Bên trong phòng khách nhà Lâm Du, Lâm Du chớp chớp mắt, nhìn người phụ nữ trẻ tuổi đang ngồi trước mặt. Ngồi bên cạnh cô ấy là Phil với vẻ mặt đầy nghi hoặc.

Còn có Meryl đang vắt chéo chân ngồi một bên, người phụ nữ tóc vàng này mặc chiếc áo choàng y tế màu trắng, ra dáng một nữ bác sĩ. Trên tay cô ấy đang nâng một tách trà xanh còn bốc nghi ngút khói. Ngay khi nghe thấy Lâm Du kể chuyện, cô ấy đã lập tức chạy đến.

Cô gái trẻ tóc vàng nọ ngồi đối diện với ba người, trên tay cũng nâng một tách trà xanh, đang nhấp một ngụm.

"Tôi là lính đánh thuê được Tây Lam Sát Nhĩ (Weston Charles) thuê đến để bảo vệ các cô, các cô có thể gọi tôi là Ban Mai." Người phụ nữ bình thản nói, "Nhận tiện bổ sung thêm một câu, tôi là chuyên gia giám sát an ninh điện tử hàng đầu, từ nay về sau sự an toàn của các cô sẽ do tôi phụ trách."

"Đại thúc (chú) Tây Lam bây giờ đang ở đâu?" Lâm Du hỏi.

"Ông ấy hiện tại không tiện cho các cô biết. Nhưng so với thực lực của ông ấy, Lâm Du, cô mới là người nên lo lắng cho bản thân mình hơn." Ban Mai bình thản nói.

"Cô có cách nào chứng minh không? Không thể nào cứ nói gì là bọn tôi tin cái đó được." Meryl lạnh lùng nói. "Con người Tây Lam thế nào tôi biết rõ, ông ấy tuyệt đối không đời nào không đưa cho cô bất cứ thứ gì chứng minh mà lại để cô chạy đến đây được. Trừ phi cô thực sự là người do ông ấy thuê."

"Có chứ." Ban Mai gật đầu, "Thực ra tôi là đồ đệ của Tây Lam Sát Nhĩ. Nói theo cách khác, chiếu theo truyền thống của đất nước Hoa Quốc của các bạn, tôi thực ra là do một tay ông ấy nuôi lớn, ông ấy là cha nuôi của tôi. Nhưng không chỉ là cha nuôi nuôi lớn tôi bình thường, ông ấy còn dẫn dắt tôi bước vào thế giới lính đánh thuê. Tài liệu này các cô hẳn là rất dễ tra ra."

"Thì ra là thế." Sắc mặt Meryl hơi dịu lại, "Tôi đã bảo mà, tên Tây Lam đó sao có thể hào phóng như vậy, còn bỏ tiền thuê người đến đây."

"Như các cô đã biết, tên đó coi tôi như lao động miễn phí." Ban Mai bất đắc dĩ nhún vai, "Đã là yêu cầu của ông ấy, với lại tôi cũng đang muốn tự cho mình một kỳ nghỉ dài hạn, nên tôi đã nhận lời." Ban Mai lấy từ trong túi quần ra một viên châu màu đỏ nhỏ xíu, nhẹ nhàng ném cho Meryl.

Meryl chuẩn xác đón lấy trong tay, liếc nhìn một cái.

"Quả thực là đồ của ông ấy. Ngay cả thứ này mà cũng đưa cho cô, thì chỉ có người thân cận nhất mới có khả năng đó."

"Đương nhiên rồi." Ban Mai mỉm cười.

"Vậy tình hình đại khái của chúng ta, chắc là cô cũng rõ chứ?" Meryl nói tiếp.

"Rất rõ." Ban Mai gật đầu.

"Thứ như Quyền trượng năng lượng này, thực ra thế giới ngầm thực sự có hứng thú với nó, chỉ có hai nhóm người. Một nhóm là Giáo đình, tại sao Giáo đình lại có hứng thú với thứ này, thì ngược lại không ai biết, tuy nhiên mức độ đầu tư vào mặt này xem ra cũng không mạnh lắm. Nhóm còn lại là một số đại học giả thuộc phe ma pháp. Bọn họ có hứng thú nghiên cứu cực kỳ mãnh liệt đối với Quyền trượng năng lượng.

