Giữa trưa, Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường cùng nhau đến quán trà mà Hiên Viên Phách đã nhắc tới trong thư.

Tiểu nhị của quán trà dẫn bọn họ lên lầu ba.

Hiên Viên Phách đã đợi sẵn trong nhã gian, thấy có người đẩy cửa đi vào liền ngẩng đầu nhìn, vừa thấy hai người tiến vào liền ngẩn ra một chút, sau đó cười cười lắc đầu.

Bạch Ngọc Đường và Triển Chiêu đi tới bàn đối diện hắn ngồi xuống.

"Hai người các ngươi định cùng nhau tiến cung à?" Hiên Viên Phách hỏi.

Bạch Ngọc Đường gật đầu.

Hiên Viên Phách chống cằm: "Ừm, cũng được, ít nhất có người chiếu ứng, còn có người truyền tin. Nhưng cũng có thể sẽ gây nghi ngờ... hai người các ngươi phải xử lý cho khéo."

Triển Chiêu gật đầu.

"Ngày mai là sẽ gặp Hiên Viên Kiệt sao?" Bạch Ngọc Đường hỏi.

"Ừ." Hiên Viên Phách gật đầu, "Phụ hoàng ta sáng sớm ngày mai sẽ tới Tây Bắc Hải Quận, thật ra lần này ông ấy tới chủ yếu là để tham gia cuộc thi võ hàng năm."

"Thi võ?" Triển Chiêu tò mò, "Giống như tuyển chọn Võ Trạng nguyên sao?"

"Cũng không hẳn là vậy, Bắc Hải vốn trọng võ khinh văn, phụ hoàng ta rất thích xem tỷ võ. Mỗi năm ông ấy đều bắt các quận chúng ta tổ chức một kỳ thi võ, người đứng đầu mỗi quận sẽ đến Hoàng thành tham gia cuộc tỷ võ do cung đình tổ chức, kẻ thắng cuộc cuối cùng sẽ đạt được danh hiệu đệ nhất cao thủ Bắc Hải, từ đó thuận lợi tiến vào quân đội nhậm chức, cũng có thể được vài vị quận vương như chúng ta chọn làm trợ thủ, tóm lại ai cũng rất có tiền đồ."

"Sao Hiên Viên Kiệt lại rất thích xem tỷ võ vậy?" Triển Chiêu tò mò.

"Đúng vậy, phụ thân ta rất coi trọng thi võ, lần nào cũng tới xem." Hiên Viên Phách gật đầu.

Triển Chiêu đột nhiên ánh mắt sáng lên, nhìn Bạch Ngọc Đường: "Ta có một đề nghị."

Bạch Ngọc Đường hơi nhíu mày, dường như đã hiểu ý đồ của Triển Chiêu: "Miêu nhi, ngươi định đi tham gia thi võ?"

Triển Chiêu gật đầu: "Nếu ta cùng ngươi lẻn vào cung, vạn nhất ta bị nhận ra thì ngươi cũng bị liên lụy, chẳng phải là công dã tràng sao? Hơn nữa dù ngươi có vào cung được thì cũng là hoàng tử, Hiên Viên Kiệt chưa chắc đã nhanh chóng để ngươi tìm hiểu việc quân. Nhưng nếu chúng ta giả vờ không quen biết, ta đi tham gia thi võ, nghĩ cách thi đấu giành lấy hạng nhất, đến lúc đó nếu ngươi thuận lợi vào cung, ngươi cũng đã là hoàng tử, khi ấy đường đường chính chính chọn ta làm trợ thủ bên cạnh, biết đâu ta còn có cơ hội tìm hiểu binh mã của ông ta."

Hiên Viên Phách gật đầu: "Kế này rất hay, cũng không dễ khiến phụ hoàng ta nghi ngờ."

Bạch Ngọc Đường hơi nhíu mày, cách này của Triển Chiêu quả thực không tồi, nhưng... hắn có chút lo lắng.

