Nghe xong câu hỏi của An Thiết, cô bé chớp chớp đôi mắt đen trắng rõ ràng, nói: "Mẹ tôi đối với tôi thì rất tốt, nhưng dạo này bà lúc nào cũng bận, mấy ngày liền tôi chẳng gặp được mặt. Chỉ có cái ông anh trai lúc nào cũng thừa lúc mẹ vắng nhà để bắt nạt tôi, ghét chết đi được." Lúc nói chuyện, ánh mắt Đồng Đồng hơi lóe lên, nhưng trông vẫn vô cùng đáng thương, thỉnh thoảng lại dùng chiếc khăn ăn trên tay chấm nước mắt. Không hiểu sao, An Thiết vô tình thoáng thấy cô bé đang lén cười.
Có lẽ cô bé này được gia đình nuông chiều từ nhỏ, những lời nói ra nghe không đáng tin cho lắm. Nhưng một cô nhóc nhỏ tuổi thế này chắc không phải là kẻ lừa đảo, cùng lắm thì cho nó ít tiền để tự bắt xe về nhà là xong.
Món ăn được dọn lên bàn, Đồng Đồng chỉ gắp mỗi món một miếng rồi bĩu môi nói: "Đây là món gì thế này, khó ăn chết đi được, còn chẳng ngon bằng cơm do bảo mẫu nhà tôi nấu nữa. Lại còn là món đặc sản cơ đấy, hừ."
An Thiết nhíu mày nhìn cô bé dùng đũa chọc qua chọc lại bát cơm, tâm trạng không hiểu sao lại trở nên phiền xao. Anh đặt đũa xuống bàn, mặt lạnh tanh nói với cô bé: "Gọi nhiều món thế này thì phải ăn cho hết, cô tưởng mấy thứ này là miễn phí chắc? Ăn mau lên!"
Cô bé bị An Thiết mắng cho ngẩn người, tức giận trừng mắt nhìn anh, cũng đập đũa xuống bàn rồi quát lớn: "Tôi không ăn đấy, thì sao nào?"
An Thiết nheo mắt nhìn cô bé kỳ quái trước mặt, đột nhiên cảm thấy vô cùng hụt hẫng, giống như cô bé này đã phá hỏng thứ gì đó trong lòng mình. Nhớ đến Đồng Đồng, trong lòng An Thiết trào lên một nỗi buồn hiu hắt: Nha đầu ơi, giờ em đang ở đâu?
Thấy An Thiết chằm chằm nhìn mình hồi lâu không nói năng gì, thần sắc lại biến hóa khó lường, khí thế hung hăng ban nãy của cô bé thu liễm đi rất nhiều, nhưng vẫn không chịu thua kém mà trừng mắt nhìn An Thiết, nói: "Anh nhìn cái gì mà nhìn? Bộ anh định đánh tôi một trận chắc? Hừ!"
An Thiết kìm nén cảm xúc của mình, cầm đũa lên, không thèm để ý đến cô bé đó nữa mà chỉ bảo Trương Sinh đang đứng cạnh hóng hớt: "Ăn mau đi, ăn xong chúng ta đi!"
Trương Sinh ra vẻ khiêu khích nhìn cô bé, thong thả nói: "Chà, tôi đã bảo mà, con gái mà hung dữ thì chẳng ai thích đâu. Cậu mau ăn đi, ăn hết bữa này là tụi này không quản cậu nữa đâu đấy, hé hé."
Cô bé liếc Trương Sinh một cái cũng không thèm, chỉ ngồi vò vò chiếc khăn ăn trong tay, như thể đang coi chiếc khăn đó là An Thiết để trút giận vậy. Nhìn một lúc lâu, thấy An Thiết hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi mình, vẫn cắm cúi ăn cơm, mắt cô bé đảo một vòng, lấy từ trong ba lô ra một máy chơi game, cố tình vặn âm lượng thật to rồi cắm mặt vào chơi.
Trương Sinh chốc chốc lại ngẩng lên nhìn An Thiết, rồi lại nhìn Đồng Đồng, đôi mắt đào hoa nheo lại thành một đường chỉ, vừa ăn vừa lầm bầm như độc thoại: "Cua rang cay này ngon thật, cá nấu ớt này cũng được đấy, chà, cả gà xé phay này nữa, tuyệt đỉnh thiên hạ."
