơn thuộc đất Hà Nam. Hà Nam thuộc miền Trung Châu, giờ đây sắp sửa diễn ra cảnh tượng "bát phương phong vũ hội Trung Châu".

Vừa qua giữa tháng ba, những bậc anh hùng hào kiệt mong mỏi một bước thành danh đều mang theo tuyệt kỹ ùn ùn kéo đến, từ khắp các nẻo đường đông tây nam bắc hướng về Bách Trượng Bình trên đỉnh Tử Vân sơn tụ hội. Trong số đó, đương nhiên còn có không ít bậc diệu xá anh hùng, hồng trang cao thủ.

Đoạn Hồn pha!

Từ phía bắc Phục Ngưu sơn muốn lên Bách Trượng Bình ở đỉnh Tử Vân sơn ắt phải vượt qua Bài Vân bích, mà chặng đường hiểm trở khó đi nhất chính là Đoạn Hồn pha!

Bài Vân bích cao chừng tám chín mươi trượng, gần như dựng đứng thành vách, tuyệt nhiên không có đường mòn của tiều phu hay thợ săn, cũng chẳng có dây leo cây cỏ để bám víu. Đặc biệt là đoạn mười ba mười bốn trượng gần đỉnh vách núi lại càng nhẵn bóng như mài, được đặt tên là Đoạn Hồn pha. Ngoại trừ những kẻ mang thân khinh công tuyệt đỉnh có lẽ còn miễn cưỡng tung mình trèo lên được, chứ công lực kém hơn một chút thì chỉ biết nhìn dốc thở dài, ủ rũ đứt ruột mà thôi!

Dưới Đoạn Hồn pha có một khoảng đất thoai thoải rộng chừng một trượng. Người đi đường tới đây, do đã leo trèo bảy tám mươi trượng nên tinh lực hao tổn khôn xiết, dẫu là anh hùng hảo hán bậc nhất cũng phải ngồi lại tĩnh tọa điều tức, đợi tan hết mệt mỏi mới có thể tiếp tục leo cao.

Đương nhiên, muốn tới Bách Trượng Bình cũng không nhất thiết phải vượt qua Bài Vân bích này, vẫn còn đường khác; song những ngả đường kia lại phải đi vòng qua không ít vách đá hang sâu, xa hơn chừng bốn năm mươi dặm, huống hồ cũng phải trèo đèo lội suối, chẳng dễ đi chút nào.

Hoàng hôn cuối tháng ba.

Trên Bài Vân bích bỗng vang lên tiếng người nói...

"Đại tiểu tử, ta bò hết nổi rồi!"

"Tiểu tiểu tử, sao ngươi vô dụng thế, leo có đoạn vách núi cũng không nổi, còn đòi đi tranh Bá Thiên cái nỗi gì?"

"Không phải ta vô dụng, mà là tròn một ngày chưa được hột cơm vào bụng rồi. Ta chẳng giống ngươi hễ có rượu là xong, từ nhỏ ta đã không chịu nổi đói!"

"Gắng thêm chút sức, nghiến chặt răng vào! Chẳng lẽ ta không phải đã một ngày một đêm chưa được hớp rượu nào sao? Tới Bách Trượng Bình là có cái ăn cái uống ngay. 'Diệu Xá Kim Cương' Tiêu Khắc Anh lần này mở tiệc thết đãi lớn, đối với tất cả quần hào phó hội đều bao no bao say!"

"Hừ, Đại tiểu tử, ta cũng chẳng thèm tranh đoạt danh hiệu Bá Thiên gì ráo, chỉ mong bắt được tên tặc tử trộm bạc của chúng ta, nện cho hắn một trận thừa sống thiếu chết!"

"Thế thì không xong đâu, không có Tiểu tiểu tử ngươi phối hợp thì hai chiêu tuyệt học 'Tiêu bất ly Mạnh', 'Mạnh bất ly Tiêu' của chúng ta thi triển thế nào được? Làm sao đoạt được danh xưng 'Kim Cương Bá Thiên' uy chấn giang hồ..."

Tiếng nói vừa dứt, một tràng thở hồng hộc như trâu rống vang lên, từ phía dưới khoảnh đất thoai thoải trước Đoạn Hồn pha, hai người chầm chậm bò lên.

Hai người này đứng cạnh nhau tạo thành một cảnh tượng hết sức tức cười: một kẻ cao tầm bảy thước bốn năm, to xác ngốc nghếch, đen đúa thô kệch, đầu to như đấu, mắt tựa chuông đồng, song nét mặt lại đầy vẻ ngây ngô, tuổi chừng còn khá trẻ.

Kẻ còn lại thì thân cao chưa đầy năm thước, gầy trơ xương sẻn, nom vô cùng yếu ớt mảnh khảnh.

Đại hán vừa lên tới bãi đất bằng liền chun mũi hít hà mấy cái, quái khiếu một tiếng rồi nói: "Đại tiểu tử, sao ta ngửi thấy mùi gà quay thơm lừng thế này?"

Kẻ cao chưa đầy năm thước cũng bảo: "Tiểu tiểu tử, ta cũng ngửi thấy mùi rượu thơm!"

Lúc này, bốn luồng mắt của Đại tiểu tử và Tiểu tiểu tử cùng dồn vào một điểm.

Trước vách đá dựng đứng dưới Đoạn Hồn pha, có một lão phụ áo vàng đang khoanh chân ngồi xếp bằng. Bên cạnh lão phụ đặt một cây thiết trượng đầu phượng, một túi rượu và nửa con gà quay ăn dở.

Lão phụ mặt đầy nếp nhăn, trông chừng đã sáu bảy mươi tuổi, đương nhiên chẳng có chút nhan sắc nào mê hoặc lòng người; thiết trượng đầu phượng cũng là binh khí của nữ nhân, khó gợi hứng thú cho nam tử. Duy chỉ có túi mỹ tửu cùng nửa con gà quay kia là khiến gã cự hán bảy thước và tên lùn năm thước phải ứa nước miếng ròng ròng!

Đại hán vạm vỡ thấy lão phụ áo vàng đang khép hờ mí mắt điều khí, liền nói với gã lùn năm thước: "Đại tiểu tử, xem chừng bà lão này đã ăn no uống say, đang điều tức ngưng thần chuẩn bị leo dốc, hay là chúng ta sang hỏi xin bà ấy..."

Lời vừa nói tới đây, một tiếng cười lạnh vang lên, lão phụ áo vàng đột ngột mở bừng hai mắt.

Tiếng cười đã lạnh, ánh mắt lại càng lạnh hơn, nhưng lạnh lùng tàn nhẫn nhất vẫn là động tác của mụ.

Đầu tiên, mụ mở túi rượu, đổ sạch phần lớn chỗ rượu ngon thơm nức còn lại trong túi xuống đất.

Hương rượu xộc tới, gã lùn năm thước được gọi là "Đại tiểu tử" kia yết hầu giật liên hồi, ừng ực nuốt mấy ngụm nước miếng! Mụ lại vung tay lên, nửa con gà quay liền bay vút đi!

Gã "Tiểu tiểu tử" cao tới bảy thước bốn năm suýt chút nữa trừng lồi cả hai mắt chuông đồng ra ngoài hốc mắt, nhưng cũng chẳng làm gì được, chỉ đành trơ mắt nhìn nửa con gà quay kia rơi thẳng xuống vực sâu dưới Bài Vân bích!

Nhìn bộ dạng thèm thuồng của hai kẻ nọ, lão phụ áo vàng lại cười, trong tiếng cười âm lãnh còn pha thêm vài phần mỉa mai, đắc ý!

Sau đó, vạt áo vàng phất phới, thiết trượng điểm cắc cắc, mụ thi triển một môn khinh công cực kỳ kinh người, thẳng tiến lên đỉnh Đoạn Hồn pha!

Đại tiểu tử và Tiểu tiểu tử có thèm gà, thèm rượu không? Đối với kẻ kia, có hận không?

Đương nhiên là thèm, đương nhiên là hận! Đứng dưới Đoạn Hồn pha này, bọn họ thực sự thèm đến đứt ruột, hận đến nát lòng! Nhưng dù thèm, dù hận đến mấy, họ cũng chẳng thốt nên nửa lời oán trách!

Bởi vì họ là chính nhân hiệp sĩ, chứ không phải lũ thảo khấu giang hồ bất chấp lẽ phải. Nếu không màng lễ nghĩa, sau khi lộ phí bị diệu thủ thần thâu nẫng sạch bách, hà tất họ phải chịu đói? Họ hoàn toàn có thể đi trộm lại của người khác, ăn quỵt uống chực, thậm chí ỷ vào thân tuyệt kỹ mà ra tay cướp bóc trắng trợn!

Bây giờ, hành động của lão phụ áo vàng tuy lạnh lùng cay nghiệt, nhưng người ta đổ rượu của mình, vứt gà của mình, có gì là sai trái?

Cho nên, nỗi hận của họ không nhắm vào lão phụ áo vàng, mà chỉ hận tên diệu thủ thần thâu đã nẫng sạch túi bọn họ giữa đường; bằng không, hạng người như Mạnh Tán, Tiêu Lương hai người sao có thể đói đến hoa mắt chóng mặt, chịu nỗi sỉ nhục cay đắng dưới Đoạn Hồn pha này.

Đại tiểu tử Mạnh Tán tính tình thâm trầm hơn, cắn chặt răng thép, nuốt ngược nước mắt vào trong...

Tiểu tiểu tử Tiêu Lương bản tính ngây thơ hào sảng, không chịu nổi nỗi khuất nhục này, đợi thân hình lão phụ áo vàng vừa khuất trên đỉnh Đoạn Hồn pha liền ngoác miệng khóc rống lên.

Nhưng vừa khóc được nửa tiếng, gã đã đỏ bừng mặt, vội đưa tay bịt miệng, ngoảnh mặt sang hướng khác.

Bởi lẽ dưới Bài Vân bích lại có người đi lên.

Bóng trắng như mây, phiêu nhiên lướt tới, người này sao mà tuấn tú đến thế! Đây là một thiếu niên áo trắng mày dài như tranh, mắt sáng tựa sao trời, mũi thẳng như treo mật, khôi ngô tuấn tú khôn bì. Chàng trạc độ hăm hai hăm ba tuổi, ăn vận kiểu thư sinh, tay phải xách một bọc hành lý, tay trái cầm nửa con gà quay mà lão phụ áo vàng vừa ném đi ban nãy.

Bạch y thư sinh đưa mắt lướt qua Mạnh Tán và Tiêu Lương, mỉm cười hỏi: "Hai vị vì cớ gì lại vứt bỏ gà quay? Món ám khí độc đáo từ trên trời giáng xuống này suýt nữa đã đánh cho tiểu đệ lộn nhào xuống Bài Vân bích rồi đấy!"

Lúc này, Tiêu Lương đã lén lau khô nước mắt, quay mặt lại, bĩu chiếc miệng rộng nói: "Chúng ta đã tròn một ngày một đêm chưa được hột cơm vào bụng, đói đến hoa mắt chóng mặt rồi, ai mà nỡ ném gà quay đi chứ..."

Mạnh Tán quát khẽ: "Tiểu tiểu tử..."

Tiêu Lương cãi: "Đại tiểu tử, ngươi đừng có trợn mắt, nói lời thật lòng thì có hề gì? Lộ phí của chúng ta bị tiểu tặc trộm mất, nhưng ta không chịu ăn quỵt uống chực, cũng chẳng thèm cướp bóc của ai, mới phải chịu đói một ngày một đêm, chứ có phải làm điều mờ ám khuất tất gì đâu mà sợ?..."

Bạch y thư sinh nhìn bộ dạng hai người, lại nghe cách xưng hô của họ, không kìm được bật cười, bèn cố nén lại, chắp tay cười hỏi: "Xin hỏi quý tánh đại danh của hai vị nhân huynh xưng hô thế nào?"

Tiêu Lương đáp: "Hắn gọi ta là Tiểu tiểu tử, kỳ thực ta tên Tiêu Lương; ta gọi hắn là Đại tiểu tử, kỳ thực hắn tên Mạnh Tán."

