Đây là lần thứ ba Phong Thanh Thanh vào thành, lần trước Phong Sơn dẫn cô đến xem đèn hoa đăng đã là chuyện của tám năm trước, bây giờ đến chốn náo nhiệt, cô đặc biệt phấn khởi.

Hai bên tiệm cầm đồ, cửa hàng san sát, trên đường người qua kẻ lại y phục gấm vóc sang trọng, xe như nước chảy ngựa như rồng, quả là một viễn cảnh phồn hoa thắng cảnh, khiến cô mở rộng tầm mắt, nhìn không xuể.

Không chỉ riêng cô, trong đội ngũ còn có tên ngốc Quy Miết Sinh và kẻ thích bao đồng Trịnh Vân Bưu, hành động vốn dĩ nên tiến hành trong bóng tối lại trở nên oang oang ồn ào, biến thành chuyến đi dạo chợ thưởng ngoạn.

Triển Vũ không khỏi lo lắng cho độ an toàn của chuyến đi này, đành gọi mọi người đến trước mặt, thấp giọng quở trách: "Tất cả thành thật chút cho ta, nhớ kỹ, nhiệm vụ của chúng ta là do thám hư thực của kẻ địch, không phải đi dạo phố!"

Mấy gã thiếu niên và Phong Thanh Thanh nhìn nhau một cái, cùng gật đầu.

Triển Vũ hừ một tiếng hài lòng, đúng lúc này đi tới trước một tiệm bánh trôi, từng đợt hương thơm nóng hổi từ bên trong truyền ra, mọi người không khỏi bụng đói cồn cào, ngón tay thèm thuồng.

Bên cạnh Phong Thanh Thanh chợt quát: "Mau nhìn, mau nhìn, tiệm bánh trôi Lão Trần Ký, ta nhớ đồ ăn tiệm này ngon lắm, chúng ta mau qua đó đi!"

"Được!"

Ào một cái, Triển Vũ liền bị nhóm người Phong Thanh Thanh lôi lôi kéo kéo xông vào trong.

Triển Vũ bất giác thở dài lắc đầu.

Đám trẻ này xem như hết chữa rồi...

---❊ ❖ ❊---

Mọi người há hóc mồm, nhìn khối thiên thạch trước mắt to hơn cả cái nồi, chất sắt đen như mực, sờ vào như kim như ngọc, pha lẫn những đốm tinh mang màu vàng, tỏa ra từng đợt u quang, lấy Linh Miểu kiếm đâm vào, tiếng kêu keng keng vang lên, bên trên ngay cả một chấm trắng cũng không để lại, so với Vạn Niên Hàn Ngọc Thiết và Kim Tinh Thiết Ngọc ở trần thế còn cứng cỏi hơn gấp trăm lần.

Đây chính là Thiên Ngoại Vẫn Thiết, còn gọi là Tinh Sha Vẫn Thiết.

Trong Linh Miểu kiếm của Diệp Thanh Huyền cũng chứa thành phần này, chỉ có điều số lượng không nhiều, to lớn như khối Thiên Ngoại Vẫn Thiết trước mắt này mới là lần đầu tiên nhìn thấy.

Tàng Kiếm lão nhân lấy búa sắt gõ gõ khối vẫn sắt, nói: "Tinh Sha Vẫn Thiết, vật kiên cố nhất thiên hạ, lão phu tốn thời gian gần trăm năm mới trích xuất được tinh hoa của nó, đúc thành hai thanh sơ cấp thần binh bảo kiếm: một thanh dài hai thước sáu tấc, rộng hơn hai ngón tay, sắc như lưu ly, mỏng như cánh ve gọi là nhu kiếm, tên gọi Hàn Ly; một thanh dài ba thước sáu tấc bảy phân, rộng hơn ba ngón tay, sắc trắng như tuyết gọi là cương kiếm, tên gọi Băng Ngọc."

Thấy mắt Lý Đạo Tông sáng lên, Tàng Kiếm lão nhân cười nói: "Đúng vậy, thanh 'Băng Ngọc' này năm đó bị Các chủ Phượng Nghi Các xin đi, cuối cùng tặng cho Lý Mộ Thiền."

"Vậy còn thanh Hàn Ly kiếm?" Diệp Thanh Huyền hỏi.

Xoảng một tiếng, trước mắt hai người hiện ra ánh tinh quang, trong tay Tàng Kiếm lão nhân xuất hiện một thanh đoản kiếm mỏng và trong suốt như thủy tinh, nếu không nhờ luồng hàn khí nhạt nhòa toát ra khắp thân kiếm thì hầu như không ai có thể phát hiện.