"Ngươi vẫn nên lo cho bản thân mình đi." Triển Chiêu thấy Bạch Ngọc Đường lo lắng liền nhắc nhở: "Ta dù có giành được hạng nhất cũng không cần phải ở lại bên cạnh Hiên Viên Kiệt, ngươi thì khác, bầu bạn với vua như bầu bạn với hổ, chưa kể ông ta còn là một tên bạo chúa."

Bạch Ngọc Đường gật đầu.

"Chuyện Triển huynh tham gia thi đấu cứ để ta sắp xếp, việc này dễ làm thôi." Hiên Viên Phách nói rồi nhìn Bạch Ngọc Đường, "Ngươi đã nghĩ xem làm thế nào để tình cờ gặp mặt phụ hoàng ta chưa?"

Bạch Ngọc Đường nhướng mày, ý là — đương nhiên là chưa nghĩ tới.

Hiên Viên Phách đỡ trán — quả nhiên là vậy.

"Ngươi là Bạch Ngọc Đường, dù sao cũng là một vị hiệp khách, đường xá xa xôi chạy đến Bắc Hải chắc chắn phải có nguyên do." Hiên Viên Phách nói, "Phụ hoàng ta ngoài việc xem tỷ võ ra thì cũng thích đi dạo khắp nơi, nhưng lần nào cũng không phải lên thành lâu xem ngắm, thì cũng là vào quán trà gần đó uống chén trà, hoặc là tới tiệm đàn cầm gì đó..."

"Tiệm đàn?" Triển Chiêu tò mò, "Hiên Viên Kiệt thích gảy đàn sao? Không hợp với thân phận bạo chúa của ông ta lắm nhỉ."

"Ha ha, điểm này ta cũng rất kỳ lạ." Hiên Viên Phách nói, "Ông ta thích đi khắp nơi nghe đàn, nhưng lại chẳng có khúc nhạc nào đặc biệt yêu thích, tóm lại là nghe tùy tiện."

Bạch Ngọc Đường ngẩn ra một chút, sau đó từ trong túi đeo bên hông lấy ra một cuộn giấy. Cuộn giấy này cũng là một trong những món đồ nhỏ Ngân Yêu Vương đưa cho hắn, được một chiếc vòng đồng buộc chặt. Bạch Ngọc Đường từng mở ra xem trước đó, trên giấy viết vài câu cầm phổ.

Bạch Ngọc Đường tinh thông âm luật, lúc trước xem đã thấy cầm phổ này kỳ quái, dường như không trọn vẹn, không hiểu Ngân Yêu Vương đưa cho hắn để làm gì, nhưng giờ nhắc đến đàn... biết đâu đây lại là một cơ hội.

Bạch Ngọc Đường hỏi Hiên Viên Phách: "Ngày thường Hiên Viên Kiệt thích tới đâu nghe đàn nhất?"

"Nơi ông ta thường lui tới nhất là tiệm đàn gần vương phủ ta. Đàn Tuyết Tùng của Bắc Hải rất được ưa chuộng, hàng năm có rất nhiều người từ nơi khác đặc biệt chạy đến đây mua đàn, thường xuyên có không ít tài tử giai nhân ở bên trong thử đàn, phụ hoàng ta thích nhất là nghe người ta thử đàn."

Bạch Ngọc Đường nhướng mày: "Vậy thì ta đi mua đàn, tiện thể thử đàn luôn vậy."

"Ngươi có chuẩn bị là tốt nhất rồi." Hiên Viên Phách gật đầu, sau đó chuyển chủ đề, cười hỏi: "Triệu Phổ về Hắc Phong Thành rồi nhỉ."

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường nhìn hắn một cái — tin tức của ngươi khá là linh thông đấy.

"Đối với người Tây Bắc chúng ta mà nói, Triệu Phổ là một sự tồn tại không thể bỏ qua, hắn đột nhiên quay về Hắc Phong Thành, tự nhiên sẽ khiến người ta miên man suy nghĩ." Hiên Viên Phách nói, "Chuyện Mạnh Thanh ta tạm thời đang đè xuống, phụ hoàng ta sẽ không đi quản sống chết của đám con cái này đâu, có khi ông ta đã chẳng còn nhớ mình có đứa con tên Mạnh Thanh này nữa rồi, nên chắc sẽ không liên hệ chuyện đó với các ngươi đâu."

