Khúc Thanh Đình nói: "Thiên Trọng sau này sẽ tiến vào Vọng Nguyệt Các, nhưng nó thiếu tư lịch, cần phải rèn luyện."

Tạ Văn Đông thầm cười, ông coi Hồng Môn là cái gì? Nơi để ông luyện binh, lấy tư lịch cho đồ đệ mình sao? Cậu thản nhiên cười, nói: "Hóa ra là vậy, Khúc gia gia khách khí rồi, cháu sẽ sắp xếp cho Thiên Trọng một công việc toàn văn chức."

Khúc Thanh Đình cười lớn, nói: "Văn Đông, cháu hiểu lầm rồi, ta để Thiên Trọng vào Hồng Môn không phải muốn nó đến để trà trộn, mà là thật sự có thể giúp được việc cho cháu."

"Ồ!" Tạ Văn Đông nhìn Viên Thiên Trọng, mỉm cười không đáp.

Khúc Thanh Đình nói: "Chắc là Văn Đông chưa hiểu rõ thực lực của Thiên Trọng nên không yên tâm về nó đúng không? Ha ha, Thiên Trọng, biểu diễn vài chiêu cho chưởng môn nhân Hồng Môn xem nào!"

"Vâng! Sư phụ." Viên Thiên Trọng đáp một tiếng, lập thế chuẩn bị múa vài đường giữa phòng khách.

Tạ Văn Đông xua xua tay, cười híp mắt nói: "Không cần đâu! Đã là đồ đệ của Khúc gia gia, công phu tự nhiên là lợi hại, sao cháu có thể không tin được chứ?"

Khúc Thanh Đình nghe xong, hài lòng gật đầu. Ông ta để Viên Thiên Trọng xuống sân biểu diễn cũng chỉ là làm màu mà thôi.

Tạ Văn Đông được đà lấn tới, nói: "Khúc gia gia, cháu cũng có một việc cần nhờ ông."

Khúc Thanh Đình ưỡn thẳng lưng, mặt lập tức nghiêm lại, hỏi: "Việc gì?"

Tạ Văn Đông thấy vậy, thầm cau mày. Chỉ một chi tiết nhỏ này đã khiến hảo cảm của cậu đối với Khúc Thanh Đình giảm đi rất nhiều. Trên mặt cậu không hề thay đổi, vẫn là vẻ cười hì hì, công phu hỉ nộ bất lộ sắc đã sớm được Tạ Văn Đông luyện đến mức lô hỏa thuần thanh. Cậu nói: "Cháu có một người anh em, không biết có thể bái Khúc gia gia làm sư phụ không?"

Khúc Thanh Đình trầm ngâm nói: "Cái này... để nó qua đây, ta xem thử đã! Nghĩ cũng phải, người Văn Đông tiến cử chắc chắn không sai, nhưng Vọng Nguyệt Các cũng có quy củ của nó, không thể tùy tiện thu đồ đệ."

"Nếu đã vậy, thì cháu không làm khó Khúc tiền bối nữa!" Tạ Văn Đông cười khanh khách nói, tiện thể đổi cả cách gọi Khúc Thanh Đình thành tiền bối.

"Ha ha..." Khúc Thanh Đình nhìn Kim Bằng bên cạnh, ngửa mặt cười lớn, nói: "Để nó đến đi!"

Người Tạ Văn Đông tiến cử là Chử Bác. Thực ra, việc có học được bản lĩnh từ chỗ Khúc Thanh Đình hay không, Tạ Văn Đông không hề quan tâm. Điều cậu thực sự để ý là để Chử Bác tiến vào nội bộ Vọng Nguyệt Các, có thể lấy được nhiều tin tức hơn về Vọng Nguyệt Các, dù sao cái Hồng Môn Trưởng Lão Viện này đối với cậu mà nói quá bí ẩn, quá khó lường. Sau khi ăn cơm trưa xong, Kim Bằng kéo Tạ Văn Đông ra ngoài tản bộ.

Nơi này nằm ở vùng ngoại ô, vắng vẻ yên tĩnh, xung quanh không có nhà máy, không khí trong lành, tinh khiết, hít vào phổi, cảm giác thoải mái từ trong ra ngoài. Cảnh sắc xung quanh càng mê người, núi xanh nước biếc, tựa như tiên cảnh. Đi trong đám cỏ, dưới chân mềm mại, dường như đang giẫm lên thảm lông dày.

