Tiếng cười khằng khặc như quạ già của Huyết Ma mang theo vẻ châm biếm tột cùng lọt vào tai mỗi người.

Mọi người rách cả khóe mắt, nhưng căn bản không đuổi kịp.

Tất cả đều rơi vào ảo giác, từng người ngửa đầu ngơ ngác nhìn vầng thái dương chói chang giữa trời, ánh nắng gay gắt khiến họ không thể nhìn thẳng, cảm giác khô nóng lại càng thêm mãnh liệt.

Mây đen bỗng nhiên từ bốn phương tám hướng cuồn cuộn kéo đến, xua tan huyết quang đỏ rực, che lấp cả mặt trời gay gắt.

Một đạo tia chớp xé toạc bầu trời âm u, trong tiếng sấm sét rền vang, cơn mưa như trút nước đột ngột đổ xuống.

Là mưa thật, vạn dặm cát vàng bị nước mưa gột rửa sạch sẽ, bãi cỏ cùng trang viện rốt cuộc hiện ra trước mắt mọi người.

Cao Hoan đưa hai tay hứng lấy nước mưa, lẩm bẩm như kẻ ngốc: "Là thật, là thật rồi..."

Xung quanh hắn, không ít bằng hữu giang hồ cũng làm động tác tương tự. Đỗ Thiết Tâm nhìn thấy cảnh này, từ đáy lòng dâng lên một nỗi ớn lạnh.

Cao Hoan lập tức vốc nước mưa trong tay hắt lên mặt, ngửa mặt cười to, tiếng cười chất chứa bao bi thương phẫn uất.

Đỗ Thiết Tâm có chút áy náy, đưa tay vỗ lên vai Cao Hoan, thở dài nói: "Bình tĩnh lại đi, cảnh ngộ của những bằng hữu này cũng vậy, nỗi đau trong lòng họ chẳng khác gì ngươi đâu."

Trong đám người, vị cao thủ họ Thẩm từng ôm đùi Lý Đạo Tông khóc lóc lúc này cũng ngã rạp xuống đất, dùng nắm đấm nện mạnh xuống nền, khàn giọng gào thét: "Vừa đuổi theo đã rơi vào ảo cảnh, bảo chúng ta đuổi thế nào đây? Mối thù này báo làm sao?"

Mọi người vang lên một hồi ai oán, không ít hán tử mất đi người thân thích ruột thịt cũng tuyệt vọng khôn cùng.

Đỗ Thiết Tâm thấy cảnh tượng này, biết tâm thần mọi người đã hoảng loạn, nếu mình không thể khiến họ bình tĩnh lại thì những chuyện về sau sẽ rất khó triển khai. Thế là ông ta gầm lên một tiếng để thu hút sự chú ý của mọi người, sau đó vung tay hô lớn: "Chư vị huynh đệ, chớ vội tuyệt vọng! Chúng ta vẫn còn một cơ hội!"

Thấy mọi người ngạc nhiên nhìn lại, Đỗ Thiết Tâm vẻ mặt bi thống, cao giọng nói: "Lão phu đã phát thiệp anh hùng về chuyện này, cầu xin cao nhân các nơi giúp đỡ, may mắn được đại anh hùng Nhất Kiếm Sơn Trang 'Kiếm Quân' Lý Mộ Nho đoái hoài, mấy ngày nữa sẽ tới đây để tham gia vây quét Huyết Ma. Hơn nữa theo tin tức do Lý tiên sinh truyền tới trước, kẻ địch có thể là yêu nghiệt Ma Môn Huyết Tông, muốn gom đủ một trăm trẻ sơ sinh để luyện 'Bách Anh Ma Huyết Thần Công'. Hiện tại đã có chín mươi chín đứa, chỉ còn thiếu một đứa, chúng ta vẫn còn cơ hội báo thù! Còn cơ hội báo thù!"

Dứt lời, lại thêm một tiếng sét vang trời, một tia chớp rạch ngang không trung, chiếu sáng những gương mặt vừa mới nhen nhóm một tia hy vọng.