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường gật đầu.

"Ngoài ra, Triệu Trinh rất tinh minh đấy." Hiên Viên Phách cười nhạt, "Hắn rất phô trương sai người điều tra Bắc Hải."

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường đều sửng sốt.

"Như vậy, một mặt có thể giải thích chuyện Triệu Phổ quay về biên cương. Mặt khác cũng khiến phụ hoàng ta nghi ngờ, liệu trong cung có nội gián hay không." Hiên Viên Phách nói.

"Vậy chẳng phải ngươi rất nguy hiểm sao?" Triển Chiêu hỏi.

"Ha ha." Hiên Viên Phách cười lạnh một tiếng, "Làm con của ông ta, ngày nào mà chẳng nguy hiểm, sớm đã quen rồi."

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường đều sinh ra trong gia đình khá hạnh phúc hòa thuận, cha mẹ từ nhỏ yêu thương, họ hàng cũng nhiều, cho nên không thể hiểu nổi sự cảnh giác và lạnh lùng mà Hiên Viên Phách dành cho cha ruột mình như đề phòng kẻ thù rốt cuộc đã được tôi luyện như thế nào.

"Không cần lo lắng, huynh đệ nhiều như vậy, mỗi người đều có tâm tư riêng, sau lưng đã làm những gì họ tự biết rõ trong lòng." Hiên Viên Phách nâng tách trà uống một ngụm, "Nếu bàn về chuyện tâm địa bất chính hay lén lút giở trò, mấy huynh đệ kia của ta còn có nhiều mánh khóe hơn ta nhiều, muốn tra cũng không tra ra được gì ở chỗ ta đâu."

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường đều có chút cạn lời, có những người sống là để khiến gia đình hạnh phúc, mà có những người sống lại là để trừ khử gia đình.

"Vậy cứ quyết định thế đi." Bạch Ngọc Đường cảm thấy không còn gì cần nói nữa, liền chuẩn bị rời đi.

"Ai..." Hiên Viên Phách dường như cảm thấy mất hứng, "Ngươi đúng là lạnh lùng vô vị thật đấy." Nói rồi, hắn hỏi Triển Chiêu, "Ngươi luôn ở cùng hắn không thấy chán sao?"

Triển Chiêu nhìn Hiên Viên Phách, cười nhạt: "Có sao? Rất thú vị mà."

Hiên Viên Phách gật đầu cười như không cười: "Quả nhiên trong mắt người tình hóa Tây Thi... ồ, không đúng, phải là Phan An mới đúng."

"Quận vương điểm này lại nói sai rồi." Triển Chiêu hơi mỉm cười, vươn tay vỗ vỗ vai Bạch Ngọc Đường, "Phan An tuyệt đối không đẹp bằng hắn."

Bạch Ngọc Đường nhìn trời.

Hiên Viên Phách thấy phản ứng của Bạch Ngọc Đường vẫn bình tĩnh, cũng có chút bất ngờ, vậy mà để mặc Triển Chiêu nói chứ không hề nổi giận... Câu này nếu đổi thành người thứ hai nói ra, Bạch Ngọc Đường có lẽ đã xử trảm người đó rồi, Triển Chiêu quả nhiên có địa vị không tầm thường trong lòng hắn.

---❊ ❖ ❊---

Rời khỏi quán trà, hai người vì muốn tránh bị phát hiện làm hỏng kế hoạch, nên cả ngày đều ru rú trong khách điếm nghỉ ngơi.

Triển Chiêu nằm xuống bù lại giấc ngủ, còn Bạch Ngọc Đường thì ngồi bên bàn, nghiên cứu tấm cầm phổ đó, cùng những thứ khác mà Ngân Yêu Vương đưa cho hắn, rất nhiều món căn bản không biết nên dùng vào việc gì.

