Mười mấy năm trước, khi Diêu Vân lần đầu gặp Tư Thổ Tây Hưng Hầu, ông vẫn chỉ là một quốc quân chư hầu sa sút, thần dân dưới quyền không quá mấy vạn, dưới trướng không có binh lính khả dụng, ngay cả Luyện Khí Sĩ dưới tay cũng chẳng có mấy người, bốn bề là địch, như đi trên băng mỏng, có thể nói là nằm ở hàng cuối trong thiên hạ chư hầu.

Khi đó, Tư Thổ Tây Hưng Hầu đứng vào hàng Tam Công, phụ tá Thiên Tử, quyền khuynh triều dã, phong quang vô lượng.

Thương hải tang điền, thế sự vô thường, vị Công Khanh chư hầu quý không thể tả năm nào chớp mắt đã đầy thân lạc lõng, nhất là bộ tù phục màu trắng đơn sơ kia lại càng chói mắt.

Diêu Vân nhíu mày, ánh mắt không vui nhìn về phía Thiên Triều giáp sĩ đang áp giải Tây Hưng Hầu, không giận tự uy.

Vị tướng lĩnh Thiên Triều kia là một Luyện Khí Sĩ Ngũ phẩm, chỉ luận về tu vi còn cao hơn Diêu Vân một chút, thế nhưng đối mặt với ánh mắt của Diêu Vân, hắn run lên bần bật, toàn thân lạnh toát, nửa ngày không nói được câu nào.

"Không trách bọn họ, là lão phu tự mình muốn mặc bộ tù phục này, không liên quan đến họ."

Tư Thổ Tây Hưng Hầu dù ý chí tiêu trầm, nhưng người tinh đời như ông làm sao không nhìn ra ý của Diêu Vân, liền vội vàng giúp tướng sĩ bên cạnh giải vây, để họ rời đi.

Diêu Vân cũng không truy cứu sâu, hắn nhìn ra được thần thông tu vi của Tư Thổ Tây Hưng Hầu không hề bị phong ấn, cũng không thấy gông cùm thần thông, với tu vi thông thiên của ông, Luyện Khí Sĩ phàm nhân sao có thể làm khó được.

"Tây Hưng Hầu, hà tất phải như thế."

Diêu Vân mời Tư Thổ Tây Hưng Hầu ngồi xuống, rót cho ông một chén rượu, lắc đầu cười khổ.

Tây Hưng Hầu cũng không khách khí, nhận lấy rượu uống cạn một hơi, sau khi thở dài một tiếng "Rượu ngon" mới chậm rãi mở lời:

"Thân mang tội phạm mặc tù phục, ngồi tù xa chịu hình phạt vốn là chuyện nên làm."

Những ngày này, khi bôn ba vì Tư Thổ Tây Hưng Hầu, Diêu Vân không ít lần tiếp xúc với người nhà của Tây Hưng Hầu, biết vì sao Tây Hưng Hầu lại ủ rũ không phấn chấn như vậy.

Một là nỗi đau mất con, hai là suýt chút nữa hại Chư Hạ Thiên Triều cùng vạn dân thiên hạ vạn kiếp bất phục, trong lòng hổ thẹn khó tả.

Diêu Vân trong lòng cảm thán một tiếng, khuyên nhủ: "Việc này sự tình có nguyên do, Tây Hưng Hầu không cần bận tâm, hơn nữa, kết quả vẫn là tốt!"

"Chuyện này đa tạ Hy Hầu, nếu không phải ngươi kịp thời liên lạc với Nữ Bạt Nương Nương, lão phu dù có chết trăm lần cũng khó chuộc được tội lớn tày trời này, may quá may quá, trời phù hộ Chư Hạ ta."

Tư Thổ Tây Hưng Hầu trong thần sắc đã có thêm một tia thần thái, trên mặt đầy vẻ may mắn của kẻ sống sót sau tai nạn.

"Tư Thổ có thể nghĩ như vậy là tốt nhất, Cô cũng chỉ làm điều nên làm." Diêu Vân thấy Tây Hưng Hầu dường như có chút thần thái, liền rót thêm cho ông một chén rượu.

"Nhưng dù sao cũng là ta suýt chút nữa vì tư thù mà phụ thiên hạ, lão phu hổ thẹn khó tả."

Tây Hưng Hầu thần sắc ảm đạm thở dài.

