Đêm mùng tám tháng tám. Trăng đã khuyết một nửa.

Tần Lương nghe tiếng chó sủa bên ngoài, không nhịn được khẽ mỉm cười, nói nhỏ: "Nhà mình cũng phải nuôi hai con chó."

Trần Tư Tư dịu dàng nói: "Ngày mai chàng ra ngoài đi, tìm hai con chó con trông coi được một chút."

Tần Lương khựng lại một chút, nói: "Để Tiểu Hỷ Nhi đi đi!"

Trần Tư Tư suy nghĩ một lát rồi nói: "Cũng được, ngày mai chàng giúp thiếp dọn dẹp sân vườn nhé! Hàng rào hình như hơi hỏng, then cửa cũng nên thay cái khác."

Tần Lương hồi lâu mới áy náy nói: "Tư Tư, ngày mai ta phải rời đi."

Trần Tư Tư toàn thân khẽ run lên: "Rời đi... đi đâu?"

Tần Lương thở dài: "Về Dương Châu."

Tư Tư im lặng.

Tần Lương đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt nàng, phát hiện nàng đã đầm đìa nước mắt.

"Tư Tư, nàng biết đấy, nợ người ta thì phải trả. Ta chỉ có thể về Dương Châu trước, đợi sau khi việc ngày rằm tháng tám xong xuôi, ta sẽ lập tức quay về."

Tư Tư nhớ tới gã hòa thượng chột mắt bị Tần Lương giết chết, trong lòng càng thêm kinh hãi.

Nàng tuy không biết chính xác hắn về Dương Châu để làm gì, nhưng rất rõ ràng những việc hắn sắp làm chắc chắn vô cùng nguy hiểm.

Tư Tư rúc vào người hắn, toàn thân áp chặt lấy hắn. Hắn cảm nhận được cơ thể nàng khẽ run rẩy.

"Tư Tư, yên tâm đi, ta sẽ không sao đâu... Nàng bị làm sao thế? Ta đã nói với nàng rồi, ta còn phải làm ghế dựa cho hai đứa con trai song sinh của chúng ta nữa!"

Tư Tư càng thêm đau lòng, bật khóc thành tiếng. Nàng thực sự không muốn chia lìa với hắn, dù chỉ là một khoảnh khắc cũng không muốn. Nàng căn bản không thể tưởng tượng nổi nếu không có hắn, nàng nên làm thế nào.

Tần Lương ôm lấy thân hình nàng, cười nói: "Có phải sợ ta lại đi tìm người đàn bà khác hú hí không?"

Tư Tư "oa" một tiếng khóc òa lên, giống hệt một cô bé không hiểu chuyện.

Tần Lương thở dài: "Trời ạ! Nàng muốn đánh thức cả cái thôn này dậy hả? Nàng muốn để họ đến nhà mình xem kịch vui hả?"

Tư Tư vùi mặt vào vai hắn, cố gắng nén tiếng khóc, ngực nàng phập phồng dữ dội, áp sát vào lồng ngực hắn.

Bàn tay Tần Lương nhẹ nhàng vuốt ve vai và lưng nàng, dần dần, Tư Tư không còn khóc lớn nữa nhưng vẫn thút thít nghẹn ngào, hai tay ôm chặt lấy cổ hắn.

"Chàng phải quay về, nhất định phải quay về." Tư Tư thì thầm.

"Tất nhiên ta phải quay về rồi," Tần Lương dịu dàng nói: "Quay về giúp nàng dọn dẹp sân vườn."

Tư Tư cảm thấy rất lạnh. Gió thu tháng tám thổi qua khung cửa sổ, thổi tờ giấy dán cửa kêu sột soạt.

"Tư Tư!"

"Hửm?"

"Người trong thôn này đều rất tốt, họ sẽ đối xử với nàng rất nhiệt tình. Những lúc rảnh rỗi, cứ ra ngoài thăm hỏi hàng xóm, được không?"

"Vâng."

"Đừng cứ mãi nhốt mình trong phòng. Ngày mai nếu Tiểu Hỷ Nhi mang được chó con về, nàng cứ dắt chúng ra ngoài thôn dạo chơi, biết chưa?"

"Vâng."

"Chúng ta mới chuyển đến chưa được mấy ngày, đồ đạc cần dọn dẹp còn nhiều lắm, nàng đừng làm việc quá sức. Có việc gì nặng nhọc, đợi vài ngày nữa ta về rồi làm, nhé?"

---❊ ❖ ❊---

Trời đã sáng hẳn. Sương giá phủ đầy đất.

Tần Lương mở cửa sân, quay người nhìn chăm chú vào Tư Tư đang ngẩn người đứng đó, dịu dàng nói:

"Ngoài trời lạnh lắm, vào nhà đi, được không?"

Tư Tư gật đầu, nước mắt trào ra không cách nào ngăn lại.

Tần Lương mỉm cười: "Nhớ kỹ, tuyệt đối không được sinh bệnh, dù có bệnh cũng phải uống thuốc, không được phép không uống."

Tư Tư cố gắng nở một nụ cười. Khóe miệng nàng dù khẽ nhếch lên, nhưng nước mắt lại chảy nhanh hơn.

Tần Lương đỡ lấy vai nàng, lau đi những giọt nước mắt lạnh buốt trên mặt nàng, miễn cưỡng cười nói: "Nàng mau vào nhà đi. Ta phải nhìn thấy nàng vào nhà rồi mới dám lên đường."

Tư Tư chậm rãi di chuyển từng bước, lùi về phía sau. Ánh mắt họ luôn gắn chặt lấy nhau, dệt nên một bài thơ bi thiết diễm lệ.

Một bài thơ về sự chia ly.

---❊ ❖ ❊---

Lạc Mạn Thiên từ từ ngồi dậy.

Hắn cuối cùng đã đả thông được huyệt đạo bị phong bế, cuối cùng đã giành lại được tự do.

Mà tự do, thường đồng nghĩa với cơ hội phục thù.

Hắn không vội vàng bật dậy, vì tuy huyệt đạo đã đả thông, nhưng toàn thân vẫn mềm nhũn không chút sức lực. Dường như hắn đã bị người ta rút sạch máu thịt xương cốt, chỉ còn lại một cái xác không hồn.

Hắn khép hờ hai mắt, ngưng thần điều tức, sinh lực dần dần sinh ra và tích tụ tại đan điền, rồi lại từ từ lưu chuyển dọc theo kinh mạch, tới tận tứ chi.

Khi cảm thấy thể lực đã hồi phục được quá nửa, hắn mới từ từ mở mắt, lạnh lùng nhìn quanh năm người đàn bà đang nằm bên cạnh mình.

Tuy hắn biết rất rõ khi mở mắt ra mình sẽ nhìn thấy cảnh tượng gì, nhưng hắn vẫn cảm thấy chấn kinh.

Thứ mà phụ thân sắp đặt cho hắn, chẳng lẽ chính là loại "kết cục" này sao?

Rốt cuộc đây tính là gì? Nếu là trò đùa, thì trò đùa này cũng quá kỳ quái, quá tàn nhẫn rồi?

Mã đại nương há hốc miệng, thở dốc nặng nề, khóe miệng còn dính thứ gì đó khiến người nhìn vào chỉ thấy buồn nôn.

Chính người đàn bà này đã khiến hắn phá vỡ tiết tháo, khiến hắn bội ước lời hứa. Phải biết rằng, đó là lời hứa hắn thề thốt dựa trên sinh mạng nhỏ bé của đứa con trai mình đấy!

"Ta nhất định phải giết ngươi." Lạc Mạn Thiên thầm nghĩ trong lòng: "Ta sẽ giết ngươi đầu tiên."

Hắn tuyệt đối không thể dung thứ cho việc Mã đại nương còn sống trên đời, đó sẽ là một sự sỉ nhục tuyệt đối không thể dung thứ, thậm chí chỉ cần nghĩ đến bà ta, nghĩ đến những việc bà ta đã làm với hắn cũng là một nỗi nhục nhã ê chề.

