Ánh tà dương rải xuống tia sáng cuối cùng, sau đó, màn đêm vô tận bao trùm lấy vùng đất này.

Trong doanh trại, từng đống lửa trại được đốt lên, thị vệ bận rộn ngược xuôi, đun nước nấu cơm, cho ngựa ăn.

Colin giao một bức thư đã viết xong cùng một cái lồng nhốt chim bồ câu đưa thư cho Kỵ sĩ Lôi Qua. Đồng thời ra lệnh: "Lôi Qua, ngươi lập tức trở về thành Băng Nham, nói cho Y Mông và Quincy biết chuyện ta đi sứ vương quốc Bán Tinh Linh, bảo họ toàn quyền phụ trách xử lý chính vụ trong lãnh địa."

"Ta sẽ viết thư về kể rõ tình hình gần đây mỗi năm ngày một lần. Nếu quá ba ngày không nhận được thư của ta đúng hạn, hãy thả con chim bồ câu đưa thư này ra. Ngoài ra, bảo Kỵ sĩ Raymond và Kỵ sĩ Hạ Nhĩ tiếp tục phụ trách luyện binh, chờ khi ta từ vương quốc Bán Tinh Linh trở về, hy vọng có thể nhìn thấy một đội quân sơ bộ hình thành. Còn ngươi, sau khi trở về hãy dẫn một ngàn binh lính đuổi tới vương đô của vương quốc Bán Tinh Linh - thành Ngân Nguyệt, hội quân cùng ta ở đó."

"Rõ!" Kỵ sĩ Lôi Qua nhận lấy lồng, cũng không hỏi con chim này thả ra thì sẽ bay về đâu, xoay người rời đi.

Kỳ thực, đây là chim bồ câu đưa thư mà Hầu tước Gia Tây Á đã đưa cho Colin trước lúc lâm hành, nó sẽ bay về nơi nào thì dĩ nhiên không cần nói cũng biết. Dù Hầu tước Gia Tây Á không nói rõ, nhưng Colin đã hiểu ý của đối phương...

Lần này đảm nhiệm sứ giả đưa dâu, Colin thực ra không cần phải đích thân dẫn binh. Dẫu sao đây không phải đi đánh trận, hơn nữa gia tộc Thánh Hilde tự mình cũng đã phái một đội hộ tống hơn ngàn người, ứng phó với đạo tặc hay dã thú dọc đường chắc chắn là dư sức. Nhưng Colin lại cảm thấy mình nhất định phải nắm giữ một lực lượng quân sự hoàn toàn thuộc về bản thân, để đề phòng bất trắc.

"Thưa Tử tước đại nhân, bữa tối của ngài đã chuẩn bị xong."

"Mang vào đi."

Một thị tòng bưng khay sắt bước vào lều, đặt thức ăn trước mặt Colin, rồi lại vội vã lui ra ngoài. Dù Colin hiện tại đã không cần ăn những thức ăn bình thường này nữa, nhưng để không gây ra sự chú ý không cần thiết, hắn vẫn đúng giờ nhét thức ăn vào bụng.

Ăn xong, lại uống chút "nước", Colin bước ra khỏi lều.

Thành phần nhân viên trong doanh trại này hơi phức tạp, vừa có hộ vệ của gia tộc Thánh Hilde, vừa có đội Ngân Nguyệt của vương quốc Bán Tinh Linh, ngoài ra còn có không ít người khổng lồ.

Lộ trình Thân vương Cương Bản trở về Thương Khung Băng Nguyên có một đoạn trùng với lộ trình Colin và mọi người đi đến vương quốc Bán Tinh Linh, nên hai bên sẽ đi cùng nhau một đoạn thời gian. Vị Thân vương người khổng lồ này gần đây tâm trạng rất tốt, tuy không cưới được Vera, mà bị Công tước tùy tiện đuổi khéo bằng một nữ tử dòng dõi bàng hệ, nhưng dù sao đi nữa, nữ tử này cũng mang họ Thánh Hilde.

