Mọi người thu dọn lại một chút, nhân thủ và hàng hóa của tiêu cục đều nguyên vẹn không tổn hao gì. Trời sắp tối, đoàn người liền thẳng tiến hướng khách sạn Thái Bình mà đi. Cậu bé nợ nói nhà các em ở ngay khách sạn Thái Bình, Tô Tuyết Linh tự nhiên không phản đối việc bọn họ đi cùng mình, dù sao khách sạn Thái Bình cũng không còn xa nữa. Chỉ là lúc đại hán áo đen khó khăn trèo lên ngựa, nàng thoáng thấy trên móc câu trói rồng của con ngựa đen, thế mà cũng giắt theo một con dao, thon dài linh hoạt, y hệt như những con dao đen của bọn mã tặc, chỉ có điều chuôi dao đã rỉ sét loang lổ, giống như đã rất nhiều năm không dùng đến, cho nên Tô Tuyết Linh tuy có kinh ngạc, nhưng cũng không để trong lòng.
Nàng và Tần Trọng đi ở đoạn cuối tiêu cục, Tần Trọng bỗng nhiên mang vẻ mặt lo lắng nói: Đại tiểu thư, lần này gây ra phiền phức lớn rồi!
Tô Tuyết Linh giật mình, vội vàng thò đầu hỏi: Sao thế?
Tần Trọng giơ con dao đen của tên mã tặc nọ ra cho Tô Tuyết Linh xem: Đại tiểu thư có từng nghe qua Ma Vân Thiên tặc bang chưa?
Tô Tuyết Linh dùng sức lắc lắc đầu.
Tần Trọng thở dài nói: Nếu không phải nghe nói Ma Vân Thiên đã biến mất trên đại mạc mười năm rồi, có đánh chết ta cũng không dám đến đây kiếm cơm. Ai ngờ hôm nay lại để cho ta gặp lại!
Tô Tuyết Linh vô cùng bất mãn với sự cả kinh làm quái của Tần Trọng: Không phải vẫn để lại một con dao rồi mang theo thi thể chạy mất đó sao?
Tần Trọng nhìn dáng vẻ bĩu môi của nàng, thở dài nói: Nào có đơn giản như vậy? Mã tặc Ma Vân Thiên nếu như thủ đoạn không đủ cứng rắn, thì làm sao có thể khiến cha cô cúng cống vàng bạc suốt bảy năm trời? Người ở gần đây ai bá đạo nhất, chẳng phải Tiểu Hiền Vương sao? Nhưng đối với mã bang Ma Vân Thiên thì vẫn chỉ biết trừng mắt nhìn!
Tô Tuyết Linh kinh ngạc đến mức cằm sắp rớt xuống đất: Cống hiến vàng bạc cho mã tặc?
Tần Trọng bất đắc dĩ cười cười nói: Mười sáu năm trước, Ma Vân Thiên mã bang ở vùng đại mạc này thực sự là đám mã tặc hung ác nhất mà ta từng biết, bọn chúng có khoảng ngàn người, ai nấy đều cưỡi ngựa đen, rất giỏi dùng một loại dao đen đặc biệt, đến như mây đen, đi cũng như mây đen. Trên từ triều đình, dưới đến bách tính, dám đi gặp bọn chúng đã là anh hùng hảo hán, huống chi là mạo phạm hay tiêu diệt.
Tô Tuyết Linh lắc đầu nói: Lẽ nào thực sự có kẻ ác đáng sợ như vậy sao?
Tần Trọng gãi gãi đầu nói: Kỳ thực cũng không thể vơ đũa cả nắm, Ma Vân Thiên tuy là mã tặc nhưng cũng rất có phong thái đạo tặc. Bọn chúng chưa từng cướp bóc dân thường, chỉ gây khó dễ với các vị vương gia, cự phú các tộc trên đại mạc, tỷ như kiểu Đại lão gia vậy.
Đôi mắt vốn dĩ đã to của Tô Tuyết Linh lúc này trợn tròn gần bằng quả chuông đồng: Cha ta chẳng lẽ lại dung túng bọn chúng làm thế?
Tần Trọng gật gật đầu nói: Không chỉ dung túng, cha cô còn nói đại đương gia Ma Vân Thiên là chân hảo hán hiếm có, mỗi lần hàng hóa xuất nhập, đều trích ba phần giao cho bọn chúng, chưa từng cảm thấy đau xót bao giờ!