Cho nên có nhu cầu thì có thị trường, vậy thì sẽ có lợi ích để mưu cầu. Một số gia tộc vừa và nhỏ, hoặc lính đánh thuê lang thang tự nhiên đều rất có hứng thú với Quyền trượng năng lượng của các cô. Chi bằng nói bọn họ là vì sức mạnh truyền thừa hư ảo trong truyền thuyết kia, chẳng bằng nói bọn họ là vì mức giá đắt đỏ mà Giáo đình và phe ma pháp đưa ra."

"Vậy còn cô?" Meryl hỏi, chằm chằm nhìn vào đôi mắt của Ban Mai.

"Tôi? Cô đang đùa à?" Ban Mai trợn trắng mắt nói, "Tôi hoàn toàn không tin cái gọi là sức mạnh truyền thừa của Quyền trượng năng lượng gì đó, còn về phe ma pháp và Giáo đình, người phe ma pháp từng suýt chút nữa hại cha tôi bị liệt nửa người. Quan hệ giữa Giáo đình và cha tôi thế nào chẳng lẽ các cô không biết?"

"Tây Lam và Giáo đình quả thực không hợp nhau." Phil chợt lên tiếng. "Ban Mai, lâu lắm không gặp."

"Dì Phil chào dì." Ban Mai gật đầu coi như đáp lại.

"...Dì..." Lâm Du đầy vạch đen trên trán.

Vào buổi chiều tại thị trấn Minori thuộc bờ biển Amalfi, Ý, bên trong một khu vườn ngoài trời ở ven biển.

Bãi cỏ màu xanh, bên dưới chiếc ô che nắng hình tròn màu trắng là mấy chiếc ghế tựa màu trắng được bày biện lộn xộn. Một bồn hoa nhỏ hình tròn được đặt ở chính giữa bãi cỏ, những bông hoa nhỏ màu trắng màu đỏ dưới sự chiếu rọi của ánh nắng mặt trời, nhìn vô cùng rực rỡ.

Trong gió biển phảng phất thấu ra một chút ẩm ướt và sự tươi mát nhạt nhòa.

Nhìn từ đây hướng về phía mặt biển ở chính diện, đó là màu xanh thẳm tựa hồ nối liền làm một với bầu trời, chiếm trọn gần như phần lớn tầm nhìn.

Một ông lão tóc điểm hoa râm hơi hói đầu đang ngồi trên chiếc ghế bên dưới chiếc ô che nắng, ở trần, chỉ mặc một chiếc quần bơi sặc sỡ. Đeo kính râm màu đen. Điểm dễ chú ý nhất chính là từng lớp mỡ bụng ngấn ra của ông lão này, cùng với một chiếc dây chuyền thánh giá bằng bạc đeo trên cổ ông ta.

"Mỗi năm vào thời điểm này, tôi đều phải đến đây một chuyến." Giọng của ông lão có chút khàn, nhưng tiếng Ý nói ra vẫn khá rõ ràng. "Gió ở Minori, năm nào vào thời điểm này cũng khiến người ta buồn ngủ như vậy đấy."

Dưới chiếc ô che nắng, ở một chiếc ghế tựa bên cạnh, chậm rãi hiện lên một ông lão cũng ở trần, trang phục quần bơi tương tự, thế nhưng điểm khác biệt duy nhất nằm ở chỗ tóc của ông lão này rất rậm rạp, dù rằng cũng là tóc trắng.

"Bao nhiêu năm rồi, cậu vẫn không thay đổi chút nào." Giọng nói của ông lão này mang theo một vẻ nghiêm khắc, khiến người ta vừa nghe là cảm nhận được ông ta chắc chắn là một người đối đãi với người khác cực kỳ nghiêm khắc.

"Bởi vì không cần phải thay đổi." Ông lão hói đầu vỗ vỗ lớp mỡ trên bụng, "Còn năm năm nữa, là đến thời gian của tôi rồi."

"Tôi thì còn mười năm, muộn hơn cậu một chút." Ông lão nghiêm khắc tiếp lời, "Sống lâu thế này rồi, cũng nên thấy đủ rồi."

"Tôi thì không nghĩ vậy." Ông lão hói đầu tháo kính râm ra. "Tôi vẫn phải giãy giụa cho đàng hoàng. Thế giới tươi đẹp thế này, sao nỡ cứ thế mà rời đi."

"Cho nên cậu chuẩn bị ra tay rồi à?"

"Đúng vậy. Bây giờ chỉ có Quyền trượng năng lượng mới có thể cho tôi chút ít hy vọng." Ông lão hói đầu nắm chặt chiếc dây chuyền thánh giá trước ngực, "Chúa ơi, xin hãy tha thứ cho sự tham lam của con."