Còn về bốn cô gái kia, hắn sẽ cứu họ ra ngoài, đưa họ về nhà, cho họ một số tiền lớn, khiến họ quên đi những gì đã xảy ra trong mật thất này.

Dù sao họ cũng là những nạn nhân.

Khi hắn quay đầu nhìn về phía Mã đại nương lần nữa, không khỏi run bắn người, đôi mắt trợn trừng.

Mã đại nương không biết đã tỉnh từ bao giờ, đang dịu dàng nhìn hắn.

Toàn thân Lạc Mạn Thiên lạnh toát.

Hắn phát hiện ra mình không hề có dũng khí để giết bà ta. Hắn thậm chí ngay cả dũng khí để nhìn thẳng vào bà ta cũng đang dần biến mất.

Nhưng hắn không chịu cúi đầu, không chịu cúi đầu trước mặt bà ta.

Mã đại nương khàn giọng, cười nhẹ một tiếng rồi hỏi: "Ngươi muốn giết ta?"

Lạc Mạn Thiên nhìn thẳng vào mắt bà ta, dùng giọng điệu bình ổn nhất có thể trả lời: "Đúng vậy."

Mã đại nương hỏi: "Tại sao?"

Lạc Mạn Thiên không đáp. Vì hắn chẳng còn gì để nói. Nói một cách nghiêm túc thì Mã đại nương cũng không sai. Bà ta chẳng qua chỉ đang thi hành mệnh lệnh của phụ thân hắn, bà ta chỉ là một công cụ, một công cụ mà phụ thân hắn dùng để trừng phạt hắn.

Chỉ có điều, bà ta đã phát huy công năng của công cụ này một cách triệt để mà thôi.

Vậy thì ai sai?

Là phụ thân sao? Hắn tự hỏi mình, nhưng kinh ngạc nhận ra câu hỏi này hắn cũng không thể trả lời.

Phụ thân đương nhiên là quá mong sớm được bế cháu nội. Phụ thân đã hoàn toàn tuyệt vọng với đứa con trai là hắn, mà đặt hy vọng vào đứa cháu. Nhưng "cháu nội" chỉ là một danh từ xa vời mịt mù, phụ thân sao có thể không vội chứ?

Phụ thân vì vội vã phẫn nộ mà làm ra việc ngu xuẩn này, chẳng phải cũng là chuyện có thể thông cảm được sao?

Vậy thì hắn có thể trách ai đây?

Hắn chỉ có thể trách chính mình.

Lạc Mạn Thiên lặng lẽ thở dài, từ từ đứng dậy, đi về phía đống y phục của mình.

"Ta không giết ngươi."

Giọng hắn vẫn lạnh lẽo, nhưng không còn ngạo mạn, thậm chí còn mang theo vài phần thê lương và bất lực.

Mã đại nương lặng lẽ ngồi đó, nhìn hắn từ từ mặc quần áo. Trong mắt bà ta, dường như có một loại thần thái kỳ lạ đang lưu chuyển.

Bà ta đột nhiên nhào tới, ôm lấy đôi chân hắn, ngửa mặt lên hét lên khản đặc: "Ngươi không thể cứ thế mà vứt bỏ ta! Ngươi đã... Ta sẽ sinh con trai cho ngươi! Ngươi không thể cứ thế mà đi! Ngươi không thể!"

Lạc Mạn Thiên không hề cử động, hắn chỉ vô cảm nhìn xuống Mã đại nương đang phát điên, lạnh lùng nói: "Ngươi có thể đi nói với lão gia rằng trong bụng ngươi có cháu nội của ông ấy, ông ấy sẽ an bài cho ngươi chu đáo."

Mã đại nương lay mạnh hắn, đau khổ nói: "Ta muốn ngươi, ta chỉ muốn ngươi! Ngươi không thể mặc kệ ta, đứa con trong bụng ta là của ngươi! Ngươi không thể bỏ rơi ta!"

Lạc Mạn Thiên vô cảm nói: "Nếu ngươi thực sự tự tin rằng mình có thể sinh cháu nội cho cha ta, vậy thì đứa con của ngươi cứ việc kế thừa gia nghiệp của ông nội nó, ngươi cũng cứ việc nếm trải tư vị làm chủ nhân. Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến ta?"

Mã đại nương dùng sức kéo quần áo hắn, vùi mặt vào giữa đùi hắn: "Không, ngươi không thể, không..."

Lạc Mạn Thiên tức giận: "Buông tay!"

Mã đại nương đương nhiên không buông tay, cũng không nói gì nữa, chỉ hôn loạn cắn bừa, chết sống ôm chặt lấy hai chân hắn.

Bốn cô gái đã sớm tỉnh giấc vì sợ hãi, run rẩy thu mình vào góc tường, kinh hãi nhìn Mã đại nương điên cuồng và Lạc Mạn Thiên đang phẫn nộ.

Trong mắt Lạc Mạn Thiên lóe lên hung quang, lòng bàn tay phải hắn đã khẽ nhấc lên, bất cứ lúc nào cũng có thể giáng xuống đỉnh đầu Mã đại nương.

Mã đại nương ngẩng mắt lên, không sợ hãi nhìn ngược lại hắn, nhất quyết không chịu buông tay.

Lòng bàn tay Lạc Mạn Thiên dần dần ép xuống, ngày càng gần Bách Hội huyệt của bà ta. Trong mắt Mã đại nương lóe lên ánh sáng điên cuồng, thứ ánh mắt chỉ có những kẻ thực sự điên rồ mới có.

Lòng bàn tay Lạc Mạn Thiên vô lực buông thõng xuống.

Hắn không thể xuống tay giết người đàn bà điên này. Không chỉ vì giết bà ta chắc chắn sẽ làm hại chính mình, mà còn vì bà ta thực sự có khả năng sẽ mang lại cho phụ thân một người kế vị.

Tuy Mã đại nương đã hủy hoại hắn, nhưng hắn lại không thể hủy hoại bà ta, chuyện trên đời này chính là bất công như thế đấy.

Lạc Mạn Thiên đau đớn nhắm mắt lại, nước mắt chảy dài.

Hắn cảm nhận được Mã đại nương đang cuồng nhiệt hôn mình, hắn cũng cảm nhận được phản ứng của cơ thể mình. Nhưng tâm hồn hắn lại như một vùng đại mạc hoang vu, nơi không sinh linh nào có thể tồn tại.

Hắn thực sự không hiểu, tại sao mình lại rơi vào nông nỗi này, cầu sinh không được, cầu chết không xong.

Hắn giống như một lữ khách độc hành trên đại mạc, nước đã dùng hết, chỉ còn biết đợi chết nơi sâu thẳm của sa mạc. Nhưng khao khát sống trong cơ thể lại khiến hắn hết lần này đến lần khác đưa thanh kiếm vừa rút ra trở lại vỏ, hắn còn phải đợi, đợi người tới cứu mình...

Lạc Mạn Thiên chìm vào mê muội, dường như hắn thực sự đã đặt chân vào đại mạc, thực sự đã thoi thóp...

---❊ ❖ ❊---

Gà gáy quán tranh trăng, người đi cầu ván sương.

Trên trời tuy không còn trăng, nhưng tiếng gà vẫn văng vẳng bên tai. Tần Lương bước trên cây cầu gỗ phủ đầy sương trắng, không nhịn được nhớ tới hai câu thơ này của Lý Thương Ẩn.

Hắn cũng không nhịn được mà nhớ tới đại mạc. Trên đại mạc cũng vậy, khi ngươi bước qua đụn cát, sẽ để lại một chuỗi dấu chân.

Gió nổi cát bay, dấu chân sẽ bị chôn vùi bị thổi bay, giống như ngươi chưa từng đi qua đó. Khi mặt trời mọc, dấu chân trên cầu sương cũng sẽ biến mất, vì sương đã bị phơi khô.