An Thiết liếc Trương Sinh một cái, trầm giọng nói: "Ăn uống vẫn không nhét được cái miệng của cậu lại à? Ăn mau lên, ăn xong còn phải tìm chỗ trọ nữa."
Trương Sinh cười hì hì nói: "Biết rồi đại ca. Phải rồi, tối nay chúng ta ở đâu đây? Đại ca không liên lạc với mấy người bạn cũ à?"
An Thiết bị Trương Sinh hỏi đến mức ngẩn ra, trong mắt xẹt qua một tia ngẩn ngơ, chậm rãi nói: "Tối nay trọ khách sạn, ngày mai hai chúng ta thuê một căn nhà. Tạm thời anh muốn tĩnh tâm ở lại đây một thời gian." Nói xong, An Thiết hoàn toàn mất đi cảm giác thèm ăn, bèn đặt bát đũa xuống, châm một điếu thuốc.
Trương Sinh đăm chiêu gật đầu, nói: "Được, em nghe theo đại ca tất."
Lúc này, Đồng Đồng đang cúi đầu chơi máy chơi game liền lầm bầm nhỏ giọng: "Đồ đàn ông không có chủ kiến, đúng là một ông già hung dữ, hừ! Mong cho tụi bây bị đem ra bắn hết đi!" Tiếp theo, chiếc máy game phát ra mấy âm thanh kỳ quái.
Trương Sinh híp mắt nhìn cô bé, chậm rãi đứng dậy, bước về phía cô bé hai bước. Cô bé giật mình ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn Trương Sinh nói: "Anh làm gì thế? Tôi có nói anh đâu."
Trương Sinh nắm một tay thành đấm đập nhẹ vào lòng bàn tay mình. Đồng Đồng vốn đang mềm nhũn dựa vào lưng ghế liền cảnh giác ngồi thẳng người dậy. Trương Sinh cười hì hì, khuôn mặt lại nở hoa, nói: "Ối chà, hóa ra cô cũng biết sợ cơ à, tôi đi vệ sinh thôi mà, đúng là cái thói tiểu thư được nuông chiều!"
Cô bé hậm hực nhìn Trương Sinh kéo cửa phòng riêng bước ra ngoài, tức giận tắt phụt chiếc máy game trên tay, nhét tõm vào ba lô, đoạn gục đầu xuống bàn không biết đang suy tính điều gì.
Căn phòng riêng chìm vào sự tĩnh lặng trong chốc lát, làn khói màu xanh nhạt từ miệng An Thiết thảng thốt phả ra, lan tỏa chậm rãi trong không gian nhỏ hẹp. Tâm trí An Thiết lại chẳng biết trôi dạt về phương trời nào, hút xong một điếu thuốc, lồng ngực bỗng cảm thấy chua xót tê dại, lại thêm phần trống trải.
"Này, chú ơi, cái người tên Đồng Đồng mà chú quen là gì của chú vậy?" Cô bé là người phá vỡ sự tĩnh lặng trước, thận trọng nhìn An Thiết hỏi.
An Thiết nhíu mày nhìn Đồng Đồng, mấp máy môi nhưng không nói gì, lại châm thêm một điếu thuốc, lặng lẽ rít từng hơi.
Cô bé chống cằm bằng cả hai tay, trừng mắt lườm An Thiết một cái, châm biếm nói: "Anh không nói thì em cũng biết, chắc chắn là người anh thích đúng không? Chị ấy cũng tên là Đồng Đồng cơ à, thú vị thật đấy. Cái tên này em chẳng thích chút nào, thế mà mẹ cứ bắt em phải dùng cái tên này. À này đại thúc, người tên Đồng Đồng mà anh quen trông có giống em lắm không?"
An Thiết nhìn làn khói nhả ra từ miệng, thản bình đáp: "Tên của cô ấy không phải là chữ Đồng trong cây ngô đồng, cũng không giống em!" An Thiết nhìn kỹ cô bé trước mặt, thầm nghĩ, giờ phút này anh thấy cô bé này chẳng có điểm nào giống với Đồng Đồng cả. Dù cô bé này xinh đẹp và ngoan ngoãn, lúc yên lặng trông đáng yêu như thiên sứ, nhưng ở cùng cô bé này lâu dài, thể nào cô bé cũng có bản lĩnh khiến người ta trở nên phiền táo.