Cha ta sẽ làm thế ư? Trong mắt Tô đại tiểu thư, cha nàng dù thế nào đi nữa cũng không bao giờ cúi đầu trước kẻ ác.
Tần Trọng vâng một tiếng: Ta là người lâu năm trong phủ, chuyện này ta rất rõ. Ma Vân Thiên một cây dao đen tung hoành mười ba năm, chỉ nghe nói quan sai không dám đi đường nào, chứ chưa từng nghe nói hàng nào mà Ma Vân Thiên không dám động đến. Lúc đó cô còn nhỏ.
Tô Tuyết Linh vô thức lè lưỡi một cái: Vậy sao bây giờ bọn chúng lại đối xử với chúng ta thế này?
Tần Trọng lắc đầu, thở dài nói: Ai mà biết được? Ma Vân Thiên không phải là kẻ mà người thường có thể hiểu được, lúc thì cướp của người giàu cứu giúp người nghèo, lúc lại vì một chút oán hận nhỏ mà giết người không gớm tay. Cứ sống cho tốt ngày hôm nay, ngày mai đến địa bàn của Tiểu Hiền Vương, hàng hóa vận chuyển đến nơi, là cũng tạ ơn trời đất rồi!
Chẳng mấy chốc khách sạn Thái Bình đã hiện ra trước mắt. Tô Tuyết Linh chỉnh lại mai tóc, hung hăng mắng: Quỷ quái! Đây là cái quái gì thế này?
Đạt Mã Vong Quật. Tiếng địa phương gọi là Thành Phố Xanh Sẫm! Chẳng biết từ lúc nào, đại hán áo đen cưỡi con ngựa đen của hắn, trên yên ngựa chở theo hai cha con đã vòng ra phía sau tiêu cục. Tô Tuyết Linh kỳ lạ liếc nhìn hắn, trông hắn lúc này hình như không đến nỗi ti tiện thế nữa, một thân áo đen rách rưới, râu quai nón và tóc dường như rất lâu không được chải chuốt, mang theo một chút vẻ phóng khoáng bất kham.
Bản thân hắn có chút ngại ngùng nhếch miệng cười ngây ngô: Tỉnh rượu rồi, ha ha, tỉnh rồi.
Nơi này mà cũng có thể gọi là xanh sẫm sao? Tô Tuyết Linh ghét cay ghét đắng nơi này.
Vốn dĩ là rất xanh mà! Giọng khàn khàn của người đàn ông mang theo chút cảm thán, ba trăm năm trước đây là ốc đảo lớn nhất vùng lân cận, lớn hơn ốc đảo của khách sạn Thái Bình bây giờ tới mấy trăm lần!
Tô Tuyết Linh và Tần Trọng đều không khỏi kinh ngạc, ốc đảo của khách sạn Thái Bình đã là ốc đảo lớn nhất ở đây rồi, nếu không nhờ ở đó có nguồn nước và thức ăn, chỉ sợ chẳng ai có thể vượt qua đại mạc từ đây, thực sự không dám tưởng tượng một ốc đảo lớn hơn nó tới mấy trăm lần sẽ có bộ dáng thế nào!
Cái thành đất mà các người vừa đi qua vốn gọi là Đạt Mã Khắc, tiếng Hán là Ngọc Lục Bảo, do một bộ tộc bôn ba ngàn dặm từ phương Tây đến đây định cư xây dựng nên, còn từng được triều đại trước sắc phong. Bộ tộc này nghe nói có rất nhiều kỳ tài dị sĩ, trồng cỏ chăn gia súc, dẫn nước cày cấy, cho nên gió cát vẫn luôn không thể nuốt chửng nơi này. Sau đó quân lực của bộ tộc lớn mạnh, xung đột với tộc Hồi, hai bên kịch chiến hơn ba mươi năm, cuối cùng bộ tộc này giành chiến thắng, tộc Hồi dời đi xa ba trăm dặm, bọn họ liền chiếm cứ vùng đất rộng lớn mấy trăm dặm quanh Thành Phố Xanh Sẫm. Nhưng thời chiến chết quá nhiều người, đất đai lơ là cày cấy, không có người chăn thả trồng cỏ, gió cát dần dần biến nơi này thành thế này, Ngọc Lục Bảo cũng bị bỏ hoang, trở thành Thành Phố Thiêu Hoang như hiện nay, bộ tộc kia cũng chẳng biết lưu lạc đi đâu mất, tộc Hồi lại chuyển về phía bắc khách sạn Thái Bình, chính là ốc đảo nhỏ chưa bị nuốt chửng trước mắt đây.
