Hai ngày qua, Bộ Tình báo Nam Thanh, mười mấy nhân viên tình báo thuộc cơ quan chính do Lam Thanh Nhã dẫn đầu, cùng một số nhân viên Sở Công vụ đã nhanh chóng hành động. Thông qua các phương thức thông thường nhưng không hề tầm thường như truyền đơn, quảng cáo nhỏ, tin đồn... họ đã liên tục chiêu mộ được hàng trăm người sống sót.

Không tập trung lại một chỗ mà phân tán ở khắp các cứ điểm trong khu ổ chuột, mỗi cứ điểm khoảng vài chục người.

Những người còn lại đều bị loại trong quá trình sàng lọc.

Tại sân sau của một quán bar trong khu ổ chuột, lượng người sống sót ra vào trong hai ngày này rõ ràng đã nhiều hơn hẳn.

"Thơm thật!"

Thang Văn Lượng gặm xong miếng lương khô nén cuối cùng, không nhịn được lại liếm lớp vụn vương bên khóe miệng, thốt lên một tiếng cảm thán.

Bên cạnh, một người sống sót khác cũng đang ngồi tựa lưng vào tường, đồng tình gật đầu:

"Cứ tưởng được ăn một bữa no bụng đã là tốt lắm rồi, không ngờ lại ngon thế này. Tôi hình như nếm được vị thịt bò, đã không nhớ nổi bao lâu rồi chưa được nếm vị thịt bò nữa."

Lương khô nén chỉ lớn hơn một gói bánh quy thông thường một chút, trông có vẻ bình thường không chút nổi bật.

Ban đầu, khi Thang Văn Lượng - người vừa vượt qua vòng sàng lọc - nhận được gói lương khô này từ tay một người đàn ông mặt vô cảm, anh ta đã có chút thất vọng.

Gói lương khô bọc trong lớp giấy màng trong suốt màu trắng, không to bằng bàn tay, độ dày rất mỏng, anh ta cân thử, chắc chắn là chưa tới một cân.

Nhưng Thang Văn Lượng không hề phàn nàn.

Những người sống sót khác vượt qua vòng sàng lọc ban đầu cũng không có, và cũng không dám phàn nàn — họ chỉ là những người sống sót ở tầng lớp thấp kém nhất.

Một gói lương khô, dù trông có vẻ không nhiều, nhưng cũng là một niềm vui bất ngờ.

Khi Thang Văn Lượng xé bao bì, cắn một miếng ở góc miếng lương khô hình vuông rồi nhai nát trong miệng.

Hương thơm nồng đượm bùng nổ ngay từ trong khoang miệng, miếng lương khô nhỏ đó tan trên đầu lưỡi, anh ta nhấm nháp hồi lâu, hồi lâu, cho đến khi hương thơm nồng nàn biến mất, anh ta mới nỡ nuốt miếng lương khô đã hóa thành chất lỏng sệt trôi xuống bụng qua cổ họng.

Vị ngon chỉ là một phần nhỏ không đáng kể.

Tiêu hóa một lúc, Thang Văn Lượng kinh ngạc phát hiện, từng luồng hơi nóng từ dạ dày tuôn ra, thấm nhuần ngũ tạng, chảy dọc tứ chi.

Cơ thể vốn đã vô cùng suy yếu vì đói khát lâu ngày, dưới tác động của những luồng nhiệt này, lại bắt đầu chậm rãi phục hồi.

Miếng lương khô đó anh ta mới chỉ gặm một phần ba mà đã cảm nhận được cảm giác no căng lâu ngày không thấy.

Ăn no xong, Thang Văn Lượng nhìn quanh những người sống sót giống mình trong căn phòng lớn.

Có khoảng hai ba mươi người, mỗi người đều được chia lương khô nén, còn có một chiếc áo khoác dày dặn, lúc này anh ta đang quấn chặt lấy nó, trong thời tiết lạnh giá này, cuối cùng cũng cảm nhận được hơi ấm.

