Bầu không khí trong quán rượu Râu Rậm vẫn ồn ào và sôi nổi như cũ.

Thế nhưng, bầu không khí nơi góc quán, nơi nhóm người Saru đang ngồi, lại lập tức ngưng trệ.

“Hiệp… Hiệp sĩ?” Lão lính đánh thuê há hốc mồm, kinh ngạc nhìn Colin.

Lão biết thân phận của Colin không đơn giản, nhưng cũng chưa từng nghĩ cậu ta lại là một hiệp sĩ.

Phải biết rằng, hiệp sĩ của thế giới này so với những chiến binh đầy rẫy trên đường phố, có sự khác biệt về bản chất.

Bất kỳ bình dân nào ăn đủ chất, phát triển tốt, chỉ cần móc ra vài đồng bạc là có thể học được cách kích hoạt đấu khí tại hiệp hội chiến binh để trở thành một học viên chiến binh.

Nhưng hiệp sĩ thì khác.

Muốn trở thành một học viên hiệp sĩ, trước hết phải có thiên phú nhất định, và quan trọng hơn cả là phải trải qua nghi lễ rửa tội do mục sư của Giáo hội Quang Minh chủ trì.

Hoàn toàn khác với nghi lễ rửa tội chỉ mang tính tượng trưng, vẩy chút nước như trên Trái Đất, nghi lễ rửa tội ở thế giới này là do mục sư của Giáo hội Quang Minh thi triển pháp thuật để giao tiếp với Chúa Tể Quang Minh, đồng thời khắc dấu ấn thần thánh lên người được rửa tội.

Quá trình này tiêu tốn sức lực cực lớn đối với mục sư, vì vậy, số nghi lễ rửa tội mà mỗi mục sư có thể chủ trì trong đời là có hạn.

Do đó, hạn ngạch rửa tội trở nên vô cùng quý giá, cơ bản đã bị giới quý tộc độc quyền hoàn toàn, bình dân hầu như không có khả năng chạm tới.

Sự khan hiếm của hiệp sĩ cũng vì thế mà có thể hình dung được.

Ví dụ như dưới trướng Nam tước Anglie chỉ có ba hiệp sĩ trung thành, cộng thêm bản thân Nam tước và con trai Colin, toàn bộ lãnh địa nam tước cũng chỉ có năm hiệp sĩ.

Trong đó, Colin thậm chí còn chưa nhập giai, hiện tại chỉ là một học viên hiệp sĩ.

Người có nghề nghiệp trong thế giới này, dựa vào thực lực có thể chia thành chín giai, một giai yếu nhất, chín giai mạnh nhất.

Tất nhiên, dưới một giai còn có cấp học viên, được xem là dành cho những "tay mơ" chưa chính thức nhập giai.

Hiệp sĩ và chiến binh cùng giai, thực ra chênh lệch chiến đấu không quá lớn, hiệp sĩ đúng là chiếm ưu thế hơn một chút, nhưng nếu đối đầu chính diện thì cũng chưa chắc đã thắng chắc chiến binh, dù sao còn phải xem xét các yếu tố như kỹ năng võ thuật, ý chí, vũ khí trang bị, v.v.

Nguyên nhân thực sự khiến giới quý tộc đổ xô vào nghề hiệp sĩ, thực ra là vì tiềm năng của nó.

Đỉnh cao của nghề chiến binh là sáu giai.

Đúng vậy, nhìn khắp toàn bộ đại lục, chưa từng xuất hiện chiến binh bảy giai, dù là nhân loại, người khổng lồ, thú tộc, tinh linh… đều chưa từng có.

Theo lời của Giáo hoàng đời đầu của Giáo hội Quang Minh, đức Peter Miser – “Phàm nhân muốn bước vào Thánh Vực, cần có sự ban ân của thần linh.”

Trên bảy giai chính là Thánh Vực, vì thế hiệp sĩ bảy giai còn được gọi là Thánh Hiệp Sĩ.