Diêu Vân không khỏi trầm mặc, nếu là Khương Công nói lời này, hắn chắc chắn sẽ khinh thường, cho rằng lão đang làm bộ làm tịch, nhưng Tây Hưng Hầu lại là nói thật. Trong ngục, Tây Hưng Hầu đã hạ lệnh không cho phép đích tử trong nhà chạy chọt xin xỏ cho mình, cũng không cho phép Đế tộc Thần duệ sau lưng nhúng tay vào.

Tất nhiên, Diêu Vân là người ngoài ra tay chạy chọt cho Tây Hưng Hầu thì lại là một cảnh tượng khác, Tây Hưng Hầu có quật cường đến mấy, cũng không thể làm một kẻ vong ân bội nghĩa.

Người ta vừa cứu bạn ra, bạn quay đầu trách người ta không nên cứu.

Tư Thổ Tây Hưng Hầu nhìn Diêu Vân, thần sắc phức tạp, hồi lâu mới nói: "Diêu Vân, cảm ơn!"

Diêu Vân ngẩn ra, nhưng rất nhanh xua xua tay, mỉm cười.

"Ai~"

Tây Hưng Hầu thở dài nặng nề: "Làm người quá khó, muốn đạt tới đại tự tại, đại tiêu dao thật quá khó. Người sống một đời, như vào biển bùn, quá nhiều vướng bận, chỉ có thể từng bước luân hãm, càng giãy giụa càng lún sâu; Ta vốn muốn tự thành toàn, nhưng ngặt nỗi cao thủ trong tộc điêu linh, không thể buông tay, cần phải giữ lại tấm thân hữu dụng này của ta để phát huy chút nhiệt dư."

Nói xong, Tây Hưng Hầu im lặng, thần sắc phức tạp, nội tâm giằng xé.

Diêu Vân ít nhiều có thể hiểu được sự mâu thuẫn và giằng xé trong lòng Tây Hưng Hầu, giống như "khủng hoảng trung niên" ở chốn phàm trần, sự ràng buộc của gia đình, trách nhiệm và gánh vác đã trói buộc tay chân, không thể tùy tâm sở dục như trước được nữa.

"Tư Thổ, tuy tuổi Cô còn trẻ, nhưng cũng có thể hiểu được. Đã hạ quyết tâm, Thiên Tử cũng đã định tội, ông hà tất phải xoắn xuýt... Nào nào nào, uống rượu~"

Tư Thổ Tây Hưng Hầu không nói nhiều, nâng chén rượu sứ trắng lên đối ẩm cùng Diêu Vân.

Có lẽ cả hai đều không muốn nhắc lại chuyện này nữa, đề tài nhanh chóng chuyển sang Diêu Vân.

"Hy Hầu, chuyện Thiên Tử bảo ngươi trấn thủ Nam Hoang, lão phu cũng nghe khuyển tử nhắc qua, việc này Thiên Tử và các vị công khanh làm quả thực không đàng hoàng, khiến người ta lạnh lòng."

Diêu Vân không nói gì, hắn có lạnh lòng không? Chắc chắn là có. Trước đây hắn dốc hết tâm lực, đến lúc tranh đoạt thành quả thắng lợi thì lại bị đá văng đi, ai gặp chuyện này cũng sẽ không dửng dưng.

Tây Hưng Hầu uống cạn một chén, sau đó nhìn Diêu Vân, chân thành nói: "Nhưng... Hy Hầu, không phải ta nói đỡ cho Thiên Triều, chuyện này đối với ngươi mà nói cũng không hẳn là việc xấu. Mộc tú ư lâm, phong tất thôi chi, lần này công lao của ngươi quá lớn, hào quang trên người quá chói mắt, Thiên Tử và các phương chư hầu không ai muốn nhìn thấy sự ra đời của một vị chư hầu mạnh mẽ đến thế.

Lần này, ngay cả Lão Tư Đồ vốn luôn công chính cũng không đứng ra nói giúp ngươi, qua đó có thể thấy được phần nào. Ngươi đã đứng trên đỉnh cao chư hầu, nếu mạnh hơn nữa, ngươi sẽ phá vỡ quy tắc, điều đó đối với ngươi không phải là chuyện tốt."

