Trước đó, Công Tôn Tĩnh hoàn toàn chưa từng nghĩ theo hướng này.

Giờ phút này, nhìn Vương An Phong, hắn không biết là do ảnh hưởng của yếu tố tâm lý, hay là sự kích thích từ vị mặn của món dưa muối trong miệng, mà càng lúc càng cảm thấy vị thiếu niên trước mắt có rất nhiều điểm tương đồng với vị thư sinh gầy yếu trong trí nhớ.

Thế nhưng, năm xưa Đại soái chẳng phải đã vẫn lạc trong sự kiện đó sao?

Sâu trong đôi tròng mắt của Công Tôn Tĩnh có ánh sáng kỳ lạ lóe lên.

Chính là sau sự kiện đó, Ly tướng quân cũng hoàn toàn cắt đứt liên lạc với các bộ hạ, tựa như một giọt nước mưa hòa vào sông lớn, không còn lưu lại chút dấu vết nào. Mặc cho đám người Thần Vũ phủ năm xưa tìm kiếm như phát cuồng, cũng không tìm ra nửa điểm tung tích. Từ đó, Đại soái vẫn lạc, chủ tướng ẩn thế, cho dù đám người Thần Vũ phủ vẫn còn, nhưng thiết kỵ từng tung hoành ngang dọc năm xưa nay đã hữu thực vô danh.

Đồng thời, để xoa dịu các thế gia đại tộc đang bị kích động, hoàng thượng hiện tại - cũng chính là thái tử lúc bấy giờ - đành phải đánh tan Thần Vũ phủ, hóa thành trăm mối, phân tán vào mười tám đường thiết kỵ của Đại Tần, trong đó không ít người bị phái đến các thế gia đại tộc trực thuộc.

Sau những cuộc xung đột minh tranh ám đấu.

Thiết kỵ Thần Vũ phủ có tới gần bảy thành từ bỏ quân chức. Còn những người vì xuất thân từ đại tộc mà phải tiếp tục ở lại trong quân thì dần trở nên phóng túng lãng tử, ngày đêm uống rượu, chỉ mong bị đuổi khỏi quân ngũ, toàn thân tiều tụy, hoàn toàn không còn phong thái đàn hổ bôn tẩu năm xưa.

Khi những con mãnh hổ chạy ở phía trước nhất biến mất, họ vô tình đã mài gãy móng vuốt của chính mình.

Họ thà rằng tự mài gãy móng vuốt của mình.

Điều tiếc nuối duy nhất là những móng vuốt này lại không bị mài gãy trên chiến trường; điều đau xót hơn nữa là, dẫu cho Đại Tần bao la hoành tráng, cũng đành nhìn hào kiệt quốc sĩ ngã xuống ngay trên triều đình.

Mà lúc này...

Sắc mặt trong ánh mắt Công Tôn Tĩnh dần bình ổn lại. Hắn nhìn Vương An Phong, quyết định giấu nhẹm chuyện này sâu trong đáy lòng. Đại soái năm xưa quá mức kiêu ngạo, mang thân tuổi mười lục mà tái lập một phủ trong Đại Tần. Mặc dù không tồn tại được bao lâu, nhưng công tích như vậy xưa nay hiếm có, phong mang chói lọi sớm đã làm chói mắt những thế gia đại tộc kia.

Đại soái chưa từng bận tâm.

Nhưng thiếu chủ trước mắt lại khác với Đại soái. Những thế gia đại tộc từng đối địch với Đại soái năm xưa nay ngày càng lớn mạnh, trong khi Thần Vũ phủ mà Đại soái xem là hậu thụ lại đã tản mác khắp nơi trên thế gian, khó lòng hội tụ trở lại. Nếu để những kẻ đó biết Đại soái vẫn còn huyết mạch lưu lạc trên đời, không biết chúng sẽ làm ra chuyện gì.

Suy nghĩ trong đầu lóe lên trong chớp mắt.

Ít nhất, phải đợi đến khi thiếu chủ cường đại hơn một chút, rồi hãy đem những chuyện này nói cho hắn biết vậy.

Tướng quân và Đại soái che giấu thân phận của mình, e rằng cũng vì nguyên nhân này đi.

Hắn đi theo Vương An Phong đã lâu, ít nhiều cũng biết rõ xuất thân của thiếu niên, biết cậu sống cùng Ly Bá - tức Ly tướng quân - trong một thôn nhỏ, còn phụ thân thì đã qua đời từ khi thiếu niên còn nhỏ.

Tâm niệm đã định, sắc mặt Công Tôn Tĩnh có chút thay đổi.

Tựa như hơn hai mươi năm trước, lúc tiếp nhận quân lệnh vậy. Hắn nhìn Vương An Phong, trong lòng lại bất giác nghĩ đến.

