Thổi làn gió mát buổi sớm, thưởng thức món cá nướng tươi ngon, trong phút chốc, Joan có chút quên mất cả nguy cơ của đại lục... Đã bao lâu rồi, cô không được tận hưởng khoảnh khắc dễ chịu nhường này...

Không cần bận tâm đến những quy tắc xiềng xích thế tục, không cần để ý đến giáo điều cứng nhắc, trốn khỏi gánh nặng nặng tựa thái sơn, rời xa những kẻ giả tạo ấy... Cứ thế, ở trong một thung lũng u tĩnh, luyện kiếm đôi chút, ăn cá đôi chút, buổi tối lại có chiếc giường lớn thoải mái nhường ấy... Nhân đời này, hình như chẳng còn gì đáng để theo đuổi nữa rồi...

Từ thuở thiếu niên đã được người đời tôn vinh là thiên kiêu chi nữ (thiên chi kiêu nữ), là thần tượng toàn dân như Joan, lần đầu tiên trong đời lại có một xúc động muốn làm một kẻ vô tích sự!

"Không phải chứ, mấy con cá nướng thôi mà cũng làm cô thèm đến mức phát khóc sao?" Triệu Càn Khôn nhìn Joan: "Điều kiện của các Thánh kỵ sĩ các cô kém thế cơ à?"

"Hả?" Joan ngẩn ra, giơ tay chạm lên má mình, những ngón tay thon thả đã bị nước mắt làm ướt đẫm.

"Tôi, từ lúc nào vậy?" Joan nhìn chằm chằm những ngón tay của mình thẫn thờ, không biết từ lúc nào, nước mắt vậy mà không thể kìm chế được, trào ra như suối...

"Sao lại thế này..." Joan vội vàng quay lưng đi, luống cuống tay chân lau nước mắt nước mũi, "Tôi rõ ràng không hề đau lòng, tại sao, tại sao lại khóc vô dụng thế này chứ?"

"Khóc lóc vốn dĩ không phải là biểu hiện của sự vô dụng!" Triệu Càn Khôn an ủi: "Con người mọc ra tuyến lệ chính là để khóc. Giống như tay chân sinh ra là để vận động vậy, khóc cũng là một chức năng không thể thiếu của con người!"

"Nhưng mà... nhưng mà..." Joan vừa lau mắt vừa sụt sùi nói: "Giới luật của Thánh Đường bảo chúng ta rằng, vì chính nghĩa và hòa bình, đối mặt với kẻ địch có cường đại đến đâu đi nữa, Thánh kỵ sĩ có thể đổ mồ hôi, có thể đổ máu, thậm chí có thể hiến dâng sinh mạng, nhưng duy chỉ không thể rơi lệ... Thể hiện tư thế của kẻ yếu trước mặt người khác, chính là làm tổn hại đến tôn nghiêm của Thánh kỵ sĩ!"

"Ha ha ha ha, có lý!" Triệu Càn Khôn cười lên: "Thánh kỵ sĩ chính là vũ lực cao nhất của Thánh Đường, là tôn nghiêm cuối cùng của nhân loại. Lúc đối mặt với kẻ địch thì tuyệt đối không được tỏ ra yếu đuối! Nhưng vấn đề là, tôi đâu phải kẻ địch đâu!"

"Cậu đang... nói gì thế?" Joan che miệng, nghiêng đầu sang một bên, liếc Triệu Càn Khôn bằng đôi mắt đỏ hoe.

"Ý tôi là... cô đã đem mồ hôi, máu và sinh mạng dâng hiến cho kẻ địch rồi, vậy thì ít nhất hãy để lại nước mắt cho bạn bè chứ?" Nói rồi, Triệu Càn Khôn mở rộng hai tay về phía Joan: "Nào thiếu nữ, hãy nhào vào lòng tôi khóc một trận cho thỏa thích đi!"

Nào ngờ, Joan liếc hắn một cái, rồi lại quay đầu đi chỗ khác, "oà" lên một tiếng, khóc càng thêm vô tình cố chấp hơn...

"Này tôi nói, không cân nhắc bờ vai vững chắc của tôi một chút sao?" Triệu Càn Khôn vẫn không bỏ cuộc, vòng ra trước mặt Joan.

Kết quả là Joan lại quay phắt đi: "Không cần, tôi khóc trông xấu lắm, cậu đi đi, đừng nhìn mà a a a a!"

Triệu Càn Khôn chuốc lấy một màn vô thú vị, nhún nhún vai, ngậm miếng cá nướng bỏ đi, tựa lưng vào cái cọc buộc Odguss mà gặm nhấm, chỉ để lại một mình Joan ở đó khóc lóc thảm thiết.

"Không ngờ cậu lại là một người rất ôn nhu đấy chứ!" Odguss cười nói: "Ta quen Joan mười mấy năm nay, cho dù là lúc con bé còn nhỏ, ta cũng chưa từng thấy nó khóc lớn một cách thả phanh thế này!"

Triệu Càn Khôn mút mút xương cá nói: "Cuộc đời mà chưa từng khóc một trận thì không gọi là trọn vẹn! Người ngoài chỉ nhìn thấy vẻ hào quang vạn trượng của cô ấy, lại không nhìn thấy sự kìm nén sâu thẳm trong đáy lòng..."

"Thế còn cậu, làm sao mà nhìn thấy được vậy?" Odguss nhướng mày.

"Đừng quên, gông cùm tinh thần mà ngươi hạ lên người cô ấy là do ai giải trừ chứ?" Triệu Càn Khôn cười nói.

Odguss ngẩn ra, rồi tiện thể thở dài một tiếng.

