Những năm tháng sau đó, bao nhiêu cuộc chém giết chinh chiến lướt qua nhanh tựa gió...

Kim qua thiết mã, song hành trên chiến trường tiêu diệt các thế lực không chịu thần phục, diệt môn ba đại thế gia vùng Giang Nam như Lôi gia phái Phích Lịch Đường;

Thiết oản bình loạn, trấn áp cuộc nổi loạn đã nhen nhóm từ lâu trong Lâu, tự tay sát hại Nhị lâu chủ Cao Mộng Phi, giam cầm sư muội Trì Tiểu Đài;

---❊ ❖ ❊---

Chẳng biết từ lúc nào, hắn đã trở thành truyền kỳ trong miệng người đời chốn giang hồ. Nhân trung long phượng.

Mỗi khi nhớ lại, hắn đều không khỏi cười khổ ——

"Ta chỉ ngưỡng mộ cường giả, chỉ theo đuổi người mạnh nhất —— nếu ngươi bị kẻ khác đánh bại, vậy thì đương nhiên ta phải rời bỏ ngươi".

—— Câu nói ấy, từ miệng nàng thốt ra, vào tai hắn, trên đời này không còn người thứ ba hay biết. Do đó, cũng chẳng ai hiểu được trong lòng hắn luôn đè nặng áp lực nhường nào. Ban đầu tiếp quản Thính Tuyết Lâu, là để kế thừa tâm nguyện của phụ thân, là vì bá nghiệp và hùng tâm của bản thân... Thế nhưng, về sau lại pha trộn thêm những nguyên do phức tạp nhường nào.

Khi xuất quân tấn công Bái Nguyệt Giáo, họ đã thống lĩnh Thính Tuyết Lâu được ba năm.

Ba năm qua, trải qua biết bao kinh hiểm sinh tử, nhưng tay họ vẫn luôn nắm chặt, đao và kiếm vẫn luôn hướng về cùng một kẻ thù. Nàng chưa bao giờ khiến hắn thất vọng, bất kể nhiệm vụ gian nan khổ ải thế nào đều hoàn thành trọn vẹn, mấy lần trọng thương cận kề cái chết, vậy mà vẫn gượng dậy hồi phục, sức sống mãnh liệt tựa dã tường vi.

Đúng như lời Tuyết Cốc sư phụ nói —— đứa con gái này sẽ không chết. Nàng sẽ không chết.

Từ trước đến nay hắn vẫn luôn tin như vậy, nên mới yên tâm giao phó mọi nhiệm vụ hiểm hóc, gian nan cho nàng, chưa bao giờ tính đến chuyện nếu nàng chẳng may thất thủ thì sẽ ra sao ——

Thế nhưng, giờ đây, chẳng lẽ nàng sắp bỏ mạng tại mảnh đất Điền Nam này?

Giống như mẫu thân hắn?

※※※

"Lúc này ngươi muốn giết ta, có lẽ có thể ——" Nhìn vẻ do dự của Tiêu Ức Tình, Đại tế ty Bái Nguyệt Giáo lại mỉm cười như thể thấu tỏ hết thảy, ánh mắt lạnh lẽo, "Nhưng nếu ngươi giết ta xong mà muốn quay đầu lại cứu Thư Tĩnh Dung thì vạn lần không kịp. Ta chết nàng cũng không sống nổi, không tin ngươi cứ thử xem ——"

Thần sắc điềm tĩnh của Thính Tuyết Lâu chủ bỗng chốc thay đổi, ánh mắt trở nên sắc lạnh; xưa nay chưa từng có ai dùng giọng điệu cợt nhả như thế để nói chuyện với hắn.

Cân nhắc thiệt hơn, chỉ trong một niệm.

"Ngươi muốn cái gì?" Tiêu Ức Tình quay đầu nhìn Ca Nhược, ngắt lời hỏi, không chút do dự.

Tay Ca Nhược đặt trên ngực, một đen một trắng, vô cùng quỷ dị. Thi độc đã lan đến tận cổ, trăng đã lặn về tây, ánh sáng viên bảo thạch trên vòng trán cũng nhạt dần, ánh mắt Ca Nhược bắt đầu tán loạn, thế nhưng khi nghe hắn hỏi vậy, vẫn gật đầu, chậm rãi và rành mạch, từng chữ đáp: "Hưu chiến."