Nếu bây giờ không cần kiêng dè phản ứng của những thế gia đại tộc kia, nếu bây giờ vẫn có thể truyền Thần Vũ Lệnh đi khắp thiên hạ, sẽ có bao nhiêu gương mặt quen thuộc từng có xuất hiện trở lại?

Sẽ có bao nhiêu bàn tay không còn trẻ trung nữa một lần nữa rút trường thương, trút bỏ vẻ bình lặng của cuộc sống thường nhật, lấy ra bộ Thần Vũ Giáp vẫn còn sáng bóng từ trong quá khứ bị phong ấn, nhảy lên lưng ngựa hắc mã, ưỡn thẳng lưng, như thể từ trong ký ức hoàng hôn bước ra, như truyền thuyết do người kể chuyện thuật lại, một lần nữa tụ hội dưới lá cờ này?

Đôi mắt khẽ nhắm lại.

Bên tai Công Tôn Tĩnh dường như vang lên tiếng móng ngựa giòn giã.

Dường như lại nghe thấy tiếng gào thét đến rách cả cổ họng.

Họ sẽ giống như năm xưa chứ?

Họ sẽ giống như năm xưa phải không.

Nét mặt Công Tôn Tĩnh trở nên dịu dàng hơn rất nhiều, khóe miệng khẽ nhếch lên, hiện ra một nụ cười yên bình, trên đó mang theo dấu vết của thời gian, kèm theo nỗi niềm hoài niệm quá khứ. Bỗng nhiên bừng tỉnh, hắn thấy Vương An Phong đang hiếu kỳ nhìn mình. Do bản năng muốn che giấu, hắn vô thức nhai miếng thức ăn trong miệng, lập tức...

Thân hình nam tử cứng đờ trong chớp mắt. Vị giác hỗn hợp kia lại trở nên nồng đậm, gương mặt vốn đang nghiêm nghị bỗng chốc như bị đấm cho mấy quyền, vặn vẹo một trận.

Món dưa muối chết tiệt này!

Cũng giống như năm xưa...

Hốc mắt hơi đỏ lên, nhưng từ trong đáy lòng lại dâng lên một loại xúc động muốn ngửa mặt cười cuồng dã.

---❊ ❖ ❊---

Phù Phong quận thành.

Quán trọ cách học cung bảy trăm mét.

Ngày tháng dần bước vào đại hàn, thời tiết trở lạnh, người bình thường sớm đã quấn mình kín mít như một cái bánh ú, thế nhưng Lệ Lão Tam lại chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ bằng lông, để lộ hai bắp tay vạm vỡ như cốt thép, cơ bắp cuồn cuộn. Do vừa luyện xong một bộ đao pháp nên hắn ra ít mồ hôi, trong tiết trời đại hàn còn bốc lên hơi trắng.

Đôi tay này, tay phải rõ ràng to hơn tay trái một vòng, đích thị là một đao khách tiêu chuẩn. Tay phải hắn cầm một thanh Đại Tần hoành đao, chuôi đao và phần nuốt miệng vỏ đao ở bên cạnh đều bị ma sát đến trơn bóng, sắc bén kim loại vốn có chút chói mắt sau quãng thời gian dài cọ sát đã phai đi sự sắc nhọn, để lại ánh hào quang ôn nhuận dịu dàng.

Lệ Lão Tam nhíu chặt mày, ngẩn ngơ nhìn bầu trời thẫn thờ.

Mộng Nguyệt Tuyết từ ngày hôm kia đến Phù Phong quận thành, cả người cứ như bị ma nhập, mỗi ngày chỉ ngủ trong khoảng thời gian cực kỳ ngắn. Trừ việc chăm sóc Xuyên Liên vẫn đang chìm vào giấc ngủ chưa tỉnh, toàn bộ thời gian đều dồn hết vào đنج kinh thư ở Phong Tự lâu của học cung. Cả người ngày càng gầy sọc đi, nhưng đôi tròng mắt lại càng thêm sáng rực.

Hắn vốn không thích những nữ tử xuất thân phú quý, cảm thấy kiêu kỳ đến mức lợi hại, chạm phải một vết thương cũng có thể kêu la nửa ngày, căn bản không chịu được khổ. Dẫu cho trong mắt Công Tôn Tĩnh, những tiểu cô nương đó còn chẳng thèm để mắt tới hắn, lấy đâu ra lượt hắn đi chê bai người ta, nhưng dẫu là vậy, Lệ Lão Tam hắn cũng không thích.

Mộng Nguyệt Tuyết lại là một ngoại lệ.