---❊ ❖ ❊---

"Mượn kiếm?" Trác Huệ Phạn hờ hững nhìn Lý Mộ Nho ngồi phía dưới, đáy lòng cảm thấy buồn cười, phải cố nén cơn giận mới không bộc phát ra ngoài.

"Chuyện này... e là có chút không ổn chăng?"

"Ồ? Không biết Các chủ thấy có gì không ổn?" Lý Mộ Nho ngạc nhiên nhíu mày, không ngờ mình còn chưa nói rõ mục đích mượn kiếm đã bị từ chối thẳng thừng.

Trác Huệ Phạn cười nhạt, bưng chén trà bên cạnh nhấp một ngụm, thong thả nói: "'Tử Hoàng', 'Thanh Sương' là thần khí trấn các của Phượng Nghi Các, đại diện cho uy nghiêm và khí vận của Phượng Nghi Các, xưa nay không cho mượn. Thần binh bực này nếu nói mượn là mượn được, ngày sau ai nấy cậy vào chút quan hệ cỏn con với bổn các mà mở miệng mượn kiếm... Vạn nhất có điều gì sơ suất, bổn Các chủ biết ăn nói làm sao?"

"Một chút quan hệ?" Lý Mộ Nho bốc hỏa trong lòng, lạnh lùng nói: "Nhất Kiếm Sơn Trang ta và quý các chỉ là một chút quan hệ đơn giản thế thôi sao? Nhất Kiếm Sơn Trang ta vì Phượng Nghi Các mà vào sinh ra tử qua mấy đời, thân quyến bỏ mạng nhiều không đếm xuể. Ngay như thế hệ ba huynh đệ chúng ta, đã có hai người cưới đệ tử Phượng Nghi Các, khuyển mã mấy chục năm gian khổ, ngay cả cao thủ chôn thây dưới tay gia huynh, có bao nhiêu người là vì ra mặt cho Phượng Nghi Các, vì Các chủ dẹp trừ..."

"Câm miệng!" Trác Huệ Phạn rốt cuộc nổi trận lôi đình, đôi mắt phượng trừng dữ tợn nhìn Lý Mộ Nho, cất giọng âm ngoan mà hắn chưa từng nghe thấy: "Lý Mộ Nho, ngươi nói những lời này là có ý gì? Ngươi dám uy hiếp ta?"

Lý Mộ Nho ngây phỏng cả người. Hắn vừa mới không lâu trước đây còn vì bà ta mà hiệu lực, không tiếc đắc tội đám người "Ưng Vương" Triển Hùng Phi, thật không hiểu nổi vì sao Trác Huệ Phạn lại trở mặt nhanh đến thế.

Tuy nhiên hắn cũng chẳng phải kẻ dễ bắt nạt, dẫu trong lòng bốc hỏa nhưng sẽ không ngu xuẩn đến mức từ bỏ đồng minh trời sinh là Phượng Nghi Các. Chỉ vài nhịp thở hắn đã bình ổn cơn giận, quyết định dò xét đối phương thêm một phen xem vấn đề nảy sinh ở đâu...

Mí mắt Lý Mộ Nho giật nhẹ, giọng điệu dịu lại, trầm giọng nói: "Trác Các chủ hiểu lầm rồi chăng? Tại hạ sao dám uy hiếp người? Chẳng qua chỉ nhắc lại mối quan hệ giữa chúng ta, hy vọng Các chủ niệm tình công lao khổ lao của Nhất Kiếm Sơn Trang mà ra tay giúp tại hạ một phen. Phải biết gia huynh vì Các chủ mà đã bỏ ra..."

Trác Huệ Phạn đột nhiên ngắt lời: "Lý trang chủ, nếu ngươi còn muốn tiếp tục nói chuyện thì đừng nhắc đến con người đó trước mặt ta, cũng đừng nhắc đến cái tên đó..."

Mí mắt Lý Mộ Nho giật nảy, rốt cuộc hiểu rõ vấn đề nằm ở chỗ nào.

Giận cá chém thớt!?

Nếu là vì Lý Mộ Thiền làm sai điều gì khiến Trác Huệ Phạn giận dữ, vậy thì mình có lẽ vẫn còn một tia cơ hội cứu vãn mối quan hệ giữa hai bên cũng chưa biết chừng.