"Cơm xong đi trăm bước, sống đến chín mươi chín!" Kim Bằng từ trước đến nay vẫn luôn có thói quen tản bộ sau khi ăn.

"Kim gia gia quen biết Khúc tiền bối bao lâu rồi ạ?" Tạ Văn Đông đi bên cạnh Kim Bằng, tỏ vẻ tùy ý hỏi.

"Lâu lắm rồi!" Kim Bằng suy nghĩ một chút, thở dài: "Chắc cũng có giao tình ba, bốn mươi năm rồi."

Lại lâu đến vậy! Tạ Văn Đông trước mặt Kim Bằng chưa bao giờ che giấu, cậu thẳng thắn nói: "Cháu cảm thấy Khúc tiền bối người này dường như rất công lợi."

Kim Bằng ngẩn ra một chút, sau đó thản nhiên cười, nói: "Tình người thường tình, khó tránh khỏi." Nói xong, ông hỏi ngược lại: "Văn Đông, cháu thấy người tên Viên Thiên Trọng này thế nào?"

Tạ Văn Đông trầm tư một lát, lắc đầu cười khổ: "Tiếp xúc không nhiều, tạm thời chưa nhìn ra được."

Kim Bằng thở dài: "Kẻ này chắc chắn không phải vật trong ao, nếu nó ở bên cạnh cháu, phải hết sức cẩn thận."

Tạ Văn Đông hít sâu một hơi. Kim Bằng có thể nói ra những lời này, tự nhiên là có đạo lý của ông. Nhưng mà, cậu và Viên Thiên Trọng không có ân oán gì, đối phương cũng chẳng có lý do gì để đối phó với mình. Cậu thắc mắc hỏi: "Ý của Kim gia gia là, nó muốn đối phó bất lợi với cháu?"

Kim Bằng cười nói: "Cháu hiểu lầm rồi." Dừng một lát, ông lại nói: "Viên Thiên Trọng rất giống Khúc Thanh Đình, đều là những người giỏi tính toán mưu mô lại coi trọng danh lợi. Bây giờ nó có lẽ có thể làm việc dưới tay cháu, nhưng sau này, nó cũng có thể thấy lợi quên nghĩa, dỡ bỏ hậu đài của cháu, thậm chí là lấy mà thay thế." Sắc mặt Tạ Văn Đông đông lại, sau đó đôi mắt lại híp lại, ngửa mặt cười lớn, nói: "Hóa ra là thế này!"

Cậu tin tưởng một trăm phần trăm lời của Kim Bằng. Thứ nhất, ông lão sẽ không hại cậu, nếu không cũng sẽ không cứu cậu ba lần bảy lượt, càng không truyền vị trí chưởng môn nhân Bắc Hồng Môn cho cậu. Thứ hai, cậu tin vào nhãn lực của ông lão, khả năng nhìn người chuẩn xác của Kim Bằng, ngay cả Tạ Văn Đông cũng vô cùng khâm phục. Những người ông lão tiến cử cho cậu như Đông Tâm Lôi, Nhậm Trường Phong, Ngũ Hành huynh đệ, người nào cũng là hổ tướng tài năng, là tinh nhuệ có thể lấy một địch trăm. Lúc này cậu sở dĩ cười lớn không phải là nhắm vào lời nói của Kim Bằng, mà là sự thể hiện tính cách trương dương của bản thân.

Cậu thở hổn hển một hơi, trên mặt vẫn còn mang theo ý cười chưa tan, nửa đùa nửa thật nói: "Nếu đã vậy, hôm nay Kim gia gia không nên gọi cháu đến mới phải, cháu vừa đến đây, từ nay bên cạnh lại có thêm một quả bom hẹn giờ."

"Ha ha!" Kim Bằng cười nói: "Chỉ là muốn cháu cẩn thận thêm một chút, với cái đầu óc của cháu, chắc sẽ không xảy ra vấn đề gì. Nếu biết cách tận dụng, ngự người thỏa đáng, Viên Thiên Trọng không chỉ có thể trở thành đắc lực can tướng dưới trướng cháu, mà còn có thể trở thành cây cầu kết nối giữa cháu và Vọng Nguyệt Các!"

Tạ Văn Đông đôi mắt nheo lại thành khe nhỏ, xoa xoa cằm, cúi đầu trầm tư.

Kim Bằng cười hỏi: "Cháu có đoán được dụng ý của Khúc Thanh Đình khi cài cắm Viên Thiên Trọng vào Hồng Môn không?"