Nghĩ đến thiếu nữ ngày càng gầy gò ấy, mà Xuyên Liên vẫn đang nằm trên giường, trong lòng Lệ Lão Tam có chút bức bối, cảm thấy việc này mẹ nó chẳng phải việc tốt lành gì. Hắn thích sự sảng khoái, thích kiểu thẳng thừng trực diện, những việc bỏ ra tâm huyết nhất định sẽ thu về kết quả, thế nên hắn thích quân đội, thích luyện võ.

Loại chuyện bỏ ra không biết bao nhiêu tâm huyết, cuối cùng lại rất có thể hoàn toàn vô nghĩa này.

Hắn chỉ cần nghĩ tới thôi, cũng thấy trong lòng nghẹn lại vô cùng.

Nhưng trên đời này, rất nhiều chuyện đều có dạng như thế.

Hoành đao trong tay giáng mạnh xuống một nhát, cuốn lên cơn gió sắc bén. Lúc thân đao dừng lại, mặt đất nứt ra một đường khe nhỏ khó nhận ra nhưng lại tồn tại thật sự. Bụi bặm bị kình phong cuốn lấy, lan từ hai bên lưỡi đao ra, tiện thể hất tung lớp đá xanh ở hậu viện quán trọ này sạch sẽ vô cùng.

Càn quấy trút giận sự bức bối trong lòng xong, Lệ Lão Tam thở ra một ngụm trọc khí thật dài, định quay về tắm nước lạnh cho giải tỏa mệt mỏi.

Đúng lúc này, bên tai bỗng vang lên tiếng chim ưng vỗ cánh, động tác quay người của Lệ Lão Tam không khỏi khẽ khựng lại.

Một con chim ưng có sải cánh khoảng ba mét đang lượn vài vòng trên bầu trời, nhận ra Lệ Lão Tam ở phía dưới, liền kêu lên thanh thúy một tiếng rồi cụp cánh sà xuống. Lệ Lão Tam nhận ra đây là loài chim dùng để liên lạc trong Cự Kình bang, sắc mặt có chút nghiêm nghị. Ánh mắt lướt qua bức thư được buộc trên móng vuốt chim ưng, trong lòng thầm hiểu, chắc là bên phía Công Tôn Tĩnh đã truyền đến kế hoạch hành động tiếp theo rồi.

Chỉ mong đừng ra lệnh trực tiếp quay về.

Lệ Lão Tam lầm bầm trong bụng, tiện tay rũ sạch mồ hôi, tháo bức thư từ chân con chim ưng xuống mở ra xem, lại phát hiện không phải chữ viết của Công Tôn Tĩnh, nghĩ thầm chắc là xuất phát từ tay thiếu chủ, sắc mặt càng thêm phần nghiêm nghị. Đọc kỹ lại một lượt, đôi tròng mắt khẽ sáng lên, hắn lẩm bẩm thấp giọng:

"Độc dược của Dược nhân?!"

Lệ Lão Tam tay phải cầm bức thư này, thở phào nhẹ nhõm, nỗi uất kết trong lòng không khỏi dịu đi rất nhiều.

Những căn bệnh hiểm nghèo đại khái đều là như vậy, chỉ cần biết được tên, muốn tìm phương pháp xử lý tương ứng thì không phải là chuyện khó khăn gì. Trong lúc nhẹ nhõm, hắn cũng ít nhiều có chút oán trách, không biết vì sao Vương An Phong lại không nói thẳng cho Mộng Nguyệt Tuyết từ trước, để cho người sau hai ngày nay phải chịu nhiều khổ sở như vậy, đến một kẻ thô kệch như hắn cũng có chút không nỡ nhìn.

"Xuyên Liên tiểu đệ, vận may của ngươi thật đúng là tốt..."

Lệ Lão Tam bước vào phòng, bắt mạch cho Xuyên Liên, không phát hiện có biến dị gì, chỉ là dường như trở nên có chút sức lực hơn. Thế nhưng Xuyên Liên trúng kỳ độc, mạch đập vốn dĩ đã cực kỳ yếu ớt, chút thay đổi nhỏ nhặt này quả thực rất khó phát hiện.

Hơn nữa lúc này trong lòng Lệ Lão Tam mang theo ba phần vui mừng, lúc bắt mạch cũng không phải là cực kỳ cẩn thận, qua loa xác nhận không xuất hiện tình huống tệ nhất, liền quay người bước ra, vội vã chạy thẳng vào học cung, đến ý định tắm nước lạnh ban nãy cũng vứt xó ra sau đầu.

Sau khi Lệ Lão Tam rời đi, trong căn phòng này chỉ còn lại một mình Xuyên Liên đang yên lặng nằm đó.

Những cao thủ Cự Kình bang còn lại thì tản mác ra khắp thành này để tiện giải quyết một số việc, chỉ có điều mỗi ngày luân phiên cắt cử ba người canh gác ở gần đó nhằm đề phòng bất trắc xảy ra. Mà ba vị võ giả ở lại này nếu không có chuyện gì quan trọng thì cũng sẽ không bước vào căn phòng đó.

