Bạch Ngọc Đường và Triển Chiêu cùng Thiên Tôn đi dạo thành Bắc Hải.

Quy mô thành Phù Đồ này không tính là quá lớn, nhưng chim sẻ dã ngũ tạng đều đủ, cửa hàng buôn bán không thiếu thứ gì, tuy không phong thịnh náo nhiệt như Khai Phong, nhưng cũng coi như không tồi.

Bạch Ngọc Đường dìu Thiên Tôn, một mặt là xuất phát từ sự kính trọng hiếu thuận với "nương", mặt khác, tức là mặt chủ yếu, chính là phải kéo Thiên Tôn lại, không cho hắn chạy loạn.

Thiên Tôn vốn dĩ rất hưởng thụ, hiếm khi Ngọc Đường nhà hắn ngoan ngoãn nghe lời như vậy, thế nhưng đi mãi đi mãi liền khó chịu.

Thiên Tôn bị một sạp tranh bên cạnh thu hút, vừa định qua xem thử, Bạch Ngọc Đường liền kéo hắn lại, nhỏ giọng thì thầm bên tai hắn một câu, "Ngoan ngoãn một chút, không được chạy bừa!"

Thiên Tôn đành phải nhịn.

Đi thêm mấy bước, Bạch Ngọc Đường đột nhiên lại dặn dò hắn, "Dáng đi cho tao nhã một chút! Đừng có nghênh ngang."

Thiên Tôn tiếp tục nhẫn nại.

Đi thêm mấy bước, Bạch Ngọc Đường lại bồi thêm một câu, "Bước chân đừng có lớn như vậy!"

Thiên Tôn vận khí, tức đến mức mũi cũng lệch đi.

Đi thêm mấy bước, Bạch Ngọc Đường đột nhiên kéo tay áo Thiên Tôn.

Thiên Tôn trừng mắt nhìn Bạch Ngọc Đường một cái, ý là —— Ngươi mà còn lải nhải nữa là vi sư đánh ngươi đấy nhé!

Bạch Ngọc Đường há há miệng...

Thiên Tôn ngẩng đầu cất bước giẫm mạnh xuống một cước... Phát ra một tiếng "bẹp".

Mọi người quay đầu lại...

Thiên Tôn chỉ cảm thấy dưới chân giẫm phải thứ gì mềm mềm, cúi đầu nhìn xuống...

"A!" Thiên Tôn nhảy dựng cao ba thước, may mà Hắc Ảnh đằng sau lanh lợi, bắt chước giọng của Lục Tuyết Nhi kêu lên một tiếng.

Thiên Tôn đá giò lái —— giẫm phải một bãi phân chó! Thối quá đi mất!

Bạch Ngọc Đường sợ Thiên Tôn làm ầm ĩ thêm sẽ bị Tô Dịch và Phúc Cáo phát hiện sơ hở, liền nói, "Mau tìm chỗ nào thay rửa một chút đi."

Triển Chiêu chỉ tay về phía tửu lâu cách đó không xa, "Chỗ kia đi..." Lời còn chưa dứt, liền thấy Thiên Tôn "vù" một tiếng, đã biến mất tăm.

Tô Dịch không khỏi cảm thán, "Ấy chà, Bạch phu nhân đúng là như trong truyền thuyết, võ nghệ siêu quần!"

Phúc Cáo liền hỏi Hắc Ảnh, "Nô tài đi chuẩn bị cho phu nhân đôi giày khác nhé, phu nhân mang giày cỡ bao nhiêu?"

“Ái chà, chuyện thế này để ta đi làm là được rồi!" Hắc Ảnh vừa nói, còn vừa cầm lấy một chiếc khăn tay vẫy vẫy đi mất.

Phúc Cáo và Tô Dịch đều cảm thấy —— Vị a di này, trước đây chắc chắn là một bà mối phải không?

Triển Chiêu lúng túng —— Lần sau phải góp ý với Hắc Ảnh mới được, mấy bà lão bình thường và bà mối chung quy vẫn có sự khác biệt chứ.

