Tiếp đó, Triệu Càn Khôn trải qua mấy ngày trong việc không ngừng cải tiến và thử nghiệm, sau khi độc "chết" hơn hai mươi thôn dân mắc bệnh, rồi lại cải tử hoàn sinh cho họ, cuối cùng cũng tạo ra được loại thảo dược có độc tính vừa đủ, chế ra được dược tề đối kháng hoàn hảo với ôn dịch!

Triệu Càn Khôn xin thôn dân một chiếc nồi lớn, ở đầu thôn chưng cất thảo dược, nấu một nồi thuốc lớn, trong đó còn thêm một quả đỏ để bồi bổ sinh lực cho mọi người.

Thôn dân chia nhau uống hết thang thuốc, lập tức cảm thấy toàn thân ngứa ngáy, nhưng nỗi đau do ôn dịch mang lại cũng giảm bớt rất nhiều.

Theo tiến độ này, chỉ cần uống mỗi ngày, chẳng mấy ngày là có thể bình phục... Triệu Càn Khôn để lại cho họ đủ thảo dược và quả đỏ, dạy họ phương pháp sắc thuốc, rồi yên tâm rời đi.

Tiếp đó, Triệu Càn Khôn cưỡi ngựa bắt đầu du ngoạn trong phạm vi đế quốc Áo Ân, vừa thăm dò tin tức của Joan và Hải Nhĩ La, vừa cứu trị những nạn dân gặp nạn. Phương pháp điều trị cũng đơn giản thô bạo, trực tiếp sinh ra một đống lớn thảo dược cải tiến, sau đó để lại vài quả đỏ, dạy thôn dân cách sắc thuốc, rồi lại rời đi tới nơi tiếp theo. Nếu gặp trấn nhỏ có dân cư đông đúc hơn thì tăng thêm phân lượng. Tóm lại, nơi nào Triệu Càn Khôn đi qua, bệnh nhân đều lần lượt chuyển biến tốt. Mà mỹ danh "lang y lưu lạc diệt trừ ôn dịch" cũng theo đó mà lan truyền khắp đế quốc Áo Ân.

Thành thực mà nói, Triệu Càn Khôn tự biết rằng ôn dịch này đã mất đi tính truyền nhiễm, không cần hắn ra tay, cũng sẽ nhanh chóng bình ổn. Những gì hắn làm, chẳng qua chỉ là cứu sống những nạn dân đã mắc bệnh chờ chết mà thôi. Nhưng bách tính lại không hiểu đạo lý trong đó, chỉ cho rằng thảo dược của hắn đã chiến thắng ôn dịch, nên liên tục tán tụng mỹ danh của hắn. Có đôi khi, danh tiếng của hắn thậm chí còn vượt qua cả dũng giả và Joan. Dẫu sao người sau tuy cũng giúp đỡ bình dân, nhưng rốt cuộc vẫn bó tay trước ôn dịch, họ phần lớn là giúp bình dân chống lại chính quyền bạo ngược của quý tộc Áo Ân.

Chính quyền hà khắc và cái chết, cái nào đáng sợ hơn thì không cần phải nói nhiều nữa...

Ngay lúc Triệu Càn Khôn đang đi khắp nơi cứu người, đội ngũ của Hải Nhĩ La và Joan đang đóng quân tại một vệ thành cách kinh đô Áo Ân của đế quốc Áo Ân mười lăm cây số về phía đông bắc.

Họ đã sớm kết thúc những ngày tháng bị quân đội Áo Ân đuổi theo, trốn chui trốn nhủi. Sau khi đại quân đế quốc Sư Tâm tiến công, họ nhanh chóng hội quân cùng đại quân. Nhận được vật tư tiếp tế, thương binh cũng được cứu chữa.

Tuy nhiên, Hải Nhĩ La và Joan không vì thế mà trở về nước dưỡng thương, cũng không tham gia vào cuộc chiến chinh phục Áo Ân. Trái lại, tuy họ đi theo quân đội hành động, nhưng lại đóng vai trò ngược lại.

Họ không trực diện chống lại quân đội Sư Tâm, nhưng lại ràng buộc họ không được quấy nhiễu bình dân, không được ngược sát tù binh, hạn chế các pháp sư sử dụng pháp thuật quy mô lớn để tránh phá hủy rừng núi và ruộng đồng, khi gặp chiến đấu cũng chuyên tâm điều đình, khuyên quân đội Áo Ân đầu hàng. Dẫu sao quốc lực hai nước vốn đã có sự chênh lệch, nay Áo Ân ôn dịch hoành hành, đối mặt với đế quốc Sư Tâm mạnh mẽ áp đảo, căn bản hoàn toàn không có khả năng chống trả, đây căn bản không phải chiến tranh, mà là cuộc tàn sát đơn phương.

Là một thánh kỵ sĩ, tận sâu trong lòng Joan phản đối chiến tranh, nhưng hành vi của đám quý tộc Áo Ân quả thực khiến cô không thể tha thứ.

Tuy chiến tranh trái với đạo nghĩa, nhưng nếu có thể giải cứu những bình dân vô tội khỏi sự bạo ngược, cô cũng không ngại sử dụng vũ lực.

Quân đội Sư Tâm đã bao vây thành Áo Ân từ vài ngày trước. Vốn theo ý của đám quý tộc, đáng lẽ nên chuẩn bị công thành chiến ngay lập tức, triệt để kết thúc cuộc chiến này. Nhưng Hải Nhĩ La và Joan lại không đồng ý.