Tần Trọng thở dài một tiếng nói: Một tòa thành đàng hoàng sau đó lại biến thành một sơn trại của Ma Vân Thiên, thời đó còn hưng thịnh hơn bây giờ một chút đấy! Huynh đệ ngươi mà chạy tới đó kiểu này, nếu là mười năm trước thì mạng sớm đã không còn rồi!
Hán tử ngây người một lúc lâu, cười nói: Lão gia hỏa huynh có phải lâu lắm không đến rồi không, chuyện đó là từ thủa đời nào nào rồi.
Tô Tuyết Linh cũng thở dài một tiếng, tiếng thở dài nhẹ nhàng nhu mì vừa phát ra liền bị gió thổi tan, cô lẩm bẩm nói: Bây giờ đâu còn là thành phố xanh sẫm gì nữa chứ!
Hán tử xen mồm nói: Bây giờ không gọi tên này nữa, bây giờ nó gọi là Kỳ Nhĩ Đạt Đạt Gia Mụ, nghĩa là Biển Bất Tử.
Nói xong liền giật cương ngựa, lao thẳng về phía trước, lớn tiếng cười nói: Tiểu thỏ tể, hai bố con về đến nhà rồi đây!
Ôm lấy đứa trẻ nhấc bổng lên, tung lên vài cái, đặt lên vai mình, quả nhiên, trong làn khói bếp phía trước, ốc đảo Thái Bình ấm áp đã hiển hiện trong tầm mắt. Tô Tuyết Linh cũng vui mừng giục ngựa chạy theo, trong tiếng cười nói vui vẻ, vội vã chạy về phía trấn nhỏ không lớn lắm, tà áo trắng dính máu bay lướt qua đỉnh đầu mọi người trên lưng ngựa, giống như một dải cầu vồng nhẹ tự do tự tại.
Khách sạn Thái Bình, nghe nói phong thủy trong ngàn dặm hoàng sa là bậc nhất, không biết đã từng có bao nhiêu thương đội lữ khách khi đến ốc đảo nhỏ này mà ôm mặt khóc lớn, bởi vì bọn họ cuối cùng cũng có thể đại nạn không chết trong đại mạc mênh mông ngàn dặm! Trong tiếng Hán địa phương, tên của nó có tên là Vương Quốc Giấc Mơ, nhưng, những ai thực sự đến đây vì muốn nhìn thấy vương quốc giấc mơ thì đều chỉ nhận lại sự thất vọng, ở đây không có vàng bạc mỹ nhân, không có mỹ vị rượu ngon, thứ có chỉ là mùi thịt cừu tanh nồng trong không khí và cảnh tượng người qua kẻ lại ồn ào náo nhiệt. Khách sạn Thái Bình là quán trọ duy nhất trên ốc đảo nhỏ này.
Con ngựa đen của hán tử rõ ràng uy phong lẫm liệt hơn những con ngựa khác rất nhiều, một làn khói phi nhanh, là người đầu tiên xông đến cửa khách sạn, nghiêng chân xuống ngựa, bế con xuống, giáng cho mông nó một cú đá, quát lớn: Đi mua rượu mau, lão gia sắp khát chết rồi!
Nói đoạn tự mình bước vào khách sạn trước, cũng chẳng ai thèm chào hỏi hắn, hắn tự mình đá một chiếc ghế, nghênh ngang ngồi lên một chiếc ghế khác, ngắm nhìn ánh hoàng hôn.
Tô Tuyết Linh bước vào khách sạn gần như kiễng chân lên, nàng hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi đây cũng có thể gọi là khách sạn. Phía sau hai cánh cửa gỗ màu nước xú, trên mặt đất đầy những vết máu khô của trâu cừu, một đám đại hán đủ mọi thể loại đang bày ra đủ mọi tư thế, nhưng tóm lại đều là đang uống rượu.
Cậu bé chạy đến bên chưởng quỹ nói cái gì đó, thằng bé vóc dáng không cao, chưởng quỹ vậy mà lại rất hiền hòa cúi người xuống nghe nó nói, nét mặt lại mang theo vẻ khó xử. Đứa bé kéo tay áo chưởng quỹ, lay hồi lâu, chưởng quỹ mới bất đắc dĩ xoa xoa đầu nhỏ của đứa bé, trừng mắt liếc đại hán áo đen một cái sắc lẹm, rồi gọi một tên tiểu nhị dẫn đứa bé đi.