Bạch Ngọc Đường cũng có chút dở khóc dở cười, cùng Triển Chiêu đi đuổi theo Thiên Tôn.

Đợi khi Bạch Ngọc Đường và Triển Chiêu đuổi kịp đến phòng khách, Thiên Tôn đã vứt giày ngồi trong phòng khách rồi, Tô Dịch và tiểu Phúc Cáo thì chịu trách nhiệm canh giữ ở dưới lầu.

"Nương" của Bạch Ngọc Đường phải thay y phục, Triển Chiêu cũng không tiện đi theo... Cho nên... hắn liền nói ra ngoài đi dạo vậy.

Thực ra ra khỏi khách sạn, Triển Chiêu vẫn vòng qua ngõ sau, nhảy qua cửa sổ phía sau để vào trong phòng.

Vừa vào cửa, liền thấy Thiên Tôn đang đi chân trần phụng phịu hờn dỗi.

Bạch Ngọc Đường ở bên cạnh rót trà cho hắn.

Thiên Tôn liếc xéo đồ tôn nhà mình.

Bạch Ngọc Đường bất đắc dĩ, "Ta muốn nhắc nhở ngươi cơ mà, ngươi trừng mắt không cho ta nói, ta có muốn kéo cũng không kéo nổi ngươi!"

Thiên Tôn hừ hừ uống trà.

"Sư phụ." Bạch Ngọc Đường ở bên cạnh dỗ dành hắn, "Người ta vẫn bảo giẫm phải phân chó là sẽ gặp vận may mà."

“Ngươi tưởng ta là Tiểu Tứ Tử chắc?" Thiên Tôn lườm hắn.

---❊ ❖ ❊---

"Hắt xì."

Trong quân doanh của Triệu Phổ, Tiểu Tứ Tử ngẩng phắt mặt lên, hắt xì một cái.

Công Tôn đang ôm cậu xem quyền phổ, buông quyển sách trong tay xuống bóp bóp má cậu, "Bị cảm lạnh à?"

"Không ạ." Tiểu Tứ Tử xoa xoa cái mũi, hỏi Công Tôn, "Cha ơi, tối qua người có sang chỗ Cửu Cửu học quyền pháp không ạ?"

"Tối qua không học được." Công Tôn có chút tiếc nuối, "Chẳng phải tối qua con ngủ rất sớm sao?"

"Đúng thế ạ!" Tiểu Tứ Tử gật đầu, tối qua vì để Công Tôn sớm sang chỗ Triệu Phổ, cậu đã đi ngủ từ rất sớm.

"Thế nhưng tối qua khi ta chạy sang chỗ Triệu Phổ, hắn lại không hiểu sao mặt mày đầy vẻ gian xảo, đang định dạy ta luyện quyền thì đột nhiên có quân tình khẩn cấp báo tới. Hắn vừa nghe xong liền đi luôn, con xem đến tận bây giờ vẫn chưa về kìa." Công Tôn bất mãn.

Tiểu Tứ Tử sờ sờ đầu, nghĩ lại cũng đúng, hôm nay vừa sáng sớm thức dậy đã thấy Công Tôn ở bên cạnh rồi, theo lý mà nói nếu thuận lợi thì ngài ấy phải ngủ cùng Cửu Cửu mới phải chứ.

"Nhưng không biết đã xảy ra chuyện gì, mà ban đêm hắn ta cũng phải vội vã chạy ra ngoài." Công Tôn rõ ràng lo lắng cho quân tình hơn, vừa nói, vừa lắc lắc quyển quyền phổ trong tay, "Hắn chỉ nhét vội cho ta cuốn sách này, bảo ta đọc trước."

Tiểu Tứ Tử nhìn ngó quyển quyền phổ, sờ sờ cái cằm tròn vo —— Cửu Cửu không thật sự định nghiêm túc dạy cha võ công đấy chứ?

Đang lúc nói chuyện, rèm quân trướng bên ngoài được hất lên, Triệu Phổ chạy về.

Chỉ thấy hắn khoác một chiếc áo choàng, vẻ mặt phong trần mệt mỏi rõ ràng là vừa có một chuyến đi xa mới về, vừa bước vào cửa đã gọi, "Mọt sách."