Là thủ phủ của đế quốc Áo Ân, một trong sáu đại đế quốc, thành Áo Ân tuy quy mô không bằng Kalantis, nhưng vẫn là một hùng thành có phòng thủ hoàn bị, tường thành cao vút. Muốn công phá nơi này, tất yếu phải trả cái giá cực kỳ thê thảm, không chỉ là binh lính thủ thành, mà ngay cả quân đội Sư Tâm công thành cũng sẽ tổn thất nặng nề.

Vì vậy, với tư cách là dũng giả đương thời và thành viên hoàng thất Sư Tâm, Hải Nhĩ La và Joan đại diện cho quân đội Sư Tâm tiến hành đàm phán với vương thất Áo Ân.

Đương nhiên, lão quốc vương Áo Ân không dám đối mặt đàm phán với hai cường giả siêu cấp, dưới sự bảo vệ của thánh kỵ sĩ bá tước Ford và võ sĩ trưởng vương quốc Glass, hoàng đế Áo Ân đứng trên cổng thành, hô lớn từ xa với hai cường giả dưới thành.

Kết quả là, quốc vương Áo Ân mắng nhiếc đế quốc Sư Tâm bội tín bội nghĩa, thừa dịp đế quốc Áo Ân suy yếu mà đâm sau lưng, là kẻ xâm lược đê hèn.

Nhắc đến hai chữ "xâm lược", Joan lập tức cảm thấy mất mặt. Ít nhất ở phương diện này, lão quốc vương không mắng sai. Nhưng dũng giả Hải Nhĩ La bên cạnh lại lý lẽ hùng hồn, liệt kê đủ loại ác hành của quý tộc và quân đội đế quốc Áo Ân khi áp bức bách tính: "Chúng ta đến đây, không phải là để chiếm đoạt quốc gia, mà là để cứu vớt bách tính vô tội!"

"Hồ ngôn loạn ngữ!" Lão quốc vương tức giận đến đỏ mặt tía tai: "Đế quốc Áo Ân ta từ trước đến nay trị quân nghiêm cẩn, đối với việc bắt nạt bách tính trừng phạt cực nặng, sao có thể có đội ngũ kỷ luật bại hoại như vậy được!"

Nhắc đến điều này, Joan cũng nổi cáu: "Đây là tận mắt chúng ta chứng kiến, quân đội trưng lương của Áo Ân cưỡng ép trưng thu lương thảo, không màng sống chết của bách tính!"

"Một lũ xảo ngôn!" Quốc vương Áo Ân nhíu mày: "Áo Ân chúng ta và Sư Tâm các người đều là quý tộc phân phong, lương thuế các nơi đều do lãnh chúa tự mình trưng thu, làm gì có quân đội trưng lương chuyên trách nào!"

Joan nghe vậy cũng nhíu mày, cô vốn tưởng rằng quân đội trưng lương này là biên chế tạm thời được thành lập khi ôn dịch ập đến, nghe giọng điệu này, ngay cả quốc vương cũng không biết sự tồn tại của quân đội trưng lương, chẳng lẽ trong này còn có ẩn tình gì khác?

Cô vừa muốn hỏi kỹ, Hải Nhĩ La đã cướp lời hét lên: "Đừng biện giải vô ích nữa, quý tộc trong lãnh thổ ngươi đã có một nửa đầu hàng, chỉ vì chúng ta hứa hẹn, sau khi chiếm được Áo Ân sẽ giữ lại lãnh địa và tước vị cho họ. Quý tộc vẫn là quý tộc, chỉ là từ hiệu trung ngươi, biến thành hiệu trung đại đế Reinhard vĩ đại! Ngươi không còn cơ hội nữa rồi, mau đầu hàng đi!"

"Đám khốn kiếp vong ơn phụ nghĩa này!" Nghe tin tức này, hoàng đế Áo Ân phẫn nộ mắng lớn: "Dù chỉ còn lại vương quân của ta, chúng ta cũng sẽ thủ vững tòa thành này, cho đến khi lũ người phương Bắc chết tiệt các ngươi bị thiên khiển!"

Nói xong, quốc vương Áo Ân từ chối tiếp tục đàm phán với họ, đồng thời phô trương nỏ pháo đe dọa Joan và Hải Nhĩ La tránh xa tường thành.

Sau khi từ thành Áo Ân trở về, Joan luôn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn, cô cảm thấy lão quốc vương kia dường như không nói dối, quân đội trưng lương hành vi bại hoại kia, chẳng lẽ thực sự có vấn đề?

Đúng lúc cô đang hoang mang, Hải Nhĩ La tìm đến cô, khuyên nhủ: "Đừng xoắn xuýt nữa, con người trong hoàn cảnh này đều sẽ tìm những lý lẽ có lợi cho bản thân, lão quốc vương đó tự nhiên sẽ không thừa nhận là do sự tàn bạo của mình dẫn đến việc diệt quốc. Đợi chúng ta công phá thành Áo Ân, giải cứu hàng triệu bách tính lầm than, công đạo tự khắc ở trong lòng người."

Joan nhìn Hải Nhĩ La, người đàn ông từng có vẻ lăng nhăng, cử chỉ khinh suất trong mắt cô, không hiểu sao bây giờ nhìn lại lại trưởng thành và đáng tin cậy đến vậy. Ngay cả lời nói của hắn, dường như cũng có ma lực nào đó, khiến cô theo bản năng cảm thấy gần gũi và đáng tin cậy.