Hơn nữa, ý đồ đi sứ lần này của Thân vương Cương Bản đã đạt được viên mãn. Đế quốc người khổng lồ đã thành công giành được cơ hội thở dốc quý giá. Còn về việc dâng ba căn cứ quân sự quan trọng ở biên giới đế quốc người khổng lồ cho Bắc Cảnh, đây thực ra không phải chuyện gì lớn. Bởi vì Bắc Cảnh không thể nào đặt đại lượng quân đội ở ba trọng điểm quân sự này, nếu không, tuyến hậu cần tiếp tế dài cả ngàn dặm sẽ kéo sập Bắc Cảnh.

Còn lời hứa không bao giờ xâm phạm Bắc Cảnh kia... Được rồi, lời hứa kiểu này e rằng bản thân Công tước Thánh Hilde cũng chẳng tin. Trong mắt Cương Bản, chỉ cần đế quốc người khổng lồ có thể bình ổn đợt này, liền có hy vọng quật khởi trở lại.

"Tử tước Anglie, tới uống rượu cùng đi!" Nhìn thấy Colin đang lảng vảng trong doanh trại, Thân vương Cương Bản lớn tiếng mời gọi.

Colin nhìn Thân vương Cương Bản mặt mày rạng rỡ, vốn không muốn qua đó, nhưng do dự một lát sau vẫn chấp nhận lời mời. Không còn cách nào khác, từ khi rời thành Lẫm Đông, bên cạnh hắn luôn lạnh lẽo vắng vẻ. Đội hộ vệ gia tộc Thánh Hilde không thân thiết với hắn, thêm vào việc Vera cứ trốn trong xe ngựa không gặp ai, không khí cả đội ngũ rất áp lực, hoàn toàn không có vẻ vui mừng như khi đi lấy chồng.

Còn phía Bán Tinh Linh thì lại rất hân hoan, Vương tử Tu Bội gần như vui sướng đến ngớ ngẩn, ngày ngày uống rượu mua vui cùng đám tùy tùng. Nhưng Colin hiển nhiên không thể gia nhập cùng họ. Lúc này Thân vương Cương Bản nhiệt tình mời mọc, Colin liền tiến lại gần, vừa vặn mượn rượu tiêu sầu, giải tỏa chút u uất gần đây.

"Đến! Thưa Tử tước Anglie! Đừng có ủ rũ nữa, mỹ nhân trên đời này nhiều lắm! Ngài cần gì phải xoắn xuýt với một đóa hoa là cô Vera như vậy chứ!"

Colin đảo mắt, không thèm để ý đến Cương Bản, chỉ nhận lấy bình rượu hắn đưa qua, trực tiếp đổ vào miệng.

"Khụ khụ..." Vị cay nồng xộc vào khiến Colin không đề phòng, bị sặc.

"Đây là rượu gì?"

Thân vương Cương Bản cười hắc hắc: "Đây là rượu thuốc do Vu y của tộc người khổng lồ chúng ta ủ, thích hợp nhất để uống vào buổi tối, hắc hắc, có thể trợ hứng!"

Nhìn nụ cười đê tiện trên mặt Cương Bản, Colin lập tức hiểu ra đối phương nói trợ hứng là có ý gì.

"Ngươi không có loại rượu khác sao?" Colin khó chịu ném bình rượu trả lại.

"Ha ha, Tử tước đại nhân đừng giận mà, bên ta có mấy vị vũ cơ, nếu tối nay ngài muốn giải tỏa một chút, ta có thể giúp ngài sắp xếp..."

Colin sợ tới mức quay người chạy thẳng.

Vũ cơ người khổng lồ? Hay là thôi đi. Hắn thà tự giải quyết còn hơn.

"Ủa? Tử tước Anglie, đừng đi mà!" Thân vương Cương Bản thấy vậy, thế mà lại đuổi theo, "Ta xin lỗi ngài, thực sự không hề có ý mạo phạm..."

Colin xua xua tay: "Không sao, ngươi không cần quản ta, về uống rượu của ngươi đi, ta tự đi dạo chút."

"Vậy ta đi cùng ngài một đoạn."