Công Tôn thấy đằng sau hắn không có Âu Dương và Trâu Lương đi cùng, có chút hiếu kỳ, "Đã xảy ra chuyện cấp bách gì thế?"

Triệu Phổ đến bên cạnh cậu ngồi xuống, tiện tay ôm lấy Tiểu Tứ Tử xoa xoa, hạ thấp giọng nói, "Tìm được một bãi tha ma, hay nói đúng hơn là một băng chủng kỳ quái."

Công Tôn ngẩn người, nhíu mày, "Bãi tha ma gì với lại băng chủng gì mà nghe đáng sợ vậy?" Vừa nói, vừa muốn che tai Tiểu Tứ Tử lại không cho cậu nghe.

Triệu Phổ nói, "Cái hố đó do người của Tiêu Thống Hải phát hiện ra, tối hôm qua phái người tới báo tin cho ta, ta chạy đến xem thử, mẹ kiếp, ít nhất phải mấy vạn người!"

Công Tôn kinh ngạc vô cùng, "Đây là do gần đây đánh trận hay là di tích lưu lại từ thời cổ đại thế?"

“Lưu cái đầu nhà ngươi, thi thể còn chưa rữa nát hết kìa." Triệu Phổ tìm một chiếc chén uống trà, "Cái hố đó nằm ở vùng đất đóng băng gần biên giới Bắc Hải, là một cái hố khổng lồ, hơn nữa điểm kỳ lạ là, những cõi thi thể chết đều mặc chiến bào của quân đội Bắc Hải."

"Cái gì?" Công Tôn khó hiểu, "Mấy năm nay Bắc Hải đâu có xảy ra chiến sự, tại sao lại chết nhiều người như vậy?"

Triệu Phổ nhún vai.

"Hôm trước ta viết thư cho Tiêu Thống Hải, bảo hắn chú ý đến động tĩnh của Bắc Hải, hắn liền phái người đi tuần tra hướng Bắc. Mấy ngày trước đội ngũ tuần tra của hắn đi qua dòng sông băng gần Bắc Hải, đột nhiên có một binh sĩ phát hiện dưới băng hình như có tử thể... Vùng đất đó quanh năm tuyết sương bao phủ, cơ bản không thể nhìn xuyên qua lớp băng bên dưới. Sau đó bọn họ phái người đào mở ra... mới phát hiện ra cái cự chủng kia, cho nên mới khẩn cấp phái người đến báo cho ta." Triệu Phổ uống một ngụm nước, kéo kéo Công Tôn, "Ta mang theo vài cõi thi thể về đây, ngươi đi khám nghiệm xem đám người đó chết như thế nào đi, ta không thấy có ngoại thương."

"Ồ." Công Tôn vội vàng đứng dậy, đi ra ngoài xem xét thi thể.

Chỉ thấy ở bên ngoài quân trướng, có mấy chục cõi thi thể đang nằm thẳng cẳng.

Những cõi thi thể này đã bị đông cứng thành khúc gỗ, sắc mặt tím ngắt, nét mặt vặn vẹo.

Công Tôn khẽ nhíu mày, "Trông giống như ngã xuống sông băng chết đuối vậy." Vừa nói, Công Tôn bắt đầu tiến hành khám nghiệm tử thi.

Mọi người chờ đợi khoảng nửa canh giờ, Công Tôn ngẩng đầu lên, nói với Triệu Phổ, "Quả nhiên đều là chết đuối, hơn nữa có một nửa còn là bị chết cóng, có vẻ như cái chết đến rất đột ngột."

Triệu Phổ khó hiểu, "Sao lại có cách chết kỳ lạ thế này?"

"Nguyên soái." Âu Dương xích lại gần, nói với Triệu Phổ, "Chúng tôi đã kiểm tra qua, những kẻ chết cơ bản đều là những thanh niên trai tráng cường tráng, hơn nữa trang bị tinh nhuệ, nếu xét theo binh lực của Bắc Hải, đó hẳn là đội ngũ tinh nhuệ của bọn họ."

