Thiếu niên chia tay với nhóm người Cung Ngọc ở cửa thành, ôm đứa trẻ lên, đặt ở trước người, hai tay vòng ôm lấy nó, kéo dây cương, khơi nhẹ chân phải vào con ngựa Thanh Thông. Con ngựa có tính linh, hất đầu hí nhẹ một tiếng, cất bước đi về con đường lúc đến.

Có lẽ nó cũng biết rõ tốc độ của mình, đứa trẻ chưa từng học võ này tuyệt đối không chịu nổi, cho nên tốc độ thả rất chậm, đi dọc theo quan đạo, trong chốc lát đã khuất bóng.

Bên trong huyện thành, tin tức về án mạng dần dần lan rộng.

Giống như ném một khối băng lớn bằng cối xay vào vạc dầu sôi, toàn bộ đường phố trong chốc lát sôi trào, tiểu thương thu sạp, người qua đường về nhà, chớp mắt đã hỗn độn trống trải, vô cùng quạnh hiu, duy chỉ có thể nghe thấy giọng nói như chiêng vỡ của thủ tướng, chốc chốc lại quát tháo, thậm chí còn ép lấn át cả tiếng sủa của con chó vàng trong nhà.

Tầng hai quán Nghênh Khách.

Trong phòng bao bày một chiếc bàn tròn lớn, màu sắc rất vui mừng, bên trên gà cá thịt vịt, các món ăn đầy ắp, bên cạnh là một bình rượu cổ nhỏ bằng sứ trắng.

Đựng bên trong là loại mỹ tửu đặc sản duy nhất của quận Vong Tiên, đứng đầu về độ thuần thục đậm đà ở các quận phía bắc.

Xung quanh bày mười chiếc ghế gỗ chạm hoa.

Nhưng lại chỉ ngồi một người.

Một người trung niên thoạt nhìn rất hiền lành, mặc chiếc áo cũ màu xám, bởi vì áo cũ tuy không đẹp, nhưng đã mài giũa với thân thể rất lâu, mặc vào rất thoải mái. Lòng bàn tay hắn được rửa vô cùng sạch sẽ, thậm chí có chút trắng bệch quá mức, bởi vì làm vậy sẽ không ngửi thấy mùi dính trên lòng bàn tay, sẽ khiến trong lòng hắn rất thoải mái.

Thân thể rất thoải mái, trong lòng rất thoải mái, cuộc sống của người này nhất định sẽ trôi qua rất thoải mái.

Hắn là một người rất yêu cuộc sống, cũng là một người rất biết tận hưởng cuộc sống.

Hắn hy vọng cuộc sống của mình mãi mãi thoải mái dễ chịu.

Người đàn ông cầm đũa ăn thức ăn trên bàn, chậm rãi, ăn rất cẩn thận, thậm chí nước canh cũng dùng bánh bao chấm ăn sạch sẽ, ngón tay luôn kẹp ở vị trí cách đuôi đũa hai ngón tay, động tác tao nhã. Bên cạnh dưới đất có người nửa quỳ, tay phải nhẹ nhàng đặt lên đầu gối, lòng bàn tay thấm ra màu sắc còn vui mừng hơn trên bàn.

Ăn xong món ăn cuối cùng, người đàn ông gác đũa lên đĩa, thở ra một hơi, lòng bàn tay buông thõng, nhưng lại hơi khựng lại, nhấc tay lên khẽ chạm vào đuôi đũa, cau mày, điều chỉnh cho hai chiếc đũa đối xứng ngay ngắn, lúc này mới thoải mái thở ra một hơi. Ánh mắt ôn hòa mang theo nụ cười rơi trên người đang nửa quỳ dưới đất, nói:

"Lần này đã gây ra rắc rối, thì đừng quản nữa."

"Thiếu một người, cũng coi như bớt đi."

Giọng nói khựng lại, mười ngón tay đan vào nhau, ôn hòa nói: "Dù sao thì, kẻ gây chuyện cũng đã chết rồi."

Kỵ sĩ có cốt cách của kỵ sĩ, ma đạo cũng phải có khí độ của ma đạo, chớ nên giống như chó điên, dây dưa không dứt.

Người đang nửa quỳ dưới đất cúi đầu, nói:

"Thuộc hạ tuân lệnh."

Giọng nói trong trẻo lanh lảnh, hẳn là một người con gái tuổi tác không lớn, cái đầu đang cúi thấp ngẩng lên, trên mặt chằng chịt mười chín vết sẹo, trong hai mắt tràn ngập vẻ hung ác.

Ngay tại nơi cách một bức tường, có chim ưng lông bạc vỗ cánh bay lên, trong tiếng hót vang bay về phía xa.

Ở một phòng bao khác, khóe miệng người đàn ông có vẻ mặt cổ mộc nhếch lên.