Bạch y thư sinh cười nói: "Hóa ra là Tiêu, Mạnh nhị vị huynh đài, tiểu đệ là Liễu Diên Chiêu..."

Lời vừa nói tới đây, nửa con gà quay trên tay lại bay vút đi, nhưng chàng liền thò tay vào tay nải, vừa mỉm cười nói: "Nhị vị đã nhịn đói suốt một ngày một đêm, vậy xin để Liễu Diên Chiêu ta làm chút phận chủ nhà..."

Tiêu Lương thoạt đầu trừng tròn mắt, sau đó thì ngây dại cả người!

Trừng mắt là vì nửa con gà quay thèm rỏ dãi kia lại một lần nữa bay xuống Bài Vân bích; còn ngây dại là vì trong bọc hành lý của Liễu Diên Chiêu lộ ra những món còn ngon lành hơn: nào vịt hun khói, thịt giò hầm, thịt kho tàu!

Cổ họng Mạnh Tán cũng phát ra tiếng "ừng ực"!

Bởi lẽ trong bọc của Liễu Diên Chiêu ngoài những món ngon này ra, còn có một bình rượu lớn.

Mãi đến khi Liễu Diên Chiêu thốt ra bốn chữ "làm chút phận chủ", Tiêu Lương mới mang vẻ mặt tràn trề hy vọng mà lại xen lẫn chút ngập ngừng chẳng dám tin, ấp úng hỏi: "Liễu... Liễu bằng hữu, huynh... huynh muốn mời bọn ta sao?"

Liễu Diên Chiêu bày những món vốn là thức ăn bình thường, nhưng ở chốn này lúc này lại chẳng khác nào sơn hào hải vị lên tảng đá, đưa tay cười nói với Tiêu Lương và Mạnh Tán: "Chút lòng mọn, không dám xưng là kính ý!"

Tiêu Lương trừng đôi mắt bò tót, quay sang hỏi Mạnh Tán: "Đại tiểu tử, tục ngữ có câu: 'Vô công bất thụ lộc', đồ của Liễu bằng hữu chúng ta có ăn được không?"

Mạnh Tán cả đời mê rượu như mạng sống, nhịn thèm suốt một ngày một đêm, nay đối diện với bình rượu kia quả thực không tài nào nhịn nổi, bèn chộp lấy bình kề miệng tu ừng ực, vừa cười lớn đáp: "Tiểu tiểu tử, cứ việc ăn cật lực đi! Chúng ta chỉ cần ghi nhớ ơn một bữa cơm của Liễu bằng hữu, mai sau xem huynh ấy như 'Phiêu mẫu', noi gương 'Tam Tề Vương' Hàn Tín trong lịch sử, đem ngàn vàng báo đáp là được!"

Tiêu Lương ngốn ngấu như hổ đói, nuốt trọn cả chiếc giò heo hầm vào bụng, bỗng như nảy ra ý hay, nhướng mày nói với Mạnh Tán: "Được lắm, Đại tiểu tử, ngươi nhắc tới lịch sử lại khiến ta nghĩ ra một chủ ý..."

Nói đoạn, gã quay sang hỏi Liễu Diên Chiêu: "Liễu bằng hữu, đại danh của huynh là hai chữ Diên Chiêu?"

Liễu Diên Chiêu gật đầu cười: "Đúng vậy, chữ Diên trong diên niên ích thọ, chữ Chiêu trong chiêu chiêu nhật nguyệt..."

Tiêu Lương lại thò tay vồ lấy một chiếc đùi vịt, ngoạm liền hai miếng, nhướng mày cười nói: "Đại tiểu tử, ngày thường ngươi học rộng tài cao, hôm nay e là không bằng ta đâu. Hạng nhân vật như Liễu bằng hữu đây, há lại thèm ngàn vàng báo đáp của ngươi sao?"

Mạnh Tán đã nốc cạn nửa bình rượu, tay xé một miếng thịt gà béo ngậy, ngạc nhiên hỏi: "Tiểu tiểu tử, chẳng lẽ ngươi có cách báo đáp nào hay hơn ư?..."

Tiêu Lương cười rộ lên: "Ân sư dạy chúng ta ngày lẻ học văn, ngày chẵn luyện võ, chẳng phải thường bảo phải 'lấy sử làm gương' sao? Ta nay nghĩ ra một cách noi theo truyền thống lịch sử đấy!"

Lần này, không chỉ Mạnh Tán ngạc nhiên mà ngay cả Liễu Diên Chiêu cũng mỉm cười chăm chú nhìn gã đại hán cao lớn bặm trợn, bề ngoài khờ khạo nhưng thực chất lại ẩn chứa sự thông minh tuyệt đỉnh này.

Tiêu Lương nhai xong chiếc đùi vịt, xoa xoa bụng, cười nói: "Ta nhớ cha mẹ chúng ta năm xưa vì khâm phục hai vị dũng tướng Mạnh Lương, Tiêu Tán đời Tống ở Tam Quan, nên sau khi sinh ra hai đứa mình mới lấy hai chữ 'Lương' và 'Tán' đặt tên..."

Mạnh Tán gật đầu: "Đúng là như thế..."

Tiêu Lương lại tiếp lời: "Mạnh Lương, Tiêu Tán là hai viên đại tướng dưới trướng Tam Quan nguyên soái Dương Diên Chiêu. Mà Liễu bằng hữu đây lại tên là Liễu Diên Chiêu, hai chữ 'Diên Chiêu' không sai một ly một hào; 'Dương' với 'Liễu' cũng chẳng khác nhau là mấy, đều cùng một họ nhà cây, có can hệ sâu xa..."

Mạnh Tán bừng tỉnh hiểu ra: "Tiểu tiểu tử, ngươi định cùng ta làm hai tướng Tiêu Mạnh dưới trướng Liễu bằng hữu sao?"

Tiêu Lương cười nói: "Chính là thế đấy, nhưng không biết Liễu bằng... Liễu tướng công có bằng lòng thu nhận hay không?"

Liễu Diên Chiêu khẽ nhướng mày kiếm, lại chẳng hề từ chối mà gật đầu cười nói: "Tốt! Tốt lắm! Đã được nhị vị ưu ái, ba huynh đệ chúng ta liền bái tạ trời đất..."

Tiêu Lương luống cuống xua tay rối rít: "Liễu... Liễu tướng công, huynh... huynh lầm rồi..."

Liễu Diên Chiêu cười nói: "Không lầm đâu, hai vị đọc dã sử ắt phải biết Mạnh Lương, Tiêu Tán tuy làm tướng dưới trướng Dương Diên Chiêu, nhưng thực chất lại kết nghĩa kim lan. Huống chi nhân vật chốn giang hồ chúng ta, chỉ cần can đảm tương chiếu, so đo chi bậc tôn ty thứ vị? Nào nào nào, Liễu Diên Chiêu ta xưa nay vốn kính trọng những bậc huyết tính hán tử như Mạnh huynh, Tiêu huynh, chúng ta hãy so tuổi tác xem sao..."

Tiêu Lương la lên: "Ta thấy chẳng cần so tuổi làm gì, Đại tiểu tử vốn lớn hơn ta, huynh là Liễu lão đại, hắn là Mạnh lão nhị, còn ta làm Tiêu tiểu tam là được!"

Liễu Diên Chiêu đâu chịu nghe theo, nhưng khi so tuổi ra thì quả nhiên chàng lớn hơn nửa tuổi, bèn mỉm cười nói: "Nhị đệ, Tam đệ, chúng ta lấy mỹ tửu làm bằng, lấy gà béo làm chứng, ngay dưới Đoạn Hồn pha này kết nghĩa kim lan một phen thật sảng khoái!"

Ba người cùng quỳ xuống lạy trời đất. Bái xong đứng dậy, Mạnh Tán hỏi Liễu Diên Chiêu: "Đại ca chắc chắn không vô cớ trèo lên Bài Vân bích này, phải chăng cũng định tới Bách Trượng Bình dự 'Bá Thiên đại hội' do 'Diệu Xá Kim Cương' Tiêu Khắc Anh triệu tập?"

Liễu Diên Chiêu cười nói: "Ta tuy lên Bách Trượng Bình dự đại hội do 'Diệu Xá Kim Cương' tổ chức, nhưng chẳng màng tranh đoạt danh hiệu 'Bá Thiên' gì đâu, chỉ muốn kết giao thêm vài bậc hào kiệt gan dạ, giàu nhiệt huyết và ôm ấp hoài bão, để làm một chức 'Thiếu Sử Công'..."

Tiêu Lương trừng mắt nhìn Mạnh Tán: "Đại tiểu tử, 'Thiếu Sử Công' nghĩa là gì thế?..."

Liễu Diên Chiêu tiếp lời cười giải thích: "Đây cũng là nhờ cách thức lịch sử vừa rồi của Tiêu tam đệ gợi mở cho ta. Năm xưa 'Thái Sử Công' Tư Mã Thiên viết nên pho Sử Ký lưu danh thiên cổ; nay ta nếu thu thập được chút tư liệu quý báu, há chẳng thể bắt chước người xưa, viết nên một bộ 'Hiện đại du hiệp liệt truyện' hay sao?"

Tiêu Lương cười khoái chí: "Ý nghĩ này của Đại ca hay thật! Nếu chúng ta được ghi tên vào 'Du hiệp truyện' của huynh, chẳng phải cũng ngang hàng với những bậc như Chu Gia, Quách Giải sao?"

Mạnh Tán trợn mắt quát gã: "Tiểu tử, đừng có lười biếng nữa, mau trèo lên Đoạn Hồn pha thôi!"

Liễu Diên Chiêu nói: "Nhị đệ thì không nói làm gì, chứ thân hình hộ pháp như Tam đệ mà luyện được khinh công tuyệt luân để leo lên Bài Vân bích thì quả thực chẳng phải chuyện dễ..."

Mạnh Tán cười cười: "Về mặt khinh công, chúng đệ chỉ coi là tạm được thôi, nhưng một thân 'Đồng tử ngạnh công' thì dám đem so tài với anh hùng thiên hạ! Vì thế ngay cả leo dốc trèo vách, bọn đệ cũng dùng cách thô thiển, vụng về nhất là cậy sức mà bám trèo, nhưng lại vô cùng hiệu quả. Chỉ cần ăn no uống đủ, sức lực dồi dào thì dẫu vách núi dựng đứng trăm trượng cũng coi như đất bằng phẳng!"

Liễu Diên Chiêu đưa mắt nhìn Tiêu Lương cười: "Tiêu tam đệ vạm vỡ quá, chỗ giò hầm với vịt hun khói vừa rồi e là chưa đủ dính răng nửa bụng nhỉ?"

Tiêu Lương xoa xoa bụng, quệt mép cười hề hề: "Tàm tạm thôi Đại ca. Đệ với Đại tiểu tử mở đường leo dốc trước cho huynh, đợi tới đại trại của 'Diệu Xá Kim Cương' Tiêu Khắc Anh rồi sẽ ăn no uống say, đánh chén một bữa bù lại!"

Dứt lời, hai bóng người một lớn một nhỏ nhún mình nhảy vọt lên hơn bốn trượng, lao thẳng về phía vách đá Đoạn Hồn pha.

Đợi khi đà vọt sắp cạn, bốn bàn tay của Mạnh Tán và Tiêu Lương cùng vươn ra, mười ngón tay cắm ngập một nửa vào vách đá!

Họ khẽ kéo người xuống một cái, mượn lực bắn vọt thân mình lên không trung như tên bắn, thoắt cái lại vươn lên hơn một trượng.

Chẳng mấy chốc, hai người đã trèo lên tới đỉnh Đoạn Hồn pha. Liễu Diên Chiêu đứng dưới nhìn mà thầm trầm trồ thán phục, ngợi khen hai vị nghĩa đệ quả là kỳ tài luyện võ. Một gã khổng lồ như Tiêu Lương mà luyện được khinh công bực này, một tên lùn tịt như Mạnh Tán lại có thể luyện ra chỉ lực thâm hậu đến thế, quả là chuyện khó tin trên đời...