Bạch Ngọc Đường xem xét cẩn thận một lượt, cầm phổ chắc là ngày mai có thể dùng tới, còn có cái gì đặc biệt nữa nhỉ...

Nghĩ vậy, hắn vô thức sờ sờ chiếc nhẫn san hô đỏ trên ngón cái tay trái... chỉ mới sờ hai cái, đột nhiên...

"Xuy..." Bạch Ngọc Đường đau đớn vung tay.

Triển Chiêu nghe thấy động tĩnh, lập tức mở mắt nhìn sang.

Chỉ thấy Bạch Ngọc Đường đang tháo chiếc nhẫn ra xem ngón tay mình.

"Sao vậy?" Triển Chiêu đứng dậy đi tới.

Chỉ thấy trên ngón cái tay trái của Bạch Ngọc Đường, chính là nơi đeo chiếc nhẫn kia, xuất hiện một ấn ký màu đỏ.

"Ơ?" Triển Chiêu tò mò nhìn ngón tay hắn, "Sao lại bị in lên vậy?"

Bạch Ngọc Đường lật qua lật lại chiếc nhẫn nghiên cứu một hồi, liền thấy bên trong vòng nhẫn có một cơ quan, trông hơi giống một cây kim nhỏ dùng để xăm mình. Mà bề mặt san hô đỏ kia trông thì là san hô, nhưng thực ra bên trong chứa đầy sa sắc hay thứ gì đó tương tự. Thế là trên ngón cái tay trái của Bạch Ngọc Đường xuất hiện một ấn ký màu đỏ to cỡ hạt đậu nành.

Triển Chiêu cầm khăn ướt lau cho hắn nửa ngày, nhíu mày: "Không lau sạch được."

Bạch Ngọc Đường vung vung tay: "Đừng bận tâm, về nhà để Công Tôn xem thử, tẩy được thì tẩy, không tẩy được thì mấy hôm nữa ta đốt nó đi."

"Không được!" Triển Chiêu vội vàng xua tay, "Sẽ để lại sẹo đấy!"

Bạch Ngọc Đường dở khóc dở cười: "Trên tay mà..."

"Trên tay cũng không được! Sẽ bị phá tướng đấy!" Triển Chiêu nghiêm túc nói.

Bạch Ngọc Đường không hiểu: "Tay cũng tính là phá tướng à?"

"Phá tay tướng đấy nhé!" Triển Chiêu đáp rất nghiêm túc.

Bạch Ngọc Đường bất lực nhìn Triển Chiêu — con mèo này rõ ràng là ngủ dậy rồi, thế nên bắt đầu giở giọng ba hoa.

"Đúng rồi." Bạch Ngọc Đường hỏi Triển Chiêu, "Ngươi tỷ võ không dùng được Cự Khuyết, vậy thì phải làm sao?"

"Thì tìm đại một thanh kiếm mà dùng thôi." Triển Chiêu bày tỏ, vấn đề này không lớn.

"Ngươi muốn giả vờ không quen ta, vậy thì thân phận sư đệ của ta cũng không dùng được nữa, định dùng thân phận gì đây?" Bạch Ngọc Đường hỏi.

"Ừm, tên giả thì ta nghĩ xong rồi, nhưng thân thế thì còn cần suy tính một chút." Triển Chiêu cười híp mắt nói, "Hóa danh của ta là Ân Thập Nhị!"

Bạch Ngọc Đường có chút không kịp phản ứng, hồi lâu sau mới khó hiểu hỏi: "Họ Ân là theo Ân Hầu, ta có thể hiểu, nhưng sao lại gọi là Thập Nhị?"

Triển Chiêu cười: "Chuột là con giáp thứ mười hai mà."

Bạch Ngọc Đường nhịn cười: "Sao ngươi không gọi là Ân Thập Tam, mèo là con giáp thứ mười ba mà."

Triển Chiêu liếc mắt nhìn Bạch Ngọc Đường: "Thập Tam nghe khó nghe quá!"