Cho ăn lại cho mặc, chắc chắn không thể là lũ quỷ ăn thịt người được.

Trái tim vốn treo lơ lửng bấy lâu nay cuối cùng cũng buông xuống.

Chỉ là thắc mắc, đám người này chiêu mộ họ rốt cuộc là vì cái gì? Lại vừa lo lắng, cuộc sống tươi đẹp này có thể biến mất bất cứ lúc nào.

---❊ ❖ ❊---

Hải Hồng Huy đẩy cửa bước vào, hai nhân viên Bộ Tình báo đang canh gác trong phòng gật đầu với anh để tỏ lòng kính trọng.

Anh vỗ tay, âm thanh vang dội thu hút sự chú ý của những người sống sót đang ngồi hoặc nằm.

"Rất nhiều người thắc mắc chúng tôi làm nghề gì, tương lai các bạn sẽ làm gì, nhưng vì điều lệ bảo mật, hiện tại tôi vẫn chưa thể nói."

Thấy có người thẫn thờ, có người thất vọng, Hải Hồng Huy cũng không bận tâm, dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: "Nhưng các bạn không cần lo lắng, những người đã vượt qua vòng sàng lọc ban đầu như các bạn, tệ nhất cũng sẽ có một công việc để nuôi sống bản thân, chỉ cần các bạn đủ nỗ lực. Mà trong số các bạn, có người sẽ thay đổi được vận mệnh từ đây. Những điều này tôi không nói nhiều, trong tương lai gần, các bạn đều sẽ được thấy."

"Rất nhanh thôi, các bạn sẽ theo chúng tôi rời khỏi Nam Thanh, ai có người nhà thì nhớ báo cáo trước."

Không ai trả lời, không ai cử động, bầu không khí có vẻ hơi trầm lắng.

Nhưng trong lòng Thang Văn Lượng lại đang sục sôi.

---❊ ❖ ❊---

"Những người sống sót này quá mức ủ rũ."

Hải Hồng Huy đẩy cửa đi vào, lắc đầu.

Trong phòng có vài nhân viên tình báo, đây là trung tâm chỉ huy, có thể nhận được tin tức từ hầu hết các cứ điểm của Nam Thanh.

Lam Thanh Nhã cũng đã gặp những người sống sót đó: "Có người có lẽ không tin vào lời nói của chúng ta, có người chỉ vì thức ăn, đại khái là đã quen với lối sống buông thả chờ chết rồi. Đến Lục Ấm, hy vọng người của Sở Công vụ có thể xoay chuyển quan niệm của họ."

Cô chỉ khẽ thở dài, rất nhanh đã quay lại trạng thái làm việc: "Hiện tại tổng cộng có ba trăm năm mươi mốt nhân tài về mặt phù văn, nhưng số người mới vượt qua sàng lọc ngày càng ít đi... hơn nữa, mặc dù thủ đoạn của chúng ta ẩn giấu, nhưng dù sao cũng có hàng trăm người sống sót di chuyển, chưa chắc sẽ không gây chú ý cho các thế lực địa phương ở Nam Thanh..."

Dừng một lát, cô nói: "Tôi quyết định, trước tiên sẽ dẫn nhóm nhân tài có thiên phú cao đợt đầu tiên đi đến Lục Ấm."

Quán bar, cứ điểm Nhất Hào, những người sống sót đang ở đây cũng là những nhân tài có chất lượng cao nhất trong đợt sàng lọc ban đầu.

Hai ba mươi người này thậm chí còn quan trọng hơn cả ba trăm người còn lại.

Hải Hồng Huy nhíu mày: "Những người sống sót này bước chân đều không nhanh, Lục Ấm cách đây rất xa, trên đường đi không biết có bao nhiêu nguy hiểm, dù cho tất cả người của cô xuất động thì cũng khó mà đưa họ đến nơi trú ẩn một cách nguyên vẹn... Hơn nữa, cô đi rồi, nhân lực bên tôi sẽ bị thiếu hụt."