Cho nên trong nội thất chỉ còn lại một mảnh tĩnh lặng.

Chỉ có tiếng hô hấp yếu ớt vang lên vô cùng đều đặn, tiếng gió thổi nhẹ nhàng cũng có thể lấn át cả tiếng hô hấp. Không biết đã qua bao lâu, tiếng hô hấp ấy dường như khẽ khựng lại một nhịp.

Dưới lớp áo dài, vị trí lác ngực của Xuyên Liên bỗng đập bất thường vài nhịp, nổi lên từng đường tơ máu li ti, không ngừng kết hợp lại với nhau để tạo thành một đóa hoa vô cùng kỳ lạ. Cánh hoa tựa như sợi máu, yêu mị và quỷ dị, không giống thứ có thể tồn tại trên nhân gian.

Đóa hoa ấy chậm rãi nở rộ.

Kỳ dược tích trữ không biết bao lâu cuối cùng cũng đạt đến đỉnh điểm vào giờ phút này. Mà thời gian này, vậy mà lại sớm hơn tận nửa tháng so với dự đoán của Vương An Phong thông qua triệu chứng. Nếu lúc này cậu có mặt ở đây, tự nhiên có thể phát hiện đóa kỳ hoa này quỷ dị hơn hắn dự đoán rất nhiều, vậy mà lại có thể tự mình ngụy trang triệu chứng, tựa như bản thân có linh trí, rõ ràng tuyệt đối không phải là phàm phẩm.

Đóa hoa này mỗi ngày đều tự động hấp thu nguyên khí, hòa lẫn với tinh huyết nội lực bát phẩm vốn có của Xuyên Liên cùng với dược lực mà hơn hai năm nay Mộng Nguyệt Tuyết chưa từng ngừng cung cấp dù chỉ một ngày, cuồn cuộn như dòng lũ lớn đổ dồn vào trái tim Xuyên Liên.

Tiếng tim đập vốn dĩ đã yếu ớt đến mức sắp biến mất hoàn toàn dường như không chịu nổi sự càn quét bàng bạc nhường ấy, liền biến mất hẳn.

Căn phòng chìm vào một vùng tĩnh mịch chết chóc.

---❊ ❖ ❊---

Phù Phong học cung · Phong Tự lâu.

Tầng thứ ba mươi mốt.

Thiếu nữ mặc cẩm phục màu mực lam đang cầm một cuốn cổ tịch ố vàng, nhanh chóng lướt qua nội dung bên trong. Đôi tròng mắt đáng lẽ phải trong veo lúc này đãằn lên tơ máu, thế nhưng lại không hề có chút lơi lỏng nào. Hàm răng cắn chặt môi dưới, trong lòng vô cùng sốt ruột nhưng vẫn không ngừng tự an ủi chính mình.

Sư huynh... em nhất định sẽ tìm được cách cứu anh...

Anh phải đợi em.

Anh nhất định phải tin em...

Sự sốt ruột trong lòng bị đè nén xuống, cô không ngừng tìm kiếm những cổ tịch liên quan, hoàn toàn không biết có những học tử khác vì chuẩn bị khảo thí phu tử mà thường xuyên đến đây đọc sách, thỉnh thoảng liếc nhìn cô với ánh mắt đầy kinh ngạc, không biết thứ gì đang chống đỡ vị thiếu nữ gầy gò này.

Đúng lúc này, dường như có ai đó khẽ vỗ lên bã vai cô.

Bên tai vang lên giọng nói ôn hòa quen thuộc, nhẹ nhàng cất lời:

"Ừm."

"Anh đương nhiên, là tin tưởng em mà..."

Thân hình Mộng Nguyệt Tuyết cứng đờ, mạnh mẽ quay phắt người lại, thế nhưng phía sau chỉ có thể nhìn thấy những học tử học cung đầy khí phách đang yên lặng đọc sách, khung cảnh người qua kẻ lại, có người đang cười, có người đang thấp giọng trò chuyện, giữa hàng mày uyển chuyển nét dịu dàng. Đây là học cung mà cô từng hướng tới, rất náo nhiệt, nhưng vào giờ phút này lại như đang ở hai thế giới khác biệt với cô, bị cắt lìa hoàn toàn.

Cô nhìn dòng người tấp nập qua lại, vậy mà lại cảm nhận được một loại cô độc khó diễn tả thành lời, tựa như thiên địa bao la, rộng lớn vô biên, nhưng lại chỉ còn trơ trọi một mình cô, cô độc đứng giữa thế gian này.

Đã chẳng còn đường về.