Khi nói những lời này, Tây Hưng Hầu tỏ ra khá cẩn trọng, sợ Diêu Vân tuổi trẻ khí thịnh, không nghe lọt tai những lời trung ngôn nghịch nhĩ, vì vậy tiếp tục nói: "Ngôi vị Thiên Tử Chư Hạ này không thuộc về ai ngoài ngươi, ngươi chỉ cần ẩn mình tu luyện, nhiều thì mấy chục năm, ít thì mười mấy năm, ngươi chắc chắn có thể trở thành Thiên Hạ Cộng Chủ!"

"Tư Thổ, Cô hiểu!"

Diêu Vân khẽ cười, những đạo lý này hắn đã nghĩ thông suốt từ trước rồi.

Hiểu thì hiểu, nhưng hắn sẽ không ngồi chờ chết, giao vận mệnh vào tay người khác lựa chọn. Quỷ mới biết Đế Mộ có giữ đúng lời hứa truyền ngôi Thiên Tử cho hắn không, lỡ Thiên Tử chỉ là tung hỏa mù, vậy thì hắn thành trò cười lớn rồi.

Nắm quyền chủ động trong tay mình vẫn là yên tâm hơn cả.

Còn về quy tắc ngầm của Chư Hạ Thiên Triều?

Nắm đấm đủ lớn, ngôn xuất pháp tùy, lời của hắn chính là thiết luật!

Tư Thổ Tây Hưng Hầu thấy Diêu Vân như thể chẳng có việc gì xảy ra, lập tức ngẩn người, bụng đầy lời an ủi, khuyên nhủ đều nghẹn lại trong cổ họng, đứng ngây ra tại chỗ không nói nên lời.

Hồi lâu sau, Tây Hưng Hầu mới cười nói: "Hy Hầu, là lão phu lo xa rồi, ngươi tuổi còn trẻ đã có khí độ này, quả thực vô cùng không dễ dàng. Nếu là lúc lão phu còn trẻ, trong lúc giận dữ chắc chắn sẽ làm ra chuyện ngu xuẩn."

Diêu Vân mỉm cười nhẹ, không giải thích rằng mình không phải cam chịu bị áp chế, mà là chuyển sang phát triển ngầm, đến lúc đó sẽ nhất minh kinh nhân.

Sự vân đạm phong khinh, sủng nhục bất kinh của Diêu Vân rất hợp ý Tây Hưng Hầu, nhưng vì quá bình tĩnh, quá tiêu sái, Tây Hưng Hầu trái lại trở nên im lặng.

"Ừm? Tây Hưng Hầu, trong lòng ông có chuyện?"

Trên mặt Tư Thổ Tây Hưng Hầu lộ vẻ giằng xé, hồi lâu mới nặn ra được một câu: "Hy Hầu, ẩn mình tu luyện quả thực quan trọng, nhưng chí tiến thủ để lớn mạnh bản thân tuyệt đối không được thiếu."

Diêu Vân sửng sốt, lời này của Tây Hưng Hầu khá mâu thuẫn, trước đó thì khuyên hắn ẩn mình khiêm tốn, đừng mưu đồ phát triển lớn mạnh Hy Quốc kẻo gây ra sự bài xích của thiên hạ, chớp mắt sau lại bảo hắn hãy quyết chí tiến thủ, lớn mạnh bản thân.

Hắn rất chắc chắn, "lớn mạnh bản thân" mà Tây Hưng Hầu nói không chỉ đơn thuần là tu vi của hắn, mà còn là thế lực dưới trướng hắn.

Thiên hạ không có vị chư hầu nào muốn nhìn thấy một chư hầu quốc mạnh mẽ vô song ra đời. Tây Hưng Hầu là kẻ được hưởng lợi, lại nói với hắn những lời này, điều này thật đáng suy ngẫm.

"Tây Hưng Hầu, ý của ông là... Thiên Tử chưa chắc sẽ truyền ngôi Thiên Tử cho ta...?"

Trên mặt Tây Hưng Hầu đầy vẻ giằng xé. Nếu là trước kia, Diêu Vân trong mắt ông là con cháu của cố nhân, ông cũng khá tán thưởng, sẽ cho vài sự giúp đỡ trong khả năng, còn hơn thế nữa thì không có.

Nhưng lần này ông gặp nạn, Diêu Vân ra tay, bôn ba khắp nơi để cứu ông, cái tình này ông không thể không nhận.