"Hừ! Cứ âm dương quái khí thế đấy." Cô bé bĩu môi lầm bầm, lại nhìn An Thiết đang ngồi hút thuốc, nói tiếp: "Này đại thúc, anh không định mặc kệ em thật đấy chứ? Anh mà bỏ mặc em thì em chỉ có nước ra đường ở thôi. Vừa rồi là tại em không đúng, được chưa nào? Anh tạm thời thu lưu em đi, em sẽ không tiêu nhiều tiền của anh đâu, em tiêu bao nhiêu anh cứ ghi lại hết, quay đầu lại em trả gấp đôi cho anh, được chưa?" Cô bé hạ mi mắt xuống, giọng nói nghe có vẻ vô cùng chân thành.
An Thiết trầm ngâm suy nghĩ một lúc, nói: "Hay là thế này đi, hôm nay em cùng ở trọ khách sạn với tụi anh một đêm, ngày mai em liên lạc với người nhà rồi về nhà ngay!"
Cô bé vội vàng lắc đầu: "Không được! Em không về nhà đâu, em vừa mới bỏ trốn ra ngoài, giờ lại rơi vào hoàn cảnh thảm hại thế này, cái tên anh trai ác độc của em chắc chắn sẽ cười nhạo em, em không về đâu!"
An Thiết liếc nhìn cô bé, dập điếu thuốc vào gạt tàn, nói: "Không được cũng phải được! Em là một thiếu nữ, một mình lang thang bên ngoài nguy hiểm thế nào em có biết không? Em biết tụi anh là người thế nào à? Hơn nữa, người nhà em giờ này chắc đang lo số vó lên rồi, nếu em không nghe theo ý kiến của anh, tối nay anh mặc kệ em luôn."
"Đùa chứ, những người em gặp toàn là người xấu, em còn sợ các anh ấy chứ..." Cô bé phồng má định phát cơn thịnh nộ, nhưng nói được nửa chừng thì cuối cùng đành lí nhí: "Thôi được rồi, nghe theo anh vậy, ai bảo em xui xẻo chứ." Nói xong, cô bé lại gục xuống bàn, trông đôi mắt rưng rưng chẳng khác nào chú cún con chịu đựng đủ điều tủi hờn.
Cứ hễ cô bé im lặng là An Thiết lại nhớ đến hình bóng của Đồng Đồng, trong lòng lại thấy mình có chút quá đáng. Anh xoay mấy đĩa thức ăn có mùi vị khá ngon về phía cô bé, nói: "Đừng kén chọn nữa, ăn chút đi, tối mà đói bụng là không có gì cho em ăn đâu."
Lần này cô bé rất nghe lời, cầm đũa lên ăn một cách hững hờ. Vừa ăn, cô bé lại vừa lén lút nhìn An Thiết như sợ anh nổi giận.
Ba người ăn uống xong xuôi liền tìm một khách sạn tương đối sạch sẽ, thuê hai phòng để nghỉ lại. An Thiết và Trương Sinh ở chung một phòng, cô bé ở một mình một phòng. Lần này, cô bé không hề phàn nàn về môi trường xung quanh, nhưng sắc mặt vẫn vô cùng miễn cưỡng, nhận phòng xong liền tự nhốt mình trong phòng không thèm bước ra ngoài.
Sắp xếp chỗ ở xong, An Thiết bảo Trương Sinh rằng mình muốn ra ngoài đi dạo một mình. Trương Sinh không nói gì nhiều, chỉ dặn dò An Thiết hút ít thuốc lại. Đừng nhìn bề ngoài Trương Sinh có vẻ qua loa đại khái, chứ đến thời điểm quan trọng, tâm tư của cậu ta còn tỉ mỉ hơn cả con gái, có lẽ đây cũng là một trong những điều kiện bẩm sinh giúp cậu ta cưa cẩm gái gú.
An Thiết một mình bước ra khỏi khách sạn, vẫy một chiếc taxi định ra bãi biển gần đó hóng gió.
Đến bờ biển, An Thiết nhìn xung quanh, bãi biển vắng tanh vắng ngắt. Ngọn gió biển trong đêm mùa xuân mang theo chút mùi vị tanh mặn hòa lẫn hương thơm thoang thoảng. An Thiết bước đi trên bãi cát lúc sâu lúc nông, chiếc áo khoác bị gió thổi phồng lên rồi lại rập xuống, giống như những con sóng vỗ bờ lặp đi lặp lại không dứt.