Bản thân làm phận Đại ca, không thể chỉ dựa vào ơn một bữa ăn, cậy một bình rượu ngon với mấy món thịt nguội mà khiến người ta tâm phục khẩu phục, ắt phải lộ ra chút bản lĩnh chân truyền cho hai vị nghĩa đệ mở rộng tầm mắt.

Nghĩ đoạn, chàng thi triển chiêu "Tiềm Long Thăng Thiên", thân hình thẳng tắp như mũi tên xé gió vút lên không trung bảy trượng!

Chỉ riêng ngón nghề này đã khiến Mạnh Tán và Tiêu Lương trên đỉnh Đoạn Hồn pha nhìn nhau biến sắc!

Liễu Diên Chiêu cố ý trổ tài, liền thi triển môn nội gia tuyệt đỉnh khinh công vừa gọi là "Thê Vân Tung", lại có tên là "Hải Hạc Toản Vân", chân phải điểm đầu gối trái, chân trái lại đạp đầu gối phải, liên tiếp mấy lần mượn lực hư không, chẳng khác nào bước trên thang mây, đạp gió vút cao hơn hai mươi trượng!

Lúc này, chàng đã ở trên độ cao bảy trượng so với đỉnh Đoạn Hồn pha, lộn ngược người lại, hai tay dang ngang, tựa như chim ưng lao xuống vồ thỏ, từ trời cao lao thẳng xuống!

Mắt thấy sắp giáng xuống đỉnh đầu Mạnh Tán và Tiêu Lương, chàng mới khẽ rung hai cánh tay, triệt tiêu toàn bộ kình lực lao dốc, nhẹ nhàng hạ xuống đất, không dấy lên một hạt bụi trần.

Tiêu Lương thè lưỡi, ngây ngô cười: "Trời đất ơi Đại ca, huynh là thần tiên sao?..."

Liễu Diên Chiêu lắc đầu cười: "Thân xác phàm trần, sao gọi là thần tiên được? Ta chẳng qua chỉ có chút thành tựu trên hai môn khinh công và kiếm thuật mà thôi."

Tiêu Lương trừng đôi mắt ốc nhồi, ngắm nghía Liễu Diên Chiêu từ trên xuống dưới một hồi rồi gãi đầu hỏi: "Đại ca, huynh đã tinh thông kiếm thuật, vậy kiếm của huynh đâu?"

Liễu Diên Chiêu mỉm cười: "Kiếm ở trong tâm, việc gì phải đeo bên mình..."

Tiêu Lương còn đang ngơ ngác gãi đầu thì Mạnh Tán đã mắng xối xả: "Tiểu tiểu tử, sao ngươi ngu muội thế hả? Đại ca ban nãy đã có thể dùng Thê Vân xảo tung, tụ khí lướt gió trên không, thì nội lực huyền công ắt đã đạt tới cảnh giới phi hoa trích diệp đều có thể đả thương người. Người ta căn bản không cần mang kiếm bên mình, chỉ cần một cành liễu mềm, thậm chí một dải lụa mỏng cũng có thể hóa thành thần binh xuyên vàng thủng đá!"

Liễu Diên Chiêu nhìn Mạnh Tán cười nói: "Mạnh nhị đệ, đệ và Tam đệ đều luyện 'Hỗn Nguyên Kim Cương Khí' mình đồng da sắt đao thương bất nhập, đây cũng là thượng thừa thần công đấy chứ?"

Mạnh Tán cười đáp: "Đại ca tuệ nhãn như đuốc!"

Liễu Diên Chiêu lại hỏi: "Có 'Hỗn Nguyên Kim Cương Khí' hộ thân đương nhiên là tuyệt diệu không gì bằng, nhưng... không rõ các đệ có anh em gì không, hay đều là con một?"

Mạnh Tán hiểu ý câu hỏi của Liễu Diên Chiêu, bèn mỉm cười đáp: "Đệ có hai người anh trai, còn Tiểu tiểu tử là con một. Song ân sư truyền thụ võ công từ nhỏ đã cho bọn đệ uống thánh dược, người từng bảo sau này dẫu có lấy vợ phá thân đồng tử thì cũng chẳng sao, cùng lắm chỉ hao tổn một hai thành công lực mà thôi!"

Liễu Diên Chiêu "Ồ" lên một tiếng, đưa mắt lướt qua hai người rồi hỏi: "Các đệ dùng 'Hỗn Nguyên Kim Cương Khí' để phòng thân, vậy còn phương diện công địch thì sao? Dùng binh khí gì?"

Tiêu Lương cười đáp: "Ân sư dạy bọn đệ phải chuyên tinh một ngón, chớ có học rộng mà phân tâm, thế nên mặt tấn công cũng liên quan đến 'Hỗn Nguyên Kim Cương Khí'. Đệ chính là binh khí của Đại tiểu tử, mà Đại tiểu tử cũng là binh khí của đệ!"

Hai câu sau cùng khiến Liễu Diên Chiêu ngẩn người, mày kiếm khẽ nhướng, kinh ngạc hỏi: "Hai vị hiền đệ dĩ nhiên lại lấy thân thể của đối phương làm binh khí ư?"

Mạnh Tán cười khổ: "Đúng là như thế, có điều hắn nhấc đệ lên thì dễ như bỡn, còn đệ vác hắn lên thì tốn sức vô cùng, nên đệ đành chịu thiệt thòi ngầm, bị lôi ra làm binh khí nện nhau với người ta nhiều hơn hẳn!"

Liễu Diên Chiêu thấy mới lạ vô cùng, cười bảo: "Chuyện này quả là chưa từng nghe thấy, thú vị thật đấy. Tại Bá Thiên đại hội lần này, nếu có dịp, ta rất muốn xem thử trò mới lạ của hai đệ!"

Mạnh Tán cười nói: "Thú vị thì có thừa, nhưng đòn thế thì chẳng nhiều, bởi như đệ đã thưa, đạo truyền nghệ của ân sư quý ở chỗ tinh chứ không quý ở chỗ nhiều, hai đứa đệ gộp lại cũng chỉ có bốn chiêu mà thôi!"

Liễu Diên Chiêu càng nghe càng thấy thú vị, nhìn chăm chú vào Mạnh Tán và Tiêu Lương, sốt sắng hỏi: "Mau, mau nói cho ta nghe xem nào, để ta mở rộng tầm mắt chút xem? Hai đệ đã chỉ luyện bốn chiêu, thì ắt hẳn uy lực vô song, là những chiêu thức thần diệu hiếm có trên đời!"

Mạnh Tán huých Tiêu Lương một cái, cười bảo: "Tiểu tiểu tử, Đại ca muốn nghe tên các chiêu thức của chúng ta kìa, ngươi hát đi."

Tiêu Lương quả nhiên toét miệng cười, nét mặt tràn ngập vẻ ngây thơ chất phác, cất giọng sang sảng hát:

"Tiêu chẳng rời Mạnh, Mạnh chẳng rời Tiêu, Tiêu mà rời Mạnh, hồn xiêu phách lạc, Mạnh mà rời Tiêu, tính mạng khó toàn..."

Liễu Diên Chiêu là bậc thông minh tuyệt đỉnh, nghe xong lời hát của Tiêu Lương, khẽ suy ngẫm một lát rồi cười hỏi: "Mạnh nhị đệ, chiêu thức đệ nắm giữ là một chiêu 'Mạnh bất ly Tiêu' và một chiêu 'Tính mạng nan đào' sao?"

Mạnh Tán gật đầu: "Đại ca nói đúng lắm, còn hai chiêu của Tiểu tiểu tử là 'Tiêu bất ly Mạnh' và 'Hồn phách giai tiêu'!"

Liễu Diên Chiêu khẽ nhíu mày: "Tên chiêu thức vô cùng thú vị, chỉ tiếc là... dường như có chỗ chưa thông? Tỉ như câu 'Mạnh nhược ly Tiêu, tính mạng nan đào', nếu cứ ghép liền mạch như thế..."

Mạnh Tán hiểu ra ý Liễu Diên Chiêu muốn nói về chỗ cấn trong câu từ, bèn tiếp lời cười giải thích: "Đây không phải là lỗi câu chữ, mà là ân sư cố ý đặt ra như vậy, cốt để tình nghĩa huynh đệ chúng đệ thêm thâm hậu, không nảy sinh bất hòa, dẫu lúc bình thường cũng phải thương yêu gắn bó keo sơn, Tiêu chẳng rời Mạnh, Mạnh chẳng rời Tiêu!"

Liễu Diên Chiêu dâng lên lòng kính phục, giơ ngón tay cái bên trái, gật đầu khen ngợi: "Cao minh! Thật sự quá cao minh! Ta không ngờ mấy câu này nhìn như có tì vết, nhưng bên trong lại ẩn chứa huyền cơ thiền lý sâu xa. Chẳng hay lệnh sư là vị cao nhân phương nào?"

Mạnh Tán và Tiêu Lương nghe Liễu Diên Chiêu nhắc tới sư phụ, đều mang vẻ mặt cung kính, đứng nghiêm chắp tay, Mạnh Tán đáp: "Hai chữ 'thiền cơ' của Đại ca lại đoán trúng phóc rồi. Sư phụ của bọn đệ là một vị xuất gia thích uống rượu mạnh, mê ăn thịt chó, ngay cả pháp hiệu cũng chưa từng nói cho ai biết, người chỉ tự xưng là 'Lạp Tháp hòa thượng'..."

Liễu Diên Chiêu cười ngâm: "Rượu thịt qua ruột rồi, Phật ngự ở trong tâm, danh hiệu sinh tham sân, cần chi đến cái danh..."

Mạnh Tán quái khiếu một tiếng: "A! Đại ca, sao... sao huynh lại biết mấy câu mà sư phụ đệ thường lẩm bẩm bên miệng thế?..."

Liễu Diên Chiêu cười nói: "Ta đâu có biết 'Lạp Tháp đại sư' thường lấy đó làm kệ ngôn, chẳng qua chỉ suy đoán vị đắc đạo cao tăng này mê ăn thịt chó, thích uống rượu mạnh, lại không dùng pháp hiệu xưng danh, ắt là ẩn chứa thiền cơ sâu xa gì đó mà thôi."

Tiêu Lương vẻ mặt đầy bội phục, nhìn Liễu Diên Chiêu, giơ cả hai ngón tay cái lên tán tụng: "Đại ca, huynh thật sự quá đỗi cao minh, ngay cả nửa chữ cũng không đoán sai!"

Dứt lời, gã lại nghiêng cái đầu to như đấu sang bảo Mạnh Tán: "Đại tiểu tử, chúng ta được đi theo một vị Đại ca thế này, làm hai tướng Tiêu Mạnh dưới trướng huynh ấy, kể ra cũng có phúc khí lắm đấy chứ!"

Liễu Diên Chiêu đứng trên đỉnh Bài Vân bích, ngước nhìn sắc trời, bèn cười bảo: "Chúng ta còn phải chạy tới Bách Trượng Bình trên đỉnh Tử Vân sơn nữa đấy, mau đi thôi, kẻo trễ mất bữa cơm chiều."

Tiêu Lương vừa nghe thấy hai chữ "cơm chiều", trong bụng lập tức vang lên tiếng "ùng ục" như sấm rền, chẳng nói chẳng rằng, co cẳng chạy biến!

Mạnh Tán trừng mắt nhỏ, vừa định chế giễu Tiêu Lương quá mức hấp tấp, thì Liễu Diên Chiêu đã cười bảo: "Nhị đệ chớ mắng Tam đệ tham ăn, phải biết mỹ tửu độc nhất vô nhị mang tên 'Kim Cương Đảo' trong Kim Cương đại trại của 'Diệu Xá Kim Cương' Tiêu Khắc Anh danh chấn Trung Châu, e rằng còn vang dội hơn cả thanh Truy Hồn phiến và cây Độc Cước đồng kiếm trong tay nàng đấy!"

Ực! Ực!

Tục ngữ có câu: "Mắt không thấy lòng không loạn", Mạnh Tán giờ đây mới chỉ nghe thấy cái tên "Kim Cương Đảo" đã nuốt ực hai ngụm nước miếng, bước chân tự nhiên cũng thoăn thoắt hẳn lên!