Colin quay đầu nhìn Cương Bản, nghi hoặc nói: "Mục đích đi sứ của ngươi đều đã đạt được rồi, không cần phải tiếp tục nịnh nọt ta làm gì."

"Ta thực sự muốn kết giao với ngài." Thân vương Cương Bản nói một cách nghiêm túc.

Với loại lời này, Colin tất nhiên không tin. Nhưng cũng không đuổi Cương Bản nữa. Hai người tản bộ đến bên một con suối nhỏ ở rìa doanh trại. Nhìn dòng nước suối chảy chậm rãi, Thân vương Cương Bản đột nhiên lên tiếng hỏi: "Thưa Tử tước, ngài có biết tại sao Công tước đại nhân lại gả Vera cho tên nhóc Tu Bội kia không?"

Trong lòng Colin dấy lên một trận nghi hoặc - lẽ nào tên nhóc Cương Bản này cũng nhận ra cuộc tranh đấu ngầm giữa Công tước Thánh Hilde và Hầu tước Gia Tây Á về người kế vị?

"Ngươi cảm thấy là vì sao?" Colin thăm dò hỏi.

"Liên hôn chính trị thôi, còn có thể là gì, đương nhiên là vì lợi ích." Cương Bản nói không chút do dự.

"Thật sao?" Colin nhíu mày, "Vậy Công tước không chọn ta thì còn có thể hiểu được, dẫu sao ta chỉ là một Tử tước nhỏ bé, không có giá trị liên hôn gì. Còn ngươi..."

"Ngài cảm thấy ta có giá trị liên hôn hơn tên nhóc Tu Bội kia sao?" Thân vương Cương Bản bỗng nhiên bật cười, dường như cảm thấy lời khen của Colin rất vừa ý.

"Chẳng lẽ không phải sao?"

Colin lúc này cũng nhận ra sự kỳ lạ. Theo hắn thấy, nếu Công tước muốn hủy bỏ quyền kế thừa của Vera, thực ra gả nàng cho Cương Bản hay Tu Bội đều hiệu quả như nhau. Bởi vì Bắc Cảnh sẽ không chấp nhận một người phụ nữ gả cho dị tộc làm Công tước, càng không để con cái của nàng - một kẻ mang nửa dòng máu người khổng lồ hoặc nửa Bán Tinh Linh làm người kế thừa Công tước.

Nhưng tại sao cuối cùng Công tước lại chọn Vương tử Tu Bội? Trong mắt Colin, địa vị của Vương tử Tu Bội không bằng Thân vương Cương Bản. Bởi vì đế quốc người khổng lồ không phải thứ mà vương quốc Bán Tinh Linh có thể so sánh. Đừng nhìn bây giờ đế quốc người khổng lồ vừa chịu thất bại thảm hại, trông như sắp chết đến nơi. Nhưng chỉ cần cho họ ba đến năm năm dưỡng sức, việc kéo ra một đội quân ba mươi vạn người cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.

Còn vương quốc Bán Tinh Linh, một tiểu quốc với tổng dân số còn chưa đầy hai triệu người này, cho dù có hiếu chiến đến đâu, e rằng kéo ra mười vạn quân đội đã là giới hạn rồi. Thực tế, theo Colin được biết, tiểu quốc phụ thuộc của Quang Huy Đế quốc này, hiện tại số lượng quân đội chính quy chỉ vỏn vẹn khoảng năm vạn người. Cho nên, nếu Công tước muốn lôi kéo ngoại viện thông qua liên hôn, tại sao lại nghiêng về phía vương quốc Bán Tinh Linh hơn, thay vì đế quốc người khổng lồ?

Thân vương Cương Bản thấy Colin rơi vào nghi hoặc, liền cười hắc hắc nói: "Thực ra, việc Công tước gả Vera cho Vương tử Tu Bội, mục tiêu thực sự mà ông ta nhắm tới, lại không phải vương quốc Bán Tinh Linh."

"Vậy ông ta nhắm tới cái gì?"

Thân vương Cương Bản vươn tay chỉ về phía đông, trầm giọng nói:

"Là Đông Cảnh của Đế quốc!"