Nhớ tới đại mạc, trong lòng Tần Lương bỗng dâng trào vạn phần hào khí.

Thời gian huy hoàng nhất trong cuộc đời hắn chính là khoảng thời gian sống trên đại mạc. Hắn đã ở lại đại mạc tròn một năm, kết bạn với rất nhiều mục dân, uống trà sữa của họ, uống rượu sữa ngựa của họ, hát những bài ca bi tráng của họ, nhảy những điệu múa phóng khoáng thô sơ của họ. Họ coi hắn là anh em, là anh hùng, họ hào phóng tặng hắn những con lạc đà tốt nhất, những con tuấn mã tốt nhất. Hắn từng từ chối những người đàn bà họ gửi tặng, cũng từng từ chối những cô gái chăn cừu lõa thể nhiệt tình lẻn vào lòng hắn giữa đêm khuya... Tuy từ chối sẽ làm tổn thương lòng họ, nhưng hắn vẫn phải từ chối, vì nơi quê nhà xa xôi ở Trung Nguyên, vẫn còn một cô gái đang đợi hắn. Hắn không thể phụ nàng.

Hắn từng giết người trên đại mạc, cũng từng bị người ta truy sát, chạy trốn thục mạng trên sa mạc mênh mông. Hắn uống nước tiểu ngựa, ăn rễ cỏ, ăn bất cứ sinh vật sống nào bắt được, như rắn, bò cạp và thằn lằn. Khi vạn bất đắc dĩ, hắn sẽ giết con ngựa trung thành yêu quý của mình, vừa khóc vừa uống máu ăn thịt.

Ban ngày, mặt trời có thể phơi nắng khiến hắn ngất xỉu vài lần, ban đêm, hắn chỉ có thể tự chôn mình vào cát để giữ ấm. Trong cô đơn và tịch mịch, điều gì đã khiến hắn gượng sống sót?

Chính là cô gái đang đợi hắn kia.

Hắn không lúc nào là không nhớ nhung nàng. Khi hắn thầm niệm tên nàng, đêm đông giá rét sẽ trở nên ấm áp, mặt trời sẽ không còn quá gay gắt. Chỉ cần hắn niệm tên nàng, người đã chết cũng có thể sống lại...

Tần Lương không khỏi khẽ cười khổ, thở dài, lắc đầu, xua đi hình bóng cô gái ấy, nhưng mạch suy nghĩ của hắn vẫn đang ở trên đại mạc.

Hắn nhớ có một lần, khi ở sâu trong vùng Hãn Hải đại mạc, hắn phát hiện một chàng trai trẻ đang thoi thóp, hắn nhớ lúc đó mình đã ngẩn người, kinh ngạc vì sức sống của chàng trai trẻ đó lại mãnh liệt đến thế.

Một nửa thân người chàng trai đã bị chôn vùi trong cát, gương mặt đã cháy sạm và lở loét, mí mắt và môi sưng vù không ra hình thù gì nữa.

Nhưng hắn có thể khẳng định chàng trai đó vẫn còn sống.

Tay phải của chàng trai nắm chặt một thanh kiếm, bên cạnh thanh kiếm nằm ngang dọc những con rắn độc và thằn lằn bị đứt làm đôi, rõ ràng đây là những thứ hắn đã giết trước khi hôn mê.

Lý do Tần Lương khẳng định chàng trai chưa chết chính là vì khi hắn đưa tay ôm lấy chàng trai, tay của chàng trai khẽ co giật một cái.

Đó là tay phải. Bàn tay cầm kiếm.

Tần Lương nhớ lại lúc đó tim mình cũng thắt lại một cái.

---❊ ❖ ❊---

Hắn đã sắp chết rồi, sẽ không có ai đến cứu hắn. Không cần phải có độc vật tấn công hắn nữa, chỉ cần thêm một lát nữa thôi, mặt trời sẽ phơi nắng khiến hắn chết khô...

Hắn cảm thấy linh hồn đang thoát dần ra khỏi cơ thể, giống như hơi nước bị mặt trời hun nóng. Hắn cố gắng hết sức muốn túm nó lại, nhưng không thể.

"Mình không thể chết... Mình phải về nhà... Về báo cho phụ thân..."

Hắn cố gắng tự nhủ với bản thân, hắn không thể chết. Cũng sẽ không chết. Hắn vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ, hắn phải mau chóng trở về Giang Nam, về nhà báo cho phụ thân biết Hỷ Ninh đã bội tín.

Hắn mơ mơ màng màng như lại trở về Giang Nam, trở về với Giang Nam "Dừng ngựa tựa cầu nghiêng, lầu cao vẫy tay áo hồng", nơi đó núi dịu dàng, nước quấn quýt, nơi đó có rượu ngon, có mỹ nhân...

Hắn dường như nghe thấy giọng nói trầm hùng mạnh mẽ của phụ thân: "Mạn Thiên, chuyến này đi Ngõa Lạt, gặp được Hỷ Ninh, nhất định phải giao tận tay bức thư này, và truyền đạt mong mỏi của ta với ông ta. Thư này tuyệt đối không được thất lạc, nếu có nguy hiểm, hãy lập tức tiêu hủy, tuyệt đối không được để rơi vào tay người ngoài."

Hắn nghe thấy mình đang đáp: "Cha, con sớm đã muốn đi đại mạc dạo chơi rồi, con nhất định sẽ làm tốt, cha cứ yên tâm!"

Sau đó, chính là tiếng cười lớn của Quốc sư Ngõa Lạt Hỷ Ninh vang dội trong đại trướng:

"Người Nam các ngươi đều là lũ nhát gan sợ phiền, căn bản không làm nên đại sự gì! Năm xưa Trương Phi Hồng cũng nói cùng ta giáp công Trung Nguyên, kết quả thì sao? Kết quả thế nào? Ha ha ha ha, ha ha..."

Hắn biện giải: "Trương Phi Hồng hành sự không kín kẽ, dẫn đến công bại thùy thành, nhưng không phải kẻ nhát gan sợ phiền, Quốc sư sao lại coi là hạng hèn nhát? Phụ thân con trí cơ võ công, càng không phải hạng người như họ Trương có thể so sánh, chưa nói đến thực lực hiện tại của phụ thân con!"

Hỷ Ninh cười lớn: "Nhà họ Trần các ngươi từ sau khi đại bại tại hồ Bà Dương trước họ Chu, còn thực lực gì để nói? Chẳng qua cũng chỉ là hậu duệ của đám thủy phỉ còn sót lại từ thời Bà Dương mà thôi!"

"Các ngươi vậy mà cũng muốn hiệp lực cùng bản quốc lật đổ thiên hạ họ Chu, không phải quá nực cười sao?"

"Ha, ha ha ha..., ..."

Hắn tức giận, lớn tiếng đáp: "Nếu Quốc sư coi nhà họ Trần chúng con là thủy phỉ, cũng không sao! Nhưng Quốc sư chắc vẫn còn nhớ, kẻ đuổi đám thiết kỵ Mông Cổ các người ra khỏi Trung Nguyên, không chỉ có Chu Nguyên Chương, Từ Thọ Huy, còn có Trương Sĩ Thành, Minh Ngọc Trân, và cả tiên tổ Trần Hữu Lượng của con!"

Tiếng cười lớn của Hỷ Ninh khựng lại. Trong cả đại trướng, chỉ còn giọng nói của hắn đang vang vọng.

"Quốc sư có ước hẹn với Trương Phi Hồng, Trương Phi Hồng bại trận rút về biển, vẫn ngày đêm không quên tiến đánh Trung Nguyên, Quốc sư sao lại sau một lần bại trận, án binh bất động tới nay? Quốc sư cũng có ước hẹn với phụ thân con, sao lại trước mặt con, nhục mạ phụ thân và tiên tổ con? Hiện nay Chu Kỳ Trấn đang trong tay Quốc sư, nếu Quốc sư không khéo léo tận dụng, tái chiến Trung Nguyên, chẳng phải là thất ước sao? Phụ thân con đã hạ lệnh thuộc hạ, đợi Quốc sư đông tiến Bắc Kinh, sẽ một trận hạ gục Nam Kinh, Quốc sư nếu thất ước bội tín, chẳng lẽ là hành vi của đại trượng phu sao?!"