Lý Mộ Nho nghĩ tới đây bèn khẽ cười, thản nhiên nói: "Hóa ra Trác Các chủ đang giận gia huynh... Điều này cũng phải. Gần đây tâm tình gia huynh quả thực không tốt lắm, Các chủ hẳn cũng có thể hiểu được, càng không nên vì thế mà giận lây sang cả Nhất Kiếm Sơn Trang chúng ta."

Trác Huệ Phạn hừ lạnh một tiếng, dứt khoát nói toạc móng heo: "Lý Mộ Thiền nhát gan sợ chiến, ta đối với Nhất Kiếm Sơn Trang các ngươi còn có thể trông mong điều gì?"

"Gia huynh nhất định sẽ ứng chiến La Phá Địch!" Dù trước nay không thích bị huynh trưởng đè đầu cưỡi cổ, nhưng Lý Mộ Nho cũng không chấp nhận người khác coi thường Nhất Kiếm Sơn Trang, "Gia huynh nhất định sẽ ứng chiến, cho dù không có lấy nửa phần thắng tính!"

Hắn muốn phát triển Nhất Kiếm Sơn Trang lớn mạnh, đứng đầu thập đại môn phái, cho nên quyết không cho phép người khác xem thường vũ lực mạnh nhất của Nhất Kiếm Sơn Trang. Huống hồ hắn cũng hiểu rõ tính tình huynh trưởng, huynh ấy cho dù chỉ còn lại một thành thực lực cũng tuyệt đối không sợ chiến thoái lui.

"Ngươi cho rằng lệnh huynh sẽ thua?" Trác Huệ Phạn lạnh mặt đối diện, "Đã biết chắc chắn phải thua, ta việc gì phải giúp ngươi?"

Lý Mộ Nho nhìn chằm chằm Trác Huệ Phạn, trầm giọng nói: "Vì giang hồ sau này, vì bạch đạo sau này, vì danh hiệu 'Đệ Nhất Cung Phụng'!"

"Chỉ dựa vào ngươi?"

"Không sai." Lý Mộ Nho tràn đầy tự tin, nói: "Chỉ cần sau Tết Trùng Cửu, Phượng Nghi Các có thể phong ta làm 'Đệ Nhất Cung Phụng', giúp Nhất Kiếm Sơn Trang trở thành đứng đầu thập đại môn phái, để Lý Mộ Nho ta trở thành lãnh tụ bạch đạo, Mộ Nho nguyện chỉ tuân theo lệnh Các chủ..."

Khóe miệng Trác Huệ Phạn hơi nhếch lên, hỏi: "Lý huynh đúng là nhân tài, nhưng người mà Phượng Nghi Các có thể dùng nhiều không kể xiết, người võ công mạnh hơn Lý huynh lại có tới mấy vị, ta cớ sao phải chọn Lý huynh?"

Lý Mộ Nho cười lạnh một tiếng, hỏi ngược lại: "Ồ? Có người như vậy sao? Xin Các chủ chỉ bảo."

Trác Huệ Phạn nói: "Bỏ qua những thứ khác, chỉ nói trên Thiên Tuyệt Bảng những người có võ công xếp trên Lý huynh đã có 'Du Hồn' Tống Biệt Ly, 'Thiên Tôn' Lê Đạo Thiên, 'Binh Chủ' Chương Khâu Thái Viêm, 'Quỷ Kiếm' Diêm Vô Thường, 'Phong Vân Kiếm' Triệu Phong Thiền, 'Kiếm Ma' Bắc Minh Vô Địch... Hừ hừ, những nhân vật này hoặc là hào kiệt một phương, hoặc là cao thủ võ đạo, hoặc có tài kinh thiên vĩ địa... Lẽ nào đều không bằng Lý huynh, không thể chấn hưng thanh danh 'Đệ Nhất Cung Phụng' của Phượng Nghi Các sao?"

Lý Mộ Nho không khỏi bật cười: "Võ lâm đều nói Trác Các chủ tuy hùng hồn khoáng đạt, khí độ rộng lớn, nhưng tiếc thay mắt không nhìn ra người, dùng nhầm kẻ tầm thường, đến mức khắp nơi bị người kiềm chế, đại thế thiên hạ mất sạch. Lý mỗ vốn không tin, nhưng hôm nay nghe lời Các chủ nói thì quả nhiên đúng là như vậy."

