Nhớ lại có lần tôi từng hỏi không ít cô gái về vấn đề liệu có thể tha thứ cho việc bạn trai ngoại tình hay không, trong đó có một lý do là "vì nhu cầu công việc", và tình cờ đây lại là lý do mà các cô gái chọn tha thứ với tỷ lệ cao nhất. Nhưng tôi cho rằng đó là chuyện nhảm nhí, thế nào gọi là nhu cầu công việc? Công việc còn bắt cậu đi ngoại tình chắc? Thật chẳng khác nào đang xả ra thứ khí gì đó.

Thế nhưng, có vẻ như tôi sắp bắt đầu xả ra thứ khí đó rồi. Quê hương tôi có lẽ cũng được coi là một thành phố lớn vừa và nhỏ, tuy không thể sánh bằng sự phồn hoa của Thượng Hải, nhưng "tấm ngũ tạng" đều đầy đủ, cái gì cũng có, thậm chí ở một số lĩnh vực nào đó dường như còn có tiềm năng vượt qua cả các thành phố lớn.

Với tư cách là người phụ trách của một công ty dự án nhỏ, việc đi tiếp khách những nhân vật "mấu chốt" đã trở thành một phần công việc của tôi. Dưới sự dẫn dắt từ trước của Tô Đạt Nhân, tôi đã làm quen với không ít những nhân vật "mấu chốt" này, mà những nhân vật mấu chốt này lại có không ít người thích đến những chốn như thế.

Tôi hoàn toàn không có bất kỳ kinh nghiệm nào về mặt này, bản thân tôi không thể đáp ứng nhu cầu của họ, may là tôi có những người bạn như vậy. Như tôi từng nói trước đây, một số đồng chí có đời sống riêng tư cực kỳ buông thả, đương nhiên bao gồm cả việc tìm tiểu thư. Dưới sự sắp xếp và giúp đỡ của họ, lần đầu tiên tôi biết thế nào gọi là "tìm tiểu thư".

Một đám đông các cô gái trang điểm đậm (nói chính xác thì thực sự chỉ là những cô gái, vì tuổi tác của họ) đứng trước mặt bạn, bạn lựa chọn một người giống như chọn rau ngoài chợ vậy (sau này tôi mới biết không vừa ý có thể yêu cầu đổi tiếp). Khác với những gì được quay trên TV, các cô gái ở thành phố chúng tôi với tư cách là ngành nghề "dịch vụ" nhưng lại không hề có tố chất của ngành dịch vụ, các mặt khác về thái độ phục vụ cũng không được tốt cho lắm.

Qua lại vài lần, tôi cũng có sự hiểu biết nhất định về một số chốn son phấn, không khỏi cảm thán sự sa đọa của một bộ phận thế hệ trẻ. Mặc dù có rất ít cô tiểu thư là vì hoàn cảnh đặc biệt mới bước chân vào ngành này, nhưng đại đa số đều chỉ vì một lý do — lười làm biếng ăn. Những người đàn ông có chút quyền lực, có chút tài chính tình cờ lại cung cấp cho họ một phương thức kiếm tiền thu nhập vô cùng phong phú, lại vừa được ăn vừa được chơi.

Tôi ra vào những chốn này trong tâm trạng vô cùng mâu thuẫn. Mặc dù tôi có thể "tự hào" mà nói rằng tôi chưa từng xảy ra bất kỳ chuyện gì với những cô tiểu thư này, ngay cả tiếp xúc cơ thể đơn giản ngoài "sự cố" ra cũng chưa từng có, không chỉ vì lo lắng cái nhìn của Nhiễm Tĩnh, mà bản thân tôi cũng không thích những chốn như thế này.

Tôi thừa nhận những cô tiểu thư ăn mặc hở hang, ngoại hình khá ổn có sức hút hấp dẫn sinh lý nguyên thủy đối với tôi, nhưng vẫn chưa đủ để làm lay chuyển quyết tâm của bản thân. Thế nhưng dù sao bản thân cũng ra vào chốn này, trong lòng khó tránh khỏi cảm thấy có lỗi với Nhiễm Tĩnh, đặc biệt là khi buổi tối Nhiễm Tĩnh gọi điện đến đúng giờ, lần nào tôi cũng phải trốn đến một nơi khá yên tĩnh để "lừa dối" Nhiễm Tĩnh.

"Hôm nay đi làm có mệt không anh." Giọng nói của Nhiễm Tĩnh lại gọi đến đúng giờ.