"Thập Nhị cũng chẳng dễ nghe hơn bao nhiêu." Bạch Ngọc Đường tuy ngoài miệng nói không mấy tán đồng, nhưng đuôi mắt đã lộ ra nét cười.

Triển Chiêu nhìn hai đường vân cười nhàn nhạt trên mặt Bạch Ngọc Đường, tâm trạng càng thêm tốt hơn, mỗi khi Bạch Ngọc Đường cười, nhất là khi cười thật lòng vui vẻ, khóe miệng đều sẽ xuất hiện hai đường vân cười nhạt nhòa, nhìn vào liền thấy tâm trạng tốt hẳn, con chuột xinh đẹp!

Bạch Ngọc Đường vươn tay, xoa xoa cái đầu đang ngẩn người của Triển Chiêu.

Triển Chiêu nhìn hắn.

Bạch Ngọc Đường thấp giọng nói: "Lúc tỷ võ phải cẩn thận."

Triển Chiêu nhướng mày: "Sợ ta sẽ thua à?"

Bạch Ngọc Đường cười: "Ta không sợ ngươi thua, là sợ ngươi quá lợi hại, bị Hiên Viên Kiệt trực tiếp chọn đi làm tướng quân gì đó thì phiền phức."

"Thế chẳng phải càng tốt sao!" Triển Chiêu nhướng mày, "Trực tiếp trà trộn vào quân đội dò la tin tức!"

Đang nói chuyện, chợt nghe thấy một tràng âm thanh "ong ong" truyền tới.

Triển Chiêu vội vàng đứng dậy mở cửa sổ, cùng lúc một con bọ cánh vàng bay vào, Ân Hầu và Thiên Tôn cũng đã tới, vừa vào phòng đã rũ xuống đầy người tuyết.

"Ơ? Sao lại tuyết rơi nữa rồi?" Triển Chiêu thò đầu ra ngoài nhìn, thời tiết này quả thực là thất thường.

"Bắc Hải là vậy đấy, khí hậu hơi giống Thiên Sơn." Thiên Tôn đi tới bàn ngồi xuống, hỏi Bạch Ngọc Đường bọn họ kế hoạch thế nào rồi.

Bạch Ngọc Đường đem ý định dự định tách nhau ra tiến cung của mình và Triển Chiêu kể lại, Thiên Tôn và Ân Hầu thấy cũng ổn thỏa, tỷ lệ thành công cao hơn so với cùng nhau đi vào.

"Đúng lúc lắm, cái này ngươi giữ lấy." Ân Hầu từ trong gói đồ hình dài mang theo bên người, lấy ra một thanh kiếm đưa cho Triển Chiêu.

Triển Chiêu thấy đó là một thanh cổ kiếm, chưa từng thấy qua, nhưng vừa nắm lấy chuôi kiếm rút ra, trong nháy mắt hàn khí tỏa ra tứ phía.

"Đây là..." Triển Chiêu kinh ngạc nhìn Ân Hầu.

"Trảm Tuyết Kiếm." Ân Hầu nói, "Một thanh kiếm ta từng dùng trước đây, ngươi dùng Cự Khuyết không tiện, Cự Khuyết ta giữ giúp ngươi, ngươi tạm thời dùng thanh này. Thuộc tính cũng như chiều dài trọng lượng của nó đều gần với Cự Khuyết nhất, ngươi dùng hẳn sẽ rất thuận tay."

Triển Chiêu gật đầu, nhận lấy kiếm.

Thiên Tôn thì ở một bên nghiên cứu cái ấn ký in trên ngón cái của Bạch Ngọc Đường: "Ui chao, Yêu Vương làm cái quái gì vậy nè, hại đồ đệ ta bị phá tướng!"

Bạch Ngọc Đường nhìn Thiên Tôn rồi lại nhìn Triển Chiêu đang gật đầu ở một bên — suy nghĩ y hệt nhau.

Đêm đó, mọi người sớm đi ngủ để dưỡng sức, sáng sớm ngày hôm sau trời vừa hửng sáng, Bạch Ngọc Đường và Triển Chiêu đã thức dậy... nói chính xác hơn là bị đánh thức bởi một tràng ồn ào.