Mu bàn tay bám chặt tay vịn của Trác Huệ Phạn nổi đầy gân xanh, bà ta nén chặt sát khí, vẫn hỏi: "Lý huynh nói vậy là có ý gì? Cho ta một lời giải thích..."

Lý Mộ Nho đáp: "Trong mấy vị Các chủ vừa nhắc tới, Tống Biệt Ly, Diêm Vô Thường chẳng qua chỉ là hung đồ hắc đạo, vốn có thù oán với anh hùng bạch đạo, bỏ thì tiếc mà dùng thì chuốc họa; Lê Đạo Thiên bản tính nóng nảy, làm người cuồng vọng, có thể sai khiến xông pha trận mạc chứ không thể tụ họp hiền tài; Chương Khâu Thái Viêm già nua vô dụng, tính tình giảo hoạt, tâm tư bất chính, khó thành đại khí; Triệu Phong Thiền ỷ lại huynh đệ, mưu sâu kế bẩn, tính cách hèn hạ, người đời khinh bỉ; Bắc Minh Vô Địch... hừ, thân phận Bắc Minh Vô Địch đáng ngờ, chỉ riêng nội bộ thế gia đã khiến hắn sứt đầu mẻ trán, nhân vật lai lịch bất minh bực này, Các chủ dẫu có trao cho trọng trách e rằng cũng chỉ khiến đồng đạo võ lâm tự loạn trận cước mà thôi!"

Không ngờ Lý Mộ Nho lại là kẻ có tài hùng biện. Trác Huệ Phạn dẫu trong lòng phản cảm nhưng cẩn thận cân nhắc thì những kẻ kia quả thực đúng như vậy. Sau Lý Mộ Thiền, nếu muốn dựa vào một cao thủ để quy tụ chí sĩ bạch đạo trong thiên hạ, trông cậy vào những người đó thật sự không xong.

Nhưng...

"Nếu theo ý Lý huynh thì trong thiên hạ này chỉ có thể lấy Lý huynh làm đầu thôi sao?"

Lý Mộ Nho cười nói: "Đương nhiên không phải. Nếu nói lãnh tụ bạch đạo, dù là Vô Niệm thiền sư của Đại Thiền Tự, hay Quy Hải Nhất Chân của Đông Hải Thính Triều Các, hoặc là Trường Xuân chân nhân của Trường Bạch Kiếm Tông, đều có danh vọng này, những người đó đến cả Lý mỗ cũng không với tới... Tiếc là, những người này lại chẳng tôn Các chủ làm chủ! Hơn nữa trong số họ, Vô Niệm và Trường Xuân đều là người xuất gia, tính tình đạm bạc, xưa nay không màng tranh đấu giang hồ. Quy Hải Nhất Chân tuy võ công siêu phàm nhưng môn phái ở hải ngoại, khó phục chúng nhân Trung Nguyên. So ra, Lý mỗ dẫu không phải nhân tuyển thích hợp nhất trong thiên hạ, nhưng lại là nhân tuyển thích hợp nhất của Các chủ..."

Thấy Trác Huệ Phạn lộ vẻ chăm chú lắng nghe, Lý Mộ Nho càng nhiệt tình tự tiến cử: "Lý mỗ xưa nay quý trọng thanh danh, được tôn xưng là 'Kiếm Trung Quân Tử', danh tiếng vừa vang lên đã đủ khiến người ta kính ngưỡng, Các chủ không cần tốn tâm tư về điểm này; về phần võ công, Lý mỗ ở trên Thiên Tuyệt Bảng không cao không thấp, vừa khéo đứng ở giữa điều đình, chẳng khiến người ta có cảm giác quá mức lấn lướt, cũng không ai dám coi thường họ Lý ta... Hơn nữa chỉ cần sau này Lý mỗ kết rộng thiện duyên, nâng cao thanh thế, nhất định có thể vì Các chủ mà củng cố lòng tin của cao thủ bạch đạo trong thiên hạ, chống lại triều đình Giang Nam. Nếu Các chủ lạm dụng kẻ tầm thường, e rằng phản tác dụng, ngược lại khiến triều đình Giang Nam ngư ông đắc lợi!"