Tạ Văn Đông cười khổ: "Chẳng lẽ ông ta muốn dùng Viên Thiên Trọng để thay thế cháu làm chưởng môn nhân Hồng Môn sao?"

Kim Bằng xua tay, nói: "Không nghiêm trọng đến thế! Ông ta muốn lôi kéo Bắc Hồng Môn ủng hộ mình thì đúng thật, vì ông ta muốn làm Các chủ Vọng Nguyệt Các!"

"Ồ?" Tạ Văn Đông cảm thấy khá mơ hồ.

Kim Bằng giải thích: "Trên bề mặt, Vọng Nguyệt Các dường như đã tách rời khỏi quan hệ với Hồng Môn, thực ra vẫn có mối liên hệ dây mơ rễ má. Lấy một ví dụ đơn giản, người trong Vọng Nguyệt Các tuy không nhiều, nhưng mỗi ngày đều phải ăn, phải uống, phải mặc, phải ở, vẫn là một khoản chi phí rất lớn. Vọng Nguyệt Các bản thân không có nguồn vốn, tiền bạc cần thiết đều dựa vào Hồng Môn các nơi tài trợ. Mà các vùng Hồng Môn cũng cam tâm tình nguyện làm như vậy, dù sao chẳng ai muốn vì chút tiền này mà đắc tội với Trưởng Lão Viện. Có thể nói, tranh thủ được sự ủng hộ của Hồng Môn các địa phương, chưa chắc có thể tạo ra yếu tố quyết định đến vị Các chủ được bầu ra, nhưng lại có thể tăng thêm một vài quân bài mặc cả!"

Tạ Văn Đông nghe xong tỉ mỉ, hỏi: "Cho nên, Khúc Thanh Đình mới tìm đến chúng ta?"

Kim Bằng cười nói: "Đúng vậy! Thực ra, quan hệ giữa ta và ông ta từ trước đến nay vẫn khá tốt, hàng năm thường xuyên qua lại, chỉ là ta không ôm quá nhiều hy vọng về việc ông ta có thể được bầu làm Các chủ Vọng Nguyệt Các hay không."

Tạ Văn Đông cười, cậu vẫn luôn cho rằng người Vọng Nguyệt Các đều là thần tiên, ít nhất cũng là bán tiên, sống nơi hư vô phiêu diễu, lánh xa phàm trần, giờ xem ra cũng chẳng khác gì người bình thường, vì danh lợi mà đấu đá lẫn nhau.

Kim Bằng nhìn thấu tâm tư của cậu, lắc đầu nói: "Văn Đông, ngàn vạn lần đừng coi thường Vọng Nguyệt Các của Trưởng Lão Viện Hồng Môn. Nơi đó tuy có những người thâm trầm mưu mô như Khúc Thanh Đình, nhưng cũng đồng thời có những bậc thế ngoại cao nhân coi nhẹ danh lợi, thậm chí nói một số trưởng lão đã đạt đến trình độ bán tiên cũng không hề quá đáng."

Tạ Văn Đông nghe vậy tâm động không thôi, hướng về nói: "Có cơ hội, thật sự muốn tự mình đến Vọng Nguyệt Các xem thử!"

Kim Bằng nói: "Nơi đó là cấm địa của Hồng Môn, không có sự đồng ý của Các chủ, tự tiện xông vào, hậu quả khôn lường."

Tạ Văn Đông cũng chỉ thuận miệng nói vậy thôi, chợt nhớ ra điều gì, cậu hỏi: "Kim gia gia, hàng năm chúng ta cũng nộp tiền cho Vọng Nguyệt Các sao?"

"Đương nhiên!" Kim Bằng cười nói: "Chỉ là không nhiều thôi."

Tạ Văn Đông cau mày nói: "Nhưng sao cháu chưa bao giờ biết việc này?"

Kim Bằng hỏi ngược lại: "Sổ sách của bang hội, hàng năm cháu xem được mấy lần?"

Tạ Văn Đông đỏ mặt, nuốt ngược những lời định nói xuống. Sổ sách của Bắc Hồng Môn đừng nói là một năm xem mấy lần, từ khi cậu gia nhập Bắc Hồng Môn đến nay vẫn chưa từng xem qua, căn bản là không biết sổ sách trông như thế nào.

Cậu chuyển hướng câu chuyện, lại hỏi: "Kim gia gia, cháu tiến cử anh em của mình cho Khúc Thanh Đình làm đồ đệ, ông ấy sẽ nhận chứ?"