"Trừ phi đi xe, nhưng... cô biết đấy, kể từ sau khi thời tiết biến đổi, xe cộ ngày càng khó kiếm. Hơn nữa dù có xe vận chuyển người sống sót, đi đi về về cũng tốn rất nhiều thời gian, hiện tại tỷ lệ hỏng hóc của xe cộ lại cao, chi bằng đợi tuyến đường sắt giữa hai nơi thông suốt rồi hãy đưa người qua, lúc đó sẽ nhàn hơn."

Lam Thanh Nhã lắc đầu:

"Tôi biết, chỉ là đường sắt Lục Ấm và Nam Thanh không thể thông suốt sớm được. Nhân tài bình thường thì đợi đến khi đường sắt khai thông rồi đưa qua cũng được, nhưng đợt nhân tài có thiên phú cao này, càng sớm đưa đến nơi trú ẩn thì càng có thể sớm đào tạo ra vài vị phù văn sư."

Đến Lục Ấm còn phải trải qua mấy vòng sàng lọc nữa, những người này chưa chắc đã là nhân tài đỉnh cao về mặt phù văn.

Nhưng trong hai ba mươi người này, có vài người nổi bật trở thành phù văn sư thì xác suất vẫn là khá cao.

"Cho nên tôi định liên hệ với Quân đoàn Thủ bị, để họ xuất động xe chiến đấu Tê Ngưu đón những người này đi."

"Xe chiến đấu Tê Ngưu? Là loại xe bọc thép nặng hàng chục tấn, trông như con mãnh thú bằng thép đó sao?"

Cấp bậc của Hải Hồng Huy đủ cao nên biết khá nhiều bí mật của Lục Ấm, biết nơi trú ẩn của mình có hai loại xe chiến đấu ưu tú nhất.

Xe chiến đấu Phù Du và xe chiến đấu Tê Ngưu.

Xét về tương quan, xe chiến đấu Tê Ngưu thấp hơn xe chiến đấu Phù Du một bậc, nhưng lại khổng lồ hơn, giống như sự kết hợp giữa xe tăng và xe vận tải, kiêm cả sức chiến đấu và khả năng chở người.

Nghe đồn số lượng xe chiến đấu Tê Ngưu của Quân đoàn Thủ bị cũng không quá mười chiếc.

"Nếu cô có thể thuyết phục họ phái xe chiến đấu Tê Ngưu ra, thì coi như chắc chắn rồi."

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau.

Lam Thanh Nhã triệu tập vài nhân viên Bộ Tình báo, cộng thêm hai nhân viên Sở Công vụ phụ trách tổ chức duy trì trật tự, dẫn theo hai ba mươi người sống sót lần lượt bước ra khỏi quán bar.

Những người sống sót đã hồi phục sức lực, bước chân không còn lảo đảo nữa, mất khoảng hơn mười phút, cả đoàn người đi đến con đường chính có thể chứa hai xe đi song song.

Đó cũng là con đường xe chạy duy nhất trong khu ổ chuột.

Một chiếc xe buýt rỉ sét đỗ bên lề đường, Hải Hồng Huy từ trên xe nhảy xuống.

"Đừng chê chiếc xe này tàn, thời buổi này muốn tìm một chiếc xe lớn mà không gây chú ý đâu có dễ, ít nhất đưa các bạn đến cửa Bắc thì không thành vấn đề."

Anh vừa nói vừa tiện tay vỗ vào vỏ xe, những mảnh sắt vụn rơi lả tả xuống, chiếc xe buýt lắc lư như thể sắp sửa rời ra từng mảnh bất cứ lúc nào.

Hải Hồng Huy: "..."

---❊ ❖ ❊---

Thang Văn Lượng và những người sống sót khác lần lượt lên xe buýt, từng người một ngoan ngoãn tìm chỗ ngồi.