Bên trong chính giữa Đại thánh đường sáng rực, hai bên lối đi rộng rãi là những người ngồi kín mít, những người này phần lớn mặc áo choàng thần phụ và tu nữ, trong số họ, có những gương mặt trẻ tuổi, cũng có người trung niên, lại càng có những ông lão đầy nếp nhăn trên mặt. Nhưng dù là ở độ tuổi nào, trên mặt tất cả mọi người đều là biểu cảm nghiêm trang. Trên bục giảng của nhà thờ, một vị thần phụ áo đen đang lớn tiếng đọc tụng những đoạn kinh thánh.

“Các ngươi phải tỉnh thức, đứng vững trong đức tin, phải kiên định, mạnh mẽ. Phàm những gì các ngươi làm, đều phải dựa theo tình yêu trong lòng mà... Mỗi khi đọc xong một câu, đám đông bên dưới đều phải đồng thanh đọc tụng lặp lại.

Cứ như vậy nửa tiếng trôi qua. Sau khi việc đọc tụng kết thúc, mọi người lần lượt đứng dậy rời đi, nhỏ giọng trò chuyện với nhau, rải rác đi thành từng cặp đôi.

Vị thần phụ mặc áo đen trên bục giảng cũng thu dọn kinh thánh, phủi phủi áo choàng trên người, chuẩn bị rời đi từ cánh cửa hông bên cạnh nhà thờ.

"Thần phụ Adodi! Xin đợi một chút."

Một giọng nói trẻ tuổi đã gọi vị thần phụ áo đen lại.

Lúc này toàn bộ nhà thờ đã chỉ còn lại vài người, và mấy người này đều đang vừa trò chuyện phiếm vừa bước ra khỏi nhà thờ.

Một người đàn ông tóc vàng mặc áo giáp kỵ sĩ màu bạc đứng giữa lối đi lớn tiếng gọi.

Thần phụ nheo mắt đánh giá vị kỵ sĩ kia.

"Là Alexander à. Có chuyện gì vậy?" Vị kỵ sĩ hơi cúi người hành lễ.

"Rất xin lỗi vì đường đột gọi ngài lại. Chỉ là muốn thỉnh giáo ngài một chút, về ý chí của đại nhân Tesla."

"Đại nhân Tesla?" Thần phụ Adodi rõ ràng ngẩn ra, "Alexander, vấn đề này cậu không nên đến hỏi tôi chứ. Kỵ sĩ đoàn thẩm phán các cậu chẳng lẽ không trực thuộc đại nhân Tesla sao?"

"Mặc dù nhìn thì có vẻ là thế, nhưng trên thực tế, cấu trúc kỵ sĩ đoàn của chúng tôi đã không thể nào nghiêm ngặt được như trước nữa rồi. Một năm xuống, số lần chúng tôi có thể gặp được đại nhân Tesla cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay." Vị kỵ sĩ cung kính nói.

"Vậy đoàn trưởng của cậu thì sao? Gode (Gord/Gaude) đâu? Cậu cũng có thể đi hỏi ông ta mà." Adodi bình thản nói.

"Nếu có thể, tôi càng muốn từ miệng ngài có được thông tin toàn diện hơn." Alexander mỉm cười, trong tay lặng lẽ đưa qua một thứ.

Thần phụ điềm nhiên nhận lấy, ước chừng sức nặng, trong mắt lập tức lộ ra tia hài lòng nhè nhẹ.

"Đã cậu đã tha thiết thỉnh cầu như vậy, thì tôi cũng cho cậu một đáp án rõ ràng vậy." Sắc mặt vị thần phụ càng trở nên ôn hòa hơn.

Mười phút sau. Vị kỵ sĩ mang theo nụ cười hài lòng rời khỏi nhà thờ.

Bên trong không gian Kiếm Điển, trên bãi cỏ, Lâm Phi đang chậm rãi luyện tập kiếm pháp cơ bản.

Viên Diệc Vĩnh đứng một bên, sau lưng đeo một thanh trường kiếm màu bạc. Lặng lẽ nhìn Lâm Phi luyện kiếm.

"Ban Mai?" Lâm Phi một đường xoay người, mũi kiếm chệch hướng... "Kẻ nào?"

"Cung là nội gián của một gia tộc nào đó thuộc gia tộc Nicholas." Viên Diệc Vĩnh trầm giọng nói, "Sau khi tôi hoàn thành nhiệm vụ, người của tôi đã theo dõi người này một thời gian, nghe thấy cô ta gọi điện thoại cho người của gia tộc Nicholas."