Hai người mở cửa sổ ra một khe hở nhìn ra ngoài, liền thấy cảnh tượng vô cùng quỷ dị bên ngoài.

Chỉ thấy hai bên đường lớn đều là người.

Những người này chắc là bách tính của Bắc Hải Quận, họ không đứng mà là quỳ, hai tay chống đất, giống như đang hành đại lễ, nằm rạp trên hai bên đường, miệng hô vang "Vạn tuế... Vạn tuế..."

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường nhìn nhau một cái, đồng thời cảm nhận được trong không khí, hàn khí bức người... lại còn có bông tuyết bay tán loạn, nhưng lúc này trên trời có ánh nắng, đáng lý không nên có tuyết rơi mới phải.

"Miêu nhi." Bạch Ngọc Đường nhướng mày với Triển Chiêu, ra hiệu cho hắn nhìn về phía xa.

Chỉ thấy phía xa xa, một đoàn xe ngựa hùng hậu đang tiến lại gần. Chính giữa là lọng che lụa là, quy mô không hề kém cạnh so với lúc Triệu Trinh xuất tuần, nhưng khác biệt là, những thứ tượng trưng cho hoàng quyền kia không có món nào là màu vàng cả, trái lại, tất cả đều là gấm vóc màu trắng tinh, trong làn tuyết bay, trông có vẻ khá nghiêm trang.

Trước sau xe ngựa đều có lượng lớn quân đội, khí thế vô cùng, tất cả binh lính đều mặc giáp bạc mũ bạc, cưỡi ngựa trắng khoác áo choàng trắng, tinh thần phấn chấn.

"Đội nghi trượng lại chỉnh tề đến vậy sao." Triển Chiêu hơi lo lắng, "Hiên Viên Kiệt trọng võ khinh văn, xem ra binh mã dưới tay ông ta rất có sức chiến đấu."

Bạch Ngọc Đường gật đầu, hai người đang thảo luận, chợt nghe Ân Hầu và Thiên Tôn phía sau không có động tĩnh gì.

Hai người vô thức quay đầu lại nhìn, liền thấy Ân Hầu và Thiên Tôn đều nhíu chặt mày, dường như đang nặng trĩu tâm sự.

"Sao vậy ạ?" Bạch Ngọc Đường hỏi Thiên Tôn.

"Ừ..." Thiên Tôn lắc đầu, "Không ổn!"

"Đúng vậy!" Ân Hầu cũng thấy không ổn, "Sao lại như thế này?"

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường nhìn nhau, hai người kia đang nói cái gì không ổn?

"Chỗ nào không ổn ạ?" Hai người cùng hỏi.

"Người trong xe ngựa này có phải Hiên Viên Kiệt không?" Ân Hầu hỏi.

"Chắc là phải, Bắc Hải chỉ có một vị hoàng đế thôi mà." Triển Chiêu gật đầu.

"Vậy thì đại sự không ổn rồi!" Thiên Tôn nhíu mày, "Nội lực kẻ này ngang ngửa với ta và lão quỷ."

Ân Hầu cũng gật đầu: "Kẻ này đáng nghi!"

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường đều sửng sốt: "Sao có thể chứ?!"

"Đúng là vô lý, nhưng hắn lại sở hữu nội lực cao cường như vậy." Thiên Tôn nhắc nhở Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường: "Hai đứa các ngươi tuyệt đối không được thử ám toán ông ta hay mạo hiểm làm gì, bởi vì với công phu của hắn, hoàn toàn có thể giết chết các ngươi."

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường đều nhíu mày.

"Khi hai đứa đối phó với ông ta nhất định phải cẩn thận." Ân Hầu nhẹ nhàng xoa cằm, "Nội lực này... thật quen thuộc."

"Đúng vậy, ta cũng thấy hình như đã từng gặp ở đâu rồi." Thiên Tôn nói, "Thật là kỳ lạ..."