Nhiếp Tinh Tà ngẩn ngơ đáp: "Kiếm tốt!"

Lý Đạo Tông và Diệp Thanh Huyền nhìn nhau mỉm cười, thanh kiếm này nếu nói về nhân tuyển thích hợp nhất thì chắc chắn không ai khác ngoài Nhiếp Tinh Tà.

Tàng Kiếm lão nhân nhẹ nhàng vuốt ve thân kiếm, thở dài: "Thanh kiếm này ở bên cạnh lão phu đã trăm năm rồi, tiếc là chưa từng tìm được cho nó một người chủ tốt, mặc cho 'Băng Ngọc' xông xáo gầy dựng danh tiếng lẫy lừng trong thiên hạ, thanh 'Hàn Ly' này vẫn vô danh vô tính, là lỗi của lão phu ah!"

Là một đúc kiếm sư, thành tựu lớn nhất không chỉ là đúc ra một thanh kiếm tốt, mà còn phải tìm cho thanh kiếm tốt đó một người chủ tốt, khiến tên tuổi của thanh kiếm lừng lẫy thiên hạ cùng với chủ nhân của nó.

Lý Mộ Thiền không làm phụ lòng "Băng Ngọc", thì "Hàn Ly" cùng xuất thân với "Băng Ngọc" lại càng không thể trao cho kẻ tầm thường.

Nhiếp Tinh Tà thật sự ngứa ngáy trong lòng, hiếm khi tính cách lầm lì như anh lại chủ động bước lên hai bước, chắp tay hành lễ nói: "Vãn bối Nhiếp Tinh Tà, xin tiền bối ban cho 'Hàn Ly', để vãn bối gia tăng thực lực trừ ma vệ đạo! Nhất định không phụ sự kỳ vọng của tiền bối, cũng không làm tổn hại đến danh tiếng của 'Hàn Ly'..."

Tàng Kiếm lão nhân nhìn Nhiếp Tinh Tà vài lượt, lại thận trọng hỏi: "Trừ ma vệ đạo không phải chỉ nói bằng miệng, ngươi có khí chất xứng với thanh kiếm này không? Năm đó Các chủ Phượng Nghi Các cũng từng xin 'Hàn Ly', nhưng bị lão phu từ chối vì không có ai tương phối, ngươi... có nắm chắc này sao?"

Nhiếp Tinh Tà còn chưa kịp trả lời, Mạnh Nguyên Quân bên cạnh đã bước lên một bước, cười hì hì nói: "Yên tâm đi Tàng Kiếm tiền bối, nếu nói trong thiên hạ ai xứng với thanh kiếm này nhất thì nhất định là Nhiếp Tử của chúng ta rồi..."

Tàng Kiếm lão nhân mỉm cười hỏi: "Ồ? Sư phụ của ngươi là..."

"Gia sư 'Lệ Kiếm' Diêm Vô Xá..."

Tàng Kiếm lão nhân giật thót người, "Là hắn? Vậy Diêm Vô Thường..."

"Kẻ thù." Nhiếp Tinh Tà nghiêm nét mặt đáp.

"Sư phụ hắn là Diêm Vô Xá, nhưng nghĩa phụ hắn lại là Tư Không Kiến Sầu!" Mạnh Nguyên Quân cười hề hề ghé lại gần, chỉ vào mũi mình nói: "Sư phụ ta là Bách Lý Vô Cập, nhưng Tư Không Kiến Sầu cũng xem như nửa người sư phụ của ta!"

Tàng Kiếm lão nhân gật đầu, nói: "Thì ra đều là hậu nhân của cố nhân."

Diệp Thanh Huyền thở dài: "Thanh 'Hàn Ly' kiếm này, dù là Diêm Vô Xá hay Tư Không Kiến Sầu thì đều khế hợp cả đúng không?"

Tàng Kiếm lão nhân khà khà cười, vuốt chòm râu dưới cằm, nói: "Võ công của hai người đó tự nhiên khế hợp với đặc chất của thanh kiếm này, có điều... sư mạnh cha giỏi, đồ đệ chưa chắc đã hay!"

Nhiếp Tinh Tà kính cẩn bái lễ: "Xin tiền bối mượn kiếm một dùng!"

"Được!"

Tàng Kiếm lão nhân quát to một tiếng, "Hàn Ly" trong tay rung lên, bay ra không trung cách đó vài trượng.