Hỷ Ninh bất chợt cười lớn: "Tốt, nói tốt lắm! Ta ngược lại muốn xem xem đại trượng phu nhà họ Trần ngươi rốt cuộc có phải là thật hay không. — Nể tình ta và phụ thân ngươi từng có chút giao tình, ta không giết ngươi."

Hỷ Ninh quả nhiên không giết hắn, hơn nữa còn phái rất nhiều người hộ tống hắn về Trung Nguyên.

Hắn cũng không thể không khâm phục Hỷ Ninh, cảm thấy Hỷ Ninh ít nhất cũng là một kẻ có nghĩa khí.

Ngờ đâu sau khi đi đến vùng sâu thẳm của đại sa mạc Hãn Hải, những kẻ hộ tống hắn lại lén lút bỏ chạy vào một đêm nọ. Chúng mang theo ngựa, lạc đà, lương thực và nước, chỉ để lại cho hắn một cái túi da nhỏ, đựng chút nước ít ỏi tội nghiệp...

Hắn dựa vào chút nước này sống sót được hai ngày. Hôm nay là buổi trưa ngày thứ tư, hắn thực sự không thể chống đỡ nổi nữa.

Khi nghe thấy tiếng vó ngựa vang lên, hắn không khỏi thở phào nhẹ nhõm, hắn vốn định bật dậy kêu cứu, nhưng hơi sức vừa buông lỏng, hắn liền không biết gì nữa...

---❊ ❖ ❊---

Tần Lương nhớ rằng, hắn không hề tốn quá nhiều sức lực để khiến chàng trai trẻ đó sống lại. Hắn thực sự kinh ngạc trước sức sống mãnh liệt của chàng trai trẻ đó.

Hắn nhìn thấy sự cảm kích trong mắt chàng trai trẻ, nhưng cũng có sự kiêu ngạo, tự tôn và nhạy cảm.

Hắn mỉm cười: "Ngươi không cần cảm kích ta, đổi lại là bất kỳ ai, cũng sẽ cứu ngươi. Ngươi nên cảm kích ông trời, là ông ấy không muốn ngươi chết."

Chàng trai trẻ mấp máy môi, dường như muốn nói gì đó, nhưng Tần Lương ngăn hắn lại: "Thể chất ngươi quá suy kiệt, trước hết đừng nói chuyện, uống chút nước, nghỉ ngơi một lát, rồi hãy ăn chút gì đó."

Chàng trai trẻ rất nghe lời làm theo. Tần Lương dựng lều, để chàng trai trẻ nằm bên trong, dặn dò hắn nghỉ ngơi cho tốt, rồi mới rời đi.

Tần Lương chạy một quãng đường rất xa, mua được một con tuấn mã và hai túi nước lớn, một túi da rượu, một túi lương khô từ một đội thương nhân, rồi vội vã quay lại.

Khi hắn quay lại lều thì đã là buổi trưa ngày hôm sau, chàng trai trẻ đã tỉnh lại, đang ngồi trong lều ăn uống, vừa nhìn thấy hắn bước vào, lập tức đứng dậy, định quỳ xuống.

Hắn vội đỡ chàng trai trẻ, cười nói: "Không cần như vậy, ta đã nói rồi ngươi không cần cảm ơn ta."

Chàng trai trẻ trầm giọng: "Ân tình của huynh đài, tại hạ không dám nói báo đáp, nhưng xin ghi lòng tạc dạ."

Tần Lương và chàng trai trẻ ngồi đối diện nhau, mở túi da đựng rượu ra, người một ngụm ta một ngụm uống cạn ly.

Tần Lương nhớ, tửu lượng của chàng trai trẻ rất tốt, xứng đáng là biển rượu.

Hắn hỏi chàng trai trẻ: "Huynh đài đến từ Giang Nam?"

Chàng trai trẻ nói: "Phải, Tô Châu."

Hắn nói: "Tô Châu? Nơi tốt!"

Chàng trai trẻ nói: "Tại hạ họ Trần, tên đơn là Thiên. Xin huynh đài cứ gọi thẳng tên hèn này."

Tần Lương tất nhiên cũng nói tên mình cho chàng trai trẻ tự xưng là "Trần Thiên" kia biết.

"Trần huynh từ xa tới đại mạc, không biết vì chuyện gì. Nếu có việc gì cần đến tại hạ, cứ việc nói."

"Trần Thiên" nói: "Tại hạ vốn là một thư sinh, nhưng lại đam mê học kiếm, cả hai đều không thành, chỉ thích du ngoạn thiên hạ, ngâm phong vịnh nguyệt. Vì nghĩ phong cảnh tái ngoại tuyệt đẹp, liền đơn kỵ bắc thượng, không ngờ gặp phải bọn cướp."

Tần Lương nói: "Trần huynh, tại hạ có một việc cầu xin, không biết Trần huynh có ưng thuận không?"

"Trần Thiên" nói: "Huynh đài có lệnh, Trần mỗ dù có phải lên núi đao xuống biển lửa, cũng không từ chối."

Tần Lương đại hỉ: "Vậy thì đa tạ Trần huynh. Việc này thực sự quan hệ trọng đại, liên quan đến giang sơn Đại Minh và sinh mạng của muôn dân. Trần huynh chịu giúp đỡ, thực là phúc lớn của trời."

Tần Lương phát hiện ra, trong mắt "Trần Thiên" lóe lên luồng hàn quang bức người, tay "Trần Thiên" cũng đặt lên chuôi kiếm.

Nhưng Tần Lương không hề nghi ngờ, hắn tin "Trần Thiên" dù thế nào cũng sẽ không phụ hắn. "Trần Thiên" là một chàng trai trẻ kiêu ngạo, tự tôn, người như thế, nếu chính trực, thì nhất định sẽ không quên ơn bội nghĩa.

Quả nhiên, "Trần Thiên" nghiêm túc nói: "Huynh đài xin cứ nói."

Tần Lương nói: "Ở đây có một bức thư, phiền Trần huynh khi trở về kinh thành, giao tận tay cho Vu đại nhân bộ Binh, càng nhanh càng tốt. Hơn nữa, bức thư này chỉ có thể giao cho một mình Vu đại nhân."

"Trần Thiên" trầm giọng: "Tại hạ nhất định làm được."

Tần Lương đứng dậy vái dài đến đất: "Ta thay mặt thiên hạ muôn dân, cảm ơn Trần huynh..."

Tần Lương nghĩ đến đây, không nhịn được lại khẽ mỉm cười. Hắn thực sự rất cảm kích chàng trai trẻ tên "Trần Thiên" kia. Nếu không có "Trần Thiên" giúp đỡ, có lẽ hắn còn phải ở lại đại mạc không biết bao nhiêu năm nữa.

"Trần Thiên" là người Tô Châu, lại là một cao thủ võ lâm. Tại sao sau này hắn chưa bao giờ nghe nói Tô Châu có một nhân vật như vậy nhỉ?

---❊ ❖ ❊---

Lạc Mạn Thiên phát ra tiếng rên rỉ đau đớn, hắn cảm thấy mình như sắp nổ tung...

Hắn nhớ lúc nghe ân nhân kia nói bức thư mà hắn mang theo liên quan đến giang sơn Đại Minh, quả thực đã kinh ngạc không ít.

Hắn vạn vạn không ngờ, người cứu mạng hắn vậy mà cũng là một người "lấy thiên hạ làm trọng trách", hơn nữa lại hoàn toàn đối lập với hắn.