Trong đôi mắt nổi lên ánh sáng hưng phấn.

Đã ngươi tự mình rời khỏi Cung Ngọc... thì đừng trách ta.

Tiếng cười quỷ dị vang lên, nghe không giống tiếng người, nhìn không giống mặt người.

---❊ ❖ ❊---

Cậu bé kia tên là A Bình.

Nơi ở, sáng ngày hôm nay Vương An Phong đã hỏi thăm ra được một chút, hẳn là ở gần trạm dịch từng dùng cơm trước đó.

Sức lực của ngựa Thanh Thông tuy mạnh, nhưng cố kỵ đến khả năng chịu đựng của A Bình, tốc độ thả rất chậm. Quãng đường vốn chỉ cần một hai canh giờ, sống sờ sờ chạy đến tận buổi chiều, mới đến trạm dịch kia, giữa chừng dừng lại, chỉ ăn qua loa ít lương khô uống nước để lót dạ.

Trong trạm dịch, Vương An Phong hỏi thăm chưởng quỹ và tiểu nhị suốt hồi lâu, nhưng không có tin tức gì, cuối cùng vẫn là một vị khách có ba phần say rượu nghe ra cái thôn nhỏ mà A Bình nhắc tới, chỉ ra phương hướng.

Vương An Phong nói lời cảm ơn với hắn, thấy trong đôi mắt đứa trẻ tràn ngập ánh sáng không kìm nén được, liền mỉm cười, dập tắt ý định dẫn nó đi gọi chút đồ ăn ở đây.

Có lẽ, có thể sớm nhìn thấy A Ba của nó, còn làm cho nó vui vẻ hơn bất kỳ sơn trân hải vị nào.

Thiếu niên hiểu rõ trong lòng, nhưng lại bắt đầu nhớ đến những ngày tháng ở thôn Đại Lương, Lý bá, Vương thúc, Khương tiên sinh...

Không biết mọi người sống thế nào rồi.

Mang theo tâm tư không tên dâng lên này, Vương An Phong dẫn đứa bé kia, lại thúc ngựa đi khoảng nửa canh giờ nữa, thì đến một thôn xóm.

Phóng mắt nhìn lại, chỉ có khoảng trăm hộ dân, nhà cửa đều khá thấp bé, nhìn qua đã có từ rất nhiều năm trước, lâu ngày không được tu sửa, vậy mà còn hoang vu hơn thôn Đại Lương ba phần.

Chiều tà buông xuống, người qua đường trên đường thưa thớt, có vài dân làng đang ngồi, trên mặt tuy không có vẻ đói khát, nhưng ngẩng đầu lên nhìn Vương An Phong đang cưỡi ngựa, trên mặt lại mang theo sự cảnh giác hơi mang vẻ chết lặng, cùng với sự phòng bị không hề che giấu.

Vương An Phong giơ tay kìm cương ngựa Thanh Thông, nhẹ giọng nói:

“Nơi này, chính là nhà của ngươi sao? A Bình.”

Trong mắt đứa trẻ hiện lên thần thái vui mừng, nặng nề gật đầu.

“Vâng!”

Thiếu niên thở phào nhẹ nhõm trong lòng, xoay người xuống ngựa trước, sau đó ôm đứa trẻ đó xuống, một tay nắm dây cương, một tay thì mặc cho A Bình nắm lấy, đi về hướng trong thôn.

Ánh mắt những dân làng này nhìn Vương An Phong đầy vẻ bài ngoại, mà rơi vào trên mặt A Bình đầy vết sẹo, thì là hơi sững sờ trước, có chút sợ hãi, tiếp theo dường như nhận ra thân phận của nó, chút sợ hãi kia liền hóa thành sự chán ghét và hiểu rõ, hòa lẫn với vẻ khinh thường cao cao tại hận, hừ lạnh một tiếng, quay đầu đi, hoàn toàn xem như hai người Vương An Phong không tồn tại.

Thật khó tưởng tượng, trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, trên một khuôn mặt lại có thể thay đổi ra nhiều biểu cảm đến như vậy.

Vương An Phong nhìn khuôn mặt của những người này, mím mím môi.

Lúc này cậu cảm nhận sâu sắc một loại hoang vắng, hoang vắng chân chính.

Sự hoang vắng của lòng người.

Những người này trong thôn xóm khá nghèo khó này, đời đời kiếp kiếp vận hành lãnh địa của chính mình, quen biết từng gương mặt trong thôn, bọn họ là nhân vật có đức vọng cao trọng ở đây, hưởng thụ quyền chi phối tuyệt đối đối với thế giới của chính mình, mỗi một người ngoài đặt chân vào thế giới của bọn họ, đều sẽ bị bọn họ coi là khiêu khích, tiếp theo dùng ánh mắt tràn ngập địch ý và sự cự tuyệt vô thanh, đuổi kẻ ngoại lai này ra khỏi thế giới của chính mình, sau đó vui mừng vì những ngày tháng quen thuộc lại đến.