Nhiếp Tinh Tà chợt ngang nhiên lướt đi, dưới tốc độ cực nhanh vẫn không một tiếng động, vận dụng Liễm Khí Thuật do Tư Không Kiến Sầu truyền dạy đến mức tối đa, trong một phạm vi nhất định ngay cả tiếng xé gió cũng không phát ra.

Thân pháp khinh công quái dị của Nhiếp Tinh Tà khiến mí mắt mọi người giật giật, trong chớp mắt "Hàn Ly" đã nằm trong tay anh, còn chưa đợi mọi người kịp thở dốc, ngay khoảnh khắc tay anh nắm lấy Hàn Ly kiếm, không gian trong xưởng đúc kiếm chợt lắng xuống, cực kỳ yên tĩnh!

Đến cả tiếng ngọn lửa trong lò và tiếng phập phồng của ống thổi xưởng đúc cũng như dừng lại trong chớp mắt, mọi ánh sáng chợt tối sầm, cùng một lúc, Nhiếp Tinh Tà cùng với thanh "Hàn Ly" kiếm trên tay đồng thời biến mất không thấy đâu nữa——

Rít!

Tiếng hít một hơi khí lạnh của mọi người vang lên rộ lên...

Nghi vấn còn chưa kịp nảy sinh, một luồng kiếm cương trong suốt không tiếng động vung ra, mãi đến khi bốn bức tường xung quanh bị một kiếm không tiếng động này rạch qua từng đường mảnh, tai mọi người mới nghe thấy tiếng sột soạt nhỏ đến mức hầu như không thể nhận ra.

Kiếm qua, người hiện.

Ánh sáng u ám đột ngột xung quanh lại khôi phục độ sáng.

Tàng Kiếm lão nhân đại kinh thất sắc, vội vã chạy đến một bên tường xem xét kỹ lưỡng, nếu không phải tận mắt nhìn thấy vừa rồi thì vệt nứt nhỏ trên tường hầu như hoàn toàn không nhìn thấy được, hơn nữa vệt nứt này sâu hơn một thước, đủ thấy kiếm pháp của Nhiếp Tinh Tà sắc bén đến mức nào.

"'Thập Bộ Nhất Sát'? Kiếm pháp hay!"

Tàng Kiếm lão nhân không khỏi cảm thán: "Khó trách ngươi có thể luyện môn kiếm pháp của Sát Thủ chi Vương này đến mức không tiếng không động, nếu thanh kiếm này đặt trong tay ngươi thì những kẻ trong Ma môn sắp đến ngày khổ rồi. Được, thanh kiếm này thuộc về ngươi!"

"Đa tạ tiền bối tác thành!"

Mạnh Nguyên Quân phấn khởi nhận lấy thắt lưng do Tàng Kiếm lão nhân đưa qua, đó cũng chính là bao kiếm của Hàn Ly kiếm, sau đó cáo tội một tiếng rồi một mình chạy ra ngoài để làm quen với tính chất của kiếm.

Mạnh Nguyên Quân ngẩn ngơ một lúc, cằn nhằn: "Mẹ kiếp, có kiếm quên huynh đệ ah!"

Mọi người không khỏi bật cười.

Diệp Thanh Huyền nhìn khối Tinh Ngoại Vẫn Thiết trước mắt, tò mò hỏi: "Tàng Kiếm tiền bối, vừa rồi ngài nói Băng Ngọc và Hàn Ly đều được chiết xuất từ cùng một khối thiên thạch, nhưng sao một cứng một mềm vậy? Thanh kiếm nào lợi hại hơn?"

"Dù là cùng một khối đá thì cũng có những phần chất đất khác nhau. Hàn Ly kiếm chọn lấy tinh hoa trong tinh hoa, còn Băng Ngọc kiếm thực chất là dùng tàn liệu còn lại sau Hàn Ly kiếm đúc thành."

Mọi người giật mình, Mạnh Nguyên Quân vội hỏi: "Tinh hoa trong tinh hoa? Vậy hai kiếm chạm nhau, chẳng phải Hàn Ly kiếm sẽ nhỉnh hơn một bậc sao?"

Tàng Kiếm lão nhân hừ lạnh một tiếng, nói: "Kiếm khách so kiếm là xem người, không phải xem kiếm."

"Nếu không xét yếu tố con người, chỉ đơn thuần bàn về kiếm thì sao?" Diệp Thanh Huyền vẫn kiên trì hỏi.