"Cũng tạm, không mệt lắm đâu."

"Bây giờ vẫn đang ở công ty à?"

"Không, đang ở bên ngoài bàn chút chuyện với người ta."

"Anh tự chú ý sức khỏe nhé, đừng về muộn quá, đừng uống rượu." Nhiễm Tĩnh dặn dò tôi hệt như mẹ già vậy.

Cứ thế, tôi và Nhiễm Tĩnh trò chuyện vẩn vơ, trò chuyện với Nhiễm Tĩnh cho dù có nói những lời vô bổ, tôi cũng không cảm thấy nhàm chán.

"Lục kinh lý, tổng giám đốc Tôn hỏi sao anh đi lâu thế." Một cô tiểu thư vậy mà lại tìm đến chỗ tôi ẩn nấp, tôi thật sự hối hận vì đã không trốn vào nhà vệ sinh nam.

"Ai thế?" Nhiễm Tĩnh lập tức chú ý đến giọng điệu õng ẹo này.

Đại não của tôi bắt đầu vận hành tốc độ cao, đứng giữa việc bịa một lời nói dối hay là thành khẩn khai báo để lựa chọn, cuối cùng tôi đã chọn thành khẩn khai báo. Tôi cần phải thành thật khai báo tình trạng hiện tại, bằng không nếu lừa dối lâu ngày, sẽ chẳng còn gọi là lời nói dối thiện ý nữa.

"Là một cô tiểu thư." Tôi dồn hết can đảm để khai nhận.

"Em biết chứ, cô ta làm nghề gì thế?" Tôi đoán là Nhiễm Tĩnh có lẽ đã hiểu tiểu thư thành một người phụ nữ nào đó rồi.

"Nghề nghiệp của cô ta chính là tiểu thư." Cái từ vốn dĩ coi là cao quý này, không biết từ lúc nào đã biến thành một loại nghề nghiệp.

"Anh đi tìm tiểu thư á?" Cuối cùng Nhiễm Tĩnh cũng hiểu ý tôi.

"Đúng vậy, nhưng mà..." Dĩ nhiên tôi muốn giải thích rõ ràng tình hình. Đáng tiếc là khi câu "nhưng mà" của tôi còn chưa dứt lời, điện thoại đã bị ngắt kết nối. Khi tôi cố gắng gọi lại thì xuất hiện tiếng thông báo máy đã tắt, tiếp tục gọi vào điện thoại bàn cố định ở nhà cũng gặp tình trạng tương tự.

Lúc này phản ứng đầu tiên của tôi lại là tốc độ của nha đầu này nhanh thật đấy, tôi thực sự hết cách với bản thân mình rồi, tại sao đường lối tư duy của đại não lúc nào cũng xuất hiện sai lệch cơ chứ.

Mặc dù tôi bị ép phải quay lại phòng riêng, nhưng tôi đứng ngồi không yên như kiến bò trên chảo nóng, tôi phải mau chóng trở về Thượng Hải tìm Nhiễm Tĩnh để giải thích cho đàng hoàng vấn đề này.

Ngày hôm qua, tôi đã sắp xếp ổn thỏa công việc từ sớm, dù vậy thì cũng chỉ có thể bắt chuyến xe đêm trở về Thượng Hải. Tôi hy vọng có thể tìm được Nhiễm Tĩnh để giải thích rõ ràng mọi chuyện, rồi sáng sớm lại bắt chuyến xe sớm để quay lại. Đương nhiên, tôi sẽ nhớ mang theo chìa khóa.

Tâm trạng sốt ruột dọc đường khiến tôi cảm thấy các phương tiện giao thông hiện tại cần phải không ngừng tăng tốc, mức độ phát triển khoa học chẳng nhanh chút nào, ít nhất là nước mình chưa đủ nhanh, tốc độ tàu hỏa bao nhiêu năm nay chẳng có bước đột phá về chất nào cả.

Khi tôi về đến trước cửa nhà, tâm trạng càng thêm thấp thỏm, hít một hơi thật sâu rồi đẩy cửa phòng ra. Căn phòng tối thui một mực, hy vọng là Nhiễm Tĩnh chỉ đã đi ngủ chứ không phải không có nhà. Tôi bật đèn phòng khách, sau đó rón rén bước đến trước cửa phòng Nhiễm Tĩnh, nắm lấy tay nắm cửa nhẹ nhàng xoay, từ từ đẩy ra. Kết quả khiến tôi vô cùng thất vọng, trên giường của Nhiễm Tĩnh trống không chẳng có ai.