Hắn muốn rửa nhục cho tiên tổ, giành lại thiên hạ từ tay họ Chu. Người kia lại là muốn bảo vệ giang sơn Đại Minh không bị Ngõa Lạt xâm phạm.

Hắn nhớ lúc đó hắn thực sự rất muốn rút kiếm giết chết người kia, nhưng cuối cùng vẫn không động thủ. Một là vì thể lực hắn chưa hoàn toàn hồi phục, hai là vì mắt người đó thần quang sáng rực, rõ ràng nội công vô cùng thâm hậu, ba là, hắn thực sự không xuống tay được để giết ân nhân cứu mạng của chính mình.

Hắn đã đồng ý.

Hắn cưỡi con tuấn mã mà người kia tặng, mang đầy nước và rượu thực, mang theo bức mật thư mà người kia nhờ hắn chuyển cho bộ Binh, từ biệt ánh mắt nồng hậu của người kia, bước lên con đường đông quy...

Hắn đã làm một việc có lỗi với người kia - hắn đã lén xem bức mật thư đó.

Trong thư chỉ có vài câu ngắn ngủi, mà mấy câu này lại quyết định lịch sử:

"Nghe tin Hỷ Ninh sẽ phái tên hoạn quan phản trắc Hỷ Ninh về kinh, xin hãy lập mưu chém hắn trên đường, để dập tắt dã tâm của Ngõa Lạt, như vậy Đế giá có thể trở về."

Lạc Mạn Thiên nhớ rõ, hắn xem xong mấy câu này, suýt chút nữa rơi khỏi lưng ngựa.

Hắn biết thái giám Hỷ Ninh từng là tâm phúc của Chu Kỳ Trấn, mục đích Hỷ Ninh phái hắn trở về Bắc Kinh rất đường hoàng, nói là để báo cáo tình hình sinh hoạt của hoàng đế Trung Nguyên ở Ngõa Lạt, để tỏ lòng thông hiếu.

Lạc Mạn Thiên tuyệt đối không ngờ, Hỷ Ninh lại trở thành "mưu sĩ" của Hỷ Ninh.

Nếu hắn giao bức thư này cho trọng thần Đại Minh là Vu Khiêm, Hỷ Ninh chắc chắn phải chết, như vậy Hỷ Ninh cũng đành phải dập tắt dã tâm chiếm đoạt Trung Nguyên, trả lại Chu Kỳ Trấn.

Như vậy, kế hoạch chiếm thiên hạ của nhà họ Trần hắn cũng tan thành mây khói. Nếu không có Ngõa Lạt hùng mạnh làm viện trợ bên ngoài, nhà họ Trần ở Giang Nam sẽ không thể làm nên trò trống gì.

Nếu hắn tiêu hủy bức thư này thì sao?

Lạc Mạn Thiên nhớ lúc đó hắn đã rơi vào nỗi đau đớn cùng cực vì chuyện này. Bức thư đó dù hắn có giao hay không, đều khiến hắn cảm thấy đau đớn.

Mơ mơ màng màng vào cửa ải Cư Dung, tiến vào kinh thành, Lạc Mạn Thiên vẫn chưa xác định được liệu có nên đi tìm Vu Khiêm hay không.

Cuối cùng hắn vẫn giao bức thư đó tận tay cho Vu Khiêm.

Hắn nhớ sau khi gặp Vu Khiêm, hắn bất giác cảm thấy chột dạ, cảm thấy nhụt chí. Chính khí lẫm liệt trong mắt Vu Khiêm khiến hắn cảm thấy khiếp sợ. Bất kỳ một tuyệt đại cao thủ nội gia nào, cũng không có đôi mắt trong vắt sáng ngời, sắc bén phi phàm như Vu Khiêm.

Vu Khiêm xem xong thư, kích động vái hắn một lạy sâu, lớn tiếng nói: "Muôn dân thiên hạ được miễn binh tai, đều là nhờ tiên sinh cả!"

Vu Khiêm không nói "giang sơn Đại Minh", mà chỉ nói "muôn dân thiên hạ", bốn chữ này đã chấn động tâm can Lạc Mạn Thiên.

Cũng chính từ khoảnh khắc đó, hắn bắt đầu nghi ngờ niềm tin kiên định mà mình vẫn luôn giữ vững. Từ khi hiểu chuyện, phụ thân luôn bảo hắn phải lấy "thiên hạ" làm tâm niệm, lại chưa bao giờ nói phải lấy "muôn dân thiên hạ" làm tâm niệm.

Hắn đứng dậy đáp lễ: "Đây là công lao của vị ân công kia của tại hạ, tại hạ không dám nhận vơ. Thiên hạ họ Chu có những người như Vu đại nhân và vị ân công kia phò tá, chắc hẳn còn có thể chống đỡ một thời gian nữa. Tại hạ muốn đoạt thiên hạ, sinh không gặp thời!"

Vu Khiêm nghiêm trọng nói: "Tiên sinh là người phương nào?"

Hắn hiên ngang nói: "Tiên tổ là Hán Vương Trần Hữu Lượng!"

Trong mắt Vu Khiêm thần quang bắn ra bốn phía.

Hắn tưởng Vu Khiêm sẽ lập tức gọi người xông vào mật thất bắt giữ hắn.

Vu Khiêm nói: "Tiên sinh không nói, chẳng phải tốt hơn sao?"

Hắn nói: "Không nói con người ta bứt rứt lắm! Ta mang bức thư này tới cho ngươi, chẳng qua chỉ là để báo đáp ân cứu mạng của người khác. Ta làm ra loại chuyện này, đã không còn mặt mũi nào đối diện với liệt tổ liệt tông, chỉ cầu Vu đại nhân ban cho ta một cái chết."

Vu Khiêm nhìn chăm chú vào hắn, đột nhiên cười: "Trần tiên sinh, người như ta tuy tuổi tác không lớn lắm, nhưng tai đã rất kém, những lời ngươi nói ta chẳng nghe rõ lấy một chữ."

Vu Khiêm vậy mà lại chịu thả hắn đi, điều này khiến Lạc Mạn Thiên vô cùng kinh ngạc.

Vu Khiêm nói: "Ta chỉ biết người ta phái đi Ngõa Lạt đã gửi thư mật trở về, chuyện khác hoàn toàn không biết."

Lạc Mạn Thiên cụp mắt xuống: "Như vậy là tốt nhất."

Hắn nhớ ngày đó Vu Khiêm đích thân đưa hắn tới đầu cầu Lư Câu phía nam thành, khẽ nói:

"Trần tiên sinh, mong tự giải quyết cho tốt. Làm việc gì cũng nên suy nghĩ kỹ, suy nghĩ ba lần rồi mới làm, mới là phúc của bách tính. Ta không biết cơ nghiệp của ngươi ở đâu, cũng sẽ không tố giác ngươi. Nhưng ngươi phải biết, nếu ngươi dấy binh, chúng ta chỉ đành... ai!"

Lạc Mạn Thiên cũng thấp giọng nói: "Vu đại nhân, Chu Kỳ Trấn không lâu nữa sẽ về, Cảnh Thái Đế sẽ đặt vào đâu? Vu đại nhân là chủ mưu phò lập tân quân, mà các bậc lão thần trong triều, chỉ sợ lại càng luyến tiếc người cũ nhỉ?"

Vu Khiêm im lặng.

Lạc Mạn Thiên nói: "Ta dự đoán Chu Kỳ Trấn tất sẽ phục tịch, khi đó xin tiên sinh hãy giúp ta, ta nhất định sẽ đối đãi với tiên sinh bằng đất đai quốc gia."

Vu Khiêm quát lớn: "Trần tiên sinh, không cần nhiều lời! Vu mỗ tuyệt không phải kẻ tiểu nhân lật lọng!"

Lạc Mạn Thiên rơi vào nỗi đau đớn mê mang, hắn mở mắt ra, muốn xua đi hình bóng của chuyện cũ.