Hải Hồng Huy làm tài xế, Lam Thanh Nhã ngồi ở hàng ghế đầu, kèm theo vài tiếng "tạch tạch" yếu ớt, chiếc xe buýt cuối cùng cũng khởi động, lắc lư rung chuyển, chạy trên con đường không mấy rộng rãi.

Cẩn thận tránh người đi đường, trên đường cũng thỉnh thoảng có xe chạy qua, phần lớn là những chiếc xe được hàn thêm sừng đâm, gia cố giáp sắt, xe buýt cũng được hàn một vòng thanh sắt, cũng không tính là nổi bật.

Chỉ là dường như không đủ mã lực, trạng thái chạy lúc nhanh lúc chậm khiến người ta có chút lo lắng, chiếc xe buýt rỉ sét này còn có thể trụ được bao lâu.

Lam Thanh Nhã vốn muốn để những người sống sót đi bộ đến cửa Bắc, nhưng diện tích nơi trú ẩn Nam Thanh không nhỏ, từ khu ổ chuột đến cửa Bắc cũng cách hai ba cây số.

Những người sống sót này bước chân lại chậm, hai ba mươi người dù có phân tán ra đi cũng dễ gây chú ý cho người khác.

Suy nghĩ miên man,

Trong chớp mắt, xe buýt đã đến cửa thành, Hải Hồng Huy lấy ra một tấm chứng nhận thương hội, một lát sau, không gặp bất cứ trở ngại nào, xe buýt chạy ra khỏi nơi trú ẩn Nam Thanh.

Bên ngoài tường thành Nam Thanh cũng trồng khá nhiều nông sản, chỉ là thỉnh thoảng bị ma thú quấy rối, phần lớn đều bị phá hoại, số ít cũng trông có vẻ ốm yếu, phát triển không tốt.

Một vụ thu hoạch chẳng được bao nhiêu lương thực, Nam Thanh vẫn phải thường xuyên mua lương thực từ Lục Ấm.

Lúc này không phải là giờ cao điểm ra khỏi thành buổi sáng, vẫn có không ít kẻ thức tỉnh mang theo vũ khí, khí thế hừng hực bước ra khỏi nơi trú ẩn, chém giết ma thú, kiếm được Nguyên Tinh là có thể hưởng thụ những ngày tháng ăn chơi trác táng.

So với những kẻ thức tỉnh, những người sống sót sống trong khu ổ chuột như thể sống ở một thế giới khác.

Những người trên xe buýt này, không biết đã bao lâu rồi chưa bước ra khỏi bức tường thành đứng sừng sững kia, nghề nhặt rác mà nhiều người sống sót từng làm, do khu vực xung quanh đã được thám thính đi thám thính lại nhiều lần, cũng dần dần biến mất vào trong lịch sử.

Hoang dã bên ngoài, cây cổ thụ cao vút, cỏ cao quá đầu người, gió lạnh thổi qua khiến người ta cảm thấy xa lạ.

Xe buýt chạy chậm rãi, mặt đường xóc nảy khiến thân xe rung lên bần bật.

Chạy ra khỏi đường chính, lại chạy thêm vài phút, dần dần đã không còn thấy bóng dáng những kẻ thức tỉnh khác nữa.

"Đến đây thôi, người của Quân đoàn Thủ bị chỉ cần đến gần đây là sẽ nhận được tọa độ."

Lam Thanh Nhã lấy thiết bị tín hiệu ra kích hoạt, một vòng gợn sóng mắt thường không thấy được từ khối vuông màu đỏ nhạt trong tay cô lan tỏa ra.

Hải Hồng Huy gật đầu.

Có chút không chịu nổi không khí trong xe, anh nhảy xuống xe, linh hồn cà phê trỗi dậy nhưng bên cạnh lại không tìm thấy nguyên liệu để pha chế.

"Lần sau đi ra ngoài nhất định phải mang theo bên người."