Tôi chán nản quay trở lại phòng khách nằm bệt xuống ghế sô-pha, lần này thực sự khiến tôi hơi lo lắng rồi. Tôi không biết khi nào Nhiễm Tĩnh mới về, mà tôi lại chẳng có nhiều thời gian để ở lại Thượng Hải, chẳng lẽ ngày nào tôi cũng phải chạy về mỗi đêm? Sáng lại chạy qua đó sao? Thế thì tôi đúng là có khí thế bôn ba trốn nợ mất.

Tôi thẫn thờ nhìn lên trần nhà, đầu óc trống rỗng, ý nghĩ đầu tiên xuất hiện lại là tôi đang thấy đói bụng. Tôi nghĩ mọi người chắc cũng đã quen với cách tư duy của bộ não tôi rồi, luôn luôn nghĩ đến những vấn đề không mấy mấu chốt vào những thời điểm mấu chốt. Tôi theo thói quen nhìn về phía bàn ăn, hình như có khá nhiều đĩa lớn đĩa nhỏ, đến gần mới phát hiện ra đó quả thực là một mâm thức ăn phong phú. Chẳng lẽ Nhiễm Tĩnh muốn trút giận buồn bực thành sức ăn? Hay là hẹn hò với người khác ở nhà? Hoặc là...

Tay tôi vừa vươn về phía những món ăn đó, đầu óc vừa miên man suy nghĩ lung tung.

"Ai cho anh ăn vụng thế?" Một giọng nói quen thuộc dễ nghe truyền đến.

"Cái này mà gọi là ăn vụng á, đồ đặt ở nhà mình mà không cho tự ăn chắc." Tôi theo thói quen buột miệng đáp lại, lúc này đại não mới phản ứng kịp giọng nói này là do nha đầu mà tôi đang cực kỳ cần tìm phát ra.

Tôi giật mình quay phắt đầu lại, nhìn thấy Nhiễm Tĩnh đang đứng đó với vẻ mặt không chút biểu cảm. Tôi có chút lúng túng nói: "Em ở nhà cơ à."

"Anh rất mong em không ở nhà chắc?" Nhiễm Tĩnh vẫn không có bất kỳ biểu cảm gì, giọng nói cũng vô cùng bình tĩnh nói. Theo sự hiểu biết của tôi về phụ nữ, khi họ đến cả cơn giận cũng lười trút lên bạn, điều đó có nghĩa là mọi chuyện thực sự đã đến một mức độ vô cùng đáng sợ rồi.

"Không, anh không có ý đó, anh..." Tôi không biết nên bắt đầu giải thích từ đâu.

"Nói tiếp đi chứ, sao lại chẳng còn lời nào để nói với em nữa rồi, để dành hết để nói với tiểu thư à?" May là Nhiễm Tĩnh chủ động nhắc đến vấn đề này, ít nhất chứng tỏ cô ấy vẫn bận tâm về chuyện đó. Nếu đến nhắc cô ấy cũng chẳng thèm nhắc, tôi thực sự sợ cô ấy rơi vào trạng thái tuyệt vọng hoàn toàn. Người ta thường nói cảm xúc của phụ nữ dễ thay đổi, đây tuyệt đối là một sự thật.

"Anh thật sự chưa từng làm gì cả, anh biết ra vào những chốn đó là sai, cho dù là vì lý do công việc thì cũng không thể tha thứ được, đáng lẽ anh phải nói rõ với em từ trước. Anh biết lần này mình thực sự sai rồi, bây giờ anh chỉ có thể khẳng định chắc chắn rằng anh và bất kỳ cô tiểu thư nào cũng không hề xảy ra bất cứ vấn đề gì, anh chỉ đơn thuần là đi tiếp khách, anh cũng hứa từ nay tuyệt đối không bao giờ đến những chốn đó nữa, cho dù có đắc tội với người ta, mất việc làm, anh cũng sẽ không đi nữa..."

Tôi một hơi giải thích và hứa hẹn một tràng dài. Mặc dù những gì tôi nói đều là sự thật, nhưng sự thật có trở thành sự thật hay không còn phải phụ thuộc vào thái độ của Nhiễm Tĩnh. Tôi cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Em có tin không?"

"Em tin chứ." Nhiễm Tĩnh thốt ra ba chữ mà tôi rất muốn nghe.