Hàn quang trong mắt chợt lóe sáng. Thính Tuyết Lâu chủ chẳng buồn suy nghĩ, cười lạnh: "Không thể nào!"

"Không thể? Kể cả nhìn Minh Nhi chết, ngươi cũng nói không thể sao?" Ca Nhược cũng cười lạnh, dưới ánh trăng lạnh lẽo, gió đêm thổi bay bạch y của hắn, trong phút chốc, hắn suy yếu đến mức như muốn tan biến theo gió. Thế nhưng, câu hỏi của hắn lại sắc bén lạnh lùng, đâm thẳng vào đáy lòng: "Có phải ngươi muốn đi vào vết xe đổ của phụ thân năm xưa?"

Vết xe đổ... vết xe đổ của phụ thân? Bất thình lình như bị ai đó giáng một đòn vào sâu thẳm tâm can, ánh mắt sắc lạnh của Tiêu Ức Tình chợt tán loạn.

Phụ thân Tiêu Thệ Thủy, năm xưa vì bá nghiệp của mình mà khiến người mẹ phản giáo phải lạnh lòng, để bảo toàn cho hắn mà rời nhà tự nộp mình nhận tội, bị dìm xuống Thánh Hồ. Thế nhưng sau đó, phụ thân còn có được mấy ngày thực sự an giấc?

Đêm nay trên sông Ký Xuyên, hắn vừa mới kể cho A Tĩnh nghe đoạn quá khứ không nỡ ngoảnh lại ấy. Vậy mà chớp mắt một cái, lựa chọn tương tự lại đặt ngay trước mặt hắn? Nực cười... rốt cuộc ai là kẻ an bài vận mệnh.

"Có gì quan trọng hơn mạng của Minh Nhi? Ngươi còn điều gì không buông bỏ được?" Ca Nhược nhìn thấu sự do dự trong mắt hắn, tiếp tục hỏi, giọng nói tuy đã lộ vẻ suy yếu nhưng khí thế vẫn sắc bén, "Đừng nói với ta là thù hận! —— Lựa chọn đang bày ra trước mắt ngươi, ngươi chắc không phải kẻ ngu muội cố chấp đến mức đó."

Tiêu Ức Tình bất chợt ngẩng đầu nhìn hắn, Đại tế ty Bái Nguyệt Giáo này, sư huynh đồng môn của A Tĩnh.

Thù hận... đúng vậy, tuy nói thù hận làm mờ mắt người, là một chuyện nực cười biết bao —— nhưng trên đời này thực sự có mấy ai nhìn thấu, buông bỏ được? Huống hồ, di hài của mẫu thân còn chìm dưới đáy hồ, linh hồn oán hận đó vẫn chưa được giải thoát.

Đã là con cái, lẽ nào lại để mặc không quan tâm?

Trăng đã lặn về tây, trời bắt đầu hửng sáng.

Sắc mặt Ca Nhược đã vô cùng tiều tụy, màu xám chết chóc lộ ra dưới da, lan tràn khắp mặt —— nhưng kỳ lạ là, lấy vòng trán làm giới hạn, màu xám chết chóc quỷ dị đó lại dừng bước không tiến, không thể lan lên thêm nửa phân.

Thời gian của A Tĩnh, cũng chẳng còn nhiều nữa phải không?

Tiêu Ức Tình chỉ thấy cả bàn tay đầy mồ hôi lạnh, gắng gượng trấn định tâm thần, nhưng nỗi hoảng sợ trong lòng lại ập đến bao trùm chưa từng có, chấn động khiến thần trí hắn hoảng hốt.

Đã đến lúc phải đưa ra lựa chọn —— nếu chậm trễ nữa, e rằng sẽ vĩnh viễn không kịp.