Bốp bốp bốp...

Trác Huệ Phạn nghe xong, không nhịn được cười lớn thành tiếng, vỗ tay liên hồi.

Lý Mộ Nho sau một hồi thao thao bất tuyệt, thấy cảnh này thì trong lòng mừng rỡ, tưởng đã thuyết phục được Trác Huệ Phạn động tâm, đang định nói vài lời khiêm nhượng, nào ngờ sắc mặt Trác Huệ Phạn đột ngột biến đổi, lạnh lùng nói: "Lý Mộ Nho, không ngờ ngươi lại có dã tâm lớn như vậy, cả đời này ngươi giả vờ cũng khổ cực thật đấy!"

"Hả!?"

Trác Huệ Phạn hừ lạnh một tiếng, nói: "Lý Mộ Nho, ngươi thấy ngươi là quân tử sao? Dẫu có là quân tử thì cũng chỉ là một kẻ 'ngụy quân tử'. Loại 'ngụy quân tử' như ngươi, nếu ta nâng đỡ ngươi thượng vị, e rằng có ngày ngươi không chỉ muốn làm lãnh tụ bạch đạo, Nhất Kiếm Sơn Trang không chỉ muốn chen chân vào thập đại môn phái, mà là muốn thay thế Phượng Nghi Các ta, thay thế Trác Huệ Phạn ta rồi chăng?"

Mồ hôi lạnh của Lý Mộ Nho lập tức tuôn ra, vội vàng giải thích: "Trác Các chủ, tại hạ tuyệt không có tâm tư đó!"

"Ngươi có tâm tư đó hay không, ta chẳng thèm bận tâm. Có bản lĩnh thì tự ngươi đi tranh lấy ngôi vị lãnh tụ bạch đạo, võ lâm chí tôn đi, miếu Phượng Nghi Các ta nhỏ, không chứa nổi pho đại phật như ngươi... Tại hạ chúc Lý trang chủ sớm thỏa nguyện ước! Phượng Nghi Các còn có việc quan trọng, người đâu, tiễn khách!"

Cửa phòng khách kẽo kẹt mở ra, Doanh Huệ Anh và Tị Huệ Đồng bước vào nhà tiễn khách!

Trác Huệ Phạn phất tay áo đứng dậy, ngửa đầu cười ha hả, quay người rời đi.

"Trác Các chủ, Trác Các chủ!"

Lý Mộ Nho có cảm giác bị người ta đùa bỡn, gọi mấy tiếng nhưng Trác Huệ Phạn đã khuất dạng sau bức bình phong.

Hắn còn định tiến vào giải thích thì Doanh Huệ Anh và Tị Huệ Đồng lập tức bước lên ngăn cản, lạnh giọng nói: "Lý trang chủ, Các chủ đã ra lệnh tiễn khách, ngài vẫn nên mời về cho!"

Lý Mộ Nho tức giận đến run rẩy khắp người, trợn mắt trừng hai ả một cái rồi phẫn nộ rời đi.

Suốt dọc đường, sắc mặt Lý Mộ Nho sa sầm như nước, phong thái nho nhã ngày thường sớm đã ném lên tận chín tầng mây, đến bản thân cũng không biết mình rời khỏi Phượng Nghi Các bằng cách nào. Trước mặt một bên là vách núi dựng đứng, một bên là đường mòn, Lý Mộ Nho đối diện với rặng núi mờ ảo trong biển mây xa xăm, thở hắt ra một hơi thật dài, trút bỏ khối uất nghẹn chất chứa trong lồng ngực, không kìm được gằn giọng dữ tợn: "Trác Huệ Phạn, hôm nay bà đối xử với ta như thế, làm nhục ta đến mức này, có ngày ta nhất định sẽ khiến bà phải hối hận không kịp!"

Nói xong, hai tay hắn dang rộng, không đi đường núi mà trực tiếp từ vách núi thả người phiêu dật hạ sơn!