"Dù mang thân phận hoàng tộc, nhưng cha cô ấy lại là kẻ thất bại trong cuộc chiến tranh giành hoàng quyền năm xưa. Lúc Joan ra đời, cha con bé đã là một thân vương bù nhìn mang hư danh hoàng tộc nhưng sống không có lấy một chút tôn nghiêm. Cùng với việc thống trị của Đại đế Reinhardt ngày càng được củng cố, các hoàng tử lớn lên từng ngày, vị thân vương duy nhất này cuối cùng cũng chết vì một 'tai nạn'... Lúc bấy giờ Joan tuổi còn nhỏ không nơi nương tựa... chính là ta, đã giới thiệu con bé vào Thánh Đường, coi như cứu mạng nó một lần..."

Nói rồi, Odguss ngẩng đầu nhìn bóng lưng đang sụt sùi của Joan: "Đứa trẻ này rất thông minh, nó thừa hiểu cái chết của cha mẹ mình không hề đơn giản, lại càng hiểu rõ sự nguy hiểm trong hoàn cảnh của bản thân. Thế nên, lúc ở Thánh Đường, con bé nỗ lực hơn bất cứ ai, luyện tập bán sống bán chết, mới mười tám tuổi đã trở thành Thánh kỵ sĩ, thậm chí còn dùng mưu trí và mị lực của mình để chinh phục Sa Lợi, trở thành Long kỵ sĩ trẻ tuổi nhất trong lịch sử!"

Triệu Càn Khôn không khỏi cảm thán: "Tuổi còn trẻ đã nhận thức được sự tàn khốc của bản tính con người, biết rằng chỉ có thực lực của bản thân mới là đáng tin cậy nhất... Sự trưởng thành quá sớm này thật khiến người ta đau lòng làm sao..."

Odguss cười lắc đầu: "Ban đầu ta cũng tưởng nó liều mạng rèn luyện bản thân là để tự bảo vệ mình, thậm chí là để báo thù... Nhưng về sau ta phát hiện ra, ta đã sai..."

Lão ác ma ngẩng đầu nhìn bầu trời quang đãng, tâm tư bay ngược về nhiều năm trước: "Đó là năm nó mười hai tuổi, lần đầu tiên rời khỏi Thánh Đường trở lại Kalantis, mang chiếc mũ giáp che kín mít, ẩn danh tham gia Đại hội Kỵ sĩ Đế quốc được tổ chức ở ngoại ô phía Tây kinh đô... Trước giải đấu, không ai đánh giá cao vị kỵ sĩ xa lạ gầy gò thấp bé này, nhưng chẳng ngờ con bé lại liên tiếp tạo bất ngờ khi đánh bại những đối thủ sáng giá. Sau đó, trong trận đấu của Đại hoàng tử, ngựa bị mất kiểm soát, suýt chút nữa thì giẫm đạp mất mạng dưới chân ngựa, chính con bé đã từ khán đài lao thẳng vào sân đấu, dùng tay không đỡ lấy thân ngựa nặng trịch, cứu mạng Đại hoàng tử..."

Triệu Càn Khôn nghe vậy thì suy ngẫm: "Con trai của Reinhardt, tính ra cũng coi như kẻ thù của cô ấy chứ nhỉ? Không thừa cơ hãm hại đã là may lắm rồi, vậy mà còn ra tay cứu giúp sao?"

Odguss thở dài thườn thượt: "Lúc đó ta cũng có chút khó hiểu... Nhưng cách hiểu khi đó là con nha đầu này muốn dựa vào việc này làm món quà ra mắt để quay về đế quốc. Dù sao đi nữa thì cũng là hoàng tộc cận huyết, lại cứu mạng Đại hoàng tử, Reinhardt dù trong lòng có không thoải mái đi chăng nữa thì cũng phải tiếp nhận... Thực tế cũng đúng là như vậy, khi Joan đoạt giải quán quân, cởi mũ giáp, tuyên bố thân phận của mình, sắc mặt bệ hạ hoàng đế tuy vô cùng khó coi nhưng vẫn phải công khai chúc mừng, bày ra tư thái niềm nở."

Triệu Càn Khôn cười nói: "Hắn còn có thể làm gì được nữa? Con trai mình không có tài cán bằng cháu gái, hắn cũng tuyệt vọng lắm chứ!"

Odguss thở dài: "Sau đó, Joan trở về Đế quốc Sư Tâm, trên danh nghĩa là niềm kiêu hãnh của hoàng tộc đế quốc, nhưng thực tế lại bị người chú của cô ấy giao phó cho rất nhiều nhiệm vụ khắc nghiệt..."

"Năm mười bốn tuổi bị phái đến Rừng Hỗn Lược, đối kháng với những con quái vật đáng sợ..."

"Năm mười năm tuổi bị biên chế vào đội thám hiểm viễn chinh đế quốc, phái đến đại lục hoang vu có điều kiện môi trường khắc nghiệt..."

"Năm mười bảy tuổi bị điều tới Rừng Đen, tuyến đầu trong cuộc hỗn chiến giữa ba nước Norsen và Dãy Núi Bạc..."

"Trong đó, mỗi một lần đều là cục diện cửu tử nhất sinh, thế nhưng ai mà ngờ được, Joan không những kiên trì vượt qua mà còn liên tiếp lập đại công, trưởng thành ngày một nhanh chóng, thậm chí trở thành anh hùng và niềm kiêu hãnh của đế quốc!"

"Mà mấy lần đó, ta đều ở bên cạnh con bé..." Odguss thở dài: "Ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng, con bé hoàn toàn không phải vì chút hư vinh hay có dụng tâm mưu mô gì cả, nó hoàn toàn, chính là đang trung thành chấp hành nhiệm vụ, cống hiến sức lực cho quốc gia, thậm chí là cho sự hòa bình của cả đại lục!"