Vậy nên, theo cách nói này, những chiến binh chưa từng trải qua rửa tội, đương nhiên không thể nhận được sự ban ân của thần linh, cũng đồng nghĩa với việc không có duyên với bảy giai.

Hiện tại trên thế giới này, nghề có thể đột phá sáu giai, tổng cộng chỉ có năm.

Hơn nữa không ngoại lệ, đều là những nghề tôn thờ một vị thần nào đó.

Lần lượt là hiệp sĩ nhân tộc thờ phụng Chúa Tể Quang Minh, chiến sĩ người khổng lồ thờ phụng Thần Chiến Tranh, du hiệp tinh linh thờ phụng Nữ Thần Vận Mệnh, hoàng gia vệ binh Naga thờ phụng Thần Bão Tố và người thú bẻ sọ thờ phụng Thần Hủy Diệt.

Ngay cả những pháp sư tuyên bố không tin thần linh, chỉ tin chân lý ma thuật, cũng không thể đột phá sáu giai.

Tuy nhiên, họ lại có thể thi triển cấm chú có uy lực bảy giai hoặc thậm chí cao hơn bảy giai.

Nhưng thi triển loại cấm chú như vậy đòi hỏi pháp sư phải trả cái giá vô cùng khủng khiếp, nên không thể coi là phương thức tấn công thông thường.

Tất nhiên, đối với hiệp sĩ mà nói, Thánh Vực tuyệt đối không phải là nơi dễ dàng bước vào.

Một khi gia tộc nào đó sinh ra một Thánh Hiệp Sĩ, cả gia tộc đó sẽ trở nên vô cùng hiển hách.

Và tất cả những gia tộc từng sản sinh ra Thánh Hiệp Sĩ đều sẽ nhận được vinh quang là thêm chữ “Thánh” vào trước họ của gia tộc mình.

Ví dụ như chủ nhân phương Bắc của Đế quốc Quang Minh – gia tộc Hild, chính là hậu duệ của vị Thánh Hiệp Sĩ khai quốc của đế quốc, vì thế được tôn xưng là gia tộc Thánh Hild.

Trong suốt lịch sử của Đế quốc Quang Minh, cũng chỉ xuất hiện bảy gia tộc Thánh Hiệp Sĩ.

Độ khó khi bước vào Thánh Vực, có thể thấy rõ qua điều này.

Còn về tám giai, thì được gọi là lĩnh vực truyền thuyết.

Hoàng đế khai quốc của Đế quốc Quang Minh – Gana Lorenzo, chính là một Thánh Hiệp Sĩ cấp truyền thuyết, cũng là người duy nhất được ghi chép trong lịch sử.

Hơn một nghìn năm sau ông ấy, chưa từng xuất hiện thêm vị Thánh Hiệp Sĩ nào bước vào lĩnh vực truyền thuyết.

Huống chi là chín giai.

Chín giai còn được gọi là lĩnh vực bán thần, nghe nói chỉ có loài rồng từng thống trị thế giới này mới có thể đạt tới. Sau khi chúng tuyệt chủng, chưa từng có chủng tộc nào sinh ra cường giả bán thần nữa.

Còn trên chín giai, đó là lĩnh vực của thần linh rồi…

Tóm lại, nghề hiệp sĩ cao quý và khan hiếm, thậm chí có thể nói là chỉ thuộc về giới quý tộc này, rõ ràng nên xuất hiện ở lâu đài chứ không phải nơi như quán rượu Râu Rậm.

Thông thường cũng sẽ không có hiệp sĩ nào chọn theo đội lính đánh thuê đi tới thành phố khác. Dù sao, họ đều có tùy tùng, người hầu, thậm chí là quân đội riêng.

Do đó, sự xuất hiện của Colin trở nên vô cùng kỳ quặc.

Ngay lúc bầu không khí trong góc quán càng lúc càng ngột ngạt, một cái đầu nhỏ đầy lông lá đột nhiên chui ra từ trong áo khoác của Colin.