"Diệu Xá Kim Cương" Tiêu Khắc Anh là một nữ hiệp đạo chốn lục lâm, tuổi vừa đôi mươi đã uy chấn Trung Nguyên, dựng nên một tòa Kim Cương đại trại vô cùng bề thế trên dãy Phục Ngưu sơn. Ngoại hiệu này của nàng chẳng hề khoa trương chút nào, có thể nói là danh xứng với thực...

Hai chữ "Diệu Xá" là khen nàng dung nhan kiều diễm, còn hai chữ "Kim Cương" là chỉ vóc dáng cao lớn khác thường của nàng! Thân hình cao gần sáu thước, tuy chưa thể sánh với chiều cao bảy thước bốn năm của "Tiểu tiểu tử" Tiêu Lương, song nàng đã đủ tư cách để xưng là "Kim Cương" trong giới nữ lưu! Cây "Đàn Hương Truy Hồn phiến" nàng cầm tay phải thì phong nhã "diệu xá", còn cây "Độc Cước đồng kiếm" bên tay trái lại mang khí thế dũng mãnh của "Kim Cương"! Cùng lúc có thể thi triển hai món binh khí một nặng một nhẹ, một dài một ngắn hoàn toàn chẳng tương xứng này, đủ thấy Tiêu Khắc Anh thân hoài tuyệt kỹ, nội ngoại kiêm tu, lấy thân phận một nữ nhi trẻ tuổi trở thành nhân vật cự phách của lục lâm đạo Trung Nguyên, tuyệt đối không hề có chút may mắn nào!

Kim Cương đại trại chiếm diện tích không nhỏ, trích ra mấy chục gian nhà ngói bên cạnh diễn võ trường để làm "Tân quán" lâm thời, chỗ này đãi khách cũng dư dả. Đối với tất cả tân khách tới dự, chủ nhân đều đối xử bình đẳng như nhau, không hề phân chia phòng chữ "Thiên" hay chữ "Địa", nhưng rượu dùng để tiếp khách thì lại chẳng phải thứ danh tiếng lẫy lừng "Kim Cương Đảo" như Liễu Diên Chiêu đã nói!

Do từ Bài Vân bích đến Bách Trượng Bình còn một quãng đường, đám người Liễu Diên Chiêu đi dẫu nhanh nhưng cũng đã lỡ mất giờ tiệc tối chung vui cùng quần hùng. Tân quán vốn dĩ bố trí hai người một phòng, nhưng ngày mai đã là đại hội, chỉ còn một đêm ngắn ngủi, lại vì tình huynh đệ thắm thiết nên ba người dứt khoát ở chung một phòng, chen chúc một đêm.

Người chốn lục lâm bản tính hào sảng, huống chi đại hội long trọng thế này, người đến đều là bậc tuấn kiệt khắp tám phương, đương nhiên tiệc rượu được bày biện liên miên không dứt, nhà bếp gần như đỏ lửa thâu đêm suốt sáng, không bao giờ ngơi nghỉ. Liễu Diên Chiêu vừa rửa mặt chải đầu xong thì trong phòng rượu thịt đã dọn sẵn, bốn đĩa tám bát, vô cùng thịnh soạn.

Mạnh Tán mê rượu như mạng, vừa ngồi vào bàn đã nâng chén rượu lên, ngửa cổ uống cạn.

Chẳng đợi gã lên tiếng, Liễu Diên Chiêu chỉ nhìn thoáng qua đôi mày khẽ nhíu lại của Mạnh Tán liền quay sang một tiểu đồng hầu rượu, mỉm cười hỏi: "Tiêu đại trại chủ từ khi nào lại trở nên bủn xỉn thế này, tiếc không nỡ lấy 'Kim Cương Đảo' ra đãi khách sao?"

Tiểu đồng hầu rượu khom mình đáp: "Thứ nhất là lượng 'Kim Cương Đảo' dự trữ có hạn, không thể nấu vội được, khó lòng chu cấp đại trà cho đông đảo quý khách; thứ hai là tửu lực quá mạnh, một lần say ngủ li bì ba ngày, trại chủ sợ khách quý quá chén sẽ lỡ mất sự kiện trọng đại của đại hội ngày mai, cho nên hạ lệnh chỉ dùng rượu ngon thông thường tiếp khách. Nếu ai chỉ đích danh đòi uống 'Kim Cương Đảo' thì phải được chính miệng trại chủ chuẩn y mới được!"

Liễu Diên Chiêu nghe vậy, đưa mắt nhìn Mạnh Tán, cười hỏi: "Nhị đệ, tửu tính của 'Kim Cương Đảo' quả thực vô cùng mãnh liệt, hậu kình lại càng dữ dội, đệ áng chừng uống được bao nhiêu?"

Mạnh Tán chẳng cần nghĩ ngợi, khóe miệng còn rỏ nước miếng, cất giọng đáp ngay: "Mười cân!"

Hai chữ "mười cân" này thực sự khiến tiểu đồng hầu rượu giật nảy mình kinh hãi.

Liễu Diên Chiêu cười bảo tiểu đồng: "Được rồi, phiền ngươi bẩm báo với trại chủ nhà ngươi, xin ban cho chúng ta mười cân mỹ tửu 'Kim Cương Đảo', kèm thêm một con lợn quay nữa."

Tiểu đồng hầu rượu lại nói: "Quý khách có thể cho xin danh thiếp được chăng?..."

Liễu Diên Chiêu đưa mắt nhìn quanh, thấy trong phòng có kê bàn viết cùng đủ bốn món văn phòng tứ bảo, bèn lấy một tờ giấy, phóng bút vẽ vô cùng đơn giản nhưng khí vận lại sống động phi thường một cành liễu rủ, đưa cho tiểu đồng rồi cười bảo: "Ta xưa nay không mang danh thiếp, ngươi đem bức vẽ này giao cho Tiêu trại chủ, có lẽ nàng sẽ biết ta là ai."

Tiểu đồng hầu rượu từng diện kiến không ít nhân vật giang hồ tứ hải, biết hành động này của Liễu Diên Chiêu ắt có lai lịch kinh người, thậm chí còn có giao tình sâu đậm với trại chủ, bèn vâng dạ liên hồi, nhận lấy bức vẽ rồi lui ra.

Chẳng bao lâu sau, một giọng nữ tử hào sảng trong trẻo vang lên ngoài cửa, vừa đi tới vừa nói: "Vị bằng hữu giang hồ nào lại đùa dai thế này? 'Kim Cương Đảo' chỉ cần nửa cân là đủ say như chết rồi, họ chỉ có ba người mà đòi uống những 'mười cân' lận?..."

Nói đến đây, người đã bước vào cửa, tức thì khiến đám người Liễu Diên Chiêu, Mạnh Tán, Tiêu Lương cảm thấy sáng bừng cả mắt!

Vị "nữ kim cương" cao sáu thước này lại cao mà không thô, trong nét hào sảng ẩn chứa vẻ thanh tú, mặt tròn như trăng rằm, má lúm đồng tiền như hoa, hèn chi nhân vật giang hồ lại tặng thêm cho nàng hai chữ "Diệu Xá" đặt trước danh hiệu "Kim Cương"...

Liễu Diên Chiêu nhìn Tiêu Khắc Anh mỉm cười...

Còn Tiêu Khắc Anh thì nhìn Liễu Diên Chiêu mà sững sờ...

Nàng sững sờ hồi lâu mới như bừng tỉnh khỏi cơn chấn kinh bất ngờ, thảng thốt "Á" lên một tiếng rồi nói: "Trời đất ơi, Liễu gia, cành liễu rủ kia hóa ra là huynh sao? Con rồng lớn 'Tứ Hải Du Long' thần thông quảng đại như huynh sao lại chịu hạ mình đến dự cái hội tục phàm chốn giang hồ này? Hay lắm, có huynh tới đây thì cái gì mà 'Ngũ Bá Thất Hùng' chắc toi sạch cả..."

Liễu Diên Chiêu không đợi nàng nói hết câu đã ngắt lời cười nói: "Tiêu đại muội đừng có tâng bốc ta lên tận mây xanh rồi đạp xuống bùn đen như thế. Ta tới Bách Trượng Bình này cốt để ngoạn cảnh chứ không tranh hùng, chí ít cũng sẽ không tranh đoạt danh hiệu 'Diệu Xá Bá Thiên' của muội đâu..."

Tiêu Khắc Anh mỉm cười duyên dáng, lúc này ánh mắt nàng mới chuyển sang nhìn hai người Mạnh Tán và Tiêu Lương, không khỏi giật mình trước tấm thân hộ pháp hùng vĩ cao lớn hơn nàng rất nhiều của Tiêu Lương!

Liễu Diên Chiêu nhân cơ hội giới thiệu Tiêu Mạnh hai người, mày kiếm khẽ nhướng, mỉm cười nói: "Nhị đệ, Tam đệ, mau qua chào hỏi đi, vị này chính là bậc nữ trung hào kiệt của võ lâm đương đại, Tiêu đại trại chủ 'Diệu Xá Kim Cương'..."

Chàng lại quay sang Tiêu Khắc Anh cười: "Tiêu đại muội, đây là hai người đệ đệ kết nghĩa kim lan của ta, Mạnh Tán là Nhị đệ, Tiêu Lương là Tam đệ..."

Tiêu Khắc Anh vừa đáp lễ chào hỏi Mạnh Tán, Tiêu Lương, vừa dặn dò tiểu đồng hầu rượu: "Mau xuống bếp bảo họ đổi sang những món sơn hào hải vị thượng hạng nhất, chuẩn bị mười cân 'Kim Cương Đảo'. Liễu gia là cái thế anh hùng, tửu lượng ngút trời, còn vị Tiêu tam gia này thân hình vạm vỡ thế kia, mười cân rượu phỏng chừng còn chưa biết có đủ cho họ uống hay không nữa?..."

Tiểu đồng vừa xoay người định đi, Tiêu Khắc Anh lại sực nhớ ra một chuyện, cười gọi giật lại: "Tay chân các ngươi vụng về thô thiển, chỉ hầu hạ được khách thường thôi, mau bảo Tiểu Anh, Tiểu Ngọc bên cạnh ta sang đây hầu hạ quý khách..."

Liễu Diên Chiêu cười bảo: "Tiêu đại muội, muội đừng có xem ta như thượng khách trọng vọng thế này được không? Nếu quá khách khí thì ta đành..."

Tiêu Khắc Anh mỉm cười lắc đầu, một mặt mời khách an tọa, một mặt tiếp lời: "Liễu gia, muội đâu phải quá khách khí với huynh, muội có lòng riêng cả đấy..."

Liễu Diên Chiêu nghe bốn chữ "có lòng riêng" liền ngẩn ra, Tiêu Khắc Anh lại cười nói tiếp: "Muội gọi Tiểu Anh, Tiểu Ngọc tới hầu hạ Liễu gia là phúc phận trời ban cho chúng nó, chỉ cần Liễu gia vui vẻ tùy ý chỉ bảo cho chúng một chiêu nửa thức thì hai đứa nó đã cả đời hưởng dùng không hết rồi..."

Liễu Diên Chiêu bật cười: "Ta bảo sao hôm nay Tiêu đại muội lại khách khí với ta thế, hóa ra là muốn thay hai nha hoàn cưng tống tiền ta một phen!"

Tiêu Khắc Anh cười duyên: "Liễu gia, lát nữa thức ăn huynh có thể ăn nhiều, nhưng rượu thì nên uống ít thôi, hậu kình của 'Kim Cương Đảo' kia quả thực dữ dội..."

Liễu Diên Chiêu liếc nhìn Mạnh Tán, nhướng mày cười tiếp lời: "Tiêu đại muội yên tâm, ta và Tiêu tam đệ chỉ nếm thử phong vị, nhấp môi là dừng thôi, Mạnh nhị đệ mới là tri âm của Đỗ Khang, có tửu lượng kinh người, mười cân 'Kim Cương Đảo' kia là một mình đệ ấy đòi uống đấy!"