"Đúng là thể cách tráng kiện." Công Tôn tò mò, "Sao lại thành ra thế này?"

"Liệu có phải là khi hành quân đại quy mô, tầng băng trên sông băng vừa vặn nứt ra, bọn họ rơi xuống sông chết đuối không?" Trâu Lương hỏi.

Triệu Phổ sờ sờ cằm, "Vùng đất đóng băng phía Bắc các ngươi cũng thấy rồi đấy, tảng băng lớn đó còn cứng hơn cả mặt đất, lại thêm đông cứng quanh năm, làm sao có chuyện đột ngột nứt ra được? Dày cả mấy trượng cơ mà!"

"Hơn nữa." Công Tôn cũng cảm thấy không đáng tin, "Có nứt thì cũng chỉ nứt ra một đường khe hở, rơi xuống vài chục hay vài trăm người thì ta còn có thể hiểu được, đùng một cái rơi xuống tận mấy vạn người thì quả thực không thể nào!"

Mọi người đều trân trân nhìn đống thi thể ngẩn người.

Lúc này, Ân Hầu đến đây để vây xem đột nhiên hỏi, "Liệu có phải là các binh sĩ đang đi trên sông băng, có một kẻ có nội lực thâm hậu, đột nhiên dùng nội lực chấn nát toàn bộ mặt băng, sau đó các binh sĩ ngã xuống sông, rồi sau đó, cao thủ kia lại dùng nội kình lập tức đóng băng dòng sông băng lại... Cho nên các binh sĩ vừa bị chết đuối lại vừa bị chết cóng không?"

Mọi người đưa mắt nhìn nhau.

Công Tôn sờ sờ cằm, "Đừng bảo, nói thế này, hình như đúng là có chút giống..."

"Cái độ khó này hơi cao quá nhỉ?" Lâm Dạ Hỏa tò mò hỏi Ân Hầu, "Liệu có thể làm được không?"

Ân Hầu suy nghĩ một lúc, "Ta và cái lão quỷ Thiên Tôn đều làm được, sư phụ ngươi cũng thế... Còn những người khác, có thể làm được chuyện này không quá năm người, nhưng mà toàn là những cao nhân thế ngoại, hơn nữa ta không nhớ có ai ác độc đến mức tàn sát bừa bãi sinh linh vô tội như vậy cả."

"Vậy Hiên Viên Kiệt có làm được không?" Triệu Phổ hỏi.

"Ừm..." Ân Hầu suy nghĩ, "Cái này ta hơi không chắc chắn lắm, nội kình của hắn quả thực rất cao, thế nhưng mà... có vẻ như không cao đến mức độ này."

"Vậy đó là ai?" Triệu Phổ nhíu mày, "Tại sao lại giết nhiều binh mã Bắc Hải như vậy? Mà phía Bắc Hải lại không điều tra?"

Ân Hầu suy nghĩ một chút, "Ta sang Bắc Hải một chuyến, hỏi thử xem?"

"Ấy... chờ đã." Triệu Phổ chợt mỉm cười, cản Ân Hầu lại, "Chuyện này, hoàn toàn có thể đường đường chính chính mà đi hỏi, đây là một cơ hội."

Mọi người đều nhìn Triệu Phổ.

Triệu Phổ mỉm cười, tự tay viết một bức thư, tìm một vị sứ thần đưa đến Bắc Hải.

---❊ ❖ ❊---

Không nhắc đến việc vị sứ thần kia phụng mệnh đi gửi thư đến Bắc Hải nữa, lại nói về Thiên Tôn và những người ở khách sạn lúc này.

Hắc Ảnh đã mua giày về cho Thiên Tôn, Thiên Tôn mang vào, Bạch Ngọc Đường và Triển Chiêu lại thay phiên nhau dỗ dành vài câu, tâm trạng của hắn lúc này mới khá lên một chút, miệng kêu đói bụng.

Bạch Ngọc Đường dứt khoát gọi tiểu nhị gọi món, bảo Tô Dịch và Phúc Cáo ăn ở đại sảnh dưới lầu, còn bọn họ ăn trong phòng.