Mã đại nương đang thiết kế đủ loại động tác cho dục vọng điên cuồng của chính mình, bà ta dường như muốn lấy lòng hắn, lại dường như muốn báo thù hắn.

Hắn không thể thoát khỏi...

---❊ ❖ ❊---

Tần Lương không hề xa lạ với Tô Châu, thậm chí có thể nói là rất quen thuộc, hắn có vài người bạn ở Tô Châu, cũng có vài cô kỹ nữ tri kỷ.

Không phải hắn không hỏi họ về "Trần Thiên", nhưng không ai biết cả, Tần Lương đành thôi.

Thực lòng mà nói, dù "Trần Thiên" có ở Tô Châu, Tần Lương cũng sẽ không đi gặp hắn.

Tuế nguyệt có thể thay đổi một người đến mức hoàn toàn khác lạ, càng có thể khiến người ta thay đổi tâm trạng. Hôm qua có lẽ ngươi vẫn còn cao cao tại thượng, hôm nay đã rơi xuống đáy sâu. Hôm qua có lẽ ngươi sẽ vui vẻ nhìn thấy một người nào đó, hôm nay ngươi lại hận không thể nhìn thấy bóng dáng hắn liền muốn trốn tránh.

Tần Lương không biết "Trần Thiên" hiện giờ nhìn thấy mình, sẽ có suy nghĩ gì. Hắn nghĩ, xuất hiện trong mắt "Trần Thiên" chắc chắn sẽ có sự thương hại và khinh bỉ.

Hắn không muốn nhìn thấy ánh mắt đó.

Bởi vì hắn không muốn làm "Trần Thiên" thất vọng, không muốn làm "Trần Thiên" biết rằng, ân nhân cứu mạng năm xưa, nhân vật hô mưa gọi gió giờ đây lại rơi vào nông nỗi này, hắn không muốn để "Trần Thiên" cảm thấy một sự giễu cợt to lớn — hắn đã làm hoen ố hình tượng của chính mình.

Theo quan sát của hắn, hắn có thể khẳng định "Trần Thiên" là một người tự tôn tự cường, văn võ song toàn, thông minh chính trực và rất có tu dưỡng, người như vậy, đương nhiên sẽ có tiền đồ xán lạn.

Tần Lương đi qua cầu sương.

Mặt trời vẫn chưa mọc, phía trước vẫn còn cầu sương...

---❊ ❖ ❊---

Vong ân bội nghĩa thực sự là một căn bệnh chung của nhân loại. Bất cứ ai cũng sẽ vong ân bội nghĩa theo đủ mọi cách, vong ân bội nghĩa trong đủ mọi chuyện.

Vong ân bội nghĩa với một người nào đó chỉ tổn hại đến một người nào đó, nhưng vong ân bội nghĩa với một nhóm người thì ảnh hưởng lại quá lớn.

Lạc Mạn Thiên giao mật thư cho Vu Khiêm, đồng nghĩa với sự vong ân bội nghĩa đối với nhà họ Trần, đại kế "khôi phục thiên hạ" của nhà họ Trần sẽ càng gian nan hơn, hy vọng càng mịt mù hơn.

Vu Khiêm cuối cùng bị xử tử, là sự vong ân bội nghĩa của nhà họ Chu đối với thiên hạ, kết quả của nó sẽ chỉ khiến những kẻ có hiểu biết cảm thấy thất vọng, nản lòng đối với triều đình.

Lạc Mạn Thiên sau khi nghe tin dữ Vu Khiêm bị sát hại thê thảm, đã điên cuồng lao ra khỏi Bức Họa Ổ để bắc thượng. Nhưng rốt cuộc hắn đi Bắc Kinh để làm gì, bản thân hắn cũng không rõ, hắn chỉ cảm thấy mình nên đến Bắc Kinh.

Hắn nghe nói Vu Khiêm bị hại, một trong những tội trạng thực sự là cấu kết với thủy phỉ Giang Nam Trần Hữu Lượng, mưu đồ tạo phản. Vậy thì nhất định là có kẻ lén nghe cuộc trò chuyện giữa hắn và Vu Khiêm, âm thầm đâm sau lưng một nhát.

Vu Khiêm vì thế mà chết, lỗi tại ai?

Đây có phải là sự bội nghĩa vong ân một lần nữa của Lạc Mạn Thiên?

Vị ân nhân cứu mạng trên đại mạc kia tin tưởng hắn như thế, hắn lại lén xem mật thư, hơn nữa còn kích động nói với Vu Khiêm bao nhiêu lời quái gở như vậy, hắn sao có thể xứng đáng với vị ân nhân kia?

Lạc Mạn Thiên nhớ khi mình mơ mơ màng màng bước đi trên con đường tới Bắc Kinh, những gì lọt vào tai lại toàn là những lời nguyền rủa độc địa của đám bách tính tầm thường dành cho Vu Khiêm — những kẻ này chẳng phải chính là cái gọi là "muôn dân thiên hạ" mà Vu Khiêm ngày đêm nhung nhớ sao!

Đây có phải là sự vong ân bội nghĩa của "muôn dân thiên hạ" đối với Vu Khiêm?

Lạc Mạn Thiên không nhớ lúc đó mình đã làm những gì, đã nói những gì, dù sao khi tỉnh lại, hắn đã thân hãm ngục tù. Tội danh là "đại nghịch bất đạo, giết hại vô tội", lại còn thuộc đảng của Vu Khiêm, công khai gào thét đòi báo thù cho Vu Khiêm.

Lạc Mạn Thiên nghe xong những tội danh này, không nhịn được ngửa mặt lên trời cười lớn.

Hắn dù thế nào cũng không ngờ, mình lúc nào cũng không quên lật đổ giang sơn Đại Minh, lại bị xem là đảng của trung liệt Đại Minh Vu Khiêm.

Đây chẳng phải là sự giễu cợt to lớn sao?

Hắn cho rằng mình đã chết chắc rồi, không ngờ lại vẫn có người cứu hắn ra khỏi nanh vuốt của Cẩm Y Vệ.

Kẻ cầm đầu là một cô gái, một cô gái vô cùng vô cùng kỳ lạ, rất xinh đẹp, rất nhiệt tình, cũng rất điên cuồng.

Hắn không muốn rơi vào kết cục "anh hùng mỹ nhân", cho nên vừa thoát khỏi xe tù, liền cướp lấy một con ngựa bỏ chạy. Hắn biết những kẻ cứu mình này mới thực sự là "đảng" của Vu Khiêm, còn hắn thì không.

Nhưng hắn lại không chạy thoát, ngay tối hôm đó đã bị cô gái kia chặn đứng trong chăn tại một quán trọ.

Kỳ lạ là, cô ấy không trách hắn vong ân bội nghĩa, mà lại mắng hắn là khúc gỗ, vì cô ấy đang ở trong chăn, hơn nữa còn đè lên người hắn, mà hắn lại không chịu cử động.

Kết quả là "khúc gỗ" nổi giận đùng đùng đẩy cô ấy ra, và đánh cho cô ấy một trận tơi bời. Tự mình chạy lên mái nhà "ăn gió nằm sương".

Lý do hắn đánh cô ấy, không hề có nguyên nhân gì. Chỉ là hắn muốn đánh người, mà cô ấy lại vô tình ở gần hắn nhất.

Hắn đối xử với cô ấy như vậy, chẳng phải lại là vong ân bội nghĩa sao?

Từ đó trở đi suốt ba tháng trời, cô ấy luôn bám chặt lấy hắn không buông, dù hắn có trốn thế nào cũng không trốn thoát, dù hắn có mắng thế nào cũng không đuổi đi được.

Đánh cô ấy càng không có tác dụng, hắn càng đánh, cô ấy càng vui.

Gặp phải kẻ như thế này, Lạc Mạn Thiên còn cách nào không?

Tất nhiên là có.