Tiêu Khắc Anh nãy giờ phần lớn đều hướng về phía Liễu Diên Chiêu mà nói chuyện, thi thoảng đưa mắt liếc trộm sang bên gã Tiêu Lương cao hơn nàng một cái đầu, ngồi trên ghế chẳng khác nào nửa tòa tháp đen. Nay nghe Liễu Diên Chiêu bảo mười cân "Kim Cương Đảo" đều do một mình Mạnh Tán đòi uống, nàng mới cúi đầu nhìn, kinh ngạc chăm chú vào gương mặt gã "Đại tiểu tử" Mạnh Tán, nghiêm giọng nói: "Mạnh gia, không phải muội tiếc rượu, mà là nồng độ của 'Kim Cương Đảo' quá hung hiểm..."

Mạnh Tán cười nói: "Tiêu trại chủ yên tâm, ta biết chừng mực, không uống tới mức say mèm đâu!"

Tiêu Khắc Anh bảo: "Những ngày thường, dẫu Mạnh gia có nằm say ba ngày trong trại của muội thì có hề gì? Nhưng ngày mai phải cùng quần hào thiên hạ tranh tài đoạt bá, uống nhiều rượu quá dẫu không say cũng ảnh hưởng tới công lực. Huống hồ hương vị 'Kim Cương Đảo' quá đỗi thuần khiết, người mê rượu hễ hớp vào là khó lòng kiềm chế được. Mạnh gia ngàn vạn lần phải nhớ kỹ, nếu một mình huynh uống thì ba cân rượu ắt đã quá đủ rồi, Tiêu Khắc Anh này đến nay vẫn chưa từng thấy Thiết Kim Cương nào uống quá hai cân mà không ngã lăn ra đâu!"

Mạnh Tán vốn tự phụ về tửu lượng của mình, ngoài miệng tuy vâng dạ lia lịa nhưng trong lòng lại chẳng hề phục, hạ quyết tâm lát nữa nhất định phải nốc sạch mười cân rượu, cho vị "Diệu Xá Kim Cương" này mở mắt thấy tài!

Một lát sau, trước tiên các món rượu thịt tinh xảo quý giá được dọn lên, tiếp đó trong làn hương thơm thoang thoảng, hai thiếu nữ tuyệt mỹ trạc độ mười sáu mười bảy tuổi, một người vận áo đỏ, một người mặc áo trắng rảo bước tiến vào sảnh tân quán. Nàng áo đỏ trên tay còn bưng một vò rượu bằng gốm có hoa văn cổ kính.

Tiêu Khắc Anh chỉ tay về phía Liễu Diên Chiêu, mỉm cười bảo hai thiếu nữ: "Tiểu Anh, Tiểu Ngọc, mau tới bái kiến Liễu gia. Liễu gia chính là 'Càn Khôn Thánh Thủ Tứ Hải Du Long', người lần trước ở dãy Mang Lương sơn đã tay không tấc sắt một mình trảm bát khấu tứ đại hung, giúp ta một đại ân, cũng xem như đã cứu mạng ta đấy!"

Hai thiếu nữ lộ vẻ khâm phục, cùng nhau cúi mình vái chào!

Tiêu Khắc Anh lại chỉ Mạnh Tán và Tiêu Lương cười giới thiệu: "Đây là hai người nghĩa đệ kết nghĩa kim lan của Liễu gia, người vóc nhỏ là Mạnh nhị gia, người vóc to là Tiêu tam gia..."

Lúc Tiểu Anh, Tiểu Ngọc hành lễ chào hỏi, bốn ánh mắt thông minh lanh lợi không khỏi nấn ná nhìn thêm vài lần lên tấm thân vạm vỡ như hổ tướng của Tiêu Lương!

Chờ họ hành lễ xong xuôi, Tiêu Khắc Anh mới cười nói với Liễu Diên Chiêu: "Hai nha đầu này cũng coi như lanh lợi, đứa mặc áo đỏ tên Tiểu Anh, đứa mặc áo trắng tên Tiểu Ngọc, chỉ tiếc chưa gặp được danh gia chỉ điểm, mới chỉ theo muội học mấy đường quyền cước vụng về..."

Nói đoạn, nàng quay đầu sang bảo thiếu nữ áo đỏ Tiểu Anh: "Tiểu Anh, mở vò dâng rượu cho khách đi. Mạnh nhị gia tửu lượng như biển, đổi cho huynh ấy chiếc chén lớn hơn một chút."

Tiểu Anh dường như rất hiếm khi gặp người uống "Kim Cương Đảo" mà lại đòi dùng chén lớn, nghe vậy thoáng ngẩn người, nhưng vẫn cung kính vâng lệnh, đến bên tủ tìm một chiếc chén cỡ vừa, hai tay dâng lên trước mặt Mạnh Tán.

Tiểu Ngọc thì đưa tay cạy lớp bùn niêm phong trên miệng vò rượu, tức thì một luồng hương rượu kỳ dị nồng đượm ngất ngây lan tỏa khắp căn phòng tân quán không lấy gì làm rộng rãi này.

Mạnh Tán thốt lên một tiếng "Ái chà!", mắt lóe thần quang, cười nói với Tiêu Khắc Anh: "Tiêu trại chủ..."

Ba chữ vừa thốt ra đã bị Tiêu Khắc Anh đưa tay ngăn lại, lắc đầu cười: "Mạnh gia, đừng gọi muội là Tiêu trại chủ, nên theo Liễu gia gọi muội là Tiêu đại muội đi, muội sau này cũng xin hưởng chút thơm lây, đổi cách xưng hô với ba vị thành Liễu đại ca, Mạnh nhị ca và Tiêu tam ca vậy!"

Mạnh Tán liếc mắt thấy Liễu Diên Chiêu mỉm cười gật đầu, liền đổi giọng cười nói ngay: "Tiêu đại muội ủ được thứ rượu ngon quá, ta từng uống rượu Mao Đài ủ ba mươi năm dưới hầm đất mà hương thơm cũng không nồng đượm bằng thứ 'Kim Cương Đảo' này!"

Tiêu Khắc Anh đáp: "Rượu không phải do muội tự ủ đâu, trong trại của muội có một vị sư phụ nấu rượu, nghe ông ấy tự nhận mình là cao thủ đệ nhất thiên hạ trong ngón nghề này..."

Liễu Diên Chiêu nói: "Vị danh sư ủ rượu này là ai vậy? Nghề này khó nhất là kinh nghiệm hỏa hầu cùng việc gia giảm nguyên liệu chuẩn xác, thế nên ông ấy đã có tạo nghệ bực này thì tuổi tác tuyệt đối không nhỏ."

Tiêu Khắc Anh gật đầu: "Liễu đại ca đoán trúng phóc rồi, vị sư phụ ủ rượu này là một đạo nhân tóc trắng như cước, chưa bao giờ chịu nói tên họ cho ai biết, lại vì quanh năm suốt tháng say khướt nên tự xưng là 'Đà Túy đạo sĩ'."

Liễu Diên Chiêu đưa mắt nhìn Mạnh Tán và Tiêu Lương, nhướng mày cười: "Nhị đệ, Tam đệ, chuyện trùng hợp trên đời thật nhiều, đã có 'Lạp Tháp hòa thượng' không bao giờ xưng pháp hiệu, lại có thêm 'Đà Túy đạo sĩ' chẳng bao giờ hé lộ tính danh..."

Tiêu Khắc Anh lập tức hỏi ngay: "Ai là 'Lạp Tháp hòa thượng' vậy?"

Liễu Diên Chiêu cười đáp: "Là một vị thế ngoại cao nhân, cũng chính là ân sư truyền nghệ của Mạnh nhị đệ và Tiêu tam đệ. Cho nên vị 'Đà Túy đạo sĩ' giỏi nghề ủ rượu kia e rằng cũng là một bậc dị nhân kỳ khách mượn chén rượu Đỗ Khang để ẩn cư lánh đời, đại muội tuyệt đối không được khinh suất tiếp đãi sơ sài đấy nhé!"

Tiêu Khắc Anh gật đầu lia lịa, cười tươi đáp: "Rất có khả năng này, bởi vị 'Đà Túy sư phụ' này thỉnh thoảng trong cơn say lẩm bẩm lại hé lộ huyền cơ, vô cùng ảo diệu. May mà muội đối với ông ấy rất mực tôn kính, xưa nay đều một mực gọi là 'sư phụ'..."

Liễu Diên Chiêu tiếp lời: "Tiêu đại muội có danh sư bực này, tửu lượng chắc hẳn cũng kinh người lắm!"

Tiêu Khắc Anh lắc đầu cười: "Muội chỉ thích nhấp vài chén thôi chứ lượng không rộng, đối với món 'Kim Cương Đảo' này muội uống nhiều nhất chỉ được một cân, quá chén là không gượng nổi nữa!"

Nói tới đây, trong đôi mắt to tròn kiều diễm của nàng đã lóe lên vẻ kinh ngạc tột độ!

Hóa ra ngay trong lúc nàng trò chuyện với Liễu Diên Chiêu, Mạnh Tán đã liên tiếp uống cạn bốn chén rượu.

Tuy rằng Tiểu Anh lo sợ rượu quá mạnh nên không dám dùng chén lớn, chỉ lấy cho Mạnh Tán chiếc chén cỡ vừa, nhưng nếu rót đầy thì một chén cũng chứa được tới sáu lạng mỹ tửu.

Nói cách khác, chỉ trong vài câu nói ngắn ngủi, Mạnh Tán đã nốc trọn một cân rưỡi thứ rượu "Kim Cương Đảo" mà Tiêu Khắc Anh uống một cân là gục vào bụng.

Liễu Diên Chiêu thấy rượu rót vào chén đã dâng cao hơn miệng chén chừng một phân mà vẫn chưa tràn ra ngoài, bèn nâng chén lên nhấp một ngụm, mỉm cười nói: "Không chỉ rượu ngon, mà nguồn nước cũng tuyệt hảo..."

Tiêu Khắc Anh cười nói: "Liễu đại ca quả là bậc sành sỏi. 'Đà Túy sư phụ' chính vì mê đắm dòng suối trên đỉnh Tử Vân sơn này vô cùng thích hợp để ủ rượu nên mới không nỡ rời đi, bằng không, nể mặt hai vị trại chủ tiền nhiệm cùng chút ân tình mọn của muội, làm sao giữ chân nổi bậc phương ngoại kỳ khách bực này?..."

Tiêu Khắc Anh vừa dứt lời thì Mạnh Tán lại ngửa cổ nốc cạn thêm ba chén nữa.

Ngay cả tỳ nữ lanh lợi Tiểu Anh đứng bên cạnh châm rượu cũng nhìn đến ngây dại cả người.

Liễu Diên Chiêu khẽ nhíu mày kiếm, chăm chú nhìn Mạnh Tán, cười khẽ mắng: "Nhị đệ, có phải đệ nhịn thèm suốt dọc đường nên quá đà rồi không? Rượu mạnh thế này sao lại uống như nước lã thế?"

Mạnh Tán lại uống cạn thêm một chén nữa, nhướng mày cười vang: "Rượu ngon! Rượu quá ngon! Chuyện quý giá nhất trên cõi đời này, một là tri âm khó gặp, hai là rượu ngon khó tìm. Đại ca xin hãy cho đệ uống cạn mười chén để thỏa cơn thèm, sau đó đệ sẽ bồi tiếp huynh cùng Tiêu đại muội nhâm nhi thưởng rượu, thế nào?"

Lời vừa dứt, chén "Kim Cương Đảo" thứ chín đã cạn trơ đáy!

Liễu Diên Chiêu nhướng mày cười: "Được, Tiểu Anh, rót tiếp cho Mạnh nhị gia chén thứ mười đi..."

Mạnh Tán uống cạn chén này, đứng dậy chắp tay hướng về phía Tiêu Khắc Anh, quái khiếu cười nói: "Tiêu đại muội, đa tạ, đa tạ nhé! Mạnh Tán ta từ lúc chui ra khỏi bụng mẹ đến nay, lần đầu tiên mới được uống một trận sảng khoái đến bực này! Ân tình này thực sự khiến người ta cảm kích khôn nguôi. Sau này dẫu Tiêu đại muội có sai bảo bất cứ chuyện gì, dẫu nhảy vào dầu sôi lửa bỏng ta cũng chẳng từ nan, thậm chí ngay cả đại sự cả đời của muội, ta cũng xin bao trọn gói!"