Kim Bằng chắp tay đi dạo trong đám cỏ, cười nói: "Nếu không có gì ngoài ý muốn, ông ta nhất định sẽ nhận. Cháu là chưởng môn nhân Bắc Hồng Môn, chút mặt mũi này ông ta vẫn phải nể cháu. Tuy nhiên, với tính cách của ông ta, giả vờ làm bộ làm tịch vẫn có khả năng đấy."

"Ha..." Tạ Văn Đông đáp lại lời ông lão bằng một tràng cười lớn.

Chiều hôm đó, Chử Bác nhận được lệnh của Văn Đông liền từ trung tâm thành phố chạy tới. Cậu còn chưa kịp áp sát trong vòng hai cây số quanh biệt thự, đã bị tai mắt và bảo tiêu ngầm của Bắc Hồng Môn chặn lại.

Chử Bác vốn không phải đệ tử Bắc Hồng Môn, mặc dù gần đây thường đi theo bên cạnh Tạ Văn Đông, nhưng đệ tử Bắc Hồng Môn bảo vệ Kim Bằng lại không biết cậu.

Sau một hồi giải thích cũng chẳng đâu vào đâu, Chử Bác bất đắc dĩ đành gọi điện cho Tạ Văn Đông, người sau phái người đi đón, mới thuận lợi vượt qua tầng tầng lớp lớp minh canh ám tiếu, tiến vào biệt thự.

Đúng như Kim Bằng dự đoán, sau khi Khúc Thanh Đình nhìn thấy Chử Bác, liền đánh giá lên xuống trái phải một hồi, làm bộ làm tịch ra dáng cao ngạo lắm. Tuy nhiên, cuối cùng vẫn đồng ý với yêu cầu của Tạ Văn Đông, thu nhận Chử Bác, tiện thể lại nói với Tạ Văn Đông đây có thể là đệ tử quan môn của ông ta, ý tứ là muốn bán cho cậu một ân tình rất lớn.

Tạ Văn Đông thầm cười, bề ngoài vẫn là vẻ cảm kích vô cùng.

Cuối cùng, Khúc Thanh Đình thu nhận Chử Bác làm "đệ tử quan môn", còn Tạ Văn Đông giữ lại Viên Thiên Trọng làm "đắc lực can tướng".

Nực cười là, Chử Bác từ đầu đến cuối vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, đã hồ đồ bị bán vào Vọng Nguyệt Các. Thế nhưng, chính vì trải nghiệm này, cũng khiến cậu sau này trở thành một trong những cốt cán đắc lực nhất dưới trướng Tạ Văn Đông - Sát Thủ Chi Vương.

Có lẽ do quan hệ với Tạ Văn Đông chưa quá thân thiết, có lẽ là vì nguyên nhân mới đến, Viên Thiên Trọng trước mặt cậu rất câu nệ, con người trông cũng thẹn thùng.

Khi Tạ Văn Đông giới thiệu cậu trước mặt các cán bộ Bắc Hồng Môn, cậu sẽ đỏ mặt, khiến khuôn mặt vốn màu lúa mì chuyển thành màu đỏ sẫm, rất thú vị, khiến đám người Bắc Hồng Môn có ấn tượng đầu tiên về cậu không tệ, tăng thêm không ít hảo cảm.

Tạ Văn Đông không thể trì hoãn quá nhiều thời gian ở thành phố T, dù sao tình hình ở thành phố S đã không thể kéo dài thêm được nữa. Một khi ở đó thực sự xảy ra sơ suất, sẽ đe dọa trực tiếp đến sự an toàn của thành phố T.

Hành động của Tạ Văn Đông luôn nhanh gọn. Buổi tối hôm đó cậu còn ở thành phố T, nhưng sáng sớm hôm sau đã xuất hiện tại phân đường của Bắc Hồng Môn đặt ở thành phố S. Đông Tâm Lôi đang trấn thủ ở đó và Từ Phong vừa mới nhậm chức phân đường chủ chưa lâu khi nhìn thấy Tạ Văn Đông, giống như nhìn thấy cứu tinh vậy.

Sau khi vào phân đường, hai người liền một mạch kể hết tình hình thành phố S cho Tạ Văn Đông. Phân đường của Bắc Hồng Môn tổng cộng có hơn tám trăm người, cộng thêm số người điều phái từ tổng bộ tới, có gần hai ngàn nhân mã. Mà người của Thanh Bang thì ở khoảng từ hai ngàn đến ba ngàn, âm thầm có chút ưu thế.