Chẳng mấy chốc, đứa bé đã thay quần áo, chạy loanh quanh trong quán làm tiểu nhị. Thằng bé rất lanh lợi, tay bưng nồi chрав nóng bỏng mà cười tươi rói cứ như đã quen thuộc đường đi nước bước. Các vị khách dường như đều rất thích nó, chốc chốc lại thưởng cho nó vài đồng tiền đồng, khiến cho Tô đại tiểu thư vốn đang có chút phẫn nộ cũng chẳng còn lời nào để nói.
Đám tiêu sư đã an đốn xong xuôi, đem các thùng hàng chất đống vào một căn phòng, ngoại trừ người canh gác, tất cả mọi người đều ngồi trong quán, cũng bắt đầu gọi rượu và thức ăn.
Nhân lúc sơ hở, Tô Tuyết Linh kéo chưởng quỹ vào trong bếp hỏi thăm về hán tử áo đen và đứa trẻ, nàng vốn định thăm dò vòng vo, ai ngờ chưởng quỹ vừa thấy nàng có hứng thú với hai cha con kia liền mở ngay van câu chuyện: Chưa từng thấy hai cha con nào kỳ lạ thế này! Hóa ra hán tử là một mục nhân sa cơ lỡ vận đến trấn nhỏ từ tám năm trước, bên người chỉ có mỗi đứa trẻ này, hắn thứ nhất ham rượu, thứ hai lười nhác, ngoài bản lĩnh thuần phục ngựa ra thì chẳng biết làm gì khác, mặc dù bản lĩnh thuần phục ngựa của hắn quả thực vô cùng xuất chúng, ngựa dữ thế nào cũng có thể thu phục trong nháy mắt, nhưng hễ cứ kiếm được chút tiền là lập tức đổi lấy rượu uống sạch sành sanh. Tính tình lại cực kỳ quật cường, suốt ngày hoặc là bị người ta ngứa mắt đánh cho đầu rơi máu chảy không bò dậy nổi, hoặc là không có tiền trả tiền rượu nên bị đuổi ra đường lớn nằm. Thế nhưng đứa con trai tên là Bối Nhi của hắn lại cực kỳ ngoan ngoãn, rất biết lấy lòng người khác, năm tuổi đã biết giúp người ta làm việc để nuôi lão gia nhà mình, theo lời chưởng quỹ thì chính là không biết rốt cuộc ai mới là cha!
Đang lúc nói chuyện, vừa hay Bối Nhi đến tìm chưởng quỹ, chưởng quỹ thở dài bảo tiểu nhị mang cho hán tử áo đen một vò rượu, nửa cân thịt bò chín, đoạn quay đầu nói với Tô Tuyết Linh: Bối Nhi cầu xin tôi cho nó làm chút việc để trừ tiền rượu cho cha nó, ai...
Tô Tuyết Linh nhìn tấm lưng nhỏ bé của Bối Nhi chạy ra đến cửa, quay người lại cười vui vẻ với nàng, rồi lại nhấc đôi chân nhỏ bé đi bận rộn, tiếng thở dài đó liền hòa chung một chỗ với tiếng thở dài của chưởng quỹ.
Tô Tuyết Linh lén kéo Bối Nhi vào phòng mình, nàng không thể tưởng tượng nổi đứa trẻ sao lại có thể làm việc như thế, cho nên quyết định cho Bối Nhi một ít tiền. Nào ngờ lục khắp túi xách mà một đồng tiền đồng cũng không có, ngày thường Tô đại tiểu thư ra cửa, kẻ ăn người ở ít gì cũng phải bốn năm người, có khi nào mà phải tự mang theo tiền bên mình chứ? Nàng lại không nợ gọi Tần Trọng và những người đang uống rượu mặt đỏ tơ lơ phía dưới mang bạc lên, đành phải rút chiếc trâm Phượng Điểm Bích Ngọc trên đầu mình nhét vào ngực áo Bối Nhi. Ý định ban đầu của nàng là muốn Bối Nhi giữ lấy, sau này nhỡ tên khốn cha nó có mặc kệ nó, uống rượu chết quắt thì ít ra cũng có chút tiền mua đồ ăn, lại còn sợ Bối Nhi quá quật cường không chịu nhận, ai ngờ Bối Nhi nhìn thấy vật này, cười đến tít cả mắt: Cảm ơn tỷ tỷ, lại có tiền cho cha mua rượu rồi!