Khi nói tới hai câu sau cùng, ánh mắt gã lại quét qua thân hình Tiêu Lương đang ngồi ngay cạnh Tiêu Khắc Anh, khiến hai tỳ nữ Tiểu Anh và Tiểu Ngọc che miệng cười khúc khích, ngay cả vị Tiêu đại trại chủ "Diệu Xá Kim Cương" xưa nay vốn phóng khoáng sảng khoái cũng phải ngượng ngùng đỏ ửng đôi gò má!

Liễu Diên Chiêu cũng nở nụ cười ngầm hiểu, duy chỉ có gã Tiêu Lương ngây thơ chất phác như khối ngọc thô là vẫn chẳng hề hay biết gì, chỉ mải cắm cúi nhai ngấu nghiến những món ăn thơm ngon bày la liệt khắp bàn.

Liễu Diên Chiêu sợ Tiêu Khắc Anh ngượng ngùng bèn đánh trống lảng, cười hỏi nàng: "Tiêu đại muội, mười chén của Mạnh nhị đệ đã đủ rồi, chuyện rượu chè tạm gác lại một bên, chúng ta nên bàn về chuyện người thôi."

Mặt Tiêu Khắc Anh lại nóng bừng lên, sắc đỏ càng thêm thắm, ngập ngừng hỏi: "Bàn... bàn về người nào cơ?..."

Liễu Diên Chiêu biết nàng hiểu lầm ý mình, khẽ mỉm cười, nhướng mày nói: "Đương nhiên là muốn hỏi Tiêu đại muội, những nhân vật đến tham dự đại hội lần này để tranh đoạt danh hiệu 'Ngũ Đại Bá Thiên' gồm có những ai?"

Tiêu Khắc Anh nghe Liễu Diên Chiêu hỏi tới chuyện này, lập tức khẽ nhíu mày liễu, nghiêm sắc mặt đáp: "Lần này những nhân vật ngoài dự liệu kéo đến đông lắm, mà ai nấy đều vô cùng khó chơi, nếu không nhờ có Liễu đại ca kịp đến tiếp thêm can đảm và trấn áp trận thế cho muội, không chừng muội đã chuốc lấy cảnh bẽ mặt xấu hổ rồi!"

Liễu Diên Chiêu kinh ngạc: "Tiêu đại muội cớ sao lại nói vậy?"

Tiêu Khắc Anh nói: "Nguyên nhân của đại hội lần này là do có vài người bạn tốt thích náo nhiệt, cho rằng võ lâm đương thời đã có 'Thất Hùng' thì nên có thêm 'Ngũ Bá', muốn vì muội mà tranh lấy một danh hiệu 'Diệu Xá Bá Thiên' được giang hồ công nhận..."

Liễu Diên Chiêu cười: "Kỳ thực danh hiệu này chẳng cần tranh đoạt, Tiêu đại muội vốn dĩ danh xứng với thực rồi..."

Tiêu Khắc Anh nhấp một ngụm rượu, đặt chén xuống, ngắt lời Liễu Diên Chiêu: "Liễu đại ca, lần này huynh đoán sai rồi, ít nhất đã có ba vị võ lâm nhân vật muốn tranh đoạt bốn chữ 'Diệu Xá Bá Thiên' này!"

Liễu Diên Chiêu "Ồ" lên một tiếng, lại nâng chén nhấp một hớp "Kim Cương Đảo", nhìn Tiêu Khắc Anh hỏi: "Tiêu đại muội nói thử xem, ai là đối thủ tranh đoạt 'Bá Thiên' của muội?"

Tiêu Khắc Anh hỏi: "Liễu đại ca có biết ở dải Hồ Nam, Hồ Bắc có một 'Vân Mộng thế gia' không?"

Liễu Diên Chiêu gật đầu: "Chuyện này ta biết, chưởng môn gia chủ của Vân Mộng thế gia chính là 'Ngân Thương Chi Hùng' Sở Trọng Tư trong Thất Hùng chứ gì."

Tiêu Khắc Anh gật đầu: "Đúng vậy, muội muội của Sở Trọng Tư là Sở Trọng Lâm, người xưng 'Nữ Ôn Hầu', giỏi dùng đôi kích bạc ngắn, ả ta đối với danh hiệu 'Diệu Xá Bá Thiên' rất có hứng thú, hiện đã tới Bách Trượng Bình và ngụ tại tân quán rồi."

Liễu Diên Chiêu cười nói: "Một thân công lực của Tiêu đại muội so với 'Ngân Thương Chi Hùng' Sở Trọng Tư cũng chẳng hề kém cạnh, huống chi là muội muội của hắn, 'Nữ Ôn Hầu' Sở Trọng Lâm. Thế còn đối thủ thứ hai là ai?"

Tiêu Khắc Anh đáp: "Bảo chủ Phi Ưng bảo ở Đồng Bách sơn, 'Hoàng Y La Sát' La Diễm Thu..."

Liễu Diên Chiêu thoáng đổi sắc mặt: "Đây quả thực là một kình địch, nhưng 'Hoàng Y La Sát' La Diễm Thu thời trẻ tâm ngoan thủ lạt, hung danh lừng lẫy giang hồ, nay đã ngoài hoa giáp rồi, chẳng lẽ vẫn còn ham muốn tranh danh đoạt lợi sao?"

Bốn chữ "Hoàng Y La Sát" và câu "ngoài hoa giáp" lập tức khiến Mạnh Tán, Tiêu Lương nhớ lại nỗi nhục "đổ rượu ném gà" trước Đoạn Hồn pha khi nãy!

Tiểu tiểu tử Tiêu Lương tuy sức ăn hơn người, nhưng sau một hồi cắm cúi ăn ngấu nghiến cũng đã thỏa cơn thèm, nghe thấy vậy liền ngẩng đầu lên, từ đôi mắt to như chuông đồng bắn ra thần quang sáng quắc, quay sang hỏi Tiêu Khắc Anh: "Tiêu đại tỷ, vị 'Hoàng Y La Sát' La Diễm Thu mà tỷ vừa nói, có phải dùng một cây thiết trượng đầu phượng nom nặng trịch làm binh khí không?"

Nói cũng lạ, Tiêu Khắc Anh vốn là bậc nữ trung hào kiệt, đối với bất kỳ ai cũng đều phóng khoáng sảng khoái, ăn nói tự nhiên dõng dạc, nhưng riêng với Tiêu Lương thì chưa nói mặt đã đỏ ửng lên, thoáng chút ngượng ngùng rồi mới đáp: "La Diễm Thu thời trẻ dùng 'Tiên Nhân trượng', về già mới rèn một cây tinh cương phượng đầu thiết quải nặng chín chín tám mốt cân, cũng đổi xưng là La Tam nương. Chẳng lẽ Tiêu tam ca đã từng chạm trán mụ ta rồi sao?"

Tiêu Lương quay sang bảo Liễu Diên Chiêu: "Đại ca, huynh còn nhớ nửa con gà quay suýt đánh huynh rớt xuống Bài Vân bích không?"

Liễu Diên Chiêu đã nghe Mạnh Tán, Tiêu Lương kể qua chuyện này, bèn "Ồ" lên một tiếng cười nói: "Hóa ra là mụ ta, không ngờ La Diễm Thu đã đổi tên thành La Tam nương, tuổi tác đã cao mà tính nết vẫn cay nghiệt lạnh lùng đến thế..."

Tiêu Khắc Anh gặng hỏi đầu đuôi, Liễu Diên Chiêu liền thuật lại câu chuyện một lượt. Mạnh Tán đứng bên cạnh cười nói thêm: "Vị 'Hoàng Y La Sát' kia không chỉ đổ hết rượu ngon, vứt bỏ gà quay, mà nét mặt cùng tia mắt lạnh lẽo của mụ lại càng cay nghiệt tàn nhẫn đến cùng cực. Tiểu tiểu tử bị mụ ta chọc tức đến phát khóc ngay tại chỗ, thề rằng nhất định phải rửa mối nhục này. Giờ đây đã biết lai lịch thân phận của mụ, ắt hẳn có cơ hội rồi..."

Gã vừa nói vừa lén đạp nhẹ vào chân Tiêu Lương dưới gầm bàn một cái!

Tiêu Lương có lúc thông minh tột đỉnh, nhưng có lúc lại như ngọc thô chưa mài, ngây ngô đến đáng yêu. Gã tuy chẳng hiểu vì sao Mạnh Tán lại lén đá mình, nhưng vẫn cứ bộc trực nói với Liễu Diên Chiêu: "Đại ca, đệ có cách khiến mụ 'Hoàng Y La Sát' La Tam nương kia không dám tranh đoạt danh hiệu 'Diệu Xá Bá Thiên' với Tiêu đại muội!"

Liễu Diên Chiêu cười hỏi: "Tam đệ có diệu kế gì thế?"

Tiêu Lương không đáp câu hỏi của Liễu Diên Chiêu, mà lại chắp tay cười với Tiêu Khắc Anh: "Tiêu đại muội, trước khi ta nói ra biện pháp, phải mượn muội một món đồ quý giá đã!"

Tiêu Khắc Anh nói: "Là món đồ quý giá gì? Chỉ cần trong trại ta sẵn có, Tiêu tam ca cứ việc lấy dùng."

Tiêu Lương cười đáp: "Là hai chữ, chính là hai chữ 'Kim Cương' trong mỹ hiệu 'Diệu Xá Kim Cương' của Tiêu đại muội."

Liễu Diên Chiêu tâm niệm khẽ động, "Ái chà" một tiếng, tiếp lời cười nói: "Tam đệ hà tất phải nài xin? Vừa rồi Tiêu đại muội chẳng đã bằng lòng, chỉ cần là thứ nàng có thì đệ cứ việc lấy dùng sao? Huống chi chỉ là hai chữ, hứa chữ, gả chữ, nhất định hứa gả!"

Hai chữ "hứa tự" này mang ý song quan vừa hứa chữ vừa hứa gả, khiến vầng trán ngọc của Tiêu Khắc Anh càng thêm ửng hồng, Mạnh Tán cùng Tiểu Anh, Tiểu Ngọc đều mỉm cười ngầm hiểu. Duy chỉ có gã tiểu tử Tiêu Lương từ trước đến nay chưa từng bén mảng chốn tình trường là vẫn chẳng hay biết gì, thần thái bay bổng, nhướn mày cười rộ:

"Ngày mai ta và Đại tiểu tử sẽ xuất trận trước, tuyên bố muốn đoạt danh hiệu 'Kim Cương Bá Thiên', đồng thời chỉ đích danh khiêu chiến 'Hoàng Y La Sát' La Tam Nương, kẻ dùng cây thiết quải đầu phượng nặng tám chín mươi cân làm binh nhẫn, để làm đối thủ tranh đoạt trong trận đầu tiên!"

Tiêu Khắc Anh nghe vậy giật mình, đầy vẻ quan tâm chăm chú nhìn Tiêu Lương, nghiêm nét mặt nói: "Tiêu tam ca, danh tiếng của 'Hoàng Y La Sát' kia không phải hư danh, võ nghệ cực cao, đặc biệt là cây cương quải đầu phượng nặng tới tám mươi mốt cân kia, sức mạnh có thể khai sơn phá thạch, biến hóa khôn lường. Tiêu tam ca dường như đi tay không đến, chưa mang theo binh khí quen dùng, nếu lâm thời lấy roi, sóc, chùy, côn hoặc độc cước đồng kiếm dự trữ trong trại của ta, liệu có thuận tay chăng?"

Nàng thấy Tiêu Lương thân hình cao lớn chừng bảy thước bốn năm, tựa như cự linh thần, nên ngỡ rằng bình thường chàng ắt phải dùng những loại binh khí nặng như roi, sóc, chùy, côn hay độc cước đồng kiếm.