Lúc tiểu nhị mang thức ăn lên, Triển Chiêu phát hiện những người bưng bê đều là người lớn tuổi.

Triển Chiêu có chút tò mò, Hắc Ảnh cũng thắc mắc, nhịn không được bèn hỏi một ông lão đang bưng mâm, "Vị chưởng quầy này, cao thọ rồi chứ?"

“Bảy mươi lăm rồi." Ông lão đáp.

"Bảy mươi lăm?" Hắc Ảnh lại chỉ vào những người khác, hỏi, "Thế, trông bọn họ tuổi cũng không nhỏ nhỉ."

"He he." Ông lão cười ha hả gật đầu, "Đúng vậy, đều trên bảy mươi cả rồi."

“Lớn tuổi thế này rồi mà vẫn chạy bàn á?" Triển Chiêu có chút không nỡ.

Ông lão thở dài lắc đầu, "Hết cách rồi, con cái chúng tôi đều đi tòng quân nhập ngũ cả rồi."

Bạch Ngọc Đường nhíu mày, "Chính sách trưng binh của Bắc Hải không phải là chọn một trong hai đứa con sao? Thế thì hẳn phải có người ở lại chứ!"

"Ầy." Ông lão tiếp tục lắc đầu, "Tôi có ba người con trai, lần lượt đi tòng quân, rồi chẳng thấy quay về nữa."

"Bắc Hải có đánh trận đâu!" Triển Chiêu nhíu mày, "Vì sao lại cần nhiều binh mã thế?"

"Cái này thì tôi thực sự không rõ lắm." Ông lão cũng vô cùng hoang mang, "Khu vực hoàng thành chúng tôi ở cũng chẳng có binh mã nào, binh mã trong tay các phiên vương các nơi cũng không nhiều, điều kỳ lạ nhất là... tòng quân thì thế nào cũng phải có thời hạn hoặc là được cho phép nghỉ phép về thăm người nhà chứ? Bắc Hải chưa từng có chuyện đó bao giờ!"

Mấy vị lão nhân bưng món lên khác cũng phụ họa hỏi, "Mấy vị đây có phải là sứ giả của nước khác không nhỉ? Trong hoàng thành Bắc Hải này cực kỳ hiếm khi thấy người ngoại xứ đấy."

Mọi người đành qua loa gật đầu mấy cái, đuổi khéo mấy vị lão nhân rời đi.

Đợi khi đóng cửa lại và bắt đầu dùng bữa.

Thiên Tôn có chút khó hiểu, "Cái tên Bắc Hải này đang giở trò quỷ gì thế?"

Bạch Ngọc Đường gắp cho Thiên Tôn mấy đũa thức ăn, bảo hắn ăn mau đi, chốc nữa rồi tính tiếp.

Sau khi ăn xong, Bạch Ngọc Đường gọi Tô Dịch và Phúc Cáo tới, cùng bọn họ quay về hoàng cung.

Dọc đường đi, Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường đều chú ý quan sát một chút, quả nhiên, đại đa số ở Bắc Hải đều là những người già lớn tuổi bươn chải bên ngoài, tình hình trong hoàng thành còn tồi tệ hơn cả những vùng đất do các phiên vương khác cai trị.

Triển Chiêu đi ở phía sau, trò chuyện phiếm với Tô Dịch, có chút tò mò, "Tô tướng quân, tại sao... trong hoàng thành toàn là người cao tuổi vậy?"

Vừa nói, hắn vừa tỏ vẻ như do hiếu kỳ, đem chuyện vị ông lão ở quán rượu ban nãy, việc ba người con trai đi lính rồi một đi không trở lại ra hỏi thăm một chút.

Tô Dịch nghe vậy, cũng lắc đầu, "Ân đại nhân đến từ nơi xa xôi, có lẽ không rõ tình hình lắm... Binh lính Bắc Hải chúng tôi, cứ đi trưng binh một lần, là vơi đi một lần!"

"Có ý gì?" Triển Chiêu khó hiểu.