"Vậy thì tốt quá, em tin là tốt rồi." Tôi thở phào nhẹ nhõm một hơi, ít nhất Nhiễm Tĩnh vẫn sẵn lòng chấp nhận lời giải thích của tôi.

"Nhưng mà tin tưởng không có nghĩa là không giận đâu nhé." Câu nói này thốt ra từ miệng phụ nữ thì không thể hợp lý hơn được nữa, đàn ông đều phải giữ sự thấu hiểu tuyệt đối cho câu nói này.

"Hay là em trừng phạt anh để trút giận đi? Làm thế nào cũng được, miễn là em có thể nguôi giận." Chiêu mặt dày mày mạnh cũng phải tung ra rồi.

Nhìn bộ dáng sốt ruột của tôi, sắc mặt Nhiễm Tĩnh dần dần hồi phục lại ý cười, hơn nữa còn mang theo vẻ lém lỉnh quen thuộc ngày thường nói: "Phạt xong rồi đồ ngốc ạ."

Nghe thấy hai chữ "đồ ngốc" coi như tôi đã có thể yên tâm phần lớn. Nghe người ta mắng đồ ngốc mà có thể vui mừng như tôi thì quả thực không dễ dàng chút nào, nhưng điều này có nghĩa là Nhiễm Tĩnh có lẽ đã bớt giận rồi.

"Phạt rồi á? Hời cho anh thế cơ à?" Tôi thầm khinh bỉ sự tò mò của bản thân, lúc này hoàn toàn chẳng cần phải hỏi mấy câu như thế, mau chóng thuận nước đẩy thuyền xóa sạch cơn giận của Nhiễm Tĩnh mới là con đường chính đạo.

"Đúng vậy, hôm qua là sinh nhật anh, vốn dĩ em định đến chỗ anh để chúc mừng, nhưng mà anh làm chuyện xấu, cho nên phạt anh tự mình quay về." Nhiễm Tĩnh với vẻ mặt đầy đắc ý.

"Em chắc chắn anh sẽ quay về á?"

"Đương nhiên rồi, anh dám không về xem." Dĩ nhiên là tôi không dám rồi. Xảy ra chuyện thế này mà tôi còn không quay về nữa, thì nếu Nhiễm Tĩnh có bỏ đi chắc chẳng ai thèm thương hại tôi đâu, cùng lắm thì tặng tôi hai chữ "đồ ngốc".

"Vậy bàn thức ăn này là chuẩn bị cho anh à?" Tôi chỉ vào mâm thức ăn phong phú trên bàn.

"Ừ." Nhiễm Tĩnh gật đầu.

"Thế còn quà thì sao?" Tôi ngày càng khâm phục độ dày mặt của mình.

"Đây này." Nhiễm Tĩnh giơ tay trái ra, trên cổ tay cô ấy buộc một dải lụa màu hồng. Cảnh tượng kịch tính thế này lại xuất hiện ngay trước mắt tôi, tuy rằng là một phân đoạn có phần hơi cũ kỹ, nhưng món quà kiểu này vĩnh viễn là sự bất ngờ lớn nhất.

Sự kích động và cuồng hỉ trong lòng tôi không sao kìm nén nổi: "Em, anh..." Tôi không biết phải diễn tả ý nghĩa này thế nào.

Cái này có tính là sự công nhận dành cho hành vi của tôi không? Mâm thức ăn phong phú trên bàn có sức hút đối với cái bụng đói meo của tôi cũng không đủ để chống lại sự cám dỗ đến từ Nhiễm Tĩnh. Tôi bước đến gần Nhiễm Tĩnh, kéo lấy tay cô ấy.

"Nhưng bây giờ không được nữa rồi, sinh nhật anh là ngày hôm qua, anh về muộn hơn so với dự kiến của em 30 phút, cho nên quà không tặng nữa, coi như hủy bỏ." Tôi ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ trên tường, 0 giờ 32 phút.

"Không phải chứ, muộn một chút không sao mà, anh không thấy phiền đâu."

"Nhưng mà em thấy phiền, quà không tặng nữa là không có."

"Thế khi nào mới được bù?"

"Cái này làm gì có chuyện bù, để sinh nhật năm sau đi."

"Sinh nhật năm sau á? Thế thì chẳng phải đợi một năm sao, Giáng sinh có được không? Hay là Tết Dương lịch, quà Tết Âm lịch cũng được mà."