“Meo—” Dường như rất bất mãn vì giấc ngủ ngon của mình bị quấy rầy, chú mèo nhỏ "gầm" một tiếng về phía lão Râu Rậm.

Colin khẽ mỉm cười, nhét kẻ có tật xấu khó bỏ khi mới ngủ dậy vào lại trong áo, rồi hỏi lão Râu Rậm: “Làm sao ông nhận ra tôi là hiệp sĩ?”

Thực ra Colin cảm thấy mình đã đủ cẩn thận rồi.

Không trang bị giáp trụ, kiếm đeo bên hông chỉ là một thanh kiếm đơn tiêu chuẩn cầm đại, quần áo cũng là "mượn" của một thị vệ có vóc dáng tương đương mình.

Hơn nữa, theo ký ức của thân chủ cũ, mặc dù chiến binh và hiệp sĩ quả thực sẽ có biểu hiện chiến đấu khác nhau, nhưng trong trường hợp không ra tay, lẽ ra không nên có sự khác biệt mới phải.

Huống chi, đối với một học viên hiệp sĩ chưa nhập giai như Colin, vì không thể kích hoạt thánh quang để hỗ trợ tác chiến, nên dù có đánh nhau thật, cũng chẳng khác gì học viên chiến binh cả.

Chẳng lẽ thực sự có cách phân biệt hai nghề nghiệp này chỉ qua một cái nhìn?

Colin cảm thấy, đây có thể là điểm mù kiến thức của thân chủ cũ.

Nhưng không ngờ, Saru lại cười gian xảo: “Đoán thôi.”

Sập bẫy rồi!

Colin lập tức phản ứng lại, mình đã bị lão Râu Rậm có vẻ thô lỗ chất phác này đùa giỡn.

Saru chắc hẳn chỉ nghi ngờ thôi, nhưng phản ứng theo bản năng của Colin đã khiến đối phương xác nhận thân phận hiệp sĩ của cậu.

Chủ yếu là vì vẻ ngoài của gã Saru này quá mức đánh lừa thị giác.

Khiến Colin không có nhiều sự cảnh giác, kết quả bị đối phương gài bẫy lộ ra nghề nghiệp thật.

Đội lính đánh thuê Hồ Ly Lửa.

Ha ha, thảo nào lại đặt cái tên này.

Nhìn giống gấu bạo ngược, thực ra lại xảo quyệt như hồ ly.

“Ta lăn lộn trong giới lính đánh thuê hơn bốn mươi năm nay, đôi mắt này không biết đã nhìn qua bao nhiêu người rồi. Hì hì, nhóc con, tuy ngươi ăn mặc bình thường không có gì nổi bật, nhưng nhìn cái là biết không phải dân thường. Quả nhiên, gài một cái là lộ đuôi ngay!”

Colin hít sâu một hơi, trong lòng không ngừng nhắc nhở bản thân, khi giao thiệp với loại cáo già lão luyện như Saru nhất định phải cẩn thận hơn nữa.

Tuy nhiên, bên ngoài Colin lại tỏ ra bình tĩnh thản nhiên, hoàn toàn không có vẻ căng thẳng khi bị vạch trần thân phận.

Cậu trước tiên lấy ra mười đồng đồng ném cho lão lính đánh thuê trước mặt Saru, ra hiệu cho lão có thể rời đi trước.

Sau đó kéo ghế bên cạnh Saru ngồi xuống đầy tự nhiên: “Tôi thừa nhận, mánh khóe nhỏ trước đó quả thực không được thỏa đáng, tôi xin lỗi ông. Nhưng, ông chắc sẽ không từ chối một hiệp sĩ đồng hành cùng mình chứ?”

“Tên của ngươi?” Saru thu lại nụ cười, nhìn chằm chằm vào mắt Colin hỏi.

Colin nhìn thẳng vào mắt Saru, dùng giọng điệu chân thành nhất trả lời:

“Cain, Cain Sudor.”