Tại vương cung tân đô nước Xuất Vân, đối mặt với câu hỏi của quốc quân, bách quan nước Xuất Vân xì xào bàn tán, trong lòng cũng vô cùng khó hiểu, nghĩ mãi không thông.

Nước Xuất Vân nhìn thấy nước Hi thu nhận thương nhân khắp nơi, hoạt động thương nghiệp phồn vinh hưng thịnh, ngày thu nghìn vàng, hút cạn tài phú thiên hạ, từ lâu đã vô cùng ghen tị, muốn ngồi lên chuyến xe của nước Hi để phát triển thương mậu. Thế nhưng, do quan hệ giữa hai nước ngày càng tồi tệ, giao lưu qua lại giữa hai bên cũng theo đó mà ngày càng thu hẹp.

Nước Hi và nước Xuất Vân tuy vẫn còn qua lại giao thương, nhưng quy mô không lớn, chỉ là chuyện nhỏ nhặt. Thông thường chỉ có những thương đội nhỏ của nước Hi vào nước Xuất Vân làm ăn, những thương đội lớn không ai dám đắc tội với quan phủ nước Hi mà tới nước Xuất Vân buôn bán.

Nói trắng ra, chính là nước Xuất Vân muốn lên xe, nhưng nước Hi không cho họ đi cùng.

Thế nhưng, đầu xuân năm nay, tình thế đã đảo ngược. Các thương đội lớn nhỏ của nước Hi lần lượt tiến vào nước Xuất Vân làm ăn, mang lại sự phồn vinh cho nước Xuất Vân. Trong vài tháng này, thuế thương nghiệp (bao gồm thuế quan, thuế chợ) thu được đã gấp ba lần so với cùng kỳ những năm trước, làm đầy ngân khố nước Xuất Vân.

Đối với sự thay đổi kinh ngạc này, bách quan trong điện ba phần chấn động, ba phần bất ngờ, nhưng nhiều hơn cả là cảnh giác.

Thừa tướng nước Xuất Vân là Vân Trung Hạc thấy quốc quân điểm tên hỏi mình, liền đáp: "Đại vương, ý đồ của nước Hi ra sao, thần chưa thể biết được."

"Tuy nhiên, theo thần điều tra, lần này thương nhân nước Hi ồ ạt tiến vào Xuất Vân là do vài thương đội lớn dưới trướng vương cung nước Hi đã vào nước ta. Họ bán tháo một lượng lớn đồ gốm sứ, trà lá, giấy viết, gấm lụa thượng hạng, lương thực, đồ gỗ, muối ăn. Đồng thời, họ cũng thu mua ráo riết thiên tài địa bảo, ngọc thạch, tơ sống, quặng sắt, gỗ, da thú, lâm sản."

"Giá trị hàng hóa của nước Hi cao hơn hẳn nước Xuất Vân, qua lại như vậy, thương nhân nước Hi có thể kiếm được lợi nhuận liên tục. Đại vương, Diêu Vân có mục đích không thể nói ra hay không thì thần không biết, nhưng nếu bàn về chuyện buôn bán, hành vi của nước Hi rất bình thường. Có lợi nhuận thì đương nhiên họ sẽ đổ xô tới thôi!"

Những lời Vân Trung Hạc nói rất đúng trọng tâm, Xuất Vân Bá cùng quần thần trong điện liên tục gật đầu.

"Ừm! Chiếu theo tình hình hiện tại thì quả thật là như vậy. Nước Hi không bộc lộ âm mưu gì, họ kiếm được không ít tiền tài ở nước Xuất Vân, chúng ta cũng có thể kiếm lợi từ đó, hai bên cùng có lợi. Tuy nhiên, trong lòng cô vẫn thấy không yên tâm. Tên nhóc đó tuổi còn nhỏ mà tâm tư thâm trầm, có tầm nhìn xa trông rộng, cũng đầy mưu lược, cứ thấy Diêu Vân đang toan tính điều gì đó."