Hắn bỗng nhiên bắt đầu trở nên dịu dàng, trở nên tình ý miên man, trở nên nói toàn lời điên khùng, hắn ôm lấy cô, thì thầm bảo cô, nói hắn thực sự rất yêu cô, hắn sở dĩ trốn tránh đánh mắng cô như vậy, là vì hắn thực sự không muốn liên lụy đến cô, nhưng vì cô lại tình chân ý thiết như vậy, hắn cũng quyết định giao mình cho cô... tóm lại, hắn nói tất cả những lời sến súa nhất mà hắn biết, hơn nữa còn lệ rơi đầy mặt.

Quả nhiên đúng như dự đoán của hắn, cô bị dọa chạy mất, trước khi đi còn tặng cho hắn bốn cái tát, cộng thêm hai cú đá, cô thậm chí không thèm ngoái đầu nhìn hắn lấy một cái.

Con người chính là như vậy, thứ không có được thì luôn là thứ tốt. Một khi thứ đó tự động dâng đến tận tay ngươi, ngươi lại sẽ cảm thấy nó chẳng có gì đặc biệt.

Lạc Mạn Thiên đuổi cô ấy đi, trong lòng lại càng thêm cô đơn tịch mịch.

Hắn bây giờ vẫn nhớ, lúc đó hắn rất muốn xuất gia, vì hắn cảm thấy sống ở trần thế chẳng có ý nghĩa gì lớn lao. Bá nghiệp của phụ thân không thể thành công, thiên hạ của họ Chu cũng sẽ chẳng kéo dài bao lâu... Đàn bà lại càng chẳng ra làm sao, vừa không đáng trân trọng, cũng không đáng để giày vò.

Nhưng xuất gia cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn lao, xuất gia chẳng qua chỉ là một thủ đoạn cầu sinh bảo mệnh của người giang hồ, hoặc là một cái nghề kiếm cơm của người nghèo khổ.

Lúc đó hắn thực sự cảm thấy thiên hạ mênh mông, lại chẳng có chỗ cho mình dung thân.

Cho đến khi hắn gặp "nàng".

Cho đến khi họ có một đứa con trai kháu khỉnh như ngọc như tuyết.

"Nàng" chưa bao giờ nói chuyện với hắn, nhưng "nàng" không phải kẻ câm.

Hắn nghe thấy "nàng" khi trêu đùa con trai, giọng nói ngọt ngào xinh đẹp, dịu dàng động lòng người.

Hắn chưa bao giờ nhìn thấy dung nhan của "nàng".

"Nàng" luôn dùng khăn đen che mặt, những cuộc hoan ái của họ đều diễn ra trong đêm đen tối tăm, diễn ra trong cái hang tối tăm.

Hắn gọi nàng trong lòng là "Dạ Nương".

Nàng dường như chính là con gái của đêm, là tinh linh thanh lịch và đáng yêu nhất trong bóng tối, là ký ức khó quên nhất, cũng là tốt đẹp nhất trong cuộc đời không mấy dài lâu của hắn.

Nhưng cũng chỉ là "ký ức" mà thôi.

Ngoài "ký ức" ra, "nàng" còn để lại cho hắn cái gì nữa đây?

Nếu Dạ Nương quyết định không quay trở về bên hắn, hắn chỉ có thể nhớ nàng trong ký ức, nhớ về đứa con trai của họ...

Hắn thậm chí còn quên mất mình gặp Dạ Nương như thế nào, hắn chỉ nhớ mình say khướt trong một quán rượu ở núi Đồng Bách, khi tỉnh dậy, Dạ Nương đã ở bên cạnh.

Nơi Dạ Nương ở là một thung lũng sâu, xung quanh đều là vách đá dựng đứng. Hắn lấy làm lạ không biết tại sao Dạ Nương lại cư ngụ ở nơi đó.

Hắn đã hỏi, nhưng Dạ Nương không nói.

Hắn không biết tại sao Dạ Nương nhất định phải che mặt.

Dạ Nương giống như một câu đố, một câu đố không bao giờ giải được. Và chính vì vậy, hắn mới an tâm ở lại trong "thế ngoại đào nguyên" đó, và hy vọng mình có thể ở lại mãi mãi.

Tuy nói vậy, hắn vẫn tìm đường ra.

Dạ Nương không hạn chế sự tự do hành động của hắn, hắn có thể đi dạo khắp thung lũng sâu.

Hắn thử tìm kiếm lối ra khỏi thung lũng, ngay cả những góc khuất nhỏ nhất của thung lũng cũng đã tìm kỹ.

Ngoài vài cái hang thú nhỏ bé đáng thương ra, hắn chẳng tìm thấy gì cả.

Chẳng lẽ Dạ Nương ra vào thung lũng, đều chỉ có thể dọc theo vách đá mà leo?

Hắn cũng thử leo lên trên, thử vài lần, cuối cùng không có dũng khí leo lên đỉnh vách đá cao hơn trăm trượng.

Võ công của Dạ Nương, chẳng lẽ không cao đến mức khó tin sao?

Hắn không hiểu tại sao Dạ Nương lại "bắt" hắn tới đây. Chẳng lẽ nàng chỉ vì cô đơn, muốn tìm một người đàn ông làm bạn, mà hắn lại vô tình là người đàn ông đó?

Hắn càng không hiểu, lại càng muốn ở lại. Chỉ cần nàng đồng ý, hắn có thể ở bên nàng cả đời.

Nhưng Dạ Nương rõ ràng không hề có ý định muốn hắn ở bên nàng cả đời.

Một buổi sáng, ba tháng sau khi vào thung lũng, khi hắn tỉnh dậy thì phát hiện mình không còn ở trong "thế ngoại đào nguyên" nữa.

Hắn tìm kiếm suốt hai tháng trời trong núi Đồng Bách, vậy mà không tìm thấy Dạ Nương và thung lũng của nàng.

Dạ Nương giống như một giấc mơ biến mất vậy.

Tìm đến cuối cùng, hắn cũng nghi ngờ mình thực sự đã làm một giấc mơ kỳ lạ diễm lệ.

Nhưng thời gian của "giấc mơ" này có vẻ hơi dài một chút. Tuy nhiên, đời người vốn dĩ chẳng qua cũng chỉ là một giấc mơ, giấc mơ ba tháng có vẻ cũng không tính là dài.

Hắn từ bỏ nỗ lực, lại quay về cõi hồng trần, vẫn bôn ba vì đại nghiệp của nhà họ Trần.

Nhưng hắn đã thực sự không còn hứng thú. Dần dần, hắn không còn bận tâm đến những việc phụ thân giao phó nữa. Dù phụ thân có đoán già đoán non thế nào, cũng không cách nào biết được rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Ngay cả bản thân hắn cũng không hiểu, ít nhất là không rõ ràng lắm.

Tuy nhiên, đúng một năm sau cùng ngày, hắn lại tới quán rượu trong núi Đồng Bách đó, lại say khướt, khi tỉnh dậy, lại đã ở bên Dạ Nương.

Dạ Nương bế một đứa bé trai mũm mĩm, trắng hồng phấn nộn ra cho hắn xem.

Đây là con trai hắn. Hắn nhìn cái là nhận ra ngay.

Hắn vui mừng hôn lên gương mặt nhỏ nhắn của con trai, cảm kích nhìn Dạ Nương.

Dạ Nương quay mặt đi, nhưng hắn đã thoáng thấy những giọt nước mắt lấp lánh trong mắt nàng.

Đây là lần đầu tiên sau bao nhiêu năm hắn cảm thấy mình hạnh phúc, hạnh phúc hơn bất kỳ ai.

Cuộc sống lại tràn đầy ánh sáng, đời người lại có mục tiêu, hắn sao có thể không cảm thấy hạnh phúc chứ?

Nhưng dù hắn thuyết phục thế nào, Dạ Nương cũng không muốn cùng hắn rời khỏi núi. Nàng luôn lắc đầu, bế con đi chỗ khác, rất lâu không thèm quan tâm đến hắn.

Giọng nàng dỗ con khiến hắn cảm thấy ghen tị.