Anh lẩm bẩm, tựa vào cửa xe, thân hình uể oải bỗng chốc đứng thẳng, ánh mắt ngưng tụ nhìn về phía khu rừng xa xa.

Khí tức phức tạp của kẻ thức tỉnh xuất hiện trong cảm nhận của anh.

Một nhóm kẻ thức tỉnh mặc đồng phục chiến đấu, bên hông treo vũ khí, tay cầm súng, từ trong rừng bước ra, trong chớp mắt đã bao vây chiếc xe buýt.

Người dẫn đầu, ở vị trí cánh tay bộ đồ chiến đấu vẽ ba vạch đỏ, tiến lên một bước quát lớn: "Chúng tôi là người của Đội cảnh vệ Nam Thanh, hiện nghi ngờ các người là thành phần tà giáo, tất cả xuống xe nhận kiểm tra ngay!"

Trên xe buýt, những người sống sót bắt đầu náo loạn.

Bộ đồng phục này họ biết, đại diện cho nơi trú ẩn Nam Thanh, cũng đại diện cho quyền lực tối thượng, ngay cả những đại nhân thức tỉnh khác trước mặt những người mặc đồng phục này cũng chỉ biết phục tùng.

Người khu ổ chuột không hiểu thế giới của kẻ thức tỉnh, họ chỉ cảm thấy sợ hãi, đó là nỗi sợ của tầng lớp bách tính dưới đáy xã hội trước giai cấp nắm quyền sinh sát, dưới tiếng quát của thanh niên Đội cảnh vệ, có người đã theo bản năng đứng dậy, chuẩn bị xuống xe nhận kiểm tra.

Thang Văn Lượng nhìn mấy người trên xe có lẽ cũng là kẻ thức tỉnh, lại nhìn những thành viên Đội cảnh vệ đã vây quanh họ, đã bật vũ khí lên, chỉ có thể cố trấn tĩnh.

Hai nhân viên Sở Công vụ ở lại trên xe, Lam Thanh Nhã cùng năm nhân viên tình báo khác bước xuống xe, đối mặt với người của Đội cảnh vệ Nam Thanh.

Một bên chỉ có bảy kẻ thức tỉnh, ăn mặc lôi thôi, trang phục không đồng nhất.

Một bên là hàng chục người trang bị đầy đủ.

Đại đội trưởng Đội cảnh vệ, khóe miệng cuối cùng cũng nhếch lên: "Tất cả xuống xe kiểm tra, yên tâm, chúng tôi sẽ không bỏ sót bất kỳ thành phần tà giáo nào, nhưng cũng sẽ không oan uổng bất kỳ người tốt nào."

Hắn quả thật không định vu khống những người này là thành phần tà giáo, chỉ là mượn cớ để giữ chân những người sống sót trên xe buýt lại.

Mặc dù đều là lũ sống sót vô dụng không có kỹ năng gì, nhưng đã được người của Lục Ấm để mắt tới thì có cần thiết phải chặn đường cướp công.

Đại đội trưởng tin rằng, trong nhóm người này chắc chắn ẩn chứa những thứ mà họ chưa phát hiện ra.

Bầu không khí căng thẳng,

Lam Thanh Nhã hừ lạnh một tiếng, khí tức kinh khủng của Thức tỉnh bậc tám bùng nổ trong chớp mắt, tựa như một cơn cuồng phong ập vào mặt đám thành viên Đội cảnh vệ.

Mái tóc buộc sau đầu cô bay múa, ánh mắt quét qua, các thành viên Đội cảnh vệ liên tục lùi lại.

Đại đội trưởng thầm mắng trong lòng, nhưng cũng bị luồng khí tức đó trấn áp — chính hắn cũng mới chỉ Thức tỉnh bậc bảy!

Nhưng khí thế lại không hề thua kém: "Muốn làm gì! Có tin là ta chỉ cần ra lệnh một tiếng là có thể điều ba trăm cường giả từ phía tường thành qua đây không!"