Bên ngoài vẫn luôn có đủ loại lời đồn về lệnh trưng binh và lệnh sinh con của Bắc Hải chúng tôi, nào có ai ngờ rằng, quân đội Bắc Hải chúng tôi thường xuyên cứ thế lặng lẽ biến mất!"

"Biến mất?" Triển Chiêu nghe không hiểu.

"Chuyện này quả thực là hoang đường khó tin!" Tô Dịch lắc đầu, "Một đội binh mã, ít thì vài nghìn, nhiều thì mấy vạn, đi về hướng Tây Bắc để tuần tra hoặc thao luyện, đại đa số đều có đi không có về!"

"Các người không phái người đi tìm sao?" Triển Chiêu tò mò.

"Đã tìm rồi, thế nhưng vấn đề là binh mã phái đi tìm cũng không cánh mà bay!" Tô Dịch nói, "Sau đó cũng có tin đồn."

"Tin đồn gì?"

"Có người nói là bị Liêu quốc hoặc Tây Hạ bí mật mai phục tập kích, nhưng chúng ta đã quan sát Tây Hạ và Liêu quốc rồi, bọn họ căn bản không hề xuất binh! Binh mã Bắc Hải tuy không tinh nhuệ bằng binh mã của Triệu Phổ, nhưng cũng đều là những kẻ dũng mãnh thiện chiến, làm gì có chuyện mấy vạn người đột nhiên biến mất không dấu vết? Liêu quốc và Tây Hạ... bất kể là quốc gia nào, muốn tiêu hao mấy vạn binh mã, thì ít nhất cũng phải dẫn ra ngoài mấy vạn binh mã chứ? Mà cũng không thể đảm bảo chắc thắng lại không để sót một kẻ sống sót nào, thế mà ngặt một nỗi lại cứ có chuyện kỳ lạ thế này liên tục xảy ra!"

"Hoàng thượng không phái người điều tra qua sao?" Triển Chiêu hỏi.

Tô Dịch nghe đến đây, thở dài một tiếng, "Điều tra mấy lần nhưng không có kết quả, nên đành bỏ bê không tra nữa."

Triển Chiêu nhíu mày —— Vị hoàng đế kiêm làm cha này đúng là khiến người ta khó mà hiểu nổi, binh mã biến mất không quản, con cái chết cũng không thèm đếm xỉa...

Thế nhưng có một điểm còn kỳ lạ hơn —— Chiếu theo sự quan sát suốt dọc đường của Triển Chiêu, sức chiến đấu của Bắc Hải vô cùng hạn chế, vậy thì bọn họ dùng cách gì để khống chế hoàng tộc Tây Hạ và Liêu quốc? Hai nhà kia bị lừa gạt ư? Không có lý do gì để làm thế, mục đích nằm ở đâu chứ?

Lúc này, mọi người vừa vặn quay về đến hoàng cung.

Vừa đi qua chiếc cầu phao thứ nhất chuẩn bị lên núi thì đột nhiên... trên núi truyền đến một tiếng chuông vang quen thuộc.

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường ngẩng phắt mặt lên nhìn lên núi, liền thấy một cảnh tượng hỗn loạn. Cả hai người đều cảm thấy âm thanh này có chút quen tai! Giống hệt như tiếng chuông vang lên khi lục hoàng tử bị giết vào tối ngày hôm qua.

Nhìn thấy phía trước đang hỗn loạn một trận.

Phúc Cáo chạy lên trước hỏi thăm, sau khi quay về thì mặt mày cũng đầy vẻ kinh ngạc, bẩm báo lại với Bạch Ngọc Đường, "Điện hạ, nghe nói bát hoàng tử bị giết rồi!"

"Lại chết một người nữa ư?" Bạch Ngọc Đường kinh ngạc.

"Hôm qua chết một người hôm nay lại chết thêm một vị hoàng tử nữa!" Tô Dịch khó hiểu, "Sao lại thế này chứ?"

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường đưa mắt nhìn nhau —— Chẳng lẽ đúng như Tiểu Tứ Tử đã nói, hai người bọn họ mang vận xui, đi đến đâu là nơi đó có người chết? Xui xẻo thế này là cùng chứ gì nữa!