Xuất Vân Bá bản tính đa nghi, tuy không có chứng cứ, nhưng trực giác bảo ông ta rằng sự việc không đơn giản: "Chư vị ái khanh, các ngươi nói xem Diêu Vân đột nhiên tỏ ý tốt với nước Xuất Vân chúng ta, hắn mưu cầu gì ở chúng ta?"

Vân Trung Hạc nhíu mày suy tư, không đáp lời. Thực ra trong lòng ông cũng thấy tò mò vì sao Diêu Vân lại tỏ ý tốt với nước Xuất Vân, điều này rõ ràng không giống phong cách của Diêu Vân.

"Đại vương, Thừa tướng, theo thần thấy, Diêu Vân quả thực là muốn tỏ ý tốt với nước Xuất Vân chúng ta." Trong điện, một vị đại thần đứng ra, mặt đầy khẳng định.

Xuất Vân Bá có chút hứng thú: "Ồ~ Ái khanh sao lại nói vậy?"

Vị đại thần này mặt đầy nịnh nọt, hành lễ nói: "Đại vương, những năm gần đây, nhờ Đại vương và Thừa tướng ra sức chấn chỉnh, cải cách đổi mới, nước Xuất Vân đã hoàn toàn thay đổi, quốc lực ngày càng khởi sắc, vận nước hưng thịnh. Những thay đổi này các nước ở Nam Hoang đều trông thấy rõ. Nước Hi là chủ mạch của Hữu Hi thị, nội tình thâm hậu, tất phải có thuật vọng khí cao thâm, liếc mắt một cái là nhìn ra nước Xuất Vân chúng ta sắp bước vào hàng ngũ Hầu quốc, cho nên mới thay đổi chính sách."

Thấy Xuất Vân Bá và Vân Trung Hạc gật đầu lia lịa, vị đại thần này được khích lệ, thao thao bất tuyệt: "Nếu đợi đến khi nước Xuất Vân chúng ta chính thức thăng cấp lên hàng ngũ Hầu quốc, khi đó nước Hi sẽ phải chịu sự kẹp giữa của chúng ta và nước Sở, bị nhốt chặt ở một góc Nam Hoang. Nước Hi làm thế này là biết thời thế, chủ động tỏ ý tốt trước để cầu mong sau này chúng ta giơ cao đánh khẽ đó, Đại vương!"

"Nói hay lắm! Ái khanh tuệ nhãn như đuốc, sao cô lại không nghĩ ra chuyện này nhỉ? Vận nước Xuất Vân tăng mạnh, [Linh Hạc Vũ Vệ] sắp sửa thăng cấp lên hàng ngũ tinh nhuệ ngũ phẩm rồi, đến lúc đó chúng ta chính là bá chủ thứ năm của Nam Hoang!" Xuất Vân Bá vỗ đùi, mặt mày hồng hào, vô cùng phấn chấn: "Đúng, nước Hi sợ rồi, ha ha ha, hắn đang tỏ ý tốt với cô, muốn cô hòa giải với hắn!"

Hơn một năm qua, Xuất Vân Bá và Thừa tướng Vân Trung Hạc quân thần hai người trước là dời đô, chuyển đi khỏi nơi quần cư của quý tộc cũ, sau đó ở tân đô thực hiện cải cách mạnh mẽ. Trước hết là dùng thủ đoạn sấm sét chỉnh đốn quân đội, đặc biệt là quân tinh nhuệ trấn quốc [Linh Hạc Vũ Vệ] sau khi trải qua một cuộc thay máu đã nằm vững trong tay Xuất Vân Bá.

Nắm giữ quyền lực quân đội, Xuất Vân Bá liền bắt đầu một loạt cải cách ruộng đất, cải cách nô lệ, cải cách chế độ phong quân thái ấp, thúc đẩy "Quân tử chi trạch, ngũ thế nhi trảm", tuyển chọn nhân tài rầm rộ, khuyến khích làm nông...