"Được, ta sẽ rút quân về Lạc Dương." Dùng sức nắm chặt con đao trong tay áo, một lời hứa thốt ra từ miệng Thính Tuyết Lâu chủ, sắc mặt Tiêu Ức Tình tái nhợt, ánh mắt vẫn sáng quắc, nhưng ẩn chứa nỗi đau phức tạp, "Nhưng mà —— có điều kiện."

"Cái... gì?" Đỡ lấy Nguyệt Phách trên vòng trán, giọng nói Ca Nhược đã suy yếu đến mức không nghe rõ.

"Ngươi cần phải trả lại di hài mẫu thân ta cho ta, để ta mang về Lạc Dương hợp táng cùng phụ thân ——" Tiêu Ức Tình nghiến răng, từng chữ một nói, "Nếu mẫu thân ta không được giải thoát, thì lần này tuy ta lui quân, nhưng sang năm chắc chắn sẽ quay lại san bằng Bái Nguyệt Giáo!"

Ca Nhược không biết vì sao lại chấn động, ngẩng đầu nhìn hắn, chợt bên môi lộ ra một nụ cười: "Di hài? ... Là hài cốt trong Thánh Hồ sao?"

Tiêu Ức Tình nhìn hắn, nhưng trong lòng cũng kinh ngạc: đôi mắt Ca Nhược đã không còn nhìn thấy lòng trắng, hoàn toàn biến thành một màu xám chết chóc hỗn độn!

Đại tế ty Bái Nguyệt Giáo nghe thấy điều kiện hắn đưa ra, lại không chút nghĩ ngợi mà gật đầu: "Được... di hài nhất định sẽ trả lại. Muốn ta thề gì nào?"

Đáp ứng lại nhanh chóng như vậy.

Chỉ e là, với thể lực của hắn, không thể nào tiếp tục chống đỡ được nữa rồi chăng?

"Không cần thề thốt." Thính Tuyết Lâu chủ đáp một cách nhạt nhòa, dừng một chút, "Người mà A Tĩnh sùng bái trong lòng, ta tin những lời hắn đã nói."

Thế nhưng, lời vừa dứt, hắn không đợi Ca Nhược đáp lại, đột ngột quay đầu, nhìn chằm chằm Đại tế ty Bái Nguyệt Giáo, từng chữ từng chữ nói: "Nhưng mà, hưu chiến thì được. Còn ngươi, ta nhất định phải giết!"

Nghe những lời sát khí bức người như vậy, dù đã suy yếu, nhưng trong đôi mắt xám chết chóc của Ca Nhược, chợt có hàn quang xẹt qua.

"Ta chỉ ngưỡng mộ cường giả, chỉ theo đuổi người mạnh nhất ——"

Kẻ mạnh nhất thế gian này, chỉ có thể là một người thôi sao?

Tiếng rên rỉ của Thao Thiết khiến Nhược Thủy tâm phiền ý loạn.

Nàng đã vô cùng hoảng loạn, vô cùng sợ hãi —— khi nhìn thấy gương mặt Tĩnh cô nương từng chút từng chút bị màu xám chết chóc bao phủ trở lại. Nàng là người của Pháp gia, biết điều này có nghĩa là gì: nếu thi độc lan qua ấn đường, xông vào não bộ, thì dù là Đại La thần tiên cũng vô phương cứu chữa! Diệp Hỏa sư muội vẫn chưa tỉnh, Nhược Thủy bất lực ôm lấy nữ tử hồng y sụt sùi khóc, con Thao Thiết kia ở một bên liếm vết thương trên vai A Tĩnh một cách tuyệt vọng, nhưng màu xám chết chóc vẫn không chút trở ngại mà chậm rãi lan lên.

Thao Thiết bỗng nhiên không cử động nữa, Nhược Thủy ngẩng đầu, nhìn thấy hai giọt nước mắt trong veo, to lớn từ trong hốc mắt trắng muốt của huyễn thú lăn xuống.

"Tĩnh cô nương... oa." Không nhịn được nữa, Nhược Thủy bật khóc, vì bất lực và sợ hãi mà toàn thân run rẩy. Bỗng cảm thấy có luồng khí thổi bên tai, Thao Thiết chảy nước mắt ghé đầu lại, lần đầu tiên thân thiện liếm lấy khóe mắt nàng, trong ánh mắt cũng đầy đau thương và bất lực. Nhược Thủy nhìn thấy đôi mắt như người của huyễn thú, bất chợt ôm lấy Thao Thiết gào khóc.