Tiêu Lương cười nói: "Tiêu đại muội không cần lo cho ta, ta đã mang theo một món binh khí kỳ diệu nhất rồi!"

Tiêu Khắc Anh đinh ninh Tiêu Lương quyết chẳng dùng những thứ binh khí nhỏ gọn như nhuyễn kiếm, nhuyễn tiên, liên hoàn sách, điểm huyệt quyết, bởi vậy ánh mắt không nhìn vào người Tiêu Lương mà quét quanh khắp căn phòng.

Liễu Diên Chiêu cười nói: "Tiêu đại muội không cần tìm nữa, món binh khí đắc ý của Tiêu tam đệ đang ngồi ngay đối diện muội đó thôi, hắn đã cạn liền mười đại bôi 'Kim Cương Đảo' rồi mà vẫn vờ như chưa đã thèm kìa?..."

Nghe vậy, Tiêu Khắc Anh tự nhiên đưa mắt nhìn Mạnh Tán, trong đôi mắt to lộ rõ vẻ kinh nghi; Mạnh Tán chỉ mải cười hì hì thưởng thức rượu ngon món quý, căn bản chẳng thèm để ý.

Liễu Diên Chiêu mỉm cười: "Tiêu đại muội, công lực Mạnh nhị đệ cùng Tiêu tam đệ tu luyện tự thành một phái, uy lực độc đáo. Bọn họ lấy thân thể đối phương làm binh khí của mình, chiêu thức lại vô cùng thú vị, gọi là 'Tiêu bất ly Mạnh' và 'Mạnh bất ly Tiêu'!"

Tiêu Khắc Anh nhoẻn miệng cười: "Việc lấy thân thể của nhau làm binh khí quả thật là chuyện kỳ lạ chốn giang hồ chưa từng nghe thấy..."

Nói đến đây, nàng bỗng chau mày, nhìn sang Mạnh Tán đang không ngừng nâng chén, hỏi: "Mạnh nhị ca, 'Phượng Đầu Thiết Quải' của La Tam Nương được đúc từ đồng tinh luyện trăm lần, còn huynh lại là thân xác bằng xương bằng thịt..."

Liễu Diên Chiêu cười nói: "Tiêu đại muội, nhị đệ và tam đệ của ta đều có 'Hỗn Nguyên Kim Cương Khí' cực kỳ thượng thừa hộ thể, để bọn họ đánh trận đầu cũng tốt. 'Hoàng Y La Sát' La Tam Nương nếu bại dưới chiêu 'Tiêu bất ly Mạnh' kỳ tuyệt diệu tuyệt kia ắt sẽ mất mặt ngay tại chỗ, đâu còn mặt mũi nào tranh đoạt 'Diệu Xá Bá Thiên' với muội nữa, muội liền bớt đi một kình địch!"

Tiêu Khắc Anh cười khổ: "'Nữ Ôn Hầu' Sở Trọng Lâm thì tự muội có thể ứng phó, 'Hoàng Y La Sát' La Tam Nương lại có thịnh tình hào sảng của Mạnh nhị ca và Tiêu tam ca giải quyết thay, nhưng vẫn còn đối thủ thứ ba, cũng là đối thủ lợi hại nhất. Nàng ta nếu ngày mai tới nơi, e rằng 'Diệu Xá Bá Thiên' chẳng ai khác ngoài nàng ta!"

Liễu Diên Chiêu biết rõ Tiêu Khắc Anh tâm cao khí ngạo, xưa nay ít chịu phục ai, nay nghe nàng hình dung đối thủ thứ ba này lợi hại đến vậy, không kìm được vội hỏi: "Đối thủ này là ai?"

Tiêu Khắc Anh đáp: "Tần Văn Ngọc!"

Dù chỉ vỏn vẹn ba chữ "Tần Văn Ngọc", nhưng quả thực khiến Liễu Diên Chiêu giật mình. Trong mắt chàng lóe lên thần quang, khẽ nhíu mày hỏi: "'Tần Văn Ngọc'? Có phải là người được nhân vật giang hồ ca tụng công tham tạo hóa, bụng chứa vạn quyển kinh luân, đã đứng vào hàng 'Thất Hùng' với danh hiệu 'Cân Quắc Chi Hùng' không?"

Tiêu Khắc Anh gật đầu: "Chính là nàng ta. Muội tuy chưa từng chạm trán Tần Văn Ngọc, nhưng qua muôn vàn lời đồn đại trên bước đường bôn tẩu giang hồ mà suy đoán, đã biết chắc mình không phải đối thủ của nàng ta!"

Liễu Diên Chiêu nói: "Tần Văn Ngọc đã là bậc cao nhân thì không nên tham lam vô độ. Nàng ta đã đứng vào hàng 'Thất Hùng', hà tất còn muốn đến tranh đoạt ngôi vị 'Ngũ Bá' làm chi?"

Tiêu Khắc Anh nói: "Ban đầu muội cũng có suy nghĩ như Liễu đại ca, nhưng ngẫm lại, có lẽ Tần Văn Ngọc cho rằng danh hiệu 'Diệu Xá Bá Thiên' xung đột với 'Cân Quắc Chi Hùng' của nàng ta, nên mới truyền ra lời muốn tới dự hội."

Liễu Diên Chiêu nâng chén, nhấp một ngụm "Kim Cương Đảo", đột nhiên nói: "Ta nghe danh Tần Văn Ngọc đã lâu, tiếc là chưa có dịp so tài. Nàng ta nếu không đến, ta sẽ không ra tay; nếu nàng ta thật sự muốn thâu tóm cả 'Hùng' lẫn 'Bá', ta sẽ đấu với nàng ta một trận tại đại hội ngày mai!"

Tiêu Khắc Anh biết rõ Liễu Diên Chiêu một thân tuyệt học đứng đầu đương thời, nghe vậy vừa mới mừng rỡ thì Mạnh Tán lại mang ánh mắt hơi men say nhìn Liễu Diên Chiêu nói: "Đại ca, huynh định đấu với Tần Văn Ngọc thế nào? Là tranh danh hiệu 'Cân Quắc Chi Hùng' của nàng ta? Hay là đoạt lấy 'Diệu Xá Bá Thiên'?"

Một câu nói khiến cả Liễu Diên Chiêu lẫn Tiêu Khắc Anh đều ngắc ngứ!

Bởi lẽ bất luận là "Cân Quắc Chi Hùng" hay "Diệu Xá Bá Thiên", người tham gia tranh đoạt đều phải là bậc nữ trung hào kiệt, chẳng thể là đấng mày râu nam tử.

Ngay lúc Liễu Diên Chiêu bị hỏi đến ngơ ngẩn, Tiêu Lương cười quái dị nói: "Đại ca, Đại tiểu tử đã nói vậy thì hẳn là hắn đã nghĩ ra quỷ kế gì rồi!"

Liễu Diên Chiêu nghe lời Tiêu Lương, bèn nhìn Mạnh Tán, mỉm cười hỏi: "Nhị đệ, giang hồ đồn rằng 'Cân Quắc Chi Hùng' Tần Văn Ngọc mắt cao hơn đỉnh đầu, chí khí ngút trời, công phu một thân cũng thực sự hiếm có vô song, đệ có diệu kế gì khiến nàng ta tự nguyện giao thủ với ta chăng?"

Tửu lượng của Mạnh Tán quả thực kinh người, ngửa cổ dốc thêm nửa đại bôi "Kim Cương Đảo" vào họng, khẽ nhướng mày, cất tiếng cười: "Đại ca, hiện giờ Tần Văn Ngọc chỉ là nghe đồn sẽ đến chứ người chưa tới. Ngày mai nàng ta nếu không đến thì tự nhiên mọi chuyện coi như xong; bằng như nàng ta thật sự tới dự hội và muốn tranh ngôi Diệu Xá đệ nhất với Tiêu đại muội, thì đệ và tam đệ chỉ cần ủng hộ đại ca nhận lấy danh xưng 'Văn Vũ Bá Thiên'. Bốn chữ tôn hiệu này vừa cực kỳ vang dội lại không phân biệt nam nữ, ắt sẽ dời sự chú ý của Tần Văn Ngọc, khiến nàng ta chủ động muốn so cao thấp với huynh!"

Tiêu Khắc Anh vỗ tay khen: "Hay! Bốn chữ 'Văn Vũ Bá Thiên' này quả thực vừa vô cùng vang dội lại vừa rất mực tao nhã. Võ lâm đương thời, ngoại trừ Liễu đại ca là bậc đại hiệp sĩ, đại anh hùng văn võ song toàn như thế, còn ai xứng đáng? Theo ý muội, bất luận Tần Văn Ngọc có đến hay không, ngày mai tại đại hội cũng nên vì Liễu đại ca mà tranh lấy danh hiệu vinh dự này."

Liễu Diên Chiêu cười nói: "Tiêu đại muội, muội chớ có làm càn, chuyến này ta chỉ đến góp vui, hoàn toàn không có màng danh lợi..."

Lời vừa tới đây, bỗng có một tráng hán rảo bước vào phòng, khom mình bẩm báo với Tiêu Khắc Anh: "Khởi bẩm trại chủ, Tổng tiêu bả tử của lục lâm bắc lục tỉnh là 'Cửu Trảo Ưng Vương' Thích Cửu Uyên đã tới dự hội, do trại chủ chưa ra đón tiếp nên sắc mặt ông ta đã lộ vẻ không vui..."

Tiêu Khắc Anh cau mày nói: "'Bách Trượng Bình' tuy gọi là sơn trại, nhưng kỳ thực chưa từng làm chuyện lục lâm thảo khấu, căn bản chẳng hề quy thuộc đám hào kiệt hắc đạo. 'Cửu Trảo Ưng Vương' Thích Cửu Uyên kia lại bày đặt cái thói Tổng tiêu bả tử gì chứ?..."

Liễu Diên Chiêu nghe nàng nói tới đó, mỉm cười lắc đầu bảo: "Tiêu đại muội, dẫu thế nào thì người làm chủ cũng không nên đãi khách ngạo mạn. Muội hãy cứ đi đón tiếp Thích Cửu Uyên một chút, chúng ta ở đây nhắm nháp chén rượu, đợi muội trở về rồi sẽ cùng bàn tính kỹ lưỡng!"

Tiêu Khắc Anh biết Liễu Diên Chiêu không khách sáo đãi bôi với mình, lời nói ra toàn là lời tâm huyết, bèn gật đầu cười: "Được, muội đi tiếp hắn một chút, tiện thể xem cùng đi với Thích Cửu Uyên còn có những loại hung thần ác sát nào nữa!"

Sau khi Tiêu Khắc Anh rời phòng, Liễu Diên Chiêu liếc nhìn Mạnh Tán, cười nói: "Nhị đệ, hậu kình của món 'Kim Cương Đảo' này rất đáng sợ, đệ tốt... tốt nhất nên giữ chừng mực, chớ có gượng quá!"

Mạnh Tán ngửa cổ uống cạn chỗ rượu thừa trong chén, nhướng mày cười: "Đại ca, dẫu huynh không nói thì đệ cũng biết thấy tốt là dừng, tới đây xin ngưng..."

Mạnh Tán tuy mê rượu như mạng, nhưng lại là người nói được làm được. Sau khi cạn nửa chén "Kim Cương Đảo" này, chàng không hề nâng chén thêm lần nào nữa, nửa giọt cũng không đụng.

Chỉ riêng hành động này đã cho thấy Mạnh Tán vô cùng thâm trầm điềm tĩnh, có trí tuệ rất cao, có thể tự kiềm chế bản thân, không phải hạng người lỗ mãng bốc đồng nhất thời.

Lại qua một lát, Tiêu Khắc Anh quay trở lại sảnh khách. Liễu Diên Chiêu vừa nhìn nàng một cái liền khá ngạc nhiên, "Ái chà" một tiếng hỏi: "Tiêu đại muội, muội... muội vì chuyện gì mà trong lòng lại ngập tràn phẫn nộ thế kia?"