"Động tác của cậu cũng nhanh thật đấy." Mũi kiếm của Lâm Phi điểm nhẹ một cái, nhạt giọng nói.

"Chỉ là tóm được một đoàn lính đánh thuê nhỏ, làm nhanh mấy nhiệm vụ, rất dễ dàng là lên làm đoàn trưởng thôi." Viên Diệc Vĩnh thản nhiên nói, "Cái thể chế này bản thân nó đã tôn sùng thực lực là trên hết."

"Chỉ là thực lực của đại nhân, thời gian gần đây tăng lên quá nhanh."

"Bình thường thôi." Lâm Phi thu kiếm đứng thẳng người. Kết thúc việc tu luyện kiếm pháp cơ bản. "Gần đây tình cờ có chút ngộ tính, coi như là có chút tiến bộ."

"Chúc mừng đại nhân." Viên Diệc Vĩnh chúc mừng.

"Bên tôi nhanh chóng sẽ cử sang đó một người, kẻ mộng thực tên là Đinh Ninh, cậu giúp đỡ chiếu cố một chút."

"Vâng."

"Cô ta sẽ mang thân phận kết giới sư để thâm nhập vào vòng tròn quan hệ đó của Lâm Du. Còn về phần cái cô Ban Phi (Ban Fei) kia, tạm thời đừng quan tâm đến cô ta."

"Hai người này sau lưng lần lượt là phe chúng ta và gia tộc Nicholas. Lại thêm những kẻ khác bị Quyền trượng năng lượng hấp dẫn tới, lần này thú vị đây." Viên Diệc Vĩnh đầy hứng thú nói.

Lâm Phi không trả lời. Bình thản thu thanh Hắc Ma Kiếm vào vỏ.

Tại thành phố San Francisco, Mỹ, bên trong một quán bar náo nhiệt ồn ào vào ban đêm.

Âm thanh nhạc rock chói tai làm cho cả quán bar chấn động ầm ầm. Những cơ thể cuồng nhiệt đang oằn mình lắc lư, nhảy nhót. Những điểm sáng màu sắc chớp động nhanh chóng, lướt vèo vèo qua người từng người một.

Ở một góc khuất của quán bar.

Một người đàn ông tuấn tú mặc tây phục màu bạc đang tựa người ngồi trên chiếc ghế sô-bìa da màu đen bóng. Đôi mắt hắn hơi ánh lên sắc đỏ của rượu, tao nhã mê người hệt như rượu vang đỏ. Mái tóc dài màu đen được buông xõa một chùm ở phía sau gáy.

Bên cạnh ghế sô-bìa là hai người đàn ông mặc tây phục màu đen đang đứng canh gác. Vóc dáng tráng kiện, bên hông cộm lên một cục.

Đối diện người đàn ông là một ông lão tóc bạc trắng, ông lão chống gậy, để một chòm râu dê màu trắng.

"Elvis, người của chúng ta không nên nhúng tay vào vũng bùn giữa Giáo đình và phe ma pháp. Bây giờ chưa phải lúc! Gia tộc Nicholas chúng ta vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với cơn giận dữ của cả hai bên. Ta hy vọng cháu suy nghĩ lại một lần nữa."

"Chú Jack, chú có thể đến thăm cháu, điều này làm cháu rất vui."

"Thế nhưng." Hắn đứng dậy, đôi con ngươi màu đỏ hơi phát sáng. "Kế hoạch Ban Mai là kế hoạch hoàn chỉnh đầu tiên sau khi cháu chính thức tiếp nhậm, thứ được chấp hành là ý chí của cháu."

"Thì đã sao chứ?" Ông lão trầm giọng nói.

"Sao ư? Ha ha ha ha." Elvis bỗng nhiên bật cười lớn.

"Cháu cười cái gì?" Sắc mặt ông lão hơi biến đổi.

Elvis đột ngột thu lại nụ cười.

"Ta, Nicholas Elvis, thứ ta chấp hành chính là ý chí của tổ tiên vĩ đại!" Hắn áp sát tai ông lão nhẹ nhàng nói. "Ý chí của ta chính là phương hướng của gia tộc!"

Hắn vỗ vỗ vai ông lão. "Đừng đi vào con đường lầm lạc."

"Câu này phải là ta nói mới đúng." Ông lão hừ lạnh một tiếng, quay người lại, nhìn Elvis dẫn người đi xuyên qua sàn nhảy, biến mất ở lối ra của quán bar.