"Chu Nhi." Trong tiếng gào khóc, loáng thoáng nghe thấy một giọng nói, Nhược Thủy thần trí tán loạn không phản ứng kịp, thế nhưng Thao Thiết lại chấn động, bất chợt quay đầu từ trên vai Nhược Thủy ra, mừng rỡ như điên lao về phía hướng phát ra âm thanh.

Vị tế ty bạch y vươn bàn tay không chút sức lực ấn lên đầu nó, mỉm cười: "Ta về rồi."

Thao Thiết khựng lại, nhìn thấy bàn tay chủ nhân vươn ra, đen kịt như mực, yêu dị vô cùng.

Tiếng reo vui của Nhược Thủy chậm hơn một nhịp mới vang lên: "Lâu chủ! Lâu chủ người cuối cùng cũng về rồi! —— Tĩnh cô nương, Tĩnh cô nương nàng không ổn rồi..." Giọng nói tiểu cô nương, vừa khóc vừa cười.

Thế nhưng, Thính Tuyết Lâu chủ không nói một lời, sải bước đi tới tiếp lấy nữ tử hồng y đang hôn mê từ trong lòng nàng, cúi người nhìn sâu một cái, rồi xoay người đặt nàng lên lưng Thao Thiết.

"Mau đưa nàng đi. Không còn nhiều thời gian nữa đâu." Tiêu Ức Tình nhìn luồng hắc khí đáng sợ đang cuộn trào trên mặt A Tĩnh, ánh mắt không kìm được lộ ra vẻ sợ hãi, giọng nói cũng hơi run rẩy.

Ca Nhược gật đầu, khẽ nói: "Yên tâm."

Hắn ngồi lên lưng huyễn thú, cười yếu ớt với Tiêu Ức Tình, giơ tay vỗ nhẹ lên trán Thao Thiết, khẽ phân phó: "Chu Nhi, mau đưa ta và Minh Nhi về Nguyệt Cung."

Phần chín: Thâm Lan Trầm Hận

"Ca Nhược, Ca Nhược, bên ngoài là chàng sao?"

Trong Nguyệt Cung lúc rạng đông, tĩnh mịch không một tiếng động. Đây là nơi cao nhất của Linh Thứu Sơn, cũng là nơi ở của Bái Nguyệt Giáo chủ, trước khi Giáo chủ triệu kiến chưa bao giờ có ai dám bước vào —— thế nhưng, nghe thấy âm thanh truyền đến từ sân ngoài, Bái Nguyệt Giáo chủ đang giả ngủ bỗng choàng tỉnh, tiếng kêu kinh hãi thốt ra phá vỡ sự tĩnh lặng.

Không có tiếng trả lời, chỉ nghe thấy hai tiếng kêu khẽ ngắn ngủi, gấp gáp mà bất lực.

Minh Hà lập tức ôm chăn ngồi dậy, mở to đôi mắt trong đêm tối, cơn buồn ngủ tan biến sạch —— là Thao Thiết... là Thao Thiết!

Gần đây Ca Nhược thường xuyên đi đêm, thâu đêm không về, nàng không cách nào biết được suy nghĩ trong lòng chàng. Chỉ nghĩ rằng, lúc đại quân áp sát biên giới, Bái Nguyệt Giáo chỉ có thể trông cậy vào chàng, nên không thể nghi ngờ gì thêm. Tuy nhiên, đêm qua là Truyền Đăng Đại Hội, đệ tử giải tán trong giáo đã báo tin đại hội bị người của Thính Tuyết Lâu quấy nhiễu, Hữu hộ pháp Thanh Huy chủ trì đại hội đến nay vẫn chưa về, khiến nàng nghe thấy vô cùng lo lắng. Thế nhưng, bên cạnh lại không có lấy một người để bàn bạc... Ca Nhược, với tư cách là Đại tế ty, lại không hiểu sao mất tích suốt một đêm.