Đôi má Tiêu Khắc Anh thoáng ửng hồng, ngượng ngùng cười: "Muội thật đúng là kẻ vô dụng, trong lòng chẳng giấu nổi nửa hạt cát?..."

Liễu Diên Chiêu chỉ Mạnh Tán và Tiêu Lương, mỉm cười nói với Tiêu Khắc Anh: "Mạnh nhị đệ và Tiêu tam đệ đã kết nghĩa kim lan cùng ta, Tiêu đại muội không cần e dè. Có chuyện gì muội cứ nói ra, Đại tiểu tử cũng có thể nghĩ cách giúp muội!"

Tiêu Khắc Anh dường như cơn giận vẫn chưa nguôi, trước tiên nâng chén của mình dốc cạn chỗ rượu thừa, rồi mới dựng đứng mày liễu, sắc mặt căm phẫn nói: "Thích Cửu Uyên dẫn chúng đến đây, ngoài việc tham gia đại hội, còn có hai chuyện. Chuyện thứ nhất là vì con trai độc nhất của hắn tên Thích Như Sơn mà đến cầu hôn muội..."

Liễu Diên Chiêu không ngờ lại có nước này, thốt lên một tiếng rồi lắc đầu cười: "Chuyện này phải do chính Tiêu đại muội cân nhắc, bọn ta không thể quyết định thay muội được! Người tên... Thích Như Sơn đó nhân phẩm ra sao, Tiêu đại muội đã gặp qua chưa?"

Mạnh Tán bỗng xen vào: "Thích Như Sơn vóc người có cao lớn không? Hắn so với Tiểu tiểu tử Tiêu lão tam của bọn ta thì thế nào?"

Tiêu Khắc Anh nhân cơ hội đường hoàng nhìn Tiêu Lương hai lượt, lắc đầu đáp: "Thích Như Sơn chẳng qua chỉ cao hơn muội một chút, nhưng e là còn thấp hơn Tiêu tam ca nửa cái đầu..."

Mạnh Tán vỗ "bốp" một phát vào lưng Tiêu Lương, cười quái dị bảo: "Tiểu tiểu tử nhớ kỹ lấy, trong số đối thủ tranh đoạt 'Kim Cương Bá Thiên' ngày mai phải tính thêm Thích Như Sơn, đệ nhất định phải đánh cho bọn chúng đại bại..."

Liễu Diên Chiêu sợ lời lẽ Mạnh Tán quá trần trụi sẽ làm Tiêu Khắc Anh đang bực bội phải thẹn thùng, bèn vừa rót rượu cho nàng vừa cười hỏi: "Vừa rồi cuối câu Tiêu đại muội có chữ 'nhưng...', hiển nhiên là lời còn chưa dứt."

Tiêu Khắc Anh nói: "Ý muội là Thích Như Sơn tuy khá có tiếng tăm anh võ, nhưng nhân phẩm lại bất đoan, tàn nhẫn nóng nảy, lại còn hiếu sắc như mạng, có ngoại hiệu là 'Hoa Hoa Thái Tuế'!"

Liễu Diên Chiêu bật cười: "Chỉ riêng bốn chữ này đã biết chẳng những người đáng khinh mà hành vi ắt đáng tru diệt. Cóc ghẻ mà còn đòi ăn thịt thiên nga sao?..."

Dứt lời, chàng nhìn Tiêu Khắc Anh lại hỏi: "Tiêu đại muội nói Thích Cửu Uyên đến đây ngoài dự hội còn có hai việc..."

Tiêu Khắc Anh chẳng đợi Liễu Diên Chiêu hỏi tiếp, mày liễu đã bốc hỏa, tiếp lời ngay: "Chuyện còn lại chính là Thích Cửu Uyên muốn muội sáp nhập 'Bách Trượng Bình Kim Cương Trại' vào lục lâm đạo bắc lục tỉnh. Nói cách khác, tức là muốn muội thần phục, chịu sự cai quản ước thúc của hắn!"

Liễu Diên Chiêu vốn đang nhấp rượu, nghe xong câu đó liền dừng chén không uống nữa, ngước nhìn khoảng không xuất thần!

Tiêu Khắc Anh hỏi: "Liễu đại ca, huynh đang nghĩ gì thế?"

Trong mắt tuấn tú của Liễu Diên Chiêu khẽ lóe tinh mang, nghiêm giọng hỏi Tiêu Khắc Anh: "Tiêu đại muội, ta chưa từng gặp 'Cửu Trảo Ưng Vương' Thích Cửu Uyên, muội có biết người này rốt cuộc có bao nhiêu bản lĩnh chăng?"

Tiêu Khắc Anh đáp: "Muội cũng không quá hiểu rõ người này, nhưng theo thường tình suy đoán, Tổng tiêu bả tử của lục lâm đạo bắc lục tỉnh dẫu là kẻ đứng đầu hắc đạo, thủ đoạn dưới tay dĩ nhiên khá cừ, nhưng cũng không đến mức mạnh tới mức kinh thế hãi tục chứ?"

Liễu Diên Chiêu gật đầu: "Suy đoán của ta cũng giống Tiêu đại muội. Bởi vậy mới lấy làm lạ, 'Cửu Trảo Ưng Vương' Thích Cửu Uyên này dựa vào danh đầu Lục lâm Tổng khôi bắc lục tỉnh mà dám tới tận cửa lấn lướt người ta, giáp mặt uy hiếp Tiêu đại muội, cũng tức là muốn đoạt lấy cơ nghiệp 'Kim Cương Trại' này sao?"

Tiêu Khắc Anh "Ồ" một tiếng: "Hóa ra Liễu đại ca đang suy nghĩ điều này. Nhưng huynh đoán sai cả rồi, Thích Cửu Uyên một không dựa vào võ nghệ, hai không dựa vào danh đầu, mà hắn dựa vào chỗ dựa sau lưng hắn!"

Liễu Diên Chiêu khá bất ngờ: "Bản thân hắn đã là đạo khôi lục lâm bắc lục tỉnh, sau lưng lại còn có chỗ dựa nữa sao?"

Tiêu Khắc Anh cười khẩy: "Thích Cửu Uyên đâu phải không biết Tiêu Khắc Anh ta trời sinh ngạo cốt, quyết chẳng phải kẻ chịu cúi đầu nén nhịn. Nếu hắn không có chỗ dựa khác, sao dám ngông cuồng hống hách đến thế?"

Tiêu Lương đứng bên hỏi: "Tiêu đại muội có biết chỗ dựa sau lưng Thích Cửu Uyên là ai không?"

Tiêu Khắc Anh nói: "Thích Cửu Uyên tuy chưa nói rõ, nhưng muội đã đoán ra được rồi, phần lớn là 'Tôn Thiên Hội'..."

Liễu Diên Chiêu ngẩn ra, hỏi: "Đó là tổ chức gì? Sao ta chưa từng nghe nói 'Tôn Thiên Hội' là do ai..."

Lời chàng còn chưa dứt, Tiêu Khắc Anh đã cười tiếp lời: "Hành tung hành hiệp của Liễu đại ca phần nhiều ở vùng Giang Nam, nên mới chưa nghe thấy những chuyện gần đây ở đất bắc."

Liễu Diên Chiêu nói: "Tiêu đại muội nói vậy, chẳng lẽ cái gọi là 'Tôn Thiên Hội' này mới quật khởi gần đây?"

Tiêu Khắc Anh nói: "Tổ chức bí mật này vẫn chưa công khai ra bên ngoài, chỉ biết là một vị võ công cao tuyệt muốn làm Tổng minh chủ của hai đạo hắc bạch thiên hạ, bèn tự xưng là 'Hắc Bạch Thiên Tôn', bí mật thành lập 'Tôn Thiên Hội'. Quả thực bọn chúng đã chiêu tụ không ít nhân sĩ kỳ tài dị năng, thực lực mạnh hơn bất kỳ môn phái nào trong võ lâm đương thời!..."

Mạnh Tán nghe tới đây, kinh ngạc hỏi: "'Tôn Thiên Hội' đã có thực lực như thế, sao không quang minh chính đại khai tông lập phái?"

Tiêu Khắc Anh nói: "Nghe đồn vị 'Hắc Bạch Thiên Tôn' kia kiêng dè bốn vị võ lâm kỳ sĩ đã lâu không thấy tung tích giang hồ, phải đợi dò la cho chuẩn xác xem bốn vị kỳ sĩ đó là quy ẩn hay đã thành tiên, đồng thời tích lũy đủ thực lực ứng phó rồi mới khai tông xưng bá để vạn phần chắc chắn!"

Tiêu Lương nghe vậy thấy khá thú vị, mỉm cười hỏi: "Tiêu đại muội, muội có biết bốn vị kỳ sĩ bị 'Hắc Bạch Thiên Tôn' coi là đại kỵ đó là ai không?"

Tiêu Khắc Anh lắc đầu: "Muội nghe một người bạn thân gia nhập 'Tôn Thiên Hội' kể lại, nhưng người đó cũng không biết họ tên của bốn vị kỳ nhân kia, chỉ biết là ba nam một nữ, được 'Hắc Bạch Thiên Tôn' gọi là 'Nhất Tiên Tam Tuyệt'!"

Mạnh Tán cười với Liễu Diên Chiêu: "Đại ca học cứu thiên nhân, có biết cái gọi là 'Nhất Tiên Tam Tuyệt' rốt cuộc là ai chăng?"

Liễu Diên Chiêu cười: "Chuyện này không liên quan đến học thức. Nếu bàn về tai mắt giang hồ linh thông, ta vì say mê cảnh đẹp Hoàng Sơn, Khuông Lư, Thiên Thai, Nhạn Đãng, dấu chân ngao du phần lớn ở Giang Nam, thực sự chỉ nghe thấy rất ít, đâu thể biết 'Nhất Tiên Tam Tuyệt' là những nhân vật phương nào?..."

Nói đến đây, chàng nhìn Tiêu Khắc Anh, kiếm mi khẽ nhướng, mỉm cười hỏi: "Tiêu đại muội, theo lời muội nói thì 'Hắc Bạch Thiên Tôn' kia đã sáng lập 'Tôn Thiên Hội', muốn làm Tổng minh chủ hai đạo hắc bạch của võ lâm đương thời, vậy thì đối với vinh hiệu 'Ngũ Đại Tôn Thiên' mà quần hùng cùng tranh đoạt lần này, hắn ắt quyết không chịu dễ dàng bỏ qua!"

Tiêu Khắc Anh cười duyên: "Đại ca đoán hoàn toàn đúng. 'Hắc Bạch Thiên Tôn' đã phái đệ tử yêu quý của hắn dẫn theo ba tên hảo thủ cùng về với 'Cửu Trảo Ưng Vương' Thích Cửu Uyên, dường như muốn thu trọn 'Ngũ Đại Bá Thiên' làm vật làm rạng rỡ môn diện cho 'Tôn Thiên Hội' của chúng."

Liễu Diên Chiêu "Ồ" một tiếng, khóe miệng thoáng nở nụ cười giễu: "Hùng tâm của 'Hắc Bạch Thiên Tôn' này thực không nhỏ. Đệ tử yêu quý của hắn là loại nhân vật quái dị đầu trâu mặt ngựa thế nào?"

Tiêu Khắc Anh cười: "Liễu đại ca lần này đoán sai hoàn toàn rồi, đệ tử yêu quý của 'Hắc Bạch Thiên Tôn' chẳng phải bộ dạng quái dị gì cả, mà là một thiếu niên áo trắng phong thần tuyệt thế."

Liễu Diên Chiêu nói: "Trong ba tên cao thủ hắn mang theo có bậc hồng trang tuấn kiệt nào không?"

Tiêu Khắc Anh lắc đầu: "Không có, năm người tới đây toàn là nam tử, chẳng có một mống phụ nữ nào."

Liễu Diên Chiêu nhấp một ngụm rượu nhỏ, nhìn Tiêu Khắc Anh, mỉm cười nói: "Nói như vậy thì 'Tôn Thiên Hội' coi trọng Tiêu đại muội một cách đặc biệt rồi, cư nhiên lại chẳng muốn tranh đoạt danh hiệu 'Diệu Xá Bá Thiên' của muội."