Thôn này rất nhỏ, thôn có trăm hộ gia đình, có thể lớn bao nhiêu?

Vương An Phong và A Bình đi chưa đầy mười phút, thì đến tận cùng phía sau thôn, nhìn thấy một ngôi nhà gỗ thấp bé rách nát, A Bình buông bàn tay thiếu niên ra, reo hò một tiếng, lao vào trong ngôi nhà gỗ này. Vương An Phong thì dừng bước chân, định giao thời gian này lại cho hai cha con bọn họ.

Tầm mắt ngẩng lên, quét qua ngôi nhà gỗ rách nát này.

Trên mái nhà đã nhìn thấy hai cái lỗ thủng, dùng ván gỗ đè lên, bốn góc dùng cục đá đè lên xem như đã sửa xong, giấy dán trên cửa sổ đã thành một màu xám đậm, thủng mấy cái lỗ lớn, vì nguyên nhân mưa xong lại khô nên nhăn nhum vô cùng khó coi.

Thiếu niên giơ tay nhẹ nhàng gõ gõ trán, ánh mắt đăm chiêu.

Thời gian vẫn rất dồi dào, trước khi đi, có thể giúp bọn họ sửa lại ngôi nhà, tránh để bị lạnh.

Đã lâu không sửa rồi... cửa sổ của Lý bá vẫn là ta dán cho đấy...

Không biết tay nghề có thụt lùi không.

Thiếu niên hơi ngẩn ngơ.

Đúng lúc này, trong cửa bỗng truyền ra một tiếng thét chói tai, tràn ngập sự hoảng hốt lo sợ.

Sắc mặt Vương An Phong hơi thay đổi, lập tức cũng mặc kệ cái gì nữa, sải bước lớn trực tiếp đẩy cửa đi vào. Bên trong phòng càng thêm rách nát, A Bình thì từ phòng trong hoảng hốt chạy ra, bước chân vướng vào ngưỡng cửa, suýt ngã nhào xuống đất, Vương An Phong giơ tay đỡ nó dậy, tay phải chụm ngón tay điểm vào huyệt Nội Quan của thiếu niên, nội lực vận chuyển, giúp nó an tâm định thần, đồng thời quát nhẹ một tiếng.

Nội lực Kim Công Tráo vận hành, tựa như có tiếng chuông vang lên, chấn động lòng người, sự hoảng hốt trên mặt A Bình có sự ngưng trệ trong chớp mắt, Vương An Phong ôn tồn hỏi:

“Đã xảy ra chuyện gì vậy, A Bình?”

Giống như đã bắt được chỗ dựa cuối cùng, đứa trẻ hai tay nắm lấy vạt áo Vương An Phong, giọng nói hơi run rẩy, nói:

“A Ba, A Ba biến mất rồi...”

Sắc mặt Vương An Phong hơi thay đổi một chút, hai tay ấn lên bả vai A Bình, nói:

“Bình tĩnh trước đã.”

“A Ba của ngươi thường đi đâu? Trông thế nào, nói ra xem...”

“Chúng ta bây giờ đi tìm, nhân tiện hỏi thăm hàng xóm láng giềng xung quanh.”

Có lẽ do Kim Công Tráo chấn động lòng người, A Bình miễn cưỡng khôi phục sự bình tĩnh, nó hơi nói lắp, rất tốn sức miêu tả ngoại hình A Ba của mình, sau đó, Vương An Phong và nó vẫn luôn tìm đến tận khi trời tối đen, cũng không có chút manh mối nào.

Mà đi hỏi những người hàng xóm kia, căn bản không kiên nhẫn để ý đến hai người, trong lời nói, mỉa mai rất nhiều.

Đêm hôm đó, Vương An Phong để đứa trẻ kia ở trong phòng, còn bản thân thì dựa vào việc có võ công trong người, tiếp tục tìm kiếm, thậm chí ngay cả rừng núi xung quanh cũng đi qua một lượt, vẫn tay không thu hoạch gì.

Khi ánh ban mai rạng lên, cậu mới chợt bừng tỉnh, mình đã tìm suốt một đêm, mua chút bánh bao quay về nhà A Bình, trước tiên vỗ vỗ khuôn mặt mình, thu thập tâm trạng, lúc này mới đẩy cửa bước vào, ôn tồn nói:

“A Bình, ta đã có chút manh mối rồi, nào, ăn chút gì đi.”

“Rồi chúng ta lại tìm tiếp...”