"Thắng bại khó lường."

"Nhưng Hàn Ly kiếm chẳng phải là tinh hoa trong tinh hoa sao?"

"Ai nói tinh hoa trong tinh hoa là phần kiên cố nhất?"

"Không phải sao?"

Tàng Kiếm lão nhân mỉm cười đáp: "Tổ sư Binh Giáp Môn từng truyền lại một câu: Một khối tinh sắt nguyên thạch, trong mắt danh gia đúc kiếm, phần tinh hoa chưa bao giờ là thống nhất. Một thanh kiếm tốt hay xấu không phải nhìn vào nguyên liệu trước, mà là nhìn vào tâm của đại gia đúc kiếm, nhìn xem trong lòng ông ta muốn đúc ra một thanh kiếm như thế nào.

Có danh gia muốn đúc một thanh kiếm cứng cỏi nhất, thì trong mắt ông ta, phần tinh hoa nhất nhất định là phần cứng nhất, chắc chắn nhất trong nguyên thạch; tương tự, một đúc kiếm sư nếu muốn đúc một thanh kiếm dẻo dai nhất, thì ông ta sẽ chọn phần mềm mại nhất, có tính đàn hồi nhất... Kiếm trong lòng mỗi đúc kiếm sư nếu có khác nhau, thì phần tinh hoa nhất, muốn có nhất trong mắt họ cũng sẽ khác nhau."

Tàng Kiếm lão nhân đưa tay chỉ vào một đống khoáng vật màu đen nóng chảy thành một cục ở góc phòng, thở dài: "Đó chính là nguyên liệu còn lại sau khi luyện ra 'Hàn Ly' và 'Băng Ngọc', giống như một khối đá ngoan cố, cực nặng, cực cùn, cực cứng. Năm đó khối Tinh Sha Vẫn Thiết tan chảy ra đúc thành hai thanh kiếm, chỉ là do lúc lão phu nhìn thấy nó, thanh kiếm trong lòng chỉ có hai thanh mà thôi, một thanh cực mềm, một thanh cực sắc. Nhưng ai dám chắc nếu có người nhìn thấy nó lần nữa thì trong lòng sẽ không có thanh kiếm thứ ba? Có lẽ trong mắt chúng ta đó là một đống phế liệu, nhưng có lẽ trong mắt một số người lại có thể nhìn ra từ đó một thanh kiếm thứ ba, một thanh tuyệt thế danh kiếm không hề thua kém 'Hàn Ly' và 'Băng Ngọc'!"

"Cực nặng, cực cùn, cực cứng? Vậy là không có độ dẻo dai rồi..." Lý Đạo Tông nhíu mày nói: "Kiếm khác với đao, không có độ dẻo dai thì nhiều chiêu thức kiếm pháp không thể thi triển được, rất khó đúc thành tuyệt thế danh kiếm!"

"Cực nặng, cực cùn, cực cứng?" Mạnh Nguyên Quân nhìn đống sắt ngoan cố đó, không kìm được cười nói: "Theo ta thấy, khỏi cần đúc kiếm làm gì, làm thẳng thành một cái khiên hoặc thanh côn sắt cho xong!"

"Chưa chắc——"

Một câu nhẹ nhàng của Diệp Thanh Huyền thu hút ánh mắt tò mò của mọi người.

Tàng Kiếm lão nhân không kìm được giễu cợt: "Thanh niên à, đừng quá gượng ép nha? Lão già ta hai trăm năm qua nhìn đống phế liệu này cũng không nhìn ra được thanh kiếm thứ ba, cơm ngươi ăn còn chưa nhiều bằng muối lão ăn, nói là nhìn ra được thì e là quá coi thường rồi chứ?"

Mọi người mỉm cười, lần lượt lắc đầu.

Muốn đúc kiếm thì cũng phải có mục tiêu rõ ràng, không thể bốc phét khoác lác. Nếu bảo ép đúc ra một thanh kiếm thì dễ, nhưng ai cũng biết đúc kiếm mà Tàng Kiếm lão nhân nói là phải đúc ra tuyệt thế hảo kiếm không kém gì "Hàn Ly" và "Băng Ngọc", chứ không phải thanh kiếm hữu danh vô thực.

Diệp Thanh Huyền thấy mọi người không tin cũng không nổi giận, chỉ nhẹ nhàng thốt lên một câu: "Trọng kiếm vô phong, đại xảo bất công."

Lời vừa thốt ra, ai nấy đều bàng hoàng.