Có thể nói, cuộc cải cách của nước Xuất Vân rất thành công, Thừa tướng Vân Trung Hạc dùng tài năng và thủ đoạn phi phàm của mình, đưa nước Xuất Vân vốn bị mắc kẹt ở một Bá quốc mấy đời chưa thể đột phá lên một tầm cao mới, khí vận nước Xuất Vân cuồn cuộn đổ về, một vị Hầu quốc đã ở ngay trước mắt, sớm chiều là có thể đột phá.

Trong tay có thực lực, nói năng làm việc đương nhiên có khí phách. Nghĩ đến tiền đồ của nước Xuất Vân, Xuất Vân Bá tin sái cổ lời của vị đại thần nịnh nọt kia, nỗi băn khoăn trước đó tan biến sạch sành sanh, cả người lâng lâng, đắc ý vênh váo, như thể đã bóp nghẹt vận mệnh của nước Hi trong tay:

"Chư vị ái khanh, các ngươi nói xem, nước Xuất Vân chúng ta có nên hòa giải với nước Hi không? Hay là chúng ta tiếp tục liên thủ với nước Sở để đè bẹp nước Hi, bắt Diêu Vân nhả ra phần cương thổ đã nuốt vào trước đó?"

"Đại vương nói chí phải, nay là nước Hi cầu cạnh chúng ta, phải nhìn sắc mặt nước Xuất Vân chúng ta, chúng ta chắc chắn không thể dễ dàng bỏ qua cho nước Hi. Nếu Diêu Vân thành ý không đủ, chúng ta liên hợp nước Sở chế tài hắn, hai đại quân tinh nhuệ ngũ phẩm áp sát biên giới, cho dù bọn họ có hai vị cường giả thần chi tọa trấn cũng phải quỳ xuống cầu xin!"

"Đúng vậy, chúng ta tuyệt đối không thể bỏ qua chuyện này, nhất định phải cho nước Hi một bài học..."

"Ơ, hòa khí sinh tài, theo ta thấy, chúng ta hoàn toàn có thể nhân cơ hội này đòi hỏi lợi ích từ nước Hi..."

Trong đại điện vương cung nước Xuất Vân, quân thần đều đã "say", trong đầu toàn nghĩ đến cảnh tương lai nước Xuất Vân sẽ huy hoàng ra sao, nước Hi sẽ cúi đầu trước nước Xuất Vân thế nào... từng người phun mưa bắn nước, vô cùng kích động.

Thừa tướng Vân Trung Hạc im lặng không nói, ông tuy cũng tán đồng ý kiến nước Hi có ý hòa hoãn quan hệ, nhưng ông lại không lạc quan đến mức đó.

Nước Xuất Vân thăng cấp thành công lên hàng ngũ Hầu quốc cũng chỉ mới có năng lực tự bảo vệ mình, nếu muốn dùng cái này để đè bẹp nước Hi, ép Diêu Vân cúi đầu, đó chỉ là nằm mơ giữa ban ngày.

Nghĩ đến đây, Thừa tướng Vân Trung Hạc, người duy nhất có cái đầu tỉnh táo, bước ra, dội một gáo nước lạnh vào đám quân thần đang cuồng hoan: "Đại vương, thực lực nước Hi không thể xem thường, tiềm lực vô cùng vô tận. Sau khi nước Xuất Vân chúng ta thăng cấp Hầu quốc, liên thủ với nước Sở quả thực có thể áp chế nước Hi nhất thời, nhưng về sau thì khó mà nói trước được. Đến lúc đó tình thế lại đảo ngược, sự việc sẽ khó giải quyết. Hiện tại nếu Diêu Vân có ý hòa giải, theo ý kiến của thần, chúng ta không ngại thuận nước đẩy thuyền, phái sứ giả đến nước Hi, phá băng giảng hòa..."

Xuất Vân Bá nghe xong lập tức không vui, liên tục xua tay, khí khái cứng cỏi: "Cô làm sao có thể chủ động phái sứ giả đến tỏ ý tốt với nước Hi, tuyệt đối không có chuyện đó. Đừng nói lúc này nước Xuất Vân đang chiếm thế thượng phong, dù cho có ở đường cùng, cô thà chết cũng không bao giờ chịu cúi đầu trước thằng nhóc Diêu Vân đó!"