An Thiết nhớ lại năm năm trước, anh cùng Đồng Đồng đến bãi cát trắng Tam Á. Tiếng sóng biển ở đó nghe lạo xạo vụn vặt như tiếng cát mịn, còn tiếng sóng biển ở Tân Thành lại vang lên ù ù, phát ra một thứ nhịp điệu kích thích lòng người, đôi khi lại dịu dàng như tiếng thở phào của một vị lữ khách đã mỏi gối chồn chân, phát ra tiếng thở dài cô độc ở một góc khuất không bóng người.
An Thiết chợt nhớ đến sự kiên trì mà Đồng Đồng từng nói. Những con sóng biển này há chẳng phải vẫn luôn kiên trì đó sao? Sóng lớn đãi cát, cho dù là hòn đá cứng rắn đến đâu cũng sẽ bị sự kiên trì này mài giũa thành những hạt cát nhỏ như bụi. An Thiết cũng đang kiên trì, đồng thời anh cũng tin chắc rằng sự kiên trì này của mình sẽ đợi được Đồng Đồng trở về, khiến cho sự kiên trì của Đồng Đồng có được kết quả cuối cùng. Kết quả ấy cũng chính là toàn bộ mong ước và giấc mơ đẹp đẽ mà anh vẫn luôn gìn giữ bấy lâu.
An Thiết đút hai tay vào túi quần, trên môi ngậm điếu thuốc, cúi đầu thẫn thờ lang thang trên bãi biển. Theo ánh sáng mập mờ của đầu mẩu thuốc lá lúc sáng lúc tắt, An Thiết cảm thấy bản thân giống như một linh hồn đến từ đại dương xa xôi, đang do dự không biết có nên trở về đáy biển sâu thẳm hay không.
An Thiết tìm một tảng đá ngầm ngồi xuống. Bề mặt tảng đá mang theo cảm giác lạnh ngắt, An Thiết khoanh chân ngồi lên đó, đối mặt với biển đêm đen thẳm và những đợt sóng biển nối đuôi nhau xô bờ. An Thiết nheo mắt, rít mạnh mấy hơi thuốc, không cẩn thận bị khói xộc vào khiến anh ho sặc sụa. Tiếng ho đanh gọn và ngắn ngủi của An Thiết vang vọng trên bãi biển hoang vắng, có phần lạc lõng với bầu không khí tĩnh mịch nơi bờ biển.
An Thiết cúi đầu ho một lúc, cuối cùng cũng có thể lấy lại bình tĩnh.
Anh lẳng lặng nhìn mặt biển. Ở nơi xa xôi hơn, tựa hồ có đốm lửa chài lúc ẩn lúc hiện đang bồng bềnh giữa đại dương, giống như một ánh mắt u buồn mà ôn nhu đang đối ẩm cùng An Thiết.
Ngồi trên tảng đá ngầm, An Thiết nghĩ rất nhiều. An Thiết của hiện tại đã không còn là An Thiết của năm năm trước nữa, anh rất rõ bản thân mình nên làm những gì vào lúc này.
Ngày mai lại là một ngày mới, khóe môi An Thiết thoáng hiện lên một nụ cười nhạt. Anh nhặt một hòn đá dưới bãi biển, dùng sức ném mạnh xuống đại dương. Một tiếng "tõm" vang lên, mặt nước bắn tung lên những bọt nước, giống như một bí mật cuối cùng cũng chịu hé lộ gương mặt giấu kín dưới đáy đại dương trước mặt anh.
Ngay lúc An Thiết định quay người trở về khách sạn, anh chợt cảm thấy có một bài hát quen thuộc vang lên từ đằng xa. Bài hát đó nghe có vẻ giống như bài "Không muốn ngủ" mà Đồng Đồng từng hát cho anh nghe ở quán bar. An Thiết chăm chú lắng nghe một lúc, càng nghe càng thấy tiếng hát ấy sao mà quen thuộc đến thế. Anh đưa mắt nhìn về hướng phát ra tiếng hát, ở cách đó không lâu dường như có một bóng hình màu trắng nhạt đang thấp thoáng.