Suy nghĩ hồi lâu, Tây Hưng Hầu thở dài một tiếng, nói: "Hiện nay bốn phương Man Di cổ quốc đều đã có phương pháp thao luyện Ngũ phẩm Trấn quốc tinh nhuệ chi sư, thế cục thiên hạ rung chuyển, thế hệ Thiên Tử tiếp theo bắt buộc phải là một thiên kiêu thực sự. Nhìn khắp chư hầu các phương Chư Hạ, Hy Hầu ngươi không nghi ngờ gì là xếp ở hàng đầu tiên, Thiên Tử ngoài việc truyền ngôi cho ngươi, không còn lựa chọn nào khác!"

Diêu Vân ngẩn ra, rất nhanh đã nghe ra ẩn ý trong lời của Tây Hưng Hầu.

"Ý ông là, chỉ cần bốn phương Man Di cổ quốc còn đó, ngôi vị Thiên Tử tất nhiên là của Cô, nhưng một khi Chư Hạ quét sạch tám phương, thống nhất bốn biển, thì ngôi vị Thiên Tử truyền cho ai cũng không còn quan trọng như vậy nữa?"

Tây Hưng Hầu khẽ gật đầu: "Điểu tận cung tàng, không còn cơ hội săn bắn nữa thì cũng chẳng cần cung mạnh làm gì, chỉ cần nhìn đẹp mắt, được quý nhân công nhận là được rồi!"

Diêu Vân sửng sốt, cả người dường như được người ta điểm tỉnh, điểm này là điều hắn không ngờ tới. Thiên Hạ Cộng Chủ chọn người tài người đức, nhưng "đức tài kiêm bị" này không phải do bách tính đánh giá, mà là do các đại Đế tộc, các phương chư hầu đánh giá.

"Thụ giáo!"

Diêu Vân chân thành hành lễ với Tây Hưng Hầu. Hắn rất rõ, đứng ở lập trường của Tây Hưng Hầu, ông không nên nói những lời này, thế mà ông vẫn nói!

"Hy Hầu, đừng chiết sát lão phu, ngươi chỉ là người trong cuộc nên chưa tỏ, sau này cũng sẽ nghĩ thông suốt thôi."

Nói đoạn, Tây Hưng Hầu bất ngờ bồi thêm một câu.

"Hy Hầu, lão phu phạm phải tội lớn tày trời, theo luật đáng chết, ngươi có biết vì sao Thiên Tử mãi vẫn chưa ra tay?"

Diêu Vân nheo mắt, hỏi: "Chẳng lẽ không phải Đế Mộ niệm tình cũ, không nỡ giết ông?"

Tây Hưng Hầu lắc đầu, không trả lời, mà thâm sâu khó lường nói với Diêu Vân: "Hy Hầu, nếu có một ngày, Thiên Tử nhường ngôi vị Thiên Tử cho ngươi, ngươi chớ học Đế Mộ giả ý nhường ngôi vị Thiên Tử cho Đế Tử Khải. Lão phu hiểu ngươi có tâm báo thù cho cha, nhưng hãy nhớ kỹ lời khuyên của lão phu, tuyệt đối đừng thử! Ngươi chớ hỏi nguyên do, đây đã là những gì lão phu có thể nói. Hôm nay gặp gỡ, không biết ngày nào gặp lại, bảo trọng."

Nói xong, Tây Hưng Hầu uống cạn chén rượu cuối cùng, thân hình khẽ lướt đi, biến mất trong đình.

Diêu Vân vốn còn đang suy ngẫm lời của Tây Hưng Hầu, khi hoàn hồn lại, Tây Hưng Hầu đã biến mất khỏi tầm mắt hắn.

Diêu Vân thi triển "Ly Chu Chi Minh", nhìn thấy Tây Hưng Hầu đã lên xe tù, đang thúc giục tướng sĩ áp giải mình khởi hành.

Ngoài trường đình, bên cổ đạo, Diêu Vân đứng sững nhìn xa xăm, gió thu cuộn tới, y phục bay phấp phới.

Diêu Vân không đuổi theo Tây Hưng Hầu để hỏi cho ra lẽ, nhìn dáng vẻ kiêng dè sâu sắc của Tây Hưng Hầu, rõ ràng là rất khó xử, hắn có đuổi theo hỏi cũng chẳng có kết quả gì.

Chỉ là... đằng sau lời khuyên chẳng đầu chẳng đuôi của Tây Hưng Hầu rốt cuộc ẩn giấu bí mật gì?