"Như vậy đi, để những người sống sót trên xe lại, các người có thể đi." Hắn tự cho là đã cho đối phương một bậc thang để xuống.

Thời gian như đông cứng lại vào khoảnh khắc này.

Những người sống sót trên xe buýt run rẩy cầm cập.

Hải Hồng Huy cũng phóng ra khí tức Thức tỉnh bậc bảy, các nhân viên tình báo khác đã đặt tay lên vũ khí.

---❊ ❖ ❊---

Lam Thanh Nhã trong lòng hiểu rõ, chuyện bí mật chiêu mộ nhân tài cuối cùng vẫn bị Nam Thanh phát hiện.

Nhưng cũng nằm trong dự liệu.

Cô đã sớm nhận được sự ủy quyền của Viện trưởng.

Nhân tài đã vào tay thì không thể chắp tay nhường lại, sở dĩ chiêu mộ bí mật chỉ là không muốn xung đột với Nam Thanh, nhưng không có nghĩa là sợ hãi.

"Được, người ngươi có thể mang đi, nhưng..."

"Từ nay về sau, Lục Ấm sẽ không bán bất kỳ lương thực và trang bị phù văn nào cho Nam Thanh nữa."

Đại đội trưởng còn chưa kịp vui mừng, toàn bộ khuôn mặt đã như bị táo bón.

Không có trang bị và lương thực của Lục Ấm, Nam Thanh có thể sống sót không, câu trả lời là có. Tuy nhiên, giống như một người đã trải qua cuộc sống xa hoa mà quay lại cảnh nghèo khó, ai cũng không chịu nổi.

Nam Thanh không phải là khối sắt thống nhất, một khi vì chuyện hôm nay mà bị cắt đứt nguồn cung trang bị thì...

Hắn vẫn cứng đầu: "Dù không mua trực tiếp từ các người, còn có thương hội, mỗi một khoảng thời gian thương hội đều mang đến rất nhiều trang bị."

"Ngươi cho rằng, Lục Ấm chúng ta có năng lực cắt đứt nguồn cung của thương hội không?"

Lam Thanh Nhã vẫn cười nhạt, không nói thêm gì nữa.

Đại đội trưởng sắc mặt do dự.

Thả hay không thả, là một lựa chọn khó khăn.

Không thả, xảy ra chuyện tám phần là hắn sẽ trở thành vật tế thần; thả, hắn hùng hổ dẫn người đến bao vây xe buýt, nếu cứ xám xịt rời đi như vậy...

Cảm giác như vừa đánh rắm xong, chẳng còn lại gì cả.

Cả mặt đầy vẻ do dự, đã gần như nghẹn ra bệnh.

Đột nhiên,

Từ xa truyền đến tiếng gầm rú như sấm.

Từng cái cây cổ thụ cao hai ba mươi mét bị húc đổ ngang thân.

Một chiếc chiến xa cao bằng tòa nhà hai tầng, toàn thân màu bạc và đen đan xen, trông như một pháo đài thép, xuất hiện trong tầm mắt mọi người.

Xích xe chiến đấu quay tròn, nghiền nát mặt đất tạo ra dấu vết sâu gần hai mươi phân, chạy thẳng đến trước mặt bọn họ rồi dừng lại.

Vài họng pháo thô lớn chỉ thẳng về phía xung quanh, khiến người ta nhìn mà rùng mình.

Kẻ thức tỉnh mặc đồ chiến đấu tiêu chuẩn màu đen mở cửa xe chiến đấu, từ trên đó nhảy xuống.

Tay cầm vũ khí phù văn cao cấp, đeo súng phù văn sau lưng, và cả chiếc chiến xa khủng khiếp không gọi nổi tên kia.

Ký hiệu khắc bên trên, hắn nhận ra.

Đó là Quân đoàn Thủ bị Lục Ấm.

Đại đội trưởng không nhịn được nuốt ực một cái.