Cuối cùng có một lần hắn tức giận, lớn tiếng cãi vã: "Tại sao cô không nói chuyện với tôi? Dù sao tôi cũng là cha của con cô, cô đối với tôi như vậy sao?"

Dạ Nương lạnh lùng nhìn hắn, cầm bút viết trên giấy: "Nếu từ nay về sau anh không đụng đến người đàn bà khác, tôi sẽ nói chuyện với anh."

Cơn giận của hắn càng lớn hơn: "Tôi nói cho cô biết, từ lần trước rời khỏi cô, tôi chưa từng đụng đến người đàn bà nào cả!"

Dạ Nương không hề lay chuyển, viết tiếp: "Anh thề đi, hãy thề vì con trai chúng ta."

Hắn tuyệt đối tin tưởng vào võ công và định lực của mình, hắn đương nhiên sẵn sàng thề, và tuyệt đối tin tưởng mình giữ trọn lời hứa...

Thế là hắn phát hiện ra, trong mắt Dạ Nương tràn đầy yêu thương nồng nàn.

Nhưng nàng không hề nói chuyện với hắn, cũng không tháo khăn che mặt xuống.

Nàng muốn thử thách hắn năm năm, nếu hắn có thể vượt qua thử thách một cách suôn sẻ, nàng mới đồng ý đi cùng hắn.

Lần này hắn cũng chỉ ở lại ba tháng, rồi lại chìm vào giấc ngủ quay về cõi phàm trần.

Kể từ đó, trái tim hắn hoàn toàn gắn chặt vào Dạ Nương và đứa con trai trong "thế ngoại đào nguyên" kia. Hắn không quan tâm đến "lời khuyên" phải thành thân của phụ thân, cũng từ chối qua lại với bất kỳ người đàn bà nào.

Trong mắt người khác, hắn đã thay đổi, trở nên lười biếng, phóng túng, ngông cuồng.

Nhưng bây giờ thì sao?

Thời hạn năm năm chưa mãn, hắn đã "thất hứa" rồi.

Dù hắn có xuất phát từ sự tự nguyện hay không, tóm lại hắn đã gục ngã trước Mã đại nương rồi.

Nếu Dạ Nương đến tìm hắn, hắn sẽ đối mặt với Dạ Nương như thế nào?

Dù Dạ Nương vĩnh viễn không bao giờ đến tìm hắn, hắn lại sẽ đối mặt với chính mình như thế nào?

Hơn nữa loại "thất hứa" này lại là một nỗi nhục nhã ê chề như vậy chứ?

Hắn cảm thấy mình sắp tan chảy vào cái miệng ướt át béo ngậy của Mã đại nương, sắp bị nuốt chửng, mà hắn lại vô năng vô lực, không thể tự thoát ra...

Hắn đau đớn hét lên.

Hắn ngay từ đầu đã không hài lòng với sự xuất hiện của Tân Di, nhưng người quyết định là Lạc Vô Nhai. Hắn tuy là con trai Lạc Vô Nhai, trước kia cũng từng hô mưa gọi gió, nhưng vì sự lười biếng và giả điên giả khùng gần đây, đã mất đi quyền "tham chính".

Hắn cảm thấy sự tồn tại của Tân Di là một mối đe dọa to lớn đối với việc giữ lời hứa của mình. Đặc biệt khi hắn nhìn thấy những cao thủ trẻ tuổi bị mê hoặc đến mất cả lý trí và ký ức, hắn lại càng kinh hãi. Hắn bắt đầu tăng cấp độ giả điên giả khùng, nhằm trốn tránh sự cám dỗ của Tân Di. Đồng thời, hắn cũng âm thầm liên lạc với người của mình, chuẩn bị đuổi Tân Di ra khỏi Bức Họa Ổ.

Tân Di lần này tới Dương Châu, một là để "quyên" tiền, hai là để thu phục Trương Đồng. Lạc Mạn Thiên lặng lẽ đi theo, thám thính hư thực của nàng. Kết quả phát hiện nàng ta quả thực có thể nhiếp hồn, hơn nữa còn tinh thông ma âm.

Một phát hiện kinh ngạc khác của hắn, chính là nhìn thấy người đã cứu mạng hắn trên đại mạc, và cũng là người đã hủy hoại niềm tin của hắn.

Người đó tất nhiên chính là Tần Lương.

Hắn cũng không ngờ tới, đại anh hùng năm xưa, vậy mà cũng rơi vào nông nỗi này.

Hắn nhìn thấy Tần Lương, Tần Lương lại không nhìn thấy hắn.

Hắn không muốn gặp Tần Lương, hắn không nói rõ được lý do, nhưng chính là không muốn.

Kết quả là hắn vẫn nhìn thấy Tần Lương.

Đúng như việc hắn không muốn bị đàn bà cám dỗ, nhưng vẫn bị Mã đại nương "cám dỗ".

Đây có phải là ý trời?

Ý trời có nên bị nguyền rủa hay không?

---❊ ❖ ❊---

Mã đại nương cuối cùng cũng buông hắn ra, cười khản đặc: "Ngươi sẽ không giết ta, ngươi sẽ không đâu, hi hi... Ngươi không nỡ giết, ngươi không nỡ giết ta, hi hi..."

Lạc Mạn Thiên trừng mắt nhìn bà ta. Hắn cứ trừng trừng nhìn bà ta như vậy, không biết mình nên làm gì, không biết mình nên nói gì.

Hắn thậm chí còn không biết mình nên nghĩ gì.

Mã đại nương cười nói: "Ta sẽ sinh con trai, ta vốn dĩ sẽ sinh con trai... ta luôn sinh con trai, hi hi... ta sẽ sinh con trai cho ngươi, nối dõi cho nhà họ Lạc, ta sẽ..."

Lạc Mạn Thiên đột nhiên cảm thấy mình muốn cười, muốn cười phá lên. Thế là hắn bắt đầu cười, rống lên cười, cười đến mức tiếng nói khản đặc, cười đến điên cuồng và tuyệt vọng.

Mã đại nương kinh hãi nhìn hắn, không hiểu đã xảy ra chuyện gì. Bốn cô gái kia càng sợ hãi đến run rẩy, thu mình vào góc tường.

Lạc Mạn Thiên đột nhiên ngừng cười, túm lấy y phục của Mã đại nương, ném cho bà ta, mỉm cười nói:

"Mã hoàng hậu, nàng nên mặc quần áo vào đi!"

Hắn lại chỉ vào bốn cô gái kia, chậm rãi nói: "Các ngươi không cần sợ, ta cũng sẽ phong quý phi gì đó cho các ngươi làm. Mau mặc quần áo vào! Người làm quý phi sao lại không chút thể diện nào thế?"

Vách đá dời ra, Lạc Vô Nhai uy nghiêm bước vào, theo sau là bốn đại hộ vệ.

Lạc Mạn Thiên cười hì hì quỳ xuống: "Con xin thỉnh an Thái thượng hoàng."

Trong đôi mắt già nua của Lạc Vô Nhai bắn ra luồng ánh sáng lạnh lẽo buốt giá: "Mã đại nương, đây là chuyện gì xảy ra?"

Mã đại nương há hốc mồm.

Lạc Mạn Thiên vui vẻ nói: "Khởi bẩm Thái thượng hoàng, trong bụng Mã hoàng hậu có một tiểu hoàng đế, ngày sau sẽ lên ngôi."

Bốn đại hộ vệ sau lưng Lạc Vô Nhai cũng biến sắc — Lạc Mạn Thiên dường như đã thực sự điên rồi.

Lạc Vô Nhai chết lặng hồi lâu, từ từ bước ra ngoài, thân hình ông dường như càng còng xuống hơn.

"Không được phép để sáu người Lạc Mạn Thiên bọn họ ra ngoài nữa."

Đây là mệnh lệnh đầu tiên Lạc Vô Nhai đưa ra sau khi "thu quyền".