Tô Tuyết Linh ngẩn người chốc lát, không nói nên lời.
Nàng cũng chẳng có việc gì làm, bèn lấy nước ấm cẩn thận lau mặt cho Bối Nhi, lỉnh kỉnh một hồi, trời đã tối mịt, hán tử áo đen cũng chẳng mảy may nghĩ đến chuyện tìm con. Lúc Tô Tuyết Linh dẫn Bối Nhi ra ngoài gọi đồ ăn, hán tử đã say mèm thành một đống bùn nhão. Hán tử lúc say khác hẳn lúc tỉnh, Tô Tuyết Linh nhìn đôi mắt của hắn, không khỏi cảm thấy một trận sợ hãi khó tả. Đôi mắt vốn dĩ đã mơ hồ của hắn lúc này trống rỗng chẳng còn gì, cứ ngẩn ngơ chằm chằm nhìn Tô Tuyết Linh và con trai mình hồi lâu, mới nói với Bối Nhi: Con trai ngoan, con có đói không?
Bối Nhi ngoan ngoãn vội nói: Không đói!
Hán tử im lặng một lúc lâu, nói: Được!
Liền kéo Bối Nhi ngồi lên đùi mình, chẳng mấy chốc, hắn tự gục đầu xuống bàn, lặng lẽ giống như đã ngủ thiếp đi, đôi tay lại ôm chặt lấy Bối Linh vào lòng, từ đầu đến cuối hoàn toàn không hề chú ý đến sự xuất hiện của một đại sống người là Tô Tuyết Linh.
Tô Tuyết Linh tìm một cái bàn sạch sẽ hơn, tựa vào cửa sổ, gọi cơm nước. Đêm khuya ngoài cửa sổ đã vô cùng tĩnh mịch, các hộ gia đình khác trên ốc đảo đều đã chìm vào giấc ngủ, chỉ có khách sạn Thái Bình là vẫn sáng trưng đèn đuốc, ngoài cửa sổ gió thổi vù vù, nàng không khỏi khẽ thở dài, không biết những người ở đây rốt cuộc đang sống một cuộc đời bấp bênh nhường nào.
Bỗng nhiên, nàng nghe thấy từ đằng xa dường như có tiếng sấm sét cuồn cuộn cuộn cuộn áp sát mặt đất tới, trong tiêu cục nội lực của nàng thâm hậu nhất, là người phản ứng đầu tiên, đó không phải tiếng sấm, đó là tiếng móng ngựa! Hơn nữa nàng tin chắc Ma Vân Thiên đã tới!
Thường kiếm lập tức tuỏ khỏi vỏ, Tô Tuyết Linh quát lớn các tiêu sư vội vàng niêm phong cửa chính khách sạn, tự mình chống kiếm đứng ngay sau cửa. Nàng là nữ nhi, nhưng nàng là chủ của những người này, cho nên tiên phong một kiếm, bản thân nàng chưa từng nghĩ qua, cửa vốn dĩ là vô dụng.
Khi tiếng sấm từ đằng xa cuồn cuộn lăn đến ngoài cửa khách sạn rồi chợt dừng bặt, nàng nhìn thấy hai tên mã tặc ngựa đen tay cầm chùy sắt lớn xé rách cửa chính khách sạn như xé giấy, mang theo người lẫn ngựa trực diện xông thẳng vào.
Kiếm tuyết phơi hồng, nàng không chút do dự, xông lên liền dùng một thức ngoại trắc trong Hồi Phong Vũ Liễu là Thần Nữ Sinh Nhai Nguyên Thị Mộng, hai cái đầu người rơi thẳng xuống đất. Đây là một bộ kiếm chiêu do một nữ ni xuất thân lầu xanh sáng tạo ra năm xưa ở Nga Mi, những chiêu kiếm mà nàng vốn dĩ cực kỳ không thích và không muốn sử dụng, bây giờ lại không chút do dự tung ra, chỉ bởi vì nàng biết mã tặc ngoài cửa có tới gần trăm người, sinh tử chỉ trong một đường tơ kẽ tóc, còn có gì mà phải kiêng kỵ nữa chứ?
Kiếm khí của nàng bỗng chốc dâng cao, kiếm dài vung tới đâu xung quanh, bảy thước bay hồng, trong ánh kiếm bóng máu, chi thể đứt lìa tiếng thét gào, một mảnh tu la sát trường.