Linh Thứu Sơn tĩnh mịch như cõi chết, thế nhưng nàng lại không tài nào chợp mắt.

Chẳng hiểu vì sao, trong lòng thầm có nỗi sợ hãi mơ hồ —— dù năm năm trước hai người cùng liên thủ soán quyền, cướp lấy vị trí Giáo chủ và Tế ty Bái Nguyệt Giáo, cùng nhau thống trị vùng Nam Cương này cho đến ngày hôm nay. Nhưng với tư cách là Giáo chủ, nàng vẫn luôn không hiểu thấu người đồng bạn này. Luôn cảm thấy, trong lòng người này có thứ gì đó ẩn giấu cực sâu, chưa từng để bất kỳ ai nhìn thấy.

Chàng có suy nghĩ của chàng, nhưng chưa bao giờ nói với ai, bao gồm cả nàng – vị Giáo chủ. Tuy là Đại tế ty trong giáo, nhưng Ca Nhược từ trước đến nay đều nhìn rất nhạt đối với công việc của Bái Nguyệt Giáo, hầu như chưa bao giờ nhúng tay vào. Nay, tuy dưới lời khẩn cầu của nàng, chàng đã hứa quyết không để Thính Tuyết Lâu hủy diệt Bái Nguyệt Giáo, nhưng nàng lại không biết Ca Nhược chuẩn bị dùng phương pháp gì để ngăn cản binh mã đã vượt sông Lan Thương.

"Ca Nhược, rốt cuộc xảy ra chuyện gì?!" Nghe tiếng kêu khẽ của huyễn thú ngoài sân, không kịp suy nghĩ nhiều, Minh Hà vội vã vơ lấy chiếc áo choàng màu vàng khổng tước trên án bàn khoác lên người rồi chạy ra ngoài.

Những bức rèm dày đặc rủ xuống trước mặt nàng, khiến nàng không thể nhìn thấy tình hình bên ngoài cửa sổ. Minh Hà hoảng loạn đưa tay gạt đi những tấm màn như sương khói kia, trong lòng cảm thấy hoảng loạn khôn cùng, trong lúc chạy, vạt áo choàng cứ thỉnh thoảng lại vướng vào chân nàng.

Từng lớp màn được vén lên, ánh sáng bên ngoài hắt vào, trên lớp rèm cuối cùng, chợt hiện lên bóng dáng người đó.

Minh Hà thở phào nhẹ nhõm, trấn tĩnh lại, bước chân chậm dần, vén lớp rèm cuối cùng bước ra ngoài đón: "Trời chưa sáng đã tới đây, trong giáo này cũng chỉ có chàng mới dám..."

Lời chưa dứt, thần sắc vừa mới bình tĩnh trở lại của Bái Nguyệt Giáo chủ đột ngột thay đổi: "Ca Nhược, chàng bị làm sao vậy?!"

Nàng nhìn thấy đôi mắt chàng —— sự hỗn độn đáng sợ, lan tràn màu xám chết chóc. Dưới chiếc vòng trán ngang lông mày, gương mặt vốn trắng trẻo thanh lãnh nay trở nên ảm đạm không chút ánh sáng, có màu xám chết chóc kỳ dị như đang sống động cuộn trào dưới da. Thi độc! Hơn nữa còn là loại độc của Huyết Quỷ Giáng, độc nhất trong Quỷ Giáng! Gương mặt Minh Hà cũng bỗng chốc tái mét không còn giọt máu, nàng nhìn Đại tế ty, vội vàng giơ tay đỡ lấy vai chàng, một tay nhanh chóng lướt lên viên bảo thạch giữa mày chàng, giọng nói căng thẳng đến mức biến dạng: "Chuyện gì xảy ra vậy? Sao chàng lại trúng độc của người phe mình! —— Mau, mau, mau... sắp vào não rồi! Nguyệt Thần phù hộ... chàng mau vào trong."