Giọng nói rơi xuống, nhưng không thấy ai trả lời, sắc mặt Vương An Phong hơi thay đổi, bước chân vào trong, hoàn toàn không tìm thấy một bóng người, đôi mắt vô thức trở nên sắc bén, tầm mắt quét bốn phía, trong tầm nhìn, đã là rõ mồn một. Thần kinh căng cứng thả lỏng, khẽ thở dài một tiếng, đi đến bên cạnh một cái thùng gỗ bị lật úp ở phía sau, gập ngón tay khẽ gõ, nói:

“Làm gì ở trong đó thế... ra đây đi.”

Giọng nói vang lên nhưng không có phản ứng, mày Vương An Phong nhíu lại, nói:

“Đừng trốn nữa, ta đều phát hiện ra rồi.”

Xung quanh không có phản ứng, dứt khoát giơ tay nhấc cái thùng gỗ này lên, quả nhiên nhìn thấy A Bình ôm một cục trốn ở bên dưới, trong thùng có tro bụi, rải đầy đầu đầy mặt nó, Vương An Phong giơ tay phủi tóc cho nó, hai tay nâng khuôn mặt nó lên, cau mày hỏi:

“Trốn ở đây làm gì?”

A Bình trầm mặc chốc lát, tầm mắt dịch chuyển, ngón tay khẽ cào mặt đất.

Khuôn mặt rõ ràng đã đầy vết sẹo nhưng lại có thể nhìn ra sự quật cường, thấp giọng nói:

“Cái, cái tỷ tỷ kia nói, chỉ đợi ngươi, ba ngày.”

“Em không thể, liên lụy đến anh.”

“Em sẽ tự tìm A Ba, chú ấy ngốc như vậy, chắc chắn đi không xa... nhưng mà, không thể, vì chúng ta, mà hại anh.”

“Anh, đã, giúp đỡ quá nhiều rồi...”

Thiếu niên nghe vậy động dung, lại không biết phải khuyên nhủ đứa trẻ quật cường khiến cậu đau đầu này thế nào. Đúng lúc này, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng sột soạt, sắc mặt Vương An Phong hơi thay đổi, mà A Bình vốn đang cúi đầu lại giống như bị sét đánh, thân thể cứng đờ một thoáng, tiếp theo liền lao người đứng dậy, luống cuống xông ra cửa.

Trong lòng Vương An Phong chợt hiểu, đứng dậy đi ra ngoài, liền nhìn thấy đứa trẻ gầy gò ngẩn ngơ nhìn một người đàn ông lếch thếch, sắc mặt người sau đờ đẫn, nhìn A Bình, trên mặt lại hiện lên vẻ đau lòng, há miệng ra, lại không thể nói ra lời nào có đầu có đuôi, đột nhiên giống như nghĩ đến điều gì, thò tay vào ngực, từ bên trong lấy ra một hồ lô đường được bọc giấy dầu, nhếch miệng nhìn A Bình ngốc nghếch cười.

“Hồ lô đường, về.”

“Đường, A Bình, sẽ.”

“Biết, về...”

Vương An Phong há hốc miệng, nhìn thấy đứa trẻ mặc cho dân làng chửi rủa châm chọc thế nào vẫn quật cường kia đang run rẩy nhẹ, thấp giọng mắng một câu đồ ngốc, nhưng giọng điệu yếu ớt, bỗng nhiên nhào vào lòng người đàn ông khờ ngốc kia, thân thể run rẩy, giống như muốn trút hết tất cả sự ấm ức, sợ hãi, khó chịu trong khoảng thời gian này ra ngoài mà lớn tiếng khóc nức nở. Người đàn ông ngốc ngếch kia luống cuống tay chân, trong tay cầm hồ lô đường, vẻ mặt mờ mịt ngốc nghếch.

Lòng bàn tay nhẹ nhàng vỗ lên lưng A Bình.

Đây là tưởng rằng, có hồ lô đường thì đứa trẻ đi lạc có thể tự mình quay về sao?

Trong thôn này làm gì có, là chạy đến huyện thành à?

Tầm mắt Vương An Phong quét qua hồ lô đường kia, tựa vào cửa, trong lòng bỗng dập tắt ý định ban đầu muốn mang A Bình đi, đến Phù Phong học võ.

Hơn nữa cậu cũng chưa chắc đã đồng ý cơ mà.

Thiếu niên thở ra một hơi, yên lặng tựa vào bên cửa.

Rất nhiều chuyện đều quan trọng hơn võ công cao thâm.

Tỷ như hai cha con nương tựa lẫn nhau.

Tỷ như tôn nghiêm của thiếu niên.

Phía trên thôn xóm, đột nhiên truyền đến tiếng hót vang, một con chim ưng lông bạc vỗ cánh lượn lờ, chui ra khỏi mây mù.

T.S: Dâng lên chương dài...