"Không..." Tế ty vẫn luôn khép hờ mắt, dường như đã suy yếu đến mức không thể phát ra tiếng, nhưng khi Bái Nguyệt Giáo chủ đỡ chàng vào trong, lại đột nhiên giơ tay đẩy nàng ra —— bàn tay đó, đã đen kịt như mực. Nhìn thấy độc tính đáng sợ như vậy, tay Minh Hà run lên, thế nhưng, bên tai lại đột nhiên nghe thấy Ca Nhược lên tiếng —— "Trước... trước cứu nàng ấy."

Nàng bỗng ngẩng đầu, nhìn theo hướng bàn tay của người đang cố đứng vững kia, nhìn ra sân ngoài —— nơi đó, trong ánh ban mai ảm đạm, huyễn thú quỳ gối trước, dừng lại trên bậc đá ngoài cửa, trên lưng cõng một nữ tử hồng y đã mất đi tri giác. Mái tóc dài của nữ tử đó rủ xuống mặt đất, trong ống tay áo lộ ra chiếc tay kiếm màu đỏ thẫm. Vầng trăng khuyết được vẽ bằng bột vàng trên má nàng chợt lóe lên tia sáng lạnh lẽo, tay Bái Nguyệt Giáo chủ bỗng chốc không còn run rẩy nữa.

"Nàng ta là ai? Thư Tĩnh Dung?" Ánh mắt nàng lạnh lẽo, ngẩng đầu nhìn Đại tế ty, từng chữ từng chữ hỏi, "Là người của phe Thính Tuyết Lâu, tại sao ta phải cứu? Ca Nhược, có phải chàng muốn phản ——"

Lời chưa dứt, nàng bỗng không nói được nữa. Tay Ca Nhược đột ngột vươn ra, đè lên vai nàng, vị tế ty đang lay lắt như chực đổ kia dường như đã dồn toàn bộ sức lực lên vai nàng, ngón tay dùng sức như muốn bóp nát xương vai nàng. Chàng nhìn nàng, nhưng đã thực sự không còn sức lực để nói gì nữa, chỉ nhìn nàng, trong đôi mắt là một mảnh xám chết chóc, chậm rãi lắc đầu.

"Chàng, chàng mau vào trong, ta giải độc cho chàng!" Nhìn thấy gương mặt chàng, Minh Hà không thể kiềm chế được nữa mà thốt lên kinh ngạc, gần như cầu xin mà đỡ lấy chàng, "Chàng sắp chết rồi! Chàng có biết không? Chàng mau vào trong ——"

Thế nhưng vị tế ty bạch y không hề nhúc nhích, vẫn im lặng và kiên quyết đứng ở cửa, đè lên vai nàng. Chàng đã không còn sức lực để mở miệng nói chuyện, nhưng ánh mắt vẫn luôn nhìn nữ tử hồng y đang hôn mê sâu ngoài cửa.

Tay Minh Hà, cuối cùng cũng run rẩy từng chút một, dần dần cả người đều run lên như chiếc lá trong gió.

Nhìn thấy hắc khí từng chút từng chút lan lên gương mặt chàng, Bái Nguyệt Giáo chủ đột nhiên như sụp đổ, che mặt gào lớn: "Được rồi! Ta cứu nàng! Ta cứu nàng! —— Cầu xin chàng mau... mau vào trong nhà đi."

Thao Thiết reo lên một tiếng, phóng người nhảy lên, cõng nữ tử hồng y đang hôn mê tiến vào trong phòng.

"Phải 'trước tiên' cứu nàng ấy..." Dường như cười một cách mơ hồ, tay Ca Nhược bỗng buông lỏng, tinh thần khí dường như đột ngột tan biến, người mất hết tri giác ngã nhào vào trong cửa. ※※※

"Chúng ta đã sắp nhổ tận gốc cứ điểm đó của Bái Nguyệt Giáo trên Lam Quan rồi, tại sao lại ra lệnh ngừng tấn công?" Dưới hàng trúc phượng vĩ xanh mướt, người áo xanh đôi mày kiếm nhíu chặt, không chút khách khí hỏi Thính Tuyết Lâu chủ đang ngồi trên sập khẽ ho khan, "Có phải vì Trương Chân Nhân và Minh Kính Đại Sư bị thương, sợ bên này không chống đỡ được nên muốn chúng ta quay về không?"